ตอนที่ 115 สวมชุดจิ่นอีออกตรวจตรา ‘พญามัจจุราชน้อย’ หนึ่งวาจาสั่งการสิ้นทั้งเก้าหน่วย

ในห้องโถงใหญ่ จ้าวตูอันกำจดหมายไว้ในมือ ทำท่าครุ่นคิด

ต่างจากเฝิงจวี่และสหายทั้งสองที่กังวลและหวาดกลัว สงสัยว่าเขาจะให้ความช่วยเหลือหรือไม่

ทันทีที่เห็นจดหมาย จ้าวตูอันก็ตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วย

ปัญหาคือ จะทำอย่างไร?

จะ “ระดมพล” โดยตรง ใช้เฝิงจวี่เป็นพยาน จับกุมเซี่ยเจียงโหวหรือไม่?

ตัวเลือกนี้เป็นทางที่สะใจที่สุด แต่ความเป็นไปได้ต่ำเกินไป

ในละครโทรทัศน์ในชาติที่แล้ว องค์กรอย่าง “บูรพาประจิม” “องครักษ์เสื้อแพร” มักจะอ้างป้าย “ได้รับพระราชอำนาจพิเศษ สังหารก่อน รายงานทีหลัง” จับกุมคนตามอำเภอใจ ไร้ซึ่งกฎหมาย

แต่จ้าวตูอันหลังจากพลิกดูบันทึกทางประวัติศาสตร์ ก็พบว่ามีการปรุงแต่งทางศิลปะอยู่ด้วย

จ้าวหยาสามารถข้ามผ่านสามตุลาการ จับกุมคนได้โดยตรงหรือไม่? ได้

แต่ข้อแม้คือ “ฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการ” กล่าวคือ หากตอนนี้จักรพรรดินีทรงมีพระราชโองการถึงหม่าเหยียน ให้จับกุมบุคคลใดบุคคลหนึ่ง หรือสืบสวนคดีใหญ่ใดคดีหนึ่ง

อำนาจของเจ้าหน้าที่จ้าวหยาก็จะเพิ่มขึ้นทันที แสดงออกถึงความงดงามของกลไกแห่งความรุนแรง

การทรมานอย่างผิดกฎหมาย การสังหารตามอำเภอใจ การสร้างความผิด การโยนความผิด การเชื่อมโยงความผิด… วิธีสกปรกทุกรูปแบบเท่าที่จะคิดออก ก็จะถูกนำมาใช้อย่างไม่เลือกปฏิบัติ

เทียบเท่ากับการได้รับ “บัฟความคลั่ง” ที่มีเวลาจำกัด

แต่ถ้าไม่มีพระราชโองการจากฮ่องเต้ ในกระบวนการสืบสวนคดีปกติ การจะจับคน ต้องผ่านขั้นตอนบางอย่าง ตามธรรมเนียมเก่าแก่: ผู้บังคับบัญชาต้องออก “ใบจับกุม” (คล้ายหมายจับ) ก่อน แล้วจึงนำใบจับกุมส่งไปยังที่ว่าการกระทรวงยุติธรรม เพื่อ “อนุมัติ” หากขุนนางไม่อนุมัติ ก็ไม่สามารถดำเนินการได้

การไปจับคนในต่างถิ่นยิ่งยุ่งยาก ต้องผ่านตราประทับของกรมขันทีฝ่ายพิธีการ(ซือหลี่เจียน)อีกด้วย หลายหน่วยงานต้องอนุมัติพร้อมกัน และเมื่อผ่านประตูเมืองยังต้องมีการตรวจสอบความปลอดภัยด้วย

มาตรการเหล่านี้ล้วนมีขึ้นเพื่อจำกัดกลไกแห่งความรุนแรงนี้ ป้องกันไม่ให้มันควบคุมไม่ได้ ราชวงศ์ต้าอวี๋มีอายุหกศตวรรษ จึงมีรูปแบบที่สมบูรณ์ในการจำกัดจ้าวหยาอยู่แล้ว

หลังจากจักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อน ได้ผ่อนคลายกฎเกณฑ์ของจ้าวหยาในระดับหนึ่ง

ดังนั้น ครั้งล่าสุดที่จ้าวตูอันจับขุนนาง 58 คน ก็เพียงแค่ต้องออก “หมายจับ” เองได้ แต่ก็ไม่สามารถจับขุนนางขั้น 5 ขึ้นไปได้

โหวเจวี๋ยอยู่ในกลุ่มขุนนางผู้สูงศักดิ์ จึงเป็นชนชั้นสูง การจับกุมต้องได้รับความเห็นชอบจากหม่าเหมียน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังยุทธ์ขอบเขต “เสินจาง” ของเซี่ยเจียงโหว การจับกุมอย่างบุ่มบ่ามก็ไม่ใช่เรื่องที่มั่นคงนัก อย่างน้อยก็ต้องได้รับการประสานงานจากหน่วยอื่นๆ

“ด้วยนิสัยของศิษย์พี่ร่วมสำนัก คงไม่ยอมให้ข้าจับกุมโหวผู้สืบทอดตำแหน่งเพียงเพราะคำพูดของเฝิงจวี่ โดยไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม”

จ้าวตูอันมีความเข้าใจอย่างชัดเจนในเรื่องนี้

ในจดหมายของเฝิงจวี่เขียนไว้อย่างชัดเจน เซี่ยเจียงโหวเพียงแค่ส่งคนใช้มาบอกใบ้ความหมายนี้อย่างจงใจ

แต่ตลอดกระบวนการก็ไม่มีการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร และไม่มีบุคคลที่สามเข้าร่วมรับฟัง

เรื่องแบบนี้ “รู้กันดีอยู่แล้ว” ไม่สามารถทิ้งหลักฐานไว้ได้ เหมือนกับตอนที่จ้าวตูอันกับเฝิงจวี่วางแผนกันบนเรืออูเผิง การสนทนาระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เป็นปริศนาซึ่งกันและกัน

ดังนั้น เฝิงจวี่บอกว่าเซี่ยเจียงโหวลักพาตัวไป? จะพิสูจน์ได้อย่างไร?

“หากไม่มีหลักฐาน ก็ไม่สามารถทำให้หม่าเหยียนที่มักทำตามกฎ ไม่เคยลำเอียงมาจัดการได้”

จ้าวตูอันส่ายหน้า: “แล้วจะเข้าวังโดยตรง เพื่อกราบทูลจักรพรรดินี? หาเจินเป่าช่วย?”

จ้าวตูอันมั่นใจว่า ตราบใดที่เขาไปพูด จักรพรรดินีก็จะสั่งให้จัดการเรื่องนี้แน่นอน

ไม่เพียงแต่จะช่วยเฝิงจวี่ให้พ้นจากสถานการณ์ยากลำบาก จักรพรรดินีจะต้องลงโทษและสั่งสอนเซี่ยเจียงโหว และแม้กระทั่งองค์หญิงอวิ๋นหยางด้วย ห้ามทั้งสองคนสร้างปัญหาให้เขาอีก

“ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด และแก้ไขปัญหาได้ในระยะยาว แต่มีข้อเสียสองประการ!”

ประการแรก การขอให้จักรพรรดินีแก้ไขปัญหา อาจทำให้เสียเวลา

สวีเจินกวนคงไม่สามารถออกนอกวังมาจัดการเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ด้วยตนเองได้ จะต้องมอบหมายให้ผู้อื่นทำ และอาจต้องเผชิญกับการต่อรองกับ “อา” ด้วย

แต่สิ่งที่บุตรตรีของเฝิงจวี่ถูกลักพาตัวไปนั้นขาดแคลนมากที่สุดคือเวลา!

ไม่ต้องพูดถึงว่าการเสียเวลาไปวินาทีหนึ่ง ก็ยิ่งเพิ่มอันตรายมากขึ้น คนใต้บังคับบัญชาของเซี่ยเจียงโหวก็ใช่ว่าจะทำตามกฎอย่างเคร่งครัด

ยิ่งไปกว่านั้น สตรีในยุคนี้ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงอย่างมาก หากหายตัวไปเกินหนึ่งคืน แม้จะช่วยกลับมาได้ แต่คนรอบข้างจะมองอย่างไร?

