บทที่ 141 - แมงมุมปีศาจอาละวาด

บทที่ 141 - แมงมุมปีศาจอาละวาด

ภายในหอชุมนุมเซียน โจวเซิงกับแม่ทัพใหญ่ยืนประจันหน้ากันจากระยะไกล สายตาของทั้งสองปะทะกันจนแทบจะเกิดประกายไฟ

บรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุด อากาศหนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ

หงส์เหยาไถในเวลานี้รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ดูดกลืนพลังหยางของโจวเซิงไป นางอยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกโจวเซิงจับมือห้ามเอาไว้

เขาไม่รู้สึกเสียใจเลยที่ถ่ายทอดพลังหยางให้นาง ในความเป็นจริงแล้วต่อให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม โจวเซิงก็ไม่ได้คิดที่จะต่อสู้กับแม่ทัพใหญ่ในเวลานี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะเขาสู้ไม่ได้

วิชาดาบสามกระบวนท่าอันน่าทึ่งในคืนนั้น ทำให้โจวเซิงตระหนักดีว่าช่องว่างระหว่างพวกเขาสองคนนั้นห่างไกลกันเพียงใด หากคิดจะเอาชนะแม่ทัพใหญ่ด้วยพลังของตนเอง เกรงว่าคงต้องใช้เวลาบำเพ็ญตบะอีกอย่างน้อยร้อยปี

แต่เขากลับไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เพราะถึงจะสู้ไม่ได้แต่เขาก็หนีได้

หลังจากฝึกฝนวิชาเร้นกายจุดชีพจรพสุธาแห่งเจิ้งอีหลงหู่จนสำเร็จ เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถหลบหนีออกไปได้อย่างปลอดภัย และอาจจะพาหงส์เหยาไถหนีไปด้วยได้

เรื่องนี้เขาได้รับการยืนยันจากลั่วซูกระดองเต่าอย่างแน่ชัดแล้ว

เพียงแต่เพื่อไม่ให้ผู้คนในหอชุมนุมเซียนต้องเดือดร้อน โจวเซิงจึงคิดจะใช้คำพูดรั้งอีกฝ่ายไว้ก่อน

จากภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านั้น แรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของแม่ทัพใหญ่ก็คือการแก้แค้น

ครอบครัวของเขาตายอย่างอนาถ พ่อแม่ ภรรยา ลูก และพี่น้อง ล้วนถูกคมดาบของทหารทางการสังหาร มีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้อย่างยากลำบาก และนับตั้งแต่นั้นมาเขาก็มีชีวิตอยู่ท่ามกลางความเคียดแค้น

ทุกครั้งที่ออกศึกเขาจะนำหน้าทหารเสมอ และสังหารผู้คนเป็นผักปลา

ดังนั้นต่อให้กลายเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองผีแล้ว เขาก็ยังคงยึดติดกับการยกทัพกลับไปโลกมนุษย์เพื่อล้างแค้น

แผนการก่อกบฏอันยิ่งใหญ่จำเป็นต้องใช้คน โดยเฉพาะผู้มีสติปัญญาและความสามารถ

เพิ่งจะสูญเสียขุนพลคู่ใจไปถึงสองคน โจวเซิงไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะไม่มีความคิดอยากดึงตัวพวกเขาไปร่วมงานเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าเป็นคนหยิ่งทะนง และก็มีคุณสมบัติพอที่จะหยิ่งทะนง คนอย่างเจ้าคงไม่ยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนง่ายๆ"

แม่ทัพใหญ่ส่ายหน้ากะทันหัน แววตาที่แดงก่ำฉายแววเสียดายก่อนจะกล่าวต่อ "หากข้าผู้เป็นแม่ทัพได้ตัวอสูรหยาจื้อมาแล้ว บางทีอาจจะมีความอดทนกับเจ้ามากกว่านี้ น่าเสียดายที่..."

โจวเซิงใจเต้นระทึก แววตาเคร่งเครียด

"ยอมฆ่าผิดตัวดีกว่าปล่อยให้รอดไปได้!"

เมื่อคำพูดอันเย็นชาประโยคนี้หลุดออกมา บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นไปอีกขั้น มือของแม่ทัพใหญ่กุมด้ามดาบกลืนมังกรไว้แน่น

มือที่ไพล่หลังของโจวเซิงเริ่มผูกมุทราวิชาเร้นกาย เตรียมพร้อมที่จะพาหงส์เหยาไถหลบหนี

ส่วนคนอื่นๆ เขาก็มีใจแต่ไร้กำลังแล้ว

เขาไม่ใช่เทพเจ้า หากไม่สามารถช่วยทุกคนได้ ก็คงทำได้เพียงรักษาชีวิตรอดไปก่อน แล้วค่อยกลับมาแก้แค้นให้ทุกคนในภายหลัง

