บทที่ 1150 - คนบ้าที่ลุ่มหลงในวิถีแห่งเซียน

บทที่ 1150 - คนบ้าที่ลุ่มหลงในวิถีแห่งเซียน

ณ สำนักศึกษาจื่อเซิง อำเภอฉีหยาง ในราชวงศ์ต้าเยว่

ในช่วงปลายของยุคแห่งความวุ่นวาย เมื่อราชวงศ์ใหม่เพิ่งก่อตั้งขึ้น บ้านเมืองกำลังรอการฟื้นฟู ทุกหนทุกแห่งล้วนต้องการขุนนางและข้าราชการไปช่วยบริหารจัดการ ปฐมกษัตริย์จึงทรงมีพระราชโองการให้สนับสนุนสำนักศึกษา ยกย่องเหล่านักปราชญ์ และจัดให้มีการสอบคัดเลือกขุนนางถึงสามครั้งต่อปี เพื่อเฟ้นหาผู้มีความรู้ความสามารถ ด้วยเหตุนี้ สำนักศึกษาต่างๆ ทั่วสารทิศจึงผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด

เหล่านักปราชญ์ผู้มีความรู้ต่างก็เตรียมตัวเตรียมใจ คาดหวังจะได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่ในการสอบคัดเลือก หากสอบผ่าน ก็จะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง รับราชการในราชสำนัก นำความภาคภูมิใจมาสู่วงศ์ตระกูล

ภายในสำนักศึกษาจื่อเซิง เหล่าบัณฑิตต่างก็ขะมักเขม้นกับการศึกษาตำรับตำรา บรรยากาศอบอวลไปด้วยความกระตือรือร้นในการใฝ่หาความรู้ แม้แต่บัณฑิตสูงวัยก็ยังนั่งท่องตำรา ส่ายหัวไปมา พออ้าปากก็อ้างอิงถึงคำสอนของขงจื๊ออยู่เสมอ

ในบรรดาบัณฑิตเหล่านั้น มีอยู่คนหนึ่งที่รอบรู้และมีความสามารถทางวรรณกรรมเป็นเลิศ เขาตั้งฉายาให้ตัวเองว่า ‘ท่านฉุนเฟิง’ และเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในสำนักศึกษา เขาเชี่ยวชาญทั้งเรื่องดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์ แถมยังท่องจำคัมภีร์และตำราประวัติศาสตร์ได้อย่างขึ้นใจ ทุกคนต่างก็เชื่อมั่นว่า ในการสอบคัดเลือกขุนนางสามครั้งต่อปีนี้ เขาจะต้องสอบผ่านฉลุย ได้สวมชุดขุนนางและสวมหมวกขุนนางอย่างแน่นอน

“พี่ฉุนเฟิง ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยนะขอรับ” บัณฑิตคนหนึ่งเดินเข้ามาประสานมือแสดงความยินดีกับฉุนเฟิง

ฉุนเฟิงจึงถามกลับไปว่ามีเรื่องอะไรน่ายินดีงั้นหรือ?

“ตอนนี้ราชวงศ์ใหม่เพิ่งก่อตั้ง ทุกที่ล้วนต้องการขุนนางไปช่วยบริหารจัดการ ฮ่องเต้ก็ทรงมีพระราชโองการให้จัดสอบสามครั้งต่อปี พวกเราอุตส่าห์ร่ำเรียนมาอย่างหนักหน่วง ก็เพื่อรอคอยวันนี้ไม่ใช่หรือขอรับ? ด้วยความรู้ความสามารถของพี่ฉุนเฟิง ท่านจะต้องสอบผ่าน และก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางได้อย่างแน่นอน”

บัณฑิตผู้นี้กล่าวได้ถูกต้องฉาดฉาน ฉุนเฟิงสอบผ่านตั้งแต่ครั้งแรก แต่เขาไม่ได้เดินทางไปยังเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรือง แต่กลับเดินทางไปรับตำแหน่งนายอำเภอในอำเภอแห่งหนึ่งหลังจากนั้นครึ่งปี

