บทที่ 12 ตู้เหวยหลุนเริ่มร้อนรน ภาควิชาวิญญาณยุทธ์ของพวกเรานั้นยอดเยี่ยมที่สุดในโลก

"ข้าต้องการส่งจดหมายไปยังจวนกั๋วกงพยัคฆ์ขาว หากเร็วที่สุดจะใช้เวลาเท่าไหร่?" ไต้หัวปินเดินเข้าไปในโรงประมูลและเอ่ยถามพนักงานเสิร์ฟที่กำลังเดินตรงมาหาเขาในทันที

สีหน้าของพนักงานเสิร์ฟไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์อย่างชำนาญ หยิบสมุดบันทึกออกมา และเริ่มพลิกดู

ประมาณครึ่งนาทีต่อมา พนักงานเสิร์ฟก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "นายท่าน มีสินค้าชุดหนึ่งที่ต้องขนส่งไปยังเมืองซิงหลัวในเช้าวันพรุ่งนี้ และผู้นำขบวนก็คือวิญญาณพรหมยุทธ์ขอรับ"

"เนื่องจากจวนกั๋วกงพยัคฆ์ขาวตั้งอยู่นอกเมืองซิงหลัว จึงจะมีการคิดค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมนะขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไต้หัวปินก็รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับผู้คุ้มกันระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ และอดสงสัยไม่ได้ว่ามีสินค้าล้ำค่าประเภทใดอยู่ภายในนั้นกันแน่

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ด้วยความเร็วของวิญญาณพรหมยุทธ์ การส่งข้อความและรวบรวมกำลังคนภายในสามวันย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือหาทางหลอกล่อให้ฮั่วอวี่ห่าวและคนอื่นๆ ออกไปยังชานเมืองสื่อไหลเค่อ ด้วยมหาวิญญาณจารย์สองคนและอัครจารย์วิญญาณอีกหนึ่งคน โอกาสที่จะล้มเหลวก็เท่ากับศูนย์อย่างแท้จริง

ดูเหมือนว่าแม้แต่สวรรค์ก็ยังเข้าข้างเขา ไต้หัวปินนำจดหมายที่เตรียมเอาไว้ใส่ลงในซองจดหมายอุปกรณ์วิญญาณ จ่ายค่าธรรมเนียม และเดินกลับไปยังโรงเรียนด้วยความเบิกบานใจ

เมื่อยามพลบค่ำใกล้เข้ามา หวังตงและเซียวเซียวก็นั่งอยู่ริมทะเลสาบเทพสมุทร เฝ้ามองดูฮั่วอวี่ห่าวย่างปลาอยู่บนเตาถ่านที่อยู่ไม่ไกลนัก สายตาของพวกนางอ่อนโยน และใบหน้าของพวกนางก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"ข้ายอมตายเลยล่ะถ้าได้ชื่นชมพระอาทิตย์ตกดินไปพร้อมๆ กับการกินปลาย่างของอวี่ห่าว"

เซียวเซียวนอนราบบนผืนหญ้าอันอ่อนนุ่ม บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่เริ่มแตกเนื้อสาวสัมผัสกับอากาศ แต่ทว่านางกลับไม่ได้รับความสนใจอย่างที่ควรจะเป็น

"ยังไม่พอหรอก ต้องมีน้ำผลไม้แช่เย็นสักแก้วด้วยถึงจะยอมตายได้"

หวังตงหยิบภาชนะทรงกระบอกออกมา รินน้ำผลไม้ใส่แก้วสามใบ และนำไปให้ฮั่วอวี่ห่าว พร้อมกับส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้เขา

"นายไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยแล้ว ยังมาเพิ่มภาระงานให้ข้าอีกนะ"

ฮั่วอวี่ห่าวหัวเราะเบาๆ และโบกมือ กลิ่นอายอันหนาวเหน็บเข้าปกคลุมน้ำผลไม้ และในชั่วพริบตาก็มีน้ำค้างแข็งก่อตัวขึ้นบนแก้ว

ในตอนนั้นเอง ปลาย่างก็เสร็จพอดี ทั้งสามคนถือแก้วน้ำผลไม้ด้วยมือซ้ายและถือปลาย่างด้วยมือขวา กัดปลาย่างหนึ่งคำแล้วตามด้วยการจิบน้ำผลไม้ไปพร้อมๆ กัน

เนื้อปลาที่ร้อนลวกและน้ำผลไม้ที่เย็นเฉียบไหลลงสู่กระเพาะอาหารของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทั้งสามคนสั่นสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน

"สุดยอดไปเลย!" เซียวเซียวผ่อนลมหายใจออกมาด้วยสีหน้าพึงพอใจ และหวังตงก็มีท่าทีที่ไม่ต่างกันมากนัก

ฮั่วอวี่ห่าวรู้สึกอบอุ่นหัวใจเมื่อมองดูฉากนี้ มีเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้นที่เขาสามารถลืมเลือนความโศกเศร้าอันลึกซึ้งภายในใจไปได้ชั่วขณะ และเพลิดเพลินไปกับความสุขที่เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีพึงมี

หลังจากจัดการกับปลาย่างจนหมดเกลี้ยง ทั้งสามคนก็นอนเล่นบนผืนหญ้าเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง ก่อนจะพากันเดินกลับหอพัก ฮั่วอวี่ห่าวและหวังตงอาศัยอยู่บนชั้นหนึ่ง ในขณะที่เซียวเซียวอาศัยอยู่บนชั้นสี่

นี่คือรูปแบบมาตรฐานของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ: นักเรียนชายและหญิงอาศัยอยู่ร่วมกัน โดยนักเรียนชายจะอยู่ชั้นล่าง และนักเรียนหญิงจะอยู่ชั้นบน

หลังจากบ่มเพาะพลังด้วยพลังฮ่าวตงมาทั้งคืน ฮั่วอวี่ห่าวและหวังตงก็ไปเรียนด้วยความกระปรี้กระเปร่า แต่แล้วชั้นเรียนก็ถูกขัดจังหวะในไม่ช้า

"อวี่ห่าว ผู้อำนวยการตู้ต้องการให้เจ้าไปพบที่ห้องทำงานของเขา"

หลังจากที่หวังเหยียนพาฮั่วอวี่ห่าวออกมาจากห้องเรียน เขาก็รีบถามอย่างร้อนรนในทันที "อวี่ห่าว ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่งั้นหรือ?"

ฮั่วอวี่ห่าวพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่เคยคิดที่จะปิดบังวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาเลยตั้งแต่ที่เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการประเมินเลื่อนระดับ

"ยอดเยี่ยมไปเลย! อวี่ห่าว ข้าจะไปยื่นเรื่องขอสถานะศิษย์แกนกลางให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย คราวนี้จะต้องได้รับการอนุมัติอย่างแน่นอน!"

หวังเหยียนดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ราวกับว่าวิญญาณยุทธ์คู่นั้นไม่ใช่ของฮั่วอวี่ห่าว แต่เป็นของเขาเองเสียอย่างนั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮั่วอวี่ห่าวก็ส่ายหน้า แววตาของเขาดูจริงใจ "อาจารย์หวัง ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน แต่ในอนาคตข้าจะกลายเป็นศิษย์แกนกลางของภาควิชาอุปกรณ์วิญญาณ และจะไม่ทนอยู่ในภาควิชาวิญญาณยุทธ์หรอก"

"อะไรนะ!" หวังเหยียนตกใจเป็นอย่างมาก และความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความวิตกกังวลในทันที "อวี่ห่าว เจ้าต้องคิดให้ดีๆ นะ เจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ ซึ่งเป็นอัจฉริยะที่พบได้เพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปีในหมู่วิญญาณจารย์"

"แม้ว่าอนาคตของอุปกรณ์วิญญาณจะดูสดใส แต่มันก็เทียบไม่ได้กับพรสวรรค์ของเจ้าในฐานะวิญญาณจารย์หรอกนะ!"

หวังเหยียนพูดรัวเร็ว พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมฮั่วอวี่ห่าว เมื่อเห็นว่าฮั่วอวี่ห่าวยังคงส่ายหน้า เขาจึงอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่พวกเขาก็มายืนอยู่หน้าห้องทำงานของตู้เหวยหลุนเสียแล้ว

"อาจารย์หวัง ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน แต่นี่คือผลลัพธ์จากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบของข้าแล้ว" ฮั่วอวี่ห่าวเคาะประตูและหันไปกล่าวกับหวังเหยียนอีกครั้ง

หวังเหยียนปฏิบัติต่อเขาค่อนข้างดีมาโดยตลอด แม้กระทั่งในปีแรกที่ทุกคนมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับตัวเขา เขาก็ยังคอยให้กำลังใจเขาอยู่เสมอ

"เข้ามาได้"

ฮั่วอวี่ห่าวเพิกเฉยต่อหวังเหยียน ผู้ซึ่งดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก และผลักประตูห้องทำงานเข้าไป ทันทีที่เข้าไปด้านใน เขาก็เห็นตู้เหวยหลุนกำลังนั่งทำงานอยู่

เมื่อเห็นว่าคนที่เข้ามาคือฮั่วอวี่ห่าว สีหน้าของตู้เหวยหลุนก็อ่อนลงในทันที และเขาก็ยิ้ม "อวี่ห่าว ข้าได้ดูข้อมูลการประเมินเลื่อนระดับของเจ้าแล้ว และยังได้สอบถามอาจารย์ประจำชั้นของเจ้าด้วย"

"เจ้าครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ" ฮั่วอวี่ห่าวพยักหน้า

"แล้ววิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้าคืออะไรล่ะ?" รอยยิ้มของตู้เหวยหลุนกว้างขึ้นในขณะที่เขาเอ่ยถามต่อ

"แมงป่องหยกน้ำแข็งครับ"

ฮั่วอวี่ห่าวยังคงความสงบเยือกเย็นเอาไว้ แต่ตู้เหวยหลุนนั้นห่างไกลจากคำว่าสงบมากนัก สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง และสีหน้าของเขาก็ดูเร่งรีบ "แมงป่องหยกน้ำแข็งจากดินแดนทางเหนือสุดงั้นหรือ? อวี่ห่าว โปรดปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อย"

ฮั่วอวี่ห่าวไม่ได้ตอบรับ เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ปรากฏออกมา ในชั่วพริบตา อุณหภูมิภายในห้องทำงานก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน ลดลงไปหลายองศาในชั่วพริบตา

"น้ำแข็งขั้นสุดยอด! มันคือแมงป่องหยกน้ำแข็งจริงๆ ด้วย!" ตู้เหวยหลุนหัวเราะออกมาเสียงดัง ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองไปที่ฮั่วอวี่ห่าว เขารีบโบกมือในทันที น้ำเสียงของเขาดูเย่อหยิ่ง

"อวี่ห่าว นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์แกนกลางของภาควิชาวิญญาณยุทธ์ ภาควิชาวิญญาณยุทธ์ของพวกเราจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อบ่มเพาะเจ้า!"

ตู้เหวยหลุนคาดหวังว่าจะได้ยินคำพูดที่แสดงถึงความประหลาดใจและถึงขั้นขอบคุณจากฮั่วอวี่ห่าวหลังจากที่เขาพูดจบ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เขาเห็นเพียงแค่ใบหน้าอันสงบนิ่งของฮั่วอวี่ห่าวและการปฏิเสธอย่างหนักแน่นของเขา

"ผู้อำนวยการตู้ ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน แต่ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะกลายเป็นศิษย์แกนกลางของภาควิชาวิญญาณยุทธ์เลยแม้แต่น้อย"

รอยยิ้มของตู้เหวยหลุนแข็งค้าง รู้สึกงุนงงอย่างถึงที่สุด เขาหูฝาดไปหรือเปล่า? ฮั่วอวี่ห่าวกล้าปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์แกนกลางของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ซึ่งเป็นโรงเรียนอันดับหนึ่งในทวีปเนี่ยนะ?

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ตู้เหวยหลุนมองฮั่วอวี่ห่าวด้วยความไม่เชื่อสายตา ในขณะที่อีกฝ่ายเพียงแค่ทวนคำพูดก่อนหน้านี้ของตนเองด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อมองดูสีหน้าที่จริงใจของฮั่วอวี่ห่าว ตู้เหวยหลุนก็เริ่มใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ภาควิชาวิญญาณยุทธ์ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ใครจะปฏิเสธได้ มันจะต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่างแน่ๆ

ตู้เหวยหลุนนึกถึงสถานะศิษย์แกนกลางชั่วคราวของฮั่วอวี่ห่าวที่ได้รับเมื่อสิ้นสุดการประเมินนักเรียนใหม่ได้อย่างรวดเร็ว และเชื่อว่าเขาค้นพบเหตุผลแล้ว

ตู้เหวยหลุนพยายามสงบสติอารมณ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "อวี่ห่าว ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังขุ่นเคืองใจเพราะเจ้าไม่ได้รับเลือกให้เป็นศิษย์แกนกลางในการประเมินนักเรียนใหม่"

"แต่เจ้าต้องเข้าใจนะว่าทางโรงเรียนมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องนำมาพิจารณา เหตุผลที่ทางโรงเรียนไม่ได้มอบสถานะศิษย์แกนกลางให้กับเจ้าในเวลานั้นก็เพื่อสร้างความมั่นใจในเรื่องของความยุติธรรม"

"ในเวลานั้น มีนักเรียนหลายคนที่ไม่ได้รับสถานะศิษย์แกนกลาง ซึ่งรวมไปถึงนักเรียนที่มีระดับสองวงแหวนบางคนด้วย"

"ดังนั้นอวี่ห่าวจำเป็นต้องเข้าใจนะว่าทางโรงเรียนไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เจ้า แต่กำลังพยายามรักษาสมดุลเอาไว้ต่างหาก"

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เจ้าวางใจได้เลยว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะได้รับการสนับสนุนและคำแนะนำอย่างเต็มที่จากทางโรงเรียนอย่างแน่นอน"

ตู้เหวยหลุนมั่นใจว่าคำพูดของเขานั้นมากเกินพอที่จะรับมือกับเด็กหนุ่มวัยสิบสองปี และเขาก็มองฮั่วอวี่ห่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม รอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย