บทที่ 14: เงินตราขับเคลื่อนแรงงาน นายพลวาลอนผู้เกรี้ยวกราด!

บทที่ 14: เงินตราขับเคลื่อนแรงงาน นายพลวาลอนผู้เกรี้ยวกราด!

ไม่นานนัก คนงานเหมืองหลายร้อยคนก็ถูกเรียกมารวมตัวกันที่ลานกว้างด้านนอกเหมือง

อีกหลายคนที่กำลังหลับสนิทถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงได้แต่ซุบซิบหารือกับเพื่อนร่วมงาน

เมื่อเห็นจำนวนคนงานเหมืองมากมายขนาดนี้ หลินเฉินก็ตระหนักได้ทันทีว่าเหมืองแห่งนี้ไม่เล็กอย่างแน่นอน!

หลินเฉินยืนอยู่บนยกพื้นสูง เขากระแอมในลำคอ กวาดสายตามองไปรอบๆ และจ้องมองเหล่าคนงานเหมืองเบื้องล่าง

"ทุกคน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเข้ามาดูแลที่นี่ มีผู้ดูแลคนไหนสามารถออกมารายงานข้อมูลของเหมืองเหล็กแห่งนี้ให้ฉันฟังได้บ้าง?"

น้ำเสียงของหลินเฉินไม่ได้ดังกึกก้อง แต่กลับส่งไปถึงทุกซอกทุกมุม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็พากันอึ้งไปเล็กน้อย

จากนั้น สีหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง และเริ่มส่งเสียงซุบซิบกันดังระงม

"หมอนี่เป็นใครกัน? กล้าดียังไงถึงบอกว่าจะมายึดเหมืองเหล็กของพวกเรา? ไม่หยิ่งยโสเกินไปหน่อยเหรอ?"

"คงจะเป็นพวกเลือดร้อนที่ไม่รู้สินะว่าเหมืองนี้มีนายพลวาลอนหนุนหลังอยู่!"

"ดูเหมือนเขาเพิ่งจะรอดตายมาหมาดๆ ก็มารนหาที่ตายอีกแล้ว!"

"คอยดูเถอะ อีกไม่นานที่นี่ก็ต้องกลับไปเป็นของนายพลวาลอน..."

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเบื้องล่าง หลินเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขาเอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียว:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ค่าแรงของพวกนายจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และอาหารการกินก็จะเพิ่มเป็นสองเท่าด้วย!"

เพียงประโยคเดียวก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลาน!

"สวัสดีครับ ผมเป็นผู้ดูแลคนงานของเหมืองแห่งนี้ หากคุณมีข้อสงสัยหรือต้องการอะไร สอบถามผมได้โดยตรงเลยครับ"

ในตอนนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า

ชายชราผู้นี้อายุราวหกสิบปี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ผิวคล้ำแดด ร่างกายงุ้มงอเล็กน้อย ดูอ่อนแอและร่วงโรย

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนงานเหมืองที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน

ทว่าเมื่อเขาก้าวออกมา คนงานเหมืองทั้งหมดก็เงียบกริบลงทันที

ชัดเจนว่าชายชราผู้นี้ได้รับความเคารพยำเกรงจากทุกคนไม่น้อย

"ท่านครับ เหมืองของเราเป็นเหมืองเหล็กขนาดกลาง มีกำลังการผลิตประมาณ 2,000 ตันต่อปี! ที่นี่มีคนงานทั้งหมด 452 คน และพวกเราทุกคนล้วนถูกบังคับให้มาทำงานที่นี่"

"ค่าแรงรายเดือนของพวกเราอยู่ที่ 5,000 บาท! แถมยังต้องจ่ายค่าอาหารเองอีก! รายได้ทั้งหมดของพวกเราแทบจะถูกสูบกลับคืนไปหมดเลยครับ"

"…"

หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

วาลอนคนนี้มันเป็นนายทุนหน้าเลือดและขุนศึกจอมกดขี่อย่างแท้จริง

เขารู้แจ้งถึงศิลปะแห่งการขูดรีดแรงงานอย่างทะลุปรุโปร่ง!

"ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้!"

คำพูดกะทันหันของหลินเฉินทำให้เหล่าคนงานเหมืองเบื้องล่างแสดงสีหน้าโกรธเคืองออกมาทันที

พวกเขารู้อยู่แล้วเชียวว่าหลินเฉินไม่ได้ใจบุญสุนทานขนาดนั้น

"ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะให้ค่าแรงพวกนายเพิ่มเป็นสามเท่า! ยิ่งไปกว่านั้น อาหารทุกมื้อจะกินฟรี! และพวกนายจะได้รับเงินอุดหนุนค่าอาหารอีกเดือนละ 1,000 บาท!"