บางคนก็บอกว่าคนเก่งๆ อย่างเขา ไม่ควรมาทำงานในตำแหน่งเล็กๆ แบบนี้ แต่ฉุนเฟิงกลับไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย

การบริหารอำเภอหนึ่งอำเภอ ย่อมมีภารกิจมากมายให้ต้องจัดการ เขาทำงานอย่างหนักหน่วงและวุ่นวายอยู่เป็นเวลาหลายเดือน

วันหนึ่งในอำเภอก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้น มีเด็กๆ ในอำเภอหายตัวไปอย่างลึกลับติดต่อกันหลายวัน ทำให้ชาวบ้านเกิดความหวาดผวา พ่อแม่ของเด็กที่หายตัวไปก็พากันมาร้องทุกข์ที่ศาลาว่าการ เมื่อฉุนเฟิงรับรู้เรื่องราว เขาก็สั่งให้คนไปสืบสวนอย่างเข้มงวด แต่ในวันรุ่งขึ้น ก็ยังมีครอบครัวหนึ่งมาตีกลองร้องทุกข์ พร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญว่า ลูกชายคนเล็กของพวกเขาหายตัวไปในตอนกลางคืนอีกแล้ว

เมื่อสอบถามรายละเอียด ก็พบว่าครอบครัวนี้ปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ภายในห้องของลูกชายคนเล็กก็มีผู้เป็นแม่คอยเฝ้าดูอยู่ แต่พอพ้นยามฉลู (ประมาณ 01:00-03:00 น.) ผู้เป็นแม่ก็รู้สึกง่วงนอนอย่างหนักจนเผลอหลับไป พอตื่นขึ้นมาอีกที ลูกชายคนเล็กก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เรื่องนี้ดูแปลกประหลาดและชวนให้ขนลุกไม่น้อย

หัวหน้ามือปราบต้องทำงานหัวหมุน แต่สืบไปสืบมาก็ยังไม่พบเบาะแสอะไรเลย ได้แต่ถอนหายใจและไม่กล้าก้าวเท้าออกจากบ้าน เพราะพอออกไป ก็ต้องโดนชาวบ้านรุมด่าทออย่างหนัก

“หรือว่าจะมีภูตผีปีศาจออกอาละวาดจริงๆ?” มือปราบกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมวงคุยกันถึงคดีนี้

“ก็อาจจะเป็นไปได้นะ ข้าเคยได้ยินมาว่า ทุกครั้งที่บ้านเมืองเกิดความวุ่นวาย ก็มักจะมีปีศาจออกอาละวาด” มือปราบหน้าขาวคนหนึ่งพูดขึ้นมาด้วยท่าทางหวาดกลัว

“ชู่ว อย่าพูดจาซี้ซั้วสิ ตอนนี้บ้านเมืองสงบร่มเย็นแล้ว ราชวงศ์ใหม่ก็เพิ่งก่อตั้ง ปฐมกษัตริย์ทรงมีพระปรีชาสามารถ ขืนเจ้าพูดจาเหลวไหลแบบนี้ ระวังหัวจะหลุดจากบ่าเอานะ” มือปราบอาวุโสอีกคนรีบเตือน

“ใช่ๆๆ ข้าพูดผิดไป ข้าหมายความว่า แม้ปฐมกษัตริย์จะทรงปราบปรามความวุ่นวายของราชวงศ์ก่อนไปได้แล้ว แต่มันก็เพิ่งจะจบลงหมาดๆ นี่นา อาจจะมีปีศาจบางตนที่หลงเหลืออยู่และออกมาสร้างความวุ่นวายก็ได้”

“นั่นก็มีความเป็นไปได้เหมือนกันนะ”

