บทที่ 131 - ภัยสงคราม

บทที่ 131 - ภัยสงคราม

เมื่อพลังธาตุทองสายนั้นเข้าสู่ร่างกาย โจวเซิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าอาการบาดเจ็บทุเลาลงไปบ้าง ทว่าสิ่งที่สำคัญกว่านั้นก็คือ—

เพียงแค่เขานึกคิด กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมืออีกครั้ง มันมีลักษณะคล้ายคลึงกับกระบี่เล่มเมื่อครู่มาก เพียงแต่ตรงโกร่งกระบี่มีลวดลายหยาจื้อสลักเพิ่มขึ้นมา

หยาจื้อตัวนั้นมีหัวเป็นมังกรตัวเป็นสุนัขไน จ้องมองด้วยความโกรธเกรี้ยว รูปลักษณ์ดูดุดันน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง กลิ่นอายความดุร้ายแผ่ซ่านออกมากระทบใบหน้า

แม้กระทั่งดวงตาสีทองบนหัวมังกรก็ยังกลอกกลิ้งไปมาเล็กน้อย ดูน่าสะพรึงกลัวจนจับขั้วหัวใจ

กระบี่ยาวธรรมดาๆ เล่มนี้ เมื่อได้รับการเสริมพลังจากหยาจื้อ ประกายความคมก็สว่างจ้าขึ้นมาทันตา แสงกระบี่เจิดจ้าจนยากจะลืมตาขึ้นมองได้

เพียงแค่ตวัดฟันเบาๆ ก็สามารถตัดกำแพงอันแข็งแกร่งให้เกิดรอยร้าวได้โดยตรง รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ ราวกับใช้มีดหั่นเต้าหู้ก็ไม่ปาน

พอนึกคิดอีกครั้ง กระบี่ยาวก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังธาตุทองซ่อนเร้นเข้าไปในร่างกายของโจวเซิง ราวกับกระบี่วิเศษที่ถูกเก็บเข้าฝัก ซ่อนประกายความแหลมคมเอาไว้มิดชิด

แววตาของเขาทอประกายแห่งความเข้าใจอย่างถ่องแท้

ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ที่ฉ่วงหวังหลี่จื้อเฉิงทิ้งไว้ ก็คือหยาจื้อซึ่งเป็นหนึ่งในบุตรทั้งเก้าของมังกร ของสิ่งนี้สามารถช่วยให้ผู้ครอบครองควบคุมศาสตราวุธทั่วหล้า รวบรวมประกายความแหลมคมนับหมื่นมาไว้ในกำมือ

เขี้ยวแหลมขบกัดหยกคุนหลุนจนแหลกสลาย พลังแก่นทองหล่อเลี้ยงไอสังหารกำเนิดดาบมังกร

เพียงแค่เกิดจิตสังหาร ก็จะนำพาภัยสงครามมาสู่โลกมนุษย์

เพียงแต่ถูกผนึกมานานหลายปี ประกอบกับเพิ่งจะยอมรับเจ้านายคนใหม่ มันจึงดูอ่อนแอเป็นอย่างมาก ไม่หลงเหลือความร้ายกาจเหมือนในอดีตอีกต่อไป

โจวเซิงสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงความปรารถนาสองประการที่หยาจื้อส่งผ่านมาให้

ประการแรกคือการกลืนกินศาสตราวุธ กลืนกินอาวุธวิเศษทั่วหล้า รวบรวมพลังธาตุทองจากแปดทิศ ซึ่งจะช่วยให้มันเติบโตได้อย่างรวดเร็ว

ประการที่สองคือโชคชะตา หยาจื้อสามารถกัดกินโชคชะตาของราชวงศ์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง ยิ่งโชคชะตาแข็งแกร่งมากเท่าใด ประกายความคมก็จะยิ่งร้ายกาจมากขึ้นเท่านั้น

อาวุธวิเศษนั้นหาไม่ได้ง่ายๆ เป็นสิ่งที่พบเจอได้ด้วยโชคชะตาไม่อาจแสวงหาได้โดยง่าย อาวุธธรรมดาทั่วไปจะช่วยได้ก็ต่อเมื่อหยาจื้อยังอ่อนแออยู่เท่านั้น หากเติบโตขึ้นมาอีกสักหน่อยก็ไร้ประโยชน์แล้ว

