บทที่ 16 เงินรับขวัญแค่หนึ่งล้าน คิดว่าคู่ควรจะมาพบฉันงั้นหรือ?

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้เฒ่าฉินก็แข็งค้างไปในทันที

"อเมริกามีความทะเยอทะยานอันใหญ่หลวง พวกมันคอยดึงตัวผู้มีพรสวรรค์จากทั่วทุกมุมโลก นี่คือสิ่งที่พวกมันทำมาตลอด และเป็นจุดที่เรายังบกพร่องอยู่!"

แม้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่ผู้เฒ่าฉินก็ต้องยอมรับในข้อบกพร่องบางประการของตน การจะบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์สักคนต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล ในขณะที่การซื้อใจพวกเขาอาจใช้เพียงสิ่งล่อใจแค่หยิบมือ

เมื่อตำนานอาถรรพ์จุติลงมา อเมริกาสามารถทิ้งห่างประเทศอื่นๆ ไปไกลลิบ ก็เพราะพวกเขากว้านซื้อตัวผู้ถูกเลือกส่วนใหญ่ที่เคลียร์ดันเจี้ยนสำเร็จไปได้

"เตรียมเครื่องบินให้พร้อม ฉันจะไปพบเฉินปินด้วยตัวเอง" ผู้เฒ่าฉินเอ่ยสั่งการ

เสี่ยวจ้าวที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นว่า "ผู้เฒ่าฉิน ท่านต้องรักษาสุขภาพด้วยนะครับ ให้ผมจัดการเรื่องนี้เองเถอะ ผมรับรองว่าจะไม่ปล่อยให้คนของอเมริกาเข้าถึงตัวเฉินปินได้เด็ดขาด"

ผู้เฒ่าฉินส่ายหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "เธอเข้าใจความหมายของฉันผิดแล้ว คนบางคนหากเขาคิดจะไป เราก็รั้งเขาไว้ไม่ได้หรอก ที่ฉันจะไปพบเขาด้วยตัวเอง ไม่ใช่เพื่อบังคับให้เขาอยู่ แต่เพียงเพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าประเทศชาตินี้ให้ความสำคัญกับเขามากแค่ไหน"

"แต่ผู้เฒ่าฉินครับ สุขภาพของท่าน..." เสี่ยวจ้าวเอ่ยด้วยความลังเล

"ไม่เป็นไรหรอก ฮ่าๆๆ! หลังจากที่ร่างกายได้รับการฟื้นฟูขึ้นหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ฉันก็รู้สึกเหมือนจะอยู่ดูโลกนี้ต่อไปได้อีกหลายปีเลยล่ะ!"

...

หลังจากที่ดันเจี้ยนอาถรรพ์ถูกเคลียร์ด้วยคะแนนเต็ม ท้องถนนก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน เพราะทุกคนต่างจับเจ่าอยู่หน้าอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพื่อชื่นชมความสง่างามของเฉินปิน

ภายในร้านกาแฟริมถนนที่เงียบสงัด มีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ที่มุมลึกสุดของร้าน

ฝ่ายหญิงมีผมสีบลอนด์และนัยน์ตาสีฟ้า เครื่องหน้าของเธอสวยงามประณีต รูปร่างเย้ายวนชวนมอง ทุกรอยยิ้มและแววตาล้วนมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนแทบหยุดหายใจ

ส่วนชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามสวมชุดสีดำสนิทพร้อมกับหมวกปีกกว้าง

ชายหนุ่มเอ่ยขึ้น "ฉันศึกษาวิดีโอย้อนหลังการถ่ายทอดสดของเฉินปินซ้ำแล้วซ้ำเล่า นิสัยใจคอของหมอนี่ถูกวิเคราะห์จนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว ฉันรู้ดีว่าจะต้องรับมือกับเขายังไง"

สาวสวยผมบลอนด์ถาม "ก็เหมือนเดิมไม่ใช่หรือไง? ฉันจัดการเรื่องภาพลักษณ์และหว่านล้อม ส่วนนายก็เสนออำนาจให้"

ทั้งสองคนเป็นคนของอเมริกา พวกเขาร่วมมือกันคว้าตัวผู้ถูกเลือกมาแล้วหลายต่อหลายคน โดยการล่อลวงให้คนเหล่านั้นเข้าร่วมกับฝั่งตน

ชายชุดดำตอบ "ไม่เลย จากผลงานของเฉินปินในดันเจี้ยน เขาไม่ใช่คนที่ลุ่มหลงในอิสตรี แต่เขามีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ... เงิน!"