ทว่าในตอนที่เขาเตรียมจะพาหงส์เหยาไถเร้นกายหนีไป เสียงดังโครมครามก็ดังขึ้น ร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟ้าทะลุหลังคาลงมากระแทกพื้น

นั่นคือเสือร้ายลายพาดกลอนที่ถูกห่อหุ้มด้วยใยแมงมุม เส้นใยแต่ละเส้นรัดแน่นจนบาดลึกเข้าไปในเนื้อเสือ เลือดที่ซึมออกมาแทบจะย้อมใยแมงมุมให้กลายเป็นสีแดง

มันคือเคี้ยวมังกร สัตว์เลี้ยงตัวโปรดของแม่ทัพใหญ่นั่นเอง

เสือปีศาจผู้ดุร้ายในเวลานี้กลับตัวสั่นงันงก ราวกับได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ความน่าเกรงขามมลายหายไปสิ้น มันส่งเสียงร้องโหยหวนขอความช่วยเหลือจากเจ้านายอย่างต่อเนื่อง

ตามมาด้วยฝูงลูกแมงมุมจำนวนนับไม่ถ้วนที่คลานออกมาจากมุมต่างๆ ของหอชุมนุมเซียน พวกมันมีสีสันฉูดฉาด มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีพิษร้ายแรง

โจวเซิงได้กลิ่นอายปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวโชยมา จึงเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา ม่านตาของเขาก็ต้องสั่นระริก

เมื่อมองลอดผ่านรูโหว่บนหลังคา เขากลับเห็นดวงตาขนาดมหึมาหลายดวง ดำขลับราวกับน้ำหมึกแต่กลับเป็นประกายแวววาว ดวงตาแต่ละดวงมีขนาดใหญ่เท่าโคมไฟ

หอชุมนุมเซียนทั้งหลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับมีแมงมุมยักษ์หมอบอยู่บนหลังคาและกำลังชะโงกมองลงมา

หยาดน้ำลายเหนียวหนืดหยดลงมา กัดกร่อนพื้นจนเป็นรูพรุน

กลิ่นอายปีศาจของเสือร้ายเคี้ยวมังกร เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่ายแล้วช่างดูราวกับลูกสัตว์เกิดใหม่ที่กำลังร้องหาอาหาร ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

โจวเซิงรู้สึกได้ว่าดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นกำลังจ้องมองมาที่ตนเอง

เขารู้สึกใจหายวาบ แต่ที่น่าแปลกก็คือ เขาไม่ได้สัมผัสถึงจิตมุ่งร้ายเลย อีกฝ่ายดูเหมือนจะมา... ช่วยเหลือเสียมากกว่า?

แม่ทัพใหญ่ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาสีแดงฉานฉายแววประหลาดใจ

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยอมลงมือ แต่ก็ดีเหมือนกัน..."

"จะได้ฆ่าให้สิ้นซากไปพร้อมกันเลย!"

ม่านตาหดเล็กลงในทันที กลิ่นอายปีศาจและพลังหยินระเบิดออกพร้อมกัน พัดผ้าคลุมสีเลือดเบื้องหลังให้ปลิวไสวเสียงดังพรึบพรับ

เสียงดาบดังสั่นกังวาน!

ดาบกลืนมังกรฟันขาดใยแมงมุม ช่วยเหลือเสือร้ายเคี้ยวมังกรออกมาได้

วินาทีต่อมา คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นก็สั่นสะเทือนอยู่ในอากาศ ฝูงลูกแมงมุมพากันพุ่งเข้าใส่แม่ทัพใหญ่อย่างบ้าคลั่ง

เมื่อมองจากระยะไกล พวกมันดูราวกับวังวนสีดำมืดที่หมายจะกลืนกินร่างอันประดุจเทพมารนั้น

ทว่าแม่ทัพใหญ่เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วคำรามออกมาดั่งพยัคฆ์ร้าย

ครืน!

ลมพายุปีศาจพัดกวาดราวกับพายุทอร์นาโด คมกริบดุจมีดโกนขูดกระดูก มันกวาดเอาฝูงลูกแมงมุมเหล่านั้นจนแหลกเหลวกลายเป็นเศษเนื้อ แม้แต่เสาของหอชุมนุมเซียนก็ยังถูกพัดจนแตกร้าวและสั่นคลอน

ผู้ชมจำนวนไม่น้อยที่โดนลูกหลงจากพายุปีศาจล้วนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

"รีบหลบไป!"

