บทที่ 53 พลังหกสิบพละกำลัง กับ พลังเจ็ดสิบห้าพละกำลัง!

บทที่ 53 พลังหกสิบพละกำลัง กับ พลังเจ็ดสิบห้าพละกำลัง!

เผ่าซั่งหวง

ภายในถ้ำหินปูนขนาดยักษ์ใต้ภูเขาที่ตั้งเผ่า มีซากเรือที่แตกหักจอดลอยลำอยู่ในน้ำ

ตัวเรือได้รับการซ่อมแซมไปมากแล้ว เพียงแต่รอยต่อที่ซ่อมปะผุนั้นดูไม่ค่อยสวยงามนัก

ตรงบริเวณรอยขาด โครงกระดูกเรือหลักได้ถูกเจาะทำเป็นสลักเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว รอเพียงท่อนไม้เหล็กขนาดใหญ่ที่เหมาะสมมาเสียบต่อเข้าด้วยกันเท่านั้น

ผู้ดูแลศาลบรรพชนชราของเผ่าซั่งหวง ยืนมองเรือที่เต็มไปด้วยรอยปะผุด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หวงอวิ๋น หัวหน้าเผ่ารีบเดินเข้ามาหา

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ผู้ดูแลศาลบรรพชนชราขมวดคิ้วถาม โดยไม่ได้หันไปมอง

"หวงสือกลับมาจากตลาดแล้วขอรับ เผ่าซั่งหูไม่ยอมให้เราเลื่อนการส่งมอบสินค้าไปเป็นหลังพิธีเซ่นไหว้ประจำปี พวกนั้นบอกว่า เรื่องเหล็กหยาบยังพอผ่อนผันให้ได้ แต่ขอให้เราเพิ่มชุดเกราะอาวุธให้อีกสามชุดแทน"

"เป็นไปไม่ได้! นั่นมันอาวุธอาคมเชียวนะ!" ผู้ดูแลศาลบรรพชนชราโวยวายทันที

"กว่าจะสร้างอาวุธอาคมได้สักชิ้น มันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน พวกเรายังไม่รู้เลยว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะสร้างเองได้"

หวงอวิ๋นก็รู้เรื่องนี้ดี

การเรียนวิชาอาคม มันยากเกินไป!

ผู้ดูแลศาลบรรพชนชราครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ให้เพิ่มได้มากสุดแค่ชุดเดียวเท่านั้น ถ้าพวกมันไม่ยอม ก็ยกเลิกการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไปซะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเราจะหาไม้เหล็กจากที่อื่นไม่ได้!"

ต้องไม่ลืมนะว่า พวกเขาต้องส่งคนตั้งสองพันคน ทั้งนักรบและคนหนุ่ม เดินทางบุกป่าฝ่าดงไปตั้งไกล กว่าจะหาดาบอาคมมาได้แค่ยี่สิบเจ็ดเล่ม กับชุดเกราะอีกสิบสี่ชุด

เพื่อจะแลกกับไม้เหล็ก นอกจากเหล็กหยาบหนึ่งหมื่นจวินแล้ว พวกเขาก็ต้องยอมสละชุดเกราะพวกนี้ไปถึงเก้าชุดแล้วนะ

"ได้ขอรับ เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับสุยเมี่ยวเอง"

หวงอวิ๋นกัดฟันกรอด "ตอนนั้นเพื่อให้เดินทางปลอดภัย ก็เลยให้คนในเผ่าใส่ชุดเกราะพวกนี้ไป ดันไปเตะตาไอ้แก่สุยเมี่ยวเข้าให้ ข้าว่าเรื่องเหล็กหยาบมันก็แค่ข้ออ้าง พวกมันแค่อยากจะได้ชุดเกราะเพิ่มก็เท่านั้นแหละ แต่ถ้าไม่ใส่ชุดเกราะพวกนี้ไป พวกเราก็คงเกือบเอาชีวิตไปทิ้งที่ตลาดนั่นแล้ว พวกที่นั่นมีแต่พวกรับมือยากทั้งนั้น"

จากนั้น หวงอวิ๋นก็หันไปมองหน้าไม้ยักษ์สองตัวที่ตั้งอยู่ตรงท้ายเรือ ด้วยสายตาที่เป็นประกาย