ดังนั้นในปีนั้นหลี่จื้อเฉิงจึงเลือกเส้นทางที่สอง นั่นก็คือการก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อมีหยาจื้อคอยช่วยเหลือ เขาย่อมแสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ต่างๆ ออกมาได้ ดึงดูดผู้คนให้มาสวามิภักดิ์และสร้างชื่อเสียงได้อย่างรวดเร็ว และอาศัยชัยชนะจากสงครามแต่ละครั้งเพื่อกลืนกินโชคชะตาของราชวงศ์ต้าเสวียน เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับอิทธิฤทธิ์ของตนเอง

มิน่าล่ะหลี่จื้อเฉิงในตอนนั้นถึงได้รบชนะร้อยครั้งร้อยครา กองทัพของเขาบุกตะลุยไปที่ใดก็ไร้พ่าย หากไม่ใช่เพราะเกิดโรคระบาดในกองทัพอย่างกะทันหันจนมีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก เกรงว่าเขาคงจะบุกเข้าเมืองหลวงได้สำเร็จเหมือนในชาติก่อนจริงๆ

"แบะ!!"

เสียงร้องด้วยความตื่นเต้นของฝูงแกะขัดจังหวะความคิดของโจวเซิง

เขาไม่ได้กังวลว่าการใช้หยาจื้อจะทำให้แม่ทัพใหญ่รู้ตัวหรือไม่ เพราะเมื่อครู่นี้เขาได้ใช้ลั่วซูทำนายไปแล้ว

ตอนนี้แม่ทัพใหญ่กำลังนำทัพออกค้นหาของวิเศษศักดิ์สิทธิ์อย่างบ้าคลั่งและไม่ได้อยู่ในจวน ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่หยาจื้อยอมรับเจ้านายแล้ว มันก็จะซ่อนเร้นประกายความแหลมคมและไม่เปิดเผยกลิ่นอายออกมาอีก

นอกเสียจากว่าอีกฝ่ายจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม มิฉะนั้นก็ไม่มีทางค้นพบได้อย่างเด็ดขาด

"ทุกท่าน ข้าน้อยคือศิษย์คนที่สามของท่านปรมาจารย์แห่งเขาหลงหู่ ที่ลอบเข้ามาในรังมารครั้งนี้ก็เพื่อช่วยเหลือผู้คนและปราบปรามปีศาจร้าย ขอให้ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบเถิด"

ความคิดของเขาแล่นปราดอย่างรวดเร็ว เขาเลือกที่จะโกหกคำโตโดยการแอบอ้างชื่อของเขาหลงหู่มาบังหน้า

เป็นไปตามคาด ฝูงแกะสงบลงอย่างรวดเร็ว พวกมันเริ่มยกเท้าหน้าขึ้นมาประสานกันเพื่อขอความช่วยเหลือ น้ำตาไหลพรากออกมาจากดวงตาอย่างไม่ขาดสาย

"ข้าสืบรู้มาแล้วว่าจอมมารตนนั้นจะนำพวกท่านไปเซ่นไหว้ในคืนวันเพ็ญ ซึ่งยังเหลือเวลาอีกสิบวัน นักพรตอย่างข้าจะเร้นกายออกไปรายงานท่านอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องก่อน ถึงตอนนั้นพวกเราจะกลับมาช่วยพวกท่านอย่างแน่นอน!"

โจวเซิงไม่สามารถปล่อยพวกเขาทั้งหมดออกไปได้โดยตรง เพราะเมืองผีถูกสั่งปิดเมืองแล้ว ต่อให้ปล่อยพวกเขาไปก็หนีไม่พ้นอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้นหากถูกจับตัวได้ ก็อาจจะทำให้ความลับที่เขามีหยาจื้ออยู่ในครอบครองถูกเปิดเผยไปด้วย

วิธีที่ปลอดภัยที่สุดก็คือการฆ่าปิดปาก แต่เขาจะไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด เมื่อคิดทบทวนดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว วิธีการที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้ก็คือการพูดจาปลอบประโลมพวกเขาก่อน แล้วค่อยคิดหาหนทางต่อไป

