บทที่ 1090 - คฤหาสน์สุดแสนประหลาด

บทที่ 1090 - คฤหาสน์สุดแสนประหลาด

เจ๊เยว่เดินกลับไปที่รถม้าพร้อมกับบ่นกระปอดกระแปดตลอดทาง

เธอเสียเปรียบให้กับการต่อสู้กับนักชิม และต้องเสียหน้าอย่างแรง จึงไม่อยากจะทนอยู่ในร้านอาหารอีกต่อไป จะเดินกลับเองก็ทำไม่ได้ จึงต้องกลับมารอที่รถม้า

นอกจากเจ๊เยว่ที่อารมณ์ไม่ดีแล้ว เดฟเองก็รู้สึกอึดอัดใจไม่แพ้กัน

การต้องมานั่งร่วมห้องโดยสารกับระเบิดเวลาแบบนี้ ทำให้เขาหวาดผวาไปหมด

หลินโม่เองก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่เหมือนกัน เพียงแต่ความตื่นเต้นของเขาเจือปนไปด้วยความคาดหวัง และความกระวนกระวายใจจากความไม่แน่นอน ว่าจะได้รับผลตอบแทนมากน้อยแค่ไหน

ความรู้สึกเหมือนตอนที่ซื้อลอตเตอรี่ที่รู้ว่าถูกรางวัลแน่ๆ นั่นแหละ

แต่เงินรางวัลนั้นมีช่วงกว้างมาก

มีตั้งแต่ห้าหยวน ไปจนถึงสิบล้าน

ถ้าได้สิบล้าน ก็ถือว่ารวยเละ แต่ถ้าได้แค่ห้าหยวน เอ่อ ก็อย่าเพิ่งไปดูถูกมันเลย ขาของยุงถึงจะเล็กแค่ไหน มันก็ยังเป็นเนื้อจริงไหม

แต่ถ้ามีโอกาสคว้าสิบล้านได้ ใครจะไปสนไอ้เงินแค่ห้าหยวนกันล่ะ?

ในเวลานี้ หลินโม่กำลังนั่งเผชิญหน้าอยู่กับนักชิม

ตอนนี้สถานะระหว่างพวกเขาถือว่าเป็นกลางและค่อนข้างเย็นชา ส่วนจะสามารถเปลี่ยนจากศัตรูมาเป็นมิตรได้หรือไม่นั้น ก็ต้องดูว่าหลินโม่จะสามารถตอบสนองความต้องการของนักชิมได้หรือไม่

“เริ่มเลยสิ!”

นักชิมเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“เริ่มอะไรล่ะ?” หลินโม่งง

“ก็ช่วยฉันขจัดคำสาปไง” นักชิมบอก

หลินโม่พยักหน้า “งั้น ก็เอามาสิ!”

คราวนี้ถึงตานักชิมที่ต้องทำหน้างงบ้างแล้ว

“เอาอะไร?”

“ก็แหล่งกำเนิดคำสาปไงล่ะ” หลินโม่ตอบ

ทั้งสองคนจ้องตากัน ในที่สุดหลินโม่ก็เข้าใจขึ้นมา

“เธอไม่รู้เรื่องแหล่งกำเนิดคำสาปงั้นเหรอ?”

นักชิมพยักหน้า และบอกว่าแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้เลยว่าไปติดคำสาปนี้มาได้ยังไง

เหมือนกับว่าวันหนึ่งพอตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองติดคำสาปนี้ไปแล้ว

จมูกของหลินโม่ดมกลิ่นได้ดีมาก เขาสามารถสูดกลิ่นของแหล่งกำเนิดคำสาปได้ และมั่นใจว่ามันต้องอยู่บนตัวนักชิมแน่ๆ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว นักชิมคนนี้ช่างเป็นคนไม่เอาไหนซะจริงๆ ผ่านมาตั้งนานขนาดนี้ กลับยังไม่รู้เลยว่าแหล่งกำเนิดคำสาปคืออะไร

หลินโม่จึงเรียกคุณหมอเข้ามาหา

ก่อนหน้านี้คุณหมอเคยตรวจอาการและวินิจฉัยโรคให้นักชิมมาก่อน แถมดูทรงแล้ว คุณหมอน่าจะมีความฉลาดและไหวพริบมากกว่า บางทีเขาอาจจะให้เบาะแสและคำแนะนำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้บ้าง

“เลือด ผมคิดว่าเป็นเลือดครับ” คุณหมอบอก

เขาอธิบายว่า เลือดในร่างกายของนักชิมนั้นแฝงไปด้วยพลังอันชั่วร้าย และวิธีก่อนหน้านี้ที่ใช้เจือจางคำสาป ก็ทำผ่านทางเลือดเช่นกัน

จากนั้นหลินโม่จึงลองนำเลือดของนักชิมมาตรวจดู แต่ก็พบว่ามันไม่ใช่แหล่งกำเนิดคำสาป

“เธอลุกขึ้นยืน แล้วอยู่นิ่งๆ นะ ขอฉันคลำดูหน่อย!”

หลินโม่บอกว่า ในเมื่อเขาสามารถสูดกลิ่นของแหล่งกำเนิดคำสาปได้ ก็แสดงว่าของสิ่งนั้นต้องอยู่บนตัวนักชิมอย่างแน่นอน อาจจะเป็นของบางอย่างที่พกติดตัว หรืออาจจะเป็นอวัยวะบางส่วนในร่างกาย

แต่จะเป็นอะไรนั้น หลินโม่จำเป็นต้องตรวจค้นด้วยตัวเอง

การที่ต้องยอมให้ชายหนุ่มแปลกหน้ารูปร่างกำยำมาลูบคลำตัวแบบนี้ ทำให้นักชิมรู้สึกต่อต้านอย่างมาก ส่วนคุณหมอก็รีบพูดคัดค้านออกมาตรงๆ เลย

หลินโม่จึงพูดขึ้นว่า พวกนายคิดไปถึงไหนกันแล้วเนี่ย?

“ที่ฉันทำแบบนี้ ก็เพื่อจะช่วยรักษานักชิมให้หายจากความเจ็บปวดที่เกิดจากคำสาปต่างหาก ไม่ได้จะมาลวนลามสักหน่อย”

หลินโม่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและสีหน้าจริงจัง

ท้ายที่สุดนักชิมก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม และบอกว่า งั้นก็เชิญนายคลำดูเถอะ

คุณหมอยังคงแสดงท่าทีไม่พอใจ แต่ในตอนนี้ความคิดเห็นของเขาไม่มีความหมายอะไรเลย นักชิมไม่ฟัง และหลินโม่ก็ยิ่งไม่ฟังเข้าไปใหญ่

ในตอนนี้ หัวแม่วัวขนาดใหญ่กำลังอยู่ตรงหน้าหลินโม่ เขายื่นมือออกไปลูบคลำ

โดยปกติแล้ว การตรวจค้นจะต้องเริ่มจากจุดที่น่าสงสัยที่สุดก่อน

หลินโม่คิดว่าจุดที่น่าสงสัยที่สุดบนตัวของนักชิม ก็คือหัวแม่วัวนี่แหละ

มันดูไม่เข้าพวกเอาซะเลย

ร่างกายเป็นหญิงสาว แต่หัวกลับเป็นหัวแม่วัว ภาพนี้มันช่างดูงดงามจนแม้แต่คนที่มีปัญหาทางจิตอย่างหลินโม่ยังต้องยกนิ้วให้ และร้องอุทานออกมาว่า สุดยอดเลยลูกพี่

แต่หลังจากลูบคลำหัววัวจนทั่วแล้ว แม้กระทั่งง้างปากออกเพื่อดูลิ้น ก็ยังไม่พบแหล่งกำเนิดคำสาปเลย

“แปลกแฮะ!”

หลินโม่พึมพำกับตัวเอง

ถ้าไม่อยู่ที่หัว งั้นก็ต้องอยู่ที่ตัวนี่แหละ

“ถอดเสื้อผ้าออก!” หลินโม่สั่ง

“ไม่ได้นะ!” คุณหมอรีบพูดคัดค้านทันที

ดูออกเลยว่า คุณหมอหลงใหลในตัวนักชิมมาก แม้ว่าตอนนี้เธอจะอยู่ในร่างของแม่วัวก็ตาม

ทว่าหลังจากที่นักชิมคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยอมตกลง

เพราะสำหรับเธอแล้ว การได้หลุดพ้นจากคำสาปนี้ ถือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

ดังนั้นเธอจึงจัดการถอดเสื้อผ้าออกจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเธอไม่มีอะไรให้ดู และก็ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เจ้านายคุณหมอที่เมื่อกี้ยังปากแข็งบอกว่าไม่ยอมๆ ตอนนี้กลับเบิกตากว้างจ้องมองจนตาแทบถลน แถมน้ำมูกยังไหลย้อยออกมาอีกต่างหาก

ส่วนหลินโม่กลับไปคุ้ยเขี่ยหาเบาะแสในกองเสื้อผ้าและเครื่องประดับบนพื้นแทน

“นี่ก็ไม่มีเหมือนกัน!”

