บทที่ 17: แก๊งอสรพิษและกองทัพวาลอนปะทะเดือด!

บทที่ 17: แก๊งอสรพิษและกองทัพวาลอนปะทะเดือด!

หลินเฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขารู้ดีว่าฐานที่มั่นที่เขายึดมาได้จนถึงตอนนี้นั้นเป็นเพียงเศษเนื้อ

ศูนย์บัญชาการใหญ่ของแก๊งอสรพิษต่างหากคือชิ้นปลามันที่แท้จริง

...มีข่าวรายงานเข้ามาว่า ฐานที่มั่นทุกแห่งที่อยู่อีกฟากของภูเขาถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว

ไวเปอร์ หัวหน้าใหญ่แก๊งอสรพิษโกรธจนแทบคลั่ง

วาลอนงั้นเรอะ? ในเมื่อแกไม่ปรานี ก็อย่าหาว่าข้าเหี้ยมโหดก็แล้วกัน!

เขารีบระดมกำลังพลที่เหลืออยู่ทันที ต่อให้ต้องพินาศกันไปทั้งสองฝ่าย ก็ช่างหัวมันประไร!

ในขณะเดียวกัน ขบวนรถหุ้มเกราะของกองทัพนายพลวาลอนก็แล่นมาถึงอาณาเขตของศูนย์บัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษแล้ว

"พื้นที่นี้อยู่ภายใต้การควบคุมของแก๊งอสรพิษ—ห้ามผ่านเด็ดขาด!"

ภายนอกศูนย์บัญชาการมีด่านตรวจที่คุ้มกันโดยยามรักษาการณ์จำนวนมาก บนกำแพงก็มีทหารยามยืนเฝ้าระวังอยู่

พวกเขาอยู่ห่างจากศูนย์บัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษเพียงสิบกว่ากิโลเมตรเท่านั้น

พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้กองกำลังศัตรูหน้าไหนฝ่าด่านเข้าไปได้เด็ดขาด

ปังๆๆๆ!

คำตอบของยามรักษาการณ์คือเสียงปืนกลมือที่กราดยิงจนหมดแม็กกาซีน

ใบหน้าของนายพลวาลอนเคร่งเครียด แววตาเย็นเยียบ

เขาเป่าควันปืนที่ลอยกรุ่นออกมาจากปากกระบอกปืน แล้วคำรามลั่น

"ห้ามผ่านงั้นเรอะ? ข้าจะถล่มรังงูพิษนี่ให้ราบเป็นหน้ากลองด้วยมือข้าเอง!"

"บุก!"

ปังๆๆๆ!

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่ทหารของวาลอนนับไม่ถ้วนบุกทะลวงเข้าโจมตีด่านตรวจ

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ด่านหน้าแห่งนั้นก็ถูกกวาดล้างจนราบคาบ

"บุกหน้าต่อไป! วันนี้เราจะบุกทะลวงไปให้ถึงศูนย์บัญชาการใหญ่ของพวกมันเลย!"

...ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษ

ไวเปอร์เพิ่งจะระดมพลเสร็จสิ้น—กองกำลังกว่า 2,000 นาย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเกณฑ์คนมามากกว่านี้ แต่หากดึงคนมาเพิ่มอีก การดำเนินงานตามปกติในอาณาเขตของเขาคงต้องหยุดชะงัก

"บอสครับ แย่แล้ว!" สมาชิกแก๊งคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

"มีอะไรอีกล่ะ? เลิกแหกปากได้แล้ว!" ไวเปอร์ขมวดคิ้ว—หรือว่าจะมีฐานที่มั่นแตกอีกแห่ง?

ฐานที่มั่นที่เหลืออยู่ก็มีแค่บริเวณใกล้ๆ ศูนย์บัญชาการเท่านั้น กองกำลังเสริมสามารถรุดไปถึงได้ภายในไม่กี่นาที

"นายพลวาลอนนำกองทัพบุกมาแล้วครับ!"

"อะไรนะ?!" ไวเปอร์หน้าซีดเผือด

ที่แท้มันก็ตั้งใจจะกลืนกินเขาให้สิ้นซากเลยสินะ

บุกโจมตีฐานที่มั่นก่อนเพื่อยั่วยุให้เขาตอบโต้ จากนั้นก็ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อมาถล่มศูนย์บัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษให้ย่อยยับ!

"ไป ข้าจะออกไปดูให้เห็นกับตา!"

เขานำลูกน้องตรงไปยังประตูใหญ่ของฐาน

"ไอ้สารเลว แกเผาไร่ฝิ่นของข้า ยึดเหมืองของข้า ตัดช่องทางทำมาหากินของข้า—แก๊งอสรพิษของแกไม่สมควรจะมีอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป!"

ผู้นำทั้งสองเผชิญหน้ากันกลางลานกว้าง

เมื่อได้ยินข้อกล่าวหานั้น ไวเปอร์ก็ทำหน้าเหมือนรู้ทัน

บัดซบเอ๊ย—เขาไปเผาไร่ฝิ่นมันก็จริง แต่เขาไปแตะต้องเหมืองแร่ของมันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ช่างเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบเสียจริง!

"ไอ้เฒ่าดึกดำบรรพ์ แกส่งคนมาถล่มฐานของข้า แล้วตอนนี้ยังคิดจะมากวาดล้างพวกเราอีกงั้นเรอะ? ก็ได้—ถ้าอย่างนั้นก็บรรลัยกันไปทั้งคู่นี่แหละ!"

ที่ด้านหลังกองทัพ นายพลวาลอนกะพริบตาด้วยความงุนงง—เขาไปถล่มฐานที่มั่นของใครตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

"ท่านนายพลครับ พวกมันคงกลัวว่าเราจะบุกถล่มศูนย์บัญชาการ ก็เลยแต่งเรื่องขึ้นมาโยนความผิดให้เราน่ะครับ" นายทหารเสนาธิการคนสนิทกระซิบ

วาลอนพยักหน้า แน่นอนว่าเขามองทะลุถึงข้ออ้างนั้น

ต่อให้มันจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด—แต่ตอนนี้เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เขาสามารถใช้โอกาสนี้กวาดล้างแก๊งอสรพิษและยึดครองทรัพย์สินทั้งหมดของพวกมันได้

ถึงเขาจะแก่ แต่สติปัญญายังเฉียบแหลม

ในเมื่อมีเหตุให้ทำสงครามอยู่ในมือ เขาก็ไม่สนเรื่องเข้าใจผิดอะไรทั้งนั้น

"โจมตี! เด็ดหัวไอ้ไวเปอร์มาให้ได้—ใครเอาหัวมันมาได้ ข้าให้ 30 ล้านจ๊าด!"

สิ้นคำสั่งนั้น ทหารทั้ง 5,000 นายก็คำรามก้องพร้อมกับสาดกระสุนปืนเข้าใส่

ไวเปอร์ที่อยู่บนกำแพงจำต้องหมอบราบลงกับพื้นเพื่อหลบห่ากระสุน

พวกมันไม่แม้แต่จะคิดเจรจา—จู่ๆ ก็เปิดฉากยิงใส่เลย!

นั่นยิ่งเป็นการตอกย้ำข้อสงสัยของเขา

บัดซบสิ้นดี—ทีแรกก็มายึดฐานที่มั่นไปหลายแห่ง ตอนนี้ยังกะจะเอาชีวิตเขาอีก!

นี่หรือคือธาตุแท้อันน่ารังเกียจของพวกขุนศึกที่ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม?

ชั่วช้ายิ่งกว่าพวกนายทุนอย่างเขาเสียอีก!

"พวกพลยิงจรวดอยู่ไหน? เอาขึ้นมา! อัดไอ้เฒ่าวาลอนให้แหลก—ใครฆ่ามันได้ ข้าให้ 50 ล้าน สาวแหม่มสุดฮอตหนึ่งคน แล้วก็คฤหาสน์อีกหนึ่งหลัง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกแก๊งที่เคยหวาดกลัวก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เงินตั้ง 50 ล้าน สาวแหม่มผมบลอนด์ และคฤหาสน์หรู—ใครจะไปต้านทานไหว?

ปังๆๆๆ!

ปังๆๆๆ!

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันท่ามกลางพายุลูกปืน กระทั่งนกกระจอกที่บินผ่านยังโดนลูกหลง

ในขณะเดียวกัน มีเงาร่างหลายสายกำลังเฝ้ามองดูเหตุการณ์อยู่แต่ไกล...

ภายในฐานทัพทหารแห่งหนึ่ง

หลินเฉินนั่งอยู่ในอาคารบัญชาการของเขา

รายงานจากนักรบเดนตายทำเอาเขากะพริบตาด้วยความประหลาดใจ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เขาลูบคางพลางครุ่นคิด

"ฉันเป็นคนถล่มฐานของแก๊งอสรพิษกับเหมืองของขุนศึกวาลอนแท้ๆ—แต่แทนที่พวกมันจะมาตามล่าฉัน พวกมันกลับหันไปฟัดกันเองซะงั้น?"

"หรือว่า... จะเป็นการเข้าใจผิด?"

จริงสิ—กองกำลังของเขาทุกคนมีหน้าตาเหมือนคนพม่าท้องถิ่น แถมด้วยอำนาจการยิงระดับนั้น ก็ไม่แปลกที่พวกมันจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นคนของวาลอน

แล้วหลังจากที่เขายึดเหมืองมาได้ พวกกองทัพวาลอนก็คงคิดว่าเป็นการตอบโต้ของไวเปอร์...

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ หลินเฉินก็หัวเราะงอหาย

ช่างเป็นความบังเอิญที่โชคดีอะไรอย่างนี้!

ถึงอย่างนั้น แผนการตื้นๆ แบบนี้—แค่สืบสวนนิดหน่อยก็น่าจะหลีกเลี่ยงสงครามได้แล้วไม่ใช่หรือ?

เว้นเสียแต่ว่า... พวกมันมีความบาดหมางกันอยู่ก่อนแล้ว?

สิ่งที่เขาทำลงไปก็แค่การจุดชนวนเท่านั้น!

ในเมื่อเป็นแบบนี้ เขาจะยอมปล่อยโอกาสทองหลุดมือไปได้ยังไง?

เขาตัดสินใจทันที: ในเมื่อตาอินกับตานากำลังกัดกัน งั้นตาอยู่คนนี้ก็จะขอคว้าพุงเพียวๆ ไปกินก็แล้วกัน

"ปล่อยให้พวกมันสู้กันไป ส่วนฉันจะคอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์—ไม่ต้องเกรงใจกันล่ะ"

ตอนนี้ฐานที่มั่นของวาลอนไร้การป้องกัน หลินเฉินจึงออกคำสั่งบุกโจมตีฐานของขุนศึกเฒ่าทันที

นักรบเดนตายระดับเริ่มต้น 3,000 นาย และนักรบเดนตายระดับกลางอีก 800 นาย กระโดดขึ้นรถและบึ่งตรงไปยังรังของนายพลวาลอนอย่างรวดเร็ว!

ถึงพวกเขาจะขาดแคลนอาวุธหนัก แต่กระสุนที่มีอยู่อย่างแทบจะไร้ขีดจำกัดก็สามารถสาดกระสุนกดดันได้อย่างเหลือเฟือ

การสูญเสียไปบ้างถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้—

เพราะฐานของวาลอนจะช่วยชดเชยให้ได้อย่างคุ้มค่าแน่นอน

"บัดซบ—ทำไมศูนย์บัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษมันถึงเจาะยากเจาะเย็นขนาดนี้วะ?"

นายพลวาลอนยืนอยู่แนวหลัง ขมวดคิ้วจ้องมองป้อมปราการเบื้องหน้า

แก๊งอสรพิษยึดครองความได้เปรียบกำแพงสูง ส่วนคนของเขาต้องเป็นฝ่ายบุกทะลวง

ความได้เปรียบทางชัยภูมินั้นลบล้างความต่างของจำนวนคนไปจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการเดินทัพมาไกล วาลอนไม่ได้นำอาวุธหนักติดมามากนัก ดังนั้นสถานการณ์ในตอนนี้จึงชะงักงัน

ทหารของทั้งสองฝ่ายล้มตายเป็นใบไม้ร่วง ยอดผู้เสียชีวิตพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าทหารหัวกะทิ 5,000 นายของเขาจะถูกหยุดยั้งเอาไว้ได้แบบนี้

ทว่าเขาก็ไม่ได้กังวลแต่อย่างใด—สงครามย่อมต้องแลกมาด้วยชีวิตเสมอ

เมื่อกำจัดแก๊งอสรพิษไปได้ เขาก็จะควบคุมพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐว้าได้ทั้งหมด

รายได้ของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถเกณฑ์ทหารได้มากกว่าเดิมเสียอีก

มีเพียงผู้ที่รู้จักเสียสละเท่านั้นที่จะสามารถยืนหยัดบนดินแดนแห่งนี้ได้อย่างมั่นคง!