ตอนที่ 110 องค์หญิงขวางทาง

อุณหภูมิในเมืองหลวงเข้าสู่ช่วงฤดูร้อนที่ร้อนระอุที่สุด เรื่องนี้จ้าวตูอันแน่ใจได้จากที่ตัวเองตื่นขึ้นมาเพราะความร้อนจัด

เช้าวันนี้ เขาฝืนลืมตาขึ้น ลูบผ้าห่ม ก็พบว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปหมด

"นี่มันเข้าตำรา 'เดี๋ยวร้อนเดี๋ยวหนาว' เลยนะเนี่ย” จ้าวตูอันพยุงตัวลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิ พลางโอดครวญออกมาด้วยดวงตาที่ยังสะลึมสะลือ

เมื่อคืนในระหว่างการบำเพ็ญ จักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋นำเขาออกจากทะเลทรายอันร้อนระอุ เข้าสู่ทุ่งหิมะอันหนาวเหน็บ วิญญาณของจ้าวตูอันหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ แต่ร่างกายกลับร้อนจนเหงื่อแตก ประสบการณ์นั้นช่างสุดยอดจริงๆ

"หากมีเครื่องปรับอากาศที่ไม่ต้องใช้ไฟฟ้า แม้จะให้ข้ากินหรูอยู่แพง ถวายงานจักรพรรดินี ข้าก็ยอมนะ..."

จ้าวตูอันยกนิ้วขึ้น อธิษฐานอย่างจริงจังต่อ "เต๋าสวรรค์" ของโลกนี้

แต่ก็ไม่ได้ผลอะไรเลย

หลังจากลุกจากเตียงสวมเสื้อผ้าและล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ แล้วนายท่านจ้าว ก็สาวเท้าเดินอาดย่างสามขุมไปยังห้องอาหาร เพื่อเพลิดเพลินกับมื้อเช้าที่เปี่ยมไปด้วยความรักของแม่เลี้ยง

แต่เช้านี้ บนโต๊ะอาหารกลับขาดสาวน้อยผู้งดงามไปคนหนึ่ง

"จ้าวพ่านล่ะ?"

จ้าวตูอันนั่งประจำที่หัวโต๊ะ ถามด้วยความสงสัย

โหยวจินฮวาผู้แสนอ่อนโยนลุกขึ้น ยื่นมือถือทัพพีไม้ ตักข้าวต้มขาวๆ ให้เขา แล้วตอบว่า:

"พ่านเอ๋อร์ท้องอืด กินไม่ลงตั้งแต่เช้า"

หวังว่าจะไม่ใช่เพราะข้าทำให้โมโห... จ้าวตูอันในใจแอบหลั่งน้ำตาแสดงความเห็นใจให้น้องสาว แล้วก็กินข้าวอย่างมีความสุข

อาจเป็นเพราะอากาศร้อนจัดจริงๆ

โหยวจินฮวาไม่ได้สวมชุดกระโปรงสีเขียวมรกตตัวโปรดของนาง แต่เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวบางเบาที่ระบายอากาศได้ดี

เข้ากับทรงผมของสตรี รูปร่างที่อวบอิ่ม ทำให้จ้าวตูอันนึกถึงสาวงามในภาพเขียนสมัยราชวงศ์ถัง

ค่านิยมการแต่งกายของต้าอวี๋นั้นเปิดกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่จักรพรรดินีเสด็จขึ้นครองราชย์ เหล่าสตรีในเมืองหลวงต่างก็แต่งกายกันอย่างกล้าหาญ (เปิดเผย) มากยิ่งขึ้น

ชุดที่โหยวจินฮวาสวมอยู่ คล้ายกับ "ชุดรัดรูปอกต่ำ" ของสมัยราชวงศ์ถังในซีรีส์และภาพยนตร์

อืม เวอร์ชั่นที่ยังไม่ถูกเซ็นเซอร์นั่นแหละ

เป็นที่นิยมอย่างมากในยุคปัจจุบัน ทำให้จ้าวตูอันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเดินอยู่บนถนน มองไปทางไหนก็เพลินตา จนลืมเวลา กลับจวนไม่ถูก เหมือนกับประสบการณ์การเดินเล่นแถวมหาวิทยาลัยในช่วงฤดูร้อน

"ช่วงนี้อากาศร้อนจัด ให้คนไปซื้อน้ำแข็งมาคลายร้อนที่จวนหน่อยนะ"

จ้าวตูอันเหลือบมองสาบเสื้อของแม่เลี้ยงที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แล้วกล่าวว่า

โหยวจินฮวาลังเล:

