บทที่ 141 - คางคกสามตาเนตรมรกต

บทที่ 141 - คางคกสามตาเนตรมรกต

เมื่อยามราตรีมาเยือน กองไฟภายในเผ่าเลี่ยก็ลุกโชนสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่คลุกเคล้ากับเสียงหัวเราะแห่งความสุขจากใจของคนในเผ่า ดังกังวานไปทั่วผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลและเก่าแก่อย่างยาวนาน

งานเลี้ยงฉลองชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังจัดขึ้นที่นี่

สัตว์มารผู้ทรงพลังที่เคยยึดครองที่นี่มาหลายร้อยปี บัดนี้ถูกชำแหละออกเป็นชิ้นเนื้อสดใหม่จำนวนนับไม่ถ้วน

ย่างอยู่บนเปลวไฟอันร้อนระอุจนส่งเสียงดังฉ่าและส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว

บริเวณใจกลางของเผ่าเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันอย่างคึกคัก

ไม่เพียงแต่คนในเผ่าเลี่ยเท่านั้น แต่หัวหน้าและนักรบจากชนเผ่าต่างๆ โดยรอบก็มาร่วมงานเมื่อได้ยินข่าวเช่นกัน

พวกเขานำไวน์ผลไม้ที่ล้ำค่าที่สุดในเผ่ามาแบ่งปันความสุขจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์ร่วมกับคนในเผ่าเลี่ย

นักรบเผ่ามนุษย์รูปร่างกำยำล่ำสันกำลังเปลือยท่อนบนเต้นรำไปมาอยู่รอบกองไฟ

พวกเขาชูหอกหินที่ถูกขัดจนแหลมคมขึ้นสูง ร้องเพลงพื้นบ้านที่เรียบง่ายและดั้งเดิมที่สุด เพื่อสรรเสริญปราชญ์วัยเยาว์ที่นำพาพวกเขาออกจากความโง่เขลาและค้นพบความหวัง

"ท่านปราชญ์หยวน ประทานอาวุธแหลมคมแก่เรา!"

"ท่านปราชญ์หยวน ถ่ายทอดวิชาแห่งปัญญาแก่เรา!"

"เผ่ามนุษย์แข็งแกร่ง! เผ่ามนุษย์เจริญรุ่งเรือง!"

เสียงตะโกนดังกังวานราวกับเสียงคลื่นกระทบฝั่ง ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

บนใบหน้าแต่ละดวงเต็มไปด้วยความมั่นใจและความภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นี่ไม่ใช่แค่การเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น

แต่มันคือการปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจที่ถูกกดทับมานานแสนนานให้ระเบิดออกมาอย่างสะใจ!

นับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ เผ่ามนุษย์ก็ต้องรับบทบาทเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต้อยต่ำและอ่อนแอที่สุดในโลกบรรพกาลอันโหดร้ายนี้มาโดยตลอด

พวกเขาเป็นอาหารของสัตว์มาร และเป็นมดปลวกในสายตาของภูตผีปีศาจ

พวกเขาดิ้นรนเอาชีวิตรอดในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด มองไม่เห็นความหวังแม้แต่น้อย

แต่วันนี้ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

อาวุธที่แหลมคมได้มอบต้นทุนในการต่อสู้ให้กับพวกเขา

ยุทธวิธีอันลึกล้ำได้มอบความหวังในการชนะให้กับพวกเขา!

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่า แม้เผ่ามนุษย์จะไม่มีพลังอำนาจที่จะเคลื่อนภูเขาย้ายมหาสมุทร แต่ก็มีพลังในแบบของตัวเองเช่นกัน!

ทว่าปราชญ์วัยเยาว์หยวนที่ถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนนับหมื่นอยู่ตรงกลางนั้น

สีหน้าของเขากลับยังคงสงบนิ่งอย่างไม่เหมาะสมกับวัย

เขามองภาพความบ้าคลั่งเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ แต่ในดวงตากลับมีประกายแห่งความกังวลวูบผ่าน

เมื่อบรรยากาศของงานเลี้ยงมาถึงจุดสูงสุด

หยวนก็ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งของผู้นำเผ่าอย่างช้าๆ

เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

แต่เมื่อเขาลุกขึ้น ฉากที่เคยอึกทึกและบ้าคลั่งก็เงียบสงัดลงอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา

สายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพศรัทธาและเลื่อมใสจำนวนนับไม่ถ้วน จับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว

"ชัยชนะในวันนี้ ไม่ใช่ผลงานของคนเพียงคนเดียว แต่เป็นความรุ่งโรจน์ร่วมกันของเผ่ามนุษย์เรา"

