ตอนที่ 130 ถ่ายทอดราชโองการ

ริมแม่น้ำ

เมื่อเห็นจ้าวตูอันตอบรับอย่างกระตือรือร้น บนใบหน้าขาวผ่องของเสวียนเจินกวน ในดวงตาที่สดใส ก็แฝงความคาดหวังไว้ด้วย

“ฝ่าบาท เช่นนั้นกระหม่อมก็ขอตัวพะยะค่ะ”

จ้าวตูอันแสดงท่าทีพร้อมลุยแทบจะทันที ราวกับกระตือรือร้นที่จะทุ่มเทเพื่อจักรพรรดินี

แต่สองเท้าของเขากลับยังคงยืนนิ่ง

สวีเจินกวนเหลือบมองเขา แล้วกล่าวหยอกล้อว่า:

“ยังไม่ได้ยินการจัดการกับอาของเรา เจ้าจะยอมจากไปจริงๆ หรือ?”

จ้าวตูอันหัวเราะอย่างซื่อสัตย์:

“กระหม่อมเพียงไม่ต้องการให้ฝ่าบาทและพระปิตุจฉาต้องบาดหมางกันพะยะค่ะ”

น่าขันที่เซี่ยเจียงโหวถูกจับเข้าคุกแล้ว ครึ่งก้าวเหยียบย่างสู่ลานประหารในฤดูใบไม้ร่วง แต่องค์หญิงอวิ๋นหยางกลับไม่ถูกลากเข้าไปในหล่มเลยแม้แต่น้อย

สวีเจินกวนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

“หม่าเหยียนได้สอบสวนเซี่ยเจียงโหวแล้ว แผนการที่จัดเตรียมไว้เพื่อเล่นงานเจ้า เป็นฝีมือของเขาคนเดียว ไม่ใช่ฝีมือของอาของเรา แต่หากจะสืบย้อนกลับไปถึงต้นตอ แท้จริงแล้วเป็นนางที่ยุยงเซี่ยเจียงโหวให้เป็นศัตรูกับเจ้า”

สตรีเมื่อรู้จักใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือสังหารด้วยตัวเองเสมอไป

จ้าวตูอันนึกถึงดวงตาที่เย็นชาที่จ้องมองเขาเพียงครู่เดียวในเกี้ยว คิดว่าสตรีคนนี้ไม่ธรรมดา

สวีเจินกวนพลันถอนหายใจ:

“อันที่จริง เมื่อก่อนพระปิตุจฉาหาได้เป็นเช่นนี้ไม่... ช่างเถิด ไม่พูดถึงจะดีกว่า”

ฟังดูเหมือนมีเรื่องราวซ่อนอยู่...ฝ่าบาทโปรดตรัสเถิด การตัดบทเช่นนี้ช่างน่ารังเกียจที่สุด...จ้าวตูอันรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

แต่เมื่อฮ่องเต้ไม่ตรัส ในฐานะขุนนางหากซักถามต่อ ก็จะดูไม่รู้กาลเทศะเกินไป

เก็บรวบรวมข้อมูลในใจเงียบๆ แล้วตั้งใจว่าจะสืบเรื่องราวขององค์หญิงอวิ๋นหยางภายหลัง จ้าวตูอันกล่าวอย่างจริงจังว่า:

“ฝ่าบาทอย่าทรงลำบากใจเลยพะยะค่ะ คิดว่าพระปิตุจฉาผ่านเรื่องนี้ไปแล้ว ก็คงเข้าใจพระทัยฝ่าบาท และคงจะไม่...”

