ตอนที่ 120 เบื้องหลังของเจ้า ยังมีฝ่าบาทที่คอยบังลมฝนให้อย่างเงียบเชียบ

ก่อนที่หม่าเหยียนจะปรากฏตัว สถานที่ยังคงอึกทึกไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงตกใจเป็นระยะๆ

แต่เมื่อหม่าเหยียนปรากฏตัว ทุกอย่างก็เงียบสงัดลงทันที จนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มหล่น ในวงการขุนนางของเมืองหลวง คำบรรยายถึง "พญามัจจุราช" ผู้นี้ไม่เคยดีนัก

แม้แต่กรมอาญาที่เป็นหนึ่งใน "สามหน่วยงานตุลาการ" ก็ยังมีความยำเกรงต่อเขา

ชื่อเสียงของคนก็เหมือนเงาของต้นไม้ หากจะกล่าวว่าชื่อเสียงของจ้าวตูอันเป็นเพียงแค่ชื่อเสีย หม่าเหยียนก็เป็นที่น่าเกรงขาม

"โฮ่!"

หลังจากความเงียบสั้นๆ เจ้าหน้าที่ของหน่วยหลีฮวาก็เริ่มส่งเสียงก่อน สีหน้าของโหวเหรินเมิ่ง, เสิ่นจ้วน และคนอื่นๆ

เปลี่ยนจากตึงเครียดเป็นผ่อนคลายในทันที พร้อมกับเสียงทักทาย "ท่านตูกง" ที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทำให้พวกเขาเข้าใจในที่สุดว่าทำไมจ้าวตูอันถึงได้มั่นใจและไม่เกรงกลัวอะไรเลย ตรงกันข้าม คนของกรมอาญาก็ใจสั่นสะท้าน

เซี่ยเจียงโหวที่เพิ่งจะยื่นหมัดออกไปก็หยุดชะงักทันที

แรงอัดที่เตรียมปล่อยออกมาพลันหยุดลง เขาบังคับควบคุมกระแสพลังภายในที่กำลังจะพุ่งออกมา

เพราะเขาจะกล้าชกหมัดใส่หม่าหยานได้อย่างไรกัน? ใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาเดิมทีคิดว่าจ้าวตูอันจะได้รับการอนุญาตจากหม่าเหยียนอย่างมากที่สุด

แต่กลับไม่คิดว่าผู้ทรงอำนาจแห่งจ้าวหยา ผู้เป็นดาบของจักรพรรดินี จะแอบซ่อนตัวอยู่ตลอดโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น นี่เกินกว่าที่เขาจะคาดการณ์ไว้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

เจ้ากรมอาญาผู้สั่งการก็ตาปริบๆ แม้ใบหน้าจะคงความสงบนิ่ง แต่ในใจกลับว้าวุ่น

ด้วยฐานะของเขา แม้จะไม่ถึงกับกลัว "พญามัจจุราช" ผู้นี้ แต่ในช่วงสองปีมานี้ เขาก็เห็นขุนนางจำนวนมากต้องล้มลง หากจะบอกว่าเขาไม่กลัวเลย ก็ดูจะเป็นการโกหกเกินไป

เฮ้อ... โชคดีที่เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ ไม่อย่างนั้นคงจะตกที่นั่งลำบากแน่...

จ้าวตูอันถอนหายใจอย่างเงียบๆ ความรู้สึกที่มีคนคอยหนุนหลังนั้นดีจริงๆ ก่อนหน้านี้ ในห้องโถงผู้บัญชาการ กังวลว่าเซี่ยเจียงโหวจะใช้กำลังขัดขืนการจับกุม

หม่าเหยียนจึงเสนอว่า ให้ใช้วิธีเดิมเหมือนตอนที่หลอกคนวันนั้น คือจ้าวตูอันอยู่เบื้องหน้า ส่วนเขาอยู่เบื้องหลัง ที่ว่า "ลูกไม้เก่าๆ ก็ยังใช้ได้ผลเสมอ" จ้าวตูอันก็ยินดีตกลง และผลก็คือได้ใช้จริงๆ

"ท่านตูกง พวกเขาไม่ยอมปล่อยคน"

จ้าวตูอันฟ้องก่อนจะถูกฟ้อง หม่าเหยียนชายตามองเขา ไม่ได้ตอบอะไร

แต่หันไปมองเจ้ากรมอาญาผู้สวมชุดขุนนางสีแดงชาด ใบหน้าเหลี่ยม และรอยย่นรูปตัวอักษร "川"(ชวน) บนหน้าผาก แล้วกล่าวว่า: "กรมอาญาจะคุ้มครองเขาหรือ?"

ไม่มีคำพูดไร้สาระ ตรงเข้าสู่แก่นกลาง

เจ้ากรมอาญาตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "จ้าวหยาจะฝ่าฝืนกฎหมาย แย่งคนจากสามหน่วยงานตุลาการหรือ?"

"ดังนั้น ท่านเจ้ากรมก็ยืนยันที่จะคุ้มครองเขาจริงๆ สินะ"

หม่าเหยียนกวาดสายตามองไปทั่ว แล้วกล่าวว่า: "ข้าต้องการจับกุมเขา พวกเจ้าจะคุ้มครองเขาได้หรือ?"

อำนาจแผ่ซ่าน ทุกคนต่างได้ยินความหมายแฝง หากหม่าเหยียนใช้กำลังแย่งคน ที่นี่ก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้

เจ้ากรมอาญากล่าวอย่างเย็นชา: "หม่าเหยีนน ท่านจะ..."

โครม—

คำตอบที่เขาได้รับ คือเสียงฝีเท้าขวาของขันทีใหญ่ที่เหยียบลงไปเบาๆ "ปัง" พื้นดินสั่นสะเทือนกะทันหัน

อิฐเขียวบนพื้นด้านนอกแตกออก หนามดินผุดขึ้นมาต่อเนื่องราวกับหน่อไม้หลังฝนตก

ท่ามกลางเสียงตกใจ หนามดินเหล่านั้นก่อตัวเป็นรั้วเตี้ยๆ ล้อมรอบพื้นที่ บังคับให้เจ้าหน้าที่ของกรมอาญาถอยร่นออกไป และปิดกั้นลานแห่งนี้ไว้

มหัศจรรย์นัก... นี่คือวรยุทธ์ หรือวิชาเวทกันแน่?

ตาของจ้าวตูอันเป็นประกาย คิดในใจว่าศิษย์พี่คงไม่ได้จงใจแสดงฝีมืออีกแล้วใช่ไหม ต่อหน้าเขาแล้วโอ้อวด—เอ่อ, แสดงให้ดูใช่ไหม?

"ท่านจะทำอะไร?"

ในที่สุดเจ้ากรมอาญาก็เปลี่ยนสีหน้า แต่หม่าเหยียนไม่ได้ตอบ เขากลับหันไปพูดกับจ้าวตูอันว่า: "จับคนกลับมาได้เลย ไม่ต้องห่วง เขาไม่กล้าขัดขืนหรอก"

ได้รับคำสั่ง! จ้าวตูอันถูมือ หัวเราะกะลิ้มกะเหลี่ย พลางเข้าใกล้เซี่ยเจียงโหวอย่างคุกคาม

ในขณะนั้น ท่านโหวที่เคยโอ้อวดก็ตกใจอย่างสุดขีด เขารู้สึกว่าภายใต้สายตาของหม่าเหยียน การเคลื่อนไหวของร่างกายเขานั้นเชื่องช้ามาก

แม้จะยังขยับได้ แต่ก็เหมือนอยู่ในโคลน เลื้อยช้ากว่าคนธรรมดามาก

"ท่านโหว โปรดชี้แนะขอรับ"

จ้าวตูอันยิ้ม ร่างกายเคลื่อนที่ราวกับสายฟ้าแลบ เข้าไปใกล้เขา ยื่นมือออกไป แต่กลับเป็นเพียงท่าหลอก ล่อให้เซี่ยเจียงโหวตอบโต้โดยไม่รู้ตัว กำปั้นของเขาก็เฉียดชายเสื้อของจ้าวตูอันไป

"ดีล่ะ กล้าขัดขืนการจับกุม..."

จ้าวตูอันตะโกนเสียงดัง ฝ่ามือขวาที่สะสมพลังมาหลายครั้ง ก็ประทับลงบนหน้าอกของเขาอย่างแผ่วเบา "ปัง" เสียงทุ้มของการปะทะราวกับเหล็กกระทบเนื้อ

เส้นเลือดสีเขียวผุดขึ้นบนหน้าผากของเซี่ยเจียงโหว รูม่านตาหดเล็กลง เขาถูกพลังฝ่ามืออันมหาศาลนั้นซัดเข้าใส่ จนอวัยวะภายในบิดเกร็ง กระแสพลังในเส้นลมปราณหยุดชะงัก

เท้าทั้งสองข้างลอยจากพื้น บินถอยหลังออกไป จ้าวตูอันรีบเข้ามาอยู่ด้านหลังเขา ไม่ได้ชักดาบที่เหน็บเอวออกมา

แต่ใช้มันเป็นกระบองเหล็ก ตีเข้าที่กระดูกสันหลังของเขาอย่างแรง

"อ๊าก!!"

