บทที่ 181 - มหาภัยพิบัติเผ่ามนุษย์

บทที่ 181 - มหาภัยพิบัติเผ่ามนุษย์

ภายในเผ่ามนุษย์ วิถีเซียนและวิถียุทธ์ถูกแยกออกจากกัน โชคชะตาหลอมรวมเป็นหนึ่ง บังเกิดภาพความเจริญรุ่งเรือง

ทว่าเมื่อมองออกไปยังโลกบรรพกาลทั้งมวล ความรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์ที่เพิ่งถือกำเนิดนี้ เป็นเพียงคลื่นลูกเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เต็มไปด้วยคลื่นลมแรง

ไม่ว่าจะเป็นศาลสวรรค์เผ่ามารที่ปกครองชั้นเก้าสวรรค์และบัญชาการเผ่าพันธุ์นับหมื่น หรือเผ่าไสยเวทที่ยึดครองแผ่นดินใหญ่และสืบทอดสายเลือดของผานกู่

ล้วนไม่เคยนำเผ่าพันธุ์ที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากชะตากรรมการเป็นอาหารสายเลือดนี้มาใส่ใจอย่างแท้จริงเลย

ในสายตาของพวกเขา เผ่าพันธุ์ที่เพิ่งเกิดใหม่นี้ยังคงอ่อนแออย่างถึงที่สุด

โลกบรรพกาลในตอนนี้ ตัวเอกที่แท้จริงยังคงเป็นสองเผ่าพันธุ์ อสูรและมาร

และกำหนดเวลาสงบศึกสามหยวนฮุ่ยที่ปรมาจารย์หงจวินตั้งไว้ ก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามาอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว

สวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม ตำหนักมหาจักรพรรดิอสูร

สถานที่แห่งนี้คือศูนย์กลางของศาลสวรรค์เผ่ามารทั้งหมด และเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของมหาจักรพรรดิเผ่ามารตี้จวิ้น

ภายในตำหนักไม่มีการตกแต่งอันหรูหรา

มีเพียงแสงดาวอันเจิดจรัสไร้ที่สิ้นสุดร่วงหล่นลงมาจากที่อันแสนไกล มารวมตัวกันเป็นทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลภายในตำหนักใหญ่ เต็มไปด้วยระเบียบและอำนาจบารมีอันสูงสุด

ตี้จวิ้นสวมชุดคลุมจักรพรรดิสีทองหม่น นั่งนิ่งสงบอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิที่สลักขึ้นจากผลึกทองคำสุริยันทั้งก้อน

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาและน่าเกรงขาม ภายในดวงตาคล้ายกับมีดวงดาวนับล้านล้านดวงกำลังเกิดดับและหมุนเวียน คอยคำนวณความลับแห่งวิถีสวรรค์ที่ปั่นป่วนวุ่นวายมานานแล้วอย่างต่อเนื่อง

เบื้องหน้าของเขามีแผนที่หยกกระดองเต่าอันเก่าแก่และลึกล้ำลอยอยู่

นั่นก็คือแผนที่เหอถูและตำราลั่วซู!

บนแผนที่ เส้นทางโคจรของดวงดาวอันเจิดจรัสนับล้านล้านเส้นตัดสลับกันไปมา การโคจรที่ดูเหมือนจะไร้ระเบียบ กลับแฝงเค้าโครงของค่ายกลอันสูงสุดที่สามารถครอบคลุมโลกบรรพกาลทั้งมวลเอาไว้ได้อย่างเลือนราง

ค่ายกลดาราจักรวาล!

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าอันหนักแน่นและทรงพลังก็ดังก้องมาจากนอกตำหนัก

ร่างสูงใหญ่ตระหง่านที่สวมชุดคลุมจักรพรรดิสีทองหม่นเช่นเดียวกันค่อยๆ เดินเข้ามา ใบหน้าของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับตี้จวิ้นถึงเจ็ดส่วน แต่กลิ่นอายกลับดุดันก้าวร้าวกว่ามาก

เขาคือตงหวงไท่อี ผู้ถือครองสุดยอดของวิเศษแต่กำเนิดอย่างระฆังแห่งความยุ่งเหยิงและมีชื่อเสียงเกรงขามไปทั่วโลกบรรพกาล

ในมือของเขาถือธงโบราณสีดำสนิท บนธงปักลวดลายสัญลักษณ์ของเผ่ามารนับหมื่นชนิด

"ท่านพี่"

ตงหวงไท่อีพยักหน้าเล็กน้อยให้กับตี้จวิ้นที่อยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจและห้าวหาญ

ตี้จวิ้นค่อยๆ ดึงสติกลับมาจากการคำนวณความลับสวรรค์อันไร้ที่สิ้นสุด

ลืมตาขึ้น สายตาทอดมองไปยังธงเรียกมารในมือของไท่อี

"เรื่องนั้น... จัดการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?"

ไท่อีได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"ท่านพี่โปรดวางใจ"

เขาโบกธงเรียกมารในมือเบาๆ บนผืนธงสีดำสนิทก็ปรากฏภาพเงาของคุนเผิงหน้าตาดุร้ายที่สยายปีกกว้างไม่รู้กี่หมื่นลี้วาบขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้น

"เศษเสี้ยววิญญาณแท้จริงประจำตัวของคุนเผิง ถูกข้าเก็บเกี่ยวเข้ามาไว้ในธงเรียกมารนี้จนหมดสิ้นแล้ว"

"ตอนนี้แม้เขาจะยังคงดำรงตำแหน่งปรมาจารย์มารแห่งศาลสวรรค์ของเรา แต่ความเป็นตายและอนาคตทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับความต้องการของท่านพี่เพียงความคิดเดียว เขาไม่มีความกล้าที่จะมีใจเป็นอื่นอีกต่อไปแล้ว!"