เมื่อได้ยินว่าโจวเซิงไม่ได้ทอดทิ้งพวกเขา แต่เลือกที่จะกลับไปตามคนมาช่วย ฝูงแกะก็พากันสงบสติอารมณ์ลงได้ แม้ในใจจะยังคงหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็เลือกที่จะเชื่อใจเขา

พวกมันพากันคุกเข่าลง โขกศีรษะลงกับพื้น ส่งเสียงร้องคร่ำครวญอย่างน่าสงสารและจริงใจ

"ขอให้ทุกท่านวางใจ ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของปรมาจารย์แห่งเขาหลงหู่ทุกรุ่นว่า ก่อนถึงคืนวันเพ็ญ นักพรตอย่างข้าจะต้องกลับมาช่วยพวกท่านออกไปได้อย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฝูงแกะก็เลิกอ้อนวอน แต่กลับเป็นฝ่ายเปิดทางให้เขาเดินออกไปอย่างเต็มใจ

โจวเซิงไม่ได้รู้สึกละอายใจเลยสักนิด เขาไม่ได้คิดจะเห็นคนตายแล้วไม่ช่วยจริงๆ เพียงแต่เตรียมตัวจะกลับไปวางแผนอย่างรัดกุมเสียก่อน

เรื่องของนักพรตมารสอนให้เขารู้ว่า ในยามที่มีพลังงานเพียงพอ ก็ควรจะใช้ลั่วซูเพื่อขยายความได้เปรียบด้านข้อมูลข่าวสารให้มากที่สุด เหมือนกับการเล่นหมากรุกที่ต้องวางแผนก่อนแล้วค่อยลงมือ

ต้องเป็นผู้วางหมาก ไม่ใช่หมากที่ถูกส่งไปเป็นแนวหน้าเพื่อต่อสู้

แม่ทัพใหญ่นั้นร้ายกาจก็จริง แต่เขาจะไม่มีจุดอ่อนเลยเชียวหรือ

นักพรตมารยังสามารถใช้ทารกเพียงคนเดียว วางแผนสังหารไต้ซือสือโจวที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนเองมากได้ แม้วิธีการจะต่ำช้าและโหดเหี้ยม แต่ก็เป็นแรงบันดาลใจให้กับโจวเซิง

เขาประสานมือคารวะฝูงแกะ และกำลังจะร่ายวิชาเร้นกายหลบหนีไป ทว่าหูของเขากลับกระตุกขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วมา

เสียงนั้นแผ่วเบาพลิ้วไหวราวกับขนนกที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างช้าๆ หากไม่ใช่เพราะตบะการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าขึ้นแถมยังเปิดทวารหูได้แล้วล่ะก็ เขาอาจจะจับสัมผัสมันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

มีคนมา!

แถมยังเป็นยอดฝีมืออีกด้วย!

โจวเซิงรีบไปซ่อนตัวอยู่ข้างประตูเหล็กทันที กระบี่ยาวปรากฏขึ้นในมือ หยาจื้อที่โกร่งกระบี่กลอกดวงตามังกรไปมา เปล่งประกายดุร้ายออกมา

เพิ่งจะทำเรื่องเหล่านี้เสร็จ ร่างร่างหนึ่งก็ลอยละล่องเข้ามาในคุกอย่างรวดเร็ว

เสียงกระบี่ร้องดังกังวาน!

ปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งทะลักออกมา ตัดผ้าคลุมหน้าสีขาวร่วงหล่นลงสู่พื้น ประกายกระบี่สะท้อนเงาของดวงตาสีแก้วหลากสี

ตึ๋ง~

เสียงพิณดังขึ้น โจวเซิงรู้สึกราวกับตกอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น ร่างกายถูกพลังอันมหาศาลทว่านุ่มนวลสายหนึ่งผลักถอยหลังไป

หากใช้ตบะการบำเพ็ญเพียรสี่สิบปีร่วมกับความแหลมคมของหยาจื้อ ย่อมสามารถฝืนฟันทำลายพลังสายนั้นได้ ทว่าโจวเซิงกลับไม่ได้ต่อต้าน แต่เลือกที่จะถอยตามแรงผลักนั้นไป