ท่านโหวที่กระแสพลังทั่วร่างถูกหม่าเหยียนสะกดไว้ ไม่สามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่

ก็กรีดร้องอย่างเจ็บปวดราวกับถูกฉีกขาด ร่างกายชาไปครึ่งซีก ล้มลงบนพื้น ตัวงอเหมือนกุ้ง

อวัยวะภายในบิดเกร็ง อาเจียนสิ่งสกปรกออกมาจำนวนมาก ทำให้เกิดกลิ่นเหม็นคละคลุ้งในทันที

จ้าวตูอันรีบถอยกลับ เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งสกปรก มองดูทุกคนด้วยสีหน้าไร้เดียงสา: "พวกท่านเห็นกันแล้วใช่หรือไม่ เขาเป็นคนลงมือก่อน"

ไม่มีใครตอบ พวกเขาทั้งหมดตกใจกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้

ให้ท่านจับคนนะ ไม่ใช่ตีคนนะ... แต่จ้าวตูอันรู้ดีว่าควรฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังอ่อนแอ เพื่อเอาชีวิตเขา

แม้ว่าจะทำมากเกินไปไม่ได้ แต่การซัดให้บาดเจ็บสาหัส เพื่อเก็บดอกเบี้ยนิดหน่อย ก็ไม่มากเกินไปใช่ไหม?

ไม้เท้าครั้งนี้

ตีเพื่อคนที่ท่านดูถูกเหยียดหยามมาแล้ว...

จ้าวตูอันมองลงไปที่เซี่ยเจียงโหว จากนั้นก็ส่ายหน้า คิดในใจว่า: ช่างเถอะ ตัวเองก็ทำเป็นคนดีไม่ได้ขนาดนั้น ไม่ต้องยืนอยู่บนจุดยืนทางศีลธรรมแล้ว แค่ตีเพื่อระบายความคับแค้นในใจเท่านั้น รู้สึกสบายใจทั้งกายและใจ

ด้านหลัง เจ้าหน้าที่ของหน่วยหลีฮวาหลายคนก็เดินเข้ามา แล้วใช้โซ่เหล็กล่ามคนไป

หม่าเหยียนโบกมือ คนกลุ่มใหญ่ก็จากไปอย่างสง่างาม คนของกรมอาญาถูกบีบให้ถอยร่นออกไปราวกับคลื่น ไม่มีใครกล้าขัดขวาง ไปมาได้อย่างอิสระ

จนกระทั่งเห็น "พญามัจจุราช" เหล่านี้จากไป ก็มีคนกระซิบอย่างระมัดระวังไปที่บันได: "ใต้เท้า..."

เจ้ากรมอาญามีสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาที่ขุ่นมัวราวกับน้ำนิ่ง: "ส่งคำสั่ง เตรียมร่างฎีกา ถอดถอนหม่าเหยียนในข้อหาเพิกเฉยต่อกฎหมาย ใช้อำนาจเกินขอบเขต จับกุมโดยพลการ ปล่อยปละละเลยให้กระทำการอุกอาจ และดูหมิ่นขุนนาง... ประทับตรากรมอาญา พรุ่งนี้ตามข้าเข้าวัง เพื่อประชุมราชสำนัก"

เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างตกใจ คิดในใจว่าการประชุมราชสำนักพรุ่งนี้ คงจะวุ่นวายไม่น้อย

ด้านนอก ท่ามกลางฝูงชน ชายคนหนึ่งหันหน้าไปแล้วกล่าวว่า: "ท่านหลู่ผิงซื่อ(ผู้พิพากษา) ไปกันเถอะ ท่านรีบกลับไป อย่าให้ใต้เท้าเห็นแล้วไม่พอใจ"

ข้างๆ หลู่จื๋อ ซึ่งไม่นานมานี้ถูกจ้าวตูอันสั่งจับกุมและคุมขังในคุกหลวง

ต่อมาถูกปล่อยตัวในฐานะขุนนางเพียงคนเดียวจากห้าสิบแปดคนที่ยากจนและไม่มีเงินติดสินบน ก็กล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึงว่า:

"เซี่ยเจียงโหวไม่ใช่คนดี ท่านถิงเว่ยจะคุ้มครองเขาทำไม?"