แม้ว่าตัวเลขนี้จะยังไม่สูงมากนัก!

แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว มันมากพอที่จะสร้างแรงจูงใจให้พวกเขาทุ่มเททำงาน

หากให้มากเกินไป อาจจะทำให้พวกเขาเกียจคร้านและเอาแต่ผลาญเวลา ซึ่งจะส่งผลเสียตามมาในภายหลัง!

เบื้องล่าง เหล่าคนงานเหมืองที่เพิ่งจะหัวเสียไปเมื่อครู่ กลับกลายเป็นดีใจจนเนื้อเต้นทันทีที่ได้ยิน และเริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

"ให้ตายเถอะ! นี่เรื่องจริงดิ? เยอะกว่าค่าแรงเดิมตั้งเยอะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเราส้มหล่นแล้ว ส้มหล่นลูกทับเบ้อเริ่มเลย!"

"จริงหรือครับ? ขอบพระคุณมากครับ!" ดวงตาของชายชราเป็นประกาย รอยยิ้มของเขาดูเปี่ยมไปด้วยความปีติ

"แน่นอน แต่ถ้าฉันจับได้ว่าพวกนายรับเงินไปแล้วแอบอู้ล่ะก็ เตรียมตัวรับผลที่ตามมาได้เลย!"

หลินเฉินไม่ได้ใส่ใจกับคำขอบคุณของพวกเขา สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือให้คนเหล่านี้ทำงานอย่างหนัก!

เขาจัดการยึดแร่เหล็กทั้งหมดที่ยังไม่ได้ถูกขนย้ายออกไป พร้อมกับทิ้งนักรบเดนตายหลายสิบคนไว้เฝ้าสถานที่แห่งนี้

ตราบใดที่มีนักรบเดนตายประจำการอยู่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีใครมายึดเหมืองคืน

หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ นักรบเดนตายสามารถส่งกระแสจิตรายงานเขาได้ทันที

เขาเพียงแค่เรียกนักรบเดนตายออกมาแล้วยึดมันกลับคืนมา... จากนั้นเขาก็ให้นักรบเดนตายระดับต่ำคุ้มกันขบวนแร่เหล็กกลับไปยังฐาน

ส่วนตัวเขา ก็นำกำลังพลที่เหลือมุ่งหน้าไปยังศูนย์ชำแหละอวัยวะที่ใหญ่ที่สุด... ทิวทัศน์สองข้างทางนั้นช่างงดงาม

ดอกฝิ่นพลิ้วไหวไปตามสายลม

ณ ค่ายทหารแห่งหนึ่ง นายทหารคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมุ่งหน้าไปยังใจกลางค่าย!

บริเวณใจกลางค่ายนั้นเป็นที่ตั้งของกลุ่มคฤหาสน์หรูหรา

นายทหารมาถึงทางเข้า รายงานตัวต่อยามรักษาการณ์ ก่อนจะเดินตรงผ่านโถงทางเดินเข้าไปภายในคฤหาสน์

"ท่านนายพลครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!"

นายพลวาลอนกำลังเอนหลังพิงโซฟาหนังอย่างสบายอารมณ์ ในมือถือถ้วยชาชั้นเลิศ สายตาจับจ้องไปที่หนังสงครามบนหน้าจอทีวี

"รายการทีวีสมัยนี้มันโอเวอร์จริงๆ พวกขุนศึกตัวร้ายมันไร้สมองกันหมดหรือไง? ถ้าโง่ขนาดนั้น พวกมันคงตายไปตั้งนานแล้ว!"

นายทหารเคาะประตูและรีบสาวเท้าเข้าไปหานายพลวาลอน

"เสี่ยวป๋อ ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าลุกลี้ลุกลนเวลาเกิดเรื่อง ใจเย็นๆ คิดให้รอบคอบ แล้วแกจะไร้เทียมทาน!"

พูดจบ เขาก็ยกถ้วยชาในมือขึ้นจิบเบาๆ

ชาดีจริงๆ!

"ว่ามา! เกิดอะไรขึ้น?"

"คืออย่างนี้ครับ ไร่ฝิ่นของเราแห่งหนึ่งเกิดไฟไหม้เมื่อคืนนี้ โชคดีที่เราพบเข้าทันเวลา แต่ก็ถูกเผาวอดไปไม่น้อย ความเสียหายครั้งนี้หนักเอาการเลยครับ!"

