ตอนที่ 19 – สมุนไพรอมตะยอมรับนาย อสรพิษวิวัฒนาการสู่เมดูซ่า
ตอนที่ 19 – สมุนไพรอมตะยอมรับนาย อสรพิษวิวัฒนาการสู่เมดูซ่า
บทที่ 19 – สมุนไพรอมตะยอมรับนาย อสรพิษวิวัฒนาการสู่เมดูซ่า
การก้าวกระโดดของความแข็งแกร่งไม่ได้ทำให้เซียวหรานรู้สึกพึงพอใจ
เขาเบนสายตาไปยังสมุนไพรระดับอมตะที่ฝืนลิขิตสวรรค์ทั้งสองต้นซึ่งอยู่ข้างบ่อน้ำพุร้อนเย็นขั้วคู่—หญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉก และ ดอกแอปริคอตเพลิงสะคราญ
วิถีทางที่ถังซานเคยใช้ “การหลอมกายาทองคำด้วยน้ำแข็งและอัคคี” วาบขึ้นมาในหัวของเขา แต่ก็ถูกปัดตกไปในชั่วครู่ต่อมา
“วิธีนั้นมีความเสี่ยงสูงมาก ต้องควบคุมจังหวะเวลาให้แม่นยำดั่งคมมีด—หากพลาดแม้แต่นิดเดียว ร่างกายก็จะระเบิดออก”
“นอกจากนี้...”
เซียวหรานสำรวจตัวเอง “รากฐานของฉันอยู่ที่ 'มรรค' อยู่ในความเข้าใจเรื่อง 'กฎเกณฑ์' ของโลก ไม่ใช่ร่างกายเนื้อ”
“แทนที่จะเสี่ยงกับการหลอมรวมร่างกาย การค่อยๆ ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งและอัคคีที่ดั้งเดิมที่สุดภายในสมุนไพรอมตะทั้งสองนี้ ย่อมเป็นวิธีที่เข้าท่ากว่ามาก”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวหรานก็นั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง ปล่อยจิตใจให้จมดิ่งสู่ความว่างเปล่า แผ่ขยายทุกอณูของการรับรู้ไปยังสมุนไพรทั้งสอง
เขาไม่ได้พยายามดูดซับพวกมัน เขาเพียงแค่ “เฝ้ามอง” เพียงแค่ “ทำความเข้าใจ”
ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
เมื่อความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งและอัคคีของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตัวเขาเองก็ดูเหมือนจะกลายเป็นบุตรผู้เป็นที่รักของกฎเกณฑ์นั้นเสียเอง
สมุนไพรทั้งสองต้นที่เดิมทีเติบโตอยู่อย่างเงียบๆ ริมน้ำพุ เริ่มส่ายไหวเบาๆ ราวกับถูกดึงดูดด้วยแรงดึงดูดอันทรงพลัง!
พวกมันดูเหมือนจะค้นพบ “ผู้เป็นนาย” ที่แท้จริง จึงหลุดออกจากก้านและแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสองสาย—สีฟ้าหนึ่ง สีแดงหนึ่ง—ห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคอันลึกล้ำ ก่อนจะผสานเข้าสู่ร่างกายของเซียวหรานอย่างนุ่มนวลและเต็มใจ!
ตู้ม!
ความหนาวเหน็บสุดขั้วและความร้อนแรงสุดขีดปะทะกันภายในตัวเขาในชั่วพริบตา!
ทว่า พลังทั้งสองกลับไม่ได้ห้ำหั่นกันเอง ภายใต้การปรับสมดุลตามหลัก “มรรคคล้อยตามธรรมชาติ” พวกมันได้ก่อตัวเป็นวัฏจักรหยินหยางที่สมบูรณ์แบบ
ในที่สุด พวกมันก็แทรกซึมลงสู่ทุกแขนขาและกระดูก ทำให้ทั้งภายในและภายนอกร่างกายของเขาปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ออกมาจางๆ
ในจังหวะเดียวกันนั้น วงแหวนวิญญาณที่สองสีม่วงของเขา ซึ่งอาบไล้ไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ดั้งเดิมที่สุด ก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งและไม่เคยปรากฏมาก่อน!
