บทที่ 181 - ความทรงจำและการสะสาง

บทที่ 181 - ความทรงจำและการสะสาง

หลี่เยี่ยพูดไม่ผิดเลยจริงๆ หากเทียบเรื่องความโหดร้ายแล้ว สำนักสี่ฤดูก็ยังเหนือกว่าวิถีปรโลกอยู่มาก

ตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน สำนักสี่ฤดูผ่านการเปลี่ยนแปลงมานับไม่ถ้วน แน่นอนว่าย่อมมีกรณีสุดโต่งเกิดขึ้นบ้าง

ด้วยเหตุนี้เหล่านักพรตจึงได้คิดค้นวิชาศักดิ์สิทธิ์เพื่อรับมือกับเรื่องราวเหล่านี้

ยกตัวอย่างเช่น... วิชาที่หลี่เยี่ยกำลังเตรียมจะใช้อยู่นี้

มันคือวิชาที่ใช้ค้นหาข้อมูลที่ต้องการจากความทรงจำของสัตว์วิญญาณหรือพืชวิญญาณด้วยการบังคับ

แม้วิชานี้จะถูกเก็บลืมไว้บนหิ้งในสำนักสี่ฤดู แต่การที่มันถูกคิดค้นขึ้นมาได้ย่อมมีความหมายและมีไว้ใช้ในสถานการณ์สุดวิสัยเสมอ

ในฐานะนักปลูกพืชวิญญาณ หลี่เยี่ยย่อมต้องเรียนรู้วิชานี้ไว้เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

เขามองไปที่ต้นสยบมาร หากจะพูดให้ถูกก็คือต้นสยบมารที่ถูกผูกมัดผ่านหน้าต่างระบบและผู้คุมกฎที่ชื่อว่า "หุ่นเชิดผู้คุมกฎอักษรเทียน"

พืชวิญญาณอย่างต้นสยบมารนั้นมีความพิเศษมาก ตอนที่หลี่เยี่ยได้เมล็ดพันธุ์ที่เปรียบเสมือนของพื้นฐานประจำตัวนักปลูกพืชวิญญาณมานั้น เขาไม่ได้ใส่ใจมันเท่าไหร่นัก

เพราะท้ายที่สุดแล้วของสิ่งนี้หากถูกนำมาใช้ก็แปลว่าต้องใช้กับ "แขกคนสำคัญ" ที่ทำความผิดร้ายแรงจนต้องถูกจับฝังเข้าไปในต้นไม้ ซึ่งแขกประเภทนี้จะว่ามีเยอะก็เยอะ จะว่าน้อยก็น้อย

ดังนั้นแม้ตอนนั้นขอบเขตเป้าหมายที่ผูกมัดได้จะกว้างขวางมาก ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือสัตว์ประหลาดที่เกี่ยวข้องกับวิถีมาร หลี่เยี่ยก็ไม่ได้นำมันออกมาใช้

ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะได้ใช้มันเสียแล้ว

และก็ต้องขอบคุณมันด้วยซ้ำที่ทำให้เขาใช้วิชาเบญจธาตุควบคุมวิญญาณจนกลายเป็นนายของผู้คุมกฎ หลังจากปลูกมันลงไปก็สามารถขัดขวางไม่ให้ผู้คุมกฎฆ่าตัวตายหรือทำอะไรได้สำเร็จ

ผู้คุมกฎยังคงไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าขังข้าไว้ได้อย่างไร!"

"ข้าควรจะได้กลับไปที่วิถีปรโลกแล้วสิ..."

"เจ้าหัวขโมยหน้าไม่อาย เจ้ามารร้ายที่กักขังผู้คน..."

"เจ้ากล้า... อ๊าก!!!"

