บทที่ 15 โนจิโกะเข้าร่วมทีม

ช่วงเย็น

การต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว

ชาวบ้านทุกคนกำลังจัดงานเลี้ยงฉลองอิสรภาพในวันนี้

ทั่วทั้งถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มาร่วมงานเลี้ยง

เซี่ยหนาน นามิ โนจิโกะ โซโล ทาชิงิ สโมคเกอร์ และเก็นโซ นั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารกัน

"พลเรือตรีเซี่ยหนาน ทำไมท่านถึงไม่ฆ่ามนุษย์เงือกหมึกตัวนั้นล่ะครับ?" สโมคเกอร์จิบเครื่องดื่มแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซี่ยหนานฆ่ามนุษย์เงือกตัวอื่นๆ ไปจนหมดเกลี้ยง แต่เขากลับไม่ยอมฆ่าเจ้าหมึกตัวนี้ แถมยังปล่อยให้มันหนีไปอีกต่างหาก

"ถึงแม้มันจะเป็นมนุษย์เงือก แต่มันก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลยไม่ใช่หรือไง? พวกเราจะไปฆ่ามันเพียงเพราะว่ามันไม่ใช่มนุษย์ไม่ได้หรอกนะ จริงไหมล่ะ?" เซี่ยหนานเอ่ยถามสโมคเกอร์ขณะที่กำลังแทะเนื้อชิ้นโต

"ฉันก็แค่ไม่คิดว่าความยุติธรรมในแบบของท่านจะคล้ายคลึงกับของฉันขนาดนี้น่ะครับ" สโมคเกอร์พ่นควันซิการ์ออกมาและกล่าว

"หึๆๆ นายยังเห็นโลกมาไม่มากพอต่างหากล่ะ"

"หมายความว่ายังไงครับ?"

"ก็ตามความหมายตัวอักษรเลย"

"ตามความหมายตัวอักษรงั้นเหรอครับ?" สโมคเกอร์เอ่ยถามด้วยความงุนงง

"นายประจำการอยู่ที่โล้กทาวน์มานานแค่ไหนแล้วล่ะ?" เซี่ยหนานถาม

"ฉันเติบโตมาในโล้กทาวน์ เข้าร่วมกองทัพเรือตอนอายุ 14 ปี และประจำการอยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่นานถึง 6 ปี จากนั้นฉันก็กลับมาประจำการที่โล้กทาวน์และอยู่ที่นั่นมาตลอด มันมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอครับ?"

"เพราะแบบนี้นี่แหละ นายถึงเห็นโลกมาไม่มากพอยังไงล่ะ"

เซี่ยหนานเหลือบมองสโมคเกอร์และทาชิงิ จากนั้นก็หันไปมองทั้งสามคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาแล้วถามขึ้น "พวกนายสามคนอยากจะออกเดินทางไปกับฉันและค้นหาความจริงของโลกใบนี้ไหมล่ะ?"

สโมคเกอร์ไม่ได้ตอบกลับในทันที

ทาชิงิเหลือบมองปฏิกิริยาของสโมคเกอร์ ท้ายที่สุดแล้ว สโมคเกอร์ก็เป็นเจ้านายของเธอนี่นา

"เอ๊ะ? ฉันไม่ใช่ทหารเรือนะ ฉันไปได้ด้วยเหรอ? แบบนั้นมันจะไม่เป็นการเกะกะพวกคุณเอาเหรอ?" โนจิโกะรู้สึกประหลาดใจที่พลเรือตรีเซี่ยหนานเอ่ยปากชวนเธอ

"ได้สิ เธอกับนามิเป็นพี่น้องกันนี่นา แล้วใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกเธอสองคนจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่หลังจากที่นามิออกทะเลไปแล้ว ถ้าเธอเต็มใจล่ะก็ ฉันสามารถให้สถานะทหารเรือกับเธอและให้เธอเดินทางไปกับพวกเราได้นะ" เซี่ยหนานใช้ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่โนจิโกะมีต่อนามิมาเป็นข้ออ้างในการเชิญชวนเธอ

