บทที่ 77 หั่วซานเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์!

บทที่ 77 หั่วซานเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์!

เสิ่นช่านนำทีมที่มีหั่วซาน หั่วฉี และนักรบระดับเบิกภูผาอีกกว่ายี่สิบคน เดินทางอ้อมเผ่าซั่งหู อาศัยความมืดมิดของค่ำคืนลอบขนเสบียงและทรัพยากรที่ขโมยมาจากเผ่าซั่งหูใส่ลงในถุงมิติอาคม

เสร็จธุระแล้วก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือกลับเผ่าทันทีโดยไม่หยุดพัก

ส่วนเรื่องที่เผ่าซั่งหูก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหั่วถังและคนอื่นๆ ไป

การปล้นครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามหาศาลจริงๆ

นอกจากพวกข้าวฟ่างกับหนังสัตว์คุณภาพต่ำแล้ว ทรัพยากรชั้นดีแทบทั้งหมดก็ถูกเสิ่นช่านกวาดมาจนเกลี้ยงคลัง

ส่วนคัมภีร์ ตำรา และวิธีปลูกข้าววิเศษที่ซ่อนอยู่ในศาลบรรพชนนั้น หั่วถังก็คงจะคัดลอกกลับมาให้อยู่แล้ว

ณ เผ่าจื้อเหยียน

แม้จะจากเผ่าไปเพียงไม่กี่วัน แต่เมื่อกลับมาถึง เสิ่นช่านก็รู้สึกได้ว่าเผ่าดูมีชีวิตชีวาและคึกคักขึ้นมาก

"ท่านอาหั่วฉี ช่วยไปถามพวกหน่วยสอดแนมลับดูหน่อยสิว่า ผู้รอดชีวิตเผ่าซั่งหวงร้อยกว่าคนนั่นมีอาการอะไรแปลกๆ บ้างไหม"

"ท่านอาหั่วซาน ช่วยไปจับกระต่ายมาสักสองสามตัว หรือจะเอาปลาก็ได้นะขอรับ"

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของเผ่าซั่งหูแล้ว เสิ่นช่านก็นึกถึงพวกผู้รอดชีวิตจากเผ่าซั่งหวงที่เขายังเก็บไว้ดูอาการ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา คนพวกนี้ถูกจับตาดูอย่างเข้มงวด

ในช่วงสองปีมานี้ หลังจากที่เผ่ามีนักรบเพิ่มขึ้น ก็มีการจัดตั้งหน่วยสอดแนมลับขึ้นมาคอยเฝ้าระวังเพิ่มเติมจากหน่วยสอดแนมทั่วไปที่ใช้ทาสและคนในเผ่าร่วมกัน

โดยหน่วยสอดแนมลับนี้จะมีแต่คนในเผ่าจื้อเหยียนเท่านั้น

และหนึ่งในหน้าที่หลักของหน่วยนี้ ก็คือการจับตาดูพวกผู้รอดชีวิตจากเผ่าซั่งหวงในหุบเขานั้น

ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันจาก 'ไม้เหล็ก' แต่ในเมื่อตอนนี้เผ่าซั่งหูกลายสภาพเป็นดินแดนต้องสาปไปแล้ว พวกผู้รอดชีวิตแค่ร้อยกว่าคนนี้ ต่อให้เกิดอาการผิดปกติอะไรขึ้นมา ก็คงสร้างความเดือดร้อนอะไรไม่ได้มากหรอก

แต่เสิ่นช่านก็ยังคงเป็นกังวลเรื่อง 'ไม้เหล็ก' สองท่อนนั้นอยู่ ไอ้ตัวประหลาดเซียวหยางก็โดนตะปูอาคมแทงตายไปแล้ว เขาเลยไม่มีโอกาสได้เค้นถามเรื่องที่มาของมันเลย

ไม้เหล็กสองท่อนนี้คือหายนะของจริง และสักวันเขาจะต้องหาวิธีทำลายมันให้ได้

……

"อาช่าน กลับมาแล้วรึ"

หั่วเสียนเดินออกมารับที่หน้าศาลบรรพชนด้วยใบหน้าแจ่มใส

"ขอรับท่านอาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว"

"ดีเลย ข้ากำลังจะทำกับข้าวพอดี เดี๋ยวมากินด้วยกันนะ"