"ตอนนี้เราได้ยกระดับการรักษาความปลอดภัยที่ไร่ฝิ่นอีกห้าแห่งที่เหลือแล้วครับ!"

"แล้วก็ เหมืองเหล็กทางเหนือสุดของเราขาดการติดต่อครับ! ผมเกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น!"

พรูดดด~

น้ำชาเต็มปากถูกพ่นพรวดออกมาจากปากของนายพลวาลอน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนจากความสงบเยือกเย็นเป็นเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด!

"บัดซบ ไอ้สารเลวหน้าไหนมันบังอาจทำเรื่องนี้?"

นายพลวาลอนโกรธจัด เขาเป็นคนที่รักทรัพย์สมบัติยิ่งชีพ

การที่มีคนมากระตุกหนวดเสือถึงไร่ฝิ่นแถมยังปล้นเหมืองเหล็กของเขาไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการควักหัวใจเขาออกมา!

ท่ามกลางความเดือดดาล จู่ๆ เขาก็นึกถึงสายโทรศัพท์จากบอสแก๊งอสรพิษเมื่อคืนนี้

หรือว่าจะเป็นมัน? แต่ขุมกำลังของมันด้อยกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด มันจะไปเอาความกล้ามาจากไหน?

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาต่อสายตรงหาบอสแก๊งอสรพิษทันที

เมื่อปลายสายรับ เขาก็เข้าประเด็นทันที "เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ฝีมือแกใช่ไหม?"

"เรื่องเมื่อคืนอะไรกัน?! ท่านนายพลวาลอน ผมไม่เห็นรู้เรื่องอะไรเลย!" เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยโทสะของนายพลวาลอน อสรพิษก็รู้สึกสะใจลึกๆ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย้ยหยันที่ชัดเจนของอีกฝ่าย นายพลวาลอนก็รู้ได้ทันทีว่า

เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของมันอย่างแน่นอน!

"ดี แกคอยดูเถอะ!"

"หึ ท่านคิดว่าผมโดนขู่แล้วจะกลัวเหรอ? ผมขอบอกไว้ก่อนเลยนะ! อย่างเลวร้ายที่สุด เราก็แค่แหลกกันไปข้างนึง!" อสรพิษเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ถ้าอย่างนั้นก็มาตัดสินกันด้วยกำลัง!"

พูดจบ นายพลวาลอนก็กระแทกหูโทรศัพท์

แก๊งท้องถิ่นกระจอกๆ ดันกล้ามาท้าทายเขา!

รนหาที่ตายแท้ๆ!

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เริ่มกร้านโลกพร้อมหนวดเคราหนาเตอะ "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อย่าหาว่าฉันโหดเหี้ยมก็แล้วกัน!"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รวมพล! ฉันจะนำทัพไปบดขยี้พวกมันด้วยตัวเอง!"

สิบนาทีต่อมา

นายพลวาลอนในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศปรากฏตัวขึ้นที่ลานสวนสนาม

เบื้องหน้าเขาคือกองทหารหัวกะทิกว่า 5,000 นายที่พร้อมออกศึก

"เคลื่อนพลได้ เป้าหมาย: ศูนย์บัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษ! กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!"

ขบวนรถหุ้มเกราะและรถบรรทุกทหารอันทรงพลังเรียงแถวทอดยาว เคลื่อนตัวไปตามถนนสายหลัก

ที่แนวหน้า มีหน่วยลาดตระเวนขับขี่รถจักรยานยนต์วิบากนำทางไปก่อน

ชาวบ้านธรรมดาที่เห็นกองทัพเคลื่อนพลอยู่บนถนนต่างรีบหลบทางและถอยไปอยู่ริมฟุตบาท

พวกเขาหวาดกลัวว่าหากทำอะไรให้ทหารไม่พอใจ อาจจะถูกส่งไปเกิดใหม่ได้ง่ายๆ

"นี่มัน? ทหารของนายพลวาลอนนี่ พวกเขากำลังจะไปรบงั้นเหรอ?"

"บ้านเมืองเพิ่งจะสงบสุขได้ไม่นาน นี่จะเปิดศึกกันอีกแล้วเหรอ?"

"ทิศทางนี้มันมุ่งหน้าไปเขตอิทธิพลของแก๊งอสรพิษนี่นา? หรือว่า...?"

"ดูเหมือนว่าสถานการณ์ 'เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้' กำลังจะถึงจุดจบแล้วสินะ!"

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนต่างซุบซิบนินทากัน

พวกเขาทั้งหวาดกลัวและอยากรู้อยากเห็นว่าท้ายที่สุดแล้วกองทัพนี้จะมุ่งหน้าไปที่ใด