ที่ว่าได้รับของก็ต้องเกรงใจ

จักรพรรดินีเพิ่งประทานสมบัติล้ำค่าให้ ส่วนองค์หญิงอวิ๋นหยางก็พยายามจะเอาเปรียบแต่กลับพลาด จ้าวตูอันแสดงความใจกว้างว่าจะไม่ติดตามเรื่องราวอีก

สวีเจินกวนกลับส่ายพระพักตร์ ตัดบทเขาว่า:

“เราตัดสินใจแล้ว ผ่านเรื่องนี้ไป ให้นางได้สำนึกเสียบ้างก็ดี องค์หญิงอวิ๋นหยางจะถูกส่งไปที่อารามจี้จ้าว เพื่อบำเพ็ญเพียร และเป็นการตัดขาดความสัมพันธ์กับคนไม่ดีเหล่านั้นด้วย

ถึงตอนนั้น นางก็ไม่สามารถสร้างปัญหาให้เจ้าได้อีก”

“อารามจี้จ้าว? ที่อยู่ข้างวัดเสินหลงนั่นหรือ?” จ้าวตูอันชะงักไปชั่วขณะ

เขารู้จักสถานที่แห่งนี้

เป็นสำนักชีเล็กๆ ที่สร้างอยู่ใกล้สำนักพุทธหลัก วัดเสินหลง

ในสำนักเต็มไปด้วยภิกษุณีที่บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

ตามธรรมเนียม หากฮ่องเต้สวรรคต พระสนมที่ไม่สามารถอยู่ในวังได้อีกต่อไป ก็จะถูกส่งไปยังอารามจี้จ้าว

นอกจากนี้ ยังมีสตรีจากราชวงศ์บางคนที่หากกระทำผิด ก็จะถูกสั่งให้ไปอยู่ที่สำนักชีชั่วคราว

ระยะเวลาสั้นๆ ก็หลายเดือน ยาวนานก็หลายปี หรือแม้กระทั่งห้ามออกจากสำนักตลอดชีวิต อยู่ร่วมกับตะเกียงโบราณและพระพุทธรูป

จักรพรรดินีถึงกับส่งอาแท้ๆ ไปกักบริเวณในสำนักชี...

เฮ้อ นี่นับเป็นการ “อบรมสั่งสอน” หรือเปล่า?

อืม...ประเด็นสำคัญคือตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกชายชู้มากมาย

อืม...“สถานบำบัดเลิกราแบบบังคับ” หรือ?

จ้าวตูอันคิดวนไปวนมาในหัว

รู้สึกว่าการลงโทษนี้ก็สมเหตุสมผลดี อย่างไรเสียก็เป็นอาแท้ๆ ก็ต้องเหลือไว้ซึ่งความเมตตาบ้าง

สวีเจินกวนคว้ากลางอากาศ ปรากฏราชโองการเล่มหนึ่งในฝ่ามือ

โยนให้จ้าวตูอันแล้วกล่าวว่า:

“ราชโองการเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว เจ้าก็จงนำคนไปยังจวนราชบุตรเขยเพื่อประกาศโองการเสียเถิด”

อ่า...จ้าวตูอันมองจักรพรรดินีแล้วก็เข้าใจอะไรบางอย่าง

ไม่ปฏิเสธ รับราชโองการมาแล้วกล่าวตอบ ก่อนจะหันหลังจากไป

การส่งราชโองการมีขั้นตอนที่เคร่งครัดมาก ผู้รับราชโองการที่จวน จะต้องอาบน้ำจุดธูปแต่เนิ่นๆ...

แต่หลังจากจักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ ก็ได้ลดทอนขั้นตอนลง

จ้าวตูอันถือราชโองการที่ประทับตราสีแดงขนาดใหญ่ยี่สิบสี่ดวง

เพียงแค่พากลุ่มขันทีไป ก็สามารถเข้าจวนได้แล้ว

ขุนนางภายนอกไม่สามารถรับหน้าที่นี้ได้ แต่ในฐานะ “ผู้ถวายงานราชวงศ์” และเป็น “ทูตไป๋หม่าเจียน”

ตามระเบียบ สามารถทำหน้าที่อ่านราชโองการได้

จ้าวตูอันเดินไปยังประตูอู่เหมิน พร้อมกับความคาดหวังเล็กน้อย

“พูดถึงแล้ว ข้ายังไม่เคยเห็นโฉมหน้าแท้จริงของพระปิตุจฉาผู้นี้เลย ไม่รู้ว่าเมื่อนางเห็นข้าต่อหน้าต่อตา จะแสดงสีหน้าอย่างไร?”