จ้าวตูอันคิดว่าเขาไม่ใช่ “คนดี” แต่การที่ผู้หญิงบริสุทธิ์คนหนึ่งต้องมาพัวพันกับเรื่องของเขา จนเสียชื่อเสียง

เขาไม่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ นี่ยังไม่ได้คิดถึงในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คือความเป็นไปได้ที่เซี่ยเจียงโหวจะฆ่าปิดปากเพื่อปกปิดความผิด— แม้จะมีโอกาสเพียงเล็กน้อย ก็เป็นเรื่องใหญ่ราวฟ้าถล่มสำหรับตระกูลเฝิง

“ยิ่งกว่านั้น หากในตอนนี้กราบทูลจักรพรรดินี พิจารณาว่าเหตุการณ์ยังไม่ร้ายแรง อีกฝ่ายยังไม่ทันได้ทำอันตรายข้า และความสัมพันธ์แบบ ‘อาหลาน’ ยิ่งต้องคำนึงถึงปฏิกิริยาของกลุ่มขุนนางผู้ทรงเกียรติ บทลงโทษสุดท้ายก็อาจจะไม่หนักนัก!”

นี่คือสิ่งที่จ้าวตูอันไม่ยอมรับเช่นกัน

“จะไปมีเหตุผลอะไรที่จะต้องป้องกันโจรอยู่เป็นพันวัน? หากไม่โจมตีศัตรูให้เจ็บปวดและหวาดกลัวในคราวเดียว แม้ว่าอีกฝ่ายจะกลัวจักรพรรดินี และยอมเงียบเสียงไปชั่วคราว แต่ก็ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งจะโผล่มาแอบขัดขวางข้าอีก”

จ้าวตูอันครุ่นคิดอยู่นาน ยังคงรู้สึกว่าทางออกที่ดีที่สุดคือการลงมือด้วยตนเอง

อันดับแรก หาวิธีช่วยคนออกมาให้ได้เสียก่อน

จากนั้นจึงจับกุมคนรับใช้ที่ถูกสั่งให้ลักพาตัว และเค้นความจริงจากปากพวกเขา นี่จึงจะถือว่าเป็นหลักฐานที่พอจะรับฟังได้

มีเพียงการยืนยันข้อกล่าวหาว่า

“เซี่ยเจียงโหวลักพาตัวญาติของขุนนาง” เท่านั้น จากนั้นจึงดำเนินการต่อไป เขาจึงจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้

“แต่จะช่วยคนได้อย่างไร? จะหาคนลักพาตัวได้ที่ไหน?” จ้าวตูอันขมวดคิ้ว

เมืองหลวงใหญ่ขนาดนี้ เมื่อเซี่ยเจียงโหวกล้าทำเรื่องที่ต้องห้ามเช่นนี้ วิธีการของเขาก็ต้องซ่อนเร้นอย่างแน่นอน การช่วยคนออกมาให้ได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะรู้ตัวนั้น ไม่ใช่เรื่องง่าย

ขณะที่จ้าวตูอันครุ่นคิด เขาก็รู้สึกว่าในซองจดหมายดูเหมือนยังมีอะไรอีก เขาเทออกมาดูก็ถึงกับตะลึง ภายในมีกระดาษสองแผ่น แผ่นหนึ่งเขียนรายละเอียดชัดเจนว่า เฝิงเหลียนเหลียนหายตัวไปเมื่อใด ที่ไหน ใส่เสื้อผ้าแบบไหน ลักษณะหน้าตาและอายุ เป็นอย่างไร

อีกแผ่นหนึ่ง เป็นภาพวาดบุคคล ฝีมือจิตรกรประณีต หญิงสาวในภาพมีรูปร่างหน้าตาและท่าทางราวกับมีชีวิต “เหล่าเฝิงช่างคิดรอบคอบจริงๆ…”

