บทที่ 17 การตัดสินใจของแฮนค็อก การเดินทางมาถึงโล้กทาวน์

วันรุ่งขึ้น

ตั้งแต่เช้าตรู่ เซ็นโงคุก็เริ่มกระหน่ำโทรหอยทากสื่อสารไปหาการ์ปหลายต่อหลายครั้ง

ในที่สุด หลังจากที่เซ็นโงคุพยายามโทรอยู่นับครั้งไม่ถ้วน หอยทากสื่อสารก็ถูกรับสายเสียที

ด้วยความโกรธจัด เซ็นโงคุก็สบถด่าออกไปในทันที "ไอ้บ้าเอ๊ย เป็ดแปดตัวเอ๊ย!"

เมื่อได้ยินคำด่าทอของเซ็นโงคุ การ์ปที่ยังคงงัวเงียอยู่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาและถามกลับด้วยความหงุดหงิด "แกจะมาแหกปากโวยวายอะไรแต่เช้าตรู่วะ?"

"ไอ้บ้าเอ๊ย เมื่อคืนฉันโทรหาแกตั้งหลายสาย ทำไมแกถึงไม่ยอมรับสายฮะ?" เสียงเกรี้ยวกราดของเซ็นโงคุดังลอดผ่านหอยทากสื่อสารออกมา

"เมื่อคืนหอยทากสื่อสารมันสลบเหมือดไปเพราะเสียงของฉันน่ะสิ มันก็เลยรับสายแกไม่ได้น่ะ มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนโทรมาหาฉันขนาดนี้ล่ะเนี่ย?" การ์ปแคะขี้มูกแล้วดีดมันออกไป แต่มันกลับไม่ยอมหลุดออกไปและยังคงติดอยู่ที่เล็บของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ขี้มูกแบนๆ ก้อนนั้นกลับดูคล้ายกับอะไรบางอย่างของเซ็นโงคุเสียด้วยสิ ฉันก็เลยหัวเราะคิกคักออกมาสองที

"แกหัวเราะอะไรของแกเนี่ย? ที่ว่า 'หอยทากสื่อสารสลบเหมือดไป' มันหมายความว่ายังไงกันฮะ? แล้วตอนนี้แกอยู่ที่ไหน?" เซ็นโงคุเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ฉันอยู่ที่อเมซอนลิลลี่ มาจัดการเรื่องแต่งงานให้กับหลานชายของฉันกับจักรพรรดินีน่ะสิ" การ์ปพูดพร้อมกับรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"โอ้? ถ้าเรื่องนี้สำเร็จล่ะก็ มันจะเป็นผลดีมากเลยนะ จักรพรรดินีเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถมากทีเดียว การที่สามารถดึงตัวเธอเข้ามาอยู่ฝ่ายกองทัพเรือได้ ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ของแกเลยนะ ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพเรือก็จะได้ล้างมลทินให้กับเธอด้วย" เซ็นโงคุเห็นด้วยกับการกระทำของการ์ป

"ว๊าฮ่าฮ่าฮ่า ฉันก็รู้เรื่องนั้นเหมือนกันแหละน่า ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนมาตามหาฉันขนาดนี้ล่ะ?" การ์ปหัวเราะร่วน

"มีใครอยู่กับแกบ้างล่ะ?"

"ก็มีฉัน พี่น้องสามสาวของจักรพรรดินี แล้วก็ยายเมียวน่ะ มีอะไรเหรอ?" การ์ปเอ่ยถาม

"เรื่องนี้มันเป็นเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับหลานชายของแก พวกเธอจะได้ยินเรื่องนี้ด้วยมันจะดีเหรอ?" เซ็นโงคุลองหยั่งเชิงถามการ์ปดูก่อน

"เขาก็เหมือนหลานเขยของฉันนั่นแหละ มีเรื่องอะไรที่ฉันจะฟังไม่ได้งั้นเรอะ?" การ์ปพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"เอาล่ะ ความสามารถของหลานชายแกสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้ เมื่อคืนนี้ หลังจากที่เขาชุบชีวิตคนๆ นึง เขาก็กระอักเลือดออกมาเยอะมากแล้วก็สลบไปเลยล่ะ" เซ็นโงคุพูดแค่นั้นแล้วก็หยุดพูดไป