ถ้ามีเจ้านี่ การล่าสัตว์อสูรระดับสามก็จะง่ายขึ้นเป็นกอง

เพื่อซ่อมแซมเรือไม้เหล็กลำนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรก็คุ้มค่า

"ครั้งนี้ข้าจะไปคุยเจรจาด้วยตัวเอง ข้าต้องเอาท่อนไม้เหล็กกลับมาทำโครงกระดูกเรือให้จงได้"

สำหรับเรือหนึ่งลำ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือโครงกระดูกเรือหลัก พวกเขาไม่มีความสามารถพอที่จะต่อเรือลำใหม่ขึ้นมาเองได้ ทำได้แค่พยายามซ่อมแซมเรือลำนี้ให้ดีที่สุดเท่านั้น

"ท่านอาวุโส หลายร้อยปีที่ผ่านมา เผ่าซั่งหวงของเราต้องพลาดโอกาสดีๆ ไปหลายครั้ง ครั้งนี้เราจะพลาดไม่ได้อีกแล้ว"

"เมื่อซ่อมเรือเสร็จเมื่อไหร่ พวกเราก็จะย้ายเผ่าไปตั้งรกรากที่บึงน้ำใหญ่ทางทิศตะวันออกทันที"

"ในน้ำมีทั้งปลา กุ้ง ปู และสัตว์อสูรมากมาย เผ่าของเราจะได้มีโอกาสเติบโตและพัฒนาขึ้น และมีโอกาสที่จะลงไปแย่งชิงส่วนแบ่งในตลาดกับพวกเผ่าทางใต้ได้"

ผู้ดูแลศาลบรรพชนชราเองก็มีความหวังเช่นเดียวกัน หากสามารถล่าสัตว์อสูรระดับสามได้มากขึ้น เผ่าซั่งหวงก็จะต้องยิ่งใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

"ท่านอาวุโส เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ข้าจะรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย"

……

ณ เผ่าจื้อเหยียน

ซากเรือส่วนหัวที่ขนกลับมา ถูกนำไปเก็บไว้ในถ้ำขนาดใหญ่ที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่

พวกเขาพบโครงกระดูกสี่ร่างบนเรือ พร้อมกับลูกศรอาคมสำหรับหน้าไม้ยักษ์หกเข่ง ดาบอาคมสามเล่ม ธนูไม้สี่คัน และเชือกเอ็นสัตว์ที่ยาวกว่าร้อยจั้ง

เมื่อเห็นอักขระอาคมรูปแบบแปลกๆ สลักอยู่เต็มซากเรือ เสิ่นช่านก็รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น นี่จะช่วยเขาประหยัดอายุขัยในการจำลองวิชาไปได้ตั้งเท่าไหร่เนี่ย

แต่หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

โครงสร้างภายในของซากเรือมันไม่ได้พังเสียหายอะไรมากนัก มัน... มันสภาพดีเกินไปต่างหาก!

การที่มันสภาพดี ก็หมายความว่ามันยังสามารถซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้ แต่ปัญหาคือ ส่วนที่เหลืออีกครึ่งลำ มันดันตกไปอยู่ในมือของเผ่าซั่งหวงนี่สิ

เขาคือแพทย์อาคมเชียวนะ ยิ่งซ่อมแซมยากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีกับเขาเท่านั้น

บนดาดฟ้าเรือส่วนหัว มีหน้าไม้ยักษ์ขนาดสองจั้งตั้งอยู่หนึ่งตัว

วานฝูเคยบอกเขาว่า บนเรือไม้เหล็กประเภทนี้ จะมีหน้าไม้ยักษ์ทั้งหมดสามตัว อยู่ด้านหน้าหนึ่งตัว และด้านหลังอีกสองตัว

นั่นหมายความว่า บนซากเรือครึ่งท่อนหลังที่เผ่าซั่งหวงได้ไป จะมีหน้าไม้ยักษ์ระดับสามตั้งอยู่ถึงสองตัว!

นี่มันหมายความว่ายังไงน่ะรึ?

ก็หมายความว่า ถ้าเผ่าซั่งหวงซ่อมเรือสำเร็จ และมีนักรบระดับชีพจรสวรรค์คอยควบคุมเรือ พลังรบของเผ่าซั่งหวงก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณยังไงล่ะ

เมื่อมีทั้งเรือทั้งหน้าไม้ยักษ์ เป้าหมายต่อไปของพวกมันก็คงหนีไม่พ้นการไปล่าสัตว์ที่บึงน้ำทางทิศตะวันออกอย่างแน่นอน

และบึงน้ำทางทิศตะวันออก ก็เป็นเป้าหมายที่เผ่าจื้อเหยียนเล็งไว้เหมือนกัน

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ทั้งสองเผ่าคงได้เปิดศึกปะทะกันในไม่ช้าแน่ๆ

ผ่านไปไม่กี่วัน หั่วโหวก็กลับมาพร้อมกับข่าวสาร

"หัวหน้าเผ่าเดินทางไปที่ตลาดทงเป่ยงั้นรึ?"

"ใช่แล้วขอรับ หัวหน้าเผ่าแอบสะกดรอยตามคนของเผ่าซั่งหวงไป"

"ตอนนี้คงตามกลับมาไม่ทันแล้วล่ะ" หั่วเสียนถอนหายใจยาว เมื่อรู้ว่าไม่มีทางเรียกตัวกลับมาได้แล้ว เขาก็เดินไปยืนสวดมนต์อ้อนวอนอยู่หน้าป้ายวิญญาณบรรพชนเงียบๆ

"ท่านผู้ดูแล ไม่ต้องห่วงไปหรอกขอรับ หัวหน้าเผ่าพกทั้งดาบอาคมและยันต์อาคมติดตัวไปด้วย"

ได้ยินแบบนั้น เสิ่นช่านก็ค่อยเบาใจลงมาได้บ้าง

เมื่อลองคิดทบทวนดู เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวโยงกับเรือไม้เหล็กแน่ๆ

"พี่โหว ต่อไปนี้ข้าอยากให้ท่านพาคนไปคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่แถวๆ เนินเขาเรือจมนะขอรับ ดูสิว่าคนของเผ่าซั่งหวงจะกลับมาที่นั่นอีกหรือเปล่า แล้วก็ จัดกำลังคนไปซุ่มดูอยู่ตามเส้นทางระหว่างเผ่าเรากับเผ่าซั่งหวงด้วยนะ เผื่อพวกมันคิดจะยกทัพมาโจมตีเราแบบไม่ให้ตั้งตัว"

หลุมที่ขุดทิ้งไว้ตรงเนินเขาเรือจม คงไม่สามารถกลบให้เนียนได้ในเวลาสั้นๆ ถ้าเผ่าซั่งหวงกลับมาขุดต่อ ก็ต้องสังเกตเห็นแน่ๆ และเมื่อนั้น พวกมันก็ต้องออกค้นหาอย่างเอาเป็นเอาตาย ดีไม่ดีอาจจะบุกมาถึงหน้าประตูเผ่าจื้อเหยียนก่อนกำหนดก็ได้

หลังจากหั่วโหวรับคำสั่งแล้วเดินจากไป เสิ่นช่านก็ลุกขึ้นเดินออกจากศาลบรรพชน

ตอนแรกเขายังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เห็นชัดแล้วว่า พวกเขาต้องเตรียมตัวรับมือให้พร้อมตั้งแต่เนิ่นๆ

ต่อให้เผ่าจื้อเหยียนจะไม่ย้ายเผ่า เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าเผ่าซั่งหวงที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว จะยอมปล่อยพวกเราไปง่ายๆ

ในละแวกนี้แทบจะไม่มีเผ่าอื่นเหลืออยู่แล้ว เผ่าจื้อเหยียนที่มีประชากรตั้งสามพันคน ก็เปรียบเสมือนเหยื่ออันโอชะที่รอให้สัตว์ร้ายมาขย้ำกิน

ที่พวกมันยังไม่ลงมือตอนนี้ ไม่ใช่เพราะมันกลับตัวกลับใจมากินมังสวิรัติหรอกนะ แต่เป็นเพราะมันยังไม่หิวต่างหากล่ะ

วิธีจัดการก็คือ ฆ่าพวกผู้ชายทิ้งให้หมด แล้วก็จับพวกผู้หญิงกับเด็กไปเป็นทาส นี่แหละคือสัจธรรมของการเอาชีวิตรอดในป่าใหญ่

