บทที่ 71 แผนการรุกฆาตเผ่าซั่งหู ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

บทที่ 71 แผนการรุกฆาตเผ่าซั่งหู ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เผ่าจื้อเหยียนได้แอบคัดเลือกช่างฝีมือและผู้หญิงแข็งแรงจากกลุ่มทาสเข้าไปอยู่ในเผ่าของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย แถมยังขนเสบียงอาหารที่พวกทาสปลูกได้กลับเผ่าไปอีก

พอถาม ก็อ้างว่าเป็นคำสั่งของนายน้อยฝู

ทำเอาชางเฮ่อและหยวนเฟิงถึงกับพูดไม่ออก

ก็นายน้อยฝูสั่งให้สร้างหมู่บ้านทาสให้ดูเหมือนเผ่าที่ใช้ชีวิตกันตามปกติจริงๆ นี่นา การที่เผ่าจื้อเหยียนทำแบบนี้ ก็ไม่ได้ถือว่าผิดคำสั่งอะไร

แต่ยิ่งคิด ก็ยิ่งเจ็บใจ ยิ่งเจ็บใจ ก็ยิ่งเก็บเอาไปคิด

ไอ้คนฉวยโอกาส! ไอ้พวกประจบสอพลอ!

งานหนักๆ อย่างการไปไล่จับทาสก็เป็นพวกเขาที่ต้องทำ แต่พวกมันกลับฉวยโอกาสเอาเปรียบพวกเขาซึ่งๆ หน้า

ก็แค่ได้เปรียบตรงที่เผ่าตั้งอยู่ใกล้บึงใหญ่ เลยได้เจอหน้านายน้อยฝูบ่อยกว่าพวกเขาก็แค่นั้นเอง!

ใช่ว่าชางเฮ่อและหยวนเฟิงจะได้มาส่งทาสด้วยตัวเองทุกครั้งหรอกนะ

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ การหาทาสที่รอดชีวิตจากโรคระบาดก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ

การส่งทาสในครั้งนี้ ถือว่ามีจำนวนน้อยที่สุดในรอบสองปีเลยก็ว่าได้

"ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะได้เข้าพบนายน้อยฝูหรือเปล่านะ"

หยวนเฟิงพึมพำ ตลอดสองปีมานี้ พวกเขาเอาของมาถวายตั้งหลายครั้ง แต่ได้เจอนายน้อยฝูแค่สองครั้งเอง

ส่วนใหญ่ท่านก็มักจะเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยออกมาพบใคร ถ้าไม่มัวแต่ฝึกวิชาอาคม ก็คงล่องเรือไม้เหล็กออกไปล่าสัตว์ในบึงใหญ่

พอนึกถึงเรือไม้เหล็ก หัวหน้าเผ่าทั้งสองก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาเผ่าจื้อเหยียนเข้าไปอีก

ถ้านายน้อยฝูกลับเผ่าหลิงอวี๋ไปเมื่อไหร่ เรือลำนั้นก็คงต้องตกเป็นของเผ่าจื้อเหยียนอย่างแน่นอน

ที่ตีนเขา

หั่วถังสั่งให้หั่วฉีคุมทาสไปที่หมู่บ้านก่อน ส่วนตัวเองก็เดินเข้าไปหาชางเฮ่อและหยวนเฟิง

"หน้าตาเบิกบานเชียวนะ หัวหน้าเผ่าหั่วถัง นั่งกินนอนกินบนความเหนื่อยยากของคนอื่นนี่มันสบายจริงๆ เลยนะ"

ทันทีที่หั่วถังเดินขึ้นมาถึงยอดเขา เสียงค่อนขอดของหยวนเฟิงก็ลอยมาเข้าหู

หั่วถังไม่ใส่ใจกับคำพูดนั้นเลยสักนิด ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาชินกับเรื่องแบบนี้ไปแล้ว

