บทที่ 6 - ใครจะสนล่ะ ก็ฉันมันเก่งนี่หว่า

บทที่ 6 - ใครจะสนล่ะ ก็ฉันมันเก่งนี่หว่า

"ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงระเบิดของลมปราณดังสนั่นต่อเนื่องบนท้องถนน ซูเหยี่ยนในสภาวะโหลดองค์ความรู้การต่อสู้ ก้าวเท้าด้วยท่าร่างดาราเคลื่อนคล้อย ร่างกายพริ้วไหวราวกับมังกรทะยานฝ่าฝูงซอมบี้นับร้อยตัว

ทุกครั้งที่เขาออกหมัดหรือซัดฝ่ามือ ลมปราณจะพุ่งทะลวงออกมาปลิดชีพพวกมันทีละตัว ซอมบี้ล้มตายลงราวกับต้นข้าวที่ถูกลมพายุพัดกระหน่ำ

เพียงไม่นาน ซากซอมบี้ไร้หัวนับร้อยก็กองระเกะระกะเต็มถนน กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งไปทั่วละอองแสงสีแดงสายแล้วสายเล่าไหลเข้ามาเติมเหรียญโลหิตของเขา ชดเชยกับที่เสียไปตอนสุ่มการ์ดก่อนหน้านี้

ขณะนี้ เป็นชั่วโมงที่ 5 หลังจาก "เส้นทางไร้สิ้นสุด" เริ่มต้นขึ้นทั่วโลก

ท้องฟ้ายังคงมืดสลัว เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวันแล้ว

"พวกปีศาจเนี่ย ขนาดตายแล้วยังน่ารังเกียจไม่เปลี่ยนเลยนะ"

ซูเหยี่ยนมองซากซอมบี้ที่กระจายอยู่เต็มถนนด้วยสายตาขยะแขยง เขาใช้ลมปราณดึงเอาเหล็กเส้นเบี้ยวๆ ข้างทางมาถือไว้ แล้วใช้มันเขี่ยเศษซากศพออกไปให้พ้นทางอย่างคล่องแคล่ว

แต่ตอนที่เหล็กเส้นในมือไปสัมผัสกับซากซอมบี้ ข้อความหนึ่งก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

[ตรวจพบสิ่งมีชีวิตที่ถูกสังหาร: ซอมบี้ระดับ 1]

[ในการ์ดประเภทอุปกรณ์ของผู้ใช้ ยังมีพื้นที่ว่างสำหรับ "องค์ความรู้การต่อสู้"]

[ต้องการกักเก็บ "ซอมบี้ระดับ 1" เพื่อใส่ในองค์ความรู้การต่อสู้หรือไม่?]

[ประเมินระดับความรู้เบื้องต้น: ระดับพื้นฐาน (N) - องค์ความรู้การต่อสู้]

"เหลวไหล!"

ซูเหยี่ยนเดือดดาล "เกียรติยศของชายชราผู้นี้สูงส่งเพียงใด จะให้ข้าลดตัวไปใช้ร่างของพวกปีศาจพวกนี้งั้นเรอะ?"

การ์ดระดับ N งั้นเหรอ? องค์ความรู้การต่อสู้ระดับต่ำสุดเนี่ยนะ จะให้มาเสียพื้นที่ในการ์ดระดับตำนานของฉันเนี่ยนะ?

ซูเหยี่ยนปฏิเสธทันควัน แต่เขาก็ได้รู้ข้อมูลใหม่ว่า เขาต้องสัมผัสร่างสิ่งมีชีวิตที่ฆ่าตายก่อน ถึงจะมีข้อความแจ้งเตือนให้กักเก็บข้อมูลได้

แบบนี้แปลว่า ถ้ามอนสเตอร์มีความหลากหลายและแข็งแกร่งพอ การ์ดระดับตำนานใบนี้ก็จะมีตัวเลือกที่เก่งกาจมหาศาล

"แล้วถ้าฉันฆ่าคนอื่นล่ะ?"

"ถ้าไปตั้งทีมกับคนอื่น แล้วฆ่าทิ้งซะ..."