หั่วเสียนไม่ได้ถามเซ้าซี้อะไร ตอนนี้เขารู้ตัวดีว่าตามความคิดของเสิ่นช่านไม่ทันแล้ว สู้ทำหน้าที่ทำอาหารให้กินยังจะมีประโยชน์เสียกว่า

ระหว่างที่รออาหาร เสิ่นช่านก็แวะไปดูที่วิหารอาคม ก่อนจะเดินไปที่ถ้ำของปลาคาร์พหนวดมังกร

เจ้าปลาน้อยกำลังนอนหงายท้องหลับสนิทอยู่เลย

ผลไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำก็ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลยแฮะ

"บุ๋งๆ"

ขนาดหลับยังพ่นฟองอากาศออกมาได้อีกนะ

……

เมื่อกลับมาถึงศาลบรรพชน และกินข้าวเสร็จเรียบร้อย

เสิ่นช่านก็มองดูกระต่ายสี่ตัวและปลาอีกสิบกว่าตัวที่หั่วซานจับมาให้

เขาใช้สัมผัสเทพแยกน้ำอมฤตในกล่องใบที่มีเส้นเลือดปะปนอยู่ออกมานิดหน่อย แล้วนำไปป้อนให้กระต่ายสองตัวและปลาอีกสองตัว

ไม่นานนัก อาการผิดปกติก็เริ่มปรากฏให้เห็น

กระต่ายเริ่มมีอาการดุร้าย ลมหายใจติดขัด มีเลือดไหลออกทางจมูกและปาก และขนก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง

ส่วนปลาก็เกล็ดพองฟู และเริ่มโจมตีปลาตัวอื่นๆ ในอ่าง

เสิ่นช่านใช้สัมผัสเทพเปรียบเทียบน้ำอมฤตทั้งสองกล่อง เขาสังเกตเห็นว่าเส้นเลือดในกล่องแรกนั้น เป็นสิ่งที่ถูกเติมเข้าไปทีหลัง

และเมื่อเส้นเลือดแทรกซึมเข้าไปในน้ำอมฤต มันก็จะแตกแขนงออกเป็นเส้นเล็กๆ สานกันไปมาคล้ายกับรากไม้

กลิ่นอายของเส้นเลือดพวกนี้ คล้ายคลึงกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหัวกะโหลกตอนที่ตัวประหลาดนั่นกำลังฝึกวิชาอยู่มาก

แสดงว่าไอ้ตัวประหลาดนั่นตั้งใจใช้เลือดของตัวเองทำให้หยดน้ำอมฤตปนเปื้อนสินะ

ของดีๆ บริสุทธิ์ขนาดนี้ ทำไมไม่กินเข้าไปตรงๆ จะทำให้มันปนเปื้อนทำไมกัน?

หลายวันต่อมา เสิ่นช่านก็ทำการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่า พวกเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอย่างเซียวหยาง ไม่สามารถดูดซับพลังงานบริสุทธิ์ได้โดยตรง

พวกมันต้องใช้เลือดของตัวเองทำให้ปนเปื้อนก่อน ถึงจะนำไปฝึกวิชาได้

แถมถ้ากลืนเข้าไปทีเดียวรวดเดียว พลังงานมันก็มหาศาลเกินกว่าที่ร่างกายจะรับไหวด้วย

นอกจากนี้ เสิ่นช่านยังค้นพบอีกว่า เขาสามารถสกัดเอาเส้นเลือดที่ปนเปื้อนอยู่ออกมาได้ เพราะน้ำอมฤตบริสุทธิ์มีกลไกต่อต้านสิ่งแปลกปลอมอยู่แล้วตามธรรมชาติ

แต่ขั้นตอนการสกัดมันค่อนข้างยุ่งยากและต้องใช้เวลาพอสมควร

……

"อาช่าน"

หั่วซานเดินเข้ามาในศาลบรรพชน

"พละกำลังยังไม่เพิ่มขึ้นอีกหรือขอรับ?"