"ราคาน้ำแข็งในเมืองหลวงไม่ถูกเลยนะต้าหลาง อีกอย่างส่วนใหญ่ท่านก็อยู่ที่ว่าการ ซื้อน้ำแข็งกลับมา จวนก็เก็บไว้ไม่ได้นานหรอก"

ในช่วงเวลานี้ น้ำแข็งจะถูกเก็บไว้ในห้องใต้ดินในช่วงฤดูหนาว แล้วนำออกมาขายในฤดูร้อน

ในเมืองหลวงมีชนชั้นสูง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ และพ่อค้าผู้มั่งคั่งมากมาย น้ำแข็งจึงเป็นที่ต้องการอย่างมากจนขาดตลาดอยู่เสมอ

"แพงมากหรือ? ถ้าเก็บน้ำแข็งไม่พอ ใช้ดินประสิวแทนไม่ได้หรือ?" จ้าวตูอันตกใจเล็กน้อย แล้วถามว่า

"ดินประสิว?" โหยวจินฮวาทำหน้าฉงน

ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าดินประสิวเกี่ยวข้องกับน้ำแข็งได้อย่างไร

"การทำน้ำแข็งด้วยดินประสิวไง อี๋เหนียงไม่เคยได้ยินหรือ?" จ้าวตูอันประหลาดใจ

เท่าที่เขาทราบ วิธีการทำน้ำแข็งแบบโบราณนี้ปรากฏขึ้นตั้งแต่ปลายราชวงศ์ถังและต้นราชวงศ์ซ่งแล้ว

แม้ว่าราชวงศ์ต้าอวี๋จะไม่ตรงกับช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่เขารู้จัก แต่ก็ถือว่าอุตสาหกรรมหัตถกรรมพัฒนาแล้ว

เขาคิดโดยไม่รู้ตัวว่าวิธีการที่คล้ายกันนี้คงแพร่หลายไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงอะไรอื่น แค่เรื่องการย้อนเวลาไปก็เป็นพล็อตเรื่องที่ใช้กันจนเบื่อแล้ว

โหยวจินฮวาส่ายหน้า กล่าวอย่างเขินอายว่า:

"อี๋เหนียงเป็นแค่สตรี ไม่ได้มีความรู้มากเท่าต้าหลางหรอก"

นี่ไม่ใช่เรื่องของความรู้กว้างขวาง แต่มันคือโอกาสทางธุรกิจ...

จ้าวตูอันไม่คิดว่าตัวเองจะได้มีโอกาสเติมเต็มช่องว่างทางประวัติศาสตร์เช่นนี้ จึงกล่าวด้วยความยินดี:

"อี๋เหนียง เข้ามาใกล้ๆ หน่อย!"

โหยวจินฮวาบิดสะโพกกลมๆ เข้าไปใกล้ แต่ดวงตากลับเหลือบมองไปยังคนรับใช้ที่กำลังกวาดลานอยู่ข้างนอก ด้วยความเขินอายและประหม่าเล็กน้อย

หลังจากนั้นไม่นาน แม่เลี้ยงก็เบิกตากว้างด้วยความสงสัย:

"แบบนี้...จะทำได้จริงหรือ?"

จ้าวตูอันยิ้ม:

"อี๋เหนียงลองให้คนไปซื้อดินประสิวมาลองทำที่จวนดูก็ได้ขอรับ"

เขาเองก็ไม่เคยทดลองทำ แค่อ่านวิธีจากหนังสือเท่านั้น

หากทำสำเร็จ ก็สามารถกอบโกยเงินทองจำนวนมากในช่วงฤดูร้อนนี้

แม้ว่าวิธีการหาเงินที่เร็วที่สุดคือการทุจริต แต่จ้าวตูอันได้สร้างศัตรูไว้มากเกินไปในช่วงนี้

เขาก็อยากจะหลบเลี่ยงความสนใจบ้าง หากถูกจับได้เรื่องการทุจริต จะเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

โหยวจินฮวาเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ก็กัดริมฝีปากแล้ว "อือ" ไปทีหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ที่จวนนี้ต้าหลางเป็นใหญ่

หลังอาหาร

จ้าวตูอันเดินออกจากจวน ก็เห็นรถม้าจอดอยู่ใต้ต้นหลิวใหญ่หน้าลานแล้ว

คนขับรถเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ เป็นเสมียนชั้นผู้น้อยในหน่วยหลีฮวา รูปร่างหน้าตาดี ทำงานคล่องแคล่ว

เป็น "คนขับส่วนตัว" ที่จ้าวตูอันจัดหาให้ตัวเอง แซ่หวัง จ้าวตูอันเรียกเขาว่า "เสี่ยวหวัง"

"ใต้เท้า!"