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้เผ่าจื้อเหยียนของข้าดวงดีล่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของหั่วถัง หยวนเฟิงก็ยิ่งหงุดหงิด

เขาก็อยากจะสบายแบบนี้บ้างเหมือนกันแหละ แต่บรรพชนคงไม่เป็นใจ

"หัวหน้าเผ่าหั่วถังเป็นคนโปรดของนายน้อยฝูนี่นา ส่วนเผ่าของพวกเรามันก็แค่พวกลูกหาบเท่านั้นแหละ"

ชางเฮ่อพูดขัดจังหวะหยวนเฟิง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "เจ้าก็เห็นแล้วนี่ว่าทาสมันหายากขึ้นทุกวัน จำนวนยังห่างไกลจากห้าหมื่นคนที่นายน้อยฝูต้องการอีกเยอะ ถึงเวลาที่เราต้องไปรายงานท่านแล้วล่ะ"

"ข้าจะไปรู้ได้ไงว่าตอนนี้นายน้อยฝูอยู่ที่ไหน" หั่วถังยักไหล่

"หน้าที่ของข้าก็คือจัดสรรที่อยู่ให้ทาสที่พวกท่านส่งมาเท่านั้น"

"แต่ตอนนี้มันไม่มีทาสให้จับแล้วนี่" ชางเฮ่อยักไหล่บ้าง แล้วเปลี่ยนน้ำเสียง "ที่จริงมันก็ยังมีทาสให้จับอยู่นะ ขึ้นอยู่กับว่าหัวหน้าเผ่าหั่วถังจะกล้าทำหรือเปล่า"

หยวนเฟิงรีบเสริม "พวกเราน่ะยินดีจะช่วยนายน้อยฝูหาทาสมาให้เพิ่มอยู่แล้วล่ะ ขอดูใจหัวหน้าเผ่าหั่วถังหน่อยเถอะว่าจะกล้าไหม"

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

หั่วถังรู้อยู่แล้วว่าไอ้สองคนนี้มารอเขาต้องมีแผนอะไรแน่ๆ

"งั้นข้าก็ไม่อ้อมค้อมล่ะนะ เมื่อสองปีก่อน นายน้อยฝูเคยบอกว่า เผ่าซั่งหูร่วมมือกับแพทย์อาคมโลหิตทำลายเผ่าซั่งหวงใช่ไหมล่ะ ในเมื่อตอนนี้พวกเราหาทาสไม่ได้แล้ว ทำไมเราไม่ไปเอาคนจากเผ่าซั่งหูมาเป็นทาสแทนล่ะ"

ชางเฮ่อพูดพลางปรายตามองหยวนเฟิง

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เผ่าซั่งหูพยายามส่งคนมาเจรจากับพวกเขาบ่อยมาก เพื่อหวังจะใช้พวกเขาเป็นสะพานเชื่อมไปหานายน้อยฝู

แต่ในเมื่อหัวหน้าเผ่าซั่งหูไปทำเรื่องขัดใจท่านผู้ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว ต่อให้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาหลายร้อยปี พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกข้างเผ่าซั่งหูหรอก

คนโง่เท่านั้นแหละที่ดูไม่ออกว่าควรจะเข้าข้างใคร

และตอนนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่อยากช่วยเผ่าซั่งหูเท่านั้น แต่ยังคิดจะฮุบเผ่าซั่งหูอีกต่างหาก

ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมนายน้อยฝูถึงไม่สั่งฆ่าล้างเผ่าซั่งหูไปพร้อมกับสุยเมี่ยวตั้งแต่แรก แต่ถ้าพวกเขาสามารถจัดการเผ่าซั่งหูได้ นายน้อยฝูก็น่าจะพอใจไม่น้อย

ช่วงสองปีมานี้ เผ่าจื้อเหยียนกอบโกยผลประโยชน์จากพื้นที่ติดบึงใหญ่ไปมากมาย

เผ่าซั่งหูก็อยู่ใกล้กับเผ่าของพวกเขาทั้งสอง ถึงเวลาที่พวกเขาจะได้กินของอร่อยๆ บ้างแล้ว