ปล่อยให้การ์ปค่อยๆ ทำความเข้าใจเรื่องนี้ไปก่อนก็แล้วกัน

และก็เป็นไปตามคาด ทางฝั่งของการ์ปเงียบกริบไปในทันที

แม้แต่พี่น้องสามสาวโบอา แฮนค็อก และยายเมียวที่ยืนอยู่ตรงข้ามกับการ์ป ก็ยังถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึงกับคำพูดที่ถูกถ่ายทอดผ่านหอยทากสื่อสารออกมา

พลังของผลปีศาจอะไรมันจะไปผิดปกติได้ขนาดนี้กันล่ะ?

มันสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้เลยงั้นเหรอ?

มันเป็นผลสายพารามีเซียหรือสายธรรมชาติกันแน่เนี่ย?

"ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" การ์ปเอ่ยถาม รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

การ์ปรู้ดีว่าความสามารถของเซี่ยหนานนั้นทรงพลัง แต่เขาก็รู้ด้วยว่ามันมีข้อเสียที่ร้ายแรงซ่อนอยู่

คราวก่อนก็เพิ่งจะสูญเสียอายุขัยไปตั้ง 5 ปี

แล้วครั้งนี้ล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้เด็กคนนี้ก็ไม่ได้พกทองคำติดตัวเอาไว้เลย เพราะงั้นเขาก็เลยต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยอายุขัยของตัวเองล้วนๆ มันจะร้ายแรงขนาดไหนกันล่ะเนี่ย?

"ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันแหละ สโมคเกอร์บอกว่าตอนนี้เซี่ยหนานยังคงสลบไสลไม่ได้สติอยู่เลย ตอนที่พวกเราไปถึงที่นั่น พวกเราก็พบว่าเขากระอักเลือดออกมาเต็มพื้นไปหมดแล้วล่ะ" เซ็นโงคุกล่าว

"แล้วใครคือคนที่ถูกชุบชีวิตขึ้นมาล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าเป็นแม่บุญธรรมของนามิกับโนจิโกะน่ะ เธอเคยเป็นเรือตรีของกองทัพเรือมาก่อนด้วย"

"เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันจัดการธุระที่นี่เสร็จแล้วฉันจะไปหาไอ้เด็กนั่นเอง" การ์ปกล่าว

"อย่าไปเถลไถลอยู่ที่ข้างนอกนานเกินไปล่ะ ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ยังมีเรื่องให้ต้องเตรียมการอีกเยอะเลยนะ" เซ็นโงคุกล่าว

หลังจากวางสายหอยทากสื่อสารลงแล้ว การ์ปก็ทิ้งตัวลงนั่งบนหาดทรายด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

ไอ้เด็กบ้านั่นมันบุ่มบ่ามเกินไปแล้วจริงๆ

"หลานชายของแกนี่มันสุดยอดไปเลยนะ!" ยายเมียวรู้สึกตกใจกับข่าวนี้อย่างแท้จริง

มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้ยินคำว่า "ชุบชีวิต" เนี่ย

"หึๆๆ เธอก็ได้ยินแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าไอ้เด็กนี่มันต้องจ่ายค่าตอบแทนไปเท่าไหร่กัน" การ์ปพูดด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"แล้วหลานชายของแกเป็นผู้ใช้พลังของผลปีศาจชนิดไหนกันล่ะ?" ยายเมียวเอ่ยถามอีกครั้ง

"เขาบอกว่าเป็นผลมิติเวลา สายธรรมชาติน่ะ"

"ผลปีศาจที่มีความสามารถในการควบคุมเวลาและมิติงั้นเรอะ?" ยายเมียวร้องอุทานออกมา

คราวนี้ เป็นทีของสามพี่น้องแฮนค็อกที่ยืนอยู่ข้างหลังยายเมียวบ้างที่ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป

"เวลาและมิติงั้นเหรอ?"

