บทที่ 86 เศษเสี้ยววิญญาณบรรพชนระดับสี่? เขตจี้สั่นสะเทือน!

บทที่ 86 เศษเสี้ยววิญญาณบรรพชนระดับสี่? เขตจี้สั่นสะเทือน!

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาเสิ่นช่านสะดุ้งสุดตัว

ไหนบอกว่าเศษเสี้ยววิญญาณเหลือแค่สัญชาตญาณไงล่ะ

ทำไมสถานการณ์ตรงหน้ามันไม่เห็นเหมือนที่ได้ยินมาเลย

ในลำแสงสีเลือดทั้งเก้าสาย ปรากฏใบหน้าของมนุษย์ที่แตกสลายไปตามจุดต่างๆ

แต่ถ้ามองดูให้ดี จะพบว่าใบหน้าทั้งเก้าใบหน้านั้น เป็นใบหน้าของคนๆ เดียวกัน

แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาราวกับคลื่นยักษ์ กดทับจนต้นไม้ใบหญ้าโดยรอบต้องโน้มตัวลง

พลังอำนาจระดับนี้ ต่อให้เป็นนักรบหรือแพทย์อาคมระดับสามก็คงทำไม่ได้แน่

"นี่มันเศษเสี้ยววิญญาณระดับสี่งั้นรึ?"

หัวใจของเสิ่นช่านเต้นแรง รู้สึกได้ถึงความยิ่งใหญ่ของบรรพชน

ท่ามกลางลำแสงสีเลือด หลุมฝังศพทั้งเก้าเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแยกแตกระแหงไปทั่วบริเวณ

โครม!

ดินและหินที่ปกคลุมหลุมฝังศพถูกแรงสั่นสะเทือนจนกลายเป็นผุยผง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว เผยให้เห็นโครงกระดูกขาวโพลนมากมายมหาศาลจนไม่อาจจินตนาการได้ว่ามีคนถูกฝังอยู่ที่นี่กี่คน

รอบๆ ภูเขากู่ซาน มีชนเผ่าเซียวหยางขนาดเล็กอาศัยอยู่

ในขณะนี้ พวกมันต่างก็แหงนมองขึ้นไปยังยอดเขาหลักของกู่ซาน

"เร็วเข้า! รีบไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์!"

"แย่แล้ว! มีมนุษย์มารนหาที่ตาย คิดจะมาอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณที่นี่อีกแล้ว!"

"ไอ้พวกมดปลวกพวกนี้ มันมารนหาที่ตายครั้งแล้วครั้งเล่า คิดว่าตัวเองจะทำสำเร็จหรือไง!"

"เรียกรวมพล! ตามข้าไปปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์! เราจะฝังพวกมันลงไปในหลุมนั่นซะ!"

การที่เผ่าเซียวหยางกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้สามารถอาศัยอยู่ที่ภูเขากู่ซานได้ ก็เป็นผลมาจากการประนีประนอมกันระหว่างเผ่าสาขาใหญ่ๆ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จำเป็นต้องมีคนดูแล แต่ถ้าเผ่าสาขาใหญ่เผ่าไหนส่งคนมาดูแล ก็จะถูกมองว่ามีความทะเยอทะยานที่คิดจะรวบรวมอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น การให้เผ่าเล็กๆ มาอาศัยอยู่ที่นี่เพื่อเป็นหูเป็นตาและคอยปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จึงเป็นทางออกที่ยอมรับได้มากที่สุด

ณ ลานหน้ายอดเขาหลักกู่ซาน

ลำแสงสีเลือดยิ่งทวีความสว่างไสวขึ้น ม้วนกระดาษที่เด็กๆ ในเผ่าเขียนไว้ ซึ่งวางอยู่ในกระถางและชามทองสัมฤทธิ์ ลอยล่องขึ้นสู่อากาศ

"ฮ่าๆ..."

"ฮ่าๆๆๆ..."