ทั้งได้หลอกใช้ให้เผ่าจื้อเหยียนออกแรง ทั้งได้เอาใจนายน้อยฝู แถมยังได้แบ่งทรัพยากร ดินแดน และทาสของเผ่าซั่งหูกันอีก

ยิงปืนนัดเดียวได้นกตั้งหลายตัว

เผ่าซั่งหูน่ะ ถึงคราวต้องล่มสลายแล้ว

หั่วถังไม่คิดเลยว่าชางหลีและหยวนเฟิงจะเล็งเป้าหมายไปที่เผ่าซั่งหู

ตั้งแต่ที่เผ่าจื้อเหยียนผงาดขึ้นมา ตลาดทงเป่ยที่เคยถูกควบคุมโดยสามเผ่าใหญ่ ก็เปลี่ยนมือมาเป็นเผ่าจื้อเหยียน เผ่าชางเหนี่ยว และเผ่าหยวนซานแทน

คิดดูสิว่าสองปีที่ผ่านมานี้ เผ่าซั่งหูจะร้อนรนขนาดไหน พวกนั้นแอบส่งคนเข้าป่ามาสืบข่าวบ่อยมาก แถมยังแฝงตัวมากับพวกทาสอีกต่างหาก

เรียกได้ว่าวุ่นวายกันไม่หยุดหย่อนเลยทีเดียว

"หัวหน้าเผ่าหั่วถัง ถ้าพวกเราสามเผ่าร่วมมือกัน แล้วแบ่งผลประโยชน์ที่ได้มาเท่าๆ กัน เจ้าจะว่ายังไง?"

เมื่อได้ยินข้อเสนอ หั่วถังก็ทำทีเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เผ่าซั่งหูเป็นเผ่าเก่าแก่ที่อยู่มาเกือบพันปี การที่เราสามเผ่าจะรุมกินโต๊ะมัน คงไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ ในเมื่อพวกท่านเสนอความคิดนี้มา ก็คงจะมีแผนการเตรียมไว้แล้วใช่ไหม?"

"หัวหน้าเผ่าหั่วถัง ตลอดสองปีที่ผ่านมา เผ่าซั่งหูส่งคนเข้าป่ามาตั้งมากมาย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเผ่าของเจ้าจะไม่เคยปะทะกับพวกมันเลย"

ชางเฮ่อพูดขึ้น "ข้ากับหัวหน้าเผ่าหยวนเฟิงได้ปรึกษากันแล้ว ในเมื่อเผ่าซั่งหูยังคงพยายามตามหาศพสุยเมี่ยวที่ตายไปแล้ว เราก็สามารถใช้เรื่องนี้เป็นเหยื่อล่อ ให้พวกมันส่งคนออกมาให้เราจัดการได้"

"แล้วเราก็ค่อยปล่อยข่าวเรื่องที่เผ่าซั่งหูสมคบคิดกับแพทย์อาคมโลหิต ใช้วิชาอาคมชั่วร้ายทำลายเผ่าอื่นๆ เพื่อสร้างความปั่นป่วนให้คนในเผ่าซั่งหู จากนั้นพวกเราสามเผ่าค่อยผนึกกำลังบุกโจมตี"

หั่วถังทำทีเป็นลังเล "ข้าต้องขอไปรายงานเรื่องนี้ให้นายน้อยฝูทราบก่อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนเฟิงก็แค่นเสียงเย็นชา

"มิน่าล่ะ เผ่าของเจ้าถึงได้เจริญรุ่งเรืองรวดเร็วขนาดนี้ หัวหน้าเผ่าหั่วถังช่างเป็นทาสผู้ซื่อสัตย์จริงๆ"

หั่วถังหัวเราะเยาะ "พวกท่านอิจฉาที่ทำแบบข้าไม่ได้ล่ะสิ"

"นี่เจ้า!"