...
ครึ่งเดือนต่อมา ตู๋กูป๋อก็มาถึงพร้อมกับตู๋กูเยี่ยนตามสัญญา
เมื่อเขาเห็นเซียวหราน รูม่านตาสีเขียวของเขาก็หดวูบอย่างรุนแรง
เด็กหนุ่มตรงหน้าได้สะกดกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างถึงขีดสุด ทว่ากลับทำให้ตู๋กูป๋อเกิดภาพลวงตาว่ากำลังยืนอยู่เบื้องหน้าภูผาตระหง่านที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน
“ไอ้หนู ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว—ยาถอนพิษของเยี่ยนเยี่ยนอยู่ที่ไหน?” ตู๋กูป๋อถามเสียงเครียด
เซียวหรานไม่พูดอะไร เขาเพียงเดินไปยังดงสมุนไพรอมตะ เด็ดกล้วยไม้แปดกลีบที่มีกลิ่นหอมบริสุทธิ์และสง่างาม—กล้วยไม้เซียนแปดกลีบ—แล้วยื่นให้กับตู๋กูเยี่ยน
“กินมันซะ มันจะลบล้างพิษในตัวเธอ”
“แค่ดอกไม้นี้ดอกเดียวเนี่ยนะ? แกไม่ได้บอกหรือไงว่าต้องผสมสมุนไพรหลายชนิด?” ตู๋กูป๋อทักท้วง
เขารู้สึกเหมือนเซียวหรานกำลังหลอกลวงเขา
เซียวหรานอธิบายอย่างไม่รีบร้อน “ตามปกติแล้ว ใช่ ต้องใช้หลายชนิด แต่สมุนไพรอมตะต้นนี้พิเศษกว่านั้น—หลังจากกินเข้าไป นอกจากพิษจะถูกขจัดแล้ว ยังมีประโยชน์ที่คาดไม่ถึงอีกด้วย”
“ประโยชน์อะไร?”
“กินเข้าไปเดี๋ยวก็รู้เอง”
ตู๋กูเยี่ยนมองไปที่ดอกกล้วยไม้มหัศจรรย์ ความสงสัยวาบผ่านดวงตาของเธอ
แต่ด้วยความเชื่อใจในเซียวหราน เธอจึงกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเล
วินาทีต่อมา กระแสพลังอันเย็นสบายและอ่อนโยนก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง พิษอสรพิษที่เคยกร่างและดุดันละลายหายไปราวกับหิมะที่เจอกับแสงแดดแผดเผา!
แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ!
พลังแห่งการวิวัฒนาการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นได้ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของวิญญาณยุทธ์ของเธอ!
วิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตของเธอปรากฏขึ้นด้านหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้ แต่แทนที่จะเป็นความน่าเกรงขามตามปกติ มันกลับดิ้นรนและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
รอยร้าวลุกลามไปทั่วร่างอสรพิษยักษ์ ราวกับว่ามันอาจจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ!
“เยี่ยนเยี่ยน!”
หน้าของตู๋กูป๋อซีดเผือด เขาสัมผัสได้ว่าเมื่อปราศจากพิษ วิญญาณยุทธ์ของหลานสาวก็หมิ่นเหม่ที่จะพังทลายลง!
“เซียวหราน แกทำอะไรลงไป!?”
เขาง้างมือเตรียมจะซัดเซียวหรานให้ตาย แต่ตู๋กูเยี่ยนร้องห้ามไว้ทัน “ท่านปู่ หนูไม่เป็นไร!”
ตู๋กูป๋อจ้องมองเธอด้วยความสับสน
ฤทธิ์ยาที่เหลืออยู่ของกล้วยไม้เซียนแปดกลีบพลันเบ่งบานเป็นแสงสีขาวศักดิ์สิทธิ์ ห่อหุ้มเงาอสรพิษมรกตที่เกือบจะแตกสลายไว้ในรังไหมแสงขนาดยักษ์
ภายในนั้น เสียงกรีดร้องของอสรพิษเงียบลง แทนที่ด้วยเสียงบทสวดที่เก่าแก่และสูงส่ง
สิ่งที่ทำให้ตู๋กูป๋อตกใจคือ ร่างเงาภายในนั้นเริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง!
หัวอสรพิษที่เคยดุร้ายยืดเหยียดขึ้นด้านบน กลายเป็นความงดงามและสูงส่ง
เกล็ดที่หนาแน่นบนลำตัวอันกำยำจัดเรียงตัวใหม่เป็นลวดลายที่งดงามตระการตา
ที่น่าทึ่งที่สุดคือ ท่อนบนของมันค่อยๆ กลายเป็นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของหญิงสาว!
ตู้ม!
รังไหมระเบิดออก!
เงาวิญญาณยุทธ์รูปร่างใหม่เอี่ยมปรากฏขึ้นด้านหลังตู๋กูเยี่ยน!
มันคือราชินีผู้มีความงามอันน่าตื่นตะลึง สวมมงกุฎทองคำม่วง!
ท่อนบนของเธอเป็นมนุษย์ ท่อนล่างเป็นหางอสรพิษยาวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดผลึกสีม่วง รูม่านตาแนวตั้งสีทองเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามและเสน่ห์เย้ายวน สามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจของสรรพสิ่ง!
การวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์—ราชินีเมดูซ่า!
“ป-เป็นไปได้ยังไง!?” ตาของตู๋กูป๋อแทบถลน
เมื่อมองไปที่เงาวิญญาณยุทธ์อันสง่างามเบื้องหลังหลานสาว เขาถึงกับสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง “วิญญาณยุทธ์... มันวิวัฒนาการจริงๆ หรือเนี่ย!?”
ตัวตู๋กูเยี่ยนเองก็หลงใหลไปกับความปีติยินดีอย่างล้นหลาม เธอสัมผัสได้ว่าคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของตนได้พลิกฟ้าคว่ำดินไปแล้ว!
ผ่านไปเนิ่นนาน ตู๋กูป๋อจึงสามารถสงบพายุในใจลงได้
เขาก้าวเข้าไปหาเซียวหราน สายตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ความยำเกรง และความรู้สึกผิดเล็กน้อย
ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่อาจลดตัวลงมาเอ่ยปากขอโทษได้ “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้า... เซียวหราน ถือเป็นสหายที่ข้าให้เกียรติที่สุด! ในจักรวรรดิเทียนโต่ว ใครหน้าไหนที่กล้ารังแกเจ้า ก็เท่ากับตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้า ตู๋กูป๋อ!”
คำพูดเหล่านั้นแสดงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจนที่สุด
เซียวหรานยอมรับท่าทีนั้นอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “ฉันมีคำขอเพียงข้อเดียว: อนุญาตให้ฉันบ่มเพาะที่นี่ต่อไป”
“ไม่มีปัญหา!” ตู๋กูป๋อโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ “จะอยู่นานแค่ไหนก็ตามสบาย!”
จากนั้น เขาก็ถูมือไปมาด้วยความหวัง พลางเสริมว่า “เอ่อ... สหายตัวน้อย แล้วพิษในร่างของชายชราคนนี้ล่ะ...?”
“ผู้อาวุโส ฉันสามารถถอนพิษให้ท่านได้” เซียวหรานพูดตรงๆ “แต่พิษของท่านได้หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับพลังวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ไปนานแล้ว หากฉันลบล้างมันออกไป วิชาวิษของท่านก็คงจะมลายหายไปด้วย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความปีติบนใบหน้าของตู๋กูป๋อก็แข็งค้าง
เขาลังเล
เมื่อเหลือบมองหลานสาวที่เพิ่งวิวัฒนาการและยังต้องการเวลาเติบโต ดวงตาของเขาก็ฉายแววอ่อนโยนและเด็ดเดี่ยว
“เฮ้อ...” ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและส่ายหน้า
ช่างมันเถอะ เยี่ยนเยี่ยนยังต้องการการปกป้องจากข้า เมื่อใดที่นางสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้ ข้าค่อยกำจัดพิษเก่าแก่นี้ทิ้งก็แล้วกัน