คนขับรถเสี่ยวหวังคารวะอย่างนอบน้อม แล้ววางม้านั่งเล็กๆ ไว้ใต้รถ จากนั้นก็เปิดม่านรถขึ้นครึ่งบาน

จ้าวตูอันขึ้นรถอย่างพึงพอใจ กล่าวอย่างเกียจคร้านว่า:

"ไปเถอะ ไปที่ที่ว่าการ"

ผ่านไปสองวันแล้วนับตั้งแต่การจับกุมสายลับ

ในวันนั้นหลังจากอำลาจางหยวนอี จ้าวตูอันก็ไปที่ที่ว่าการในช่วงบ่าย เพื่อจัดการเรื่องหลังการสอบสวน

ได้รับแจ้งว่าจีซือที่เหลืออีกหกคนได้รับการยกเลิกโทษกักบริเวณแล้ว และกลับไปนำจิ่นอีแต่ละหน่วย โดยใช้สายลับทั้งสองเป็นช่องทางในการขยายผลให้ได้มากที่สุด

แต่จ้าวตูอันรู้ดีว่าควรหยุดเมื่อถึงเวลา ไม่ควรตะกละกินคนเดียว

ความดีความชอบที่ใหญ่ที่สุดเขาได้รับไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็ไม่ได้แย่งชิง

ด้วยเหตุนี้เอง กลับทำให้จางหาน ไห่ถัง และคนอื่นๆ แปลกใจ และรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเขา

นอกจากนี้ จ้าวตูอันยังได้พูดคุยส่วนตัวกับหม่าเหยียน เพื่อจัดการเรื่องศพของจูขุยอย่างเหมาะสม

ทำให้เขาพ้นจากข้อหาเป็นกบฏ และบันทึกว่าเสียชีวิตในหน้าที่

ส่วนเรื่องราวหลังจากนี้ เนื่องจากคดีถูกส่งต่อไปยัง "สามตุลาการ" สิ่งที่หม่าเหยียนทำได้ก็แค่พยายามเค้นข้อมูลเพิ่มเติมจากปากของคนทั้งสองอย่างเถี่ยฉื่อกวน ก่อนที่จะส่งตัวนักโทษไป

จ้าวตูอันไม่ได้เข้าแทรกแซง

หลังจากข่าวคราวของคดีนี้แพร่สะพัดออกไป ก็ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ ให้กับแวดวงขุนนางในเมืองหลวงไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้ว่าจ้าวตูอันจะพยายามโยนความดีความชอบไปให้หม่าเหยียน

พยายามซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตนว่าเป็นคนไร้ความสามารถ

แต่คนฉลาดก็เริ่มตระหนักได้ว่า "จีซือแห่งหน่วยหลีฮวา" ผู้นี้ไม่ธรรมดา

"เฮ้อ ต่อไปจะหลอกคนด้วยภาพลักษณ์เดิมๆ ก็ยากแล้วสิ"

จ้าวตูอันถอนหายใจยาวๆ อย่างเสียดาย

รถม้ากำลังแล่นอยู่ ก็เข้าสู่ถนนจูเชว่ที่คึกคักอย่างรวดเร็ว

จ้าวตูอันหลับตาลง แต่ก็รู้สึกว่ารถม้าชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน

เขาฝืนลืมตาขึ้น แล้วถามผ่านม่านรถที่สั่นไหวว่า:

"เกิดอะไรขึ้น? ทางไม่ดีหรือ?"

ในใจบ่น: อุตส่าห์ข้ามภพมาแล้ว ยังหนีไม่พ้นรถติดตอนเช้าในเมืองหลวงอีก...

เสียงของคนขับรถเสี่ยวหวังดังขึ้น:

"ใต้เท้า รถคันตรงข้ามขวางทางพวกเราอยู่ขอรับ ดูเหมือนจะจงใจ"

แปลง่ายๆคือ: รถของพวกเขาถูกเบียด

จ้าวตูอันเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่ประมาท

เขานั่งตัวตรงทันที มือขวาค่อยๆ เปิดหน้าต่างรถขึ้นครึ่งหนึ่ง ยื่นศีรษะออกไปมอง

เขาเห็นว่าบนถนนที่คึกคักและกว้างขวางพอที่จะให้รถม้าธรรมดาสามคันวิ่งคู่กันได้นั้น ตรงหน้าของรถม้าของพวกเขา กลับมีเกี้ยวขนาดใหญ่ที่หกคนหามตั้งตระหง่านอยู่