เรื่องวุ่นวายนี้ ในที่สุดก็ถึงเวลาจบลงแล้ว

“นังแพศยา ข้ามาแล้ว!”

เขารีบนำคนเดินออกจากประตูอู่เหมิน โดยไม่ทันสังเกตว่ามีอีกกลุ่มหนึ่งสวนทางกับเขาไป

อีกด้านหนึ่ง

สวีเจินกวนปล่อยให้สุนัขผู้ซื่อสัตย์ของนางจากไป แล้วก็ยืนรับลมริมแม่น้ำอยู่คนเดียว

เมื่ออารมณ์กลับมาสงบแล้ว ก็กลับไปยังห้องทรงงาน เพื่อเตรียมตัวจัดการราชกิจ

เพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงนางกำนัลรายงานว่า:

“ฝ่าบาท หลานชายคนโตของไท่ซือต่งขอเข้าเฝ้าเพคะ แจ้งว่ารับคำสั่งจากท่านไท่ซือให้นำบัญชีรายชื่อมาถวาย”

ดวงตาของสวีเจินกวนเป็นประกาย: “ให้เข้ามา”

“เพคะ”

ไม่นานนัก นอกห้องทรงงาน ชายหนุ่มอายุราว 25-26 ปี สวมชุดหรูหรา หน้าตาธรรมดา ท่าทางปานกลาง และดูประหม่าเล็กน้อย ได้ถวายบังคม:

“ศิษย์ต่งต้า ขอถวายบังคมฝ่าบาท!”

สวีเจินกวนประทับนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงาน แสดงพระอาการสง่างามสมเป็นจักรพรรดินี “อืม” เสียงหนึ่ง แล้วแย้มสรวล:

“ไม่ต้องมากพิธี ไท่ซือสั่งให้เจ้ามาส่งข่าวหรือ?”

หลานชายคนโตของไท่ซือผู้ทรงอำนาจในปัจจุบัน เคยพบกับจ้าวตูอันที่ “เรือนเล็กชิงเหลียน” ของ “แม่นางเสี่ยวหยา” มาแล้ว บัณฑิตต่งผู้มีหน้าตาธรรมดาและพรสวรรค์ปานกลางเงยหน้าขึ้นอย่างประหม่าเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้

ตอบรับก่อน แล้วจึงหยิบฎีกาแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ พร้อมกับกล่าวรายงานด้วยท่าทางเถรตรงเป็นขั้นเป็นตอน:

“ทูลฝ่าบาท ท่านปู่สั่งให้กระหม่อมนำรายชื่อบัณฑิตมาถวายฝ่าบาท เพื่อโปรดพิจารณาพะยะค่ะ”

นางกำนัลที่คอยรับใช้เดินเข้ามาข้างหน้า รับฎีกาแล้วยื่นให้จักรพรรดินี

สวีเจินกวนเปิดอ่าน ในฎีกาเต็มไปด้วยรายชื่อต่างๆ

ซึ่งก็คือรายชื่อของ “คณะเสนาบดีชุดใหม่” ที่จักรพรรดินีตั้งใจจะจัดตั้งขึ้น เพื่อให้ภักดีต่อนางเท่านั้น

แต่เมื่อเทียบกับ “คณะเสนาบดี” ที่มีอำนาจล้นฟ้าในสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน “คณะเสนาบดีชุดใหม่” นี้ยังคงอ่อนเยาว์มาก

รายชื่อส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตหนุ่มสาวที่มีความสามารถ มีเพียงไม่กี่คนที่กุมอำนาจไว้ในมือ

แต่ใครๆ ก็รู้ว่า เมื่อคณะเสนาบดีชุดใหม่ก่อตั้งขึ้น และจักรพรรดินีสามารถรักษาบัลลังก์ไว้ได้มั่นคง