โนจิโกะถึงกับใจอ่อนยวบ

ว่ากันตามตรงแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่โนจิโกะจะไม่เป็นห่วงนามิ ซึ่งต้องออกเรือไปไหนมาไหนตามลำพังมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

บางทีฉันก็อยากจะออกทะเลไปกับนามิเพื่อหาเงินมาซื้อหมู่บ้านให้ได้เยอะๆ แต่นามิก็มักจะปฏิเสธและอ้างเรื่องความอันตรายมาเป็นข้ออ้างอยู่เสมอ

เก็นโซที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็สังเกตเห็นว่าโนจิโกะกำลังวางแผนจะออกทะเล เขาจึงพูดขึ้นว่า "เธอกำลังกังวลเรื่องสวนส้มอยู่ใช่ไหมล่ะ? ถ้าเธออยากจะออกทะเล ก็ไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะดูแลสวนส้มที่นี่ให้เอง"

เซี่ยหนานยกนิ้วโป้งให้เก็นโซที่ช่วยพูดสนับสนุน

"คุณเก็นโซคะ~"

อย่างไรก็ตาม โนจิโกะก็ยังคงรู้สึกตัดใจทิ้งสวนส้มพวกนี้ไปไม่ได้อยู่ดี

นี่คือสวนส้มที่เบลเมลอุตส่าห์ดูแลทะนุถนอมมาอย่างดีเชียวนะ

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกน่า ยิ่งไปกว่านั้น ทหารเรือที่มาในครั้งนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายเหมือนอย่างนาวาเอกเนซึมิเสียหน่อย" เก็นโซพูดขึ้นอีกครั้ง

"โนจิโกะ ตกลงไปกับพวกเราเถอะนะ อีกอย่าง ฉันก็กินอาหารฝีมือเธอจนชินแล้วด้วยสิ" นามิพูดแทรกขึ้นมา ช่วยสนับสนุนคำพูดของเซี่ยหนาน

อันที่จริง นามิเองก็หวังว่าโนจิโกะจะออกเดินทางไปกับเธอด้วยเหมือนกัน เพื่อที่เธอจะได้อยู่กับเพื่อนรักของเธอทุกวัน

แบบนั้นพวกเราจะไม่มีความสุขมากกว่าเดิมหรอกเหรอ?

"ตกลง ฉันจะไปกับพวกคุณด้วย"

ขณะที่โนจิโกะพูด เธอก็แอบลอบมองเซี่ยหนานไปด้วย

เมื่อพบว่าเซี่ยหนานกำลังจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของโนจิโกะก็แดงระเรื่อขึ้นมาในทันที

คนอื่นๆ เพียงแค่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีกเมื่อเห็นแบบนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้มันก็ไม่ได้มีกฎข้อไหนห้ามไม่ให้ผู้ชายแต่งงานกับผู้หญิงหลายคนเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายแสนดีอย่างเซี่ยหนานที่ทั้งหล่อเหลา แข็งแกร่ง ทรงอำนาจ แถมยังรวยล้นฟ้าขนาดนี้ล่ะ?

เมื่อเห็นว่าโนจิโกะตอบตกลงแล้ว สโมคเกอร์ก็พูดขึ้นว่า "พลเรือตรีเซี่ยหนานครับ ผมจะทำเรื่องขอย้ายไปสังกัดกับท่านเพื่อออกทะเลไปด้วยกันครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

"ตกลง แต่ว่าเรือของฉันไม่มีห้องว่างเยอะขนาดนั้นหรอกนะ นายขับเรือรบของนายตามมาก็แล้วกัน" เซี่ยหนานกล่าว

"ได้เลยครับ"

ทาชิงิรู้สึกดีใจมากที่เห็นสโมคเกอร์ตอบตกลง

ทาชิงิซึ่งเป็นนักดาบเหมือนกัน ก็อยากจะแข็งแกร่งให้ได้แบบโซโลเช่นเดียวกัน

มีเพียงการติดตามผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นได้

ทาชิงิรู้ซึ้งถึงหลักการข้อนี้ดี

ฉันมัวแต่กังวลว่าสโมคเกอร์จะไม่ยอมรับข้อเสนอของเซี่ยหนาน ทำเอาฉันกระวนกระวายใจอยู่พักหนึ่งเลยล่ะ