จ้าวตูอันประหลาดใจ และพลันมีความคิดแวบเข้ามาในหัว: “มีภาพวาดและชื่อแล้ว ไม่รู้ว่าศาสตราเวทจะใช้ได้ผลหรือไม่”

เขายื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกระจกเงินขนาดครึ่งฝ่ามือออกมา พลิกตัวอักษร “กระจกส่องวสันต์” ที่อยู่ด้านหลังขึ้นมา แล้วนึกภาพของเฝิงเหลียนเหลียนในใจ พร้อมกับเอ่ยชื่อ

ค่อยๆ ผิวกระจกก็เป็นคลื่นไหว ช่วงแรกยังพร่ามัว แต่แล้วเมื่อจ้าวตูอันเกือบจะยอมแพ้ ภาพก็ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

นั่นคือห้องมืดๆ คล้ายโรงเก็บฟืน บนพื้นมีหญิงสาวคนหนึ่งถูกมัดด้วยเชือกป่าน รูปร่างหน้าตาและการแต่งกายคล้ายกับในภาพวาดอย่างมาก

“เป็นไปได้จริงๆ ด้วย…” จ้าวตูอันใจเต้น ลองนึกในใจให้ภาพในกระจกเลื่อนออกไปไกลๆ เลือนลางมองเห็นเป็นบ้านเรือนราษฎร หลังเรือนมีคนเฝ้าอยู่หลายคน ประตูเรือนแขวนรูป “เทพเจ้าประตู” ครึ่งบาน บนบานประตูวาดรูปดอกไม้สีแดง

“อู้ววว—” ภาพในกระจกแตกกระจาย ราวกับพลังเวทหมดลง จ้าวตูอันรีบหยิบกระดาษและปากกามา เขียนสัญลักษณ์ที่เห็นใกล้บ้านเรือนนั้นลงบนกระดาษ แล้วเรียกเฉียนเข่อโหรวมา: “ดูออกหรือไม่ว่านี่ที่ไหน?”

เลขานุการตัวน้อยมองเขาทำการกระทำที่น่าพิศวง ด้วยความสงสัยในใจ นางเหยียดคอดูแล้วกล่าวว่า:

“น่าจะเป็นทางทิศตะวันออกของเมืองเจ้าค่ะ เห็นหอกลอง… เอ๊ะ นี่เป็นสัญลักษณ์ของแก๊งหงฮวา น่าจะเป็นสาขาหนึ่งของพวกเขาเจ้าค่ะ”

แก๊งหงฮวา… แก๊งใหญ่ที่สุดในโลกใต้ดินของเมืองหลวง… เบื้องหลังคือเซี่ยเจียงโหว…

จ้าวตูอันนึกถึงคำอธิบายในข้อมูล ดวงตาเปล่งประกาย ทุกอย่างตรงกันแล้ว

“ดีมาก”

เขาไม่ลังเล รีบเขียนจดหมายอีกฉบับ แล้วยื่นให้นาง: “นำจดหมายฉบับนี้ส่งให้เสมียนผู้นั้นไปมอบให้เฝิงจวี่อีกครั้ง จำไว้ว่าต้องทำอย่างลับๆ ระวังอย่าให้ใครจับได้”

“เจ้าค่ะ”

เฉียนเข่อโหรวพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง จ้าวตูอันยื่นภาพที่เขาคัดลอกไว้ ซ้อนกับภาพของเฝิงเหลียนเหลียน ให้นาง:

“คัดลอกภาพแรกหลายๆ แผ่น แล้วเรียกโหวเหรินเมิ่งกับคนของพวกเราไปตรวจสอบทันที! ภายในคืนนี้ ต้องหาที่แห่งนี้ให้เจอให้ได้! แก๊งหงฮวาในเมืองหลวงจะมีสาขาสักกี่แห่งกัน? แม้จะต้องใช้วิธีที่โง่ที่สุด คือแบ่งกันไปตรวจค้นทีละแห่ง ก็ต้องหาให้เจอ! ควบคุมคนข้างในไว้ แล้วพาพวกเขากลับมาอย่างปลอดภัย”

