บทที่ 17 ความเมตตางั้นหรือ? การยอมจำนน

บทที่ 17 ความเมตตางั้นหรือ? การยอมจำนน

"ปล่อยข้าออกไป... ปล่อยข้าออกไป..." เสียงอันแผ่วเบาของซ่งอันดังก้องไปทั่วห้องขังอันเงียบงัน

ครืน—

ประตูหินเปิดออก

ดวงตาของซ่งอันเบิกกว้างเมื่อชายคนหนึ่งก้าวเข้ามา โดยมีเงาร่างอรชรสองสายอยู่เบื้องหลัง

พวกนางยังคงยืนอยู่ด้านนอก

"เป็นอย่างไรบ้าง? ที่พักถูกใจเจ้าหรือไม่?" อู๋ฉินเพิ่งจะออกจากช่วงเก็บตัวฝึกตน บันทึกบงกชดำอมตะได้ก้าวหน้าไปก้าวแรก โดยสามารถหล่อหลอมเส้นลมปราณขึ้นใหม่ได้สามเส้นและกระดูกอีกสิบเจ็ดชิ้น

เขาบังเอิญนึกขึ้นได้ว่ายังมีเชลยอีกสองคน จึงตัดสินใจมาดูเสียหน่อย

สติสัมปชัญญะของซ่งอันพังทลายลงไปนานแล้ว เขาทรุดตัวลงคุกเข่าและโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง "ผู้อาวุโส ท่านจอมมารผู้สูงส่ง คนไร้ค่าผู้นี้มีตาหามีแววไม่ ไม่อาจจดจำยอดเขาไท่ซานจนล่วงเกินท่าน... ข้ารู้ตัวว่าผิดไปแล้ว! ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ—ถือเสียว่าข้าเป็นแค่ตดสักปูดแล้วปล่อยข้าไปเถอะ!"

อู๋ฉินยิ้ม "ข้าค่อนข้างชอบท่าทีอวดดี ท่าทางเย่อหยิ่งและพยศของเจ้าก่อนหน้านี้มากกว่านะ"

"ผู้น้อยไม่กล้า... ท่านจอมมาร อำนาจบารมีของท่านครอบคลุมทั่วหล้า ข้ามันตาบอดเอง ข้าขอความเมตตากรุณาจากท่าน—ได้โปรดให้โอกาสข้าอีกสักครั้งเถอะ..."

เขาคือพวกอันธพาลแบบฉบับดั้งเดิมที่พร้อมจะหมอบกระแตทันทีที่เจอคนที่แข็งแกร่งกว่า

เป็นพวกรู้จักเอาตัวรอดที่ยอมก้มหัวให้เป็น

อู๋ฉินไม่พูดอะไร เขาหยิบแส้น้ำพุเหลืองออกมาและฟาดลงไปสิบครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

เพียะ เพียะ เพียะ—

"อ๊ากก—!" เสียงกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือดของซ่งอันดังก้องไปทั่วคุกใต้ดิน ขณะที่เขากลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวดทรมาน

ทว่าแส้กลับไม่ผ่อนแรงลงเลย ทุกการลงแส้ฟาดเข้าเป้าอย่างแม่นยำ

การเฆี่ยนแต่ละครั้งคือการโจมตีซ้ำซ้อนที่สร้างความเสียหายอย่างหนักทั้งต่อร่างกายและจิตวิญญาณ

เนื้อหนังของซ่งอันกลายเป็นกองเลือดเละเทะในเวลาอันรวดเร็ว แขนขาของเขากระตุก ใบหน้าบิดเบี้ยวจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด

จิตวิญญาณของเขารู้สึกราวกับถูกเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทง

ความหวาดผวาเคลือบแฝงอยู่ในดวงตา เขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

ด้านนอก เซียวชิงเยว่ที่ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดรู้สึกชาไปทั้งหนังศีรษะและขมวดคิ้วแน่น

ความเจ็บปวดหลอนลุกลามไปตามผิวหนัง นางไม่อาจหยุดสั่นได้เลย

จอมมารตนนี้ไปหาเหยื่อรายใหม่มาทรมานจากที่ไหนอีก?

