ตอนที่ 125 บัญชาเทพ

ส่งสู่สรวงสวรรค์... (ตาย)

นักกระบี่อัจฉริยะผู้เคยสร้างชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงเมื่อหลายปีก่อนอย่างผยอง แต่กลับถูกหม่าเหยียนซึ่งในตอนนั้นยังไม่มีชื่อเสียงนัก ทำลายจิตใจนักยุทธ์ของเขา วันนี้เขากล่าวคำพูดนี้อย่างสงบ

กระบี่ในมือที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งบางๆ ฟันออกไปอย่างเยือกเย็น

ฉี่ฉี่...

ความหนาวเย็นแผ่ขยายออกไปอย่างอิสระ เขาไม่ได้เลือกที่จะเข้าประชิดตัว ตามจ้าวตูอันที่ถอยร่นอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่เหวี่ยงกระบี่ออกไปเป็นรูปโค้ง

กระแสเจตนากระบี่ที่ดูเหมือนหมอกเย็น จับตัวเป็นกลุ่มควัน หลุดออกจากคมกระบี่ ราวกับวิญญาณร้ายที่ตามเอาชีวิต ไหลไปตามถนนอย่างเงียบงัน

แครกๆ...

พื้นถนนที่ปูด้วยอิฐสีเขียวก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว เป็นเส้นตรงและบางเฉียบ

จ้าวตูอันรีบร้อน ร่างกายทรุดลง สองเท้ายันพื้น เกร็งราวกับคันธนู ดาบในมือฟันลงไปตรงๆ ปะทะกับกระแสเจตนากระบี่

ในพริบตา ดาบยาวของจีซือที่ได้รับมอบหมาย ซึ่งตีขึ้นโดยช่างตีดาบหลวงของสำนักงานตีเหล็ก ก็ถูกแช่แข็ง

พร้อมกับพลังอันคมกริบที่ทำลายล้างทุกสิ่ง

โลหะที่ผ่านการหลอมนับพันครั้งในเปลวไฟ ก็ส่งเสียงโหยหวนเบาๆ สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

สีหน้าของจ้าวตูอันเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วทิ้งดาบประจำตัวลงอย่างเด็ดขาด

ในวินาทีถัดมา ดาบก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น หักออกเป็นสามท่อน

กระแสเจตนากระบี่ที่เหลืออยู่ก็ปะทะเข้าที่หน้าอกของเขา แสงสีทองอ่อนๆ ส่องประกายวูบหนึ่งแล้วก็หายไป

ในเสี้ยววินาที จ้าวตูอันใช้ "วิชาหายใจเก็บแสงอรุณ" ที่ไท่จู่ผู้ยิ่งใหญ่ถ่ายทอดให้ เพื่อป้องกันผลกระทบจากเจตนากระบี่

แข็งแกร่งมาก... จ้าวตูอันถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังอดรู้สึกหนาวสะท้านในใจไม่ได้

"เอ๊ะ?"

จากระยะไกล เกาหลีที่สวมหน้ากากก็ส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ดูเหมือนเขาจะไม่คิดว่าไอ้หน้าขาวที่ห่างชั้นจากเขาถึงหนึ่งขอบเขต จะยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บ

เมื่อเห็นแสงสลัวๆ ที่ปรากฏขึ้น เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ชั่วครู่ แล้วกล่าวอย่างเลื่อนลอยว่า:

"เจ้าได้ฝึกวิชาของราชวงศ์จริงๆ สินะ"

ในการประเมินความสามารถของจ้าวตูอันของสมาคมควงฝู เคยมีการระบุว่าเขาอาจจะเป็นกงเฟิ่ง แต่รายละเอียดเฉพาะยังไม่ได้รับการยืนยัน

และเกาหลีก็เข้าใจ "กงเฟิ่ง"(ผู้ถวายงานราชวงศ์) เป็นอย่างดี

ในอดีต เขาเคยเย่อหยิ่งและบ้าคลั่ง ท้าทายปรมาจารย์ในวังหลวง แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับขันทีไร้นามคนหนึ่ง ในการต่อสู้ครั้งนั้น หม่าเหยียนก็เคยใช้วิชานี้

จ้าวตูอันยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง "สายตาไม่เลวนี่นา... ถ้าอย่างนั้นก็จงเปิดตาดูให้ดี ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรส ‘วิถีแห่งยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า’ นี้ดูเสียหน่อย!"

ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันธนู ไม่ถอยกลับ แต่กลับพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

ขณะที่เคลื่อนไหว การหายใจก็เปลี่ยนจังหวะ ฝีเท้าก้าวออก แขนทั้งสองข้างเหยียดออก

ในห้วงคำนึงพลันปรากฏภาพจาก ‘ม้วนภาพเทพยุทธ์’ ... ภาพของไท่จู่แห่งต้าอวี๋ที่นำพาเขาขึ้นสู่ยอดเขา และถ่ายทอดเคี่ยวกรำ ‘วิชาหมัดไร้นาม’ กระบวนนั้นให้แก่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้กระบวนท่านี้ใน "ความเป็นจริง"

เมื่อหมัดถูกปล่อยออก ทะเลปราณในช่องท้องก็เดือดพล่าน พลังปราณจำนวนมากไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอันใหญ่โต ด้วยท่าทีที่ดุดันและดุร้าย พุ่งเข้าโจมตีศัตรูที่ขวางทาง

ในชั่วพริบตา ร่างของเขาดูเหมือนจะทับซ้อนกับร่างของอดีตจักรพรรดิไท่จู่ในภาพวาด

นักยุทธ์ธรรมดา กลับกล้าที่จะชกหมัดใส่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตเสินจางอย่างดุดัน พลังไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มขึ้น มีเพียงเคล็ดวิชาของราชวงศ์สวีเท่านั้นที่สามารถทำได้

"หมัดทลายขุนเขา..."

ใต้หน้ากากสีครามของเกาหลี ในดวงตาของเขาปรากฏภาพความทรงจำขึ้นมา

ในขณะนี้ เขารู้สึกเหมือนย้อนกลับไปสู่การประลองบนลานฝึกยุทธในวังหลวงเมื่อหลายปีก่อน

ทว่า จ้าวตูอันไม่ใช่หม่าเหยียนในเวลานั้น และเกาหลีในวันนี้ก็ไม่ใช่เกาหลีในวันวานแล้ว

"หึ!"

ในขณะนั้น เกาหลีก็วางมือซ้ายไว้ข้างหลัง แล้วใช้กระบี่ยาวเป็นกระบองเพียงมือเดียว เข้าประมือกับจ้าวตูอัน

"เป้ง!"

หมัดที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีทองอ่อนๆ แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ชกเข้าที่ตัวกระบี่ที่อ่อนนุ่มตรงๆ

คมกระบี่งอโค้งทันที แล้วก็เด้งกลับอย่างรวดเร็ว พลังอันมหาศาลก็ส่งกลับเข้าไปในร่างของจ้าวตูอัน ทำให้เขาครางออกมาเบาๆ รู้สึกเจ็บเล็กน้อย

จ้าวตูอันไม่สนใจ หมัดทั้งสองข้างก็รัวเป็นตาข่าย แทบจะมองไม่เห็นเงาหมัด

แต่เกาหลีก็ยังคงวางมือซ้ายไว้ข้างหลัง บางครั้งก็ถอย บางครั้งก็รุกไปข้างหน้า

ด้วยท่าร่างที่พลิ้วไหวและการถือกระบี่มือเดียว เขาสามารถปัดป้องหมัดของจ้าวตูอันที่รัวเหมือนพายุฝนได้อย่างหมดจด

ฝนตกหนัก แต่เขากลับไม่โดนแม้แต่หยดเดียว

และเมื่อจ้าวตูอันรุกไม่หยุด แต่กำลังเริ่มอ่อนล้า เกาหลีก็ตอบโต้ทันที ฟันกระบี่ออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า บังคับให้จ้าวตูอันต้องเปลี่ยนมาตั้งรับ

สถานการณ์รุกรับกลับกัน!

มีเพียงเสียงกระทบกันของโลหะ "เป้งๆๆ" ที่ไม่เคยหยุดหย่อน ราวกับจังหวะกลองรัวในสนามรบ ทุกครั้งที่ปะทะกัน คือการวัดชีวิตกัน

เกาหลีฟันกระบี่ไปพลาง กล่าวอย่างเย็นชาไปพลางว่า:

"ท่าทางเลียนแบบได้ไม่เลวนัก มีกลิ่นอายของอดีตจักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋ถึงห้าหกส่วน ร่างกายของเจ้าก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี รากฐานวรยุทธ์ก็มั่นคง แต่ก็ยังใหม่เกินไป ดูเหมือนยังไม่คุ้นเคยดีนัก"

"เป็นอะไรไป? หรือว่าเพิ่งจะสร้างรากฐานวรยุทธ์ขึ้นมาใหม่เมื่อไม่นานมานี้?"

