บทที่ 220: ความจริงเบื้องหลังไวรัสซอมบี้ (ฟรี)

เพราะแอนเชี่ยน วันเห็น "ความหวัง" บางอย่างในตัวคลาร์ก

เธอจึงเลือกที่จะปล่อยให้เขาทำอะไรก็ได้ตามใจ

แต่แน่นอน...

นั่นคือ “ก่อนหน้านี้”

ตอนนี้ นอกจากไพ่ตายสุดท้ายของแอนเชี่ยน วันอย่าง มณีเวลา แล้ว

ก็ไม่มีอะไรที่สามารถจัดการกับคลาร์กได้อีกเลย

……

……

บนเฮลิแคริเออร์ของชีลด์

เหล่าอเวนเจอร์สมานั่งรวมตัวกันอยู่ที่นี่ สีหน้าของทุกคนล้วนเคร่งเครียด หนักอึ้ง

ในตอนนั้นเอง นิค ฟิวรี่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับมาเรีย ฮิล

พอสตีฟเห็นทั้งสองคนก็ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วถามว่า:

“เป็นไงบ้าง? สถานการณ์แย่แค่ไหน?”

นิค ฟิวรี่เดินไปนั่งลงพร้อมกับฮิล ก่อนจะพยักหน้าให้เธอยื่นเอกสารในมือให้พวกเขา

“ดูนี่สิ”

ฮิลพูด

สตีฟรับเอกสารมา แล้วส่งอีกฉบับให้กับคนอื่น ๆ อีกสักพัก ทุกคนก็มีสำเนาเอกสารอยู่ในมือเหมือนกันหมด

ไม่นานนัก……

“แปลว่า...ไวรัสซอมบี้ครั้งนี้ ไม่ได้เกิดจากพวกชิทอรี่จริง ๆ เหรอ?”

นิค ฟิวรี่ส่ายหัว แล้วพูดว่า:

“เพราะภัยซอมบี้ในนิวยอร์กเกือบถูกกวาดล้างหมดแล้ว ทีมของเราจึงเข้าไปในพื้นที่เพื่อสืบสวน”

“ผลจากการสืบสวนพบว่า ต้นตอของไวรัสมาจาก...ห้องแล็บวิจัยเอกชนแห่งหนึ่ง”

พอได้ยินแบบนี้ โทนี่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็หลุดหัวเราะในลำคอทันที

“แล็บวิจัยเอกชนงั้นเหรอ? แน่ใจนะ?”

นิค ฟิวรี่หันมามองเขา สีหน้าไม่ได้ต่างกันนัก

“ตามเอกสารลงทะเบียน มันก็ระบุไว้แบบนั้น”

โทนี่แค่นยิ้ม

เขารู้ทันทีว่านี่มัน "สูตรสำเร็จ" แบบเดิมเป๊ะ

แล็บเอกชนบ้าบออะไรนั่นน่ะ!?

ที่จริงก็แค่มีหน่วยงานทหารหนุนหลัง แล้วใช้คำว่า “เอกชน” เพื่อให้เบี่ยงเบนความรับผิดเวลาเรื่องมันพังเท่านั้นเอง

เหมือนกับครั้งนี้...

ถ้าแบรนด์ทหารถูกแปะหน้าโต้ง ๆ แล้วเกิดเรื่องร้ายแรงขนาดนี้ล่ะก็

บรรดานายพลระดับสูงก็คงโดนกวาดเก้าอี้ไปหลายรายแน่ ๆ

แต่ตอนนี้ล่ะ?

เพราะมันถูกระบุว่าเป็นของ “เอกชน”

ต่อให้ทุกคนรู้ในใจว่าอะไรเป็นอะไร แต่ประชาชนทั่วไปข้างล่างไม่รู้ด้วยหรอก

ตราบใดที่ประชาชนไม่ลุกฮือ

ผู้มีอำนาจระดับบนก็จะสามารถ “ทำเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก” ได้อย่างสบาย

โทนี่เจอเรื่องแบบนี้มานักต่อนักแล้ว

เขาไม่คิดจะอินกับมันอีกแล้ว มันเป็นเรื่องเดิม ๆ ซ้ำซากเกินไป

แต่ถึงจะชิน...

ครั้งนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึก "ขยะแขยง" อยู่ดี

“ฉันเห็นในเอกสารเขียนไว้ว่า ไวรัสซอมบี้นี้แพร่ทางอากาศ?”

สตีฟถามขึ้นมา เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องความรับผิดชอบเท่าไหร่

สิ่งที่เขากังวลคือ “ความสามารถในการแพร่เชื้อของไวรัส” มากกว่า

“ถ้ามันแพร่ทางอากาศได้ งั้นประเทศนี้ หรือแม้แต่ทั้งโลก อาจไม่มีความหวังเลยก็ได้”

ดร.แบนเนอร์ปรับแว่นตาขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึมสุด ๆ

“มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?” ธอร์ยังไม่เข้าใจ

ในมุมมองของเขา ถึงแม้ไวรัสซอมบี้จะสร้างอสูรกายตัวใหญ่ได้

แต่นั่นก็เป็นกรณีพิเศษสุด ๆ ไม่ใช่เหรอ?

ซอมบี้ตัวอื่น ๆ ก็ดูไม่ได้อันตรายขนาดนั้นนี่? ยังพอจัดการไหวไม่ใช่เหรอ?