การ์ปอธิบายความสามารถเรื่องเวลาและมิติให้ฟังคร่าวๆ

ทั้งสี่คนตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ แฮนค็อกก็พูดขึ้นมาว่า "พลเรือโทการ์ป แกหมายความว่า ความสามารถในการเดินทางข้ามเวลานี้ ตราบใดที่ไม่ได้ใช้มันไปชุบชีวิตคนอื่นหรือแอบดูอนาคต มันก็จะไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรเลยใช่ไหมล่ะ?"

"มันก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ ทั้งหมดนี่มันเป็นแค่ผลการวิเคราะห์ที่อ้างอิงจากความสามารถของไอ้เด็กนั่นและสิ่งที่เขาทำลงไปเท่านั้นเอง" การ์ปกล่าว

"ตกลง พลเรือโทการ์ป ฉันขอเปลี่ยนเงื่อนไขของฉันก็แล้วกัน" แฮนค็อกเดินเข้าไปหาการ์ปและพูดอย่างจริงจังหนักแน่น

"ว่ามาสิ"

"ฉันจะยอมตกลงเป็นหลานสะใภ้ของแก ก็ต่อเมื่อหลานชายของแกสามารถลบรอยประทับตราบนแผ่นหลังของพวกเราสามพี่น้องออกไปได้" แฮนค็อกกล่าว

"เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ยากเท่าไหร่นะ ลองไปคุยกับไอ้เด็กนั่นดูเอาเองก็แล้วกัน"

"ตกลง พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปที่ทะเลอีสท์บลู" แฮนค็อกกล่าว

"พี่ใหญ่ พี่จะทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?" แซนเดอร์โซเนียเอ่ยถามด้วยความเป็นกังวลเล็กน้อย

"ฉันยอมทำทุกอย่างเพื่อที่จะได้กำจัดความอับอายบนแผ่นหลังนี้ออกไปให้พ้นๆ" แฮนค็อกกล่าวอย่างหนักแน่น

"ตกลง ฉันจะติดตามพี่ไปทุกหนทุกแห่งเลย พี่สาวสุดที่รักของฉัน" มารีโกลด์กล่าว

เมื่อเห็นว่าแฮนค็อกและน้องสาวของเธอกำลังจะจากไป ยายเมียวก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้

การ์ปก็รับปากแล้วว่าจะช่วยปกป้องอเมซอนลิลลี่ให้ แล้วจะให้พูดอะไรได้อีกล่ะ?

"พวกเธอไม่จำเป็นต้องเดินทางไปที่อีสท์บลูหรอกนะ แค่ไปรอพวกเขาทีวิสกี้พีคก็พอแล้วล่ะ ตามเส้นทางและกำหนดการเดินทางของพวกเขาเลยนะ" การ์ปพูดพลางโยนล็อกโพสถาวรให้แฮนค็อกไปอันหนึ่ง

"เข้าใจแล้ว"

แฮนค็อกรับล็อกโพสถาวรมาและเดินตรงกลับเข้าไปในพระราชวังของเธอทันที

หลังจากที่แฮนค็อกและคนอื่นๆ เดินทางกลับไปแล้ว การ์ปก็กลับไปที่เรือรบหัวสุนัขของเขาเช่นเดียวกัน

ยายเมียวมองดูการ์ปเดินจากไป ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความคิดที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง เธอไม่รู้เลยจริงๆ ว่าสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่นี้มันเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เหล่านักรบหญิงที่นอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่บนพื้นตลอดทั้งคืน ก็ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นมาอย่างช้าๆ

ใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย

ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน?

หนึ่งชั่วโมงต่อมา สามพี่น้องแฮนค็อกก็ขึ้นไปบนเรือเพอร์ฟูมยูดาพร้อมกับทองคำกองมหึมา

เมื่อได้ยินคำสั่งของแฮนค็อก งูทั้งสองตัวก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังวิสกี้พีคด้วยความเร็วสูง

…………

สองวันต่อมาในช่วงเที่ยง

เรือไป๋อวิ๋นของเซี่ยหนานและเรือรบของสโมคเกอร์ก็เดินทางมาถึงโล้กทาวน์

นามิมอบเงิน 5 ล้านเบรีให้โซโลและขอให้ทาชิงิพาโซโลออกไปซื้อดาบ

โนจิโกะ เบลเมล และสโมคเกอร์เดินทางไปที่ฐานทัพเรือในโล้กทาวน์เพื่อไปรับเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของกองทัพเรือ

นามิอยู่โยงเฝ้าเรือเพื่อคอยดูแลเซี่ยหนานเป็นอย่างดี

เซี่ยหนานที่สลบไสลไม่ได้สติมานานกว่าสองวัน ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ

เมื่อฉันตื่นขึ้นมา ฉันก็เห็นนามิกำลังเช็ดตัวให้เสี่ยวหนานอยู่

เสี่ยวหนานที่ตื่นตัวขึ้นมาในทันที ก็ดึงทิชชู่เปียกมาจากมือนามิ

"เอ๊ะ? เจ้านายของคุณสลบไปตั้งสองวันเต็มๆ แล้วนะ ทำไมคุณถึงยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือขนาดนี้ล่ะเนี่ย?"

นามิถึงกับชะงักไปเมื่อเห็นปฏิกิริยาตอบสนองอันรุนแรงของเสี่ยวหนาน

จากนั้น เมื่อนามิได้สติกลับคืนมา เธอก็หันไปมองเซี่ยหนานด้วยความดีใจ

"ในที่สุดคุณก็ตื่นแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าเซี่ยหนานตื่นขึ้นมาแล้ว นามิก็รีบโผเข้ากอดเขาด้วยความดีใจ

"ฉันหลับไปนานมากเลยใช่ไหม?" เซี่ยหนานเอ่ยถามพลางลูบแผ่นหลังของนามิเบาๆ

"อืม ฉันขอโทษนะ เป็นความผิดของฉันเองแหละที่ทำให้คุณต้องหลับไปนานขนาดนี้" นามิพูดพลางปาดน้ำตาขณะที่ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอกน่า ฉันใจร้อนเกินไปเองแหละ ฉันไม่คิดเลยว่ามันจะมีผลข้างเคียงรุนแรงขนาดนี้"

"คุณนี่มันซื่อบื้อจริงๆ เลยนะ ตั้งแต่นี้ต่อไป ไม่ว่าคุณจะทำอะไร คุณต้องนึกถึงตัวเองเป็นอันดับแรกเสมอเลยนะ เข้าใจไหม?" นามิพูด น้ำตาของเธอค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม

"โอเคๆ แต่ว่า ตอนนี้เธอช่วยฉันแก้ปัญหาเรื่องนี้ก่อนได้ไหมล่ะ?" เซี่ยหนานยิ้มอย่างมีเลศนัยและชี้ไปที่เสี่ยวหนานที่กำลังตั้งผงาดชูคันแข็งกร้าวอยู่

"ตาบ้าหื่นกามเอ๊ย ตื่นปุ๊บก็คิดแต่เรื่องพรรค์นี้เลยนะ"

หลังจากพูดจบ นามิก็ทำหน้าที่ภรรยาที่ดีด้วยการมอบคำสั่งทางวาจาที่แตกต่างกันสองแบบให้กับเสี่ยวหนาน

ทั้งสองคนเรียนรู้ภาษาต่างประเทศอันไพเราะเพราะพริ้งกันอยู่นานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

ในท้ายที่สุด นามิผู้เป็นคุณครูก็ไม่สามารถทนสอนต่อไปได้ไหว และต้องขอจบชั้นเรียนลงก่อนเวลาอันควร

ถึงแม้จะเรียนมาอย่างหนักหน่วงยาวนาน แต่เซี่ยหนานก็ยังคงมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ และเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศนานาชนิดในห้องครัว

ในขณะที่เขากำลังสวาปามอาหารอยู่นั้น เขาก็ตรวจสอบแต้มสถานะที่สะสมมาตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไปด้วย

แต้มสถานะอิสระมากกว่า 14,000 แต้ม

"เยี่ยม~ ไปเลย~!"

เซี่ยหนานที่เคี้ยวข้าวอยู่เต็มปาก พูดจาอู้อี้ฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว เซี่ยหนานก็ออกมายืดเส้นยืดสายบนดาดฟ้าเรือ

เซี่ยหนานถึงกับผงะไปเมื่อเห็นเมืองที่อยู่ตรงหน้า

ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านโคโคยาชิอย่างแน่นอน

"หรือว่าที่นี่จะเป็นโล้กทาวน์กันนะ?"

เซี่ยหนานกำลังจะลงจากเรือไปเดินเล่นสักหน่อย คนอื่นๆ ที่ออกไปเดินเล่นกันก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ ทยอยเดินทางกลับมา

"ไง บอส ตื่นแล้วเหรอ?" โซโลที่เพิ่งจะซื้อดาบเล่มใหม่มาสองเล่ม ยักไหล่ให้เซี่ยหนานด้วยความภาคภูมิใจ

"พลเรือตรีเซี่ยหนาน! ท่านตื่นแล้วเหรอคะ"

แตกต่างจากโซโล ทาชิงิยืนตัวตรงแหน่วเป็นทหารและทำวันทยหัตถ์เคารพเซี่ยหนาน

เซี่ยหนานโบกมือให้ทาชิงิ: "ที่นี่ไม่ได้มีกฎระเบียบอะไรเคร่งครัดขนาดนั้นหรอกน่า ทำตัวตามสบายเถอะ"

"รับทราบค่ะ พลเรือตรีเซี่ยหนาน"

"อืม ดูเหมือนนายจะได้ดาบดีๆ มานะ" เซี่ยหนานเหลือบมองดาบสองเล่มที่เอวของโซโล: ดาบต้องสาป ซังไดคิเท็ตสึ และดาบชั้นดี ยูบาชิริ น่าเสียดายจริงๆ ที่เซี่ยหนานไม่ได้มีโอกาสเห็นโซโลโชว์ฝีมือ

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าวันนี้โซโลจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษเสียด้วยสิ

"ใช่แล้วล่ะ นามิเป็นคนให้เงินฉันมาเอง เธอบอกให้ฉันไปซื้อดาบมาสามเล่มน่ะ" โซโลตบด้ามดาบของเขาอย่างอารมณ์ดีและหัวเราะร่วน

"โอ้? ยัยแมวขโมยจอมงกนั่นไม่ได้คิดดอกเบี้ยนายหรอกเหรอ?" เซี่ยหนานเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่เลย เธอให้เงินฉันมา 5 ล้านเบรีแน่ะ" โซโลพูดพร้อมกับฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ

"โฮ่~ นี่พระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย" เซี่ยหนานเอ่ยแซวนามิ ยัยเด็กปีศาจน้อยจอมงกคนนั้นน่ะนะ

"พลเรือตรีเซี่ยหนานคะ ดาบทั้งสองเล่มนี้เป็นดาบชั้นยอดทั้งคู่เลยนะคะ เล่มนี้คือซังไดคิเท็ตสึ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นดาบปีศาจ ส่วนเล่มนั้นคือยูบาชิริ ซึ่งเป็นดาบชั้นดีค่ะ ทั้งสองเล่มนี้เป็นดาบที่ดีมากจริงๆ ค่ะ" ทาชิงิถึงกับเอาคู่มือดาบของเธอมาโชว์ให้เซี่ยหนานดูเลยทีเดียว

"อืม มันเป็นดาบชั้นดีจริงๆ นั่นแหละ พวกนายสองคนจะต้องตั้งใจฝึกฝนให้หนักขึ้นไปอีกนะ แล้วก้าวขึ้นเป็นนักดาบชายและหญิงอันดับหนึ่งของโลกให้ได้ล่ะ" เซี่ยหนานพูดให้กำลังใจทั้งสองคน

"แน่นอนอยู่แล้ว การก้าวขึ้นเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลกคือความฝันของฉัน" โซโลพูดพลางกำด้ามดาบเอาไว้แน่นด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

เมื่อเห็นท่าทางที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของโซโล เซี่ยหนานก็คิดในใจพร้อมกับรอยยิ้มแหยๆ ว่า 'ดูเหมือนฉันจะต้องไปเจอตาเหยี่ยวซะแล้วสิ แกจะไปสอนใครเขาได้ยังไงล่ะถ้าตัวแกเองยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาๆ คนนึงน่ะ; การจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง แกก็ต้องได้รับการสั่งสอนซะก่อนสิ'

ขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยกันอยู่ ก็มีคนอีกสามคนเดินทางมาถึง

พวกเขาคือ โนจิโกะ เบลเมล สโมคเกอร์ และกลุ่มทหารเรืออีกจำนวนหนึ่ง

"เซี่ยหนาน คุณตื่นแล้วเหรอคะ"

เมื่อโนจิโกะเห็นเซี่ยหนานอยู่ข้างล่าง เธอก็โบกมือและเอ่ยทักทาย

"อืม ไม่เป็นไรแล้วล่ะ" เซี่ยหนานพยักหน้ารับ

สโมคเกอร์พยักหน้าให้เซี่ยหนานเพื่อเป็นการทักทาย

เบลเมลเดินเข้าไปหาเซี่ยหนาน โค้งคำนับเขาอย่างนอบน้อม และกล่าวอย่างจริงใจว่า "ขอบคุณมากนะ ขอบคุณจริงๆ ฉันพยายามคิดหาวิธีตอบแทนเธอมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา แต่ก็ไม่มีวิธีไหนที่ทำให้ฉันรู้สึกพอใจได้เลย ดังนั้น ฉันก็เลยตัดสินใจว่าจะฝากฝังโนจิโกะเอาไว้กับเธอด้วยอีกคนนะ"

"เบลเมล คุณพูดอะไรของคุณเนี่ย?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของโนจิโกะก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยหนานด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

นับตั้งแต่ที่โนจิโกะได้พบกับเซี่ยหนานที่หมู่บ้านโคโคยาชิ เธอก็เริ่มมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขา ตอนนี้เธออยากจะรู้ว่าเซี่ยหนานจะมีปฏิกิริยาตอบสนองยังไง—เขาจะยอมรับเธอหรือเปล่า

"ตกลงครับ แต่เราก็ต้องดูด้วยนะครับว่าโนจิโกะเธอเต็มใจหรือเปล่า..." ก่อนที่เซี่ยหนานจะทันได้พูดจบ โนจิโกะก็วิ่งเข้ามากระโดดกอดเซี่ยหนานแน่น พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่นจนทุกคนได้ยินว่า "ฉันเต็มใจค่ะ!"

ทันทีที่พูดจบ อัตราการเต้นของหัวใจของโนจิโกะก็พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด

แม้แต่เซี่ยหนานก็ยังสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของโนจิโกะ

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะบอส ที่ได้พี่น้องฝาแฝดมาครอบครอง" โซโลพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"ขอแสดงความยินดีด้วยครับ พลเรือตรีเซี่ยหนาน" สโมคเกอร์ซึ่งแทบจะไม่ค่อยได้เห็นรอยยิ้มของเขาเลย ก็ยังยิ้มออกมาในขณะที่กล่าวแสดงความยินดี

"ว๊าฮ่าฮ่าฮ่า เอาล่ะ คืนนี้พวกเรามาจัดงานเลี้ยงฉลองกันเถอะ ให้ทุกคนได้กินดื่มกันให้อิ่มหนำสำราญไปเลย!" เซี่ยหนานตะโกนเสียงดังลั่น

"โอ้! ขอแสดงความยินดีด้วยครับ พลเรือตรีเซี่ยหนาน งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วสินะ"

กลุ่มทหารเรือที่ยืนอยู่ข้างหลังสโมคเกอร์กล่าวแสดงความยินดีกับเซี่ยหนานก่อน จากนั้นก็พากันตะโกนร้องบอกว่างานเลี้ยงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

เมื่อได้ยินว่าจะมีการจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นในคืนนี้ เหล่าทหารเรือก็เริ่มกระตือรือร้นช่วยกันขนย้ายเสบียงขึ้นมาบนเรือ

เซี่ยหนานสังเกตเห็นว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกำลังแบกกระเป๋าใบใหญ่และหีบห่อเล็กๆ เอาไว้บนหลัง เขาจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่เหรอครับ?"

"นาวาเอกสโมคเกอร์เป็นคนเอาเครื่องแบบมาให้พวกเราน่ะค่ะ"

"ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเลื่อนยศให้ฉันเป็นนาวาตรีแล้วล่ะ แถมพวกเขายังมอบยศร้อยเอกให้กับโนจิโกะด้วยนะ" เบลเมลกล่าว

"โอ้?"

