ความขัดแย้งภายใน

เรื่องที่ผู้หญิงในทีมเดียวกับชายร่างใหญ่หมายเลขเจ็ดเสียชีวิตไปนั้น ไม่ได้ทำให้ซ่งชิงเสี่ยวรู้สึกแปลกใจเลย เพราะหลังจากชายร่างใหญ่คนนั้นค้นพบเงื่อนไขของภารกิจนี้แล้ว เพื่อหาทางออกไปจากที่นี่และมีชีวิตอยู่ต่อ ยังไงเสียการฆ่าผู้หญิงชุดเดรสสีแดงนั่นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ยังไงสุดท้ายก็ต้องตาย แค่ช้าหรือเร็ว...

เขาแข็งแรงมาก การจะฆ่าผู้หญิงชุดเดรสสีแดงนั้นไม่ใช่เรื่องยากสักนิด แต่ที่น่าขำก็คือตอนนั้นผู้หญิงชุดเดรสสีแดงดูท่าทางดีอกดีใจมากจะตาย ที่ได้อยู่ในพื้นที่ดำมืดนี้ร่วมกับชายหมายเลขเจ็ด เธอคงคิดว่ารูปร่างที่สูงใหญ่แข็งแรงของหมายเลขเจ็ดจะทำให้เธอปลอดภัยได้ แต่คงไม่คาดคิดว่าสุดท้ายเครื่องรางนำโชคนี้จะกลายมาเป็นหลุมฝังศพตัวเองเสียได้

การตายของเด็กหนุ่มหมายเลขห้าก็เป็นสิ่งที่ซ่งชิงเสี่ยวคาดการณ์ไว้แล้วเช่นกัน เขาอายุยังน้อย แถมตลอดเวลาที่อยู่ในพื้นที่นี้นั้น เขาก็ให้ความรู้สึกว่าค่อนข้างดูเป็นเด็กซื่อ ๆ และไร้เดียงสา ดังนั้นการที่จะพ่ายแพ้ให้กับโจวจิง ผู้ที่ดูมีประสบการณ์ชีวิตโชกโชน และเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายมากกว่า ก็ดูไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเช่นเดียวกัน

แต่สิ่งที่ทำให้ซ่งชิงเสี่ยวรู้สึกประหลาดใจก็คือการตายของโจวจิง และสาวพนักงานออฟฟิศหมายเลขสองที่ยังเหลือรอดชีวิตซึ่งอยู่ในทีมเดียวกับคุณหมอ

ซ่งชิงเสี่ยวหมอบอยู่ที่ก้นถังขนาดใหญ่ กอดเข่าของตัวเองพยายามทำให้ตัวเองใจเย็นลงและรีบจัดการกับเงื่อนงำในหัวให้ชัดเจนขึ้น เธอตัวคนเดียว ไร้เรี่ยวแรง แต่กลับต้องมาเจอคนที่อันตรายที่สุดในแต่ละทีม

หากเผลอไปนิดเดียว ชีวิตของเธอก็อาจจบลงได้ในทันที

เมื่อสักครู่เธอมัวแต่วุ่นอยู่กับการขนย้ายศพ จัดการที่เกิดเหตุ และวางแผนป้องกันไม่ให้คนอื่นมาลอบฆ่าตัวเอง ดังนั้นเธอจึงไม่ทันได้สังเกตถึงลำดับการตายของโจวจิงและเด็กหนุ่มดี ๆ  ว่าใครตายก่อนตายหลัง

ตอนนี้สาเหตุการตายของโจวจิงก็มีแต่เพียงการคาดเดาของเธอล้วน ๆ เท่านั้น ซึ่งมีความเป็นไปได้อยู่สองข้อ

ข้อแรก คือสมาชิกอีกสองคนในทีมอาจไปค้นพบว่าไพ่ในหัวเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น พอคาดเดาหนทางออกจากพื้นที่นี้ได้ ทั้งคู่ก็เลยต่างคิดฆ่ากันเอง แต่ในระหว่างการต่อสู้กันอยู่นั้น ก็อาจบังเอิญถูกสมาชิกอีกคนหนึ่งพบเข้า จึงทำให้ทั้งคู่จบชีวิตลงพร้อม ๆ กัน