อีกสิบกว่าปีข้างหน้า ผู้คนในรายชื่อเหล่านี้ก็จะเข้ามาแทนที่ขุนนางปัจจุบัน และกลายเป็นขุนนางใหญ่คนใหม่

“ดีมาก ไท่ซือยังบอกอะไรอีกหรือไม่?” จักรพรรดินีปิดรายชื่อแล้วถาม

ต่งต้ากล่าวอย่างประหม่า:

“ท่านปู่เพียงบอกให้นำมาให้ฝ่าบาททรงพิจารณาพ่ะย่ะค่ะ โอ้ จริงสิ ท่านปู่ยังมีคำพูดที่ฝากให้กระหม่อมนำมากราบทูลฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

“คำพูดอะไร?”

ต่งต้าพูดตะกุกตะกัก:

“ขอฝ่าบาททรงโปรดเมตตาบัณฑิตผู้ทรงธรรม และปลีกตัวห่างไกลจากเหล่าคนพาล

ท่านปู่ได้ยินมาว่าช่วงนี้จ้าวตูอันได้รับความโปรดปรานอย่างมาก จึงกล้าเตือนฝ่าบาทว่าจ้าวตูอันผู้นั้นมีชื่อเสียงไม่ดี แม้จะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงขุนนางโหดร้ายคนหนึ่งเท่านั้น

ฝ่าบาททรงเรียกใช้เขาให้ทำงานได้ ทว่าเด็ดขาดอย่าได้ทรงชุบเลี้ยงให้เป็นคนสำคัญ และยิ่งมิควรทรงวางพระทัยเป็นที่พึ่งพิง มิเช่นนั้นแล้ว เมื่อพวก 'ขุนนางอำมหิต' เหล่านี้รวมตัวกันติดเป็นพรรคพวก ย่อมจะเป็นภัยมืดที่ร้ายแรงยิ่งต่อพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

สวีเจินกวนชะงักไปเล็กน้อย ประหลาดใจเล็กน้อย:

“ไท่ซือก็รู้จักเขาด้วยหรือ?”

ต่งต้าตอบตามตรงว่า:

“แม้ท่านปู่จะไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับราชกิจมานานแล้ว แต่ก็มีลูกศิษย์ลูกหามากมาย ในสำนักฮั่นหลินและกั๋วจื่อเจี้ยน ช่วงนี้ก็มีการประณามจ้าวตูอันกันมาก ท่านปู่จึงได้ยินเรื่องราวมาบ้าง จึงได้...”

สวีเจินกวนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ แต่ก็ไม่ประหลาดใจ

ไท่ซือต่งเป็นผู้มีคุณธรรมและประสบการณ์สูง อ่านตำรานักปราชญ์มาทั้งชีวิต มักจะไม่ชอบคนที่มีคุณธรรมบกพร่อง

แม้ความสามารถของจ้าวตูอันจะค่อยๆ เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน แต่ยกเว้นคนสนิทไม่กี่คนแล้ว คนภายนอกยังคงมีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีต่อเขา

จุดด่างพร้อยหลักๆ ก็คือความประพฤติที่ไม่ดีของเขา

ชื่อเสียง “ขุนนางโหดร้าย” เริ่มแพร่หลายออกไป

ไท่ซือต่งไม่รู้ความจริง ถูกข่าวลือเข้าใจผิด กังวลว่าจักรพรรดินีจะให้ความสำคัญกับขุนนางโหดร้าย จึงได้ให้คำแนะนำเช่นนี้

ก็ถือเป็นความจงรักภักดีอย่างหนึ่ง

สวีเจินกวนยิ้ม คิดจะอธิบายแทนจ้าวตูอันสักสองสามประโยค แต่ก็เข้าใจว่า แค่ไม่กี่คำคงอธิบายไม่ชัดเจน