"...ฉันจะกักเก็บเขามาเป็นองค์ความรู้การต่อสู้ แล้วสืบทอดความสามารถของเขามาได้ไหมนะ?"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ซูเหยี่ยนก็แค่นเสียงเหอะออกมา "ไม่ได้! ชายชราผู้นี้ซื่อสัตย์โปร่งใสมาทั้งชีวิต จะทำตัวเป็นฆาตกรได้ยังไง"

"ฝึกยุทธ์เพื่อเสริมสร้างร่างกาย ห้ามละทิ้งคุณธรรม ห้ามทำลายชื่อเสียงเพราะความโลภเด็ดขาด"

ซูเหยี่ยนปฏิเสธทางเลือกนี้ตามสัญชาตญาณเกือบจะทันที แต่เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า: เชี่ยเอ๊ย องค์ความรู้การต่อสู้เนี่ยมันส่งผลต่อการตัดสินใจของเขาจริงๆ ว่ะ

องค์ความรู้นี้เก่งก็จริง แต่ดันเป็นคนดีเกินไปหน่อย

ซูเหยี่ยนเคลียร์ทางไปพลาง มองดูค่าลมปราณที่เหลืออยู่ประมาณ 200 กว่าแต้ม

"เอาละ ชายชราไปพักผ่อนเถอะ"

ซูเหยี่ยนยกเลิกการใช้การ์ด ผมสีดำยาวหดกลับเป็นทรงเดิม ความเย่อหยิ่งและคุณธรรมที่เปี่ยมล้นก็ค่อยๆ จางหายไป

ตั้งแต่ค้นพบหน้าต่างข้อมูลส่วนตัว ซูเหยี่ยนก็ควบคุมปริมาณลมปราณได้แม่นยำขึ้น แถมยังจับจุดได้แล้วว่าพลังพิเศษพวกนี้ฟื้นฟูเร็วแค่ไหน

ในสภาวะที่ไม่ได้ใช้งาน ลมปราณจะฟื้นฟูขึ้นมาประมาณ 70% ภายในหนึ่งชั่วโมง

แต่ถ้าอยู่ในสภาวะใช้งาน ต่อให้ไม่ได้ต่อสู้ ลมปราณจะฟื้นขึ้นมาแค่ 10% ต่อชั่วโมงเท่านั้น

ถ้าเป็นไปได้ การยกเลิกการใช้การ์ดเพื่อฟื้นฟูพลังจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนเรื่องที่จะมีอันตรายหรือเหตุการณ์ไม่คาดฝันตอนไม่ได้โหลดการ์ดไหม... ซูเหยี่ยนไม่ค่อยกังวล เพราะเขาสังเกตเห็นพวกข้ารับใช้กำลังรีบเดินตามมาจากระยะไกลแล้ว

นำทีมมาโดยหญิงสาวใส่แว่นชุดดำ รูปร่างสูงเพรียว เธอคือบรรณารักษ์ชื่อ "จิง" นั่นเอง

ซูเหยี่ยนเคยสั่งไว้ก่อนหน้านี้ ให้เธอนำทีมคนอื่นๆ ค้นหาเสบียงตามทาง โดยใช้ความสามารถของการ์ดระดับ R ช่วยตรวจสอบอันตรายและหาของตามตึก

วิธีนี้ช่วยประหยัดแรงของซูเหยี่ยนได้เยอะ แถมพอพวกนี้รวมกลุ่มกัน ซอมบี้จำนวนนิดหน่อยก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้

"เจ้านายคะ พวกเราเจอเสบียงพวกนี้ค่ะ"

จิงนำทีมมาหยุดตรงหน้า เธอพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางเบี่ยงตัวแนะนำเสบียงที่หามาได้

"ตอนนี้รวบรวมอาหารได้ 38 ชุด, น้ำ 12 ขวด ส่วนพวกเครื่องมืออื่นๆ อย่างเชือก, มีด, ผ้าพันแผลทำเองที่น่าจะได้ใช้ในป่าก็เตรียมไว้พร้อมแล้วค่ะ"

ขณะที่จิงแนะนำ ซูเหยี่ยนก็กวาดสายตามองของในมือทุกคน

ทุกคนหาเป้หรือถุงมาใส่ของได้คนละใบ ภายในเต็มไปด้วยของที่ดูแล้วน่าจะใช้ประโยชน์ได้

สีแดง เหลือง เขียว ของบรรจุภัณฑ์ต่างๆ ดูสะดุดตา ฝุ่นที่เกาะอยู่ถูกเช็ดออกจนสะอาด... ของกินของใช้พวกนี้ผ่านการตรวจสอบจาก "อาฝู" ที่เป็นพ่อครัวมาแล้ว ยืนยันว่ากินได้แน่นอน

แต่น่าเสียดายที่มันยังน้อยเกินไป

ถ้ากินแค่ซูเหยี่ยนคนเดียว ของพวกนี้อยู่ได้นานแน่ แต่ข่าวร้ายคือ... พวกข้ารับใช้ก็ต้องกินเหมือนกัน