ความเป็นไปได้เช่นนี้มีไม่มากนัก เนื่องจากบททดสอบนี้แม้ว่าจะอนุญาตให้ทุกคนสามารถหยิบ ‘อุปกรณ์’ ที่ตัวเองเคยถือตอนก่อนจะถูกพาเข้ามาในพื้นที่ได้ แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะโชคดีอย่างซ่งชิงเสี่ยวที่ได้มีดซึ่งเป็นอาวุธมีคมติดตัวมาด้วย

หากไม่มีอาวุธอยู่ในมือ การต่อสู้ด้วยมือเปล่าก็ยากที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายถึงขั้นต้องจบลงด้วยชีวิต

ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือหลังจากที่โจวจิงหรือเด็กหนุ่มคนใดคนหนึ่งเอาชนะคู่ต่อสู้ตัวเองได้แล้ว ในขณะที่ร่างกายกำลังหมดแรง ก็ถูกคนจากทีมอื่นมาลอบโจมตีอีกที!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซ่งชิงเสี่ยวก็รู้สึกตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว น้ำในถังขนาดใหญ่สั่นไหวเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบรรยากาศที่เงียบเกินไปหรือเพราะเธอตื่นกลัวเกินไปกันแน่ เธอได้ยินเสียงน้ำสั่นไหวเล็กน้อยกระทบกับผนังถังจนเกิดเสียงดังขึ้น

แบบนี้ไม่ได้นะ! เธอระมัดระวังทันที กอดขาตัวเองแน่นขึ้น แต่การจะอดทนต่อความกลัวตามสัญชาตญาณของร่างกายนั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ เลย  เธอพยายามควบคุมตัวเองอย่างสุดความสามารถ แม้แต่การหายใจก็ยังระมัดระวัง

หากผู้รอดชีวิตในทีมของโจวจิงเสียชีวิตจากการโจมตีของทีมอื่น แสดงว่าพื้นที่ทั้งหมดนี้เชื่อมต่อถึงกันได้  คนอื่นจะหาเธอพบก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

คนที่ฆ่าผู้รอดชีวิตในทีมของโจวจิง อาจจะเป็นคุณหมอหรือไม่ก็ผู้หญิงหมายเลข หรืออาจจะเป็นชายร่างใหญ่ก็มีความเป็นไปได้ทั้งนั้น

ซ่งชิงเสี่ยวกลั้นหายใจ ขมวดคิ้วเข้าหากัน

ในตอนแรกที่เธอคาดการณ์ คุณหมอเป็นคนฉลาด และมีไหวพริบช่างสังเกตดีมาก จึงควรต้องระมัดระวัง ยิ่งพอหลังจากรู้ว่าบททดสอบนี้ดำเนินไปด้วยการฆ่ากันเอง หญิงสาวออฟฟิศคนนั้นควรจะต้องตกอยู่ในอันตรายมาก

แต่จนถึงตอนนี้ จากเก้าคนก็ตายไปห้าคนแล้ว จากสี่ทีมก็มีสามทีมที่เกิดเรื่องขึ้น แม้แต่ทีมทีมหนึ่งก็ถึงขั้นตายกันหมดทั้งสามคน แต่กลับกลายเป็นหญิงสาวพนักงานออฟฟิศนั้นกลับยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งค่อนข้างแปลกประหลาดทีเดียว

หรือว่าหลังจากที่พวกเขาเดาเงื่อนไขของบททดสอบได้แล้ว คุณหมอก็ยังคงรักษาหลักศีลธรรมและรักษาความประพฤติอันสูงส่งไว้งั้นเหรอ? ถึงยังไม่ยอมฆ่าเธอ

ไม่! เป็นไปไม่ได้หรอก!

หลังจากความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของซ่งชิงเสี่ยว เธอก็ปฏิเสธมันในทันที ก่อนหน้านี้เธอไม่รู้จักนิสัยคุณหมอคนนี้ดีเลยด้วยซ้ำ อีกอย่างไม่ว่าจะจรรยาบรรณหรือศีลธรรมของอาชีพหมอนั้น มันก็คงเอาไปใช้ได้เฉพาะตอนที่อยู่ในโลกความเป็นจริงด้านนอกเท่านั้นแหละ

เธออยากจะบอกว่า ถึงแม้เป็นเพียงแค่การใช้เวลาร่วมกันในช่วงสั้นๆ ก่อนหน้านี้ แต่เธอก็สังเกตอากัปกิริยาของคุณหมอท่านนี้มาตลอด เริ่มตั้งแต่ตอนที่โจวจิงต้องการแสดงความเป็นผู้นำโดยการเปิดฉากเป็นคนแรกที่เริ่มพูด พยายามสร้างอำนาจเหนือคนอื่นๆ ในกลุ่มจนกระทั่งคนส่วนใหญ่ไม่ค่อยพอใจ แต่ทั้งนี้ คุณหมอกลับไม่ได้คัดค้านโจวจิงอย่างหุนหันพลันแล่น แต่ค่อย ๆ เริ่มต้นจากจุดเล็ก ๆ  โดยการหยิบยกปัญหาเรื่องโทรศัพท์มือถือ นาฬิกาที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นมา และจัดการทุกอย่างอย่างเงียบๆ

ในขณะที่คนอื่นๆ ตื่นตระหนก สิ้นหวัง และขาดแกนนำ เขาก็วางรากฐานของตัวเองขึ้นมา จากนั้นก็สั่งให้ทุกคนทำตามคำสั่งของเขา

สาเหตุเดียวก็คือ...เพื่อผลประโยชน์

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าในพื้นที่แปลกๆ แบบนี้ อย่างไรเสียการมีสิทธิ์ในการพูดและอยู่ในตำแหน่งผู้นำ นั่นก็หมายถึงผลประโยชน์ที่มากขึ้นสำหรับตนเอง

ในแง่นี้ สิ่งที่คุณหมอทำนั้นเหนือกว่าจิงโจวมาก

การแสดงออกของคุณหมอหลายๆ อย่างพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาไม่ใช่คนโง่ที่ใสซื่อเลย แต่เหตุใดคนที่ฉลาด รู้จักการวางแผนวางกลยุทธ์เช่นนี้ กลับยังไม่ได้ลงมือฆ่าหญิงสาวพนักงานออฟฟิศคนนั้นกันนะ นี่เป็นเรื่องที่น่าสงสัยมาก

บางทีอาจเป็นไปได้ว่าหญิงสาวพนักงานออฟฟิศหมายเลขสอง ดันไปตระหนักถึงภัยอันตรายของชายที่อยู่ตรงหน้าเสียก่อน ถึงรีบหนีออกมา และหาที่ซ่อนตัวเหมือนเธอ

แต่อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าจะหลบไปที่มุมไหนก็ล้วนเต็มไปด้วยอันตรายจริง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัวเองกลายเป็นเหยื่อและคนอื่นกลายเป็นผู้ล่า การที่ผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ตัวคนเดียวย่อมเป็นเรื่องที่อันตรายมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะที่ซ่งชิงเสี่ยวยังคงคิดเรื่องนี้อยู่นั้น เวลานั้นเองไพ่ในหัวของเธอก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ไพ่ใบสุดท้ายด้านซ้ายล่างถูกหงายกลับมา ปรากฎเป็นรูปร่างของชายร่างใหญ่หมายเลขเจ็ดที่กำลังยิ้มอยู่บนไพ่

!!!

ตัวละครที่ซ่งชิงเสี่ยวคิดว่าจะจัดการได้ยากและอันตรายคนนี้ กลับตายไปเสียแล้ว!

ซ่งชิงเสี่ยวกัดริมฝีปากแน่น คนที่รอดชีวิตในพื้นที่นี้รวมทั้งเธอในที่สุดก็กลายเป็นสี่คน ไม่นับเธอที่แอบซ่อนตัวอยู่ ชายร่างใหญ่หมายเลขเจ็ดยังไงก็ต้องตายเพราะอีกสองคนที่เหลืออย่างแน่นอน

วัดจากส่วนสูงและพละกำลัง ชายคนนี้นั้นนับว่าเหนือกว่าทั้งคุณหมอและหญิงสาวพนักงานออฟฟิศมาก หากหนึ่งในสองคนนี้สู้กันตัวต่อตัวกับชายหมายเลขเจ็ด การจะฆ่าเขานั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายสักนิด

แต่ถ้าทั้งคู่ร่วมมือกัน ไม่แน่ว่าก็อาจจะชนะได้

ดูเหมือนว่าการคาดเดาในตอนแรกของเธอจะเป็นจริง ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใด คุณหมอถึงไม่ได้ฆ่าหญิงสาวพนักงานออฟฟิศคนนั้น แต่กลับไปบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับเธอแทนและกลายเป็นไปร่วมมือกันอย่างกลมเกลียว ถึงทำให้หมายเลขเจ็ดหงายไพ่ได้ในที่สุด

หลังจากที่หมายเลขเจ็ดตายไปแล้ว ตอนนี้ผู้รอดชีวิตที่เหลือคนเดียวก็คือเธอ

หากคุณหมอต้องการออกจากพื้นที่ ยังไงเสียเขาก็จะต้องควานหาเธอให้พบในไม่ช้า

ขณะเดียวกันสถานที่ที่เธออยู่ตอนนี้ ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นความลับอะไรมากนักหนา

เมื่อซ่งชิงเสี่ยวนึกถึงเรื่องนี้ ร่างกายของเธอก็ตึงเครียดขึ้นทันที มีดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแทงทะลุเข้าไปถึงในเนื้อ ความเจ็บปวดทำให้เธอรู้สึกมีสติขึ้นมาบ้าง แต่กลับไม่ได้ทำให้เลือดในร่างกายตัวเองไหลเวียนเร็วขึ้นเลย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว ในที่สุดซ่งชิงเสี่ยวก็ได้ยินเสียง "ซู่ซู่" แว่วมาจากพุ่มหญ้าด้านนอก เสียงลมพัดใบหญ้าที่ดังขึ้นเล็กน้อยนี้ทำให้เธอตื่นตัวสุดขีด เหงื่อเย็นไหลออกมามากมายที่หน้าผาก แผ่นหลัง และท้ายทอย นิ้วเท้าของเธอหดเกร็งโดยไม่รู้ตัว เธอกัดริมฝีปากของตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม พยายามทำให้ตัวเองสงบลง เสียงหายใจหอบถี่ดังก้องกังวานในถังอย่างแผ่วเบา พร้อมกับเสียงหัวใจตัวเองที่เต้นไม่เป็นจังหวะ

เธอใช้มือข้างหนึ่งจับโทรศัพท์มือถือ และอีกข้างกำสายเมาส์ไว้จนแน่น น้ำเย็นในถังทำให้สั่นสะท้านไปด้วยความหนาวเหน็บ

ในช่วงเวลานี้เอง เสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นเรื่อยๆ มาพร้อมกับเสียงของหญิงสาวพนักงานออฟฟิศหมายเลขสองที่ค่อยๆ พูดขึ้นว่า

"หมายเลขเก้า…"

เธอมั่นใจแล้วในที่สุด ว่าเสียงพุ่มหญ้าด้านนอกเมื่อสักครู่ ไม่ใช่หูของเธอที่แว่วไปเองอย่างแน่นอน

เสียงนี้เมื่อได้ยินในช่วงเวลาแบบนี้ก็เหมือนกับเสียงเรียกของปีศาจจากนรก