กวนปู้ผิงตาไวและมือไว เขารีบคว้าตัวซิ่วซิ่วที่อยู่ข้างกายถอยหลบ แม้จะรอดพ้นจากคมมีดสายลมมาได้ แต่แขนซ้ายของเด็กสาวกลับถูกตัดขาดสะบั้น

เลือดเนื้อเลอะเลือน กลิ่นอายปีศาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย พลังหยินแตกซ่าน

เด็กสาวผู้เชี่ยวชาญการแสดงบทกระต่ายน้อยผู้แสนรู้และเชื่อฟัง ในเวลานี้กลับมีใบหน้าซีดเผือด นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านหัวหน้าคณะ ซิ่วซิ่ว... ร้องงิ้วไม่ได้แล้วใช่หรือไม่"

ความเจ็บปวดจากแขนที่ขาดไม่ได้ทำให้นางพังทลาย แต่เมื่อพูดว่าไม่อาจร้องงิ้วได้อีก เด็กสาวก็ทนไม่ไหวและปล่อยโฮออกมา

นางชอบการร้องงิ้ว โดยเฉพาะการได้ร้องงิ้วร่วมกับทุกคน

"ท่านอาจารย์ ได้โปรดอย่าไล่ข้าไปเลย..."

กวนปู้ผิงมองดูสายตาอ้อนวอนของนาง หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน

แม้ว่าในโรงงิ้วจะมีคนมากมายที่เคยเรียนงิ้วกับเขา แต่ยกเว้นหงส์เหยาไถแล้ว เขาไม่อนุญาตให้ใครเรียกตนเองว่าอาจารย์

ไม่ใช่เพราะถือตัวว่าสูงส่ง แต่เขารู้สึกว่าสำหรับคนอื่นๆ แล้ว เขาไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนอย่างเต็มที่ จึงไม่คู่ควรกับคำว่าอาจารย์

อีกทั้งในเวลาที่สอนงิ้วตามปกติ เขามักจะพูดเสมอว่า ใครที่เรียนไม่ยอมจำจะต้องถูกไล่ออกจากหอชุมนุมเซียน เมื่อถึงตอนนั้นแม้แต่เด็กที่ซุกซนที่สุดก็ยังต้องตั้งใจเรียน

"ข้าผิดเอง"

กวนปู้ผิงลูบหัวซิ่วซิ่ว ถอนหายใจยาวกะทันหัน แล้วทวนคำพูดเดิมอีกครั้ง

"ข้าผิดเอง"

...

เคร้ง!!

เสียงดาบดังขึ้นอีกครั้ง ประกายดาบสีแดงฉานขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผ่าหลังคาหอชุมนุมเซียนออกเป็นสองซีก ประกายดาบอันเกรี้ยวกราดราวกับจะบดบังแม้กระทั่งแสงจันทร์

หยาดเลือดหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงมา เลือดแต่ละหยดล้วนแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

ทันใดนั้น ใยแมงมุมเส้นแล้วเส้นเล่าก็พุ่งทะลุกำแพงและคานไม้อย่างรวดเร็วราวกับใบมีด พวกมันพุ่งเป้าไปที่แม่ทัพใหญ่ด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ทอประกายเรืองรอง

แม่ทัพใหญ่พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ หลบหลีกไปมากลางอากาศ แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าที่เหนือชั้น รวดเร็วจนแทบจะกลายเป็นภาพติดตา โจวเซิงต้องเปิดเนตรธรรมจึงจะพอมองเห็นได้อย่างเลือนราง

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับใยแมงมุมที่หนาแน่น เขาก็ไม่อาจหลบพ้นได้ทั้งหมด

เสียงแตกหักดังขึ้นหลายครั้ง บนชุดเกราะทองคำอันแข็งแกร่งของแม่ทัพใหญ่กลับปรากฏรอยรัดลึกหลายรอย ราวกับว่านั่นไม่ใช่ใยแมงมุม แต่เป็นอาวุธวิเศษที่สามารถตัดทองคำและหยกได้

ท้ายที่สุด ท้องฟ้าเหนือหอชุมนุมเซียนก็ถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุมที่ถักทอไขว้กันไปมา ศาลาและกำแพงเต็มไปด้วยรูพรุนนับไม่ถ้วน แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านเข้ามา

แม่ทัพใหญ่ถูกรัดรึงด้วยใยแมงมุมเส้นแล้วเส้นเล่า ไร้ซึ่งพื้นที่ให้หลบหลีกอีกต่อไป ราวกับแมลงที่ถูกตรึงไว้กลางข่ายดัก รอคอยการรุมทึ้งจากผู้ล่า

นอกหน้าต่าง ร่างขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเลือนราง ขาแมงมุมยาวหลายจั้งทั้งแปดข้างดูราวกับเคียวที่คอยเก็บเกี่ยววิญญาณนับล้าน

โจวเซิงอ้าปากค้าง เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "เถ้าแก่เฟิ่ง นี่คือกำลังเสริมที่ท่านหามาอย่างนั้นหรือ"

นี่มันจะดุดันเกินไปแล้ว

ทว่าหงส์เหยาไถกลับมีสีหน้าแปลกประหลาดพลางตอบว่า "ไม่ใช่เสียหน่อย"

[จบแล้ว]