"น่าเสียดาย ที่วิชาหมัดที่ดีเช่นนี้ ร่างกายนักยุทธ์ที่ได้เปรียบถึงเพียงนี้ กลับถูกเจ้าใช้ได้แค่นี้ ดูอ่อนปวกเปียก ไม่มีพลัง"

"หากเจอคู่ต่อสู้ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกัน ก็ยังพอจะอาละวาดได้"

"แต่จะมาจัดการกับข้า ยังห่างไกลนัก กงเฟิ่งคนไหนไม่เก่งกาจกว่าเจ้าในเรื่องวิชาหมัด?"

จ้าวตูอันเงียบสนิท มีแต่ตั้งใจป้องกันคมดาบที่คาดเดายากและพิสดาร

วิชาหมัดชุดนี้เขายังไม่คุ้นเคยจริงๆ ยากที่จะเปรียบเทียบกับกงเฟิ่งได้

แต่เขาไม่รู้สึกท้อแท้ เพราะเกาหลีไม่รู้ว่า นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวตูอันใช้หมัดชุดนี้

และยิ่งไม่รู้ว่า จ้าวตูอันเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญนี้ได้เพียงสองเดือน

และพลังงานที่เขามีเหลืออยู่

ส่วนใหญ่ก็ทุ่มเทไปในทิศทางอื่น

หากเกาหลีรู้ว่าคนตรงหน้า เพิ่งจะใช้ "หมัดทลายขุนเขา" ครั้งแรก ก็ได้ผลลัพธ์เช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร

ทว่า จ้าวตูอันไม่มีความจำเป็นต้องอธิบาย แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด แต่แววตาของเขากลับสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่อาจสร้างนักยุทธ์ที่แข็งแกร่งในเรือนกระจกได้ การหยั่งรู้และความก้าวหน้าอย่างแท้จริง ต้องอาศัยการต่อสู้ระหว่างชีวิตกับความตาย

ในขณะนี้ จ้าวตูอันรู้สึกขอบคุณความเย่อหยิ่งของเกาหลีด้วยซ้ำ

ในการรุกและรับครั้งแล้วครั้งเล่า เขากำลังดูดซับสารอาหารจากอดีตนักกระบี่อัจฉริยะผู้นี้อย่างบ้าคลั่ง

ท่าทางในการป้องกันของเขาก็เปลี่ยนจากความสับสนอลหม่านในช่วงแรก ค่อยๆ กลายเป็นความสงบเยือกเย็น

"หืม?"

เกาหลีก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย คมกระบี่ในมือก็คมกริบขึ้นทันที

แต่จ้าวตูอันก็ดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้า เขาถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อสร้างระยะห่าง

รองเท้าถูไถไปบนพื้น แล้วเขาก็วางมือซ้ายไว้ข้างหลังโดยไม่รู้ตัว

พลิกมือขวา แล้วตบออกไปในพริบตา

"วู่วู้ว——"

ลมกระโชกแรงพัดกระหน่ำ ในขณะนี้ เมฆที่อยู่เหนือถนนก็ดูเหมือนจะถูกปั่นป่วน พร้อมกับการตบของจ้าวตูอัน ธงสุราและโคมไฟนับไม่ถ้วนตามสองข้างทางของถนนที่ยาวเหยียดก็ปลิวไสว

ทรายและหินปลิวว่อน...

ในใจปรากฏภาพของขอบทะเลทราย ที่อดีตจักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋ตบมือออกไป ลมปราณพัดพาดวงดาวนับไม่ถ้วนร่วงหล่น

ดาราคว่ำธารา

ในขณะนี้ แม้แต่ประสบการณ์ของเกาหลี ก็ทำให้เขาต้องหรี่ตาลงอย่างไม่ทันตั้งตัว

ลมฝ่ามือที่รุนแรงพัดมา พัดหมวกฟางของเขาปลิว ผมของเขาก็ปลิวไสว หน้ากากสีครามก็สั่นสะท้าน

แต่ขาทั้งสองข้างของเขากลับยึดแน่นกับพื้น เหมือนต้นไม้เก่าแก่ในป่า ที่รากฝังลึกอยู่ในดิน

