บทที่ 330 - เริ่มเห็นเบาะแส

บทที่ 330 - เริ่มเห็นเบาะแส

เริ่นเฉวียนลุกพรวดขึ้นมา เขานึกไม่ถึงเลยว่าข้อสันนิษฐานของซูหยางจะถูกต้อง

เดิมทีที่เขาเชิญซูหยางมาก็เพื่อหวังพึ่งโอกาสริบหรี่เพียงน้อยนิด เพราะขนาดทีมผู้เชี่ยวชาญที่ประกอบไปด้วยแพทย์ผู้ทรงคุณวุฒิหลายสิบคนยังตรวจไม่พบอะไร ศาสตราจารย์หนุ่มอย่างซูหยางก็อาจจะไม่มีวิธีแก้ปัญหาเช่นกัน

ตอนที่ซูหยางบอกว่าเขาอาศัยสัญชาตญาณ ความจริงแล้วเริ่นเฉวียนก็เลิกหวังไปแล้ว แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณของซูหยางหรือแค่ฟลุกเดาถูกกันแน่ แต่มันกลับทำให้พวกเขาค้นพบเบาะแสได้จริงๆ

"ผลการตรวจโดยละเอียดเป็นยังไงบ้าง"

เริ่นเฉวียนถามเจ้าหน้าที่วิจัยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ผู้อำนวยการครับ จากการตรวจไอโซโทปกัมมันตรังสีของธาตุเหล็ก เราพบว่ามีธาตุเหล็กเกาะตัวกันเป็นจำนวนมากในลักษณะเส้นยาวประมาณ 1 ถึง 2 เซนติเมตรในสมองของผู้ป่วยครับ"

เจ้าหน้าที่วิจัยค่อยๆ อธิบาย

"1 ถึง 2 เซนติเมตรหรือ ของยาวขนาดนี้ ทำไมเครื่องมือตรวจวัดอย่างอื่นถึงหาไม่เจอเลยล่ะ"

เริ่นเฉวียนถามด้วยความประหลาดใจ

"จุดนี้เรายังหาคำตอบไม่ได้ครับ"

เจ้าหน้าที่วิจัยส่ายหน้า พวกเขาแค่ตรวจพบเงาของธาตุเหล็กเป็นเส้นยาวในสมองของผู้ป่วย และเงานี้หากไม่ใช้วิธีวิเคราะห์ไอโซโทปเฉพาะทางก็จะไม่ปรากฏให้เห็น นั่นแสดงว่าปริมาณธาตุเหล็กนั้นต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานปกติมาก เพียงแต่มันกระจุกตัวรวมกันอยู่ที่จุดเดียว

"ช่างเถอะ อย่างน้อยตอนนี้เราก็พบเบาะแสแล้ว นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี"

เริ่นเฉวียนส่ายหน้าแล้วพูดขึ้น

"ศาสตราจารย์ซู แล้วหลังจากนี้เราควรจะทำการตรวจอะไรต่อดีครับ"

เริ่นเฉวียนหันไปถามซูหยาง

ในมุมมองของเขา การที่ซูหยางเสนอให้ใช้วิธีตรวจหาไอโซโทปของธาตุเหล็กได้ แสดงว่าเขาต้องมีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับเชื้อก่อโรคชนิดนี้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจะต้องรู้ว่าก้าวต่อไปควรทำอย่างไรเพื่อตามหาปรสิตตัวนี้ให้พบ

"ขั้นตอนต่อไปคือการผ่าตัดเปิดกะโหลกศีรษะ เพื่อดูว่าจะสามารถใช้กล้องจุลทรรศน์ค้นหาร่องรอยของปรสิตชนิดนี้ได้หรือไม่ แม้ว่าในภาพถ่ายจะปรากฏเป็นเส้นยาว 1 ถึง 2 เซนติเมตร แต่ผมเดาว่าตัวปรสิตอาจจะมีความยาวแค่ 1 ถึง 2 มิลลิเมตรเท่านั้น"

ซูหยางอธิบายอย่างเป็นขั้นตอน

"ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะครับ ศาสตราจารย์ซู"