ตอนนี้ยอดเยี่ยมไปเลย ฉันจะได้ออกทะเลด้วยตัวเองซะที

ชาวบ้านต่างก็พากันกินดื่มกับทหารเรืออย่างมีความสุข

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่กองทัพเรือได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นขนาดนี้

งานเลี้ยงที่เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ช่วงบ่าย ดำเนินยาวไปจนถึงสี่ทุ่มจึงได้สิ้นสุดลง

สโมคเกอร์ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะลากลับ และเซี่ยหนานก็ถามขึ้น "นาวาเอกสโมคเกอร์ ตอนที่นายยึดของกลางมาจากเนซึมิ นายเห็นทองคำบ้างไหม?"

"เห็นครับ พลเรือตรีเซี่ยหนานต้องการมันงั้นเหรอครับ?" สโมคเกอร์เลิกคิ้วขึ้น จ้องมองเซี่ยหนานด้วยสายตาที่ไม่ค่อยจะเป็นมิตรนัก

ฉันนึกว่าเซี่ยหนานก็เป็นนายทหารเรือเหมือนกันซะอีก

"อย่าเข้าใจผิดสิ ฉันสามารถเอาเงินเบรีไปแลกกับทองคำพวกนั้นได้นะ หลังจากนั้น นายก็สามารถตัดสินใจได้เองว่าจะยึดเงินพวกนั้นไว้ หรือว่าจะเอาไปแจกจ่ายให้พวกทหารเรือเป็นเงินอุดหนุนก็ได้" เซี่ยหนานรู้ทันความคิดของสโมคเกอร์จากสายตาของเขา เขาจึงอธิบายออกไป

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเซี่ยหนาน สโมคเกอร์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและตอบกลับ "ตกลงครับ พรุ่งนี้เช้าผมจะเอาไปส่งให้ที่เรือของพลเรือตรีเซี่ยหนานก็แล้วกันนะครับ"

"อ้อ ว่าแต่ นาวาเอกสโมคเกอร์ นายช่วยไปตรวจสอบร้อยเอกโอแบทหน่อยสิ ฉันมีความรู้สึกว่าหมอนั่นมีอะไรแปลกๆ อยู่นะ ขนาดเนซึมิยังไม่รู้เลยว่าพวกนายจะมา แล้วอารอนกับพรรคพวกของมันจะไปรู้เรื่องนี้ได้ยังไงกันล่ะ?" เซี่ยหนานพูดกับสโมคเกอร์

"ตกลงครับ ผมจะไปตรวจสอบดู" พูดจบ เขาก็พยักหน้ารับและลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป

เมื่อเห็นว่าพวกทหารเรือกำลังจะกลับกันแล้ว เก็นโซก็เตรียมตัวจะลากลับเช่นเดียวกัน ทว่าเซี่ยหนานกลับรั้งเขาเอาไว้เสียก่อน

"คุณลุงเก็นโซ รอเดี๋ยวก่อนครับ"

เมื่อเซี่ยหนานเรียกเขาว่า "คุณลุง" เก็นโซก็รู้สึกปลื้มปีติอยู่ไม่น้อย

นี่คือพลเรือตรีจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเชียวนะ

มาเรียกฉันว่า "คุณลุง" ได้ยังไงกัน?