"แม่นางจิ่นเซ่อ เป็นท่านหรือ"

ผู้มาเยือนสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวล สวมหมวกปีกกว้าง ในอ้อมแขนอุ้มพิณโบราณ ใบหน้างดงามหมดจดราวกับเทพธิดาที่ไม่กินอาหารของมนุษย์ ทุกกิริยาอาการล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายของเซียน

"เป็นเจ้าเองหรอกหรือ"

เสียงพิณหยุดลงกะทันหัน ดวงตาสีแก้วหลากสีคู่นั้นเผยให้เห็นความประหลาดใจระคนดีใจ

"กระบี่ของเจ้าดุร้ายมาก ข้ายังนึกว่าถูกแม่ทัพใหญ่จับได้เสียแล้ว ทำไมไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน เจ้าถึงได้เก่งกาจขึ้นถึงเพียงนี้ล่ะ"

ในใจของนางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ครั้งก่อนตอนที่โจวเซิงกับเถ้าแก่เฟิ่งลอบเข้าไปในจวนแม่ทัพ ยังถูกพยัคฆ์ปีศาจตัวนั้นวิ่งไล่ตามจนหัวซุกหัวซุน ภายใต้เสียงพิณของนาง พวกเขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อประคองสติสัมปชัญญะเอาไว้

ทว่ากระบี่เมื่อครู่นี้ กลับเต็มไปด้วยไอสังหารอันโหดเหี้ยม พลังเวทพวยพุ่ง จนเกือบจะทำให้นางคิดว่าเป็นแม่ทัพใหญ่ที่มาดักซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่เสียอีก

ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ราวกับได้เปลี่ยนกระดูกผลัดเส้นเอ็นใหม่ก็ไม่ปาน

ตัวนางในตอนนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่คู่มือของเถ้าแก่หลงอีกต่อไปแล้ว

"แม่นางจิ่นเซ่อ ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ"

แววตาของโจวเซิงไหววูบ เขาชิงเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน

นางไม่ได้ตอบกลับในทันที ทว่าจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าร้องงิ้วให้ข้าฟังสักสองสามท่อนก่อนสิ เอาเพลงไหนก็ได้"

โจวเซิงชะงักไป แทบจะตั้งตัวไม่ติด

"ร้องสิ"

นางใช้ดวงตาสีแก้วหลากสีคู่นั้นจ้องมองโจวเซิงนิ่งๆ แฝงแวววิงวอนขอร้อง

แม้โจวเซิงจะรู้สึกงุนงง แต่เขาก็ยอมเปิดปากร้องงิ้วหน้าลายเรื่องเปาบุ้นจิ้นที่ถนัดที่สุดออกมาสองสามท่อน เขามองเห็นนางหลับตาลง นิ้วมือเรียวยาวขยับไปมาในอากาศ คล้ายกับกำลังสัมผัสตัวโน้ตที่มองไม่เห็น

หว่างคิ้วเผยให้เห็นถึงความเคลิบเคลิ้มหลงใหลอย่างไม่ปิดบัง ผิวพรรณที่เนียนนุ่มราวกับไขมันแพะก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ครู่ต่อมา นางก็ลืมตาขึ้นแล้วยิ้มบางๆ

"เสียงของเจ้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลย ถึงจะดุดันขึ้นมาบ้างและดูน่ากลัวนิดหน่อย แต่ก็ทำให้คนฟังรู้สึกสบายใจจังเลยนะ"

นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายว่า "คนเราย่อมเปลี่ยนแปรไปได้ หากคนซื่อตรงผู้หนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นความชั่วร้าย เสียงของเขาก็จะแปรเปลี่ยนตามไปด้วย ซึ่งความเปลี่ยนแปลงนั้นไม่อาจเล็ดลอดหูของข้าไปได้หรอก"

"คุณธรรม คือรากฐานแห่งอุปนิสัย ดนตรี คือความงดงามแห่งคุณธรรม"

"ข้าควรจะ—"

"ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถเชื่อใจเจ้าได้อย่างแน่นอน"

[จบแล้ว]