"อืม ใช่ ตอนแรกข้ากะว่าจะได้ยืดเส้นยืดสายต่อสู้สักหน่อย แต่ดันไม่ได้ลงมือเลย ไอ้ตัวประหลาดนั่นก็ดันโดนรุมยิงตายซะก่อน"

"ก็ข้ากลัวว่าท่านจะโดนมันทุบตายนี่นา"

เสิ่นช่านไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบชามหินที่ใส่น้ำสีเขียวมรกตออกมา

จากการทดลองหลายวันมานี้ เขาพบว่าถ้าใส่น้ำอมฤตไว้ในภาชนะไม้ พลังงานจะซึมหายไปบ้าง แต่ถ้าใส่ในภาชนะหิน พลังงานจะลดลงช้ากว่า

"ดื่มซะสิขอรับ"

หั่วซานมองดูน้ำสีเขียวที่มีกลิ่นหอมหวนชวนดื่ม ก็ไม่ลังเล ยกชามขึ้นซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง

แม้น้ำจะเย็นเฉียบ แต่พอกลืนลงท้องไป กลับรู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากหน้าอก ความรู้สึกเหมือนตอนที่กินเนื้อสัตว์อสูรเยอะๆ จนพลังปราณพลุ่งพล่านกลับมาอีกครั้ง

หั่วซานโยนชามหินทิ้ง แล้วเริ่มฝึกหมัดทันที

เสิ่นช่านถอยไปยืนดูอยู่มุมห้อง ไม่นานเขาก็เห็นผิวของหั่วซานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับมีเตาหลอมลุกโชนอยู่ภายในร่างกาย

น้ำอมฤตในกล่องหยกถูกเสิ่นช่านแบ่งออกเป็นร้อยส่วน

และที่ให้หั่วซานกินเมื่อกี้ ก็เป็นแค่ส่วนเดียวเท่านั้น

ได้ผลดีเยี่ยมจริงๆ

ของสิ่งนี้สามารถใช้เป็นยาวิเศษสำหรับทะลวงขีดจำกัดก่อนเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ให้กับคนในเผ่าได้อย่างแน่นอน

แต่ก็ไม่ใช่ว่าใครจะกินได้หรอกนะ อย่างน้อยๆ ร่างกายก็ต้องแข็งแกร่งพอๆ กับหั่วซานถึงจะรับไหว

หั่วซานฝึกหมัดอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยามกว่าจะหยุด ร่างกายของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ไอร้อนระเหยออกมาจากผิวที่แดงก่ำ และมีเส้นเลือดปูดโปนให้เห็นชัดเจน

"อาช่าน ข้ารู้สึกว่าพลังเพิ่มขึ้นเยอะเลยล่ะ"

"ท่านกลับไปพักสักสองวันก่อนนะขอรับ ถ้ามีอาการอะไรแปลกๆ ก็รีบมาหาข้าทันทีเลยนะ"

หลังจากหั่วซานกลับไป เสิ่นช่านก็ชงน้ำสีเขียวดื่มเองบ้างชามหนึ่ง

สิบวันต่อมา

เมื่อหั่วซานดื่มน้ำอมฤตไปเป็นชามที่สี่ พละกำลังของเขาก็ทะลวงผ่านระดับเจ็ดสิบสองพละกำลังไปได้ในที่สุด

ส่วนเสิ่นช่านที่ดื่มไปสี่ชามเท่ากัน กลับมีพละกำลังเพิ่มขึ้นมาได้แค่หนึ่งพละกำลังเท่านั้น

แต่แค่นี้เขาก็พอใจแล้ว อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ให้เห็นว่า กำแพงที่ขวางกั้นพลังปราณโลหิตของเขาเริ่มมีรอยร้าวแล้ว

เขาตั้งใจจะดันให้ถึงร้อยแปดพละกำลังก่อน แล้วค่อยเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์

วานฝูเคยบอกว่า หัวหน้าเผ่าหลิงอวี๋คนปัจจุบัน ตอนที่เลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ ก็มีพละกำลังเกินเจ็ดสิบสองพละกำลังเหมือนกัน แต่เกินไปเท่าไหร่ไม่มีใครรู้ เพราะมันเป็นความลับ

การคัดเลือกผู้สืบทอดของเผ่าหลิงอวี๋นั้นเข้มงวดมาก ตอนที่เขาหลอกเผ่าชางเหนี่ยวกับเผ่าหยวนซาน เขาก็ไม่ได้โกหกไปซะหมดหรอก

การทดสอบผู้สืบทอดมีขึ้นทุกๆ สามสิบปี โดยจะคัดเลือกจากทั้งสายเลือดหลักทั้งเก้าสายและสายเลือดรองอื่นๆ

จะเป็นนักรบหรือแพทย์อาคมก็ได้

การได้เป็นผู้สืบทอดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากนั้นก็ยังต้องแข่งขันกันต่อไป เพราะหัวหน้าเผ่าแต่ละคนดำรงตำแหน่งกันยาวนานหลายร้อยปี