"ท่านพลเรือตรี อย่าเรียกผมแบบนั้นเลยครับ เรียกผมว่าเก็นโซเฉยๆ ก็พอครับ" เก็นโซรีบส่ายหัวปฏิเสธ

"คุณลุงเก็นโซ นามิเป็นผู้หญิงของผม เธอเรียกคุณว่า 'คุณลุง' เพราะงั้นคุณก็เหมือนเป็นผู้ใหญ่ของผมคนนึงนั่นแหละครับ ผมมีผลปีศาจสายโซออนอยู่ที่นี่ผลนึง คุณลุงจะกินมันเข้าไปเองหรือว่าจะเอามันไปมอบให้กับคนที่คุณลุงไว้ใจก็ได้นะครับ แบบนั้น ถ้าเกิดมีพวกโจรสลัดมารุกรานอีก พวกเราก็จะได้มีกำลังพอที่จะต่อสู้กลับได้ไงครับ" ขณะที่พูด เซี่ยหนานก็หยิบผลปีศาจออกมาผลหนึ่งและยื่นส่งให้คุณลุงเก็นโซ

นี่คือผลปีศาจที่ถูกขโมยมาจากคลังสมบัติของอาณาจักรโกอา

เก็นโซ นามิ และโนจิโกะต่างก็พากันรุมล้อมเข้ามาดู

ท้ายที่สุดแล้ว การจะได้เห็นผลปีศาจในทะเลอีสท์บลูนั้นถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"นี่คือผลปีศาจงั้นเหรอ? หน้าตามันดูน่าเกลียดน่ากลัวจังเลยแฮะ" โนจิโกะพูดด้วยสีหน้าขยะแขยง

"ใช่ ดูไม่ค่อยน่ากินเท่าไหร่เลยแฮะ" นามิพูดเสริม

"ฉันรับมันไว้ได้จริงๆ เหรอ? ข่าวลือเขาว่ากันว่าผลปีศาจผลนึงมีราคาตั้ง 100 ล้านเบรีเลยนะ มันไม่แพงเกินไปหน่อยเหรอ?" เก็นโซรู้สึกลังเลที่จะรับมันไว้

"คุณลุงเก็นโซ รับมันไว้เถอะค่ะ ถือซะว่าเป็นสินสอดทองหมั้นที่เซี่ยหนานมอบให้ฉันก็แล้วกันนะคะ" นามิพูดพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง รั้งแขนของเซี่ยหนานเอาไว้

"เฮ้อ ก็ได้ ถ้างั้น เบลเมลคงจะดีใจน่าดูเลยนะถ้ารู้ว่าลูกเขยของเธอเป็นถึงพลเรือตรีในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือน่ะ" น้ำตาหยดหนึ่งไหลกลิ้งอาบแก้มของเก็นโซขณะที่เขาพูด

ดวงตาของนามิและโนจิโกะก็แดงก่ำขึ้นมาเมื่อได้ยินชื่อของเบลเมล

"พาฉันไปเคารพหลุมศพของเธอหน่อยสิ"

เซี่ยหนานเป็นคนแรกที่เอ่ยปากขอไปเคารพหลุมศพของเบลเมล

จากนั้น นามิก็พาเซี่ยหนาน โนจิโกะ และเก็นโซไปที่หลุมศพของเบลเมล

เมื่อมาถึงที่หลุมศพ เซี่ยหนานก็หยิบของเซ่นไหว้กองโตออกมาจากร้านค้า

ทั้งผลไม้ เครื่องดื่ม อาหาร และอื่นๆ อีกมากมาย

เซี่ยหนานประสานมือเข้าด้วยกันและโค้งคำนับต่อหน้าหลุมศพของเบลเมล

หลังจากนั่งพักอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสี่คนก็เดินทางกลับไปที่บ้านของนามิ

เมื่อเก็นโซจากไปแล้ว เซี่ยหนานและอีกสองคนก็เริ่มช่วยกันขนย้ายข้าวของให้กับโนจิโกะ

อันที่จริง มันก็ไม่ได้มีของอะไรให้ต้องเอาไปเยอะแยะหรอก เซี่ยหนานมีทั้งของใช้ในชีวิตประจำวัน อาหาร เครื่องดื่ม และเสื้อผ้าครบครันอยู่แล้ว

นามิและโนจิโกะกลับเข้าไปในห้องของตัวเองและเริ่มเก็บกวาดข้าวของเล็กน้อย พวกเธอต่างก็หยิบไปเพียงแค่รูปถ่ายของเบลเมลคนละใบเท่านั้น

