ตอนที่ 28: จิตใจอันโสมมของเจ้าของร้าน

บทที่ 28: จิตใจอันโสมมของเจ้าของร้าน

เอี๊ยด— ประตูถูกผลักเปิดออกเบาๆ เจ้าของร้านร่างอ้วนถูมือไปมาพลางก้าวเข้ามาข้างใน พร้อมกับรอยยิ้มหื่นกาม

"แก!" จูจูชิงขมวดคิ้วแน่น เธอตวาดเสียงเย็น "นี่มันกลางดึก แกเข้ามาทำไมที่นี่?!"

"ทำไมเหรอ?" เจ้าของร้านหัวเราะเบาๆ ดวงตาเล็กหยีของมันกวาดมองไปทั่วร่างกายของเธออย่างไร้มารยาท "ก็เข้ามาจัดการนังหนูคนสวยอย่างเจ้าไงล่ะ!"

จูจูชิงทั้งตกใจและโกรธแค้น เธอพยายามโคจรพลังวิญญาณเตรียมจะโจมตี! แต่เจ้าของร้านกลับเพียงแค่แสยะยิ้ม และในพริบตานั้น พลังวิญญาณของมันก็ปะทุออกมา!

เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ! วงแหวนวิญญาณห้าวงส่องสว่างขึ้นต่อหน้าต่อตา! แรงกดดันมหาศาลระดับ ราชาวิญญาณ ถล่มลงมาทับร่างเธอราวกับขุนเขา

"หึๆ สาวน้อย ยอมจำนนต่อข้าเสียแต่โดยดีเถอะ!" อุ้งมือที่มันเยิ้มและส่งกลิ่นเหม็นขยายใหญ่ขึ้นในดวงตาที่สิ้นหวังของเธอ เธอรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของตนถูกกดทับด้วยแรงดันที่มองไม่เห็น เมื่อผสมกับฤทธิ์ยาที่ได้รับ แม้แต่จะขยับนิ้วเพียงนิดเดียวก็ยังทำไม่ได้

ในความสิ้นหวังสุดขีด เธอพยายามจะกรีดร้อง แต่เจ้าของร้านกลับพูดเยาะเย้ยว่า "ร้องไปเถอะ พวกนั้นโดนยาทั้งหมดแล้ว ต่อให้เจ้าร้องจนคอแตกก็ไม่มีใครตื่นหรอก"

ประกายความหวังในใจของจูจูชิงมอดดับลง ทว่า ในขณะที่มืออันสกปรกนั้นกำลังจะสัมผัสแก้มของเธอ—

โครม! เสียงระเบิดดังสนั่นสั่นประสาท ประตูไม้หนาและกรอบประตูถูกถีบจนกระเด็นออกมาจากด้านนอก เศษไม้ปลิวว่อนไปทุกทิศทาง

เจ้าของร้านร่างอ้วนหันกลับมาด้วยความหวาดกลัว เซียวหรานและเสียวอู่ยืนเคียงข้างกันท่ามกลางซากปรักหักพัง ใบหน้าของเด็กหนุ่มราบเรียบและเย็นชาดั่งธารน้ำแข็งพันปี ส่วนเด็กสาวมีไอสังหารที่เย็นเยียบปกคลุมใบหน้าที่งดงาม และมีเปลวไฟแห่งความโกรธแค้นเต้นอยู่ในดวงตาที่สดใส

"พ-พวกแกควรจะสลบไปแล้วนี่—ได้ยังไงกัน?!" รอยยิ้มหื่นกามบนใบหน้าเจ้าของร้านแข็งค้าง แทนที่ด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ มันผสม ผงเอ็นอ่อน ลงในน้ำชาในปริมาณที่ล้มสัตว์วิญญาณพันปีได้—ไร้กลิ่น ไร้รส และออกฤทธิ์เร็ว! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนสองคนนี้มายืนอยู่ตรงนี้โดยไม่เป็นอะไรเลยได้อย่างไร?

"เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำของแกหลอกพวกเราไม่ได้หรอก" เสียวอู่แสยะยิ้ม เจตนาฆ่าพุ่งพล่าน "ตั้งแต่วินาทีที่สายตาหมาๆ ของแกจ้องมองมาที่พวกเรา ข้าก็รู้แล้วว่าแกไม่ได้หวังดี วันนี้ข้าจะทำให้แกกลายเป็นขันทีซะ!"

พูดจบเธอก็พุ่งตัวไปข้างหน้า "เสียวอู่ ถอยไป" เซียวหรานยกมือขึ้นห้ามเธอ น้ำเสียงของเขามั่นคง "เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ฉันจัดการเอง"

"แกน่ะเหรอ? ไอ้เด็กที่ขนยังไม่ทันขึ้นเนี่ยนะ?" เจ้าของร้านร่างอ้วนเริ่มตั้งตัวได้จากความตกใจ เมื่อมองดูร่างกายที่ดูผอมบางของเซียวหราน มันก็แสยะยิ้ม ความโหดเหี้ยมกลับมาแทนที่ความตื่นตระหนกเมื่อครู่

"ประตูสวรรค์มีทางไม่ไป กลับรนหาที่ตายในนรก!" "ในเมื่ออยากตายนัก ข้าจะส่งแกไปก่อน—แล้วค่อยหาความสุขกับนังหนูคนสวยสองคนนี้ให้สำราญใจ!"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พลังวิญญาณของมันปะทุขึ้นอีกครั้ง เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ—วงแหวนวิญญาณทั้งห้าสว่างวาบ! แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวของราชาวิญญาณโถมเข้าหาเซียวหรานราวกับคลื่นยักษ์

"ทักษะวิญญาณที่สาม: หนามหิน!" มันโจมตีในทันที พร้อมกับเสียงคำราม พลังวิญญาณธาตุดินหลั่งไหลลงสู่พื้น พื้นไม้ที่แข็งแรงระเบิดออก หนามหินยาวเป็นเมตรพุ่งขึ้นมาจากทุกทิศทาง ปลายของพวกมันแหลมคมราวกับใบมีด พวกมันพุ่งเข้าใส่ราวกับเขี้ยวอสรพิษ ปิดตายทุกเส้นทางหลบหนี

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่สามารถทะลวงเหล็กกล้าได้ สีหน้าของเซียวหรานก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ในสายตาคนนอก นี่คือความตายที่แน่นอน แต่ในสายตาของเขา—ดวงตาที่มองเห็นแก่นแท้ของสรรพสิ่ง—วิถีของหนามแต่ละเล่ม การไหลเวียนของพลังวิญญาณ และจุดเชื่อมต่อทุกจุด ชัดเจนเหมือนลายบนฝ่ามือ

เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าว เป็นสองก้าวที่ดูผ่อนคลาย แต่ทว่าแม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับใบหลิวที่ล่องลอย ราวกับสายลม เขาพริ้วผ่านหนามแต่ละเล่มในเสี้ยววินาทีสุดท้าย การขยับมุมร่างกายเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันสัมผัสได้เพียงอากาศธาตุ เมื่อหนามเล่มสุดท้ายพุ่งผ่านความว่างเปล่า เขาก็มายืนอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วนท่ามกลาง "ป่ามรณะ"

"อะไรกัน?!" ดวงตาของเจ้าของร้านแทบจะถลนออกมา ความรู้สึกเหลือเชื่อเอ่อล้นอยู่ในใจ หลบได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? นี่มันเรื่องตลกหรือไง? มันรู้ดีว่านี่ไม่ใช่โชคช่วย—ก้าวย่างที่ดูสบายๆ นั้นคือการแสดงความดูแคลนต่อการโจมตีของมันอย่างถึงที่สุด

"ข้าไม่เชื่อหรอก!" มันคำราม ร่างที่อ้วนฉุพุ่งเข้าหาด้วยความคล่องแคล่วที่เหลือเชื่อ วงแหวนที่สี่สีม่วงสว่างโชน

"ทักษะวิญญาณที่สี่: เกราะหมีปฐพี!" ชั้นหินหนาทึบห่อหุ้มร่างกายของมันจนขยายใหญ่ขึ้นจนดูเหมือนมนุษย์หมี หมัดที่เหมือนก้อนหินขนาดมหึมาและเคลือบด้วยหินแหลมคม พุ่งเข้าใส่ศีรษะของเซียวหรานด้วยพลังที่สั่นสะเทือนภูเขาได้ เป็นการโจมตีที่มันมั่นใจว่าสามารถบดขยี้ก้อนหินให้กลายเป็นผงธุลีได้

เซียวหรานยังคงไม่หลบ ในขณะที่หมัดพุ่งเข้ามาด้วยเสียงหวีดหวิว เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ชูนิ้วสองนิ้วออกมา และแตะเบาๆ ไปที่ข้อนิ้วหินขนาดใหญ่นั้น

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ยักษ์ใหญ่ปะทะผู้อ่อนแอ พละกำลังดิบเถื่อนปะทะการสัมผัสที่แผ่วเบา—ช่างเป็นภาพที่ขัดแย้งกันจนดูน่าขัน ไม่มีเสียงโครมครามถล่มทลาย ไม่มีคลื่นกระแทกของพลังวิญญาณ แต่ในวินาทีที่สัมผัสกัน ความหนาวเย็น—ความเย็นสุดขั้วจากจุดกำเนิดที่สามารถแช่แข็งกฎเกณฑ์ของโลกได้—พุ่งผ่านเข้าไปในหมัดของเจ้าของร้าน

เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ... เสียงหินแตกร้าวที่ชวนคลื่นไส้ดังขึ้น เกราะหมีปฐพีที่มันภาคภูมิใจแตกกระจายเหมือนขนมปังกรอบ รอยร้าวประดุจใยแมงมุมวิ่งพล่านไปทั่วพื้นผิว จากนั้นมันก็พังทลายลงทั้งหมด กลายเป็นผงธุลี! พละกำลังมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังหมัดนั้นสูญสลายไปราวกับถูกท้องทะเลกลืนกิน

"เป็นไปไม่ได้!!!" ความมั่นใจของเจ้าของร้านพังทลายลง เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่สงบนิ่งของเซียวหราน มันสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่แท้จริงเป็นครั้งแรก เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ลูกแกะที่รอการเชือด—เขาคือสัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์ในคราบมนุษย์!

"ทักษะวิญญาณที่ห้า: คุกปฐพีทำลายล้าง!" ด้วยความกลัวที่ผลักดัน มันปลดปล่อยทักษะควบคุมที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา มันจะขังไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ตลอดกาล! โรงเตี๊ยมทั้งหลังสั่นสะเทือน พื้นและผนังกลายเป็นโคลนที่เดือดพล่าน ราวกับสิ่งมีชีวิต หินที่หลอมละลายพุ่งเข้าหาจากรอบด้าน ตั้งใจจะบดขยี้เซียวหรานภายในสุสานหินที่ไร้อากาศ

ทว่า ในวินาทีที่คุกกำลังจะปิดตัวลง บดบังแสงสว่างหยดสุดท้าย ความสยดสยองที่พรากสีสันไปจากฟ้าดินก็ระเบิดออกมาจากรอยแยกนั้น วงแหวนวิญญาณวงเดียวลอยขึ้นมา

ผ่านช่องว่างที่กำลังหดตัวลง เจ้าของร้านร่างอ้วนมองเห็นสีของมัน ทุกอารมณ์—ความกลัว ความสับสน ความโหดเหี้ยม—ถูกกวาดล้างไปสิ้นด้วยความสิ้นหวังเพียงหนึ่งเดียวที่หยั่งรากลึกลงไปในวิญญาณ

มันคือวงแหวนที่มีสีแดงฉานราวกับเลือดสด เจิดจ้าดั่งดวงตะวันยามเที่ยงวัน—วงแหวนวิญญาณสีแดงแสนปี!