หลินโม่ถึงกับมึนงงไปเลย

นี่มันไม่เหมือนกับที่เขาคาดการณ์ไว้เลยนี่นา

เห็นได้ชัดว่ามีกลิ่นอายของแหล่งกำเนิดคำสาปอยู่บนตัวนักชิม แต่ทำไมถึงหาไม่เจอล่ะ

หลินโมมองดูร่างกายของนักชิม

เขาเริ่มคิดว่า หรือควรจะผ่าศพนักชิม กรีดร่างของเธอออก แล้วควักอวัยวะภายในออกมาตรวจดูทีละชิ้นดี

แต่ในขณะนั้นเอง จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่า กลิ่นอายของแหล่งกำเนิดคำสาปกำลังอ่อนจางลง

เหลือไม่ถึงสามส่วนของตอนแรกด้วยซ้ำ

เหมือนกับน้ำร้อนในแก้ว ที่เมื่อเวลาผ่านไป ความร้อนก็จะค่อยๆ ระเหยไปจนกลายเป็นน้ำเย็นในที่สุด

หลินโม่ลองพิจารณาดูอย่างละเอียดอีกครั้ง

และเขาก็เข้าใจแล้ว

แหล่งกำเนิดคำสาปไม่ได้อยู่บนตัวนักชิม แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักชิมได้ไปสัมผัสกับแหล่งกำเนิดคำสาปมา จึงทำให้มีกลิ่นอายของมันติดตัวมาด้วย

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายนี้ก็จะค่อยๆ จางหายไปเอง

“หาเจอไหม?” นักชิมในร่างเปลือยเปล่า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงซื่อๆ ผ่านหัวแม่วัว

หลินโม่บอกให้เธอรีบใส่เสื้อผ้าซะ

คุณหมอละสายตาออกมาอย่างเสียดาย และแอบเช็ดน้ำลายที่มุมปาก

“ก่อนหน้านี้ที่จะมาร้านอาหาร เธออยู่ที่ไหน?” หลินโม่ถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“ผู้จัดการร้านแจ้งฉันว่ามีคนมาก่อกวนที่ร้านอาหาร ก่อนหน้านั้น ฉันก็อยู่แต่ในบ้านตลอดเลย”

“ในบ้านเหรอ? ไม่ได้ออกไปไหนเลยงั้นสิ?”

“ไม่ได้ออกไปไหนเลย!”

“งั้นพาฉันไปดูที่บ้านเธอหน่อยสิ”

หลินโม่สันนิษฐานว่า ปัญหาน่าจะอยู่ที่บ้านของนักชิม ไม่อย่างนั้นก็คงอธิบายเรื่องที่กลิ่นอายบนตัวเธอค่อยๆ จางหายไปไม่ได้

ตอนที่มาที่นี่ นักชิมวิ่งมา

เธอบอกว่าตั้งแต่ติดคำสาปนี้ เธอก็พบว่าการวิ่งด้วยตัวเองนั้นเร็วกว่าการนั่งรถม้าหลายเท่า เธอจึงเลือกที่จะวิ่งมา

แต่เนื่องจากต้องให้นักชิมเป็นคนนำทาง ครั้งนี้เธอจึงถูกเชิญให้ขึ้นไปบนรถม้าของหลินโม่

เดฟหันกลับมามองแวบหนึ่ง ก็แทบจะตกใจจนหัวใจวาย

แค่มีเจ๊เยว่คนเดียว เขาก็แทบจะรับไม่ไหวอยู่แล้ว นี่ยังมีเพิ่มมาอีกสองคน

ส่วนหลินโม่นั้นไม่ต้องพูดถึง เพราะถือว่าคุ้นหน้าคุ้นตากันดีแล้ว

แต่อีกสองคนที่เหลือมันตัวอะไรกันเนี่ย?