“แต่ข้าไม่เชื่อเรื่องปีศาจหรอกนะ ฮึ มันต้องเป็นฝีมือมนุษย์แน่ๆ” มือปราบหนุ่มคนหนึ่งกระดกเหล้าเข้าปาก เช็ดปาก แล้วบอกว่าเขาหาหมาล่าเนื้อมาได้ตัวหนึ่ง

“หมาตัวนี้จมูกไวมาก สามารถตามกลิ่นได้ไกลเป็นพันลี้ รอให้พระอาทิตย์ตกดินก่อนเถอะ แล้วพวกเราจะออกเดินทางกัน ลองดูสิว่าหมาตัวนี้จะช่วยเราตามหาพวกโจรชั่วกลุ่มนั้นเจอไหม”

“ความคิดดีนี่!”

“ทำไมเจ้าไม่รีบบอกตั้งแต่แรกล่ะ มาๆๆ รีบกินรีบดื่ม จะได้พักผ่อนเอาแรง วันนี้พวกเราต้องลุยกันให้เต็มที่ จะต้องจับตัวพวกโจรชั่วที่ไร้ความปรานีพวกนั้นมาลงโทษให้ได้”

มือปราบกลุ่มนั้นเลิกดื่มเหล้า เพราะกลัวว่าความเมาจะทำให้เสียการเสียงาน พวกเขากวาดเสบียงกรังและผักดองจนเกลี้ยง รอจนฟ้ามืดและไม่มีใครอยู่ข้างนอก พวกเขาถึงได้จูงหมาล่าเนื้อออกมา เริ่มแรกก็เอาเสื้อผ้าเก่าๆ ของเด็กที่หายตัวไปมาให้หมาดมกลิ่น จากนั้นหมาล่าเนื้อก็เห่าขึ้นมาสองสามครั้ง ก่อนจะวิ่งนำหน้าพามือปราบกลุ่มนั้นมุ่งหน้าออกจากตัวอำเภอไป

พวกเขาวิ่งตามกันไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากตัวอำเภอไปสิบลี้

ปกติแล้วสถานที่แห่งนี้แทบจะไม่มีใครกล้าเข้ามาเหยียบเลย ในเวลานี้ท้องฟ้ามืดมิดสนิท เมื่อมองไปที่ป่าเขาก็เห็นเพียงความมืดดำทะมึน บางครั้งก็ได้ยินเสียงหมาป่าหอนแว่วมา ชวนให้ขนหัวลุกชันยิ่งนัก

“พวกเจ้าคิดว่า เด็กๆ ที่หายตัวไป จะถูกหมาป่าคาบไปหรือเปล่า?” มือปราบคนหนึ่งพูดขึ้น

“เป็นไปไม่ได้หรอก หมาป่าที่ไหนจะกล้าบุกเข้าไปในตัวอำเภอ? ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามันบุกเข้าไปจริงๆ ทำไมมันถึงไม่ทำร้ายผู้ใหญ่ แต่เลือกที่จะคาบเฉพาะเด็กไปล่ะ?”

“ก็มีเหตุผลนะ”

“แต่สถานที่แห่งนี้มีสัตว์ป่าดุร้ายอยู่เยอะมาก พวกเราต้องระวังตัวให้ดี อย่าได้ประมาทเป็นอันขาด”

หมาล่าเนื้อวิ่งนำหน้าพามือปราบกลุ่มนั้นลัดเลาะไปตามทาง จนมาถึงลำธารสายเล็กๆ แห่งหนึ่ง ท่ามกลางความมืดมิด เสียงน้ำไหลกระทบโขดหินดังกังวานชัดเจน

เมื่อมาถึงริมลำธาร หมาล่าเนื้อก็สูญเสียทิศทางไป

น้ำในลำธารได้ชะล้างกลิ่นไปจนหมดสิ้นแล้ว

“ซวยแล้ว ทำยังไงดีล่ะเนี่ย?” มือปราบคนหนึ่งถอนหายใจออกมา พวกเขาอุตส่าห์ตามรอยมาตั้งไกล ถ้าต้องมาคว้าน้ำเหลวที่นี่ ก็คงจะน่าเจ็บใจไม่น้อย

ในตอนนั้นเอง มือปราบอีกคนก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่งยองๆ ลง

“พวกเจ้าดูนี่สิ!”