ตี้จวิ้นได้ฟังดังนั้น จึงค่อยๆ พยักหน้า คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ก็คลายออกตามไปด้วย

ในเวลานี้ ยิ่งใกล้ถึงกำหนดเวลาสงบศึกของสองเผ่าพันธุ์ที่ปรมาจารย์หงจวินกำหนดไว้

สงครามชี้ชะตาขั้นเด็ดขาดของเผ่ามารก็กำลังจะมาเยือน

และปรมาจารย์เผ่ามารคุนเผิงแห่งทะเลเหนือผู้นั้น แม้จะเป็นกำลังรบระดับสูงสุดที่ศาลสวรรค์เผ่ามารจะขาดไปไม่ได้ แต่ก็เป็นยอดฝีมือแห่งโลกบรรพกาลที่ยากจะควบคุมเช่นเดียวกัน

ในอดีตที่หงอวิ๋นสิ้นชีพ คุนเผิงได้แอบร่วมมือกับหมิงเหอแห่งทะเลเลือด ลอบโจมตีหงอวิ๋นในความโกลาหลนอกสวรรค์โดยปิดบังเขากับไท่อี หมายจะฮุบปราณม่วงปฐมกาลอันเป็นรากฐานสู่การเป็นนักบุญไว้แต่เพียงผู้เดียว

เรื่องนี้ทำให้ตี้จวิ้นตะขิดตะขวงใจมาโดยตลอด

ในฐานะมหาจักรพรรดิเผ่ามาร สิ่งที่เขาปรารถนาคือการนำพาเผ่ามารทั้งหมดไปรวมเป็นหนึ่งเดียวในโลกบรรพกาล สร้างอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีวันเสื่อมสลาย

ทว่าคุนเผิงผู้นี้มีจิตใจลึกล้ำ เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน สิ่งที่เขาคิดมีเพียงหนทางสู่การบรรลุเต๋าของตนเองเท่านั้น

บัดนี้สงครามใหญ่กำลังจะเปิดฉาก ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขามีหรือจะยอมปล่อยให้คุนเผิง ตัวแปรขนาดใหญ่ที่พร้อมจะแทงข้างหลังได้ทุกเมื่อดำรงอยู่ต่อไป?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้ไท่อีเดินทางไปยังทะเลเหนือด้วยตนเอง ใช้มาตรการเด็ดขาดช่วงชิงเศษเสี้ยววิญญาณแท้จริงประจำตัวของคุนเผิงมาเก็บไว้ในธงเรียกมาร เพื่อใช้เป็นเครื่องมือควบคุม

ทว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น

บนใบหน้าอันน่าเกรงขามของตี้จวิ้น กลับยังคงมีเมฆหมอกแห่งความกังวลปกคลุมอยู่อย่างไม่อาจปัดเป่าออกไปได้

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาคล้ายกับมองทะลุชั้นสวรรค์ทั้งสามสิบสามชั้น ไปตกอยู่บนภูเขาปู้โจวที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตพุ่งพล่านและกลิ่นอายอันป่าเถื่อนดุดัน

ค่ายกลใหญ่เทวะสังหารตูเทียนทั้งสิบสองของเผ่าไสยเวท เปรียบเสมือนภูเขาอันหนักอึ้งลูกหนึ่งที่กดทับอยู่ในใจของเขา ทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ

เผ่าไสยเวท มีสิบสองบรรพชนไสยเวท

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสิบสองที่สืบทอดหยดเลือดแก่นแท้ของผานกู่ ไม่บำเพ็ญดวงวิญญาณ ขัดเกลาเพียงร่างกาย แต่ละคนล้วนมีพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ายอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญขั้นสูงสุด

สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือ เมื่อทั้งสิบสองคนร่วมมือกัน จะสามารถตั้งค่ายกลสังหารอันสูงสุดที่สืบทอดมาจากมหาเทพผานกู่ ค่ายกลใหญ่เทวะสังหารตูเทียนทั้งสิบสองได้

ในอดีตที่เชิงเขาปู้โจว ภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่ภาพเงาร่างที่แท้จริงของผานกู่ซึ่งควบแน่นขึ้นมาจากค่ายกล เพียงแค่ตวัดขวานครั้งเดียวก็สามารถผ่าค่ายกลเหอถูและตำราลั่วซูอันเป็นความภาคภูมิใจของเผ่ามารออกเป็นสองซีกได้ ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำจนถึงทุกวันนี้

เขาใช้แผนที่เหอถูและตำราลั่วซูคำนวณมาไม่รู้กี่หมื่นครั้ง ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ในแต่ละครั้งกลับมืดมนอย่างยิ่ง

เผ่ามาร แพ้มากกว่าชนะ!

หากสงครามครั้งนี้เปิดฉากขึ้น ศาลสวรรค์เผ่ามารของเขามีโอกาสพ่ายแพ้สูงมาก

"ท่านพี่"

ตงหวงไท่อีที่อยู่ด้านข้าง ย่อมมองเห็นความกังวลใจของตี้จวิ้น

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น "เผ่าไสยเวทแม้จะแข็งแกร่ง แต่เผ่ามารของเราก็ใช่ว่าจะอ่อนแอ!"

"หลายปีมานี้ ข้ากับท่านพี่ร่วมมือกันปรับปรุงค่ายกลดาราจักรวาลอย่างไม่หยุดหย่อน ทั้งยังได้หลอมธงดาราจักรวาลนับล้านล้านผืน แจกจ่ายให้แก่เทพอสูรแต่ละฝ่าย"

"ค่ายกลในตอนนี้ อานุภาพเหนือกว่าค่ายกลเหอถูและตำราลั่วซูในอดีตไปไกลแล้ว!

เมื่อถึงเวลา เทพอสูรทั้งสามร้อยหกสิบห้าตนประจำตำแหน่ง ดึงพลังต้นกำเนิดแห่งดาราจักรวาลมาใช้ ก็ใช่ว่าจะไม่อาจต่อกรกับค่ายกลใหญ่เทวะสังหารตูเทียนนั่นซึ่งๆ หน้าได้"

น้ำเสียงของไท่อีเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในการต่อสู้ที่ฮึกเหิมและความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ในสายตาของเขา เผ่ามารของเขามีดาราจักรวาล มีธงเรียกมาร และยังมีสุดยอดของวิเศษแต่กำเนิดอย่างระฆังแห่งความยุ่งเหยิงอยู่ในมือเขา

ศึกครั้งนี้ ใช่ว่าจะพ่ายแพ้!