แม้พายุจะพัดผ่าน ก็ไม่สามารถสั่นคลอนได้

ทว่า พลังที่แท้จริงของวิชาฝ่ามือที่สืบทอดมาจากอดีตจักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋ไม่ได้อยู่ที่นี่

ลมฝ่ามือเป็นส่วนหนึ่ง การพัดปะทะจิตวิญญาณเป็นอีกส่วนหนึ่ง

ในขณะนี้ แม้ร่างกายของเกาหลีจะยังคงมั่นคงอยู่กับที่ แต่ก็เห็นเงาวิญญาณที่เลือนรางถูกลมฝ่ามือพัดปะทะ เหมือนกำลังจะหลุดออกจากร่าง

"กลับมา!"

เกาหลีตะโกนออกมาทันที เลือดลมของนักยุทธ์เดือดพล่าน แสงสีแดงอ่อนๆ ส่องออกมาจากศีรษะ ดึงวิญญาณกลับเข้าสู่ร่างอย่างแรง

เขายืนต้านลม ส่ายหน้าเบาๆ คิดในใจว่านี่คือไพ่ตายของเจ้าหรือ?

สมแล้วที่เป็นเคล็ดวิชาลับของราชวงศ์สวี เพียงแค่ขอบเขตฝานไท่ ก็มีวิชาถึงเพียงนี้ เพียงฝ่ามือเดียว ก็สามารถท่องไปได้ในระดับเดียวกัน

ทว่า ช่องว่างระหว่างระดับที่ต่างกัน ไม่สามารถชดเชยได้ด้วยวิชาเดียว

จิตวิญญาณของนักยุทธ์ขอบเขตเสินจางนั้นมั่นคง แต่ก็ไม่ใช่...

เกาหลีกำลังคิดอยู่ จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงขึ้นมาในใจ!

เสียงเตือนภัยดังลั่นในหัว ความระมัดระวังของนักยุทธ์ขอบเขตเสินจาง เร็วกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าและหก สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตราย

รูม่านตาของเกาหลีหดเล็กลงทันที

ในหูของเขา ในขณะที่เสียงลมกลบไว้ ก็ได้ยินเสียงระเบิดอากาศเบาๆ

ในดวงตาลึกๆ ของเขาก็สะท้อนภาพมีดบินสีทองเข้มที่รวดเร็วราวสายฟ้า สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น และขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ!

มีดบินจินอู!

ในขณะนั้น มีดบินชั้นเลิศที่จ้าวตูอันซ่อนไว้ในแขนเสื้อ และสะสมพลังมานาน ก็ถูกลมฝ่ามือกลบเกลื่อน พุ่งโจมตีออกไปอย่างรวดเร็ว

ในอดีต จ้าวตูอูอันเคยใช้มีดบินลอบโจมตี ตัดเส้นผมของไห่ถัง

ตอนนั้นเขาก็ตัดสินแล้วว่า ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ระมัดระวัง เขาก็มีโอกาสที่จะทำร้ายผู้ที่อยู่ในขอบเขตเสินจางได้

ดังนั้น ตั้งแต่เห็นเกาหลี เขาก็วางแผนจะใช้มีดบินนี้มาตลอด

ทุกอย่างที่ผ่านมาเป็นเพียงการโจมตีหลอกๆ แม้แต่ดาราคว่ำธารา ก็เป็นเพียงการปิดบังมีดบินเท่านั้น

และในตอนนี้ มีดบินที่วางแผนมานาน เมื่อรวมกับการ "สะสมพลัง" ที่หม่าเหยียนสอนเขาแล้ว

พร้อมด้วยพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับปัจจุบันของเขา ก็พุ่งออกไปราวกับดาวตก ฉีกเสื้อคลุมของเกาหลี เสื้อคลุมนักกระบี่สีขาว และปักเข้าที่กลางอกของเขาอย่างแรง!

ลมหยุดพัด!

ถนนก็เงียบสงัดลงทันที

เกาหลียืนอยู่กับที่ ค่อยๆ ลดสายตาลง มองไปที่ด้ามมีดที่หน้าอกด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

บนเสื้อคลุมนักกระบี่สีขาวปักลายเมฆสีอ่อนๆ ก็ค่อยๆ มีคราบเลือดสีแดงสดซึมออกมา ราวกับดอกกุหลาบที่บานสะพรั่งบนพื้นหิมะ

เกาหลียืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่คิดว่าตัวเองจะถูกผู้เยาว์ที่อยู่ในขอบเขตฝานไท่เจาะทะลวงแนวป้องกันได้

สำเร็จแล้ว... จ้าวตูอันรู้สึกยินดีในตอนแรก แต่จากนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฉี่!"

ในขณะนั้น พลังที่ซ่อนอยู่ในมีดบินสีทองเข้มก็ระเบิดออกมาในภายหลังทันที ฉีกเสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดให้เป็นรูขนาดเท่ากำปั้น

เผยให้เห็นผิวหนังใต้เสื้อ

มีดบินปักเข้าที่หน้าอกของเกาหลีจริง แต่ตื้นกว่าที่คาดไว้มาก

เห็นได้ชัดว่าระหว่างเสื้อคลุมกับผิวหนัง บนร่างกายของเกาหลี มี "เกราะพลัง" บางๆ ปกคลุมอยู่

นั่นคือ "เกราะปราณคุ้มกาย" ที่เป็นเอกลักษณ์ของนักยุทธ์ขอบเขตเสินจาง คล้ายกับแสงออร่าที่จ้าวตูอันเชี่ยวชาญ

พลังของมีดบินถูกขัดขวางและลดทอนด้วยเกราะปราณบางๆ นี้

ลดทอนพลังส่วนใหญ่ลงไป

จ้าวตูอันรู้สึกหนักใจ จิตใจเคลื่อนไหว "มีดบินจินอู" ก็ถูกเรียกกลับมาทันที บินกลับมาอยู่ในมือของเขา

จากนั้นเมื่อพลังปราณไหลเวียนเข้าไป มันก็ขยายและยืดออกกลายเป็นมีดสั้นสีทองเข้ม

บาดแผลที่หน้าอกของเกาหลีเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าเยือกเย็น:

"เป็นมีดที่สวยงามมาก ข้ายอมรับว่าเจ้าเจ้าเล่ห์กว่าที่ข้าคิดไว้"

"แต่ก็น่าเสียดาย เกาหลีในวันนี้ไม่ใช่เกาหลีในวันวานแล้ว หึ เจ้าคงจะแปลกใจใช่หรือไม่ เพราะนักยุทธ์ขอบเขตเสินจางส่วนใหญ่ แม้จะสามารถสร้างเกราะปราณคุ้มกายได้ แต่ก็ต้องใช้เวลาในการตอบสนองมากพอสมควร"

"การโจมตีอย่างกะทันหันเช่นมีดของเจ้า ข้าไม่ควรมีเวลาสร้างเกราะปราณคุ้มกายได้ทัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อนหลังหน้ากากของเกาหลีว่า:

"ในอดีต ข้าเคยประลองกับหม่าเหยียนในวัง แม้เขาจะไม่ใช้อาวุธลับ แต่เหตุผลที่เขาสามารถเอาชนะข้าได้ ก็เพราะเขาก็ใช้วิชาโจมตีเช่นกัน"

"และในเวลานั้น ข้าสามารถป้องกันได้ แต่ก็ช้าไปเพียงเล็กน้อย จึงพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศ"

"ต่อมา ข้าออกจากเมืองหลวง ซ่อนตัวในยุทธภพ ข้าครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามประเมินซ้ำแล้วซ้ำเล่าในคืนวันนับไม่ถ้วนว่า หากย้อนเวลากลับไปอีกครั้ง ข้าจะเอาชนะหม่าเหยียนได้อย่างไร"

"ข้าพบว่าความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างวิชายุทธ์ของราชวงศ์กับวิชายุทธ์อื่นๆ คือความดุดันและรวดเร็วนั้น"

"ดังนั้น ข้าจึงฝึกฝนวิถีกระบี่ใหม่ ค้นคว้าวิธีรับมือกับแสงออร่าป้องกันกายของเจ้า และวิชาหมัดทลายขุนเขา"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ข้าใช้เวลาแปดปี ฝึกฝนเกราะปราณคุ้มกายให้สามารถใช้ได้ทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย มันก็จะสร้างเกราะขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ"

จ้าวตูอันหรี่ตาลง

ในใจของเขานึกทบทวนข้อมูลอย่างบ้าคลั่ง จากเอกสารที่เขาเคยอ่าน และจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ทันใดนั้นก็ล็อคชื่อหนึ่งไว้ได้:

"เกาหลี! เจ้าคือเกาหลีที่องค์ชายรองเคยชักชวนมาเป็นแขกเมื่อหลายปีก่อน แล้วภายหลังก็เข้าร่วมสมาคมควงฝูใช่หรือไม่!?"