เจ้าหน้าที่หญิงจิ่นอีวัยยี่สิบต้นๆ รูปร่างดี ดวงตาใสซื่อ ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

“แต่ในขอบเขตที่คลุมเครือเช่นนี้ ด้วยกำลังคนของหน่วยเรา เกรงว่าจะไม่พอเจ้าค่ะ”

ที่สำคัญคือเวลาก็ไม่ทันแล้ว เหลือเวลาอีกแค่สองชั่วยามก่อนฟ้ามืด

จ้าวตูอันกล่าวเสียงเย็นชา: “ถ้างั้นก็ส่งภาพนั้นไปให้หน่วยอื่นๆ บอกว่าข้าต้องการยืมคนของพวกเขา หากไม่ให้ ข้าจะไปหาพวกเขาเอง”

“เอ่อ…”

เฉียนเข่อโหรวหยุดนิ่ง เห็นความเย็นชาในดวงตาของจ้าวตูอัน แม้จะเป็นช่วงฤดูร้อน นางก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน: “เจ้าค่ะ! ผู้น้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

เมื่อรีบร้อนวิ่งออกไป ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัย: ตกลงว่าคราวนี้ใครคือคนโชคร้าย ที่ไปยั่วโมโหพญามัจจุราชน้อยคนนี้กันแน่?

ในเมืองหลวง ภายในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

บัณฑิตร่างท้วมเดินไปเดินมาในห้อง ไม่หยุดพัก ชายวัยกลางคนสวมหมวกผ้าที่อยู่ข้างโต๊ะชาก็มีสีหน้าหงุดหงิดเช่นกัน: “จื่อกู้ อย่าเดินไปเดินมาเลย เจ้าทำให้ข้าเวียนหัว”

บัณฑิตร่างท้วมถอนหายใจ: “ฉางเฟิง เจ้าว่าเหล่าเฝิงก็ไปตั้งนานแล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีก? สงสัยว่าจะถูกแซ่จ้าวคนนั้นกักตัวไว้หรือไม่? หรือว่าพวกเราจะไปดูกันหน่อยดีหรือไม่?”

ชายวัยกลางคนสวมหมวกผ้าส่ายหน้า: “หากถูกกักตัว คนรับใช้ที่เขาปล่อยไว้ข้างนอกก็จะมารายงานเอง หากพวกเราสองคนไปโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง และทำให้สายสืบของเซี่ยเจียงโหวระวังตัว ก็ยิ่งยุ่งยาก”

“เฮ้อ”

บัณฑิตร่างท้วมกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง พลันประตูห้องส่วนตัวก็ถูกเปิดออก ทั้งสองตกใจ แต่ก็เห็นเฝิงจวี่เดินเข้ามาอย่างเลื่อนลอย

“เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านได้พบแซ่จ้าวหรือไม่? เขาพูดว่าอย่างไร?”

ทั้งสองรีบลุกขึ้นถาม เฝิงจวี่ลังเลที่จะพูดอะไรบางอย่าง แล้วยื่นกระดาษที่กำแน่นในมือให้ทั้งสอง

เห็นเพียงในจดหมายนั้น เขียนไว้เพียงสามคำ: “ทราบแล้ว” ทราบแล้ว? นี่หมายความว่าอย่างไร?

บัณฑิตร่างท้วม: “เขาไม่ได้พูดอะไรอื่นเลยหรือ? แค่ตอบสามคำนี้?”