ก่อนที่นางจะได้พ่นคำพูดที่ระคายหูออกมามากกว่านี้ หลี่เยี่ยก็เริ่มดึงความทรงจำของนางออกมาอย่างไม่เกรงใจ

ด้วยความช่วยเหลือจากบทเพลงสื่ออารมณ์และ "เคล็ดวิชาสกัดความทรงจำ" ที่สำนักสี่ฤดูคิดค้นขึ้นมาเพื่อดึงความทรงจำโดยเฉพาะ ไม่นานนางก็ตาเหลือกและสลบไป ลูกแก้วความทรงจำแต่ละลูกเรียงแถวอยู่ตรงหน้าหลี่เยี่ยอย่างชัดเจน

แต่ความทรงจำที่ชัดเจนขนาดนี้กลับทำให้หลี่เยี่ยเกิดความสงสัย

"แปลกจัง"

"มั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะไม่ถูกพวกเราจับได้?"

"ถึงขั้นไม่มีแม้แต่วิชาอาคมป้องกันความทรงจำ หรือว่าจงใจอยากให้ข้าดูกันแน่?"

ของอย่างความทรงจำหากความลับรั่วไหลก็เท่ากับเปิดเผยทุกสิ่งทุกอย่างให้เห็นจนหมดเปลือก โดยปกติแล้วสำนักใหญ่ๆ มักจะวางค่ายกลปกปิดไว้บนตัวศิษย์ ตอนแรกเขายังกังวลอยู่เลยว่าหากไปแตะโดนอะไรเข้าอาจจะทำให้ผู้คุมกฎระเบิดตัวเองตายกะทันหัน

ตกลงว่าเป็นเพราะความดีความชอบของหน้าต่างระบบหรือ? หรือเป็นเพราะความพิเศษของเคล็ดวิชาสกัดความทรงจำ หรือพวกเขามั่นใจจริงๆ ว่าจะไม่ถูกจับได้?

"ไม่ว่าจะอย่างไร ความทรงจำก็อยู่ตรงหน้าแล้ว"

เขาไม่มัวมานั่งคิดให้วุ่นวายและเริ่มตรวจสอบความทรงจำเหล่านี้ ซึ่งเนื้อหาหลักๆ ก็คือกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่ผู้คุมกฎถือกำเนิดขึ้นจนกระทั่งถูกส่งมาประจำการที่นี่

เอาเข้าจริงเรื่องที่มีประโยชน์มีไม่มากนัก

คนเหล่านั้นที่สร้างนางขึ้นมาล้วนถูกปกคลุมด้วยแสงพลังเวทที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ ขั้นตอนที่นางถูกส่งตัวมาก็เลือนราง สิ่งเดียวที่มีประโยชน์ก็คือแหล่งที่มาของจิตวิญญาณนาง

ในฐานะที่เป็นหุ่นเชิด จิตวิญญาณของนางย่อมไม่มีทางเกิดจากการซึมซับแก่นแท้ของแสงอาทิตย์และแสงจันทร์จากการสั่งสมอย่างช้าๆ ในโลกมนุษย์หรือตามธรรมชาติได้ด้วยตัวเอง แต่ได้มาจากการกลืนกินสิ่งหนึ่ง

มันคือกล้วยไม้ที่วาดจากน้ำหมึก รูปลักษณ์ของกล้วยไม้ดอกนั้นไม่ใช่ความงดงามที่สูงส่งและโดดเดี่ยวตัดขาดจากโลกมนุษย์ แต่กลีบดอกแต่ละกลีบกลับแฝงไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนของชีวิตที่กำลังจะตาย มันดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หลังจากที่กลืนกินกล้วยไม้เหล่านี้เข้าไป จิตวิญญาณของนางก็เริ่มชัดเจนขึ้น และในตอนนั้นเองที่นางได้ยินเสียงบางอย่าง

"เจ้าเด็กแซ่เจียงจากสำนักมารสี่ฤดูนั่นบังอาจบุกเข้าไปในสถานที่แห่งนั้น"

"เขาอยากจะเลียนแบบพวกหัวโล้นพุทธะที่บอกว่าหากนรกไม่ว่างเว้นจากวิญญาณบาปก็สาบานว่าจะไม่ขอตรัสรู้เป็นพระพุทธเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"สถานที่แห่งนั้นมีเพียงความทุกข์ทรมานที่เอ่อล้นของโลกมนุษย์ ต่อให้เขามีพลังใจที่แข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางทนอยู่ได้นานหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น... พลังใจไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ของสำนักมารสี่ฤดูมอบให้พวกเราหรืออย่างไร?"

น้ำเสียงนั้นราบเรียบมากราวกับกำลังพูดคุยเรื่องแปลกประหลาดทั่วไป

ความทรงจำหยุดชะงักไปครู่หนึ่งและเข้าสู่ความมืดมิด

หลังจากผ่านช่วงเวลาในความทรงจำไปประมาณหนึ่งร้อยปี ผู้คุมกฎจึงตื่นขึ้นและได้ยินเสียงอีกเสียงหนึ่ง

"สายเลือดของเจ้านั่นจากตำหนักสวรรค์เก้าชั้นฟ้าแห่งสำนักมารสี่ฤดูงั้นหรือ? หมู่บ้านแสงอรุณ?"

"หึหึหึ... หากเจ้านั่นลงมายังโลกมนุษย์และเห็นสายเลือดของตัวเองถูกกระทำอย่างโหดร้ายเช่นนี้ จิตวิญญาณแห่งมรรคของเขาจะสั่นคลอนหรือไม่?"

"ให้หุ่นเชิดตัวนี้ไปจัดการเถอะ เจ้านั่นใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อพิสูจน์ว่าเสบียงอาหารที่พวกเขาผลิตมีเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงทุกคน ก็จงให้ลูกหลานของเขาได้ลิ้มรสของการถูกแย่งชิงอาหารดูบ้าง..."

"เอาพลังใจไปด้วย"

ความทรงจำในตอนนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น ไม่ใช่แค่เสียง แต่เป็นภาพทิวทัศน์ที่ผู้คุมกฎมองเห็น

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมานางอยู่ที่นี่มาโดยตลอด เฝ้าดูและ "ควบคุม" หมู่บ้านแสงอรุณ ปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหิวโหย ความทรมาน และสภาพที่เหมือนตายทั้งเป็น

ทำให้ผู้คนในหมู่บ้านแสงอรุณรู้สึกสิ้นหวังด้วยตัวเองและเต็มใจที่จะหนีมาพึ่งพิงเมืองปี่อั้นของพวกเขา

"จิ๊"

"การไม่ฆ่าเจ้าทำให้ข้าอึดอัดใจจริงๆ"

หลี่เยี่ยดูความทรงจำเหล่านี้จบแล้ว การกระทำที่โหดร้ายทารุณเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้ตามสัญชาตญาณ หากแน่จริงก็ไปลงกับสำนักสี่ฤดูสิ ทำไมถึงต้องทำกับคนธรรมดาแบบนี้ด้วย?

เพียงเพื่อพิสูจน์อุดมการณ์ที่ฝืนกฎสวรรค์ของพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?

เดิมทีเขาตั้งใจจะรวบรวมความทรงจำเหล่านี้กลับไปให้ผู้อาวุโสในสำนักเป็นผู้ตัดสินใจ แต่จู่ๆ เขาก็พบว่าในความทรงจำช่วงล่าสุด ซึ่งก็คือช่วงก่อนที่เขาจะถูกจิ้งจอกตัวนั้นส่งมาที่นี่ มีเรื่องประหลาดบางอย่างเกิดขึ้น

มันเหมือนเป็นความทรงจำที่โผล่ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ในความทรงจำนั้นผู้คุมกฎก้มกราบลงกับพื้นอย่างนอบน้อม อย่าว่าแต่สายตาเลย แม้แต่สัมผัสวิญญาณก็ยังไม่กล้าแผ่ออกไป สิ่งที่นางมองเห็นมีเพียงเท้าที่สวมรองเท้าผ้าและชายเสื้อคลุมนักพรตที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อหลี่เยี่ยเห็นชายเสื้อคลุมนั้นหัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

นั่นมันเสื้อคลุมนักพรตของสำนักสี่ฤดูชัดๆ!

เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติ แต่เสียงนั้นยังคงดังต่อไป

"ศิษย์ของปรมาจารย์นักพรตซู่ซิงแห่งสำนักมารสี่ฤดู... เขามีโชคชะตาที่แข็งแกร่งเกินไป"

"ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องรู้เรื่องนี้"

"เจ้าว่าจริงไหม ศิษย์น้องเล็กของข้า"

เสียงนั้นดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าในหัวของหลี่เยี่ย เขาตัดสินใจลบความทรงจำนั้นทิ้งทันที แต่พลังของเขากลับถูกพลังที่พิเศษยิ่งกว่าสลายไปจนหมดสิ้น

เสียงที่เต็มไปด้วยความสดใสและรอยยิ้มในลูกแก้วความทรงจำยังคงพูดต่อไป "สวรรค์โปรดปรานเจ้า โชคชะตาเข้าข้างเจ้า ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องมาที่นี่ เพื่อขุดพวกเราออกมาทีละคนราวกับหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในรู

แต่เจ้าจะสามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดที่จะกำจัดข้าและตัดความชั่วร้ายของศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าทิ้งไปอย่างถอนรากถอนโคนได้จริงหรือ ความดีและความชั่วคือสองด้านของพลังใจ หากไม่มีข้า เขาจะไม่มีทางบรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้อย่างแท้จริงไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ข้าอยากรู้ว่าเจ้า หรือศิษย์น้องของข้า หรือแม้แต่ตาแก่นั่น จะยอมทำแบบนั้นหรือไม่?

เจ้าคิดว่าอย่างไร ศิษย์น้องเล็ก?"

ท่ามกลางความเลือนรางดูเหมือนจะมีร่างที่สวมเสื้อคลุมนักพรตของสำนักสี่ฤดูปรากฏขึ้น เหมือนกับตอนที่อยู่บนเกาะรั่วฉวน ร่างนั้นตบหัวเขาเบาๆ

จากนั้นทุกสิ่งทุกอย่างก็มลายหายไปราวกับควัน

ลูกแก้วความทรงจำยังคงอยู่ที่เดิมอย่างสงบ แสงของพลังวิญญาณยังคงเสถียร มันล้อมรอบและโอบอุ้มลูกแก้วความทรงจำที่สว่างไสวราวกับอัญมณีเม็ดงาม

ทว่าความทรงจำในตอนนั้นกลับหายไปจนหมดสิ้น

หลี่เยี่ยจ้องมองไปทางนั้นด้วยความสงสัยและหวาดระแวง ในใจมีเรื่องให้ขบคิดมากมาย

สิ่งที่อยู่ในนั้นคือเรื่องจริงหรือ? เรื่องเกี่ยวกับศิษย์พี่ใหญ่? หากเป็นเรื่องจริง... นี่หมายความว่าพวกเราต้องเข่นฆ่ากันเองงั้นหรือ? นี่คือแผนการของวิถีปรโลกใช่หรือไม่?

อันที่จริงสภาพจิตใจของเขาถูกขัดเกลามาเป็นอย่างดี นานๆ ทีจะมีสิ่งที่รู้สึกเกลียดชังอย่างรุนแรง แต่ "วิถีปรโลก" กลับทำให้เขารู้สึกรังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทั้งที่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับสำนักสี่ฤดูตรงๆ แต่กลับคอยทำเรื่องชั่วช้าลับหลังอยู่ทุกวัน ช่างเหมือนกับหนูในท่อระบายน้ำที่ทั้งสกปรกและมืดมนจริงๆ!

ตุ๊กตาดินเหนียวที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขาดูเหมือนจะรับรู้ถึงอารมณ์ของเขาได้

มือน้อยๆ ที่ดู "หยาบกระด้าง" ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวค่อยๆ สัมผัสที่แก้มของเขาเบาๆ จากนั้นทั้งตัวก็แนบชิดเข้ามา

ภายใต้พลังใจที่ค่อนข้างเย็นเยียบนั้นสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของหินห้าสี มันแนบชิดกับใบหน้าของเขาราวกับเป็นผิวหนังจริงๆ ทำให้จิตใจของเขาสงบลงอย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ"

"ต้องลำบากเจ้ามาปลอบข้าเสียแล้ว"

นิ้วของหลี่เยี่ยลูบหัวตุ๊กตาดินเหนียวเบาๆ และเจ้านี่ก็เหมือนจะได้รับอนุญาต มันกอดใบหน้าของเขาอย่างตื่นเต้นมากขึ้นจนดึงไม่ออก...