ผู้ชายตัวสูงคนนั้นยังพอทน ถึงหน้าตาจะซีดเซียวและดูมืดมนไปหน่อย แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่คนหลังนี่สิ เวอร์วังอลังการสุดๆ

รูปร่างอรชรอ้อนแอ่น แต่หัวกลับเป็นหัวแม่วัวซะงั้น

การเอาสิ่งที่ดูขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงมาประกอบเข้าด้วยกัน มันทำให้เกิดความรู้สึกแปลกประหลาด และมีแต่จะทำให้คนรู้สึกอึดอัดและหวาดกลัว

เดฟในตอนนี้กำลังหวาดกลัวสุดๆ

ตลอดทางเขาไม่รู้เลยว่าตัวเองขับรถผ่านมาได้ยังไง เพราะมีแต่สัตว์ประหลาดแม่วัวตัวนั้นคอยบอกทางให้ตลอด

ในที่สุดรถม้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าคฤหาสน์หลังเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว นักชิมน่าจะรวยมาก ถึงจะเทียบกับตระกูลโฮเวิร์ดไม่ได้ แต่คนที่สามารถเป็นเจ้าของคฤหาสน์ได้ ก็ต้องเป็นคนที่มีฐานะและภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาแน่นอน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในคฤหาสน์ หลินโม่ก็รู้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้มีลับลมคมใน

เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองอยู่

ราวกับว่ามีความมืดมิดซ่อนดวงตาขนาดมหึมาเอาไว้ และกำลังจ้องมองมาที่เขา

เป็นการจ้องมองแบบตรงๆ โดยไม่คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึกนี้ทำเอาหลินโม่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว และเกิดความรู้สึกอยากจะหันหลังกลับและวิ่งหนีไปให้พ้นๆ ในทันที

ถึงขั้นที่ในเสี้ยววินาทีนี้ หลินโม่เกิดความคิดแปลกๆ ขึ้นมาในหัว

หรือว่านักชิมคนนี้ จะตั้งใจมาหลอกให้เขาติดกับ?

แสร้งทำเป็นยอมจำนนเพื่อหลอกให้เขาตายใจ แล้วพาเขามาที่นี่เพื่อจะจัดการกับเขางั้นเหรอ?

เขาหันไปมองนักชิม ดวงตากลมโตบนหัวแม่วัวนั้น ฉายแววใสซื่อบริสุทธิ์

ไม่ค่อยเหมือนแฮะ

ถ้าใช่จริงๆ อีกฝ่ายก็ต้องเป็นนักแสดงระดับรางวัลออสการ์แน่ๆ ที่สามารถซ่อนเร้นอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดไว้ได้อย่างมิดชิดขนาดนี้

หลินโม่หันไปมองทางคุณหมอบ้าง

คุณหมอกำลังแอบมองบั้นท้ายของนักชิมด้วยท่าทางที่ดูเป็นผู้ดี แต่พอรู้ตัวว่าหลินโม่กำลังมองอยู่ เขาก็ตกใจ และรีบหันหน้าหนีทันที แต่ท่าทางมีพิรุธนั้นกลับแสดงออกมาอย่างชัดเจน

ดูยังไงก็ไม่เหมือนพวกนักวางแผนชั่วร้ายเลยสักนิด

เนื่องจากไม่ลงรอยกับนักชิม เจ๊เยว่จึงไม่ได้ตามเข้ามาด้วย เธอรออยู่ในรถม้าเหมือนเดิม

แต่หลินโม่กลับรู้สึกดีใจที่เจ๊เยว่ไม่ได้ตามเข้ามา

เพราะถ้าเกิดมีปัญหาอะไร หรือที่นี่เป็นกับดักจริงๆ การที่เจ๊เยว่เข้ามาด้วย ก็เท่ากับว่าพวกเขาทั้งคู่ถูกจับรวบยอดไปเลยไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น ปล่อยให้เป็นแบบนี้แหละดีแล้ว

หลินโม่ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

เขาอยากจะรู้ว่า สิ่งที่กำลังแอบมองเขาอยู่นั้นคือตัวอะไรกันแน่

แต่ในตอนนี้ ความรู้สึกที่เหมือนถูกใครบางคนแอบมองอยู่นั้น กลับหายไปแล้ว

เรียกได้ว่า มาเร็วไปเร็วเหลือเกิน

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลินโม่ก็เลยแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แต่ตลอดทางเขาก็คอยหลอกถามข้อมูลจากนักชิมไปด้วย

ในความเป็นจริง นักชิมก็เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ตอนนี้เธอกำลังทุกข์ทรมานอย่างหนัก และมีเพียงความปรารถนาเดียวคือการขจัดคำสาปบนตัวให้สิ้นซาก

ถึงแม้เธอจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่หลินโม่เดาว่า เหตุผลสำคัญประการหนึ่งก็น่าจะเป็นเพราะหัวแม่วัวนั่นแหละ

มันดูน่าเกลียดเกินไปแล้ว

ผู้หญิงคนไหนก็คงไม่อยากจะมีหัวแบบนี้หรอก ยิ่งเป็นผู้หญิงที่สวยและสง่างามด้วยแล้ว

แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ก็มีเหตุผลมากพอที่จะต้องกำจัดคำสาปทิ้งไปแล้ว

หลินโม่ถามต่อว่า ตอนนี้ที่บ้านมีสมาชิกกี่คน นอกจากคนในครอบครัวแล้ว มีคนอื่นอยู่ในคฤหาสน์อีกไหม

นักชิมบอกว่าไม่มีใครแล้ว

เดิมทีครอบครัวนี้มีกันสี่คน แต่สามีถูกเธอกินไปแล้ว เหลือแค่ลูกชายและลูกสาว วันหนึ่งลูกชายก็หายตัวไป และยังไม่รู้ชะตากรรมจนถึงตอนนี้

นับว่าเป็นบุคคลสูญหายก็แล้วกัน

แต่เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลินโม่คิดว่าอาจจะมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือ ความจริงแล้ว ลูกชายของเธอก็ถูกเธอกินเข้าไปเหมือนกัน

แค่เธอไม่ยอมรับความจริงเท่านั้นเอง

ส่วนลูกสาวยังอยู่

นอกจากลูกสาวแล้ว ก็มีสาวใช้คอยดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของลูกสาวหนึ่งคน และมีคนสวนคอยดูแลสวนอีกหนึ่งคน

แล้วก็ ไม่มีใครอีกแล้ว

แต่ทว่า ภายนอกคฤหาสน์กลับมีลูกน้องและธุรกิจอยู่ไม่น้อย อย่างเช่นร้านสเต็กนั่น ก็เป็นหนึ่งในธุรกิจของเธอ ซึ่งในร้านมีเมนูเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

สเต็กที่ผสมเลือดของเธอลงไป

ซึ่งเป็นของโปรดของเหล่าผู้เสพเนื้อ

แน่นอนว่า ถ้าจะนับรวมสมาคมผู้เสพเนื้อเข้าไปด้วยล่ะก็ อิทธิพลของนักชิมก็คงจะยิ่งใหญ่มาก เพราะผู้เสพเนื้อทุกคน ล้วนถือเป็น ‘ทายาท’ ที่ช่วยแบ่งเบาคำสาป และได้รับพลังบางอย่างไปจากเธอ

เมื่อพิจารณาในแง่นี้แล้ว อิทธิพลของนักชิมนั้นยิ่งใหญ่และกว้างขวางมาก

ถึงขั้นที่ว่า เพียงแค่เธอออกคำสั่ง ก็สามารถส่งผลกระทบต่อโครงสร้างอำนาจในเมืองหมอกได้ทั้งหมด เธอจัดว่าเป็นบุคคลระดับทรงอิทธิพลที่แค่กระแทกเท้าเบาๆ ก็ทำเอาที่นี่สั่นสะเทือนไปทั้งเมืองได้เลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของนักชิมเองเลย

พลังระดับที่สามารถฆ่าเจ๊เยว่ได้ในพริบตา ต่อให้อยู่ในสถานที่อันแสนน่ากลัวแห่งนี้ ก็ต้องถือว่าอยู่ในระดับบนสุดอย่างแน่นอน

สำหรับเรื่องความแข็งแกร่งของฝันร้ายในความฝันชั้นที่สามนั้น ตอนนี้ความเข้าใจของหลินโม่ยังมีอยู่อย่างจำกัด เอาเป็นว่าในสายตาของเขา นักชิมจัดอยู่ในกลุ่มผู้มีพลังระดับสูงอย่างแน่นอน