ถือรายชื่อไว้ แล้วนึกถึงความขัดแย้งระหว่างเจ้ากรมอาญากับคณะเสนาบดีชุดใหม่ รวมถึงภารกิจที่จ้าวตูอันเพิ่งได้รับ ก็รู้สึกใจเต้น:

อืม...ถ้าเขาจัดการโค่นล้มโจวเฉิงได้จริง ก็อาจจะเป็นโอกาสที่จะแนะนำเขาให้ไท่ซือได้รู้จัก และคลายความเข้าใจผิด

จึงกล่าวว่า: “เรารู้แล้ว จะพิจารณาเอง ไท่ซือวางใจได้”

ต่งต้าถอนหายใจโล่งอก แล้วขอตัวจากไป

เมื่อเขาเดินออกจากห้องทรงงาน และออกจากตำหนักหยางซิน เขาก็ถอนหายใจยาว แต่ในใจกลับกังวล

เขาพอจะจับได้ว่า คำพูดของจักรพรรดินีนั้นเป็นเพียงการปัดๆ

“เฮ้อ จะบอกท่านปู่ตามตรงดีไหมเนี่ย ฝ่าบาทก็เป็นเสียอย่างนี้ ทำไมต้องโปรดปรานขุนนางโหดร้ายด้วย? หรือว่าคนคนนั้นหน้าตาดีจริงๆ?”

บัณฑิตต่งหน้าตาเคร่งเครียด

โดยไม่รู้เลยว่า เขาเคยพบจ้าวตูอันมาแล้ว และยังชื่นชมเขาเป็นอย่างมาก

จวนราชบุตรเขย

องค์หญิงอวิ๋นหยางตื่นแต่เช้าในวันนี้ แต่ก็ยังคงนอนอยู่บนตั่ง จนกระทั่งดวงตะวันขึ้น จึงยอมให้สาวใช้แต่งตัวและล้างหน้า

เมื่อมาถึงห้องอาหาร ราชบุตรเขยหลี่ซูผิงก็รออยู่แล้ว

น่ากล่าวถึงว่า นางและสามีแยกห้องกันอยู่หลายปีแล้ว

องค์หญิงครอบครองเรือนใหญ่ ส่วนหลี่ซูผิงในฐานะราชบุตรเขย ก็ได้แต่นอนในห้องปีก

“อวิ๋นหยาง โจ๊กแปดสมบัติที่แม่ครัวเพิ่งทำเสร็จ ข้าตักให้เจ้าแล้ว”

ผมที่หวีเรียบร้อย ไม่มีเส้นผมร่วงหลุด แม้จะมีรอยฟกช้ำสีเขียวอมม่วงจางๆ บริเวณขมับ หลี่ซูผิงก็ยังคงยิ้มแย้ม และเอ่ยปากชวนก่อน

องค์หญิงอวิ๋นหยางสวมชุดกระโปรงผ้าแพรสีแดงสด รองเท้าปักลาย แม้จะมีบุตรแล้ว ผิวก็ยังคงขาวผ่องดุจน้ำนม ก้าวเดินอย่างแผ่วเบา

โดยมีสาวใช้พยุง นางเดินไปนั่งที่ประธานอย่างเกียจคร้าน

ภายใต้ผมสีดำขลับ ใบหน้าเจ้าเล่ห์คล้ายจิ้งจอกไร้รอยยิ้ม กวาดตามองโจ๊กแปดสมบัติที่อยู่ตรงหน้า แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

“ไม่มีอารมณ์กิน เททิ้งไปเสีย”

รอยยิ้มที่กระตือรือร้นของหลี่ซูผิงแข็งค้างไปชั่วขณะ ค่อยๆ นั่งลง แล้วลองหยั่งเชิงถามอย่างระมัดระวังว่า:

“วันนี้ทำไมถึงไม่มีอารมณ์กิน?”