ทำไมดร.แบนเนอร์ถึงบอกว่า ไวรัสตัวนี้อาจทำให้มนุษยชาติสูญพันธุ์ได้เลย?

มันไม่เว่อร์ไปหน่อยเหรอ?!

“มันไม่เว่อร์เลย” โทนี่ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น “ไวรัสตัวนี้ พวกเราไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

เพราะงั้น ต่อให้เราพัฒนาวัคซีนได้เร็วที่สุด ก็ต้องใช้เวลาขั้นต่ำครึ่งปี”

“และก่อนจะถึงตอนนั้น ไวรัสซอมบี้นี้ก็จะแพร่ไปทั่วทั้งโลก

ตามที่เขียนในเอกสารนี้… ไวรัสจะใช้เวลาไม่ถึง 1 เดือน…”

“มนุษย์ทั่วโลก 90% จะติดเชื้อและกลายเป็นซอมบี้”

“ยังเหลืออีก 10% ไม่ใช่เหรอ?” ธอร์ยังงงอยู่

“มนุษย์แบบพวกเจ้าก็สืบพันธุ์ได้เร็วอยู่แล้ว ไม่กี่ร้อยปีคงขยายกลับมาได้แหละมั้ง?”

“มันจริง...แต่ความจริงไม่เป็นแบบนั้น” ดร.แบนเนอร์อธิบาย

“อย่างแรก การสูญเสียประชากรครั้งใหญ่จะทำให้ประเทศจำนวนมากล่มสลาย

คนที่เหลืออยู่ในประเทศเหล่านั้นก็จะไม่สามารถอยู่รอดได้”

“ต่อให้เป็นประเทศพัฒนาแล้วที่มีแผนฉุกเฉินอย่างครบถ้วน

พวกเขาก็จะเจอกับความยากลำบากอย่างมหาศาล เมื่อต้องรับมือกับฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์!”

“เพราะฉะนั้น ”

“ถ้าสถานการณ์เลวร้ายถึงขนาดนั้น สำหรับพวกเรามนุษย์แล้ว

นี่จะกลายเป็นหายนะที่อาจล้างเผ่าพันธุ์ได้!”

คำพูดของดร.แบนเนอร์ทำให้ทั้งห้องบังคับการเงียบสนิท

ทุกคนกำลังคิดตามภาพอนาคตที่ดร.แบนเนอร์เพิ่งวาดขึ้น

……

บรรยากาศแห่ง “ความสิ้นหวัง” แผ่ซ่านไปทั่วห้อง

ผ่านไปพักหนึ่ง……

“แล้วตกลง...สถานการณ์แย่ขนาดไหนกันแน่? ไม่มีทางหยุดมันได้เลยเหรอ?”

สตีฟถามอีกครั้ง น้ำเสียงจริงจังกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

เขามองตรงไปที่นิค ฟิวรี่ที่นั่งอยู่ตรงนั้น

นิค ฟิวรี่ถอนหายใจแล้วพูดว่า:

“ยังดี ที่สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายขนาดที่คุณว่าไว้นัก ดร.แบนเนอร์”

พอได้ยินแบบนี้ คนที่กำลังจะหมดหวัง ต่างก็เริ่มมีแววความหวังขึ้นในแววตาทันที

“ถึงไวรัสซอมบี้จะแพร่ทางอากาศได้

แต่มันมีเวลาการอยู่รอดในอากาศ ‘จำกัด’ มาก”

นิค ฟิวรี่ยื่นเอกสารอีกฉบับให้ดร.แบนเนอร์

เขารับมา แล้วรีบเปิดอ่านทันที

หลังจากดูไปสักพัก เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“โชคดีหน่อย…ดูเหมือนไวรัสตัวนี้จะมีชีวิตอยู่ในอากาศได้สูงสุดแค่ 6 ชั่วโมงเท่านั้น”

“ถ้าเป็นแบบนี้ มันจะติดได้แค่ในสหรัฐฯ และอาจจะลามไปยังสองประเทศเพื่อนบ้าน

แต่ขอบเขตการระบาดจะไม่กว้างเกินไปนัก”

เมื่อได้ยินแบบนี้ คนอื่น ๆ ก็โล่งอกไปตามกัน

“แถมไวรัสซอมบี้ยังไม่สามารถอยู่รอดในพื้นที่สูงได้

ขอแค่ระดับความสูงเกิน 5,000 เมตรจากระดับน้ำทะเล ก็ปลอดภัยจากการติดเชื้อ”

พูดมาถึงตรงนี้ ดร.แบนเนอร์ก็ปรับแว่นอีกครั้งแล้วพูดว่า:

“มิน่าล่ะ...ถึงไม่มีใครบนเฮลิแคริเออร์ติดไวรัสเลย”

เพราะเฮลิแคริเออร์บินอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 10,000 เมตรตลอดเวลา

มันจึงอยู่นอกเหนือขอบเขตที่ไวรัสสามารถแพร่กระจายได้โดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่แค่ภายในลำตัวเฮลิแคริเออร์เท่านั้น แต่สภาพแวดล้อมภายนอกก็ไม่เอื้อให้ไวรัสแพร่เชื้อได้เลย

และเหล่าอเวนเจอร์สที่ขึ้นมาทีหลัง

ทุกคนก็ต้องผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อและตรวจสอบอย่างเข้มงวดก่อนขึ้นเครื่อง

เพื่อให้มั่นใจว่าไวรัสจะไม่ถูกพาขึ้นมาด้วย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….