"เจ้านี่ได้คืบจะเอาศอกนะ" หลี่เยี่ยรู้สึกอ่อนใจ แต่เขาก็ไม่ได้ดึงตุ๊กตาดินเหนียวออก เขายังคงรักษาสภาพนั้นไว้และเดินออกจากลานเล็กๆ ของผู้คุมกฎไป

ตอนที่เขากำลังจะจากไป ผู้คุมกฎดูเหมือนจะตื่นขึ้นมา แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงด่าทอใดๆ ออกมาได้ เพราะกิ่งก้านของต้นสยบมารได้อุดปากของนางไว้อย่างไม่ลังเล

มีเพียงเสียง "อู้อี้" ดังแว่วออกมาเท่านั้น

ร่างของหลี่เยี่ยเดินจากไปอย่างไม่ลังเล เขาหมดความคิดที่จะสื่อสารกับนางไปนานแล้ว

กิ่งก้านและเส้นสายของต้นสยบมารได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับนางอย่างสมบูรณ์ พลังในร่างกายของนางที่เดิมทีมีไว้สำหรับจัดการงานจิปาถะได้กลายมาเป็นแหล่งสารอาหารของต้นสยบมาร

ในขณะเดียวกันต้นสยบมารก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะและการไหลเวียนของพลังวิญญาณของนางไว้ ทำให้นางไม่สามารถตายได้ ไม่สามารถหลับได้ จนกว่าต้นสยบมารจะเหี่ยวเฉาไปจริงๆ

แต่อายุขัยของต้นสยบมารนั้น...

ผู้อาวุโสของสำนักสี่ฤดูเลือกใช้สายพันธุ์ต้นไม้ที่มีอายุยืนยาวที่สุด ภายใต้การหล่อเลี้ยงและดูแลด้วยพลังวิญญาณ มันแทบจะอยู่ยงคงกระพันคู่กับโลกใบนี้เลยก็ว่าได้

ภายในหุบเขาสยบมาร มีต้นสยบมารจำนวนไม่น้อยที่ถูกปลูกไว้ที่นั่นตั้งแต่เริ่มก่อตั้งสำนัก พร้อมกับ "แขกคนสำคัญ" ด้านล่างที่ได้รับสิทธิพิเศษ "อายุยืนยาว"

สิ่งที่จะรอต้อนรับผู้คุมกฎต่อไปก็คือ "การปฏิบัติเป็นพิเศษ" ที่เทียบเท่าหรืออาจจะยิ่งกว่าแขกเหล่านั้น

ความเจ็บปวดทรมานอย่างไม่สิ้นสุด ในที่สุดก็สนองคืนกลับไปสู่ตัวของพวกมันเอง

น่ายินดียิ่งนัก

...

ภายนอก

หลี่เยี่ยไม่ได้สนใจเรื่องการจัดการเก็บกวาดเมืองปี่อั้น

เขารู้ดีว่าแม้จะเป็นการเชิญคนมาช่วยต่อสู้ แต่ก็จำเป็นต้องมีสิ่งตอบแทน ภายในเมืองปี่อั้นแห่งนี้มีสมบัติของวิถีภูตผีและวิถีมารที่เกิดจากการรวมตัวของวิญญาณอาฆาตและปราณผีอยู่จำนวนไม่น้อย

สมบัติเหล่านั้นคือค่าตอบแทนที่เขามอบให้แก่สหายนักพรตที่มาช่วยต่อสู้

เหล่านักพรตทั้งหลาย โดยเฉพาะนักพรตที่เดินทางท่องยุทธภพมาอย่างยาวนาน ในแง่หนึ่งก็มีความคล้ายคลึงกับตั๊กแตนอยู่บ้าง