เมื่อดวงตาอันกลวงโบ๋บนใบหน้านั้นได้ทอดมองเห็นตัวหนังสือโย้เย้บนม้วนหนังสัตว์ เสียงหัวเราะก็ดังขึ้น

จากรอยยิ้มบางๆ ก็กลายเป็นเสียงหัวเราะดังก้องกังวานอย่างเบิกบานใจ

เสิ่นช่านมองดูใบหน้านั้น ตอนแรกที่ได้ยินเสียงพูดว่า 'มาแล้ว!' เขาก็ตกใจแทบแย่

ม้วนหนังสัตว์ลอยเชื่อมต่อกันเป็นสาย ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ ปลิวว่อนไปมาเหนือหลุมฝังศพทั้งเก้า ราวกับถูกใครบางคนเปิดอ่านทีละม้วนๆ

เมื่อเห็นว่ากระดาษคำอธิษฐานของเด็กๆ ได้ผล เสิ่นช่านก็ไม่รอช้า

"เผ่าจื้อเหยียน ขออัญเชิญดวงวิญญาณบรรพชนผู้กล้าหาญ กลับคืนสู่เผ่าของเรา"

ที่นี่คือถิ่นของเผ่าเซียวหยาง ขืนชักช้าคงไม่ดีแน่

หั่วซานที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบท่องบทสวดตาม

"เผ่าจื้อเหยียน ขออัญเชิญดวงวิญญาณบรรพชนผู้กล้าหาญ กลับคืนสู่เผ่าของเรา"

"เผ่าจื้อเหยียน ขอสืบทอดเจตนารมณ์ของบรรพชน ทุ่มเทกำลังความสามารถทั้งหมด..."

หั่วซานท่องบทสวดที่หั่วถังเตรียมมาให้อย่างคล่องแคล่ว

นี่คือแผนที่เสิ่นช่านวางเอาไว้ ตั้งแต่การใช้กระดาษคำอธิษฐานของเด็กๆ ไปจนถึงการประกาศจุดยืนในการปกป้องมนุษยชาติ เพื่อให้บรรพชนเกิดความประทับใจ

ทำไมถึงไม่บอกว่าจะไปขับไล่พวกเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น หรือรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวล่ะ?

ก็เพราะมันไม่สมจริงไงล่ะ

ต่อให้ใจอยากจะทำ แต่ตอนนี้เผ่าจื้อเหยียนก็ยังไม่มีกำลังพอจะทำแบบนั้นหรอก

ขืนพูดไปก็เป็นแค่การคุยโตโอ้อวด

สู้พูดแบบพอเพียง ให้สมกับฐานะ และแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจจริงในอนาคตจะดีกว่า

เมื่อทั้งสองคนพูดจบ เสิ่นช่านก็รู้สึกได้ว่าดวงตาอันว่างเปล่าของใบหน้านั้นกำลังจ้องมองลงมาที่เขา

แม้จะไม่มีดวงตา แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

"เผ่าจื้อเหยียน ขอสืบทอดเจตนารมณ์ของบรรพชน ทุ่มเทกำลังความสามารถทั้งหมด..."

หั่วซานเองก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันนั้น

ก่อนมา เสิ่นช่านและหั่วถังได้กำชับเขาไว้แล้วว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องทนให้ได้

ดังนั้น แม้จะถูกแรงกดดันกดทับจนแทบหายใจไม่ออก หั่วซานก็ยังคงกัดฟันก้มหน้าท่องบทสวดต่อไป

หน้าที่นี้เหมาะกับเขาที่สุดแล้วล่ะ ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ก็แค่ความซื่อบื้อนั่นแหละ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า เสิ่นช่านรู้สึกเหมือนมีภูเขาทั้งลูกกดทับลงมาบนร่างจนแทบหายใจไม่ออก

ราวกับว่าเขากำลังถูกทดสอบ

แต่ละวินาทีที่ผ่านไป มันช่างยาวนานและทรมานเหลือเกิน

ตามปกติแล้ว ผู้ดูแลศาลบรรพชนจะเป็นคนสื่อสารกับศาสตราพิธี

แต่ตอนนี้เสิ่นช่านเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องสื่อสารยังไง

เขาพยายามส่งสัมผัสเทพออกไป แต่ก็ถูกสะท้อนกลับมาหมด

มีเพียงใบหน้าขนาดใหญ่ที่จ้องมองลงมาที่เขาเท่านั้น

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะหาคำพูดอะไรมาพูดต่อดี เสียงดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ก็ดังขึ้น

"ดี!"

