บทที่ 185.องค์ชายห้าผู้อวดดี
บทที่ 185.องค์ชายห้าผู้อวดดี
ถ้วยชาที่แตกละเอียด ทิ่มแทงความหยิ่งยโสขององค์ชายห้าเข้าอย่างจัง
“ช่างอวดดีนักนะเซียวจวินหลิน! ไม่เห็นหัวใครเลยจริงๆ!”
เขาตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว
องค์ชายห้าไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะในใจได้อีกต่อไป หรือบางที มันอาจจะไม่ใช่แค่ความโกรธ แต่เป็นความรู้สึกผิด และความละอายใจอย่างสุดซึ้งที่กำลังก่อกวนจิตใจเขาอยู่!
ถ้าหาก!
ถ้าหากเซียวจวินหลินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ถ้าหากเซียวจวินหลินตั้งคำถามว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้ ทำไมตอนแรกตกลงกันไว้อย่างดี แต่ตอนนี้กลับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ...
ถ้าเป็นแบบนั้น เจียงฮั่นก็คงจะหัวเราะเยาะอย่างสะใจ! หัวเราะเยาะท่าทีที่โกรธจนหน้าดำหน้าแดงของเซียวจวินหลิน หลังจากที่รู้ตัวว่าถูกเขาหลอกใช้!
แต่เซียวจวินหลินกลับไม่ทำแบบนั้น!
เขาไม่โกรธเลยสักนิด รอยยิ้มอันอ่อนโยนนั้น ไม่ได้ดูจอมปลอมเหมือนของเจียงฮั่น แต่มันดูจริงใจ ราวกับรอยยิ้มในคืนนั้นที่จวนเจิ้นเป่ยอ๋องไม่มีผิด!
นี่มันหมายความว่า... ตั้งแต่ต้นจนจบ เซียวจวินหลินไม่เคยคิดว่าเขาเป็นพวกพ้องเดียวกันเลย!
ดังนั้น เซียวจวินหลินจึงไม่รู้สึกเสียใจ กับการจากลาและการหักหลังของเขา!
และนี่ก็หมายความว่า ท่าทีเสแสร้งแกล้งทำของเขาที่ผ่านมา เซียวจวินหลินก็มองออกตั้งแต่แรกแล้ว!
การที่เซียวจวินหลินไม่โกรธต่างหาก ที่เป็นการหยามเกียรติเจียงฮั่นอย่างแท้จริง! เป็นการทำให้เจียงฮั่นตระหนักได้ว่า นี่คือการทรยศ!
นี่คือการดูถูกเหยียดหยามอย่างเงียบงัน!
“อ๊ากก!” เจียงฮั่นตบโต๊ะดังปัง คำรามเสียงต่ำ
“มันกล้าเมินข้าขนาดนี้เชียวรึ มันคิดว่ามันยังเป็นซื่อจื่อจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ที่สามารถชี้เป็นชี้ตายในราชสำนักได้อยู่อีกหรือไง ไม่มีพี่ใหญ่ ไม่มีแม่ทัพปราบประจิม ไม่มีข้า! ไม่มีข้ากับตระกูลม่อ! เซียวจวินหลินอย่างมัน ก็แค่สวะตัวนึงเท่านั้น มันจะไปทำอะไรได้!”
“ฮั่นเอ๋อร์” เสียงอันเยียบเย็นของพระสนมม่อเฟยดังแว่วมา แฝงนัยเตือนสติ
“ยิ่งเวลาแบบนี้ ยิ่งต้องรู้จักเก็บงำประกาย ความเยือกเย็นของเจ้าเมื่อก่อนหายไปไหนหมดแล้ว?”
“เก็บงำ? ข้ายังต้องเก็บงำอะไรอีก?” องค์ชายห้าหันขวับกลับมา
“เสด็จแม่ ท่านเห็นไหมพะยะค่ะ? พี่สี่ล้มไปแล้ว น้องหกก็ตายไปแล้ว คนที่เหลืออยู่ ก็มีแต่ไอ้เต่าหดหัว กับคนที่อยู่ไกลสุดหล้าฟ้าเขียว ตำแหน่งรัชทายาทนี้ ถ้าไม่ใช่ข้า แล้วจะเป็นใครได้อีก? มันมาจ่ออยู่ตรงหน้าข้าแล้ว ข้ายังต้องไปเกรงใจใครหน้าไหนอีกล่ะ?”
ในจังหวะนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในตำหนักราวกับภูตผี
“ขอแสดงความยินดีด้วยพะยะค่ะ ท่านผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์”
ราชครูมายืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้ายังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ดังเดิม
“และขออวยพรล่วงหน้า ให้ท่านผู้สำเร็จราชการ ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งรัชทายาทในเร็ววันนะพะยะค่ะ”
องค์ชายห้ารีบซ่อนประกายความเหี้ยมโหดในดวงตาไว้ เมื่อได้ยินคำพูดแฝงนัยของราชครู เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก รีบก้าวไปข้างหน้า เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ท่านราชครู ที่ท่านกล่าวมาเมื่อครู่ เป็นความประสงค์ของท่าน หรือว่า... เป็นความประสงค์ของเสด็จพ่อ?”
ราชครูปรายตาที่ขุ่นมัวดุจน้ำลึกมองเขา น้ำเสียงแหบพร่า
“นั่นมันสำคัญด้วยหรือพะยะค่ะ? หินปูทางที่เหลืออยู่พวกนั้น ขอแค่กำจัดทิ้งไปให้หมด บนโลกใบนี้ก็จะเหลือองค์ชายเพียงพระองค์เดียว ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นความประสงค์ของใคร มันก็จะกลายเป็น... ลิขิตสวรรค์”
“องค์ชายรีบเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ เถอะพะยะค่ะ” พูดจบ ร่างของราชครูก็เลือนหายไปราวกับกลุ่มควันอีกครั้ง
องค์ชายห้ายืนอึ้งอยู่กับที่ ครู่ต่อมา ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็เข้าครอบงำไปทั่วทั้งร่าง!
“เสด็จแม่! ท่านเห็นไหมพะยะค่ะ? ขนาดราชครูยังเข้าข้างข้าเลย! เขามาอยู่ข้างข้าแล้ว!”
ไม่เสียแรงที่เขาซุ่มซ่อนตัวตนมานานหลายปี! ความอดทนและการเสแสร้งทั้งหมด ในที่สุดก็ผลิดอกออกผลแล้ว!
เขาคว้ามือพระมารดาด้วยความตื่นเต้น เอ่ยถามอย่างร้อนรน
“เสด็จแม่ แล้วพวกเราจะทำยังไงกันต่อดีพะยะค่ะ?”
แววตาของพระสนมม่อเฟยฉายแววเหี้ยมโหดอำมหิต นางตบหลังมือลูกชายเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่กลับเย็นยะเยือก
“ก็ต้อง... เริ่มจากคนที่อ่อนแอที่สุดก่อนสิลูก”
“ส่วนคนที่เข้าไปอยู่ในคุกหลวงแล้วนั่น ก็อย่าปล่อยให้มันมีชีวิตรอดกลับออกมาได้อีกล่ะ”
……
ส่วนลึกที่สุดของวังหลวง ภายในวิหารใต้ดินที่มืดมิดไร้แสงตะวัน
เงาร่างของราชครูปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะคุกเข่าหมอบลงกับพื้นอย่างนอบน้อม
ใจกลางวิหาร ฮ่องเต้เจียงเฉียนหยวนยังคงยืนหันหลังให้เขา เพียงแค่ยืนนิ่งๆ ก็ราวกับเป็นศูนย์กลางของฟ้าดิน รังสีอำนาจที่มองไม่เห็นทำให้อากาศรอบบิดเบี้ยว
ไม่ไกลจากเขานัก มีบ่อกระจกหลิวหลีขนาดมหึมา ภายในมีร่างเปลือยเปล่าร่างหนึ่งแช่อยู่
หนอนพิษหลากสีสันขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วน กำลังกัดกินและไชชอนเข้าไปในร่างนั้นอย่างบ้าคลั่ง แล้วทะลุออกมาทางบาดแผลอีกแห่งหนึ่ง