ส่วนจะถึงขั้นไร้เทียมทานเลยหรือไม่นั้น อันนี้ก็พูดยาก

แต่สิ่งที่หลินโมมั่นใจได้ก็คือ ถ้าเขาสามารถยกระดับพลังให้เทียบเท่ากับนักชิมได้ การจะตามหาเสี่ยวอวี่และสีเหวินจวินก็จะง่ายขึ้นเยอะ

จากนั้นก็ไม่ต้องรอให้เสี่ยวอวี่เก่งขึ้นด้วยซ้ำ แค่เขาคนเดียวก็สามารถบุกไปหาแมงมุมยักษ์ และกำจัดเสี้ยนหนามนี้ให้สิ้นซากไปได้เลย

ถือเป็นการพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส และกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกมอย่างแท้จริง

ดังนั้น ถึงแม้จะรู้ว่าคฤหาสน์แห่งนี้มีเรื่องราวแปลกประหลาดซ่อนอยู่ หลินโม่ก็ยังเลือกที่จะลองเสี่ยงดู

ดังคำกล่าวที่ว่า มนุษย์ยอมตายเพื่อทรัพย์ นกยอมตายเพื่ออาหาร

ตามคำบอกเล่าของนักชิม คฤหาสน์แห่งนี้ ถ้านับรวมเธอเข้าไปด้วย ก็มีคนอยู่แค่สี่คนเท่านั้น

มีลูกสาวของเธอ สาวใช้อีกคน แล้วก็คนสวนอีกคน

แค่นี้แหละ

หลินโม่เลยถามว่า ทำไมเธอถึงไม่เลี้ยงหมาล่ะ

“เคยเลี้ยงนะ แต่หมาก็หายตัวไปเหมือนกัน”

หายตัวไปอีกแล้วเหรอ?

หลินโม่คิดว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่เจ้าหมาน่าสงสารพวกนั้นจะถูกนักชิมกินเข้าไปแล้วมากกว่า

โดยเนื้อแท้แล้ว ผู้หญิงครึ่งคนครึ่งวัวคนนี้ก็คือสัตว์ประหลาด

แถมยังเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวมากด้วย

ยังไงก็ต้องระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า

ตอนนี้พวกเขาก็เดินทางมาถึงที่พักของนักชิมแล้ว เธอก็เลยเร่งเร้าให้หลินโม่บอกมาว่าจะใช้วิธีไหนกำจัดคำสาปต่อไป

ดูท่าทางนักชิมจะไม่อยากรออีกต่อไปแล้วแม้แต่วินาทีเดียว

หลินโม่ยังไม่ได้กลิ่นของแหล่งกำเนิดคำสาปเลย

แต่เขารู้สึกได้ว่า ปัญหาต้องซ่อนอยู่ในคฤหาสน์อันแสนแปลกประหลาดแห่งนี้อย่างแน่นอน

สถานที่แห่งนี้มีคนอยู่น้อยนิด แถมพื้นที่ก็กว้างขวาง จึงทำให้เงียบสงัดมาก หมอกควันหนาทึบที่ปกคลุมอยู่ ผสมผสานกับสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว ยิ่งขับเน้นให้ที่นี่ดูวังเวงและน่าสยดสยองมากยิ่งขึ้น

หลินโม่คิดไว้แล้วว่า จะเริ่มตรวจสอบจากบริเวณที่นักชิมใช้ชีวิตอยู่เป็นประจำก่อน

นี่คือขั้นตอนแรก

หลังจากนั้นค่อยไปทำความรู้จักกับคนอีกสามคนที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ เพราะปัญหาอาจจะเกิดจากคนกลุ่มนี้ก็ได้

อีกอย่าง สิ่งที่แอบจ้องมองเขาอยู่ก่อนหน้านี้ ก็อาจจะปะปนอยู่ในกลุ่มสามคนนี้ก็เป็นได้

นักชิมบอกว่าด้วยสภาพของเธอในตอนนี้ เธอไม่กล้าออกไปเจอใคร ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยได้เดินเพ่นพ่านไปไหนมาไหน

“ปกติแล้ว ฉันก็จะแค่จิบชา นอนหลับ วาดรูป แล้วก็กินอาหารเท่านั้นแหละ”