ชางเฮ่อรีบห้ามหยวนเฟิงที่กำลังจะระเบิดอารมณ์

"ไม่ต้องไปกวนใจนายน้อยฝูหรอกน่า เรื่องที่สุยเมี่ยวทำให้นายน้อยไม่พอใจน่ะ ท่านคงลืมไปตั้งนานแล้วล่ะมั้งท่านเป็นคนใจกว้างจะตายไป"

"อีกอย่าง ที่เราทำก็เพื่อจะหาทาสมาเพิ่มไม่ใช่หรือไง ตอนนี้รอบๆ นี้ก็ไม่มีทาสให้จับแล้วด้วย"

"เผ่าซั่งหูมีคนตั้งเป็นหมื่น แถมยังมีทาสอีกตั้งสี่ห้าพันคน"

"ถ้าทำสำเร็จ พวกเราทั้งสามเผ่าก็จะมีความดีความชอบ บางทีนายน้อยอาจจะประทานของวิเศษจากเผ่าหลิงอวี๋ให้พวกเราเพิ่มอีกก็ได้นะ"

หั่วถังกลับมาตีหน้าขรึม "หน้าที่ของข้าคือการจัดสรรที่อยู่ให้ทาสเท่านั้น นายน้อยฝูสั่งให้ทำอะไร ข้าก็จะทำตามนั้น"

คราวนี้ ชางเฮ่อก็อดไม่ได้ที่จะต้องเอ่ยปาก 'ชม' ออกมาอย่างประชดประชัน

"การที่เผ่าจื้อเหยียนมีหัวหน้าเผ่าที่ว่านอนสอนง่ายแบบเจ้านี่เอง มิน่าล่ะถึงได้เจริญรุ่งเรืองนัก"

……

การจะไปขอนายน้อยฝูเข้าเฝ้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะนายน้อยมักจะออกไปล่าสัตว์ในบึงใหญ่อยู่เสมอ

ต้องรอจนผ่านไปครึ่งเดือนนั่นแหละ

หั่วถัง ชางเฮ่อ และหยวนเฟิง ถึงจะได้พบกับหั่วซาน ผู้ทำหน้าที่หัวหน้าองครักษ์จำเป็น

"เรื่องแค่นี้ต้องมารายงานนายน้อยด้วยรึ?"

หั่วซานที่เตรียมตัวมาอย่างดีพูดขึ้น "เผ่าซั่งหูอะไรนั่น นายน้อยคงลืมไปแล้วล่ะมั้ง แต่ก็ถือว่าพวกเจ้ามีความตั้งใจดีนะ"

พูดจบ เขาก็ปลดถุงหนังสัตว์ที่เอวออก แล้วล้วงหยิบยันต์อาคมออกมาหลายแผ่น

"เอาไปคนละสองแผ่น"

"ถึงนายน้อยจะลืมไปแล้ว แต่เผ่าที่กล้าสมคบคิดกับพวกแพทย์อาคมโลหิตน่ะ มันก็สมควรตายอยู่ดีแหละ"

ทั้งสามคนรับยันต์อาคมมาด้วยความตื่นเต้น

ถึงจะเป็นยันต์อาคมระดับสอง แต่มันก็ถูกสร้างขึ้นจากหมึกที่ผสมด้วยเลือดสัตว์มงคลและเลือดสัตว์อสูรระดับสาม มีอานุภาพมากพอที่จะทำให้บาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งสังหารนักรบระดับชีพจรสวรรค์ทั่วไปได้เลย

ยันต์อาคมเหล่านี้ ล้วนมีกลิ่นอายของวานฝูแฝงอยู่ เสิ่นช่านตั้งใจวาดยันต์พวกนี้ขึ้นมาโดยเฉพาะ หลังจากที่รู้ว่าเผ่าชางเหนี่ยวและเผ่าหยวนซานกำลังวางแผนจัดการกับเผ่าซั่งหู

ที่ต้องใส่กลิ่นอายของวานฝูลงไป ก็เพื่อเป็นการทิ้งร่องรอยเอาไว้

เขาเดาว่าหัวหน้าเผ่าทั้งสองคงไม่กล้าใช้ยันต์พวกนี้ง่ายๆ หรอก การทิ้งกลิ่นอายไว้ เผื่อว่าวันหน้าอาจจะมีประโยชน์ก็ได้

ถึงจะไม่ได้ใช้ เขาก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา

ถึงแม้จะไม่ได้เข้าเฝ้านายน้อยฝู แต่การได้รับยันต์อาคมมา ก็ทำให้ชางเฮ่อและหยวนเฟิงมั่นใจที่จะลงมือจัดการกับเผ่าซั่งหูมากยิ่งขึ้น

ทั้งสามคนเริ่มวางแผนการโจมตีอย่างละเอียด ทั้งวิธีการบุก และการแบ่งปันผลประโยชน์

……

แผนการของทั้งสามเผ่าตกอยู่ในสายตาของเสิ่นช่านอย่างทะลุปรุโปร่ง

ในระหว่างที่ทั้งสามเผ่ากำลังเตรียมการและวางกับดักให้เผ่าซั่งหู เขาก็แอบพาหั่วซานเดินทางมายังเผ่าซั่งหูอย่างเงียบๆ

ในเมื่อมีหั่วถังคอยประสานงานอยู่ข้างนอก เขาก็ตั้งใจจะเข้ามาฉวยโอกาสขโมยของมีค่าสักหน่อย

ที่พาหั่วซานมาด้วย ก็เพื่อให้หั่วซานได้ออกกำลังกายยืดเส้นยืดสายบ้าง เผื่อว่าพอกลับไป พละกำลังอาจจะทะลวงขีดจำกัดได้

ด้วยพละกำลังระดับเจ็ดสิบพละกำลังของหั่วซาน ฝีมือของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหั่วถังที่ทะลวงจุดชีพจรสวรรค์ไปแล้วสองจุดเลย

แน่นอนว่า อาจจะเทียบไม่ได้กับนักรบระดับชีพจรสวรรค์ขั้นสองของเผ่าหลิงอวี๋หรอก แต่สำหรับดินแดนห่างไกลความเจริญแบบนี้ แค่นี้ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

ส่วนเรื่องฝีมือของเสิ่นช่านน่ะหรอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

ถ้าไม่มั่นใจ เขาจะกล้ามาที่นี่หรือไง?

เมื่อออกมาจากป่า เผ่าจื้อเหยียนก็ไม่มีความได้เปรียบเรื่องพื้นที่อีกต่อไป

ถ้าไม่ฉวยโอกาสนี้เข้ามาขโมยของมีค่าจากเผ่าซั่งหูไปก่อนที่มันจะโดนสามเผ่ารุมทึ้ง จะให้เขาไปทนรอแบ่งส่วนแบ่งกับเผ่าชางเหนี่ยวและเผ่าหยวนซานรึไง?

และอีกเหตุผลหนึ่งที่เขามาที่นี่ ก็เพื่อตามหาเบาะแสเกี่ยวกับศาสตราพิธี

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เผ่าซั่งหูส่งคนเข้าป่าไปตั้งมากมาย

ทั้งๆ ที่รู้ว่าหัวหน้าเผ่าและนักรบสามร้อยคนตายเรียบในป่า ถ้าเป็นปกติก็ควรจะจัดทัพชุดใหญ่บุกเข้าไปล้างแค้นแล้ว