สั่งสาวใช้ให้นำชามโจ๊กไปทิ้ง สายตาขององค์หญิงอวิ๋นหยางตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ไม่เคยมอง “สามี” ที่เป็นเพียงชื่อของนางเลย

ในขณะนี้ นางก็ทำเป็นไม่ได้ยิน หยิบช้อนกระเบื้องสีขาว ตักไข่ตุ๋นเข้าปากอย่างช้าๆ

บ่าวไพร่ที่อยู่ภายนอกห้อง ต่างก็มองปลายจมูก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่แปลกใจกับภาพตรงหน้าเลย

แม้สถานที่แห่งนี้จะชื่อว่า “จวนราชบุตรเขย” แต่ในความเป็นจริงแล้ว ราชบุตรเขยก็มีสถานะสูงกว่าบ่าวไพร่เล็กน้อยเท่านั้น

สีหน้าของหลี่ซูผิงเปลี่ยนไป กัดฟันถามว่า:

“ได้ยินมาว่าเมื่อวานจ้าวตูอันบุกกรมอาญา จับเซี่ยเจียงโหวไป...เจ้ากังวลเรื่องเซี่ยเจียงโหวหรือ...”

การเคลื่อนไหวขององค์หญิงอวิ๋นหยางหยุดชะงักลง ในที่สุดนางก็หันไปมองเขา บนใบหน้าสวยเย้ายวนปรากฏรอยเย้ยหยัน:

“หึงหรือ? คิดว่าข้ากังวลเรื่องเซี่ยเจียงโหวหรือ?”

เมื่อถูกเปิดโปงความคิดต่อหน้าต่อตา หลี่ซูผิงก็อ้ำอึ้งไปชั่วขณะ

องค์หญิงอวิ๋นหยางหยิบช้อนขึ้นมา คนเบาๆ แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า:

“ถูกต้องแล้ว ข้าหาเซี่ยเจียงโหวไปจัดการจ้าวตูอัน ข้านอนกับเขาครั้งหนึ่ง เขาก็ยินดีที่จะจัดการเรื่องให้ข้าแล้ว

เจ้าไม่เต็มใจหรือ? หากเจ้ามีความสามารถก็จงไปหาเจ้าแซ่จ้าวคนนั้น ทวงคืนศักดิ์ศรีที่เสียไปกลับมาสิ เจ้ามีความสามารถเช่นนั้นหรือ? หากเจ้าทำได้ ข้าก็ยอมนอนกับเจ้าครั้งหนึ่ง

เจ้า...ทำได้หรือไม่?”

“เพล้ง!”

ใบหน้าของหลี่ซูผิงแดงก่ำ เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน ตะเกียบในมือถูกเขาหักครึ่งอย่างแรง

บ่าวไพร่ตกใจกันหมด แต่องค์หญิงอวิ๋นหยางกลับหัวเราะเยาะ:

“เป็นอย่างไร? เก่งขึ้นแล้วหรือ?”

หลี่ซูผิงอาจจะถูกกระตุ้นมาหลายวัน จึงเกิดความกล้าหาญอย่างไม่เคยมีมาก่อน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า:

“อวิ๋นหยาง อย่างไรเสียข้าก็เป็นสามีของเจ้า...”

“สามี?” องค์หญิงอวิ๋นหยางพลันหัวเราะ เป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง ดวงตาของนางดูลึกล้ำ แล้วกล่าวว่า:

“เจ้าอย่าลืมว่าตัวเองเป็นใคร หากไม่ใช่...ข้าจะยอมแต่งงานกับเจ้าผู้ไร้ความสามารถเช่นนี้ได้อย่างไร?!”