กำลังสวนทางมา

ตัวเกี้ยวค่อนข้างใหญ่ มีลวดลายมังกรและหงส์ ผ้าไหมสีแดงห้อยลงมาจากด้านบน โครงสร้างไม่ได้เป็นสิ่งที่คนทั่วไปกล้าใช้เลย

ในขณะนี้ บริเวณรอบเกี้ยว มีคนหามเกี้ยวหกคน ร่างกายกำยำ แบกเกี้ยวขนาดใหญ่นี้ไว้อย่างมั่นคง ก้าวย่างอย่างมั่นคง

เป็นที่น่าสังเกตว่า ก่อนการก่อตั้งราชวงศ์ต้าอวี๋ เกี้ยว ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ใช้แรงคนหาม ให้ความสบายและมั่นคงกว่ารถม้ามาก ก็เป็นที่นิยมอยู่แล้ว

ขุนนางในราชวงศ์ก่อนๆ ต่างก็มีเกี้ยวประจำตัว แม้จะเดินแค่ไม่กี่ก้าว ก็ยังต้องใช้เกี้ยว

จนกระทั่งราชวงศ์ต้าอวี๋ก่อตั้งขึ้น จักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าอวี๋ได้สรุปบทเรียนจากราชวงศ์ก่อน และออกกฎหมาย เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดจิตใจที่มักง่ายและขาดความมุ่งมั่น

ขุนนางในราชวงศ์ต้าอวี๋ทุกคน ถูกห้ามไม่ให้นั่งเกี้ยว

อนุญาตให้นั่งเกี้ยวได้เพียงในพิธีพิเศษบางอย่างเท่านั้น

แม้จะผ่านไปหกร้อยปีแล้ว หลายพื้นที่ก็ไม่ได้เคร่งครัดนัก แต่ในเมืองหลวง ใต้พระบาทขององค์จักรพรรดิ ขุนนางก็ยังคงปฏิบัติตามคำสอนโบราณ

ดังนั้น ผู้ที่นั่งเกี้ยวส่วนใหญ่จึงเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่ง

แต่ก็มีเพียงสูงสุดสองคนหาม สี่คนหามก็ถือว่าน้อยแล้ว

อย่างหกคนหามเช่นนี้ ถือว่าผิดกฎระเบียบแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตกแต่งเกี้ยว ที่แฝงนัยว่าเจ้าของเกี้ยวมีฐานะสูงส่ง

"หลีกทางดูก่อน" จ้าวตูอันกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ขอรับ!"

คนขับรถเสี่ยวหวังปรับบังเหียน ขับรถพยายามหลบทางให้ เพื่อให้อีกฝ่ายไปก่อน

แต่เกี้ยวคันนั้นกลับเหมือนตั้งใจจะเล่นงานพวกเขา

ไม่ว่าจะไปทางไหน ก็เลื่อนตามไปอย่างแม่นยำ ขวางอยู่ข้างหน้าอย่างมั่นคง

ทำให้รถม้าไปต่อไม่ได้

จ้าวตูอันหรี่ตาลง เขามั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายมาไม่ดี เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหุบปากกลับเข้าที่ กล่าวว่า:

"จอดรถ บอกอีกฝ่ายไปว่าเราเป็นใคร แล้วถามว่าอีกฝ่ายมาจากไหน"

คนขับรถเสี่ยวหวังรับคำ แล้วดึงบังเหียน รถจอดสนิท เมื่อเห็นรถม้าจอด เกี้ยวคันนั้นก็ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

"ที่นี่คือรถของใต้เท้าจ้าว จีซือแห่งจ้าวหยา ขอถามว่าในเกี้ยวเป็นใคร?" เสี่ยวหวังเอ่ยปากถาม

ในเกี้ยวไม่มีการตอบกลับทันที แต่กลับสั่นสะเทือนเล็กน้อย พร้อมกับเสียงหอบหายใจ ดูเหมือนจะมีคนอยู่ในนั้นไม่น้อยกว่าหนึ่งคน

จ้าวตูอันผู้มีหูตาไว ก็มีสีหน้าประหลาดใจขึ้นมาทันที

จากนั้น รออีกสองสามวินาที ก็ได้ยินคนหามเกี้ยวคนหนึ่งกล่าวว่า:

"นี่คือเกี้ยวของพระปิตุจฉาอวิ๋นหยาง ขอเชิญท่านจ้าวสื่อจวินออกมาสนทนากันเถิด"

ตามธรรมเนียมของต้าอวี๋ พระธิดาของฮ่องเต้จะเรียกว่า 'องค์หญิง' (กงจู่), พระขนิษฐาหรือพระเชษฐภคินี (พี่สาวน้องสาว) เรียกว่า 'องค์หญิงใหญ่' (จ่างกงจู่), ส่วนพระปิตุจฉา (ป้าหรืออาหญิง) จะเรียกว่า 'พระปิตุจฉา' (ต้าจ่างกงจู่)

องค์หญิงอวิ๋นหยางหรือ?