นี่คือข้อมูลที่ซูเหยี่ยนได้จากการคุยกับพวกข้ารับใช้: การ์ดข้ารับใช้อาจจะเสกข้ารับใช้ที่ภักดี 100% ออกมาได้ก็จริง แต่พวกเขาไม่ใช่แค่ตัวเลขในเกม แต่เป็นคนที่มีชีวิตจิตใจจริงๆ

ในเมื่อเป็นคน ก็มีความต้องการพื้นฐานเหมือนซูเหยี่ยน ทั้งกิน ดื่ม ขับถ่าย

พวกเขารู้จักหิว รู้จักกระหาย และตายได้ถ้าบาดเจ็บ

ซูเหยี่ยนลองทดสอบดูแล้ว ต่อให้เก็บพวกเขากลับเข้าไปในรูปแบบการ์ด ความต้องการพวกนี้ก็ไม่หายไป ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของความหิวและความกระหายจะลดลงเหลือแค่ประมาณครึ่งเดียวเท่านั้น

สรุปคือต่อให้อยู่ในการ์ด ถ้าปล่อยทิ้งไว้ไม่ดูแล พวกเขาก็อดตายหรือหิวน้ำตายได้เหมือนกัน หรือถ้าบาดเจ็บแล้วไม่รักษาก็ตายได้

และการตายของข้ารับใช้ หมายถึงการสูญเสียการ์ดใบนั้นไปตลอดกาล

พูดตามตรง ข้อดีและข้อเสียของการ์ดข้ารับใช้นั้นชัดเจนมากจนเรียกได้ว่าสุดโต่ง

ถ้าซูเหยี่ยนรู้แบบนี้ตั้งแต่แรก เขาคงไม่สุ่มข้ารับใช้ออกมาเยอะขนาดนี้

ข้ารับใช้เยอะแม้จะมีข้อดีมหาศาล แต่การกินการใช้ก็เป็นภาระหนักตามไปด้วย

และเสบียงที่สุ่มดรอปตามถนนในช่วงเริ่มเกม เห็นชัดว่ามันพอแค่สำหรับคนคนเดียวประทังชีวิตเท่านั้น ไม่พอสำหรับเลี้ยงทั้งทีม

แน่นอนว่ายังมีวิธีแก้ที่ดีกว่านั้น นั่นคือ "ใช้ให้คุ้มแล้วทิ้ง"

ยังไงซะก็เป็นแค่การ์ดระดับ N กับ R มูลค่าการ์ดพวกนี้ไม่สูงอยู่แล้ว ใช้ให้ตายไปเลยก็ได้ พอบาดเจ็บหรือหิวโซก็ส่งไปเป็นหน่วยกล้าตายให้จบๆ ไป

ข้ารับใช้คนอื่นๆ ก็จะไม่ลดความภักดีด้วย เพราะความภักดีของพวกเขาคงที่ที่ 100 ตลอดกาล ไม่ว่าเจ้านายจะปฏิบัติกับพวกเขายังไง

มันเหมือนกับการเล่นเกมแล้วมี "การ์ดวัตถุดิบ" แค่กดจิ้มเบาๆ พวกเขาก็จะกลายเป็น "อาหาร" หรือ "เชื้อเพลิง" ให้อัปเกรดการ์ดระดับสูงขึ้นได้โดยไม่มีคำบ่นสักคำ

แต่ความคิดนี้มันอยู่แค่ในสมองของซูเหยี่ยนเท่านั้น ในความเป็นจริงเขาทำไม่ลง

ยังไงซะ ข้ารับใช้พวกนี้ก็ไม่ใช่แค่ "การ์ดวัตถุดิบ" จริงๆ พวกเขาคือคนที่มีเลือดเนื้อ หัวเราะได้ พูดได้ เคลื่อนไหวได้ แสดงอารมณ์ได้หลากหลาย แถมยังเคารพเชื่อฟังซูเหยี่ยนสุดๆ

จะให้จงใจปล่อยให้คนที่จงรักภักดีต่อเราไปตายต่อหน้าเนี่ย... มันขัดกับสามัญสำนึกของคนปกติไปหน่อย

เพราะการฆ่าคนเพื่อป้องกันตัวน่ะทำได้ แต่การจงใจทำชั่วเนี่ยมันไม่จำเป็นเลย

คนเราน่ะนะ จะให้ทำตัวเหมือนพระเอกนิยายที่เห็นแก่ตัวทำชั่วแต่ยังคิดว่าตัวเองเป็นคนดีเนี่ย มันทำไม่ได้หรอก

ซูเหยี่ยนเองก็อยากจะเป็นจอมคนใจคออำมหิตที่ฆ่าคนไม่กระพริบตาเหมือนกันนะ แต่บอกตรงๆ ว่าตอนนี้เขายังทำไม่ได้