ทุกสิ่งทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งปลูกสร้าง สิ่งของที่เกิดจากพลังศรัทธา หรือแม้แต่น้ำในแม่น้ำแห่งความทุกข์ พวกเขาก็สามารถหาวิธีนำกลับไปได้ทั้งหมด

เรื่องนี้ตรงกับความตั้งใจของหลี่เยี่ยพอดี เพราะเขาจำเป็นต้องรื้อถอนสถานที่แห่งนี้ทิ้ง จากนั้นจึงค่อยจัดการดูแลชาวบ้านที่นี่

แต่คนเราย่อมมีความสนิทสนมแตกต่างกันไป ตอนที่เขาพบกับผู้บำเพ็ญกระบี่จากภูเขากระบี่ชีพจรสวรรค์ท่านหนึ่ง เขาก็ได้บอกตำแหน่งของคลังสมบัติลับหลายแห่งที่ได้มาจากความทรงจำของผู้คุมกฎแก่ชายคนนั้น

เพียงแต่ตอนที่เดินออกจากเมือง เขามองเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังจะสลายหายไปในบ้านเตี้ยๆ หลังหนึ่ง

นั่นคือหลานสาวของผู้เฒ่าเจียง

ตอนนั้นนางขโมยข้าวในหมู่บ้านมาที่นี่และบอกว่าจะมาหาพ่อแม่ของนาง แล้วพ่อแม่ของนางล่ะ?

ไม่จำเป็นต้องใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบหรือสังเกต หลี่เยี่ยก็รู้ดีว่าแท้จริงแล้วผู้คนในสถานที่แห่งนี้ถูกเส้นผมของผู้คุมกฎควบคุมมาตั้งนานแล้ว หลังจากที่ผู้คุมกฎตาย พวกเขาก็จะคลุ้มคลั่งและตกตายตามไปด้วย

อาจจะตายไปนานแล้ว หรืออาจจะถูกนักพรตที่ผ่านมาจัดการไปอย่างไม่ใส่ใจ เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่อาจเยียวยาได้อีก

หลี่เยี่ยยื่นมือออกไป แต่ร่างเล็กๆ นั้นดูเหมือนจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา นางส่ายหน้าให้เขาเบาๆ

"พี่ชาย..."

"ข้าจะไปหาท่านปู่แล้ว... ขอโทษด้วยนะ"

หลังจากเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงลมหายใจลอยมา วิญญาณที่แต่เดิมก็ไม่เสถียรอยู่แล้วก็สลายไปอย่างสมบูรณ์ มันมลายหายไปราวกับควันไฟ แม้แต่โอกาสที่จะได้ไปเกิดใหม่ในสังสารวัฏก็ไม่มี

"ฟู่"

หลี่เยี่ยเอื้อมมือไปลูบหัวตุ๊กตาดินเหนียวที่แนบอยู่ข้างแก้ม จากนั้นก็หันหลังกลับ เสื้อคลุมลายรวงข้าวทิ้งประกายสีทองไว้บนพื้นดินที่ดำมืดและสกปรก ก่อนจะลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและเลือนหายไป

ไม่นานเขาก็มาถึงหน้าหมู่บ้านแสงอรุณ

เขามองดูกิ่งก้านของต้นเจี้ยนมู่ที่ปักอยู่บนพื้น สายตาหยุดอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานพร้อมกับความประหลาดใจเล็กน้อย เจ้านี่กลับมีพลังศรัทธาอยู่ไม่น้อยเลย และรอบๆ ยังมีขี้ธูปและกระถางธูปอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่ามีคนมากราบไหว้มัน

ลำต้นหลักของต้นเจี้ยนมู่ได้หยั่งรากลงที่นี่อย่างสมบูรณ์ รากฝอยที่อัดแน่นกำลังค่อยๆ แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

"เจ้าคงไม่คิดจะไปจากที่นี่พร้อมกับข้าแล้วสินะ"

แม้จะคาดเดาไว้แล้วแต่เขาก็ยังเอ่ยถามออกไป

และคำตอบก็เป็นไปตามคาด

กิ่งก้านของต้นเจี้ยนมู่ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังศรัทธาส่งกระแสจิตที่ดูรู้สึกผิดและปฏิเสธออกมา มันพันรอบตัวหลี่เยี่ยราวกับเด็กน้อยที่แอบออกไปเล่นสนุกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ใหญ่

เด็กๆ ในหมู่บ้านที่ได้รับการปกป้องจากต้นเจี้ยนมู่ต่างเข้ามาห้อมล้อมหลี่เยี่ยด้วยความดีใจ

"พี่ชายเซียน!"

"พี่ชาย!"

"ท่านมาแล้ว! ข้างนอกพวกนั้น... ไม่มีอีกแล้วใช่ไหม!"

เมื่อถูกล้อมรอบด้วยเด็กๆ ที่ไร้เดียงสาและร่าเริง ในที่สุดหลี่เยี่ยก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นอ่อนโยนออกมา เขาลูบหัวเด็กน้อยที่แทบจะห้อยโหนอยู่บนตัวเขาไปแล้วครึ่งซีก

"ใช่แล้ว"

"ตั้งแต่นี้ต่อไปที่นี่จะเป็นของพวกเจ้าเท่านั้น"

"ข้าสามารถพาพวกเจ้าออกไปเห็นโลกกว้างภายนอกได้ ไปดูสถานที่ที่สามารถปลูกพืชวิญญาณได้ทุกชนิดและเป็นที่ที่สัตว์วิญญาณสามารถวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ"

เดิมทีเขามีความตั้งใจเช่นนั้น แต่เด็กๆ กลับส่ายหน้าทันที ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ได้ยินข่าวและรีบตามมาก็ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า

"พวกเราอยู่ที่นี่ก็ดีอยู่แล้ว!"

"มีวิธีทำนาที่ท่านสอนพวกเรา พวกเราต้องรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน!"

"เพราะที่นี่คือสถานที่ที่บรรพบุรุษของพวกเราอาศัยอยู่มาตั้งแต่เกิดอย่างไรล่ะ!"

หลี่เยี่ยกะพริบตาและให้คำมั่นสัญญา "ที่นี่จะเป็นของพวกเจ้าตลอดไป แต่พวกเจ้าก็มีโอกาสที่จะได้ออกไปข้างนอก ข้าเพียงแค่หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ลืมผืนแผ่นดินนี้ และไม่ลืมที่จะทำให้ผืนดินแห่งนี้เต็มไปด้วยรวงข้าวที่อุดมสมบูรณ์"

ในฐานะปรมาจารย์นักพรตขั้นแก่นทองคำ อีกทั้งยังเป็นผู้กวาดล้างฐานที่มั่นของวิถีปรโลกแห่งนี้ สถานที่แห่งนี้และมิติแห่งนี้ย่อมตกเป็นของเขาตามกฎของสำนัก

และก็คือ...

เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า อาจารย์ของเขากำลังนั่งอยู่กับปรมาจารย์นักพรตเหอในความว่างเปล่า เมื่อเห็นเขามองขึ้นไป อาจารย์ก็ยังโบกมือให้ด้วย

"ทำได้ดีมาก!"

เป็นเพียงคำชมเชยง่ายๆ โดยไม่มีคำพูดอื่นใดให้มากความ

แต่กลับทำให้เส้นประสาทของหลี่เยี่ยที่ตึงเครียดมาตลอดผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและฮึกเหิมตามประสาวัยรุ่น

เขาตะโกนขึ้นไปบนท้องฟ้า "แน่นอนอยู่แล้ว ไม่ดูเสียบ้างว่าข้าคือใคร!"

เสียงที่ดังสนั่นนี้ไม่เพียงทำให้เหล่านักพรตที่อยู่ห่างออกไปหันมามอง แต่แม้แต่ปรมาจารย์นักพรตเหอก็ยังแสดงสีหน้าตกตะลึง จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

"ดีจังเลยนะ"

[จบแล้ว]