เสียงของหยวนราบเรียบแต่ชัดเจน

ดังกังวานไปทั่วท้องฟ้าที่เงียบสงัดในยามค่ำคืนอย่างช้าๆ

"ชัยชนะนี้ เป็นชัยชนะของสติปัญญา และเป็นชัยชนะของความสามัคคี"

"แต่มันไม่ใช่ชัยชนะของพละกำลัง"

เขาหยุดชะงักไปชั่วครู่ สายตากวาดมองผู้คนในเผ่าทั้งหมดอย่างช้าๆ

บนใบหน้าที่ไร้เดียงสานั้นเผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"โลกบรรพกาลกว้างใหญ่เกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้"

"สัตว์มารที่ล่าได้ในวันนี้ เป็นเพียงแค่ภัยพิบัติเล็กๆ ในป่าเขาลึกแห่งนี้เท่านั้น"

"ในโลกกว้างใหญ่ภายนอก ยังมีมหาอสูรที่ทรงพลังจนสามารถกลืนกินดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ และคำรามจนดวงดาวร่วงหล่นได้อยู่อีกมาก"

"เผ่ามนุษย์เราต้องจดจำไว้ให้ดีว่า การมีความยำเกรง ไม่ยโสโอหัง และไม่ใจร้อน จึงจะสามารถมีชีวิตอยู่รอดในโลกที่โหดร้ายนี้ได้อย่างยาวนาน"

ทันทีที่กล่าวจบ ผู้อาวุโสหลายคนที่อยู่ที่นั่นก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่เกิดจากชัยชนะบนใบหน้าของพวกเขาก็ลดลงไปบ้าง

แต่นักรบหนุ่มสาวส่วนใหญ่กลับไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหยวนอย่างจริงจัง

พวกเขาถูกชัยชนะอันหอมหวานครั้งนี้ทำให้หลงระเริงไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในสายตาของพวกเขา สัตว์มารที่ดูเหมือนไม่อาจเอาชนะได้

ก็เป็นเพียงแค่เหยื่อที่ส่งเสียงร้องโหยหวนและสิ้นใจตายภายใต้ยุทธวิธีอันแยบยลและหอกหินที่แหลมคมของพวกเขาเท่านั้น

ท่านปราชญ์หยวน ระมัดระวังตัวเกินไปแล้ว

งานเลี้ยงจบลง ผู้คนแยกย้ายกันไป

หลายวันต่อมา

กองกำลังล่าสัตว์ที่ประกอบด้วยนักรบเลือดร้อนที่สุดสามสิบคน

พวกเขาแอบออกจากเผ่าไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากหยวน

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่และมีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว

เขามีชื่อว่า "ผาน"

เขาคือคนในกองกำลังล่าสัตว์กลุ่มแรก

ที่ทำผลงานได้โดดเด่นที่สุด และเป็นผู้นำรุ่นเยาว์ที่มีความทะเยอทะยานมากที่สุด

ในการต่อสู้ล้อมสังหารแรดโลหิตเขาเดียวนั้น

เขานำหน้าคนอื่น ต่อสู้อย่างกล้าหาญ และสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

ทว่าเกียรติยศและผลงานก็บ่มเพาะความเย่อหยิ่งและความทะเยอทะยานในใจของเขาด้วยเช่นกัน

เขาไม่พอใจที่จะเป็นรองใคร

และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่าหยวนให้ได้

เพื่อพิสูจน์ให้คนทั้งเผ่าเห็นว่า ผานก็มีคุณสมบัติที่จะนำพาเผ่ามนุษย์ไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้เช่นกัน!

เขานำผู้ติดตามที่หยิ่งผยองพอกันหลบเลี่ยงการลาดตระเวนของเผ่า บุกเข้าไปในป่าลึกที่เต็มไปด้วยอันตรายซึ่งถูกผู้อาวุโสในเผ่ากำหนดให้เป็นเขตหวงห้าม

ที่นี่มีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า หมอกพิษปกคลุมไปทั่ว

มีเสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวดังกึกก้องมาจากส่วนลึกของป่าทึบเป็นระยะๆ

แต่ผานและนักรบหนุ่มสาวที่อยู่ข้างหลังเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกเขา สถานที่อันตรายที่เต็มไปด้วยความลึกลับนี้ กลับซ่อนโอกาสอันไร้ที่สิ้นสุดเอาไว้เช่นกัน

ไม่รู้ว่าเดินทางเข้าไปลึกแค่ไหน เมื่อพวกเขาพบแหล่งน้ำและหยุดพักที่ริมหนองน้ำอันมืดมิดแห่งหนึ่ง

เสียงหายใจที่ราบเรียบและยาวนานก็ดังมาจากส่วนลึกของหนองน้ำอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ผานใจหายวาบ รีบส่งสัญญาณให้คนข้างหลังเงียบเสียง

เขาเดินตามทิศทางของเสียงนั้นไป ค่อยๆ แหวกพุ่มไม้ตรงหน้าออกอย่างระมัดระวัง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้เขาสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

เพียงเห็นว่าที่ใจกลางหนองน้ำ มีคางคกยักษ์ตัวมหึมาที่มีตุ่มสีเขียวมรกตปกคลุมไปทั่วทั้งตัวกำลังหมอบนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับว่ามันหลับใหลไปนานแล้ว

บนหลังของมันมีดวงตาที่หลับสนิทอยู่สามดวง

คางคกสามตาเนตรมรกต!

มหาอสูรตัวนั้นกำลังนอนหลับพักผ่อนเพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่กลางหนองน้ำ ลมหายใจของมันทำให้หมอกพิษรอบด้านปั่นป่วนอย่างต่อเนื่อง

ปราณมารที่น่าสะพรึงกลัวกว่าแรดโลหิตเขาเดียวถึงสิบเท่าแผ่ซ่านออกมารอบตัวมันอย่างเลือนราง

อสูรตัวนี้บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับตี้เซียนแล้ว ไม่ใช่อสูรธรรมดาที่จะเทียบได้เลย

โดยปกติแล้วมันจะดูดซับปราณพิษใต้พิภพอยู่ที่นี่ และไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็น

ใครจะคิดว่าวันนี้มันจะบังเอิญถูกกองกำลังล่าสัตว์ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงของผานมาพบเข้า

"มะ... มหาอสูร!"

"ผาน! พวกเรารีบหนีเถอะ! พลังของมันไม่ใช่สิ่งที่เราจะต้านทานได้เลย!"

นักรบที่มีสติอยู่ด้านหลังคนหนึ่งถูกปราณมารอันมหาศาลทำให้หน้าซีดเผือด น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างปิดไม่มิด

แม้แต่ความหยิ่งผยองของผาน ในเวลานี้ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นจนใจสั่น

แต่ความปรารถนาในความดีความชอบ ก็เอาชนะสติสัมปชัญญะไปในที่สุด

"สัตว์ตัวนี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่มันกำลังหลับอยู่!" ผานลดเสียงลง ในดวงตาของเขาเปล่งประกายความบ้าคลั่งออกมา

"พวกเราจัดรูปแบบทัพ เลียนแบบวิถีของท่านปราชญ์ โจมตีมันตอนที่มันไม่ทันตั้งตัวด้วยพลังทั้งหมด! ต้องสามารถสังหารมันได้ในคราวเดียวแน่!"

"เมื่อถึงตอนนั้น ชื่อเสียงของพวกเราจะดังกระฉ่อนไปทั่วทุกชนเผ่าของมนุษย์!"

คำพูดไม่กี่คำ จุดไฟแห่งความคลั่งไคล้ในใจของนักรบหนุ่มสาวทุกคนขึ้นมาในพริบตา!

พวกเขาไม่มีความลังเลอีกต่อไป

กระจายตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ และจัดรูปแบบทัพล่าสัตว์ที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีที่ริมหนองน้ำทันที

"ฆ่า!"

พร้อมกับเสียงตะโกนต่ำๆ ของผาน

หอกหินที่แหลมคมหลายสิบเล่มที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว ก็พุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากคันธนู พุ่งเป้าไปที่คางคกสามตาเนตรมรกตที่กำลังหลับใหล!

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ประเมินความน่าสะพรึงกลัวของมหาอสูรระดับตี้เซียนต่ำเกินไป!

ในชั่วพริบตาที่หอกหินกำลังจะพุ่งชนร่าง สัตว์ยักษ์ตัวนั้นก็เบิกตากว้างขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

ดวงตาขนาดยักษ์ราวกับโคมไฟสองดวงนั้น เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกรบกวนการบำเพ็ญเพียร!

"อ๊บ!!!!!"

เสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถฉีกกระชากโลหิตและหินผาได้ ระเบิดกึกก้องขึ้นในเวลานี้!

คลื่นเสียงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่กระจายออกมาจากปากของมันอย่างบ้าคลั่ง!

หอกหินแหลมคมหลายสิบเล่มที่สามารถแทงทะลุสัตว์ร้ายทั่วไปในโลกบรรพกาลได้อย่างง่ายดาย กลับถูกทำลายจนกลายเป็นผุยผงกลางอากาศภายใต้การกระแทกของคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวนี้!

ก่อนที่นักรบหนุ่มสาวเหล่านั้นจะหายจากอาการตกตะลึง

คางคกสามตาเนตรมรกตก็อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือดแล้ว!

"ฟ่อ!"

หมอกมารสีเขียวที่เหนียวข้นราวกับน้ำหมึก เต็มไปด้วยพิษร้ายและกลิ่นอายแห่งการกัดกร่อน พ่นออกมาจากปากของมัน!

หมอกมารนั้นปกคลุมไปทั่วทั้งสนามรบในชั่วพริบตา!

"อ๊าก!!!!"

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วหนองน้ำในทันที!

นักรบเผ่ามนุษย์ที่กล้าหาญและเก่งกาจหลายสิบคน ทันทีที่สัมผัสกับหมอกมารนี้ ร่างกายที่แข็งแกร่งและน่าภาคภูมิใจของพวกเขาก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

เพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็กลายเป็นแอ่งเลือดหนองที่มีกลิ่นเหม็นคาว

ไม่เหลือแม้แต่กระดูกชิ้นเดียว!

กำแพงโล่ปราณโลหิตที่ผานเป็นคนนำทีมจัดตั้งขึ้น ยิ่งแตกสลายพังทลายลงในชั่วพริบตาเมื่อเผชิญกับหมอกมารที่สามารถกัดกร่อนสรรพสิ่งนี้!

นี่คือการสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยมและไม่ต้องสงสัยเลยแม้แต่น้อย!

มีเพียงผานที่อยู่ท้ายทัพและไหวตัวทันคนแรก กับคนอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่อาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับไปทางหมู่บ้านอย่างบ้าคลั่ง!

แต่มหาอสูรที่โกรธจัด จะปล่อยพวกมันไปง่ายๆ ได้อย่างไร

คางคกสามตาเนตรมรกตส่งเสียงร้องแหลมที่เต็มไปด้วยความหยามเหยียด

ร่างกายอันใหญ่โตของมันสั่นสะเทือน ติดตามกลิ่นที่มันจำไว้ได้อย่างแม่นยำ ไล่ตามมาอย่างไม่รีบร้อน!

เมื่อร่างที่สะบักสะบอมของผานปรากฏขึ้นที่นอกเผ่าเลี่ยอีกครั้ง

ทั่วทั้งเผ่าก็สั่นสะเทือน!

ก่อนที่คนในเผ่าจะทันได้เข้าไปถาม

ปราณมารที่สามารถทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสีได้ ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากที่ไกลๆ แล้ว!

ผืนดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในเวลานี้!

คางคกสามตาเนตรมรกตที่มีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขา ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นที่นอกเผ่าแล้ว!

นักรบทุกคนในเผ่าต่างรวมตัวกันด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด พยายามที่จะต้านทานภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงนี้!

แต่หอกหินที่พวกเขาทะนุถนอม กลับไม่สามารถเข้าใกล้ตัวมหาอสูรได้เลย ถูกปราณมารอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกกระเด็นไปจนหมด

บ้านเรือนที่สร้างจากไม้ใหญ่และหินแข็ง เพียงแค่มหาอสูรพ่นพิษใส่ทีเดียว ก็ละลายหายไปในชั่วพริบตา!

คนในเผ่านับไม่ถ้วนที่กำลังร้องครวญครางด้วยความสิ้นหวัง ถูกลิ้นสีแดงเข้มของสัตว์ยักษ์ตวัดเข้าปาก กลายเป็นอาหารของมัน!

ในจำนวนนั้นมีแม้แต่นักรบรุ่นแรกที่เคยติดตามหยวนสังหารแรดโลหิตเขาเดียวด้วยมือของตัวเองมาแล้ว!

และในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้เอง!

ร่างที่สงบนิ่งร่างหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ที่แนวหน้าของเผ่าที่กำลังวุ่นวายอย่างหนักหน่วงโดยไม่รู้ตัว

หยวนนั่นเอง!

เขามองภาพอันน่าสลดใจเบื้องหน้า ค่อยๆ ยกมือขึ้น

หอกหินแห่งบุญญาบารมีที่สงบนิ่งมานาน ปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้งในเวลานี้

วิ้ง!

ปราณบุญญาบารมีสีเหลืองทองอันไร้ที่สิ้นสุด ระเบิดออกมาจากหอกหินโบราณ!

"ไป"

คำพูดสั้นๆ หลุดออกจากปากของหยวนเบาๆ

หอกหินแห่งบุญญาบารมีเล่มนั้น กลายเป็นลำแสงที่เจิดจรัสทะลุฟ้า พุ่งตรงไปยังคางคกสามตาเนตรมรกตที่อยู่ตรงหน้าทันที!

[จบแล้ว]