"อนาคตฉันอาจจะกลายเป็นคนเลือดเย็นก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่ตอนนี้"

ซูเหยี่ยนนึกในใจ พลางกวาดสายตามองของในมือทุกคน แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "ดูเหมือนสองสามวันนี้ พวกเราต้องกินอยู่อย่างประหยัดกันหน่อยแล้วล่ะ"

"เจ้านายคะ พวกเราไม่กินก็ได้ค่ะ"

จิงขยับแว่น น้ำเสียงเรียบเฉยและนอบน้อม "ถ้าประสิทธิภาพในการหาเสบียงของเรายังเป็นแบบนี้ ภายใน 10 วัน พวกเราต้องกำจัดเพื่อนร่วมทีมออกไป 1-2 คนค่ะ"

"มีแค่ทางนี้เท่านั้นที่จะมั่นใจได้ว่าเสบียงที่เหลือจะเพียงพอให้เจ้านายอยู่รอดได้ ส่วนคนอื่นๆ ควรจะประหยัดอาหารให้มากกว่านี้ค่ะ"

"รายชื่อคนที่ต้องถูกกำจัด ฉันแนะนำให้เริ่มจากคนที่มีส่วนร่วมต่ำที่สุดและมีมูลค่าน้อยที่สุดก่อนค่ะ"

เสียงนุ่มนวลของจิงสะท้อนก้องในถนนที่ว่างเปล่า ทำเอาซูเหยี่ยนอึ้งจนตาค้าง

เขาเดินไปข้างหน้าช้าๆ มองดูพวกข้ารับใช้ที่อยู่ข้างหลังเงียบๆ

ไม่มีใครแสดงสีหน้าผิดปกติเลย ดูเหมือนพวกเขาจะยอมรับโชคชะตานี้มานานแล้ว และรู้ดีว่าตัวเองมีตำแหน่งและมูลค่าแค่ไหน

"เธอ... ไม่มีเมตตาเลยเหรอ?"

ซูเหยี่ยนมองจิงอย่างสงสัย จิงยิ้มอย่างอ่อนโยนและตอบกลับด้วยความนิ่งเหมือนเดิม "มีค่ะ แต่จะให้มันมาทำร้ายคุณไม่ได้"

"ถ้าดูตามประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน การเอาชีวิตรอดก็คือเรื่องที่โหดร้ายค่ะ"

"ถ้าคุณตาย พวกเราก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ"

"การใช้มูลค่าของทุกคนให้เกิดประโยชน์สูงสุด ถึงจะมั่นใจได้ว่าเจ้านายจะเดินไปจนถึงจุดสุดท้ายได้ นี่คือการส่งต่อไม้ผลัดของพวกเราค่ะ"

คำพูดของจิงมีเหตุผลมาก จนซูเหยี่ยนต้องยอมรับ

แต่ในฐานะมนุษย์ มักจะมีนิสัยขัดขืนเสมอ ไม่ใช่ทุกคนจะยอมรับเสียงของ "ความถูกต้อง" ไปซะหมด

เพราะบางเรื่อง มันไม่ได้ตัดสินแค่ด้วยความคิดที่ว่า "ถูกหรือผิด" เท่านั้น

"ไว้ค่อยว่ากันเถอะ"

ซูเหยี่ยนไม่อยากตอบคำถามนี้ เขาหันหลังเดินต่อไป

ตอนนี้ความรู้สึกของเขามันค่อนข้างซับซ้อน

ในตอนที่ฟังจิงตอบคำถามพวกนั้น ซูเหยี่ยนก็เข้าใจบางอย่างขึ้นมาทันที

การเอาชีวิตรอดและการทดสอบในเส้นทางไร้สิ้นสุด ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เรื่องสัตว์ประหลาดภายนอก หรือคำเตือนที่ว่าหยุดแล้วตายเท่านั้น

แต่มันมีการทดสอบที่แฝงอยู่อย่างลึกซึ้งที่คอยขัดเกลาและทารุณจิตใจของผู้ใช้ บังคับให้ต้องดิ้นรนตัดสินใจเรื่องบ้าๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า

ถ้าเพื่อจะมีชีวิตรอดแล้วต้องทิ้งความเป็นคนไปทุกอย่าง มันคุ้มไหมนะ?

อืม บางทีอาจจะคุ้มก็ได้ เพราะการเอาชีวิตรอดคือสัญชาตญาณพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

แต่... ถึงตอนนั้น ตัวเขาเองยังจะเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?