โหดร้ายเกินไปแล้ว

นางอยากจะร้องขอความเมตตา แต่ก็กลัวว่าตัวเองอาจจะเป็นรายต่อไปที่ต้องโดนแส้

จอมมารผู้นี้ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ ใครก็ตามที่เข้าใกล้ก็ต้องลิ้มรสแส้สักสองสามทีทั้งนั้น

หัวใจของเซี่ยรั่วเฉียนเต้นรัวขณะกระซิบถาม "ท่านน้าเขย... เขาดูเหมือนจะตายแหล่มิตายแหล่แล้วนะเจ้าคะ..."

"ข้ารู้ลิมิตดี เขายังไม่ตายหรอก มาสิ—เจ้ามาฟาดเขาสักสองสามทีสิ"

"เอ๊ะ? ไม่... ไม่จำเป็นหรอกเจ้าค่ะ..."

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก เขาไม่ได้รังควานเจ้าหรือ? หากเจ้าไม่สั่งสอนเขาด้วยตัวเอง ความคับแค้นในใจของเจ้าจะได้รับการปลดปล่อยได้อย่างไร?"

เซียวชิงเยว่โกรธเคืองอยู่ในใจ 'แค่การตามรังควานมันไม่สมควรโดนหนักขนาดนี้ เสี่ยวเฉียนไม่ใช่คนประเภทที่จะชอบทรมานคนอื่น—มีแต่เจ้านั่นแหละที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ ไอ้จอมมารไร้หัวใจ แกกำลังพยายามทำให้เด็กคนนี้เสียคน!'

แต่สิ่งที่ทำให้นางตกตะลึงจนถึงขีดสุดก็คือ... เซี่ยรั่วเฉียนก้าวไปข้างหน้าและรับแส้มา!

ซ่งอันชักกระตุกราวกับสุนัขบ้าบนพื้นอันเย็นเยียบ ตาเหลือกค้าง มีฟองเลือดปุดๆ ออกมาจากปาก

เขาอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้ตายเต็มที

เซี่ยรั่วเฉียนตวัดแส้ฟาดใส่เขาเบาๆ "เจ้าทำบาปทำกรรมอย่างไม่เกรงกลัวและวางอำนาจมานานเกินไป นี่คือราคาที่เจ้าต้องจ่าย ท้ายที่สุดแล้ว แม่ของเจ้าก็เลี้ยงดูเจ้ามาไม่ดี ตามใจเจ้าจนเสียคน ต่อให้ไม่มีผู้อาวุโสอู๋จี๋ ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องรนหาที่ตายอยู่ดี"

แววตาของอู๋ฉินทอประกายชื่นชม เขาลูบหัวนาง "พูดได้ดี เสี่ยวเฉียน ข้ายังไม่ได้กวาดล้างตระกูลซ่งจนสิ้นซาก—นั่นก็นับว่าเป็นความเมตตามากแล้ว"

ใบหน้าของเซียวชิงเยว่ซีดเผือดสลับแดงก่ำ

เขากล้าเอ่ยคำว่า "ความเมตตา" ออกมาได้อย่างไร?

คำๆ นั้นมันมีส่วนไหนที่เกี่ยวข้องกับเขาบ้าง?

หญิงงามที่หมอบอยู่ใกล้ๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำตาไหลพราก

สิ่งที่เขาพูดไม่ใช่คำโกหกเลย

อู๋ฉินดึงแส้กลับมา พลางพึมพำ "ในโลกใบนี้ หากละทิ้งเรื่องความดีความเลว ความบาดหมางและจุดยืนไปเสีย—พลังอำนาจเพียงอย่างเดียวก็ช่วยให้ผู้แข็งแกร่งสามารถเหยียบย่ำผู้อ่อนแอได้โดยไม่ต้องมีเหตุผลใดๆ"

เขาเองก็เคยเผชิญกับเรื่องแบบเดียวกันนี้มาแล้ว

และเลวร้ายยิ่งกว่านี้ด้วยซ้ำ

เซี่ยรั่วเฉียนนิ่งเงียบ รู้สึกถึงเหตุผลในคำพูดของเขา

พ่อแม่ของนางไม่ได้บริสุทธิ์ใจหรอกหรือ?