เขาชี้มือลงไปที่พื้น

พื้นดินบริเวณนี้เปียกแฉะและเป็นโคลนตม ไม่ว่าคนหรือสัตว์เดินผ่าน ก็ต้องทิ้งรอยเท้าเอาไว้

พอมองดูดีๆ ก็เห็นว่ามีรอยเท้าเรียงรายเป็นทางยาวเลียบไปตามริมลำธาร และที่สำคัญคือ รอยเท้าพวกนี้เป็นรอยเท้าของเด็กเล็กอย่างชัดเจน

มือปราบทุกคนถึงกับตาสว่าง รีบเดินตามรอยเท้านั้นไปทันที พวกเขาเดินเลียบขึ้นไปตามลำธารได้ประมาณร้อยก้าว ก็เห็นว่ารอยเท้านั้นเบนออกไปทางด้านข้าง แล้วหายลับเข้าไปในพงหญ้า

เมื่อเดินตามทิศทางนั้นไปเรื่อยๆ จู่ๆ พวกเขาก็พบกับถ้ำแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำมีความสูงพอๆ กับคนหนึ่งคน แต่เมื่อเดินเข้าไปข้างใน ก็พบว่าถ้ำนั้นกว้างใหญ่และสลับซับซ้อนมาก กลิ่นเหม็นเน่าลอยคละคลุ้งมาเตะจมูกอย่างรุนแรง

นอกจากกลิ่นเหม็นเน่าแล้ว ก็ยังมีกลิ่นธูปเทียนลอยมาเตะจมูกอีกด้วย

มีคนกำลังจุดธูปอยู่ในนี้

ในความมืดมิด พวกเขามองเห็นจุดไฟสีแดงๆ อยู่ลางๆ มือปราบทุกคนใจเต้นระทึก รีบจุดคบเพลิงส่องทางเดินหน้าต่อไป วินาทีต่อมา พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้าง เมื่อพบว่ามีรูปปั้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

แต่เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจน แม้แต่มือปราบที่ขวัญกล้าที่สุด ก็ยังต้องแข้งขาอ่อนแรงด้วยความหวาดผวา

เพราะรูปปั้นที่ว่านั้น กลับกลายเป็นรูปปั้นที่สร้างขึ้นจากการนำศพของเด็กเจ็ดแปดคนมาปะติดปะต่อกัน ศีรษะของเด็กเจ็ดแปดคนนั้นถูกเย็บติดไว้ตรงกลาง ใบหน้าแต่ละคนเขียวคล้ำและเน่าเปื่อย บางคนก็มีน้ำเหลืองไหลเยิ้มออกมาจากปากและจมูก

ที่ด้านหลังของรูปปั้น มีแขนสิบกว่าข้างถูกดัดแปลงให้มีลักษณะคล้ายกับนกยูงรำแพนหาง

และในมือของเด็กแต่ละคน ก็ถือสิ่งของที่ดูคล้ายกับเครื่องรางของขลังเอาไว้

บางคนถือดาบไม้ บางคนกำยันต์ บางคนอุ้มกระจกทองเหลือง และบางคนก็ถือถาดหยก

“แม่ร่วงเอ๊ย!”

มือปราบที่ขวัญอ่อนถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้น ส่วนพวกที่ขวัญกล้าหน่อย ตอนนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะขาสั่นพั่บๆ ภาพตรงหน้ามันชวนให้สะเทือนขวัญและน่าสยดสยองเกินไปแล้ว

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ ตรงหน้ารูปปั้นศพนั้น มีกระถางธูปตั้งอยู่ใบหนึ่ง และธูปในกระถางก็ยังไหม้ไม่หมดด้วยซ้ำ

นี่มันไม่ใช่แค่เรื่องลี้ลับธรรมดาๆ แล้ว

แต่มันคือลัทธินอกรีตชัดๆ!