ซูเหยี่ยนรู้ดีว่าเขาอาจจะไม่ต้องคิดเรื่องที่ยาวไกลขนาดนั้น

บางทีในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ข้ารับใช้ระดับต่ำพวกนี้อาจจะตายไปในระหว่างต่อสู้ "อย่างเป็นธรรมชาติ" และ "สมเหตุสมผล" ในตอนที่เขาไม่สามารถช่วยไว้ได้ทัน

ถ้าเป็นแบบนั้น ก็จะมีพื้นที่ว่างไว้สำหรับข้ารับใช้ระดับสูงขึ้นในอนาคต

บางทีนี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็ได้มั้ง?

ซูเหยี่ยนไม่รู้ และเขาก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน

นี่ไม่ใช่ในโลกออนไลน์ ไม่ใช่ในเกม และไม่ใช่ตอนที่กำลังพิมพ์เถียงกับใครในเว็บบอร์ดว่า "ฉันจะเลือดเย็นให้ดู"

แต่นี่คือความจริง คือช่วงเวลาที่ต้องตัดสินใจจริงๆ ตัดสินอนาคตการอยู่รอดของคนของตัวเอง

ถนนที่ว่างเปล่า กลิ่นเหม็นคาว กลุ่มคนที่เดินไปเงียบๆ

สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถปกปิดหนามเล็กๆ ในใจและความกังวลของซูเหยี่ยนได้เลย

จนกระทั่ง...

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...!"

จากสุดปลายถนนที่ไม่ไกลนัก มีละอองแสงสีแดงสายแล้วสายเล่าพุ่งเข้ามา หลอมรวมเข้ากับเหรียญโลหิตของซูเหยี่ยน ทำให้ยอดเงินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"หืม?"

ซูเหยี่ยนตื่นจากภวังค์ เงยหน้ามองไปไกลๆ

เขารู้ว่าเป็นใคร เธอคือนาตาชา ข้ารับใช้ระดับหายากคนนั้น

ซูเหยี่ยนเพิ่งส่งเธอไปลาดตระเวนข้างหน้า ฝีมือเธอเป็นรองแค่ปรมาจารย์วิทยายุทธ์นิดเดียว ฝูงซอมบี้ไม่มีทางทำอะไรเธอได้

และความจริงก็เป็นอย่างที่ซูเหยี่ยนคาดไว้ ฝูงซอมบี้ข้างหน้าไม่เพียงทำอะไรนาตาชาไม่ได้ แต่เธอยังจัดการเคลียร์ทางให้ และเก็บเกี่ยวเหรียญโลหิตมาให้ซูเหยี่ยนอย่างไม่ขาดสาย

"เห็นไหมล่ะ บางครั้งคนเราก็วิตกกังวลไปเอง"

ซูเหยี่ยนชี้ไปข้างหน้าพลางยิ้มบอกจิง "คำตอบมันง่ายมาก ข้ารับใช้ที่แข็งแกร่งสามารถเลี้ยงคนได้มากกว่าเดิม ฉันไม่ได้ดูถูกข้ารับใช้ระดับต่ำนะ... ทุกคนมีหน้าที่ของตัวเอง และแสดงบทบาทเฉพาะตัวในด้านที่ถนัดได้"

"ฉันเชื่อว่าในเส้นทางไร้สิ้นสุดคงไม่มีคำว่า 'การ์ดวัตถุดิบ' หรอก ข้ารับใช้ทุกคนมีประโยชน์สำคัญของตัวเองทั้งนั้น"

"อย่างเช่นเธอในสายตาฉัน ถึงจะเป็นแค่การ์ด N แต่อย่างน้อยสมองเธอก็ดีกว่าฉัน จริงไหม?"

ซูเหยี่ยนหัวเราะร่าพลางมองจิง แกล้งชี้นิ้วที่สมองตัวเองอย่างล้อเลียน

จิงที่เดินก้มหน้าอยู่เงยหน้าขึ้นมองซูเหยี่ยน ริมฝีปากของเธอเม้มเล็กน้อยเหมือนจะยิ้ม "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ เจ้านาย"

"แต่คนที่ใส่ใจความเป็นความตายของข้ารับใช้แบบคุณ ฉันคิดว่าคงหาไม่ได้ง่ายๆ ในเส้นทางไร้สิ้นสุดหรอกค่ะ"

"โอ้ ฉันเข้าใจ"

ซูเหยี่ยนยักไหล่ "แบบนี้มันไม่ดีหรอกนะ เมตตาเกินไปหน่อย แต่ใครจะสนล่ะ ก็ฉันมันเก่งนี่หว่า"

จิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม