ตอนที่ 17: ธาตุหยินหยางน้ำแข็งและไฟ โอกาสแห่งสมุนไพรอมตะ

ตอนที่ 17: ธาตุหยินหยางน้ำแข็งและไฟ โอกาสแห่งสมุนไพรอมตะ

"ในบรรดาสมุนไพรหลายชนิดที่ข้าต้องการ มีอยู่สองชนิดที่ทั้งเกื้อหนุนและหักล้างกันเอง พวกมันเติบโตในที่เดียวกัน ทว่าชนิดหนึ่งเป็นธาตุหยางที่ร้อนแรงสุดขั้ว ส่วนอีกชนิดเป็นธาตุหยินที่หนาวเหน็บสุดขั้ว"

เขาอธิบายอย่างช้าๆ: "ชนิดแรกมีชื่อว่า 'หญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉก' มันมีสีขาวบริสุทธิ์ทั่วทั้งต้น รูปทรงแปดแฉก และเย็นยะเยือกถึงกระดูกเมื่อสัมผัส มันมีสรรพคุณในการเสริมสร้างรากฐาน บำรุงต้นกำเนิด และลบล้างพิษทุกชนิด"

"ชนิดที่สองมีชื่อว่า 'แอปริคอทเพลิงรัญจวน' มันมีรูปทรงเหมือนดอกแอปริคอทที่มีเปลวไฟเป็นเกสร การกินมันเข้าไปจะทำให้เกิดความรู้สึกแผดเผาราวกับถูกไฟคลอก และมันมีความสามารถในการหล่อหลอมเส้นเอ็น เสริมสร้างกระดูก และเสริมพลังพิษไฟ"

"นอกจากสองชนิดนี้แล้ว ยังมีอีกหลายชนิด เช่น..."

เซียวหรานเอ่ยถึงสมุนไพรอมตะอีกหลายชนิด โดยจงใจเน้นย้ำถึงลักษณะที่ชัดเจนที่สุดของพืชสองชนิดนี้ เพื่อบอกใบ้ให้ตู๋กูเยี่ยนรู้ให้ชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขากังวลว่าหากพูดคลุมเครือเกินไป นางอาจจะนึกไม่ออกถึงบ่อน้ำพุสองขั้วน้ำแข็งและไฟ

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำอธิบายอย่างละเอียดนี้ แววตาที่เคยร้อนรนของตู๋กูเยี่ยนก็เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที!

"ต้องเป็นพวกมันแน่! ต้องใช่พวกมันแน่ๆ!"

นางกล่าวอย่างตื่นเต้น "ข้าเคยเห็นพวกมัน! ข้าเคยเห็นสมุนไพรสองชนิดที่เจ้าพูดถึง!"

"โอ้? อย่างนั้นหรือ?"

เซียวหรานแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจได้อย่างถูกจังหวะ "สมุนไพรอมตะสองชนิดนี้หายากยิ่งนัก และสภาพแวดล้อมในการเติบโตของพวกมันก็โหดร้ายสุดขีด คนธรรมดาไม่มีทางรู้จักพวกมันได้หรอก"

"จริงๆ นะ! ข้าจำไม่ผิดแน่!"

ตู๋กูเยี่ยนรับประกันอย่างร้อนรน "ในสวนสมุนไพรของท่านปู่ข้า สภาพแวดล้อมที่นั่นเป็นอย่างที่เจ้าอธิบายมาเป๊ะเลย!"

"เพียงแต่... ข้าไม่แน่ใจว่าพวกมันจะเป็นสองชนิดที่เจ้าพูดถึงจริงๆ หรือเปล่า เอาอย่างนี้ไหม เจ้าไปดูกับข้าสิ? ไม่ทราบว่าเจ้า... พอจะมีเวลาหรือไม่?"

เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของตู๋กูเยี่ยน เซียวหรานแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ถ้าเช่นนั้น ลองไปดูก็ไม่เสียหาย"

"เยี่ยมไปเลย!"

ตู๋กูเยี่ยนผู้ลงมือทำทันทีเสมอ คว้าข้อมือของเซียวหรานและเตรียมตัวจากไป "ชักช้าไม่ได้แล้ว ไปกันเถอะ!"

"ข้าก็อยากไปเหมือนกัน!" เสียวอู่รีบตามมาจากด้านข้างทันที

"เจ้าไปไม่ได้"

เซียวหรานหยุดฝีเท้า หันไปมองนางด้วยสายตาที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ตู๋กูโป๋เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ การรับรู้ของเขาเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ

ตัวตนของเสียวอู่ในฐานะสัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงอาจซ่อนเร้นจากวิญญาจารย์ทั่วไปได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าราชทินนามพรหมยุทธ์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกเปิดเผย!

ทักษะ 'มายาหลอกลวง' ของเขาเองสามารถซ่อนเร้นตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันไม่สามารถปกป้องผู้อื่นได้ หากตัวตนของเสียวอู่ถูกมองทะลุ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

"ทำไมล่ะ?" เสียวอู่ทำปากยื่นอย่างไม่เต็มใจ

"ไม่ต้องห่วง ที่นั่นค่อนข้างอันตรายและไม่เหมาะกับเจ้า ข้าจะรีบกลับมา" สายตาของเซียวหรานแน่วแน่และจริงจัง

เซียวหรานไม่อาจอธิบายได้

แม้เสียวอู่จะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่ภายใต้สายตาอันแน่วแน่ของเซียวหราน ในที่สุดนางก็พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "ก็ได้ งั้นเจ้าต้องรีบกลับมานะ!"

...ภายใต้การนำทางของตู๋กูเยี่ยน ไม่นานเซียวหรานก็ได้พบกับพรหมยุทธ์พิษในตำนาน—ตู๋กูโป๋—ในหุบเขาเร้นลับแถบชานเมืองเทียนโต่ว

หลังจากได้ยินเรื่องราวจากหลานสาว นัยน์ตาสีเขียวของตู๋กูโป๋ก็จับจ้องไปที่เซียวหรานด้วยความเฉียบคมราวกับเหยี่ยว

เขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเด็กเก้าขวบจะกล้ากล่าวอ้างอย่างโอหัง ว่าสามารถรักษาพิษงูที่แม้แต่ตัวเขาเองยังจนปัญญาได้

"ไอ้หนู เจ้าบอกว่าสามารถรักษาพิษในร่างของเยี่ยนเยี่ยนได้ เจ้าเอาอะไรมาเป็นหลักฐาน?"

เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แม้จะไม่ได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณใดๆ ออกมา แต่แรงกดดันที่บ่งบอกถึงความเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยังทำให้จิตใจผู้คนสั่นสะท้านได้

"ใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด ข้าจะใช้พลังชำระล้างอันแข็งแกร่งของสมุนไพรอมตะเพื่อขจัดพิษให้หมดสิ้น" เซียวหรานสบตากับเขาและตอบอย่างใจเย็น "ผู้อาวุโส พิษงูในตัวท่านและหลานสาวดูเหมือนจะเป็นพิษ แต่มันคือกลุ่มก้อนพลังงานรูปแบบพิเศษต่างหาก"

"มีเพียงกลุ่มก้อนพลังงานที่ทรงพลังกว่าเท่านั้นที่จะชำระล้างพวกมันได้ และสิ่งเดียวที่สามารถทำเช่นนั้นได้ก็คือสมุนไพรอมตะที่ข้าเพิ่งกล่าวถึง"

หลังจากได้ยินเหตุผลนี้ หัวใจของตู๋กูโป๋ก็กระตุกวูบ เขารู้สึกว่ามันมีส่วนจริงอยู่บ้าง

แต่ความสงสัยในใจเขากลับลึกล้ำยิ่งขึ้น "เจ้าไปเรียนรู้หลักการพวกนี้มาจากที่ใด?"

"ตอนเด็กๆ ข้าบังเอิญเห็นมันในตำราโบราณที่ชำรุดเล่มหนึ่ง ข้าคิดว่ามันเป็นแค่เกร็ดความรู้ที่น่าสนใจ ไม่คิดเลยว่ามันจะมีประโยชน์ในวันนี้" เซียวหรานเตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว

ตู๋กูโป๋พินิจพิเคราะห์เขาอยู่นานแต่ก็ไม่พบข้อพิรุธใดๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อเห็นแก่ชีวิตของหลานสาว เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงดู

"ก็ได้! ชายชราผู้นี้จะยอมเชื่อใจเจ้าสักครั้ง! ตามข้ามา!"

สิ้นคำ เขาก็คว้าตัวเซียวหรานและตู๋กูเยี่ยนแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อเท้าของเซียวหรานแตะพื้นอีกครั้ง เขาก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง

ณ ใจกลางหุบเขา มีบ่อน้ำพุประหลาดแห่งหนึ่งกำลังพ่นไอเย็นและไอร้อนออกมา ครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด ส่วนอีกครึ่งเป็นสีฟ้าใสดั่งคริสตัล

รอบๆ บ่อน้ำพุ มีดอกไม้และสมุนไพรแปลกตานานาชนิดเบ่งบานแข่งกัน: หลินจือมังกร, หงอนไก่หางหงส์, กล้วยไม้เซียน... นี่คือบ่อน้ำพุสองขั้วน้ำแข็งและไฟ!

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายแห่งชีวิตอันหนาแน่นตลบอบอวลของบ่อน้ำพุสองขั้วน้ำแข็งและไฟพุ่งเข้าใส่เขา เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น อายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้!

เซียวหรานข่มความตื่นเต้นในใจและถามออกไปตรงๆ "ผู้อาวุโสตู๋กูโป๋ หากข้าสามารถรักษาตู๋กูเยี่ยนได้ ข้าขอใช้สมุนไพรที่นี่ตามใจชอบได้หรือไม่?"

ตู๋กูโป๋มองเขาลึกซึ้งและกล่าวอย่างขึงขัง "ตราบใดที่เจ้าสามารถรักษาเยี่ยนเยี่ยนได้ อย่าว่าแต่สมุนไพรที่นี่เลย ต่อให้ข้ายกหุบเขานี้ให้เจ้าทั้งหุบเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"

"ตกลง"

เซียวหรานมองไปที่ตู๋กูโป๋และชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วอย่างใจเย็น "ให้เวลาข้าครึ่งเดือน"

จากนั้น เขาก็เมินเฉยต่อตู๋กูโป๋และเดินตรงไปที่ขอบบ่อน้ำพุ เริ่มแสร้งทำเป็น "ค้นหา" และ "ระบุชนิด" สมุนไพรอมตะที่อยู่รอบๆ

ในฐานะบุคคลระดับตู๋กูโป๋ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะอยู่ที่นี่เพื่อดูเด็กเก้าขวบ "เล่นดินเล่นทราย"

เมื่อเห็นว่าเซียวหรานเริ่มลงมือแล้ว เขาก็แค่นเสียงเย็นชาและเตือนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ไอ้หนู อย่าหาว่าข้าไม่เตือน หลายสิ่งในนี้มีพิษร้ายแรง หากเจ้าไปแตะต้องหรือกินมันสุ่มสี่สุ่มห้าแล้วตายขึ้นมา ก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ไม่รอคำตอบจากเซียวหราน เขาคว้าตัวตู๋กูเยี่ยนที่ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่างแล้วเหาะทะยานจากไป ทิ้งไว้เพียงประโยคที่ดังก้องอยู่ในหุบเขา: "ข้าจะกลับมาดูเจ้าเป็นระยะๆ ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ!"

เมื่อกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของราชทินนามพรหมยุทธ์จางหายไปจนหมดสิ้น และทั้งหุบเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบ เซียวหรานก็ค่อยๆ ยืดหลังขึ้น

เขาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากมือ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

เขาไม่ปิดบังสิ่งใดอีกต่อไป และเดินตรงไปยังใจกลางของบ่อน้ำพุสองขั้วน้ำแข็งและไฟ ซึ่งเป็นจุดที่น้ำแข็งและไฟมาบรรจบกันและแบ่งแยกหยินหยาง แล้วนั่งขัดสมาธิลง

ตู้ม—!

ทันใดนั้น คลื่นความร้อนและความเย็นก็พุ่งเข้าจู่โจม!

ในเวลาเดียวกัน แทบจะในวินาทีที่เขานั่งลง กลิ่นอายต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่หนาแน่นกว่าอาณาเขตราชันย์หญ้าเงินครามถึงพันเท่าก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายเขาราวกับคลื่นสึนามิ!

เซียวหรานอดทนต่อความรู้สึกไม่สบายกาย เริ่มโคจรพลังวิญญาณของเขา และเข้าสู่สภาวะ 'ฟ้าดินหลอมรวมเป็นหนึ่ง'