เมื่อตี้จวิ้นได้ยินเช่นนั้น สีหน้ากังวลใจก็ลดลงไปบ้าง

เขารู้ดีว่าน้องรองของเขาไม่ได้พูดเกินจริง

แต่ในฐานะมหาจักรพรรดิเผ่ามาร สิ่งที่เขาต้องพิจารณามีมากกว่าไท่อีหลายเท่านัก

ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างเร่งรีบก็ดังก้องมาจากนอกตำหนักอีกครั้ง

ปรากฏร่างของนักบำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้สวมชุดนักปราชญ์สีขาว ใบหน้าหล่อเหลา กลิ่นอายลึกล้ำดุจมหาสมุทร รีบเดินเข้ามาในตำหนัก

เขาคือผู้นำแห่งปราชญ์มารของศาลสวรรค์เผ่ามาร ปราชญ์มารไป๋เจ๋อ

"ฝ่าบาท องค์ชายตงหวง"

ไป๋เจ๋อค้อมตัวทำความเคารพทั้งสองคนอย่างนอบน้อม

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมลาดตระเวนไปทั่วโลกบรรพกาล ได้พบความผิดปกติบางอย่างที่บริเวณเชิงเขาทางทิศใต้ของภูเขาปู้โจวพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้?" ดวงตาของตี้จวิ้นทอประกายประหลาดใจ "หรือว่าเผ่าไสยเวทมีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก?"

ทว่าไป๋เจ๋อกลับส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่ใช่เผ่าไสยเวทพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดไปเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

"เป็นเผ่ามนุษย์พ่ะย่ะค่ะ"

"เผ่ามนุษย์?"

เมื่อได้ยินชื่อของเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอซึ่งพวกเขาหลงลืมไปอยู่มุมหนึ่งนานแล้ว

บนใบหน้าของตี้จวิ้นและไท่อี ก็อดไม่ได้ที่จะเผยความประหลาดใจออกมา

ไป๋เจ๋อไม่ได้พูดจาอ้อมค้อม รีบรายงานสิ่งที่เขาพบเห็นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ ตั้งแต่ตำหนักเทพเซียนอันโอ่อ่า นักรบวิถียุทธ์นับล้านล้านคนที่มีปราณโลหิตพุ่งทะยาน ไปจนถึงภาพความรุ่งเรืองที่วิถีเซียนและวิถียุทธ์แยกสายกันและโชคชะตาหลอมรวมเป็นหนึ่ง ให้ตี้จวิ้นและไท่อีฟังอย่างละเอียดทุกประการ

เมื่อได้รับฟังคำบอกเล่าของไป๋เจ๋อ ใบหน้าที่เคยประหลาดใจของตี้จวิ้นและไท่อี ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้ยินว่า บรรพชนยุทธ์เผ่ามนุษย์ผู้นั้น ถึงกับสามารถเอาชนะนักพรตเสวียนตู ศิษย์เอกของนักบุญในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างเด็ดขาด

แม้จะเป็นถึงระดับจิตใจแห่งมรรคของพวกเขาทั้งสอง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดขึ้นมา!

"เผ่ามนุษย์... ถึงกับแข็งแกร่งขึ้นมาถึงเพียงนี้โดยไม่รู้ตัวเชียวหรือ?"

เผ่ามนุษย์ นับตั้งแต่ถูกหนี่วาสร้างขึ้นมาที่เชิงเขาปู้โจว

จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปเพียงไม่กี่หยวนฮุ่ยเท่านั้น

ในสายตาของยอดฝีมือแห่งโลกบรรพกาลอย่างพวกเขาที่คุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยมาแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ทว่าภายในช่วงเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ เผ่าพันธุ์ระดับหลังกำเนิดที่ควรจะอ่อนแอจนทนดูไม่ได้ กลับพัฒนามาถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เชียวหรือ?

โดยเฉพาะบรรพชนยุทธ์เผ่ามนุษย์ที่ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามผู้นั้น

ถึงกับสามารถเอาชนะยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่อย่างศิษย์เอกของนักบุญที่บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับต้าหลัวด้วยกำลังของตนเองเพียงลำพังได้?!

เรื่องนี้ต่างหากที่เป็นจุดที่ทำให้ตี้จวิ้นรู้สึกเหลือเชื่ออย่างแท้จริง

เขาย่อมรู้ดีว่า แม้เสวียนตูจะไม่ใช่กึ่งนักบุญ

แต่ความลึกล้ำของวิถีแห่งมรรคา แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญที่ตัดศพกิเลสไปแล้วหนึ่งหรือสองตัว ก็ใช่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

แล้วเผ่ามนุษย์เพิ่งจะถือกำเนิดมาได้นานเท่าใดกัน?

ถึงกับให้กำเนิดยอดฝีมือที่สามารถเอาชนะศิษย์เอกของนักบุญได้เชียวหรือ?!

ความเร็วในการเติบโตเช่นนี้ ศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แม้แต่สามเผ่าพันธุ์อย่าง มังกร หงสา กิเลน ที่เคยมีบารมีล้นฟ้าในช่วงต้นของมหาภัยพิบัติหลงฮั่น ก็ยังเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลังจากตกใจอยู่เพียงชั่วครู่

ภายในดวงตาอันลึกล้ำของตี้จวิ้น ก็กลับมาสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึกดังเดิมอีกครั้ง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์จักรพรรดิ เอามือไพล่หลังยืนอยู่หน้าตำหนัก สายตาทอดมองไปยังชั้นสวรรค์ทั้งสามสิบสามชั้นที่มีทะเลเมฆพลิ้วไหวอย่างเรียบเฉย

"เผ่ามนุษย์แม้จะแข็งแกร่ง แต่ท้ายที่สุดก็มีรากฐานตื้นเขิน"

"เผ่ามารของเรา มีเทพอสูรระดับต้าหลัวนับไม่ถ้วน ยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญก็มีอยู่ไม่น้อย"

"เขาเป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรมาเทียบเคียงกับศาลสวรรค์ของเราได้?"