เฝิงจวี่ปากับหน้าอย่างเลื่อนลอย นั่งลงด้วยสีหน้าผิดหวัง คำตอบที่ยากจะเข้าใจ ไม่แน่ใจว่าจะช่วยหรือไม่ช่วย ทำให้เขารู้สึกไม่มั่นใจ

ชายวัยกลางคนสวมหมวกผ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อเขาไม่ได้จับตัวเจ้าไป ก็แสดงว่าอย่างน้อยเขาก็ไม่ได้คิดจะปิดปากเจ้า คาดว่าเขาจะต้องดำเนินการอะไรบางอย่าง ไม่ต้องคิดมาก หากเจ้าได้ขอความช่วยเหลือจากเขาแล้ว ก็ตัดทางที่จะตอบรับเซี่ยเจียงโหวไปแล้ว ทำได้เพียงรออย่างอดทน อาจจะมีโอกาส”

เฝิงจวี่พยักหน้าอย่างเงียบๆ สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงแค่รอเท่านั้น

สหายทั้งสองมองหน้ากัน ถอนหายใจอย่างเงียบงัน พวกเขาไม่เชื่ออีกต่อไปแล้วว่าจ้าวตูอันจะช่วยคน

หน่วยสุ่ยเซียน “อะไรนะ? มาขอยืมคนจากพวกเรา? ให้ช่วยงานจ้าวตูอัน?”

ไห่ถังที่มัดผมหางม้าสูง ท่าทางองอาจผึ่งผาย ที่เอวแขวนถุงใส่มีดบินเต็มไปหมด ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง

ลูกน้องตรงหน้าพยักหน้า: “นี่คือภาพวาดที่อีกฝ่ายนำมาส่ง เมื่อครู่ท่านไม่อยู่ อีกฝ่ายดูเหมือนจะรีบร้อนมาก ทิ้งคำพูดไว้แล้วก็จากไป ราวกับว่าจะไปหาทุกหน่วย”

ทุกหน่วย เขาแซ่จ้าวจะยืมคน… ไห่ถังเลิกคิ้วขึ้น ในใจคิดว่าแม้ในช่วงสองสามวันนี้ หลายคนในที่ว่าการจะแอบตั้งฉายาให้เขาว่า “พญามัจจุราชน้อย” และยกให้เขาเป็นคนที่รับมือได้ยากที่สุดรองจากตูกงเท่านั้น

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า เขาแซ่จ้าวจะมีอำนาจสั่งการพวกตนได้จริงๆ ทุกคนก็อยู่ในระดับเดียวกัน ใครจะสั่งใครกันเล่า

“อีกฝ่ายพูดอะไรอีกหรือไม่?” ไห่ถังถาม ลูกน้องลังเล: “จ้าวตีซือบอกว่า ถ้าไม่ช่วย เขาจะมาหาท่านเอง”

ช่างมีท่าทีอะไรขนาดนั้น! ไห่ถังโกรธจนคิ้วขมวดเป็นปม หน้าอกกระเพื่อม ใบหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

“ใต้เท้าขอรับ แล้วพวกเราจะ…”

ลูกน้องถามด้วยเสียงแผ่วเบา ไห่ถังด่าว่า:

“ให้ยืม! ให้ยืมเขาไป! ถือซะว่าคราวนี้ข้ากลัวเขาแล้วก็ได้ พอใจหรือยัง!”

ลูกน้องถอยออกไปอย่างเงียบๆ ได้ยินเสียงไห่ถังทุบข้าวของอยู่ในโถง ก็ถอนหายใจอย่างเงียบงัน

หากเป็นไปได้ เจ้าหน้าที่จิ่นอีของหน่วยสุ่ยเซียนก็ไม่อยากไปยุ่งกับ “พญามัจจุราชน้อย” ผู้นั้น เพียงแค่ยืมคนมาช่วยงานเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องแตกหัก

นายท่านคะ อลิสาได้แปลข้อความที่ท่านมอบให้เป็นภาษาไทยเรียบร้อยแล้วค่ะ

หน่วยหมู่ตาน

"ขอยืมคนหรือ?"

จางหาน ผู้มีใบหน้าตายด้าน ผิวขาวซีด จ้องมองไปยังสตรีหน้าใหม่ที่อยู่เบื้องล่างอย่างสงสัย

เฉียนเข่อโหรวต้องเผชิญหน้ากับบุคคลอันดับหนึ่งภายใต้ตูกงเพียงลำพัง จึงยังรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงว่าตนเองเป็นตัวแทนของชื่อเสียงหน่วยหลีฮวา จึงยืดอกขึ้นตรง พร้อมกล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึงว่า:

"ใช่เจ้าค่ะ นายท่านของข้าบอกว่า หากท่าน..."

"ได้" จางหานเก็บม้วนภาพ ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู เรียกเจ้าหน้าที่จิ่นอีกว่าสิบคนมาเริ่มจัดกำลังพล

"..." เฉียนเข่อโหรวตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าจะราบรื่นถึงเพียงนี้

แม้แต่จางหานเองก็ยังเกรงกลัวพญามัจจุราชน้อยของพวกเราถึงเพียงนี้เลยหรือ?

"ยังมีอะไรอีกหรือ?" จางหานจัดการกำลังคนเสร็จ ก็หันมามองเธออย่างสงสัย

"ไม่มี..." เฉียนเข่อโหรวกำลังจะหันหลังกลับไป แต่จางหานพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเรียกนางไว้ว่า:

"อ้อ! กลับไปบอกจ้าวตูอันด้วยว่าประตูเรือนข้าถูกโหวเหรินเมิ่งฟันพังไปแล้ว พวกหน่วยหลีฮวาของพวกท่านต้องรับผิดชอบค่าซ่อมประตูด้วย"

"...เอ่อ"

ดังนั้น ในบ่ายวันนั้น จึงเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นในที่ว่าการ

เฉียนเข่อโหรวเดินสำรวจไปทั่วแปดหน่วย

จากนั้น ทั้งเก้าหน่วยก็ทยอยส่งกำลังคนจำนวนมากออกไป โดยแต่ละฝ่ายต่างถือแผนที่ที่คัดลอกมาอย่างเร่งรีบ มุ่งหน้าแยกย้ายกันไปยังทิศทางต่างๆ ทั่วเมืองหลวง

เป้าหมาย:

สาขาทั้งหมดของแก๊งหงฮวาที่กระจายอยู่ทั่วเมืองหลวง ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับภาพวาด

ในชั่วพริบตา หน่วยจิ่นอีนับไม่ถ้วนก็ออกปฏิบัติการ เสียงกีบม้าดังกึกก้องราวฟ้าร้อง ทำให้ชาวบ้านตลอดทางต่างพากันเหลียวมอง

ในใจคิดว่า มีขุนนางใหญ่คนใดในราชสำนักกำลังจะล้มลงอีกแล้วหรือ?

ถึงขนาดทำให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงเช่นนี้?

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ

เมื่อคำสั่งของจ้าวตูอันถูกประกาศออกไป สาขาต่างๆ ของแก๊งหงฮวาทั้งหมด ก็ล้วนถูกเจ้าหน้าที่จิ่นอีที่ดุร้ายราวกับหมาป่าและเสือ บุกเข้าตรวจค้นโดยพร้อมเพรียงกันในบ่ายคล้อยเย็นวันนั้น

ทางตะวันออกของเมือง

ภายในบ้านเรือนประชาชนหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ ประตูรั้วปิดสนิท

สมาชิกแก๊งประมาณห้าหกคนกำลังนั่งล้อมรอบโต๊ะสี่เหลี่ยมกลางลาน กินเนื้อและดื่มเหล้า

ภายใต้แสงแดด ลวดลายดอกหงฮวาที่วาดอยู่บนประตูรั้ว และภาพวาดเทพพิทักษ์ประตูที่เลือนราง สะท้อนแสงเป็นสีแดงฉานราวเลือด

ชายร่างกำยำผู้หนึ่งซึ่งมีดอกหงฮวาปักอยู่บนสาบเสื้อ และเป็นหัวหน้ากลุ่ม ได้ยกชามขึ้นจิบเหล้าไปอึกหนึ่ง แล้วหันสายตาไปยังประตูไม้ที่ปิดสนิท พร้อมกล่าวอย่างเยาะหยันว่า:

"นังเด็กนั่นพละกำลังยังเหลือเฟือจริงๆ ถูกจับมานานขนาดนี้ยังคงดิ้นรนอยู่ได้"