“เร็วเข้า รีบไปตามคนมาช่วยเร็ว” มือปราบหนุ่มตะโกนลั่น แต่มือปราบอาวุโสที่อยู่ข้างๆ ก็รีบห้ามไว้ทันที เขาบอกว่าการที่มีธูปจุดทิ้งไว้ แสดงว่าพวกโจรชั่วต้องยังไปได้ไม่ไกล และเดี๋ยวจะต้องกลับมาที่นี่อีกแน่

มือปราบทุกคนจึงรีบหาที่ซ่อนตัวทันที

ผ่านไปเพียงครู่เดียว ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากหน้าปากถ้ำ นักพรตชราผู้หนึ่งเดินเข้ามา พอเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มือปราบทุกคนก็พุ่งกรูกันเข้าไปหาแล้ว

นักพรตชราผู้นี้ฝีมือฉกาจฉกรรจ์มาก เขาสามารถฆ่ามือปราบตายไปหนึ่งคน และทำให้บาดเจ็บสาหัสได้อีกหนึ่งคน แต่ด้วยน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ สุดท้ายเขาก็ถูกมือปราบที่เหลือรุมฟันจนตาย

คดีนี้กลายเป็นข่าวครึกโครมใหญ่โต ถึงขั้นที่ขุนนางระดับสูงในมณฑลยังต้องตกใจ

แต่ไม่ว่ายังไง คดีนี้ก็ถือว่าคลี่คลายแล้ว

ฉุนเฟิงในฐานะนายอำเภอ ก็ได้รับคำชมเชยและปูนบำเหน็จจากผลงานในครั้งนี้ เพียงแต่หลังจากนั้นไม่นาน มือปราบที่รอดชีวิตกลุ่มนั้นก็พากันตายอย่างปริศนาทีละคน โดยพวกเขาทุกคนล้วนขาดใจตายในขณะที่กำลังนอนหลับ ทางการก็สรุปว่าเป็นแค่อุบัติเหตุ และไม่ได้สืบสวนหาความจริงแต่อย่างใด

ตกดึกคืนหนึ่ง ฉุนเฟิงซึ่งเป็นนายอำเภอนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานเพียงลำพัง บนโต๊ะเต็มไปด้วยเอกสารราชการกองพะเนิน แต่เขาไม่มีกะจิตกะใจจะอ่านเลย พอหลับตาลง เขาก็ผล็อยหลับและดำดิ่งเข้าสู่ห้วงแห่งความฝัน

ในความฝัน ฉุนเฟิงรีบก้าวเท้าออกจากบ้าน เดินฝ่ากลุ่มหมอกสีดำที่อยู่ตรงหน้า และเพียงพริบตาเดียว เขาก็มาโผล่ที่ถ้ำอันแสนแปลกประหลาดในป่าเขาแห่งนั้น

ฉุนเฟิงเดินเข้าไปข้างใน กลิ่นเหม็นเน่ายังคงลอยคลุ้งไปทั่ว ภายในถ้ำมีรูปปั้นประหลาดสององค์ตั้งตระหง่านอยู่

องค์หนึ่งสร้างขึ้นจากการปะติดปะต่อศพของเด็กๆ ส่วนอีกองค์สร้างขึ้นจากการนำชิ้นส่วนร่างกายของศพผู้ใหญ่มาต่อกัน พอมองดูดีๆ ก็จะพบว่า ศพผู้ใหญ่เหล่านั้นก็คือศพของมือปราบกลุ่มนั้นนั่นเอง

ใต้องค์รูปปั้นทั้งสอง มีนักพรตชราผู้หนึ่งนั่งสมาธิอยู่ เมื่อเห็นฉุนเฟิงเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นและทำความเคารพทันที

“คารวะท่านอาจารย์!”

“เก๋อซวี่!”

“ศิษย์อยู่นี่ขอรับ!”