บ่าวไพร่ที่อยู่ภายนอกห้องค่อยๆ เดินออกไปไกลๆ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน

องค์หญิงอวิ๋นหยางถูกบังคับให้แต่งงานกับหลี่ซูผิง เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ

ตามธรรมเนียมแล้ว องค์หญิงที่แต่งงาน อย่างน้อยก็ต้องแต่งงานกับบุตรชายของตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

หรือไม่ก็อาจจะได้แต่งงานกับขุนนางใหม่ที่สร้างคุณงามความดีไว้มากมาย

ส่วนใหญ่แล้ว มักจะเป็นการแต่งงานกับตระกูลใหญ่

แต่หลี่ซูผิงเป็นข้อยกเว้น

เมื่อเขากลายเป็นราชบุตรเขย ตระกูลของเขาก็เสื่อมถอยลงไปมากแล้ว เป็นเพียงทายาทของตระกูลเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่นในเมืองหลวงเท่านั้น

และยังไม่เคยสอบผ่านการสอบใดๆ เลย

ว่ากันว่าในสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น องค์หญิงอวิ๋นหยางถึงได้ทำให้พระเชษฐา (พี่ชาย) ทรงขัดเคืองพระทัยอย่างรุนแรง

จากนั้น ฮ่องเต้ที่ทรงพระพิโรธจึงมีพระราชโองการให้นางแต่งงานออกจากวังไป กับหลี่ซูผิง

ในเวลานั้น หลี่ซูผิงดีใจสุดขีด คิดว่าโชคดีหล่นทับ

แต่อวิ๋นหยางกลับไม่แสดงท่าทีดีๆ ต่อเขาเลย

ต่อมา อาจเป็นเพราะค่อยๆ หมดหวังและยอมรับชะตากรรม องค์หญิงใหญ่ผู้เคยมีสถานะสูงศักดิ์อย่างยิ่ง จึงค่อยๆ กลายเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงเรื่อง “ความสำส่อน” ราวกับยอมทอดกายให้ชายใดก็ได้เช่นในปัจจุบัน

“ข้า...พูดผิดไปแล้ว”

หลี่ซูผิงก้มหน้าลง ถอนหายใจอย่างช้าๆ เขาคุ้นเคยกับบทบาทของผู้ที่ถูกกดขี่มานานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับองค์หญิงเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีในตอนนี้ ก็ล้วนมาจากภรรยาคนนี้ทั้งสิ้น

หลี่ซูผิงปรับอารมณ์ พยายามทำลายบรรยากาศที่กดดัน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้นว่า:

“ได้ยินมาว่าการประชุมราชกิจวันนี้ โจวเฉิง เจ้ากรมอาญา นำกลุ่มขุนนางเข้าเฝ้าด้วยความโกรธ เจ้าจ้าวตูอันคนนั้น และพวกสุนัขรับใช้ของจ้าวหยา คงจะได้รับผลกรรมแล้ว

ฮึ! ครั้งก่อนที่เขาสั่งจับขุนนาง 58 คน ก็เพิ่งจะระงับเรื่องราวลงไปได้ไม่นาน ตอนนี้ยังกล้าบุกเข้าสามตุลาการอีก

ขุนนางทั้งราชสำนักย่อมไม่อาจยอมรับได้ ข้าเห็นว่าเขาช่างไร้กฎเกณฑ์จริงๆ เจ้าจีซือคนนี้ก็คงจะถึงจุดจบแล้ว”

องค์หญิงอวิ๋นหยางจิบไข่ตุ๋น แต่ใบหน้ากลับไม่ผ่อนคลาย

นางรู้จักหลานสาวของนางดีเกินไป

รู้ว่าหลานสาวที่ดูเหมือนนางเซียน และแสดงตนเป็นกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมนั้น แท้จริงแล้วก็มีด้านที่เย็นชา สามารถฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา

“หวังว่าจะเป็นไปได้ด้วยดี”

นางคิดในใจ ไม่รู้ว่าโจวเฉิงที่กำลังโกรธจัด จะสามารถลงมือกับจ้าวหยาได้หรือไม่

ส่วนเซี่ยเจียงโหว...นางไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง เซี่ยเจียงโหวที่กำลังถูกทรมานอยู่ในคุกในขณะนี้ ไม่รู้เลยว่า