สิ้นเสียงนั้น ใบหน้าที่แตกสลายทั้งเก้าใบก็พังทลายลง ความรู้สึกถูกจ้องมองและแรงกดดันก็มลายหายไปในพริบตา

เศษซากที่แตกสลายร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน แต่แทนที่จะเลือนหายไป มันกลับกลายเป็นร่างเงามากมาย

มากมายเสียจนนับไม่ถ้วน

ร่างเงาแต่ละร่างพุ่งตรงไปหาเครื่องเซ่นไหว้ที่เตรียมไว้

เสียงเคี้ยวกลืนดังสนั่น ข้าวปลาอาหารและเนื้อสัตว์ที่อยู่ในภาชนะต่างๆ ถูกสวาปามจนหมดเกลี้ยงในพริบตา

หลังจากกินอิ่ม ร่างเงาเหล่านั้นก็พุ่งเข้าไปในกระถางทองสัมฤทธิ์และชามทองสัมฤทธิ์

กร๊อบ! กร๊อบ!

หลุมฝังศพทั้งเก้ายังคงแตกร้าวอย่างต่อเนื่อง รอยร้าวเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่หลุมเดียว

เศษกระดูกในหลุมแตกสลายกลายเป็นผุยผง เผยให้เห็นแม่น้ำสีเลือดที่มีความยาวถึงสองจั้ง

แม่น้ำสีเลือดใสแจ๋วน่าสะพรึงกลัว

แม้จะแผ่ความเย็นเยียบออกมา แต่เมื่อเสิ่นช่านส่งสัมผัสเทพเข้าไปใกล้ เขากลับรู้สึกเหมือนสัมผัสเทพกำลังถูกแผดเผา

"เร็วเข้า! เอากระถางใบใหญ่ที่สุดมารองรับน้ำนี่!"

ไม่นานนัก แม่น้ำสีเลือดสายนี้ก็ถูกสูบเข้าไปเก็บไว้ในกระถางใบใหญ่ที่สุด

เมื่อร่างเงาทั้งหมดเข้าไปอยู่ในศาสตราพิธี และแม่น้ำสีเลือดถูกเก็บไปแล้ว ลำแสงสีเลือดที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าก็ค่อยๆ จางหายไป

ในความรู้สึกของเสิ่นช่าน กระถางเก้าใบและชามแปดใบที่เคยเป็นแค่เครื่องทองสัมฤทธิ์เย็นชืด ตอนนี้กลับมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาไม่อาจเข้าใจได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวหาคำตอบ

เมื่อกลับไปถึงเผ่า เขาจะต้องจัดพิธีใหญ่อีกครั้ง ถึงตอนนั้นก็ค่อยสื่อสารกับเศษเสี้ยววิญญาณพวกนี้ก็แล้วกัน

"ไป!"

หลังจากเก็บกระถางและชามทองสัมฤทธิ์ลงในถุงมิติอาคม เสิ่นช่านก็สั่งให้ทุกคนรีบถอยกลับ

"แบกมันไปด้วย เผื่อจะมีประโยชน์!"

เสิ่นช่านชี้ไปที่เซียวเหอที่กำลังหวาดกลัวจนสติแตก แล้วสั่งให้หั่วซานแบกมันไปด้วย

เหยาชง สือเหลย หั่วโหว และคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งมารวมกลุ่ม

แล้วทุกคนก็พากันวิ่งหนีสุดชีวิต

หลังจากที่พวกเสิ่นช่านจากไปไม่นาน ฝูงนักรบเผ่าเซียวหยางก็วิ่งกรูกันเข้ามาในป่า

เก๋อ ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่ม เดินไปที่ขอบหลุมฝังศพที่แตกสลายและมองลงไปเบื้องล่าง

เศษกระดูกขาวโพลนกลายเป็นผุยผงผสมปนเปไปกับดินทราย

"บ้าเอ๊ย! เศษเสี้ยววิญญาณของมนุษย์ที่ถูกสะกดไว้ที่นี่ ถูกพาตัวไปแล้ว!"

"ตามพวกมันไป!"

"รีบส่งคนไปแจ้งเผ่าสาขาเยี่ยน! บอกว่าเศษเสี้ยววิญญาณมนุษย์ถูกพาตัวไปแล้ว และค่ายกลกักวิญญาณใต้หลุมฝังศพก็พังทลายลงแล้วด้วย!"

"เร็วเข้า!"

เก๋อเตะนักรบเซียวหยางที่อยู่ใกล้ๆ เป็นการเร่งรัด

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากป่าอีกด้านหนึ่ง พร้อมกับฝูงนักรบเผ่าเซียวหยางอีกกลุ่มที่วิ่งหน้าตั้งเข้ามา

"เก๋อ! เจอคนไหม จับตัวพวกมันได้หรือเปล่า!"

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ ผู้นำของเผ่าเซียวหยางกลุ่มนั้นก็เดินเข้าไปดูที่ขอบหลุม

"ใครทำ!"

"เป็นไปไม่ได้! ที่นี่มีค่ายกลกักวิญญาณอยู่ พวกเศษเสี้ยววิญญาณมนุษย์มันควรจะถูกขังไว้สิ!"

หงหยวนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"ตามไป! พวกมันน่าจะยังไปได้ไม่ไกล ตามพวกมันไปให้หมด!"

หงหยวนมองไปรอบๆ แล้วหันไปสั่งคนของเผ่าตัวเอง "รีบไปแจ้งเผ่าสาขาอิน บอกว่าเศษเสี้ยววิญญาณมนุษย์ถูกพาตัวไปแล้ว!"

เผ่าสาขาเยี่ยนและเผ่าสาขาอิน คือสองในหลายๆ เผ่าสาขาของเผ่าเซียวหยางที่ทรงอิทธิพลมากที่สุดในตอนนี้

เผ่าสาขาเหล่านี้ ต่างก็มีเผ่าสาขาย่อยๆ แตกแขนงออกไปอีกมากมาย คอยยึดครองป่าเขาต่างๆ เพื่อขยายเผ่าพันธุ์

สำหรับเผ่าสาขาย่อยเหล่านั้น เผ่าสาขาใหญ่ๆ ก็เปรียบเสมือนเผ่าหลักของพวกมัน

นอกจากเผ่าสาขาเหล่านี้แล้ว ยังมีเผ่าที่มีสายเลือดระดับราชวงศ์ ซึ่งใช้นามสกุลว่า 'เซียว' อีกด้วย

ปัจจุบันมีเผ่าที่ใช้นามสกุล 'เซียว' อยู่หลายเผ่า แต่สายเลือดของพวกมันก็ไม่ได้บริสุทธิ์แล้ว ส่วนใหญ่ก็แค่แอบอ้างนามสกุลไปใช้เองทั้งนั้น

ว่ากันว่า เผ่าที่ล่มสลายไปที่ภูเขากู่ซานเมื่อพันปีก่อน ก็คือเผ่าที่มีสายเลือดราชวงศ์ 'เซียว' อย่างแท้จริง

บารมีของตระกูล 'เซียว' ยังคงมีอิทธิพลต่อจิตใจของชาวเซียวหยาง ทำให้เผ่าสาขาต่างๆ ที่อยากจะตั้งตัวเป็นใหญ่ และฟื้นฟูอาณาจักรเซียวหยางขึ้นมาใหม่ ไม่สามารถทำตามความฝันได้

นอกจากบารมีของสายเลือดราชวงศ์แล้ว การคานอำนาจระหว่างเผ่าสาขาต่างๆ ก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ไม่มีเผ่าไหนสามารถครอบครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้

แต่ถึงอย่างนั้น การทำพิธีเซ่นไหว้ทั่วไปก็ยังทำได้ เพราะที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาไม่มีสิทธิ์ไปห้ามชาวเซียวหยางธรรมดามาสักการะบูชาได้

เพราะนอกจากเผ่าสาขาใหญ่ๆ แล้ว ก็ยังมีเผ่าเซียวหยางเล็กๆ อีกมากมายที่เป็นชนกลุ่มใหญ่ของเผ่าพันธุ์นี้

ในขณะนี้ ป่าทั้งป่าเต็มไปด้วยความโกลาหล นักรบเผ่าเซียวหยางทยอยวิ่งออกมาจากป่าอย่างต่อเนื่อง

"ตามไปล่าพวกมันให้ได้!"

สามวันต่อมา

ณ กลางป่าทึบ

เสิ่นช่าน หั่วซาน และนักรบอีกห้าคนกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

ส่วนอีกแปดคนที่เหลือน่ะหรือ พวกเขาแยกตัวออกไปเพื่อเป็นนกต่อล่อพวกเผ่าเซียวหยางไปทางอื่น

หลังจากออกจากภูเขากู่ซาน พวกเขาก็แบ่งออกเป็นสามกลุ่มเพื่อหลบหนี

ตอนที่ขามา พวกเขาสามารถแอบเข้ามาได้โดยไม่มีใครรู้ตัว ก็เพราะเผ่าเซียวหยางยังไม่ทันระวังตัว

เผ่าเซียวหยางมักจะอ้างว่าตัวเองเกิดมาจากแก่นแท้ของธรรมชาติ สามารถสร้างเผ่าพันธุ์และอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้เผ่ามนุษย์ และถึงแม้หน้าตาพวกมันจะน่าเกลียดน่ากลัว แต่พรสวรรค์ในการฝึกวิชาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย

ถ้าขืนถูกพวกมันล้อมกรอบขึ้นมา โอกาสหนีรอดก็แทบจะริบหรี่

"ท่านผู้ดูแล! ข้างหน้ามีพวกเซียวหยางกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ขอรับ!"

ไม่นานนัก หั่วโหวที่ทำหน้าที่สอดแนมก็วิ่งกลับมารายงาน

ยังไม่ทันที่เสิ่นช่านจะถามอะไร พวกเขาก็เห็นนักรบเซียวหยางกว่าสิบตัวกระโดดข้ามต้นไม้มาแต่ไกล และพวกมันก็เห็นพวกเขาเข้าพอดี

"ฆ่าให้หมด!"

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกศรพุ่งแหวกอากาศ ร่างของพวกเซียวหยางร่วงหล่นลงกับพื้นทีละตัว

นักรบเซียวหยางกลุ่มนี้มีฝีมือไม่ค่อยเก่งนัก จึงถูกจัดการได้อย่างรวดเร็ว

พวกมันไม่ได้ถูกส่งมาตามล่าพวกเสิ่นช่านโดยตรงหรอก แต่เป็นเพราะตอนนี้เผ่าเซียวหยางหลายเผ่าถูกระดมพลให้ออกมาลาดตระเวนในป่า เพื่อตามล่ามนุษย์ทุกคนที่หลงเข้ามา

ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเขาเจอพวกนักรบเซียวหยางลาดตระเวนมาแล้วถึงเจ็ดครั้ง แต่ก็สามารถหลบเลี่ยงมาได้ตลอด

ซึ่งนี่ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่า เผ่าเซียวหยางยังไม่รู้ว่าพวกเขาหนีมาทางนี้ และคนที่แยกตัวออกไปล่อเป้าก็ทำงานได้ดีมาก

แต่ตอนนี้ เมื่อจำเป็นต้องปะทะกันตรงๆ ตำแหน่งของพวกเขาก็ต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน

โชคดีที่พวกเขาเข้าใกล้เขตแม่น้ำฉวีสุ่ยแล้ว และในแม่น้ำก็ยังมีพวกที่กำลังเดินทางขึ้นเหนือจากเขตจี้อีกมากมาย

เสิ่นช่านหันไปมองเซียวเหอ "ก่อนหน้านี้ที่เจ้าพาลูกน้องไปดักซุ่มอยู่ที่ริมแม่น้ำฉวีสุ่ย ก็เพื่อไปดักจับพวกมนุษย์ที่กำลังเดินทางขึ้นเหนือใช่ไหม?"

หั่วซานหิ้วคอเซียวเหอที่ถูกจับมาเป็นเชลยตลอดทาง หมอนี่ก็มีประโยชน์เหมือนกันนะ ทำให้พวกเขาได้รู้ถึงพฤติกรรมและกลยุทธ์ของเผ่าเซียวหยางเยอะเลย

เซียวเหอพยักหน้ารับ มันเพิ่งจะมารู้ความจริงก็ตอนที่อยู่ที่ภูเขากู่ซานนี่แหละ ว่าแท้จริงแล้ว คนที่คอยออกคำสั่งทั้งหมดก็คือเสิ่นช่านนี่เอง