“ร่างกายเนื้อของเจ้าได้สูญสลายไปแล้ว แต่ยังคงเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ซึ่งเหมาะแก่การฝึกฝนวิชาในคัมภีร์แห่งเซียนยิ่งนัก จงจำไว้ว่าต้องหมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก อย่าได้เกียจคร้านเป็นอันขาด”

“ศิษย์น้อมรับคำสั่งสอนขอรับ!”

พูดจบ ฉุนเฟิงก็หันไปมองรูปปั้นเซียนศพทั้งสององค์

เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วจุดธูปกราบไหว้บูชา

“ท่านเซียนศพทั้งสอง อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ข้าจะปรุงยาเม็ดร้อยวิญญาณแล้ว ขอท่านโปรดประทานเคล็ดวิชาแห่งเซียน เพื่อช่วยให้ข้าได้บรรลุมรรคผลเป็นเซียนด้วยเถอะ”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ยาเม็ดร้อยวิญญาณ’ สีหน้าของเก๋อซวี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดีที่สุด

คำว่า ยาเม็ดร้อยวิญญาณ ก็คือชีวิตคน หนึ่งวิญญาณก็เท่ากับหนึ่งชีวิต การปรุงยาเม็ดร้อยวิญญาณหนึ่งเม็ด ต้องใช้ชีวิตคนถึงร้อยชีวิตเลยทีเดียว

รูปปั้นเซียนศพสององค์ ก็เท่ากับต้องใช้ยาเม็ดร้อยวิญญาณอย่างน้อยสองเม็ด ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องใช้ชีวิตคนสังเวยถึงสองร้อยชีวิตเลยทีเดียว

เก๋อซวี่เองก็ฆ่าคนมาไม่น้อย แต่ถ้าให้มาตัดสินชีวิตคนนับร้อยด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศแบบนี้ เขาถามตัวเองแล้ว เขาก็คงทำแบบนี้ไม่ได้หรอก

เมื่อมองดูแผ่นหลังของท่านฉุนเฟิง เก๋อซวี่ก็รู้สึกหวาดผวาขึ้นมาจับใจ ท่านอาจารย์ผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ตอนที่พบกันครั้งแรก เก๋อซวี่เป็นเพียงนักพรตเร่ร่อนที่ฝึกฝนวิชานอกรีต และเกือบจะตายอยู่ในโลกแห่งฝันร้าย โชคดีที่ท่านฉุนเฟิงยื่นมือเข้ามาช่วย เขาถึงได้รอดชีวิตมาได้

เมื่อได้พูดคุยกันถึงเรื่องวิถีแห่งเซียน เก๋อซวี่ก็บอกว่าวิถีแห่งเซียนนั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าขานที่เลื่อนลอย อาจจะไม่มีอยู่จริงก็ได้ แต่ท่านฉุนเฟิงกลับยืนยันว่าวิถีแห่งเซียนนั้นมีอยู่จริง ผู้ที่มีจิตใจมุ่งมั่นย่อมสามารถบรรลุถึงได้ เก๋อซวี่พยายามโต้แย้ง แต่เพียงไม่กี่ประโยค เขาก็ต้องยอมจำนนด้วยเหตุผล เขาจึงเกิดความเคารพเลื่อมใส และฝากตัวเป็นศิษย์ในที่สุด เวลาผ่านไปหลายปี ท่านฉุนเฟิงก็ยังคงออกค้นหาหนทางสู่ความเป็นเซียนอย่างไม่ลดละ เขาต้องเผชิญกับอันตรายมานับไม่ถ้วน บางครั้งก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่ทุกครั้งเขาก็สามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้เสมอ

เขาใช้เวลาค้นหาอยู่หลายปี เดินทางไปตามภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียงทั่วทุกสารทิศ เข้าพบยอดฝีมือในยุคนั้นมาก็มาก แต่ก็ไม่เคยค้นพบวิถีแห่งเต๋า หรือเคล็ดวิชาในการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเลยสักครั้ง