เสิ่นช่านเดินไปหาหั่วฉี ที่เป็นคนคุมการฝึกวรยุทธ์ของพวกคนหนุ่มในเผ่า

"ท่านอาหั่วฉี ต่อไปนี้ข้าอยากให้ท่านเป็นคนนำหน่วยล่าสัตว์ออกไปล่าสัตว์นะขอรับ และถ้าเป็นไปได้ พยายามจับสัตว์อสูรตัวสุดท้ายกลับมาเป็นๆ เพื่อใช้เป็นของเซ่นไหว้บรรพชนด้วย"

ที่ให้หั่วฉีเป็นคนนำออกไปล่าสัตว์ ก็เพื่อจะได้เก็บเกี่ยวอายุขัยและนำเนื้อสัตว์อสูรกลับมาเป็นเสบียงนั่นเอง

【อายุขัย: 1,343】

ช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากจะใช้ในการจำลองอักขระอาคมแล้ว เขาก็แทบไม่ได้ใช้อายุขัยทำอย่างอื่นเลย ทำให้มีอายุขัยสะสมอยู่พอสมควร

การตุนอายุขัยไว้เยอะๆ ก็มีประโยชน์ เพราะบางทีอาจจะจำเป็นต้องใช้ในยามฉุกเฉิน ส่วนเนื้อสัตว์อสูรก็เอาไปแจกจ่ายให้คนในเผ่าใช้บำรุงร่างกายตอนฝึกวรยุทธ์

หลังจากนั้น กิจวัตรประจำวันของเสิ่นช่านก็วนเวียนอยู่กับสิ่งเหล่านี้

ตื่นเช้ามาทำความสะอาดศาลบรรพชน กินข้าวเสร็จก็รำหมัดวัวขุยเพื่อเพิ่มพละกำลัง

ช่วงสายก็วาดอักขระอาคมเก็บไว้เป็นเสบียงให้เผ่า

ช่วงบ่ายก็ไปทรมาน... เอ้ย ไปสอบปากคำวานฝู ส่วนตกดึกก็มานั่งผสมยาสลบและยาแพทย์อาคมสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ

ยันต์อาคมที่เขาเพิ่งจะวาดสำเร็จ ก็คือ 'ยันต์บงการวารี'

ด้วยจำนวนคนของเผ่าจื้อเหยียนที่มีแค่สามพันคน คงจะเอาไปสู้รบปรบมือกับเผ่าซั่งหวงที่มีคนถึงแปดเก้าพันคนไม่ได้หรอก เสิ่นช่านจึงตั้งใจจะใช้ยันต์อาคมเหล่านี้เพื่ออุดช่องโหว่เรื่องกำลังคน

ทางเผ่าได้ประกาศให้คนในเผ่าสามารถกินเนื้อได้อย่างเต็มที่อีกครั้ง หลังจากที่เก็บเกี่ยวข้าวฟ่างมาได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ทำให้คนในเผ่าไม่ต้องทนหิวอีกต่อไป

ส่วนตัวเขาและหั่วซาน ก็ได้กินแต่เนื้อสัตว์อสูรระดับสามเป็นหลัก

นอกจากการฝึกฝนแล้ว เสิ่นช่านยังเพิ่มหลักสูตรการยิงธนูให้ตัวเองด้วย

สองเดือนผ่านไป

ในที่สุดหั่วถังก็กลับมาถึงเผ่า สภาพของเขาทำเอาคนที่เข้าเวรยามอยู่ข้างนอกเกือบจะจำไม่ได้

นี่ใช่หัวหน้าเผ่าของพวกเขาจริงๆ หรือเนี่ย?

ภายในศาลบรรพชน

หั่วถังประคองชามใบใหญ่ด้วยสองมือ ซดน้ำแกงเนื้อสัตว์อสูรดังซู้ดซ้าด

ผิวหน้าของเขาแห้งกร้านจนลอกเป็นขุย ริมฝีปากแตก แววตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

หลังจากซดน้ำแกงเนื้อหม้อใหญ่จนหมดเกลี้ยง หั่วถังก็เอนหลังพิงกำแพงหินอย่างหมดสภาพ

"เผ่าซั่งหวงเอาเหล็กหยาบไปแลกท่อนไม้เหล็กยาวสิบกว่าจั้งมาได้สองท่อน มั่นใจได้เลยว่าพวกมันเอามาซ่อมเรือไม้เหล็กแน่ๆ ถ้าซ่อมเสร็จเมื่อไหร่ พวกมันต้องมุ่งหน้าไปล่าสัตว์ที่บึงน้ำใหญ่ทางทิศตะวันออกอย่างแน่นอน ซึ่งมันก็ดันไปตรงกับแผนย้ายเผ่าของเราเข้าพอดีเลย"