แต่น่าเสียดาย ที่จนถึงตอนนี้ มันก็ยังไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของคนกลุ่มนี้เลย

ทุกคนต่างก็ปิดบังใบหน้ากันอย่างมิดชิด

"ใช่ เมื่อไม่นานมานี้ มีเรือเหาะของเผ่าระดับป๋อบินขึ้นไปทางเหนือ ทำให้พวกคนในเขตจี้พากันมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อตามหาสมบัติ"

"ในจำนวนนั้น มีพวกนักเลงหัวไม้ของมนุษย์อยู่เยอะมาก พวกมันมีวรยุทธ์สูงส่ง พลังปราณโลหิตเข้มข้น ถ้าจับมากิน..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซียวเหอก็หดคอลง "ประเด็นคือ พวกมนุษย์พวกนี้กล้าเดินทางผ่านดินแดนของพวกเราอย่างหน้าตาเฉย"

"ซึ่งเป็นเรื่องที่เผ่าเซียวหยางยอมรับไม่ได้ ดังนั้นเผ่าสาขาต่างๆ จึงส่งคนออกไปดักล่าพวกมัน"

เสิ่นช่านมองเซียวเหอแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น "ช่างเถอะ เราไม่ต้องอ้อมไปทางเหนือแล้ว มุ่งหน้าไปที่แม่น้ำฉวีสุ่ยเลย แล้วล่องเรือลงใต้กลับไปที่เขตจี้"

ณ เผ่าระดับป๋อจี้ซาน

ต้นไม้โบราณรากหยั่งลึก แม่น้ำสายยาวไหลคดเคี้ยว แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาเป็นประกายสีทอง อาบไล้เทือกเขาโบราณอันยิ่งใหญ่

ร่างหนึ่งพุ่งทะยานกลายเป็นแสงสีรุ้ง หายเข้าไปในวิหารที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา

วิหารแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยร่มเงาของต้นไม้โบราณ ทำให้แสงแดดส่องลงมาไม่ถึง

เมื่อแสงสีรุ้งตกกระทบพื้น ก็กลายร่างเป็นชายวัยกลางคน เขาพูดกับประตูวิหารที่ปิดสนิทว่า "ท่านหัวหน้าเผ่า เศษเสี้ยววิญญาณที่ถูกสะกดไว้ที่ภูเขากู่ซาน ถูกใครบางคนอัญเชิญไปแล้วขอรับ! เมื่อสามวันก่อน!"

ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับจากในวิหาร มีเพียงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจนทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

"เป็นฝีมือของเผ่าเยี่ยนหรานใช่ไหม?"

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากในวิหาร

ภายในวิหาร ชายวัยกลางคนผมขาวโพลน ร่างกายถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเกาะกุม ใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับถูกแช่แข็ง

"เรื่องมันเพิ่งเกิดขึ้น ข้ากำลังให้คนไปสืบอยู่ขอรับ"

หยวนหงอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"น่าจะเป็นฝีมือของเผ่าเยี่ยนหรานนั่นแหละ"

"ในเขตจี้ทั้งหมด ก็มีแค่เผ่าเยี่ยนหรานเท่านั้นที่มีบารมีและกำลังพอที่จะทำลายค่ายกลกักวิญญาณในหลุมฝังศพได้"

พูดถึงตรงนี้ หยวนหงอวิ๋นก็มีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก

เขตจี้เคยมีเผ่าจี้ซานเป็นผู้นำสูงสุด แต่การผงาดขึ้นมาของเผ่าเยี่ยนหรานกำลังสั่นคลอนอำนาจของเผ่าจี้ซาน

และยิ่งตอนนี้ เผ่าเยี่ยนหรานสามารถอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณบรรพชนกลับมาได้ อำนาจของเผ่าจี้ซานก็จะยิ่งลดน้อยลงไปอีก

"ไปสืบมาให้แน่ใจ ว่าใครเป็นคนอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณ!"

หัวหน้าเผ่าจี้ซานสั่งการ

"สหายเก่า เจ้าคิดว่าเป็นฝีมือใครกัน?"

"เศษเสี้ยววิญญาณกลุ่มนั้น เกิดจากการรวมตัวกันของเศษเสี้ยววิญญาณที่ได้รับอิทธิพลจากเจตนารมณ์ของพวกตาเฒ่าทั้งหลาย ขนาดเผ่าจี้ซานของเราพยายามไปอัญเชิญตั้งหลายครั้ง ยังทำไม่สำเร็จเลย"

ภายในวิหาร มีมังกรวารีสีใสแจ๋วราวกับน้ำแข็งหมอบอยู่

บนตัวของมังกรวารี มีเกล็ดแตกหลุดลอกออกไปเป็นจำนวนมาก และมีรอยแผลเป็นสีเลือดเต็มไปหมดที่บริเวณหน้าท้อง

เมื่อได้ยินคำถามของหัวหน้าเผ่าจี้ซาน มังกรวารีก็พลิกตัวกลับไปนอนต่อ

"ช่างหัวคนอื่นเถอะน่า ห่วงตัวเองก่อนดีกว่า พยายามเอาชีวิตให้รอดก็แล้วกัน รอเจ้าตาย ข้าก็จะได้เป็นอิสระเสียที"

"ฮ่าๆ" หัวหน้าเผ่าจี้ซานหัวเราะลั่น แต่ใบหน้าที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งนั้น กลับไม่มีรอยยิ้มปรากฏให้เห็นเลย

"เมื่อแปดพันปีก่อน บรรพบุรุษของข้าเคยเลี้ยงม้าให้กองทัพของเผ่ายงซาน และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของเผ่าจี้ซาน"

"มาจนถึงตอนนี้ เผ่าจี้ซานไม่มีกำลังพอที่จะต้านทานพวกเผ่าเซียวหยางได้อีกต่อไปแล้ว ถึงเวลาที่เผ่ามนุษย์เผ่าใหม่จะต้องก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำแทนแล้วล่ะ"

"สหายเก่า เจ้าว่าดินแดนตอนเหนือของเมืองยงอี้ จะยังรักษาไว้ได้ไหม?"

"เกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ ข้าไม่ใช่มนุษย์เสียหน่อย"

เมื่อมองดูบาดแผลบนร่างของมังกรวารี แววตาของหัวหน้าเผ่าจี้ซานก็อ่อนโยนลง

"ไม่ใช่เผ่าเยี่ยนหรานหรอก ถึงข้าจะยังมองเผ่านี้ไม่ทะลุปรุโปร่ง แต่ข้าก็รู้สึกได้ว่าเผ่านี้มันมีอะไรแปลกๆ ความชั่วร้ายในเผ่านั้น ไม่คู่ควรกับเจตนารมณ์อันสูงส่งของบรรพชนหรอก"

"เผ่าจี้ซานเองก็ไม่คู่ควรเหมือนกัน"

เผ่าเยี่ยนหราน เผ่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเขตจี้ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา

ตั้งแต่มีข่าวเรื่องความผิดปกติที่ภูเขากู่ซาน และมีคนเห็นว่าเศษเสี้ยววิญญาณถูกพาตัวไปแล้ว ตลอดสามวันที่ผ่านมานี้ ก็มีคนของเผ่าเยี่ยนหรานเดินทางออกจากเผ่าเป็นจำนวนมาก

ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ทุกตลาดในละแวกนั้นก็มีข่าวลือว่าเศษเสี้ยววิญญาณที่ภูเขากู่ซานถูกอัญเชิญไปแล้ว

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เผ่าและมนุษย์ส่วนใหญ่ต่างก็คิดตรงกันว่า น่าจะเป็นฝีมือของเผ่าเยี่ยนหราน

ตลอดร้อยปีมานี้ในเขตจี้ มีแค่เผ่าเยี่ยนหรานเผ่าเดียวที่สามารถผงาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ในช่วงที่เผ่าเซียวหยางกำลังรุกรานอย่างหนัก

และก็คงมีแต่เผ่าเยี่ยนหรานเท่านั้นที่มีกำลังพอจะอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณได้

การอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณมาสถิตในเผ่า ไม่ได้จำกัดว่าต้องอัญเชิญได้แค่ดวงเดียว หากเผ่าไหนมีกำลังมากพอ และสามารถสื่อสารกับเศษเสี้ยววิญญาณได้ ก็สามารถอัญเชิญมาได้มากกว่าหนึ่งดวง

แต่ในยุคปัจจุบัน การจะหาเศษเสี้ยววิญญาณตามป่าเขาได้นั้นเป็นเรื่องยากมาก และการจะอัญเชิญให้สำเร็จก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

บางเผ่าที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ศาสตราพิธีของพวกเขาก็อาจจะมีแต่เศษเสี้ยววิญญาณของนักรบในเผ่าตัวเองที่ล่วงลับไปแล้วเท่านั้น

ครึ่งเดือนต่อมา

ตกดึก

ที่ตีนเขาเตี้ยๆ ริมแม่น้ำฉวีสุ่ย

เสิ่นช่าน หั่วซาน หั่วโหว เถียนเหอ และเจียงสือ รวมห้าคน กำลังนั่งล้อมวงกินเนื้อย่างอยู่รอบกองไฟ

ใบหน้าของทั้งห้าคนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ตลอดการเดินทาง พวกเขาถูกพวกนักรบเผ่าเซียวหยางตามล่าอย่างไม่ลดละ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาทิ้งร่องรอยให้ตามหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเผ่าเซียวหยางบ้าคลั่งออกไล่ล่าคนตามริมแม่น้ำฉวีสุ่ยอย่างเอาเป็นเอาตาย

พวกมนุษย์ที่เดินทางลงมาจากแดนเหนือ ล้วนตกเป็นเป้าหมายของการล่า

ส่วนเซียวเหอก็ถูกปล่อยตัวไปตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว

ส่วนมันจะสามารถแฝงตัวเป็นสายลับอยู่ในเผ่าเซียวหยางได้หรือไม่ ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

ด้วยการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง บวกกับสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยหมอกพิษในที่ลุ่มน้ำขัง ทำให้มีนักรบสองคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและทนพิษบาดแผลไม่ไหว จนต้องจากไป

"ข้างหน้าก็คือตลาดฉวีสุ่ยแล้ว ในที่สุดก็จะได้กลับบ้านเสียที"

เถียนเหอเอ่ยขึ้น พร้อมกับส่งเนื้อที่ย่างเสร็จแล้วให้กับทุกคน ขณะที่เขาขยับแขน เลือดก็ยังซึมออกมาจากแผลถูกยิงที่หัวไหล่

เจียงสือกัดเนื้อคำโต แล้วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

เขาเองก็ไม่นึกว่าจะเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้

เสิ่นช่านรับเนื้อมากิน ตลอดการเดินทาง สภาพจิตใจของเขาตึงเครียดมากเกินไปแล้ว

ตอนนั้นเอง สัมผัสเทพของเขาก็กวาดไปพบว่า บนต้นไม้เตี้ยๆ ที่อยู่ห่างออกไป มีนกสีดำตัวหนึ่งเกาะอยู่

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาส่งสัมผัสเทพไปตรวจดู มันยังไม่มีอยู่เลย

เจ้านกตัวนั้นกำลังจ้องมองมาที่พวกเขา

และในม่านหมอกพิษ ก็เหมือนจะมีอะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นมาด้วย

เสิ่นช่านรีบใช้สัมผัสเทพส่งเสียงบอกทุกคนในกลุ่ม ซึ่งทุกคนก็รู้เรื่องวิชาสื่อสารผ่านจิตของเสิ่นช่านอยู่แล้ว จึงไม่มีใครแสดงอาการผิดปกติใดๆ ออกมา

"ข้าจะเฝ้ายามให้เอง คืนนี้พวกท่านพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

หลังจากกินอิ่มแล้ว ทุกคนก็เริ่มพักผ่อน

ไม่นานนัก เสิ่นช่านที่ทำหน้าที่เฝ้ายาม ก็เริ่มตาปรือ และหลับสนิทไปในที่สุด

"ใกล้จะถึงบ้านแล้วงั้นรึ?"

นกสีดำขยับปีก แล้วอ้าปากพูดออกมา "ที่แท้ก็เป็นพวกคนเถื่อนจากแดนเหนือ เป็นคนเถื่อนก็ยังเป็นคนเถื่อนอยู่วันยังค่ำ ขนาดวิธีป้องกันหมอกพิษง่ายๆ แบบนี้ก็ยังไม่รู้จัก"