แต่ท่านฉุนเฟิงก็ไม่ยอมแพ้ หลังจากครุ่นคิดอยู่นานหลายวัน เขาก็ตัดสินใจเปลี่ยนแนวทาง หันมาศึกษาเรื่องลี้ลับและสิ่งเหนือธรรมชาติแทน ด้วยความหวังว่าจะสามารถค้นพบวิถีแห่งเซียนจากเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นได้ ซึ่งแน่นอนว่าวิธีนี้ย่อมเต็มไปด้วยอันตราย แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับดีเยี่ยมจนคาดไม่ถึง

การนำสิ่งลี้ลับมาบูชายัญก็เป็นวิธีหนึ่ง แต่ก็มักจะดึงดูดความสนใจจากทางการได้ง่าย

ในเวลาต่อมา ท่านฉุนเฟิงก็บอกว่า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไปรับตำแหน่งนายอำเภอซะเลยสิ ก็เท่ากับเป็นตัวแทนของทางการ ทีนี้ต่อให้มีการสืบสวนคดีมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางสาวมาถึงตัวนายอำเภอผู้เป็นที่รักของประชาชนอย่างเขาได้อย่างแน่นอน

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

นับตั้งแต่เขามารับตำแหน่งนายอำเภอ เพียงไม่กี่เดือน ก็มีชาวบ้านตายอย่างปริศนาไปแล้วไม่ต่ำกว่าแปดสิบถึงร้อยคน และเห็นได้ชัดว่า นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากนั้นไม่นาน ในอำเภอก็เกิดโรคระบาดขึ้น ยอดผู้เสียชีวิตพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว บางครั้งชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็ล้มตายด้วยโรคระบาดจนหมดสิ้น

ทางอำเภอและศาลาว่าการต่างก็พยายามแก้ไขปัญหาอย่างสุดความสามารถ ท่านนายอำเภอก็มักจะลงพื้นที่ไปดูแลชาวบ้านด้วยตัวเองอยู่เสมอ ทำให้เขาเป็นที่รักและศรัทธาของชาวบ้านเป็นอย่างมาก มีชื่อเสียงดีงามขจรขจายไปทั่ว แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า โรคระบาดทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นฝีมือของนายอำเภอผู้แสนดีคนนี้นี่เอง ช่างรู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ

เมื่อเก๋อซวี่ได้รับรู้ความจริง เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจและยกย่องท่านอาจารย์ว่าเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง

แถมยังเป็นคนบ้าที่คลั่งไคล้ในวิถีแห่งเซียนอย่างเข้ากระดูกดำอีกด้วย

บนโลกใบนี้มีเซียนอยู่จริงหรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่รู้ แต่เขามั่นใจว่า ในอนาคตท่านอาจารย์ของเขาผู้นี้ จะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งเซียนได้อย่างแน่นอน ด้วยความมุ่งมั่น ความบ้าคลั่ง และความโหดเหี้ยมที่ไม่เลือกวิธีการเช่นนี้ ท่านอาจารย์จะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน

...

หลินโม่ปักใจเชื่อไปแล้วว่า คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งก็คือพี่ชายของเขา ที่ตอนนี้กลายมาเป็นนักปราชญ์ผู้สง่างามในภาพลวงตาแห่งตำหนักสวรรค์ จะต้องเป็นท่านฉุนเฟิงในตำนานผู้นั้นอย่างแน่นอน

เพราะมีเพียงตัวตนระดับนี้เท่านั้นแหละ ถึงจะสามารถกดดันเขาในตอนนี้ได้

ไม่ได้จะอวยตัวเองหรอกนะ แต่ถ้าลองไปหาดูทั่วทั้งโลก คนที่สามารถรวบรวมคำสาปได้ครบชุด แถมส่วนใหญ่ก็ยังได้รับการอัปเกรดมาแล้วด้วยเนี่ย คงนับนิ้วได้เลยล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น คำสาปของเขาก็ยังเป็นระดับแรร์ไอเทมที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับหมื่นอีกด้วย