ตี้จวิ้นรู้ดีแก่ใจว่า ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของเผ่ามารในตอนนี้ มีเพียงเผ่าไสยเวทที่ซุ่มซ่อนอยู่เชิงเขาปู้โจวมาไม่รู้กี่หยวนฮุ่ยเท่านั้น

ตราบใดที่สามารถเอาชนะในสงครามระหว่างอสูรและมารที่กำลังจะมาถึงนี้ได้ สามารถสังหารสิบสองบรรพชนไสยเวทเหล่านั้นได้อย่างเด็ดขาด และล้างบางสายเลือดเผ่าไสยเวทให้หมดสิ้นไปจากโลกบรรพกาลผืนนี้ได้

เผ่ามารของเขา ก็จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือใครในโลกฟ้าดินนี้อย่างแท้จริง

ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่เผ่ามนุษย์ต้อยต่ำเลย แม้แต่เผ่าพันธุ์และสิ่งมีชีวิตนับหมื่นในโลกบรรพกาล ก็ล้วนต้องยอมก้มหัวให้แก่อำนาจบารมีอันสูงสุดของศาลสวรรค์เผ่ามารทั้งสิ้น

และเขาอาจใช้โชคชะตาอันยิ่งใหญ่นี้เพื่อบรรลุเป็นนักบุญ กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงและเป็นนิรันดร์ของโลกบรรพกาลตลอดไป!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ส่วนลึกในดวงตาอันเงียบสงบของตี้จวิ้น ก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏประกายแห่งความทะเยอทะยานอันร้อนแรงขึ้นมา

ทว่า ในเวลานั้นเอง

น้ำเสียงอันอ่อนโยนของไป๋เจ๋อก็ดังก้องขึ้นมาในตำหนักใหญ่อย่างช้าๆ อีกครั้ง

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าตอนที่กระหม่อมลาดตระเวนเผ่ามนุษย์ ยังค้นพบเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"มีเทพอสูรบังเอิญพบว่า วิญญาณและปราณโลหิตของมนุษย์ ดูเหมือนจะมีสรรพคุณในการสะกดข่มร่างกายอันแข็งแกร่งและดุดันของเผ่าไสยเวทได้อย่างน่าประหลาดในที่ลับตาพ่ะย่ะค่ะ!"

ไป๋เจ๋อหยุดไปเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มมีความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่านักรบวิถียุทธ์เผ่ามนุษย์ที่มักจะใช้เลือดเนื้อของสัตว์ประหลาดมาขัดเกลาร่างกายตนเองอยู่เสมอจนมีปราณโลหิตดุดันแข็งแกร่ง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาหลายเท่าตัวเลยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ!"

"คำพูดนี้... เป็นความจริงหรือ?!"

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ ดวงตาสีทองของตี้จวิ้นก็จ้องเขม็งไปที่ร่างของไป๋เจ๋อทันที

"ทูลฝ่าบาท"

ไป๋เจ๋อไม่กล้าชักช้า รีบโค้งคำนับอีกครั้ง

"ตอนที่กระหม่อมได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก ก็แทบไม่เชื่อเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นจึงได้ลงมือด้วยตนเอง ไปจับกุมมนุษย์ธรรมดาและนักรบวิถียุทธ์จำนวนหนึ่งมาจากชายแดนเผ่ามนุษย์ เพื่อนำวิญญาณและปราณโลหิตของพวกเขา มาทดสอบกับเชลยเผ่าไสยเวทที่เผ่ามารของเราจับมาได้"

"ผลปรากฏว่า..."

ไป๋เจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ "ผลปรากฏว่าเป็นจริงดังที่เทพอสูรผู้นั้นกล่าวพ่ะย่ะค่ะ"

"วิญญาณของมนุษย์ธรรมดา สามารถแทรกซึมและทำให้วิญญาณแท้จริงของเผ่าไสยเวทแปดเปื้อนได้อย่างไร้ร่องรอย ทำให้พวกมันบ้าคลั่งกระหายเลือด พลังรบลดฮวบลง"

"และปราณโลหิตอันดุดันของนักรบวิถียุทธ์เผ่ามนุษย์ที่เคยถูกขัดเกลาด้วยเลือดเนื้อของสัตว์ประหลาดมาแล้ว ยิ่งสามารถทำตัวราวกับหนอนชอนไชกระดูก กัดกร่อนและทำลายร่างกายอันแข็งแกร่งที่เผ่าไสยเวทภาคภูมิใจได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ดี! ดี! ดี!"

ยังไม่ทันที่ไป๋เจ๋อจะพูดจบ ตงหวงไท่อีที่อยู่ด้านข้างก็เก็บความปีติยินดีไว้ไม่อยู่อีกต่อไป ส่งเสียงหัวเราะอย่างสะใจออกมา

"สวรรค์เข้าข้างข้า! สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ!"

เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว อำนาจบารมีอันดุดันไร้เทียมทานของราชันย์ไม่ถูกเก็บซ่อนไว้อีกต่อไป

"ท่านพี่! เรื่องนี้ไม่ต้องลังเลอีกต่อไปแล้ว!"

"ข้าจะลงมือด้วยตนเอง ไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ และจับกุมสิ่งมีชีวิตเผ่ามนุษย์นับล้านล้านคนนั้นมาให้หมด!"

"เพื่อนำวิญญาณและปราณโลหิตของพวกมัน มาหลอมเป็นสุดยอดของวิเศษแห่งการสังหารที่สามารถสะกดข่มสิบสองบรรพชนไสยเวทเหล่านั้นให้กับเผ่ามารของเรา!"