"ในดันเจี้ยน เขาใช้จ่ายเงินวิญญาณหลักล้านอย่างไม่สะทกสะท้าน ลองนึกดูสิ คนที่เคยใช้ชีวิตหรูหราอู้ฟู่ขนาดนั้น พอกลับมาสู่โลกความเป็นจริง เขาจะต้องปรับตัวยากลำบากแน่ๆ แม้ว่าเงินจะเป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุดในโลกของอาถรรพ์ แต่ตราบใดที่เราเข้าถึงตัวเฉินปินได้ก่อนที่จีนจะลงมือ เงินนี่แหละที่จะเป็นสิ่งล่อใจที่ร้ายกาจที่สุดสำหรับเขา!"

ทั้งสองคนเฝ้ารออยู่ในร้านกาแฟเป็นเวลานาน

ทันใดนั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นร่างอันคุ้นเคยปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบบนมุมหนึ่งของท้องถนน

เฉินปินกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของเขา วันนี้เป็นวันที่แดดออกสดใสซึ่งหาได้ยากยิ่ง แม้ว่าอากาศจะยังคงหนาวเย็นและมีสายลมหนาวพัดกระหน่ำมาเป็นระลอกก็ตาม

ทว่าเฉินปินกลับสูดหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้ความเย็นสดชื่นไหลผ่านเข้าไปในโพรงจมูก

การรอดชีวิตกลับมาได้นี่มันช่างรู้สึกดีจริงๆ

"ขอโทษนะครับ คุณคือคุณเฉินปินใช่ไหม?" ชายชุดดำและสาวสวยผมบลอนด์เดินเข้าไปหา ทั้งสองพูดภาษาของจีนได้อย่างฉะฉานและไหลลื่น

"พวกคุณเป็นใคร?" เฉินปินถามด้วยความระแวดระวัง

ชายชุดดำยิ้มและตอบว่า "อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลยครับคุณเฉิน พวกเราคือกลุ่มคนที่ชื่นชมคุณ คุณคือวีรบุรุษคนแรกของมวลมนุษยชาติที่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนอาถรรพ์ได้ด้วยคะแนนเต็ม ทั้งยังช่วยกอบกู้วิกฤตของจีนไว้ได้ แม้ผมจะไม่ได้มาจากจีน แต่ในฐานะเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน ผมก็ไม่อยากเห็นประเทศใดในโลกต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์จากตำนานอาถรรพ์หรอกครับ"

เฉินปินไม่ได้หลงกลไปกับคำพูดสวยหรูนั้น เขากล่าวเสียงเรียบ "ไม่ต้องมายกยอฉันหรอก มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ดีกว่า"

"อัญมณีล้ำค่าย่อมไม่ควรถูกบดบังด้วยฝุ่นธุลี วีรบุรุษก็ย่อมต้องเปล่งประกาย ผลงานของคุณเฉินในดันเจี้ยนอาถรรพ์นั้นพิสูจน์แล้วว่าคุณคู่ควรกับคำว่าผู้ถูกเลือกอย่างแท้จริง พลังที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ใหญ่ยิ่ง คุณเฉินจะต้องเป็นกำลังสำคัญในการกอบกู้โลกใบนี้อย่างแน่นอนครับ!"

ชายชุดดำกล่าวต่อ "อเมริกาของเรารวบรวมผู้ถูกเลือกจากทั่วโลกที่สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนอาถรรพ์ได้สำเร็จ เพื่อก่อตั้งสมาคมตำนานอาถรรพ์ เราแบ่งปันข้อมูลและแลกเปลี่ยนประสบการณ์ซึ่งกันและกัน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีผู้ถูกเลือกเข้าสู่ดันเจี้ยน อเมริกาของเราก็มีรากฐานที่มั่นคงพอที่จะคอยส่งคำชี้แนะให้ได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการผ่านด่านได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว"

"จีนมีคำกล่าวโบราณว่า นกที่ดีย่อมเลือกเกาะกิ่งไม้ที่เหมาะสม นี่ไม่ใช่การทรยศหรอกนะครับ แต่มันคือการรวมพลังเพื่อกอบกู้โลกและสร้างผลประโยชน์สูงสุดต่างหาก ประเทศเล็กๆ อีกหลายแห่งยังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าจีนเสียอีก มันต้องมีใครสักคนไปช่วยพวกเขา"

ชายชุดดำรับมือกับงานลักษณะนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงมีความเชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าการกระทำนั้นจะน่าละอายเพียงใด เขาก็สามารถใช้คำพูดสวยหรูมาเคลือบแฝงมันไว้ได้อย่างแนบเนียน

เฉินปินรู้ทันจุดประสงค์ของพวกเขาทันที มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ย "ฟังดูดีทีเดียวนี่"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มมีท่าทีโอนอ่อน ชายชุดดำจึงรีบรุกฆาตต่อทันที "หากคุณเข้าร่วมสมาคมตำนานอาถรรพ์ เราสามารถพาครอบครัวและเพื่อนฝูงของคุณทั้งหมด ไม่ว่าจะมีกี่คนก็ตาม อพยพไปอยู่อเมริกาได้เลย พวกเขาจะได้รับสิทธิพำนักถาวรอย่างง่ายดาย และได้เพลิดเพลินกับคุณภาพชีวิตที่สูงที่สุดในโลก ทั้งเรื่องวัฒนธรรม การแพทย์ การศึกษา และทรัพยากรอื่นๆ อีกมากมาย"

"และคุณเฉินเองก็จะได้รับทุกอย่างตามที่ปรารถนาเช่นกันครับ"

พูดจบ ชายชุดดำก็เปิดกระเป๋าเอกสารในมือออก ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยธนบัตรปึกหนา

ชายชุดดำใช้ลูกเล่นจิตวิทยาเล็กน้อย เงินในกระเป๋าไม่ใช่สกุลเงินดอลลาร์อเมริกา แต่เป็นธนบัตรของจีน เพราะมันจะสร้างความรู้สึกสะเทือนใจและดึงดูดใจเฉินปินได้มากกว่า

"นี่คือเงินสดหนึ่งล้านหยวน ถือเป็นเพียงของขวัญทักทายเล็กๆ น้อยๆ ที่เราขอมอบให้คุณเฉินครับ ในอนาคตยังมีเงินอีกหลายสิบล้านรอคุณอยู่ สิ่งที่คนธรรมดาต้องดิ้นรนแทบตายไปตลอดชีวิตแต่ก็ไม่อาจเอื้อมถึง เพียงแค่คุณมาอยู่กับเรา ทุกสิ่งก็จะมาอยู่ในกำมือคุณอย่างง่ายดาย"

"นี่กำลังจะเอาเงินมาติดสินบนฉันงั้นเหรอ?" เฉินปินเอ่ยถาม

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่การติดสินบนเลยครับ ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่คุณเฉินสมควรได้รับ ไม่ว่าคุณเฉินจะตกลงเข้าร่วมกับเราหรือไม่ เราก็ยินดีมอบเงินหนึ่งล้านนี้ให้คุณเฉินฟรีๆ เพื่อเป็นของขวัญรับขวัญครับ" พูดพลาง ชายชุดดำก็ปิดกระเป๋าเอกสารและยื่นมันให้กับเฉินปินด้วยท่าทางใจกว้างสุดๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

มนุษย์ทุกคนล้วนมีกิเลสและตัณหา ตราบใดที่ยังมีความรู้สึก พวกเขาก็ย่อมมีจุดอ่อน

ชายชุดดำไม่ได้คาดหวังให้เฉินปินตอบตกลงในทันทีหรอก ขอเพียงเขายอมรับเงินก้อนนี้ รอยร้าวก็จะก่อตัวขึ้นในใจของเขา และสักวันหนึ่ง เขาก็จะถูกครอบงำด้วยความโลภไปเอง

ใครกันล่ะจะกล้าปฏิเสธเงินหนึ่งล้านที่หล่นทับตรงหน้าแบบนี้?

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ เฉินปินไม่ได้ยื่นมือไปรับกระเป๋าใบนั้น เขากลับแค่นเสียงหัวเราะเยาะและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าหน่วยข่าวกรองของพวกคุณจะทำงานได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

"หา?" ชายชุดดำอุทานด้วยความประหลาดใจ

สีหน้าของเฉินปินแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเย่อหยิ่งและสูงส่ง "เงินรับขวัญแค่หนึ่งล้าน คิดว่าคู่ควรจะมาพบฉันงั้นเหรอ? นี่พวกแกเห็นฉันเป็นขอทานหรือไง?"

ในวินาทีนั้นเอง รถยนต์สุดหรูสีดำอย่าง โรลส์-รอยซ์ คัลลิแนน ก็ขับเข้ามาเทียบท่า

สุดยอดแห่งรถเอสยูวีหรูหรา รถคันนี้คือรุ่นแต่งพิเศษขั้นสูงสุดที่มีมูลค่าหลายสิบล้านหยวน!

คัลลิแนนค่อยๆ ชะลอและจอดสนิทลงข้างกายเฉินปิน

คนขับรถในชุดสูทเต็มยศสวมถุงมือขาว รีบวิ่งเหยาะๆ มาที่ด้านข้างของเฉินปินและเปิดประตูรถให้อย่างนอบน้อม พร้อมกับเอ่ยว่า "ท่านประธานเฉินครับ ผมมารับท่านแล้วครับ"

ดวงตาของชายชุดดำและสาวสวยผมบลอนด์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความช็อกสุดขีด

โดยเฉพาะสาวสวยผมบลอนด์ เธอถลึงตาใส่ชายชุดดำอย่างดุเดือด

ไหนแกว่าเฉินปินกำลังร้อนเงินไง! ฉันไม่เห็นว่าหมอนี่จะดูขัดสนตรงไหนเลยสักนิด!

'บ้าเอ๊ย ถ้ารู้แบบนี้ฉันลงมือจัดการเรื่องนี้เองดีกว่า! ฉันยังไม่เคยลองลิ้มรสเศรษฐีระดับท็อปในวัยยี่สิบต้นๆ มาก่อนเลยนะ!' สาวสวยผมบลอนด์คิดในใจด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

เฉินปินหันไปพูดกับคนขับรถด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "นายเอาสมุดเช็คมาด้วยหรือเปล่า?"

"เอามาครับท่านประธานเฉิน นี่ครับ" คนขับรถรีบล้วงสมุดเช็คออกมาและยื่นให้อย่างนอบน้อม

เฉินปินจรดปากกาเขียนตัวเลขลงไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฉีกเช็คใบนั้นแล้วยื่นให้กับชายชุดดำพลางเอ่ยว่า:

"กว่าพวกแกจะถ่อมาถึงที่นี่ได้คงลำบากไม่น้อย จีนของเราก็ต้อนรับขับสู้แขกบ้านแขกเมืองเป็นอย่างดีเสมอ ถือซะว่าเช็คหนึ่งล้านใบนี้เป็นค่าตั๋วเครื่องบินไปกลับที่ฉันออกให้พวกแกก็แล้วกัน ส่วนเงินที่เหลือก็เอาไปเที่ยวรอบๆ จีนซะ อ้อ แล้วก็อย่าลืมเบิกตาดูความแตกต่างระหว่างประเทศที่มีรากเหง้าแค่ไม่กี่ร้อยปี กับประเทศที่มีอารยธรรมยาวนานหลายพันปีด้วยล่ะ เชื่อฉันเถอะ พวกแกจะตกหลุมรักแผ่นดินนี้แน่นอน อ้อ แต่ฉันคงไม่มีอำนาจพอที่จะช่วยพวกแกขอสัญชาติจีนหรอกนะ เพราะนั่นน่ะ... เป็นสิ่งที่มีค่ามากที่สุดในโลกเลยล่ะ"