เกาหลียิ้ม แล้วยกมือขึ้นถอดหน้ากากผีสีครามออก

เผยให้เห็นใบหน้าของนักกระบี่วัยกลางคนที่มีเคราสีเข้ม และดูแก่ชราเล็กน้อย

"แปะ"

เขาวางหน้ากากลงอย่างไร้ความปราณี แล้วหยิบกระบี่เกล็ดเหมันต์ในมือ เดินเข้าไปหาจ้าวตูอันทีละก้าว ด้วยรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า:

"ยินดีด้วย เจ้าทายถูกแล้ว แต่น่าเสียดาย ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องไปแล้ว”

ในชั่วพริบตานั้น กลิ่นอายแห่งวิถีกระบี่อันยากจะพรรณนาได้แผ่ซ่านออกมา

จ้าวตูอันพลันรู้สึกร่างกายหนักอึ้งราวกับถูกพลังไร้รูปร่างตรึงไว้

เขาถือมีดสั้นอยู่ในมือ แต่ก็รู้ว่ากับเกาหลีที่ตอนนี้ระแวดระวังตัวและไม่คิดจะยั้งมืออีกต่อไป เขาซึ่งฝึกฝนมาเพียงสองเดือนนั้นไม่อาจต่อกรได้เลย

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรมตั้งแต่แรกแล้ว

ทว่าใบหน้าของจ้าวตูอันยังคงไร้ความหวาดกลัว เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ และแย้มยิ้มเล็กน้อย:

“เสียเวลาไปไม่น้อย ถึงเวลาที่ต้องจบแล้วจริงๆ”

“หมายความว่ายังไง?”

เกาหลีที่ก้าวเข้ามาใกล้อีกหนึ่งจั้งหยุดชะงักลงกะทันหัน เลิกคิ้วขึ้น

“ไม่มีอะไรหรอก” จ้าวตูอันส่ายหน้า ก่อนจะกระพริบตาแล้วถามว่า:

“จริงสิ เจ้าเก่งกาจในการรับมือกับนักพรตหรือไม่?”

เกาหลีชะงักงัน

เพียงเห็นมืออีกข้างที่ว่างเปล่าของจ้าวตูอันกางออกอย่างกะทันหัน

ในฝ่ามือของเขาปรากฏยันต์สีเงินที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่ออย่างชัดเจน

ในขณะนี้ ยันต์ศักดิ์สิทธิ์ที่ประทับตราสัญลักษณ์ของสำนักเทียนซือฝู่ โดยมีภาพสลักอักขระศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋าเป็นรูปมังกรทะยานด้วยชาดสีฟ้าคราม ได้ถูกฉีกขาดอย่างเงียบๆ

บนยันต์นั้น

ไอพลังบางเบาที่ไหลเวียนราวกับหมอกสีเขียวได้กระจายออกไป ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ

ราวกับควันสีเขียวที่วนเวียนอยู่เมื่อธูปใหญ่ถูกจุดหน้าวิหารหลักของวัดเต๋า

จ้าวตูอันเปล่งเสียงออกมา:

“บัญชาเทพ!”

ในชั่วพริบตา พลังอันยิ่งใหญ่ ไร้ขอบเขต ยากจะหยั่งถึง ได้ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุบนถนนที่ซ่อนตัวจากโลกใบนี้

ดวงตาของเกาหลีหรี่ลงอย่างกะทันหัน

เขาเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เห็นเพียงเมฆเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งบนท้องฟ้า

ด้านหลังจ้าวตูอัน ภายในควันสีเขียวที่ลอยขึ้นช้าๆ ได้ปรากฏร่างของนักพรตเต๋าผู้หนึ่งอย่างเงียบงัน ร่างสูงร้อยจั้ง สวมชุดเต๋าสีเบญจรงค์ สวมมงกุฎหยินหยาง ถือแส้ปัดฝุ่น และทอดสายตามองลงมายังโลกมนุษย์

ในดวงตาของนักพรตเต๋าผู้นั้นไร้ซึ่งความสุขหรือความเศร้า ดุจฟ้าดินอันเป็นกลาง

นี่คือการประจักษ์ของ "เต๋าสวรรค์" แท้จริงแล้วคือ "ไท่ซ่างเต๋าจุน" นั่นเอง!