แต่เผ่าซั่งหูกลับส่งแค่นักรบไปสอดแนมทีละคนสองคน แถมยังแอบแฝงตัวไปกับพวกทาสอีกต่างหาก พฤติกรรมแบบนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่การตามหาหัวหน้าเผ่าแน่ๆ แต่น่าจะเป็นการตามหา 'ไม้เหล็ก' ของแพทย์อาคมโลหิตมากกว่า

เสิ่นช่านจึงสันนิษฐานว่า ระดับสูงของเผ่าซั่งหู น่าจะรู้ความลับเกี่ยวกับ 'ไม้เหล็ก' เป็นอย่างดี

ในเมื่อไม้เหล็กสูบเลือดคน และศาสตราพิธีก็ต้องอาศัยของเซ่นไหว้และการหลอมด้วยเลือดสัตว์อสูรเหมือนกัน ทั้งสองอย่างนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่าง และอาจจะทำให้เขาเจอเบาะแสของศาสตราพิธีก็ได้

……

ณ เผ่าซั่งหู

พื้นที่แถบนี้เป็นที่ราบลุ่มที่มีทะเลสาบเล็กๆ เชื่อมต่อกันหลายแห่ง รอบๆ เผ่าก็มีแต่ทุ่งนา

มีเกาะอยู่กลางทะเลสาบ และบนเกาะก็มีทะเลสาบซ้อนอยู่อีกชั้น

ศาลบรรพชนของเผ่าซั่งหูตั้งอยู่บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้

เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยน้ำแบบนี้ เสิ่นช่านก็รู้สึกทันทีว่าเผ่าซั่งหูนี่มันเกิดมาเพื่อถูกเขาปล้นชัดๆ

บึงน้ำใหญ่มันลึกเกินไป แต่ที่นี่น้ำตื้นกำลังดี เหมาะเจาะกับความสามารถของเขาพอดีเป๊ะ

หลังจากให้หั่วซานคอยดูต้นทางอยู่รอบนอก เสิ่นช่านก็ดำลงไปในน้ำทันที

มองจากภายนอก เผ่าซั่งหูก็ยังคงดูวุ่นวายและคึกคักเหมือนปกติ

แต่พอเสิ่นช่านลงไปในน้ำ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

น้ำมันแปลกๆ

เขามีสัมผัสที่ไวต่อน้ำมาก และเขาก็สัมผัสได้ถึง 'กลิ่นอายความตาย' ที่ปะปนอยู่ในน้ำ ซึ่งมันเหมือนกับกลิ่นอายของแพทย์อาคมโลหิตไม่มีผิดเพี้ยน

เสิ่นช่านใช้สัมผัสเทพที่แผ่ขยายได้ไกลถึงสิบสามจั้ง ค่อยๆ แกะรอยตามกลิ่นอายนั้นไป จนไปถึงถ้ำหินปูนที่อยู่ใต้ศาลบรรพชนของเผ่าซั่งหู

ภายในถ้ำ มีเสียงหัวเราะน่าเกลียดน่ากลัวดังขึ้นเป็นระยะ

บนพื้นมีกระดูกขาวโพลนตกเกลื่อนกลาด

ร่างเงาดำทะมึนร่างหนึ่งที่มีขนดกดำปกคลุมทั้งตัว หัวโต และมีริมฝีปากล่างหนาเตอะ กำลังยืนมองดูวัยรุ่นสองสามคนที่ถูกมัดเอาไว้ พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างน่าสยดสยอง

มันหัวเราะจนริมฝีปากล่างปลิ้นขึ้นไปปิดทับหน้าผาก บดบังทั้งจมูกและตาจนมิด

พอหัวเราะจนพอใจแล้ว มันก็เอื้อมมือใหญ่ๆ ออกไปหมายจะคว้าเหยื่อ เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคม

'ปุ้ง!'

ชายชราที่แอบดูอยู่ตรงปากทางเข้าถ้ำ สะดุ้งตกใจจนตัวสั่น ก่อนจะรีบหันหลังเดินจ้ำอ้าวออกไปอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าซีดเผือด