"เมื่อถึงเวลานั้น เผ่าไสยเวทต่ำต้อย จะไปมีความหมายอะไรกัน"

คำพูดของไท่อี เต็มไปด้วยความดุดันและเผด็จการอย่างไม่ยอมให้ใครปฏิเสธ

ในมุมมองของเขา ตราบใดที่สามารถทำลายล้างเผ่าไสยเวทได้ การเสียสละเผ่าพันธุ์ระดับหลังกำเนิดที่ต่ำต้อยเพียงเผ่าเดียวนั้น ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย!

ทว่า เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ตี้จวิ้นที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง กลับค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นขวางไท่อีที่กำลังจะเคลื่อนไหวเอาไว้

"น้องรอง อย่าเพิ่งวู่วาม"

น้ำเสียงของตี้จวิ้น กลับมาหนักแน่นและเยือกเย็นดังเดิมอีกครั้ง

"เผ่ามนุษย์นั้น เป็นถึงผู้ที่นักบุญหนี่วาสร้างขึ้นมากับมือ และยังเป็นรากฐานสู่การเป็นนักบุญของนักบุญไท่ชิง ล้วนมีเหตุและผลเชื่อมโยงกับนักบุญทั้งสองท่านอย่างลึกซึ้ง"

"หากพวกเรากระทำการอุกอาจ ฆ่าล้างเผ่ามนุษย์จนหมดสิ้น มีหรือที่นักบุญทั้งสองท่านจะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง?"

คำพูดของตี้จวิ้น ถือเป็นการพิจารณาอย่างรอบคอบ

แม้เขาจะเป็นถึงมหาจักรพรรดิเผ่ามาร แต่ก็รู้ดีว่าในโลกบรรพกาลผืนนี้ นักบุญผู้บรรลุขอบเขตปรมัตถ์ที่อยู่เหนือสรรพสิ่งต่างหาก คือตัวตนที่ไม่อาจล่วงเกินได้อย่างแท้จริง

ทว่าเมื่อไท่อีได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่แยแสขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านพี่กังวลมากเกินไปแล้ว!"

"นักบุญหนี่วา อย่างไรเสียก็คือนักบุญของเผ่ามารเรา

โชคชะตาแห่งสายวิชาของนางผูกพันกับเผ่ามารของเรามานานแล้ว รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน เสื่อมสลายก็เสื่อมสลายด้วยกัน!"

"ตอนนี้เผ่ามารและเผ่าไสยเวทของพวกเราเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ มาถึงช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อที่ตัดสินความเป็นความตายแล้ว

นางมีหรือจะยอมเห็นแก่เผ่าพันธุ์ระดับหลังกำเนิดต่ำต้อยเพียงเผ่าเดียว แล้วปล่อยให้เผ่ามารทั้งหมดของพวกเราต้องเผชิญกับความเป็นความตายโดยไม่ไยดี?"

"ส่วนนักบุญไท่ชิงนั้น..."

ไท่อีหยุดไปเล็กน้อย ภายในดวงตาสาดประกายความหมายลึกซึ้ง

"เสวียนตูศิษย์เอกของเขา เพิ่งจะขายหน้าและทำให้จิตใจแห่งมรรคมีตำหนิ ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์มาหมาดๆ"

"ตอนนี้มรรคาโอสถทองคำที่เขาถ่ายทอดไว้ในเผ่ามนุษย์ ยิ่งถูกวิถียุทธ์นั่นกดข่มจนไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลย"

"คิดว่าในเวลานี้ ความรู้สึกที่เขามีต่อเผ่ามนุษย์ ก็คงจะไม่ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก"

"ยิ่งไปกว่านั้น..." น้ำเสียงของไท่อีเย็นเยียบลงเรื่อยๆ "โลกบรรพกาลผืนนี้ เดิมทีก็เป็นโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพอยู่แล้ว!"

"ตราบใดที่พวกเราไม่ฆ่าล้างเผ่ามนุษย์จนหมดสิ้น เหลือทางรอดไว้ให้พวกเขาบ้าง แม้แต่นักบุญทั้งสองท่านนั้น ก็คงจะไม่ยอมแตกหักกับเผ่ามารของเราเพียงเพราะเรื่องนี้หรอก"

เมื่อได้ฟังคำพูดของไท่อี คิ้วที่ขมวดแน่นของตี้จวิ้น ในที่สุดก็ค่อยๆ คลายออก

เขารู้ดีว่า สิ่งที่น้องรองพูดมานั้น มีเหตุผลอยู่หลายส่วนจริงๆ

นักบุญแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังคงต้องรักษาหน้าตา เป็นไปไม่ได้ที่จะลงมาจัดการแทรกแซงด้วยตนเองไปเสียทุกเรื่อง

ขอเพียงพวกเขาลงมืออย่างมีขอบเขต

เรื่องนี้ อาจมีความเป็นไปได้จริงๆ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ บนใบหน้าอันทรงอำนาจของตี้จวิ้น ในที่สุดก็ปรากฏความเด็ดขาดอำมหิตอย่างแท้จริงออกมา

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป สายตาตกไปที่ร่างของไป๋เจ๋อที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ด้านล่างตำหนัก

"ไป๋เจ๋อรับราชโองการ!"

"พ่ะย่ะค่ะ" ไป๋เจ๋อรีบโค้งคำนับ

"เจ้าจงไปรวบรวมปราชญ์มารจี้เหมิง อิงเจา และเฟยเหลียนทั้งสามตน พร้อมกับเทพอสูรใต้บังคับบัญชาอีกหนึ่งแสนตนทันที"

"เดินทางไปยังแผ่นดินโลกบรรพกาลด้วยตนเอง"

"ไปจับกุมสิ่งมีชีวิตเผ่ามนุษย์นับล้านล้านคนภายในเผ่ามนุษย์มาให้ข้า ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด"

ตี้จวิ้นหยุดไปเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ

"หากบรรพชนยุทธ์เผ่ามนุษย์ผู้นั้นกล้าเข้ามาขัดขวาง..."

"ก็จงทำให้เขารู้ว่า อะไรคือบารมีแห่งสวรรค์!"

"ข้าพระองค์ รับราชโองการ"

เมื่อมหาจักรพรรดิเผ่ามารมีราชโองการ ศาลสวรรค์ก็เคลื่อนไหว

แม้ไป๋เจ๋อจะรับราชโองการมา แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงกังวลถึงสิบสองบรรพชนไสยเวทที่ซุ่มซ่อนอยู่เชิงเขาปู้โจว

เขารู้ดีว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ในตอนนี้ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเชิงเขาปู้โจว คอยเป็นปีกป้องกันให้กันและกันกับเผ่าไสยเวทเผ่าใหญ่ต่างๆ โดยมีระยะห่างเพียงไม่กี่ร้อยล้านลี้เท่านั้น

ระยะทางเช่นนี้ สำหรับมนุษย์ธรรมดาอาจหมายถึงระยะทางไกลสุดขอบฟ้า แต่ในสายตาของยอดฝีมือบรรพชนไสยเวทที่สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาถมทะเลได้นั้น เป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ดังนั้นไป๋เจ๋อจึงไม่เลือกที่จะส่งทหารสวรรค์เผ่ามารบุกเข้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาปู้โจวซึ่งกลายเป็นศูนย์รวมความศรัทธาของเผ่ามนุษย์ไปแล้วโดยตรง

แต่ได้กระจายกองกำลังออกไป โดยให้ปราชญ์มารทั้งสี่คือ จี้เหมิง อิงเจา เฟยเหลียน และจิ่วอิง นำกองทัพเทพอสูรระดับหัวกะทิของตนเอง กระจายตัวแฝงเร้นไปทั่วแผ่นดินโลกบรรพกาลอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาไม่ได้เอิกเกริก แต่เริ่มไล่ล่าสังหารเผ่ามนุษย์ขนาดกลางและขนาดเล็กที่อยู่ห่างไกลจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์ตามป่าเขาอันห่างไกลและแม่น้ำทะเลสาบอันกว้างใหญ่อย่างเงียบๆ

เผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วน เมื่อต้องเผชิญกับพลังอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานของเทพอสูรแห่งศาลสวรรค์ ก็ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านใดๆ

คนทั้งเผ่า ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือคนแก่เด็ก ล้วนถูกกรงเล็บมารอันเย็นชาฉีกทุ้งจนแหลกเหลว วิญญาณและปราณโลหิตถูกดูดซับจนหมดสิ้น และถูกจับยัดใส่เข้าไปในธงหลอมวิญญาณที่เตรียมการไว้ล่วงหน้ามาเป็นเวลานานแล้ว

แม้เรื่องนี้จะดำเนินการอย่างลับๆ ทว่าความลับก็ไม่มีในโลก

เมื่อมีเผ่ามนุษย์สูญหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ถูกเข่นฆ่าสังหารมากขึ้นเรื่อยๆ

เงามืดอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะสั่นคลอนรากฐานของเผ่ามนุษย์นี้ ท้ายที่สุดก็ลุกลามออกไปอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

และในที่สุดก็ส่งข่าวไปถึงตำหนักบรรพชนยุทธ์อันโอ่อ่าที่ได้กลายเป็นศูนย์รวมความศรัทธาของเผ่ามนุษย์

ณ ตำหนักบรรพชนยุทธ์ บรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุด

พื้นที่ภายในตำหนักกว้างขวาง บรรยากาศอบอวลไปด้วยรังสีอำมหิต

ในเวลานี้ มีร่างสูงใหญ่ตระหง่านที่มีกลิ่นอายพลังลึกล้ำดุจมหาสมุทรและมีปราณโลหิตพุ่งทะยานรวมตัวกันอยู่เกือบร้อยร่าง

พวกเขาก็คือผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ที่บรรลุถึงขอบเขตเซียนทองคำทั้งหมดของเผ่ามนุษย์ในขณะนี้!

และที่ด้านหน้าสุดของร่างเกือบร้อยร่างนั้น

ยังมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวอีกกว่าสิบคนที่ยืนนิ่งสงบ กลิ่นอายพลังของพวกเขาอยู่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ทั่วไปอย่างลิบลับ เพียงแค่ขยับตัวก็สามารถทำให้มิติรอบๆ บิดเบี้ยวได้แล้ว

เจินจวินวิถียุทธ์!

ทั้งสิบกว่าคนนี้ คือยอดฝีมือที่โดดเด่นออกมาจากมนุษย์นับล้านล้านคนหลังจากที่บรรพชนยุทธ์ได้ถ่ายทอดวิถียุทธ์ลงมา พรสวรรค์และความเข้าใจล้วนถือเป็นสุดยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบหมื่นปี

พวกเขาผ่านการฝึกฝนท่ามกลางกองซากศพและทะเลเลือด ทะลวงผ่านวิถีแห่งมรรคาได้ท่ามกลางความเป็นความตาย

ใช้ความมุ่งมั่นแห่งวิถียุทธ์เพื่อบรรลุเต๋า จนสำเร็จมรรคผลระดับเจินจวินอันสูงสุดที่สามารถต่อกรกับเทียนเซียนระดับไท่อี้ของสายนิกายเต๋าได้อย่างสูสี

ทว่าผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ที่สามารถสะกดข่มคนได้ทั้งภูมิภาคกลุ่มนี้กลับรวมตัวกันอยู่ภายในตำหนักบรรพชนยุทธ์

ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและเงียบกริบ

สายตาของทุกคน ล้วนจับจ้องไปที่ส่วนลึกที่สุดของตำหนักใหญ่

ร่างสูงใหญ่ตระหง่านที่นั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์แห่งบุญญาบารมีเสวียนหวง ราวกับได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ทั้งมวลโดยสมบูรณ์

บรรพชนยุทธ์หยวน

เขาเพียงแค่นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น หลับตาลงครึ่งหนึ่ง บนใบหน้าไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

ทว่าบารมีอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ซ่านออกมาจากรอบกายเขาอย่างแผ่วเบา ก็มากพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเกิดความรู้สึกยำเกรง

"ว่ามาสิ"

เนิ่นนานหลังจากนั้น น้ำเสียงอันราบเรียบของบรรพชนยุทธ์หยวนก็ค่อยๆ ดังขึ้นในตำหนักที่เงียบสงัดนี้

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ทุกคนอย่างชัดเจน

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศอันเงียบสงัดก็ถูกทำลายลงในพริบตา

"ท่านบรรพชนยุทธ์!"

เจินจวินวิถียุทธ์ผู้มีรูปร่างกำยำดั่งหอคอยเหล็ก กล้ามเนื้อปูดโปน และมีกลิ่นอายอันบ้าคลั่ง ในที่สุดก็ระงับความโกรธในใจไว้ไม่อยู่

เขาคือยอดฝีมือคนแรกของเผ่ามนุษย์ที่อาศัยเพียงพละกำลังทางร่างกายอันบริสุทธิ์เพื่อบรรลุมรรคผลระดับเจินจวิน มีนามว่า 'ลี่' (พละกำลัง)

"เผ่ามารนั่นข่มเหงกันเกินไปแล้ว! บุกมาเข่นฆ่าพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของพวกเราอย่างตามใจชอบในอาณาเขตเผ่ามนุษย์ของเรา การกระทำเช่นนี้ต่างอะไรกับพวกมารร้าย?!"

"พวกเราควรรวบรวมกำลังพลทันที และไปสู้ตายกับพวกเศษสวะเผ่ามารให้ถึงที่สุด! ไม่ตายไม่เลิกรา!"

"ใช่แล้ว!" ข้างกายเขา เจินจวินวิถียุทธ์อีกคนที่มีรูปร่างผอมเพรียว แต่แววตากลับเฉียบคมดุจเหยี่ยวก็ส่งเสียงสนับสนุนอย่างเย็นชา

เขาคือยอดฝีมือที่รวดเร็วที่สุดและมีท่วงท่าเร้นลับที่สุดของเผ่ามนุษย์ มีนามว่า 'เฟิง' (สายลม)

"พวกเราควรรวบรวมผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ของเผ่ามนุษย์ทั้งหมดทันที ทุ่มกำลังทั้งหมดออกไป เพื่อไปต่อสู้หลั่งเลือดกับพวกเศษสวะเผ่ามารให้ถึงที่สุด

ให้พวกมันรู้ว่า เลือดของเผ่ามนุษย์เรา ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะมาทำให้หลั่งรินได้ง่ายๆ!"

"ใช่แล้ว! สู้ตายให้ถึงที่สุด!"

"เผ่ามนุษย์ของเรา ฆ่าได้หยามไม่ได้!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ก็ได้รับเสียงสนับสนุนจากผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ส่วนใหญ่ภายในตำหนักทันที

พวกเขาล้วนเป็นผู้กล้าที่บุกตะลุยฝ่าฟันออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด มีหรือที่จะหวาดกลัวการต่อสู้เพียงครั้งเดียว?!

ทว่า ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่มีความคิดรอบคอบและนิสัยสุขุมเยือกเย็น ค่อยๆ ส่ายหน้า

"เรื่องนี้ เกรงว่าคงไม่ได้ง่ายดายปานนั้น"

ในหมู่พวกเขามีชายชราคนหนึ่งที่บรรลุขอบเขตเจินจวินวิถียุทธ์เช่นเดียวกัน ทว่ากลิ่นอายของเขากลับสุขุมลึกล้ำกว่า ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

"ศาลสวรรค์เผ่ามารนั้นมีอำนาจล้นฟ้า มีเทพอสูรและปราชญ์มารอยู่ใต้บังคับบัญชานับไม่ถ้วน อีกทั้งยังมีมหาจักรพรรดิมารและองค์ชายตงหวงสองราชันย์ผู้ไร้เทียมทานคอยบัญชาการอยู่"

"แม้เผ่ามนุษย์ของเราในตอนนี้จะเริ่มตั้งหลักได้บ้างแล้ว แต่หากเทียบกับพวกเขา ท้ายที่สุดก็เปรียบเสมือนแสงหิ่งห้อยกับแสงจันทร์ ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกันได้เลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

ชายชราหยุดไปเล็กน้อย สายตากวาดมองเพื่อนร่วมมรรคาที่กำลังโกรธแค้นทุกคนก่อนจะถอนหายใจยาว

"การกระทำของเผ่ามารในครั้งนี้ดูแปลกประหลาดมาก"

"พวกมันเอาแต่ไล่ล่าสังหารเผ่ามนุษย์ขนาดกลางและขนาดเล็กที่อ่อนแอตามแนวชายแดนเผ่ามนุษย์ของเรา แต่กลับไม่เคยมุ่งหน้าโจมตีเมืองอันโอ่อ่าที่พวกเราสร้างไว้เป็นปึกแผ่นแล้วเลยสักครั้ง"

"การกระทำเช่นนี้ ไม่เหมือนกับต้องการจะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับเผ่ามนุษย์ของเราเสียทีเดียว แต่กลับเหมือนกำลัง... รวบรวมสิ่งใดอยู่เสียมากกว่า"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ตำหนักที่เดิมทีกำลังเดือดดาลด้วยความโกรธแค้นก็เงียบงันลงทันที

ผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์จำนวนนับไม่ถ้วนต่างตกอยู่ในความครุ่นคิด

พวกเขารู้ดีว่า สิ่งที่เจินจวินท่านนี้พูดมานั้น มีเหตุผลอยู่หลายส่วนจริงๆ

เพียงชั่วครู่ ภายในตำหนักก็เกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ความคิดเห็นแตกแยกไม่ตรงกัน

บ้างก็สนับสนุนให้ทุ่มกำลังทั้งเผ่าพันธุ์ เพื่อไปต่อสู้ตัดสินชี้เป็นชี้ตายกับเผ่ามาร ตาต่อตาฟันต่อฟัน

บ้างก็สนับสนุนให้ยึดมั่นอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง ค่อยๆ หาวิธีจัดการในภายหลัง

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ บรรพชนยุทธ์หยวนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ กลับไม่เคยพูดอะไรออกมาอีกเลย

เขาเพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ ภายในใจได้ล่วงรู้ต้นสายปลายเหตุทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

กระบี่พิฆาตไสยเวท!

เขาย่อมรู้ดีว่า การกระทำของเผ่ามารในครั้งนี้ จุดประสงค์ที่แท้จริงคือสิ่งใด

"เรื่องนี้ ข้ารู้แล้ว"

น้ำเสียงอันราบเรียบของบรรพชนยุทธ์หยวนค่อยๆ ดังขึ้น สายตาสงบนิ่งกวาดมองผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ที่กำลังตื่นเต้นทุกท่านที่อยู่ด้านล่าง

"การกระทำของเผ่ามารในครั้งนี้ ไม่ใช่การยั่วยุธรรมดา และไม่ได้เป็นไปเพื่อสนองความอยากอาหาร แต่เพื่อนำสายเลือดเผ่ามนุษย์ของเราไปหลอมเป็นของวิเศษ"

"นี่คือมหาภัยพิบัติครั้งแรกที่เผ่ามนุษย์ของเราต้องเผชิญนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา"

"ภัยพิบัติครั้งนี้ ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

"ถึงกับเป็นมหาภัยพิบัติแห่งวิถีสวรรค์ เผ่ามารต้องการนำสายเลือดเผ่ามนุษย์ของเราไปหลอมเป็นของวิเศษเชียวหรือ?"

"เช่นนั้น... พวกเรา... ควรจะทำเช่นไรดี?"

เจินจวินวิถียุทธ์นามว่า 'ลี่' ที่ก่อนหน้านี้ยังคงตะโกนก้องว่าจะต่อสู้หลั่งเลือดกับเผ่ามารให้ถึงที่สุด น้ำเสียงกลับเจือความสับสนอย่างที่หาได้ยากยิ่ง

แม้พวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญในระดับเซียนทองคำหรือระดับไท่อี้เท่านั้น

มีหรือจะกล้าพูดว่าจะต่อต้านมหาภัยพิบัติที่วิถีสวรรค์ดลบันดาลลงมาได้?

และในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนกนี้เอง

บรรพชนยุทธ์หยวนที่อยู่บนบัลลังก์ ก็ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน

ร่างอันสูงใหญ่ตระหง่านของเขา ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตำหนักบรรพชนยุทธ์แห่งนี้ และโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ทั้งมวลในชั่วพริบตา

เจตจำนงอันสูงสุดที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นและไม่ยอมจำนน ปะทุขึ้นมาจากร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

"อะไรคือภัยพิบัติ?"

"สำหรับผู้อ่อนแอ ภัยพิบัติคือลิขิตสวรรค์ คือสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว คือกฎเหล็กไร้ความปรานีที่มากพอจะบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกลาญ!"

"แต่สำหรับผู้บำเพ็ญยุทธ์อย่างพวกเรา!" เสียงของบรรพชนยุทธ์หยวนดังก้องขึ้น

"ภัยพิบัติ ก็คือเรือที่แล่นทวนน้ำ คือไฟที่ใช้ขัดเกลาจิตใจแห่งมรรค และยังเป็นสุดยอดโอกาสที่จะพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าและทำลายโซ่ตรวนทุกเส้นทิ้งไป!"

"วิถีของข้า เดิมทีก็คือการดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางความยากลำบาก คือการสร้างความเป็นไปได้ท่ามกลางความสิ้นหวังอยู่แล้ว!"

"แค่ภัยพิบัติแห่งวิถีสวรรค์เพียงครั้งเดียว จะมีอะไรน่าหวาดกลัวนักหนา!"

คำพูดเหล่านี้ ราวกับค้อนที่ทุบลงไปบนจิตใจแห่งมรรคของผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ทุกคนอย่างจัง

ขับไล่ความหวาดกลัวและสับสนในใจของพวกเขาให้สลายไปจนหมดสิ้น

"ขอท่านบรรพชนยุทธ์โปรดชี้แนะ!"

ผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์เกือบร้อยคนต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งโดยไม่ได้นัดหมาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเด็ดขาดอย่างไม่เปิดโอกาสให้ใครปฏิเสธ

เมื่อบรรพชนยุทธ์หยวนเห็นเช่นนั้น ก็พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่า หัวใจของทุกคนพร้อมสู้แล้ว

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ระดมเผ่ามนุษย์ทั้งหมดที่กระจายตัวอยู่ทั่วแผ่นดินโลกบรรพกาล ให้รีบมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาปู้โจวทันที ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด!"

"เจินจวินวิถียุทธ์ทุกคนจงฟังคำสั่ง พวกเจ้าจงแยกย้ายกันไปยังทิศทั้งสี่ทันที เพื่อรับและคุ้มกันสายเลือดเผ่ามนุษย์ของเรา หากพบเห็นเผ่ามารขัดขวาง ฆ่าไม่เว้น!"

"รับคำสั่ง!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันไร้ขีดจำกัดเกือบร้อยเสียง ดังก้องไปทั่วตำหนัก

ลำแสงเกือบร้อยสาย พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าจากตำหนักบรรพชนยุทธ์ในชั่วพริบตา มุ่งหน้าไปยังโลกบรรพกาลทั้งสี่ทิศ!

เมื่อตำหนักใหญ่กลับมาเงียบสงบดังเดิม บรรพชนยุทธ์หยวนจึงค่อยๆ หันหลังกลับ

"เผ่ามารต้องการหลอมกระบี่พิฆาตไสยเวท เรื่องนี้ เผ่าไสยเวทย่อมไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ แน่"

"แต่ด้วยนิสัยหยิ่งยโสของเผ่าไสยเวท ก็อาจจะไม่ยอมเปิดศึกตัดสินชี้เป็นชี้ตายกับเผ่ามารก่อนกำหนดเพื่อเผ่ามนุษย์ที่อ่อนแออย่างข้าหรอก"

"เรื่องนี้ คงต้องให้ข้าลงมือจัดการด้วยตนเองเสียแล้ว"

[จบแล้ว]