พวกเขาเคยไปยั่วยุใครไหม?

แต่พวกเขาก็ยังต้องตายอย่างอเนจอนาถ

โลกใบนี้คือเตาหลอมที่กลืนกินเลือดเนื้อ ใครบ้างในโลกนี้ที่ไม่ต้องดิ้นรน?

"พูดมา—บอกความชั่วร้ายทุกอย่างที่เจ้าเคยทำมาให้หมด" อู๋ฉินใช้พลังเวทสายหนึ่งเพื่อพยุงชีวิตซ่งอันไว้ ไม่ใช่เพราะต้องการพิพากษาความผิดของเขา แต่เพื่อความสนุกสนานล้วนๆ

ให้แม่ของมันได้รู้ธาตุแท้ของลูกชายตัวเองเสียบ้าง

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ซ่งอันก็พูดตะกุกตะกัก "ข้า... ฆ่าสาวใช้ไปหลายคน... ผู้หญิง..."

เขาสารภาพทุกสิ่งทุกอย่าง

ด้านนอกประตู น้ำตาของฮูหยินซ่งร่วงหล่นราวกับสายฝน ชะตากรรมนี้ไม่ใช่สิ่งที่ไม่สมควรได้รับ... ลูกชายคนเล็กที่นางรัก ฟูมฟัก และฝากความหวังไว้ แท้จริงแล้วคือเดรัจฉานโดยสมบูรณ์!

ซ่งอันสารภาพอย่างไม่ปิดบัง "ข้าแอบดูพี่รองอาบน้ำ... ถึงขั้นพยายามจะวางยานาง ข้าต้องการ... แต่นางระวังตัวเกินไป ข้ายังแอบขโมยชุดชั้นในของนางมา... ความตื่นเต้นนั้น... ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางสูงเกินไป... ข้าอดไม่ได้ที่จะเพ้อฝัน..."

"ไอ้เดรัจฉาน—ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!" ฮูหยินซ่งแผดเสียงร้อง พุ่งตัวเข้าไป แย่งแส้มาแล้วฟาดลงบนตัวเขา

เพียะ—

"อ๊ากก—!" ซ่งอันกรีดร้องลั่นหนึ่งครั้งแล้วสลบไป

การฟาดครั้งที่สองนางไม่อาจลงมือได้

ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไม่ว่าเขาจะเลวทรามปานสัตว์ป่าแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของนาง

นางคุกเข่าต่อหน้าอู๋ฉิน โขกศีรษะลงกับพื้น "ผู้อาวุโส ข้าขอร้องท่านโปรดไว้ชีวิตเขาด้วย... เป็นข้าเองที่สั่งสอนเขามาไม่ดี ขอให้ข้าได้ชดใช้ในทุกความผิดที่เขาก่อด้วยเถิด! ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง... ได้โปรดให้เขามีชีวิตอยู่ต่อเถอะ..."

นี่แหละคือหัวอกคนเป็นแม่

สายตาของอู๋ฉินทอดมองออกไปไกล—หากแม่ของเขาเองมีความทุ่มเทได้สักครึ่งหนึ่งของนาง ชะตากรรมของเขาจะแตกต่างไปจากนี้อย่างไรบ้าง?

คงไม่ต้องพบเจอเรื่องน่าเศร้าสลดขนาดนั้นเป็นแน่

"ลูกกตัญญูย่อมถูกหล่อหลอมมาด้วยไม้เรียว" อู๋ฉินเปรยขึ้น พลางปรายตามองไปยังเทพธิดาเซียวที่อยู่ด้านนอก

"ภรรยาที่ดีก็ถูกขัดเกลามาด้วยวิธีเดียวกันนั่นแหละ"

ฮูหยินซ่งร่ำไห้ขณะที่วิงวอน "ให้ข้ารับโทษแทนเขาเถิด—ขอเพียงไว้ชีวิตเขา ข้าจะทำทุกอย่างที่ท่านต้องการ... ผู้อาวุโส..."