ภายในรถม้า จ้าวตูอันสายตาจับจ้อง ในใจแอบคิดว่า:

เป็นเช่นนั้นจริงๆ!

ในเมืองหลวง ผู้ที่ไม่ใช่ขุนนาง แต่กล้าใช้เกี้ยวหกคนหาม แถมยังมีเรื่องบาดหมางกับเขา

คิดไปคิดมา ก็มีเพียงองค์หญิงอวิ๋นหยาง อาของจักรพรรดินี ภรรยาของราชบุตรเขยหลี่ซูผิง ผู้มีชื่อเสียงเรื่องความ "สำส่อน" เท่านั้น

ก่อนหน้านี้ หลังจากหลี่ล่างถูกนำตัวออกจากคุกหลวง จ้าวตูอันก็ยุ่งอยู่กับการจับสายลับ จึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีก

เขาคิดว่า ด้วยหน้าของจักรพรรดินี เรื่องนี้คงจะผ่านไป แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ยอมกลืนคำพูดอย่างแน่นอน

"ใต้เท้า? ท่านจะ...?"

คนขับรถเสี่ยวหวังถามผ่านม่านรถ

จ้าวตูอันครุ่นคิดเล็กน้อย ยกมือจับดาบที่อยู่ภายในรถ แล้วใช้ฝักดาบค่อยๆ เปิดม่านรถออกเล็กน้อย

แต่ไม่ได้ลงจากรถ เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในรถ แล้วมองไปยังอีกฝ่าย กล่าวเสียงดังว่า:

"ข้าคือจ้าวตูอัน พระปิตุจฉามีอะไรจะแนะนำหรือ?"

ในขณะนี้ ผู้คนรอบข้างก็เริ่มเข้ามามุงดู แต่เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รู้ว่าคนทั้งสองฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดา

ไม่จำเป็นต้องไล่ ก็ถอยออกไปยืนดูอยู่ห่างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

รถม้าหนึ่งคันกับเกี้ยวหนึ่งคัน พื้นที่รอบๆ ก็ว่างเปล่าขึ้นมาทันที

ภายในเกี้ยวขนาดใหญ่ ก็สั่นสะเทือนอีกสองสามครั้ง มีเสียงชายหญิงพูดคุยกันดังแว่วๆ

จากนั้น ก็เห็นมือผู้ชายยื่นออกมาจากด้านในของม่านเกี้ยวที่หนา

จับมุมม่าน แล้วค่อยๆ เปิดออกครึ่งบาน

จ้าวตูอันตาโต แม้จะสุขุมรอบคอบเช่นเขา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เป็นเพราะชายหนุ่มในเกี้ยว กลับไม่ใช่ราชบุตรเขยหลี่ซูผิง

แต่เป็นชายวัยประมาณสามสิบสี่สิบปี มีหนวดเคราที่เรียบร้อย สง่างาม

ในตอนนี้ ส่วนบนของร่างกายสวมเสื้อคลุมอย่างไม่ตั้งใจ เผยให้เห็นชุดนอนผ้าไหมด้านใน

เขากำลังนั่งกึ่งเอนกายอย่างเกียจคร้าน ภายในเกี้ยวขนาดใหญ่ก็ปูด้วยผ้าห่มผ้าไหมหนาๆ

ตอนนี้ ชายแปลกหน้าผู้นี้ แขนอีกข้างดูเหมือนจะกอดสตรีคนหนึ่งอยู่

แต่เพราะเปิดม่านออกเพียงครึ่งบาน จึงไม่สามารถมองเห็นได้ทั้งหมด

จ้าวตูอันเห็นเพียงมือขาวเนียนของหญิงสาว กำผ้าห่มบางๆ ไว้ แล้วคลุมร่างกายชายผู้นั้น

ใต้ชายม่านที่เปิดออก ก็มองเห็นเรียวขาขาวผ่องราวกับงูขาวของหญิงสาว กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่เลือนลาง

อะไรนะ กลางวันแสกๆ ยังจะ...

จ้าวตูอันกระตุกมุมปาก เขายังไม่ทันได้สบถคำบ่นเก่าๆ ออกมา ก็ได้ยินคนขับรถเสี่ยวหวังข้างกายตนพูดด้วยความประหลาดใจว่า:

"เซี่ยเจียงโหว!"