เสิ่นช่านเอ่ยถาม "แล้วหัวหน้าเผ่าจะเอายังไงต่อไปดีล่ะขอรับ? ถ้ายอมถอย เราก็อาจจะย้ายเผ่าไปทางทิศตะวันตก แล้วยกบึงน้ำใหญ่ให้พวกมันไปซะ"

หั่วถังที่เอนหลังพิงกำแพงอยู่ รีบโบกมือปฏิเสธทันที

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

กว่าจะหาวิธีล่าสัตว์อสูรระดับสามได้ กว่าจะมองเห็นหนทางที่จะพัฒนาเผ่าให้ยิ่งใหญ่ขึ้น

แล้วจู่ๆ ก็มีอุปสรรคมาขวางหน้าตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่มก้าวเดินเลยเนี่ยนะ

เขาจะยอมแพ้ได้ยังไง!

"อาอวี๋ ไปตามอาซานมาพบข้าเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นช่านก็พูดขึ้น "หัวหน้าเผ่ารอข้าเดี๋ยวเดียวนะขอรับ ข้าขอไปเอาของที่ถ้ำปีกตะวันตกสักประเดี๋ยว"

……

ภายในถ้ำปีกตะวันตก

เสิ่นช่านหยิบธนูคันหนึ่งขึ้นมา แล้วออกแรงดึงเบาๆ

สายธนูก็ถูกน้าวลึกจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวง

นี่คือธนูระดับหกสิบพละกำลัง ที่เขาสร้างขึ้นมาใหม่ โดยใช้ธนูอาคมที่ขุดเจอมาดัดแปลงเข้ากับเอ็นสัตว์อสูรจากซากเรือ

เจ้าพิธี: เสิ่นช่าน

ระดับวรยุทธ์: ระดับเบิกภูผา (พลังเจ็ดสิบห้าพละกำลังแห่งต้าฮวง)

การได้กินเนื้อสัตว์อสูรระดับสามติดต่อกันถึงสองเดือน ทำให้ประสิทธิภาพในการฝึกฝนของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถ้าเขาไม่มีความมั่นใจอะไรเลย ป่านนี้เขาคงสั่งให้เผ่าจื้อเหยียนอพยพหนีไปตั้งนานแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากถ้ำปีกตะวันออก เขาก็ถือธนูเดินออกไป โดยหนีบม้วนหนังสัตว์ไว้ใต้รักแร้เหมือนเคย

"หัวหน้าเผ่า ท่านลองดึงธนูคันนี้ดูสิขอรับ" เสิ่นช่านโยนธนูไม้ให้หั่วถัง

หั่วถังรับธนูมาถือไว้ ถ่ายทอดปราณโลหิตไปที่มือทั้งสองข้าง

"ฮึบ!" เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แต่ธนูกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

เขาลองพยายามดึงอยู่อีกสองสามครั้ง คราวนี้ธนูยอมขยับนิดหน่อย ถือว่าเป็นการไว้หน้าเขาก็แล้วกัน

หั่วซานรับธนูคันนั้นไปถือไว้บ้าง ก่อนจะเอานิ้วเกี่ยวสายธนู แล้วออกแรงดึงจนเกิดเสียง 'ตึง' ดังสนั่น สายธนูถูกน้าวลึกจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวงอย่างง่ายดาย

"ยอดเยี่ยม!" หั่วถังร้องตะโกนด้วยความดีใจ

"ท่านอาซาน ตอนนี้ท่านมีพละกำลังกี่พละกำลังแห่งต้าฮวงแล้วขอรับ?"

"ข้ามีหกสิบพละกำลังแล้วล่ะ"

หั่วซานตอบพลางหัวเราะแหะๆ "พี่ถัง ข้าว่าตอนนี้ท่านสู้ข้าไม่ได้แล้วนะ"

"เท่าไหร่นะ?"

หั่วถังชะงักไปครู่หนึ่ง นึกว่าตัวเองหูฝาดไปเสียอีก