จากนั้นทั้งสองคนก็พาเซี่ยหนานไปที่สวนหลังบ้าน

สถานที่แห่งนี้เป็นที่ซ่อนเงินเบรีและทองคำที่นามิสะสมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ขณะที่นามิกำลังจะลงมือขุด เซี่ยหนานก็ใช้เทคนิคการสลับตำแหน่งมิติ และหีบใบใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของพวกเขาทั้งสามคน

"ที่รัก ความสามารถของคุณนี่มันสะดวกสบายดีจริงๆ เลยนะ" เธอพูดพลางกระดิกนิ้วเรียกเซี่ยหนาน เป็นเชิงบอกให้เขาโน้มตัวลงมาหา

เซี่ยหนานโน้มตัวลงไป และนามิก็หอมแก้มเขาฟอดใหญ่พร้อมกับพูดว่า "ตอนแรกฉันตั้งใจจะยกเงินกับทองคำพวกนี้ให้คุณทั้งหมดเลยนะ แต่ลองคิดดูอีกที ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะทิ้งเงินเบรีพวกนี้ไว้ให้ชาวบ้านดีกว่า ส่วนทองคำนี่คุณเอาไปให้หมดเลยก็แล้วกัน ที่รักคิดว่ายังไงคะ?"

"ไม่มีปัญหา แต่ฉันอยากจะเอาทองคำพวกนี้ไปแลกเป็นเงินเบรีอยู่นะ"

"ไม่ได้ ไม่ได้ ฉันแค่อยากจะรู้ว่าคุณจะเอาทองคำตั้งเยอะแยะไปทำไมกัน?" นามิเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตั้งแต่รู้จักกับเซี่ยหนานมา ฉันยังไม่เคยหาทองคำเจอเลยสักครั้ง

หรือว่านี่จะเป็นเรื่องที่เซี่ยหนานกำลังแอบทำอยู่กันนะ?

"ในอนาคตเธอจะแข็งแกร่งขึ้นได้หรือไม่นั้น มันก็ขึ้นอยู่กับว่าฉันมีทองคำมากน้อยแค่ไหนนี่แหละ" เซี่ยหนานกล่าว

"แค่บอกว่าคุณอยากได้มันก็พอแล้วล่ะ ฉันจะยกทองคำให้คุณ แต่เงินเบรีฉันไม่ให้นะ" นามิกล่าว

"ถ้างั้นฉันก็ไม่เกรงใจล่ะนะ"

จากนั้นเซี่ยหนานก็แลกเปลี่ยนสิ่งของกับระบบโดยตรง

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับทองคำ 80 จิน ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็น 8 แต้มได้】

นามิไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไปเมื่อเห็นทองคำหายวับไปในอากาศ

โนจิโกะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "เอ๊ะ? มันหายไปดื้อๆ แบบนั้นเลยเหรอ?"

"เดี๋ยวเธอก็จะชินกับเรื่องพวกนี้ไปเองแหละ หลังจากที่ได้เห็นมันบ่อยๆ เข้า" นามิพูดด้วยรอยยิ้มพลางตบไหล่โนจิโกะเบาๆ

"ฉันเข้าใจแล้ว" โนจิโกะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

หลังจากเก็บข้าวของเสร็จ เซี่ยหนาน นามิ และโนจิโกะก็เทเลพอร์ตกลับไปที่เรือไป๋อวิ๋น

ดึกมากแล้ว

นามิยอมให้โนจิโกะนอนในห้องของเธอ แต่ตัวเธอเองกลับไปนอนที่ห้องของเซี่ยหนาน

ห้องเคบินของกัปตัน

นามินอนอยู่เคียงข้างเซี่ยหนานด้วยท่าทางลังเล ราวกับว่าเธออยากจะถามอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า

"อยากจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะน่า ความสัมพันธ์ของพวกเรามาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมเธอถึงยังต้องมานั่งลังเลอยู่อีกล่ะ?" เซี่ยหนานเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม ขณะมองดูนามิที่กำลังลังเลใจ

"เอ่อ... ฉันมีเรื่องจะถามคุณหน่อยน่ะ"

"ถามมาสิ"

"ความสามารถในการควบคุมเวลาของคุณ สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้ไหม?" นามิลองหยั่งเชิงถามดู

"เอ๊ะ?"