"ชู่ เบาๆ หน่อย ใต้เท้ากำลังโกรธอยู่ ท่านอย่าหาเรื่องตาย อย่าลากพวกเราไปด้วย"

เพื่อนร่วมงานหลายคนรอบข้างตกใจ รีบดึงหลู่จื๋อออกไป ในใจถอนหายใจ: ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง

"จ้าวตูอันแห่งจ้าวหยาบุกรุกกรมอาญาในยามวิกาล ปะทะกับท่านเจ้ากรมอาญา หม่าเหยีนนออกมาหนุนหลัง บังคับจับกุมเซี่ยเจียงโหว—ตามคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ ท่านโหวถูกตีจนร่างกายเปื้อนสิ่งสกปรก ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี"

ในคืนนั้น ข่าวอันน่าตกตะลึงนี้ก็แพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว เริ่มเป็นที่กล่าวขานในวงการขุนนาง ชนชั้นสูง และบัณฑิตในเมืองหลวง

ตอนที่เกิดเรื่องนั้น ท้องฟ้าเพิ่งจะมืดลง หลังจากนั้นขุนนางจากหน่วยงานต่างๆ ในเมืองหลวงก็ "เลิกงาน"

ตามธรรมเนียมปกติ พวกเขามักจะจับกลุ่มกันสองสามคนไปสังสรรค์ตามร้านอาหาร สำนักสังคีต (เจียวฟางซือ) หรือย่านสถานเริงรมย์

ซึ่งสถานที่เหล่านี้ถือเป็นแหล่งทำเลทองในการแพร่กระจายและวิพากษ์วิจารณ์ข่าวซุบซิบต่างๆ ได้เป็นอย่างดี

"จริงหรือไม่? จ้าวตูอันใช้วรยุทธ์บุกรุกหน่วยงานสามตุลาการจริงๆ หรือ? ช่างไร้กฎหมายเสียจริง!"

"เรื่องนี้จะเป็นของปลอมได้อย่างไร? ข้าเห็นด้วยตาตัวเอง ท่านเจ้ากรมอาญาเก่งกาจขนาดไหน? ยังถูกจ้าวจีซือไม่เห็นหัวเลย"

"ใช่แล้ว ข้าอยู่ในเหตุการณ์ โคมไฟนั้นก็เป็นของข้า... สามารถเป็นพยานได้"

"เอ๊ะ ไม่มีใครสนใจเซี่ยเจียงโหวเลยหรือ? ท่านโหวผู้สูงศักดิ์ไปล่วงเกินพญามัจจุราชผู้นั้นได้อย่างไร?"

"ได้ยินว่าเกี่ยวข้องกับพระปิตุจฉา..."

"ข้าว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายเลย ท่านตูกงลงมาเอง เพียงเพื่อหนุนหลังลูกน้องหรือ? ท่านเจ้ากรมอาญาไม่ใช่คนที่จะยอมกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พรุ่งนี้การประชุมราชสำนักคงจะวุ่นวายแน่"

จ้าวหยา โถงผู้บัญชาการ จ้าวตูอันแยกย้ายลูกน้อง ขณะเดินไปทางนี้ ก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของคนในหน่วยงานอย่างคลุมเครือ จึงพอจะเดาได้ว่าข้างนอกจะมีการพูดถึงกันอย่างไร

"ฮิฮิ ถ้าเป็นชาติที่แล้ว ความร้อนแรงนี้คงจะติดเทรนด์... ไม่สิ คิดอะไรอยู่เนี่ย ขนาดจะสร้างแท็กยังทำไม่ได้เลย จะมีข้อความขึ้นว่า 'ไม่สามารถแสดงได้ตามกฎหมายที่เกี่ยวข้อง'..."

จ้าวตูอันบ่นในใจ พลางก้าวเข้าไปในห้อง เห็นหม่าหยานนั่งอยู่ เขียนฎีกาอยู่ ดูเหมือนว่าเมื่อเห็นเขามาถึง ก็รออยู่พักหนึ่ง แล้วจึงวางพู่กันลง กล่าวว่า: "จับคนมาแล้ว ยังมีธุระอะไรอีก?"

จ้าวตูอันยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ย: "เมื่อครู่โชคดีที่มีศิษย์พี่อยู่ ไม่อย่างนั้นชีวิตข้าคงตกอยู่ในอันตราย แต่ชีวิตข้าไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือมันจะไม่ทำให้จ้าวหยาของเราเสียหน้าหรือ..."

"เข้าเรื่อง"

หม่าเหยียนขัดจังหวะอย่างไม่เต็มใจ

"อ้อ"

จ้าวตูอันหาเก้าอี้นั่ง แล้วกล่าวว่า: "ข้าอยากจะถามเรื่องการจัดการต่อไป"

"เจ้าต้องการอย่างไร?" หม่าเหยียนถาม

จ้าวตูอันก็จริงจังขึ้น: "แผนเดิมของข้าคือจับคนมา แล้วค่อยหาความผิด เพื่อให้คดีมั่นคง จากนั้นจะกราบทูลฝ่าบาท หรือจะมาไม้นี้ก็รับมือได้ ก็ถือว่าเรากุมความได้เปรียบไว้แล้ว"

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า: "แต่ไม่คิดว่าจะเกี่ยวข้องกับกรมอาญา ตอนนี้เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง"

หม่าเหยียนกล่าวอย่างไม่พอใจ: "เจ้าก็รู้ว่าเรื่องนี้ยุ่งยากใช่หรือไม่? หากกราบทูลฝ่าบาทตั้งแต่แรก ก็จะมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?"

จ้าวตูอันยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แล้วกล่าวขึ้นทันทีว่า: "ข้าก็ทำตามความประสงค์ของท่านตูกงไม่ใช่หรือ?"

หม่าเหยียน "โอ้?" เสียงหนึ่ง มองเขาด้วยความสนใจ: "ข้ามีความประสงค์อะไร?"

จ้าวตูอันลองเชิง: "ท่านตูกงไม่ได้ตั้งใจจะจัดการกับเซี่ยเจียงโหวตั้งแต่แรกหรือ?"

คำถามนี้ เขากลั้นไว้มานานแล้ว เมื่อเห็นศิษย์พี่ไม่กล่าวอะไร เขาก็จำต้องพูดต่อไปด้วยตัวเอง: "ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้ามาขอหมายจับ ศิษย์พี่ก็เตรียมไว้แล้ว ข้าแปลกใจในตอนนั้น แต่คิดว่าด้วยสายสืบของท่าน และข้าก็สร้างเรื่องใหญ่ขนาดนี้ การที่ท่านทราบล่วงหน้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"แต่ยิ่งคิด ยิ่งรู้สึกว่าไม่ธรรมดา ศิษย์พี่แม้จะถูกคนภายนอกกล่าวหาต่างๆ นานา แต่เท่าที่ข้าทราบ ท่านบริหารจ้าวหยามานานกว่าสองปี ก็ไม่ค่อยใช้อำนาจในทางที่ผิด ครั้งนี้จับกุมท่านโหวที่สืบทอดตำแหน่ง แม้จะมีคำให้การจาก 'เหมิ่งเหย่' แต่โดยรวมแล้ว... มันไม่เพียงพอหรอกขอรับ"

หม่าเหยียนฟังอย่างเงียบๆ มุมปากพลันเผยรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น: "ใช่แล้ว ข้าตกลงอย่างง่ายดายเช่นนั้น"

จ้าวตูอันพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา: "ใช่ขอรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าบุกรุกกรมอาญา

ท่านกลับไม่ขัดขวาง ปล่อยให้ข้าทำตามอำเภอใจ ความสงสัยในใจข้าก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น"

หม่าเหยียนเป็นคนแบบไหนกัน? จะบอกว่าเที่ยงตรงไร้อคติก็ไม่ใช่ แต่ไร้หัวใจและไร้อารมณ์นั้นเป็นเรื่องจริง

อย่างน้อยจ้าวตูอันก็คิดว่าด้วยความสัมพันธ์ของเขากับหม่าเหยียนในปัจจุบัน ยังไม่ถึงขั้นที่อีกฝ่ายจะยอมทำอะไรโดยไม่สนใจกฎระเบียบเพื่อเขาโดยไม่มีเงื่อนไข

แต่หม่าเหยียนกลับอนุญาตให้เขาละเมิดกฎเกณฑ์ จับกุมท่านโหวที่สืบทอดตำแหน่ง ยิ่งไปกว่านั้น ยังหนุนหลังเขา ไม่ลังเลที่จะตบหน้าขุนนางขั้นสาม...

จ้าวตูอันคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติ ดังนั้น เมื่อคิดทบทวนแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะถามให้ชัดเจน

ต่อหน้า บางครั้ง การเปิดเผยความไม่รู้ของตนเองต่อหน้าผู้บังคับบัญชา ก็ไม่ใช่เรื่องแย่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบุคลิกของตนเองเป็น "คนฉลาด" ยิ่งจะทำให้ผู้บังคับบัญชารู้สึกเหนือกว่าทางสติปัญญา นี่เป็นการประจบประแจงอย่างแนบเนียน

มุมปากของหม่าเหยียนขยายกว้างขึ้นตามที่คาดไว้ บนใบหน้าที่เคยเคร่งขรึม กลับปรากฏรอยยิ้มที่ไม่เคยมีมาก่อน: "ใช่แล้ว ข้าเตรียมที่จะจัดการกับเซี่ยเจียงโหวจริงๆ"

"ทำไม?" จ้าวตูอันสงสัย นี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว

หม่าเหยียนพลันมองเขาอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงซับซ้อน: "ข้าตั้งแต่ต้นจนจบ ฟังคำสั่งของฝ่าบาทเพียงผู้เดียว"

จ้าวตูอันตกตะลึง หม่าหยานฟังคำสั่งของจักรพรรดินีเท่านั้น หม่าเหยียนตัดสินใจที่จะจัดการกับเซี่ยเจียงโหวกะทันหัน ดังนั้น...

"ท่านหมายความว่า นี่คือการจัดเตรียมของฝ่าบาทหรือ?"

จ้าวตูอันประหลาดใจจริงๆ หม่าเหยียนยิ้ม แล้วพลันโยนฎีกาที่เพิ่งเขียนเสร็จในมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "ฝ่าบาทจะทรงไม่ทราบได้อย่างไรว่าเจ้าไปล่วงเกินองค์หญิงอวิ๋นหยาง? และจะทรงเดาไม่ได้ได้อย่างไรว่า 'ท่านอา' ของพระองค์ผู้นั้นจะทนไม่ได้และจะหาเรื่องเจ้า?"

"ฝ่าบาททรงทราบทุกสิ่ง จึงทรงมีพระบัญชาให้ข้าจับตาดูเจ้าอย่างลับๆ แต่เนิ่นๆ เพื่อช่วยปกป้องเจ้าจากภยันตรายทั้งหลาย"

"ดังนั้น แม้ว่าครั้งนี้เจ้าจะไม่ได้ทำอะไรเลยก็ตาม ข้าก็เตรียมพร้อมที่จะลงมือจับกุมเขาแล้ว"

"เจ้ามีความสามารถมาก คนเก่งมักจะชอบลงมือทำเอง ไม่ต้องการพึ่งพาผู้อื่น และกังวลว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่เป็นไปตามที่หวัง"

"แต่เจ้าก็ควรรู้ไว้ว่า เจ้าเป็นคนของฝ่าบาท เช่นเดียวกับที่เสิ่นจ้วนถูกรังแก เจ้าก็ยื่นมือเข้าช่วย เมื่อเจ้าถูกรังแก ฝ่าบาทก็ย่อมจะทรงยื่นมือเข้าช่วยเจ้าเช่นกัน"

จ้าวตูอันตกตะลึง จ้องมองฎีกาที่มีหมึกยังไม่แห้งสนิทบนโต๊ะไม่วางตา

ข้างหูของเขามีเสียงของหม่าเหยียนดังขึ้นว่า:

"เรื่องหลังจากนี้ เจ้าไม่ต้องเป็นกังวล วุ่นวายมาทั้งวันแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ พายุที่เหลือ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย เช้าวันพรุ่งนี้ที่ราชสำนัก จะมีบทสรุปเอง"

ราชสำนักวันพรุ่งนี้หรือ... จ้าวตูอันหันศีรษะกลับอย่างรวดเร็ว

สายตาของเขาเหมือนจะทะลุผ่านกำแพง กระเบื้องสีดำ ท้องฟ้าที่มืดสลัว และพุ่งตรงไปยังพระราชวังที่สง่างามและสว่างไสว

จับจ้องไปที่จักรพรรดินีผู้สวมชุดขาว ซึ่งมีเส้นผมดำขลับดุจน้ำตก

ภายในห้องทรงพระอักษร

สวี่เจินกวนที่กำลังตรวจฎีกาอยู่ ก็พลันย่นจมูกที่งดงามขึ้นมาเล็กน้อย แล้วพึมพำว่า:

"ใครกันที่คิดถึงเราอยู่?"