องค์หญิงอวิ๋นหยางไม่ได้หวังพึ่งเขาตั้งแต่แรกแล้ว

ตั้งแตแรกเริ่มเดิมที สิ่งที่นางคิดไว้ก็คือการ 'ชักน้ำลึกเข้าหาตัวผู้อื่น' เพื่อล่อให้โจวเฉิงเจ้ากรมอาญาซึ่งมีความขัดแย้งกับจ้าวหยาอยู่ก่อนแล้ว ต้องลงสนามมาร่วมวงด้วย

ดังนั้น

จึงเป็นเหตุที่ว่าทำไมเหอเจิ้งรองเจ้ากรมอาญาจึงได้แย่งตัวคนกับเสิ่นจ้วนแต่เช้าตรู่ และเกิดความขัดแย้งกัน

ดังนั้น

เมื่อเซี่ยเจียงโหวรู้ว่าจ้าวตูอันจะมาจับเขาในโรงเตี๊ยม องค์หญิงอวิ๋นหยางจึงราดน้ำเย็นใส่เขาอย่างทันท่วงที

นางย่อมรู้ดีว่า คนที่เซี่ยเจียงโหวจะสามารถพึ่งพาอาศัยได้นั้นมีไม่มากนัก และโจวเฉิงก็แทบจะเป็นเพียงที่พึ่งหนึ่งเดียวที่เขามี

แต่ที่นางคาดไม่ถึงคือ จ้าวตูอันกลับกล้าหาญถึงขนาดกล้าบุกเข้าไปในสามตุลาการจริงๆ

และหม่าเหยียนยังถึงขนาดช่วยปกป้อง...

ใช้เวลาไม่ถึงวัน สองหน่วยงานก็กลายเป็นศัตรูกันแล้ว

รวดเร็วจนทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ คิดว่าอาจจะเล่นผิดแผน...

ในเวลานั้น คนรับใช้คนหนึ่งรีบร้อนวิ่งเข้ามา รายงานว่า:

“องค์หญิง เกิดเรื่องไม่ดีแล้วพะยะค่ะ”

องค์หญิงอวิ๋นหยางหรี่ตาลง วางช้อนลง:

“เลิกประชุมราชกิจเช้าแล้วหรือ? หรือว่าโจวเฉิงล้มเหลว?”

คนรับใช้ที่ถูกส่งออกไปเพื่อสืบข่าวผลการเข้าเฝ้าแต่เช้าตรู่ พยักหน้า แล้วเล่าข้อมูลที่ได้รับมาให้ฟัง

เมื่อรู้ว่าจ้าวหยาไม่ได้รับอันตรายใดๆ ขุนนางกรมอาญากลับมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง เซี่ยเจียงโหวถูกริบตำแหน่ง และถูกประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง

องค์หญิงที่สวมชุดกระโปรงผ้าแพรสีแดงสดไร้อารมณ์

สองมือที่วางอยู่บนขาที่เรียวยาวดุจงูขาว กำแน่นโดยไม่รู้ตัว

เซี่ยเจียงโหวกำลังจะตาย...หลี่ซูผิงราชบุตรเขยไม่อาจควบคุมรอยยิ้มของตัวเองได้

มุมปากไม่สามารถหุบลงได้เลย!

และในขณะนั้นเอง คนรับใช้อีกคนก็วิ่งเข้ามาอย่างกระหืดกระหอบ ใบหน้าดูยากลำบาก:

“องค์หญิง เกิดเรื่องใหญ่แล้วพะยะค่ะ”

อวิ๋นหยางชะงักไปเล็กน้อย นางจำไม่ได้ว่าได้ส่งคนไปสองคน

ได้ยินเพียงคนรับใช้ผู้นั้นกล่าวว่า:

“บ่าวตามรถไปซื้อน้ำแข็งที่ตลาดตะวันออก แต่ระหว่างทางเห็นจ้าวตูอัน ขี่ม้า นำกลุ่มขันทีในวัง ตรงมายังจวนของเราแล้วพะยะค่ะ!”