เซี่ยหนานรู้สึกประหลาดใจมากที่แม้แต่โนจิโกะยังได้รับยศร้อยเอกเลย

นั่นมันยศร้อยเอกเชียวนะคุณ

ขนาดทาชิงิยังเป็นแค่จ่าสิบเอกเองเลย

ดูเหมือนว่าเซ็นโงคุกำลังพยายามจะเอาอกเอาใจฉันสินะ

ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉัน เซี่ยหนาน ก็จะขอน้อมรับความหวังดีของพวกคุณเอาไว้ก็แล้วกัน

"พลเรือตรีเซี่ยหนานคะ เรือของท่านมีแต่นายทหารระดับสูงเต็มไปหมดเลยนะคะ ยศต่ำสุดก็ยังเป็นถึงร้อยเอกเลย" ทาชิงิพูดด้วยความอิจฉา

"มานี่สิ เดี๋ยวฉันจะขอยศร้อยเอกให้เธอด้วยคนเอามั้ย" เซี่ยหนานส่งยิ้มและพูดกับทาชิงิ

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันจะใช้วิธีของฉันเองในการเพิ่มคุณค่าให้กับตัวเองค่ะ"

"โอเค งั้นก็ขอให้โชคดีนะ!"

หลังจากให้กำลังใจทาชิงิแล้ว เซี่ยหนานก็พาโนจิโกะและเบลเมลกลับไปกับเขา

"โธ่! ยัยทึ่มเอ๊ย เธอพลาดโอกาสที่จะได้แข็งแกร่งขึ้นไปซะแล้ว" สโมคเกอร์ถอนหายใจออกมาขณะที่มองทาชิงิด้วยความเอือมระอา

"นาวาเอกสโมคเกอร์ หมายความว่ายังไงกันคะเนี่ย? ถึงแม้ว่าพลเรือตรีเซี่ยหนานจะหล่อเหลาเอาการ แต่ฉันก็ไม่ยอมเอาเรือนร่างของตัวเองไปแลกกับความมั่งคั่งและยศถาบรรดาศักดิ์หรอกนะคะ" ทาชิงิยังไม่ตระหนักเลยว่าเธอเพิ่งจะพลาดโอกาสครั้งใหญ่ไปมากแค่ไหน

"เธอนี่มันโง่จริงๆ เลยนะ ถึงฉันจะพูดไปเธอก็คงไม่เชื่อฉันหรอก คนที่ยอมมอบผลปีศาจให้คนอื่นง่ายๆ ขนาดนั้นน่ะ เขาจะไปสนใจอะไรกับการมอบมันให้กับคนของตัวเองเพิ่มอีกสักผลล่ะ?" สโมคเกอร์ปรายตามองทาชิงิ

"พลเรือตรีเซี่ยหนานไม่ใช่คนประเภทที่จะหยิบฉวยเอาผลปีศาจผลไหนก็ได้มาใช้หรอกนะ"

"หมายความว่ายังไงคะ?"

"เฮ้อ! เมื่อวานฉันบังเอิญได้ยินร้อยเอกนามิคุยกับคนอื่นๆ อยู่น่ะสิ ลองทายดูสิว่าพวกเขาคุยอะไรกัน?" สโมคเกอร์ถอนหายใจอีกครั้งและเอ่ยถาม

"พวกเขาคุยอะไรกันเหรอคะ?" ทาชิงิเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"เธอบอกว่า เธออยากให้โนจิโกะกับเบลเมลเลือกผลปีศาจสายธรรมชาติหรือสายโซออนมายาจากในสารานุกรมผลปีศาจเอาเองเลย ไม่ว่าผลปีศาจผลนั้นจะถูกใครกินเข้าไปแล้วก็ตาม พลเรือตรีเซี่ยหนานก็จะไปชิงมันมาให้พวกเธอให้ได้ เธอรู้ไหมล่ะว่านั่นมันหมายความว่ายังไง?" สโมคเกอร์ถามซ้ำอีกครั้ง

"หมายความว่ายังไงเหรอคะ?" ทาชิงิถามด้วยความใสซื่อบริสุทธิ์