เริ่นเฉวียนถามด้วยความฉงน

"เข้าใจได้ไม่ยากครับ ไม่ว่าจะเป็นแบคทีเรีย ปรสิต หรือไวรัส พวกมันมักจะรวมกลุ่มอยู่ด้วยกัน ดังนั้นถ้าปรสิตในสมองมีความยาวถึงสองเซนติเมตรจริงๆ ก่อนหน้านี้ก็ต้องตรวจพบไปแล้วสิครับ"

ซูหยางตอบกลับเรียบๆ

"ศาสตราจารย์ซู ความหมายของคุณก็คือ ปรสิตชนิดนี้ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่มากันเป็นฝูงอย่างนั้นหรือครับ"

สีหน้าของเริ่นเฉวียนดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

พอคิดภาพว่าในรอยหยักของสมองมนุษย์มีปรสิตตัวเล็กจิ๋วขนาด 1 ถึง 2 มิลลิเมตรเกาะกลุ่มกันอยู่อย่างหนาแน่น แถมยังขยับยุกยิกไปมา ภาพนั้นก็ทำให้เขารู้สึกขนพองสยองเกล้าขึ้นมาทันที

"ใช่ครับ ปกติแล้วปรสิตมักจะอยู่กันเป็นกลุ่ม แทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นเพียงลำพัง"

สีหน้าของซูหยางเองก็เคร่งเครียดเช่นกัน หากเขาไม่ได้อ่านเจอข้อมูลของปรสิตชนิดนี้ในสารานุกรมความรู้ และไม่ได้เสนอให้ทำการตรวจหาไอโซโทปของธาตุเหล็ก

ก็คงไม่มีใครนึกถึงวิธีการตรวจแบบนี้แน่

พูดอีกอย่างก็คือ ปรสิตชนิดนี้รวมตัวกันอยู่ในสมองของมนุษย์ และมีลักษณะคล้ายคลึงกับเนื้อเยื่อสมองมากเมื่อมองผ่านเครื่องตรวจภาพทางการแพทย์ ทำให้มันมีความสามารถในการซ่อนพรางตัวสูงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ซูหยางยังคาดเดาอย่างกล้าหาญว่า ปรสิตชนิดนี้ต้องมีระยะจำศีล นั่นหมายความว่าเมื่อมันสัมผัสได้ถึงอันตราย มันจะเข้าสู่โหมดจำศีลโดยอัตโนมัติ ซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของมนุษย์ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมมันจึงจะเริ่มออกฤทธิ์

หากเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับระเบิดเวลาที่แฝงตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชนเลย

"ศาสตราจารย์ซู แล้วตอนนี้ผู้ป่วยที่ถูกปรสิตชนิดนี้เข้าไปฝังตัว จะยังมีโอกาสรอดชีวิตไหมครับ"

เริ่นเฉวียนถามด้วยสีหน้าจริงจังและเคร่งเครียด

"ในตอนนี้ สิ่งที่ทำได้คือการผ่าตัดเปิดกะโหลก ใช้กล้องจุลทรรศน์ค้นหาพวกมันให้พบ แล้วคีบออกมาทำการทดสอบในด้านต่างๆ เพื่อดูว่ามียาตัวไหนในปัจจุบันที่สามารถใช้กำจัดปรสิตชนิดนี้ได้โดยเฉพาะบ้าง"

ส่วนผู้ป่วยจะรอดชีวิตหรือไม่ ซูหยางเองก็ไม่กล้ารับประกัน แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ คาดว่าคงจะยากลำบากมาก

เพราะปรสิตเหล่านี้ฝังตัวอยู่ในสมอง แถมขนาดตัวก็เล็กมาก

แค่การจะค้นหาพวกมันให้พบก็ยากแสนเข็ญแล้ว นับประสาอะไรกับการจะต้องหาวิธีกำจัดปรสิตเหล่านี้ให้ตายอย่างรวดเร็วโดยไม่ให้เกิดอันตรายต่อสมอง

"คงต้องทำตามนั้นแหละครับ"

ก่อนหน้านี้เริ่นเฉวียนยังมีความหวังลึกๆ ว่าจะสามารถรักษาชีวิตผู้ป่วยที่ติดเชื้อปรสิตหลายสิบคนนี้ไว้ได้ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ความหวังช่างริบหรี่เหลือเกิน

"ไปเตรียมการผ่าตัดเปิดกะโหลกศีรษะเถอะ"

เริ่นเฉวียนหันไปสั่งงานเจ้าหน้าที่วิจัยที่ยืนรออยู่ด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ในห้องผ่าตัดแห่งหนึ่ง เจ้าหน้าที่วิจัยสองคนกำลังทำการผ่าตัดเปิดกะโหลกแบบแผลเล็กให้กับหนึ่งในผู้ป่วย และผ่านทางกล้องจุลทรรศน์ พวกเขาก็พบเข้ากับปรสิตขนาดเล็กจิ๋วสีเทาดำคล้ายเหล็กที่เกาะกลุ่มรวมกันอยู่

เมื่อซูหยางมองดูภาพปรสิตที่ส่งผ่านจากกล้องจุลทรรศน์ขึ้นบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุก

ซูหยางเห็นได้ชัดเจนว่าปรสิตชนิดนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับพยาธิปากขอ แต่จุดที่ต่างกันคือ ทั่วทั้งลำตัวของมันเต็มไปด้วยแส้และหนามแหลมงุ้มกลับ บริเวณส่วนหัวและส่วนหางมีรยางค์ปากที่เต็มไปด้วยซี่ฟันแหลมคมถี่ยิบ

ที่สำคัญที่สุดคือ ทั่วทั้งตัวของปรสิตชนิดนี้เป็นสีเทาดำ และส่องประกายเงางามคล้ายโลหะ

"ศาสตราจารย์ซู ในที่สุดพวกเราก็หาปรสิตตัวนี้พบแล้วครับ"

อารมณ์ของเริ่นเฉวียนในตอนนี้ซับซ้อนมาก ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

ปรสิตที่ทำให้ทุกคนจนปัญญาและหาไม่พบมาตลอด ตอนนี้ถูกค้นพบแล้ว

แต่เริ่นเฉวียนกลับรู้สึกว่าเขาไม่อยากจะพบมันเลย

เมื่อมองดูปรสิตที่ตัวส่องประกายโลหะและเต็มไปด้วยหนามแหลม เริ่นเฉวียนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

หากปล่อยให้สิ่งมีชีวิตแบบนี้เข้าไปฝังตัวอยู่ในสมองของคน ไม่รู้เลยว่ามันจะให้ความรู้สึกที่ทรมานขนาดไหน

"ศาสตราจารย์ซู วันนี้ต้องขอบคุณคุณมากเลยนะครับ ถ้าไม่ได้คุณ พวกเราก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะหาปรสิตตัวนี้พบ"

เริ่นเฉวียนกล่าวขอบคุณซูหยาง

"ในเมื่อพบเชื้อก่อโรคแล้ว งั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

ซูหยางเตรียมตัวเอ่ยลาเริ่นเฉวียน

เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ซูหยางจำเป็นต้องกลับไปคิดทบทวนว่าหลังจากนี้ควรจะทำอย่างไรต่อไป และควรจะเตรียมตัวแบบไหนเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่

"วันนี้ขอบคุณมากครับศาสตราจารย์ซู เดี๋ยวผมให้คนไปส่งคุณนะครับ และหลังจากนี้ถ้ามีเรื่องด่วนอะไร คงต้องรบกวนศาสตราจารย์ซูอีกครั้งนะครับ"

เริ่นเฉวียนพูดด้วยความสุภาพ

เขาตระหนักแล้วว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จัก การได้รับความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่มีกระบวนการคิดเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างซูหยางนั้นมีความสำคัญมากเพียงใด

"มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ ถ้ามีอะไรให้ช่วย ติดต่อผมมาได้ตลอดเลยนะครับ"

ซูหยางพยักหน้ารับ

สถานการณ์ในตอนนี้มันเหนือจินตนาการไปมาก ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ไม่มีใครสามารถเอาตัวรอดได้เพียงลำพังหรอก