เซี่ยหนานถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำถามของนามิ

จากนั้นฉันก็พิจารณาคำถามนี้อย่างจริงจัง การย้อนเวลากลับไปจะสามารถนำพาคนตายให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้จริงๆ งั้นเหรอ? แล้วจะย้อนเวลากลับไปได้ไกลแค่ไหนกันล่ะ? ถ้าร่างกายยังคงอยู่หลังจากย้อนเวลากลับไปแล้ว แล้ววิญญาณล่ะจะเป็นยังไง? มันจะยังคงอยู่ข้างในร่างกายหรือเปล่า?

ในชั่วพริบตา คำถามมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากมีการย้อนเวลากลับไปก็ผุดขึ้นมาในหัวของเซี่ยหนานอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นเซี่ยหนานเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจังขึ้นมากะทันหัน นามิก็ไม่ได้รบกวนเขาอีกต่อไป

พวกเธอทำเพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ ให้เซี่ยหนานหาข้อสรุปของตัวเองให้ได้

"ฉันจำเป็นต้องทำการทดลองเรื่องนี้ดูสักหน่อยแล้วล่ะ"

เซี่ยหนานหลุดออกจากห้วงความคิด และเดินออกจากห้องไปโดยทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว

เซี่ยหนานกลับมาที่หลุมศพของเบลเมลและหยิบปลาทะเลที่เขาจับมาได้ก่อนหน้านี้ออกมาจากช่องเก็บของระบบ

ปลาพวกนี้ตายมาเจ็ดแปดวันแล้ว

นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดลองใช้มันดู

เซี่ยหนานยื่นมือออกไปและเปิดใช้งานอาณาเขตเวลาพุ่งเป้าไปที่ปลาทะเลตัวนั้น

ย้อนกลับไปหนึ่งชั่วโมง... ย้อนกลับไปสิบชั่วโมง... ย้อนกลับไปหนึ่งวัน... ย้อนกลับไปสองวัน... ย้อนกลับไปหกวัน...

จนกระทั่ง ผ่านไปแปดวัน... อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

จู่ๆ ร่างกายของฉันก็โงนเงนไปมา

เซี่ยหนานทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งด้วยความเหนื่อยล้า และจู่ๆ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต

พรวด!

"หรือว่ามันจะมีผลสะท้อนกลับงั้นเหรอ?"

เซี่ยหนานเช็ดคราบเลือดที่มุมปากออกและตรวจสอบร่างกายของตัวเอง เขารู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย

ฉันไม่สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรกับคนอื่นๆ เลย

ในตอนนั้นเอง เซี่ยหนานก็เหลือบไปเห็นหางของปลาทะเลที่ตายแล้วกำลังตีพื้นเสียงดัง 'แปะๆ'

"มันฟื้นคืนชีพกลับมาได้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

เซี่ยหนานมองดูปลาตัวนั้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ปลาทะเล: ไอ้บ้าเอ๊ย ฆ่าฉันตายรอบนึงยังไม่พอ แกยังจะชุบชีวิตฉันขึ้นมาเพื่อฆ่าฉันทิ้งอีกรอบหรือไงวะ?

ถึงแม้ว่าปลาทะเลตัวนั้นจะพูดไม่ได้ แต่สายตาของมันก็จ้องเขม็งไปที่เซี่ยหนานอย่างดุดัน

"ระบบ ช่วยตรวจสอบร่างกายของฉันทีสิ จู่ๆ เมื่อกี้ฉันก็กระอักเลือดออกมาโดยไม่ทราบสาเหตุน่ะ"

เซี่ยหนานไม่สามารถตรวจพบความผิดปกติใดๆ ได้เลย เขาจึงเอ่ยถามระบบ

【โฮสต์ ไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อคุณล้อเล่นกับเวลา เวลาก็จะล้อเล่นกับคุณ' บ้างเหรอ?】