อ้อ จริงสิ ด้านหลังคฤหาสน์ยังมีการเลี้ยงวัวไว้อีกมากมายเลย

มีฟาร์มเลี้ยงวัวขนาดย่อมๆ อยู่ที่นั่น

วัวพวกนั้น ล้วนเตรียมไว้สำหรับนักชิมทั้งสิ้น

เธอบอกว่า เธอต้องกินอาหารทุกวัน

แต่เธอกินไม่เยอะหรอก

เธอกินอย่างพิถีพิถัน และไม่จำเป็นต้องมีพ่อครัว เนื้อสดๆ ดิบๆ แค่โรยเกลือลงไป มันก็คืออาหารรสเลิศระดับพรีเมียมแล้ว

สถานที่แรกที่หลินโม่ไปสำรวจก็คือห้องอาหารของนักชิม

ซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอใช้เวลาอยู่มากที่สุดในแต่ละวัน

ห้องอาหารหรูหราอลังการมาก ไม่ว่าจะเป็นพรม โต๊ะเก้าอี้ หรือแม้แต่ชุดเครื่องครัว ล้วนเป็นของคุณภาพระดับท็อปทั้งสิ้น

แต่ภายในห้องอาหารนี้กลับไม่มีแหล่งกำเนิดคำสาปซ่อนอยู่เลย

หลินโม่ทำตัวเหมือนสุนัขดมกลิ่น เดินวนสำรวจสถานที่นี้อยู่สามรอบ จนกระทั่งยืนยันได้อย่างแน่ชัด

ในเมื่อห้องอาหารไม่มีปัญหา งั้นก็ไปดูที่ห้องนอนต่อ

ระหว่างทางไปห้องนอน หลินโม่ก็ได้พบกับลูกสาวและสาวใช้ของนักชิม

เด็กผู้หญิงดูน่าจะอายุราวเจ็ดแปดขวบ ซึ่งควรจะเป็นวัยที่ไร้เดียงสาและสดใส แต่ท่าทีที่แสดงออกมากลับดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย หรืออาจเรียกได้ว่าดูมืดมนเลยด้วยซ้ำ

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

‘เบน’ ก็เป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัดอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ

ผู้คนในสถานที่แห่งนี้ล้วนแต่ตายไปแล้วทั้งสิ้น

ตายมานานขนาดนี้ สภาพจิตใจของเด็กผู้หญิงคนนี้ย่อมไม่ใช่เด็กเจ็ดแปดขวบอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

หลินโม้มองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

สาวใช้ก็เช่นเดียวกัน

และเมื่อถึงห้องนอน หลินโม่ก็ขึ้นไปดมๆ บนเตียงนอนขนาดใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าไปมา

“แปลกมาก!”

ไม่มีกลิ่นอายของแหล่งกำเนิดคำสาปเลยแม้แต่น้อย

แล้วคำสาปบนตัวของนักชิม มันไปติดมาจากที่ไหนกันล่ะ?

หลินโม่เรียกคนสวนเข้ามาสอบถามด้วย

แต่ก็ไม่พบความผิดปกติอะไรเลย

คนสวนคนนี้ดูเป็นคนซื่อๆ เป็นแค่คนตายธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

“งั้นก็เหลือสถานที่สุดท้ายแล้วล่ะ” นักชิมพูดขึ้น “ห้องวาดภาพของฉัน”

“ไป ไปดูที่นั่นกัน”

หลินโม่ตัดสินใจแล้ว ถ้าไปถึงห้องวาดภาพแล้วยังหาไม่เจออีก เขาจะขอค้างคืนที่นี่เลย

ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ ครั้งนี้เขาต้องหาให้เจอให้ได้

ห้องวาดภาพตั้งอยู่ภายในสวน เป็นอาคารที่แยกตัวออกมาต่างหาก

ระหว่างทางที่เดินไป ดอกไม้ในสวนต่างก็เหี่ยวเฉาและตายไปหมดแล้ว ดูไร้ชีวิตชีวาสุดๆ

นักชิมบอกว่า อาจจะเป็นเพราะมลพิษจากหมอกควันทำให้ดอกไม้ตาย

“ตอนที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่ หมอกควันก็เป็นปัญหาที่รุนแรงมากอยู่แล้ว”

พูดจบ เธอก็ผลักประตูห้องวาดภาพเข้าไป

หลินโม่เดินตามเข้าไป และวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยสิ่งของบางอย่างที่อยู่ข้างในทันที

[จบแล้ว]