"ทุกอย่างเลยงั้นหรือ?" รอยยิ้มของอู๋ฉินดูแปลกประหลาด

เซียวชิงเยว่รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

ฮูหยินซ่งนั้นสง่างาม เย้ายวน และเป็นผู้ใหญ่—เป็นทั้งแม่และแม่ม่ายที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเป็นเอกลักษณ์

จอมมารคงไม่ได้ชอบผู้หญิงประเภทนี้หรอกใช่ไหม?

แล้วทำไมนางจะต้องไปสนใจด้วยว่าเขาจะชอบใคร?

นางควรจะหวังให้เขาไปสนใจคนอื่นและปล่อยตัวนางไปให้เร็วขึ้นสิถึงจะถูก

ความรู้สึกของนางพัวพันยุ่งเหยิง ซ่งอันสมควรตาย แต่แม่ของเขากลับดูเป็นคนดีและน่าเห็นใจ—อย่างน้อยก็ไม่สมควรต้องมาตายแทนเขา

ฮูหยินซ่งพยักหน้าทั้งน้ำตา สองแก้มอาบชุ่มไปด้วยหยาดน้ำตา "ทุกอย่าง... ได้โปรดละเว้นเขาด้วย..."

สามีของนางตายไปกว่ายี่สิบปีแล้ว การปรนนิบัติท่านจอมมารอู๋จี๋ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่พอยอมรับได้—ดีกว่าต้องตาย และในความเป็นจริงนางอาจจะได้รับผลประโยชน์ด้วยซ้ำ

อู๋ฉินหยิบหน้ากากสีฟ้าครามลวดลายวิหคออกมา "ที่นั่งนี้ตั้งใจจะก่อตั้งหน่วยองครักษ์สิบสองขนนก มีหน้าที่สืบข่าวลอบสังหาร และจับกุม—ปฏิบัติการอยู่นอกตำหนักอู๋จี๋และรับคำสั่งจากข้าเพียงผู้เดียว เจ้าจะเป็นคนแรกหรือไม่?"

เขาได้รู้มาว่านางครอบครองรากวิญญาณธาตุลมที่หายาก ในบรรดาผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ความเร็วในการบินและการซ่อนตัวของนางนั้นอยู่ในระดับแนวหน้า

เหมาะสมที่สุด

ฮูหยินซ่งจ้องมองอย่างตกตะลึง ที่ถูกชักชวนให้เข้าร่วมหน่วยแทนที่จะถูกพาขึ้นเตียง

นางคาดว่าจะได้ยินคำพูดทำนองว่า: "ฮูหยิน คืนนี้ท่านจะมาร่วมเตียงกับข้าได้หรือไม่?"

นางหน้าแดงก่ำด้วยความละอายใจในความคิดอกุศลของตนเอง นางรับหน้ากากมาและแนบหน้าผากลงกับพื้น "ข้าขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่านจอมมารไปตลอดชีวิต!"

นางไม่มีทางเลือก

ผู้ชนะคือผู้เขียนกฎเกณฑ์ นั่นคือทั้งหมด

การยอมจำนนต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่าไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย

ตระกูลซ่งไม่ได้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก—นับว่าเป็นความเมตตาอย่างยิ่งใหญ่แล้วจริงๆ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะมีเพียงชื่อเดียวเท่านั้น—วิหคคราม" อู๋ฉินไม่กลัวการทรยศหักหลัง เมื่อเขาบรรลุถึงระดับที่สาม เขาจะปลูกฝังบงกชดำไว้ในตัวนางและเก็บซ่งอันไว้เป็นข้อต่อรอง

นางจะต้องจงรักภักดีอย่างแน่นอน

ถึงอย่างไร... ฮูหยิน ท่านคงไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรกับลูกชายของท่านหรอกใช่ไหม?