【การเร่งความเร็วหรือการย้อนเวลากลับไปในช่วงเวลาสั้นๆ จะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น แต่โฮสต์อย่าลืมสิว่า โฮสต์กำลังล้อเล่นอยู่กับเวลาและชีวิตในเวลาเดียวกันนะ ถ้าไม่ใช่โฮสต์แล้วจะเป็นใครล่ะที่ตกเป็นเป้าหมาย?】

เซี่ยหนานตกใจมากเมื่อได้ยินเช่นนี้

"ฉันเป็นอะไรไปงั้นเหรอ?" เซี่ยหนานเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

【ไม่ได้เป็นอะไรร้ายแรงหรอกครับ มันก็แค่หักอายุขัยของโฮสต์ไป 8 วันก็เท่านั้นเอง】

"แกหักอายุขัยของฉันไปตั้ง 8 วันเลยเรอะ? แล้วนอกจากอายุขัยของฉันแล้วมันยังมีอะไรอีกไหมเนี่ย?"

【มีแค่นี้แหละครับ】

"งั้นก็หมายความว่า ทุกๆ หนึ่งวันที่ฉันตายไป อายุขัยของฉันก็จะถูกหักออกไปจำนวนวันเท่ากันเลยงั้นสิ? แกหมายความแบบนั้นใช่ไหม?"

【ใช่แล้วครับ】

"แล้วฉันเหลืออายุขัยอยู่อีกเท่าไหร่กันล่ะ?" เซี่ยหนานซักไซ้ต่อ

ไม่มีคำตอบ

"เชี่ย! แกหมายความว่ายังไงเนี่ย?"

【ระบบขอแนะนำไม่ให้โฮสต์ทำอะไรบุ่มบ่ามก่อนที่จะได้รับผลไม้จิตวิญญาณแต่กำเนิดมาครอบครองนะครับ】

"ระบบ ถ้างั้นฉันขอถามหน่อยนะ ถ้าฉันช่วยชีวิตเบลเมลเอาไว้ได้ ฉันจะไปไหนได้บ้างล่ะ?"

【ด้วยความเร็วของลูฟี่ โฮสต์ก็คงจะไปได้ไกลสุดแค่เกาะวอเตอร์เซเว่นเท่านั้นแหละครับ】

"เชี่ย! นี่คืออายุขัยทั้งหมดที่ฉันเหลืออยู่แล้วงั้นเหรอ? นี่ฉันเป็นผีอายุสั้นทั้งในชาติก่อนและชาตินี้เลยเหรอเนี่ย?" เซี่ยหนานบ่นอุบอิบ

หลังจากบ่นจบ เซี่ยหนานก็ใช้ความสามารถของเขาเคลื่อนย้ายโลงศพของเบลเมลออกมา หลังจากที่ได้เห็นสภาพของเบลเมล ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงแค่กองกระดูก และได้จัดเตรียมซากศพของเธอเรียบร้อยแล้ว เซี่ยหนานก็เปิดใช้งานความสามารถในการย้อนเวลาของเขา

ย้อนกลับไปหนึ่งวัน... สิบวัน... หนึ่งร้อยวัน... หนึ่งปี... ห้าปี... สิบปี

เบลเมลที่ค่อยๆ สร้างเนื้อเยื่อขึ้นมาใหม่จากกองกระดูกจนกลายมาเป็นร่างกายที่มีเลือดมีเนื้อ นอนเปลือยเปล่าอยู่ตรงหน้าเซี่ยหนาน

อย่างไรก็ตาม เซี่ยหนานกลับไม่มีวาสนาพอที่จะได้เห็นภาพนี้

เพราะนับตั้งแต่ที่ร่างกายของเบลเมลปรากฏขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ สติสัมปชัญญะของเซี่ยหนานก็เริ่มพร่ามัวลง เขากัดฟันแน่นและฝืนทนมาจนถึงวินาทีสุดท้าย ก่อนที่ในที่สุดเขาจะสลบเหมือดไป

ทว่า เบลเมลที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติกลับมา กลับจ้องมองไปที่เซี่ยหนานด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปได้ยังไงกัน?"