เขาถึงขนาดเดินกร่างในโลกความฝันชั้นที่สามได้สบายๆ เลยเชียวนะ ดังนั้นในโลกใบนี้ ถ้าจะบอกว่ายังมีใครที่เหนือกว่าเขาอีก ก็คงมีแค่ท่านฉุนเฟิงผู้บำเพ็ญเพียรมานานหลายร้อยปีคนนี้นี่แหละ

ตอนนี้สมองของหลินโม่กำลังทำงานอย่างหนัก เพื่อคิดหาวิธีรับมือ แม้เขาจะรู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือท่านฉุนเฟิง แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง

และก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายนั้น ร้ายกาจแค่ไหน

ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีที่เบสิคที่สุดในการหยั่งเชิงอีกฝ่ายดู

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องลองหลอกถามข้อมูลดูเสียก่อน

“ท่านฉุนเฟิง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วนะครับ พี่ชายของฉันมักจะพูดถึงท่านให้ฟังอยู่บ่อยๆ” หลินโม่พูดขึ้น

“แต่เขาไม่เคยพูดถึงเจ้าให้ข้าฟังเลยนี่นา” ในที่สุดท่านฉุนเฟิงฝั่งตรงข้ามก็ยอมเปิดปากพูด

น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้อารมณ์ ใบหน้าก็เรียบเฉยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาเลย

ไม่สามารถมองเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ได้แม้แต่น้อย

หลินโม่เคยได้ยินคนพูดกันว่า หลังจากที่บรรลุเป็นเซียนแล้ว จะมองเห็นสรรพสิ่งบนโลกเป็นเพียงมดปลวก ก็เหมือนกับคนเรานั่งมองรังมดนั่นแหละ เราคงไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับคำพูดของมดตัวหนึ่งหรอก

ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้จะเป็นแบบนั้นหรือเปล่า

“พี่ชายฉันอยู่ไหน?” หลินโม่รู้ดีว่าคงยากที่จะหลอกถามข้อมูลอะไรจากอีกฝ่ายได้ เมื่อคิดดูอีกที เขาก็เลยตัดสินใจถามออกไปตรงๆ แบบนี้มันง่ายและได้ใจความกว่าเยอะ

“หลินหยวน ศิษย์ของข้า ได้สละชีพเพื่อข้า และได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบเซียนไปแล้วล่ะ!”

หลินโม่โกรธจัดขึ้นมาทันที

เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

แต่เขาก็ยังยั้งมือไว้

บางทีท่านฉุนเฟิงอาจจะจงใจยั่วโมโหเขาก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ ร่างกายของพี่ชายก็จะได้รับความเสียหายไปด้วย

จู่ๆ หลินโม่ก็หัวเราะออกมา

เขาคิดในใจว่า เกือบจะตกหลุมพรางของไอ้จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้เข้าให้แล้วสิ เขาก็เป็นถึงผู้เล่นระดับท็อปคนหนึ่งเหมือนกัน จะยอมปล่อยให้อีกฝ่ายจูงจมูกได้ยังไง

เขาต้องเป็นฝ่ายคุมเกมสิ

วิธีที่ดีที่สุดคือการโจมตีจุดอ่อน

แล้วจุดอ่อนของท่านฉุนเฟิงคืออะไรล่ะ?

หลินโม่คิดว่ามันก็คือ ความศรัทธา นั่นเอง

ความศรัทธาที่มุ่งมั่นอยากจะเป็นเซียนของอีกฝ่าย

คิดได้ดังนั้น หลินโม่ก็กลอกตาไปมา แล้วหัวเราะเยาะ “ท่านอย่ามาพูดล้อเล่นเลยครับ บนโลกนี้ไม่มีเซียนอยู่จริงหรอก แล้วจะไปมีทำเนียบเซียนได้ยังไง?”

[จบแล้ว]