ผิวหนังของร่างนั้นถูกกัดกินจนเละเทะไม่มีชิ้นดี เผยให้เห็นกล้ามเนื้อและกระดูกขาวโพลน แต่ด้วยพลังเร้นลับบางอย่าง บาดแผลเหล่านั้นก็สมานตัวกลับมาเป็นปกติ แล้วก็ถูกกัดกินใหม่ วนเวียนอยู่อย่างนี้ไม่จบไม่สิ้น
ร่างนั้นก็คือ เย่เทียนเช่อ ที่ตายไปแล้วนั่นเอง
บัดนี้ เขาได้กลายเป็นซากศพอาบยาพิษที่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบไปเสียแล้ว
“ทูลฝ่าบาท องค์ชายห้าชักกระบี่ออกจากฝักแล้ว ทรงพลังดุดันไร้ผู้ต้าน สมกับที่มีสายเลือดของฝ่าบาทไหลเวียนอยู่จริงๆ พะยะค่ะ” ราชครูก้มหน้า รายงานเรื่องราวในราชสำนักอย่างนอบน้อม
เจียงเฉียนหยวนไม่หันกลับมา สายตาของเขา ทอดมองไปยังอีกมุมหนึ่งของวิหารใต้ดิน
ตรงนั้น มีต้นไม้ประหลาดสีแดงฉานทั้งต้น งอกงามขึ้นมาใหม่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
บนลำต้น ใบหน้าของชายหนุ่มรูปงามค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ นั่นคือ องค์ชายหก เจียงเฉิน
ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท บนใบหน้ายังคงหลงเหลือร่องรอยความหวาดกลัวและความไม่ยินยอมก่อนตาย ติ่งเนื้อสีเลือดนับไม่ถ้วนแทงทะลุร่างของเขา ผสานเขาเข้ากับต้นไม้ต่ออายุต้นนี้อย่างสมบูรณ์
เจียงเฉียนหยวนยื่นมือออกไป ลูบไล้ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ขององค์ชายหกอย่างแผ่วเบาและทะนุถนอม ราวกับกำลังลูบไล้สมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต
วินาทีต่อมา เขาก็อ้าปาก สูบเอาพลังงานบางอย่างจากใบหน้านั้นเข้าปากอึกใหญ่
พลังงานสีเลือดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซึ่งผสมผสานระหว่างเลือดเนื้อและแรงอาฆาต ถูกสูบออกจากใบหน้าขององค์ชายหก ไหลทะลักเข้าสู่ปากของเจียงเฉียนหยวนอย่างไม่ขาดสาย
“ขอแสดงความยินดีด้วยพะยะค่ะฝ่าบาท แผนการอันยิ่งใหญ่ใกล้จะสำเร็จแล้ว” น้ำเสียงของราชครูแฝงความบ้าคลั่ง “ลำดับต่อไป ก็คือองค์ชายสี่ กระหม่อมเชื่อว่า องค์ชายห้า จะเป็นคนนำตัวองค์ชายสี่ มาถวายให้ฝ่าบาทด้วยตัวเองอย่างแน่นอนพะยะค่ะ”
เจียงเฉียนหยวนค่อยๆ ชักมือกลับ ใบหน้าบนต้นไม้สีเลือดต้นนั้น ก็เหี่ยวแห้งและแห้งกรอบลงในพริบตา
“ปัญหาเรื่องพรรคปฐพี ก็ถึงเวลาต้องจัดการให้เด็ดขาดเสียที” น้ำเสียงของฮ่องเต้ดังขึ้น ราบเรียบ แต่กลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“กระหม่อม เข้าใจแล้วพะยะค่ะ”
ราชครูรับคำสั่ง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เขาชี้มือไปยังบ่ออาบยาพิษนั้น
“ฟุ่บ!”
ซากศพอาบยาพิษเย่เทียนเช่อ ที่แช่อยู่ท่ามกลางดงแมลงพิษนับหมื่น เบิกตากว้างขึ้นทันที ดวงตาคู่นั้นว่างเปล่าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มีเพียงความกระหายเลือดและอยากฆ่าฟันเท่านั้น
มันกระโจนพรวดออกจากบ่อ เดินตามหลังราชครูไปต้อยๆ ก่อนที่ทั้งสองจะหายลับไปในความมืดมิดของวิหารใต้ดิน