ตราบใดที่หัวหน้าเผ่ายังไม่สละตำแหน่ง ผู้สืบทอดก็ยังคงเป็นได้แค่ผู้สืบทอด ที่มีสถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสของเผ่าเท่านั้น

และตำแหน่งผู้สืบทอดก็มีจำกัด เมื่อมีการทดสอบทุกๆ สามสิบปี ผู้สืบทอดหน้าเก่าและหน้าใหม่ก็ต้องมาแย่งชิงตำแหน่งกัน

จนกว่าหัวหน้าเผ่าจะลงจากตำแหน่ง การแข่งขันอันดุเดือดนี้ก็จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ เพื่อเฟ้นหาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาเป็นผู้นำเผ่าคนต่อไป

ในสายตาของเสิ่นช่าน ระบบนี้มันคือกลไกการคัดกรองอัจฉริยะในคราบของการสืบทอดตำแหน่งชัดๆ

ภายใต้ความกดดันแบบนี้ ทุกคนก็ต้องพยายามสร้างรากฐานของตัวเองให้แข็งแกร่งที่สุดทั้งนั้นแหละ

เพียงครึ่งเดือนหลังจากนั้น หั่วซานก็สามารถสร้างปราณโลหิตในร่าง และก้าวเข้าสู่ระดับชีพจรสวรรค์ได้อย่างเป็นทางการ

ณ ศาลบรรพชน

หั่วซานรับคัมภีร์ 'เคล็ดวิชาวัวขุยอัสนีอมตะ' ไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่ใช่ว่าเสิ่นช่านหวงน้ำอมฤตหรอกนะ หลังจากที่หั่วซานมีพละกำลังถึงเจ็ดสิบสองพละกำลังแล้ว เขาก็ให้หั่วซานดื่มน้ำอมฤตไปอีกสามชาม แต่ปรากฏว่าร่างกายของหั่วซานดูดซับพลังงานได้น้อยกว่าเสิ่นช่านที่มีพละกำลังเกินร้อยเสียอีก

ขืนฝืนกินต่อไปก็เปล่าประโยชน์ สู้ให้หั่วซานเลื่อนขั้นเป็นระดับชีพจรสวรรค์ไปเลยดีกว่า

ณ ลานฝึกวรยุทธ์

ตูม!

หั่วซานปล่อยหมัดออกไปเพียงหมัดเดียว หั่วฉีที่รับหมัดนั้นเข้าไป ก็ปลิวละลิ่วราวกับอุกกาบาต พุ่งกระแทกเข้ากับหน้าผาหินจนเกิดเป็นรูลึก

"อ้าว... พี่ฉี ไหนตกลงกันแล้วไงว่าจะใช้พลังเต็มที่น่ะ"

เมื่อเห็นหั่วฉีจมหายไปในกำแพงหิน หั่วซานก็เกาหัวแกรกๆ อย่างงุนงง

เขายังใช้แรงไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ แถมจุดชีพจรสวรรค์จุดแรกก็ยังทะลวงได้ไม่สมบูรณ์เลย

พี่ฉีแกจะทะลวงจุดที่สองได้อยู่แล้วไม่ใช่รึไง

"แค่กๆ... ไอ้บ้าเอ๊ย รีบดึงข้าออกไปที ตัวข้าติดแหง็กขยับไม่ได้แล้วเนี่ย!"

หลังจากถูกดึงตัวออกมา หั่วฉีก็มีสภาพสะบักสะบอม แขนข้างที่ใช้รับหมัดห้อยต่องแต่งไปมา ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

"น้องพี่ ขอบใจมากนะที่ไม่ฆ่าข้าตายคาที่"

"อาช่าน ขอยาลูกกลอนหน่อยสิ ข้าปวดไปหมดทั้งตัวเลย รู้สึกเหมือนกระดูกจะหักเป็นท่อนๆ แล้วเนี่ย"

……

ผ่านไปอีกกว่าเดือน หั่วถังก็พากองกำลังกลับมาถึงเผ่า

ในขณะเดียวกัน เสิ่นช่านก็สามารถเพิ่มพละกำลังไปถึงร้อยแปดพละกำลังได้สำเร็จ

โดยใช้น้ำอมฤตไปทั้งหมดสี่สิบเอ็ดชาม

แต่สิ่งที่ตามมาพร้อมกับพลังที่เพิ่มขึ้น ก็คือความเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจ