ตอนที่ 105 ชำระกายร่วมกับองค์จักรพรรดินีงั้นหรือ?

โอกาสวาสนาที่จะผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นอย่างนั้นหรือ? ดวงตาของจ้าวตูอันเป็นประกายขึ้นมาทันที:

"กล้าทูลถามฝ่าบาท ว่าอะไรคือสิ่งนั้นพ่ะย่ะค่ะ?"

สวีเจินกวนกลับขี้เกียจที่จะอธิบาย เพียงแค่เหลือบมองเขา แล้วฮึดฮัด:

"อย่างไรเสียก็ไม่ทำให้เจ้าผิดหวังหรอก ไปรอเถอะ"

จากนั้น จักรพรรดินีในชุดขาวก็โบกแขนเสื้อเบาๆ ดวงตาของจ้าวตูอันพลันพร่ามัว เขาตกใจเมื่อพบว่าตนเองได้ถอยออกมาหลายสิบจั้งแล้ว ยืนอยู่ที่ประตูตำหนักหยางซิน

ช่างน่าอัศจรรย์...นี่ก็นับเป็นวิทยายุทธ์ด้วยหรือ?

จ้าวตูอันเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ ก่อนจะทำหน้าเจื่อนกุมท้อง:

"ข้ายังไม่ได้กินข้าวเลยนะ"

เมื่อจักรพรรดินีมีพระบัญชา จ้าวตูอันก็ทำได้เพียงแอบรออย่างอดทนในห้องรับรองเล็กๆ กินผลไม้ ขนมหวานบนโต๊ะจนเกลี้ยง

ถือโอกาสนี้เรียบเรียงเรื่องราวต่อ:

"อืม หลังจากวันนี้ จ้าวหยาต้องวุ่นวายอยู่พักหนึ่งแน่นอน จะมีตำแหน่งจีซือว่างสองตำแหน่ง ต้องมีคนใหม่มาแทนที่ เอ๊ะ ถ้าอย่างนั้น หน่วยหลีฮวาของข้าอาจจะถือโอกาสนี้ เลื่อนอันดับขึ้นไปได้"

แต่เขาก็แค่คิดเล่นๆ ไม่ได้ใส่ใจกับอันดับที่น่าเบื่อนั้นนัก

ส่วนเรื่องว่าภายในจ้าวหยายังมีกบฏหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะต้องสนใจแล้ว

แม้จะมี ก็น่าจะเป็นแค่ปลาเล็กปลาน้อย ไม่เป็นภัยคุกคาม

"แต่พูดถึงแล้ว การที่องค์ชายรองพ่ายแพ้และเสียชีวิต สมาคมควงฝูไม่เพียงแต่ไม่ล่มสลาย กลับยังมีพลังมากขนาดนี้..."

จ้าวตูอันขยับปากเล็กน้อย รู้สึกว่าข่าวลือคงจะเป็นความจริง

เบื้องหลังสมาคมควงฝู ต้องมี "แปดอ๋อง" คอยหนุนหลังอยู่แน่นอน

เช่นนั้น จึงจะอธิบายได้ว่าทำไมกบฏกลุ่มนี้ถึงได้ฆ่าไม่ตาย

แม้องค์ชายรองจะสิ้นพระชนม์ไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังสามารถสนับสนุนองค์ชายท่านอื่นขึ้นครองราชย์ได้ ยังคงเป็นผลงานที่ช่วยสนับสนุนราชวงศ์

"ช่างเถอะ เรื่องนี้มันไกลตัวข้าเกินไป ข้าก็ยังเป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่งที่บุกตะลุยไปข้างหน้าเท่านั้น"

จ้าวตูอันมีความเข้าใจที่ชัดเจนในตำแหน่งของตนเอง

ดูเหมือนจะสง่างาม แต่ก็ยังคงเป็นเถาวัลย์ที่พึ่งพิงผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนัก

หลังจากได้เห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของศิษย์พี่ที่แสนดี เขาก็ยิ่งปรารถนาที่จะเชี่ยวชาญวิทยายุทธ์ของตนเอง

เขาเฝ้ารอจนกระทั่งฟ้ามืด ท้องก็ร้องครืนๆ อีกครั้ง

เมื่อพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ยามค่ำคืนที่มืดมิดมาถึง ในที่สุดก็มีคนนึกถึงเขา

"ท่านไห่กงเฟิ่ง!?" จ้าวตูอันตกใจ "ท่านมาได้อย่างไร?"

นอกห้องรับรองเล็กๆ พลันปรากฏขันทีชราในชุดมังกรสีแดงสด ร่างกายค่อนข้างงอ ใบหน้าแดงก่ำ และมีพลังอำนาจที่แข็งแกร่ง

ต้ากงเฟิ่ง เหล่าไห่

ไห่กงกงมือไพล่หลัง มีขันทีถือโคมไฟตามหลังมาหนึ่งคน

ยอดฝีมือในวังใหญ่ผู้นี้ ซึ่งไม่ค่อยออกจาก "ตำหนักอู๋กง" และไม่ค่อยปรากฏตัวในส่วนอื่นของวังหลวง ดูเหมือนจะยิ้มที่หางตา:

"อะไรกัน ไม่อยากเจอข้ารึ?"

จ้าวตูอันลุกขึ้นต้อนรับ ด้วยรอยยิ้มสดใส:

"ท่านพูดอะไรเช่นนั้น ขอรับ ท่านกงกงมีคำสั่ง ข้าน้อยจะมิกล้าปฏิเสธได้อย่างไร"

ไห่กงกงดูเหมือนจะพอใจกับคำเยินยอของเขามาก เขามองสำรวจเขา แล้วกล่าวด้วยความชื่นชม:

"ได้ยินว่าเจ้าสร้างผลงานอีกแล้ว ไอ้หนุ่ม เพิ่งจะนานเท่าไหร่กัน เจ้าก็เปลี่ยนโฉมไปแล้ว"

ในคำพูดนั้น หมายถึงเครื่องแบบ "จีซือ"

จ้าวตูอันยิ้ม:

"ไม่ว่าข้าน้อยจะไปที่ไหน ที่พกไว้ในส่วนที่ลึกที่สุด (ในอกเสื้อ) เสมอมา... ก็คือป้ายห้อยเอวกงเฟิ่งขอรับ"

ไห่กงกงพอใจกับคำกล่าวแสดงความภักดีนี้มาก เขาด่าด้วยรอยยิ้ม:

"ปากหวานน้อยหน่อยเถอะ ฝ่าบาทให้ข้ามาเพื่อเตรียมการบางอย่างให้เจ้า ไปกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกไป

จ้าวตูอันรีบยกเท้าตามไป

จากนั้นก็ประหลาดใจเมื่อพบว่า เบื้องหลังไห่กงกง ไม่ได้มีแค่ขันทีถือโคมไฟหนึ่งหรือสองคน แต่มีขันทีทั้งหมดสามสิบกว่าคน

แต่ไม่ใช่ขันทีชั้นสูง เป็นเพียงขันทีธรรมดา

คนเหล่านี้ยืนเรียงเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ มือของแต่ละคนกำลังถือ หรืออุ้มสิ่งของที่คล้ายกับกล่องอาหาร

มือที่ว่างอยู่ก็ถือโคมไฟ ตามหลังมาอย่างเงียบๆ ในยามค่ำคืนที่มืดมิด ก็ดูราวกับมังกรเพลิงสีแดงสดสองตัว

"นี่คือ..." จ้าวตูอันไม่เข้าใจ

ขันทีชราในชุดมังกรมือไพล่หลัง เดินนำหน้าไปพลาง กล่าวอย่างเฉยเมย:

"เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง ฮ่าๆๆ พวกเขาเตรียมไว้ให้เจ้าทั้งนั้นแหละ"

ให้ตายเถอะ แต่ละคนพูดจาเป็นปริศนาทั้งนั้น...จ้าวตูอันไม่ยอมแพ้ ตามหลังผู้อาวุโสกงเฟิ่งไป พลางพยายามพูดจาเลียบเคียงหยั่งเชิงไปเรื่อย

ไห่กงกงรำคาญเขา ก็กล่าวอย่างช่วยไม่ได้:

"ทำไมเจ้าถึงพูดมากขนาดนี้?"

จ้าวตูอันยิ้ม:

"ท่านกงกงอธิบายให้ชัดเจนเถิดว่า ‘การเปลี่ยนเส้นเอ็นล้างไขกระดูก’ กับ ‘การผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น’ นี้มันคืออะไรกันแน่ หากข้าเข้าใจแล้ว ย่อมไม่เซ้าซี้ถามท่านต่อแน่นอน"

คณะเดินทางได้ออกจากเขตตำหนักหยางซินแล้ว แต่ไม่ได้ไปทางตำหนักอู๋กง แต่เลี้ยวไปทางมุมตะวันตกเฉียงใต้ของวัง

เมื่อค่ำคืนมาถึง วังหลวงทั้งวังก็กลายเป็นทะเลเพลิง

ทหารยามที่ลาดตระเวน ขันทีและนางกำนัลที่เดินไปมา ดูราวกับหิ่งห้อยที่บินว่อนในคืนฤดูร้อน

ที่เปลี่ยวๆ ย่อมมืดมิด ไม่มีแสงไฟ

แต่จ้าวตูอันสังเกตเห็นว่า ทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นสว่างไสวเป็นพิเศษ

และมีอาคารสีทองสว่างไสวหลายหลัง โดดเด่นสะดุดตา

"ช่างเถอะ" ไห่กงกงถอนหายใจ "คนหนุ่มใจร้อนนัก เจ้าทราบหรือไม่ว่าที่อยู่ข้างหน้านั้นคือที่ใด?"

"ไม่ทราบขอรับ" จ้าวตูอันส่ายหน้าอย่างซื่อตรง

ไห่กงกงหัวเราะ:

"เมื่อวังหลวงแห่งนี้สร้างเสร็จ ได้มีการโอบล้อมเอาตาน้ำพุร้อนแห่งหนึ่งไว้ภายใน และดัดแปลงให้เป็นโรงอาบน้ำธรรมชาติสำหรับเหล่าเชื้อพระวงศ์และผู้สูงศักดิ์ในวังโดยเฉพาะ ปัจจุบันเรียกขานสถานแห่งนี้ว่า 'วังน้ำพุร้อน'"

วังน้ำพุร้อน...จ้าวตูอันเคยได้ยินชื่อนี้

ในบรรดา 'นิยายอีโรติก' ที่แพร่หลายในหมู่ชาวบ้าน มีภาพภาพหนึ่งที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างยิ่งนั่นคือ 'ภาพกุ้ยเฟยชำระกาย' ซึ่งใช้สถานที่ในวังน้ำพุร้อนเป็นต้นแบบ ว่ากันว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

จ้าวตูอันสงสัย:

"แล้วอย่างไรหรือขอรับ? ฝ่าบาทคงไม่ทรงประทานรางวัลให้ข้าน้อยมาชำระกายในวังหรอกกระมัง"

ไห่กงกงไม่ได้ตอบเขา แต่กล่าวต่อช้าๆ:

"ภายในวังน้ำพุร้อนมีบ่อน้ำพุร้อนขนาดเล็กใหญ่สามสิบหกบ่อ เนื่องจากได้รับปราณมังกรหล่อเลี้ยงมานานหลายร้อยปี จึงเป็นน้ำที่ดีเลิศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักยุทธ์"

น้ำที่ดีเลิศ...สีหน้าของจ้าวตูอันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

คิดในใจว่า หรือจะประทานรางวัลให้ข้าดื่มน้ำชำระกายของจักรพรรดินี...ความคิดวิปริตนี้ทำให้เขาตกใจ

ไห่กงกงไม่รู้ความคิดของเขา เขาพูดช้าๆ:

"เจ้าฝึกวิชามาหลายปี ก็ย่อมรู้ดีว่า สำหรับนักยุทธ์แล้ว ร่างกายที่แข็งแรงนั้นสำคัญเพียงใด"

จ้าวตูอันพยักหน้า แล้วกล่าวว่า:

"เมื่อข้าน้อยเริ่มฝึกวิชา อาจารย์ผู้สอนข้าน้อยกล่าวว่า การฝึกวิชาจะไปได้ไกลแค่ไหน ขึ้นอยู่กับคำว่า 'รากฐานและโครงสร้าง' คำว่า 'รากฐาน' หมายถึงรากวิญญาณของนักพรต ส่วน 'โครงสร้าง' หมายถึงโครงสร้างกระดูกของนักยุทธ์"

ราชวงศ์ต้าอวี๋ มีนักยุทธ์มากกว่านักพรตมากนัก

ความรู้ที่เกี่ยวข้องก็แพร่หลายกว่า

ดังคำกล่าวที่ว่า "คนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกวิชา" ผู้ที่ฝึกวิทยายุทธ์ ไม่เพียงแต่ต้องฝึกหนักอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหลายปี ยังต้องเสริมด้วยยาบำรุงจำนวนมาก เพื่อบำรุงเลือดลม และเสริมสร้างร่างกาย

เรียกโดยย่อว่า: การฝึกกาย

ไห่กงกงกล่าว: "ข้าได้ตรวจโครงสร้างกระดูกของเจ้าแล้ว ถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง ไม่ได้แย่แต่กำเนิด แต่ยาบำรุงร่างกายที่ใช้ฝึกตั้งแต่เด็กก็ธรรมดามาก ทำให้พื้นฐานร่างกายไม่ดีพอ

ตอนนี้เจ้ายังอยู่ในวัยหนุ่มสาว จึงยังมองไม่ค่อยเห็น แต่เมื่อเจ้าฝึกวิชาไปถึงระดับสูง หรือเมื่ออายุมากขึ้น เจ้าก็จะรู้ว่าคุณภาพของร่างกายนั้นสำคัญเพียงใดต่อเส้นทางการฝึกวิชา

ฮ่าๆๆ ข้ารู้ว่าเจ้าอาจจะบอกว่านักยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนในประวัติศาสตร์ก็มาจากครอบครัวยากจน แต่เจ้าก็ควรรู้ว่านักยุทธ์เหล่านี้ มีอายุขัยสั้นกว่านักพรตในระดับเดียวกันมากนัก นั่นเป็นเพราะพื้นฐานไม่แข็งแกร่งพอ

ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด แต่แท้จริงแล้วก็คือการใช้พลังชีวิตเกินกำลัง"

จ้าวตูอันขมวดคิ้ว:

"แต่ข้าน้อยได้ยินมาว่า สิ่งที่เรียกว่ารากฐานและโครงสร้างกระดูกนั้น เมื่อโตเต็มที่แล้วก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้"

ไห่กงกงแก้ไข:

"ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ทำได้ยาก

ยิ่งอายุมาก ระดับการบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น สำหรับเจ้าในวัยนี้ ในระดับนี้ การเปลี่ยนแปลงก็เป็นเรื่องที่ยากมากแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากจุดที่ยากจนไม่สามารถแก้ไขได้"

"และการเปลี่ยนเส้นเอ็นและชำระไขกระดูก ที่กล่าวมานั้น คือการใช้เคล็ดวิชาลับ เพื่อช่วยหลอมสร้างร่างกายใหม่ บ่มเพาะรากฐานการบำเพ็ญเพียรของนักยุทธ์ให้แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง"

ขันทีชราในชุดมังกรเหลือบมองเขา แล้วกล่าวว่า:

"ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กคนนี้โชคดีอะไรนัก ด้วยผลงานที่เจ้าสร้างมาในตอนนี้ ยังห่างไกลจากมูลค่าของการเปลี่ยนเส้นเอ็นและชำระไขกระดูกหนึ่งครั้งมากนัก แต่ฝ่าบาทกลับทรงยินยอมให้เจ้า ฮ่าๆๆ"

จ้าวตูอันในที่สุดก็เข้าใจ หัวใจเต้นแรงระรัว

รางวัลที่จักรพรรดินีประทานให้เขา คือโอกาสที่จะได้ผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นอย่างสมบูรณ์ สร้างรากฐานการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาใหม่

และจากคำพูดที่เต็มไปด้วยความขมขื่นของไห่กงกง ก็พอจะรู้ได้ว่าโอกาสนี้หายากเพียงใด

ไม่ว่าจะเป็นผลกระทบต่อขีดจำกัดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรในอนาคต แต่เพียงแค่ "การเพิ่มอายุขัย" ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขายินดีและประทับใจ

ขณะที่พูด คณะเดินทางก็ได้ก้าวเข้าสู่เขต "วังน้ำพุร้อน"

เห็นเพียงว่าที่นี่เป็นสวนจริงๆ รอบๆ มีกำแพงสีขาวหลังคาสีดำ ต้นสนเรียงราย แต่ตรงกลางกลับเป็นบ่อน้ำพุร้อนหลายบ่อ

พื้นปูด้วยหินสีขาว สลับกับเสาโคมไฟทองแดง

แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่ไอน้ำร้อนที่ลอยขึ้นมาจากน้ำพุ ก็ยังคงอบอวลไปด้วยหมอกหนาทึบ ราวกับแดนสวรรค์

"นี่คือบ่อน้ำของเหล่าเชื้อพระวงศ์ในวังหลวงอย่างนั้นหรือ?” จ้าวตูอันถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไห่กงกงเหลือบมองเขา ราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แล้วกล่าวว่า:

"อย่าคิดมาก ฝ่าบาทไม่ทรงประทับในบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งนี้หรอก ทรงประทับอยู่ข้างหน้าโน่น"

จ้าวตูอันเงยหน้ามอง เห็นศาลาโบราณตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ บนป้ายมีตัวอักษร "ชิงฉือ" เขียนไว้ด้วยลายมือที่สวยงามราวกับมังกรโลดแล่น

บ่อน้ำพุร้อนที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในอาคาร ส่วนบ่อกลางแจ้งเหล่านี้ ดูเหมือนจะด้อยกว่ามาก

ตอนนี้บริเวณนี้ว่างเปล่า ไห่กงกงนำเขามาที่บ่อน้ำพุร้อนแห่งหนึ่ง แล้วโบกมือ:

"เริ่มได้"

จากนั้น ก็เห็นขันทีสามสิบกว่าคนด้านหลัง ล้อมบ่อน้ำพุร้อนไว้ แล้วเปิดกล่องที่อยู่ในมือ

แล้วเทสมบัติล้ำค่าต่างๆ ที่มีค่ามหาศาล หายากในตลาด ลงไปในบ่อ เสียง "ตูมๆ" ดังไม่ขาดสาย

"วูบ--"

มีขันทีบางคนใช้ทัพพีไม้ขนาดใหญ่คนยา

ไม่นาน บ่อน้ำพุร้อนแห่งนี้ ก็กลายเป็นอ่างอาบน้ำยา

"ถอดเสื้อผ้า แล้วลงไป" ไห่กงกงกล่าวอย่างเฉยเมย

จ้าวตูอันตกใจกับการใช้เงินอย่างมหาศาลนี้

แค่เหลือบมองอย่างรวดเร็ว ยาสมุนไพรแต่ละอย่างก็มีมูลค่าอย่างน้อยหลายพันตำลึง:

บัวเจ็ดสีจากเทือกเขาเทียนซาน ผลไม้หกยุคจากเส้นทางมังกร เห็ดหลินจือทองคำใบหยก ดอกไม้หมันเกอ หญ้าเซียน...

ในบรรดาสมุนไพรล้ำค่าเหล่านี้ บางชนิดมีคุณค่าถึงขนาดที่สามารถนำไปเป็นสมบัติประจำตระกูลของร้านขายยาจือถังในเมืองหลวงได้เลยทีเดียว

แต่ตอนนี้กลับถูกเทลงในบ่ออย่างไม่ไยดี ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้นักยุทธ์ทั้งโลกอิจฉา และตำหนิว่าเป็นการสิ้นเปลืองอย่างน่าเสียดาย

"โอ้ โอ!"

จ้าวตูอันรีบถอดเสื้อผ้าทันที ไม่สนใจขันทีกลุ่มใหญ่ที่อยู่รอบข้าง เขาก็กำลังจะกระโดดลงไป

"ถอดให้หมด ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว" ไห่กงกงกล่าวอย่างเฉยเมย

เปล่านะ... ที่ข้าเหลือไว้เนี่ยก็เพื่อไว้หน้าพวกท่าน เห็นแก่ความรู้สึกของพวกท่านหรอกนะ...” จ้าวตูอันก้มมอง ‘กางเกงในตัวพอง’ ที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียว พลางเลิกคิ้วขึ้น

เขาถอดกางเกงในออกอย่างรวดเร็ว ขันทีกลุ่มหนึ่งก็หันหน้าหนีไปอย่างเจ็บปวดและละอายใจ

คิดในใจว่าฝ่าบาททรงเลือกท่านจ้าวจีซือเป็นชายบำเรอ ก็มีเหตุผลที่ดี

"ตูม!"

จ้าวตูอันกระโดดลงไปในบ่อน้ำพุร้อน ทันทีที่ลงไป

เขาก็รู้สึกว่ารูขุมขนทั่วร่างกายกำลังหายใจ:

"ท่านกงกง ข้าน้อยแค่นั่งสมาธิดูดซับพลังยาได้เลยใช่หรือไม่ขอรับ?"

ไห่กงกงส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า:

"การปลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น เป็นการกระทำที่ท้าทายสวรรค์ สมุนไพรล้ำค่าเหล่านี้เป็นเพียงยาเสริมเท่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ต้องมีผู้แข็งแกร่งมาถ่ายทอดพลังให้เจ้า เพื่อสร้างรากฐานขึ้นมาใหม่"

ถ่ายทอดพลังงั้นหรือ... สีหน้าของจ้าวตูอันดูจะต่อต้านอยู่บ้าง:

"เป็นท่านกงกงจะทำให้ข้าน้อยหรือขอรับ?"

ไห่กงกงส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า:

"แม้ข้าจะทำได้ แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าก็ยังไม่เพียงพอ ไม่สามารถทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ ฝ่าบาททรงโปรดปรานเจ้ามากจริงๆ คืนนี้จะทรงถ่ายทอดพลังให้เจ้าด้วยพระองค์เอง จงรออย่างสงบเถิด"

พูดจบ ขันทีชราในชุดมังกรก็โบกแขนเสื้อ พาขันทีกลุ่มหนึ่งที่ถูกเรื่องราวในอดีตที่น่าเศร้าทิ่มแทงหัวใจจากไปอย่างเงียบๆ ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

ในพริบตา วังน้ำพุร้อนทั้งวังก็เหลือเพียงจ้าวตูอันอยู่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยว

เขาตกอยู่ในภวังค์อยู่นาน ก่อนจะตระหนักได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

เขามองขึ้นไปที่ศาลาที่สว่างไสวอยู่ไกลๆ

เห็นว่าประตูบานพับของชั้นสองศาลาพลันเปิดออก

ร่างหนึ่งในชุดขาว ผมดำสลวยราวกับน้ำตก "นางเซียน" ผู้เลอโฉมราวกับหลุดมาจากแดนสวรรค์ก็ลอยมาตามลม มาหยุดอยู่กลางสวนอย่างสง่างาม

จักรพรรดินีต้าอวี๋ดูเหมือนเพิ่งจะอาบเสร็จ ผิวขาวผ่องราวกับดอกไม้ที่เพิ่งบาน มีสีแดงจางๆ เล็กน้อย

ผมยาวสยายอย่างเป็นธรรมชาติ ยังคงเปียกชื้น ปล่อยให้มันห้อยลงมาที่ท้ายทอยอย่างสบายๆ และขี้เกียจ

เท้าเปล่าสีขาวผ่องเรียวเล็กละเอียดอ่อน คู่หนึ่ง กำลังเหยียบอยู่บนหินสีขาวที่อุ่นๆ นิ้วเท้าแต่ละนิ้วงอแล้วคลายออก

ข้างเท้าของนางคือเสื้อผ้าของจ้าวตูอันที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

สวีเจินกวนราวกับนางเซียนลงมาจุติ นางทอดพระเนตรลงมา มองจ้าวตูอันที่แช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่โผล่ขึ้นมา ด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

"ฝ่า...ฝ่าบาท?!"