บทที่ 12การต่อสู้ครั้งแรกของการแข่งขันระดับประเทศเป็นตัวกำหนดมาตรฐาน

เมื่อมองดูนักเรียนรุ่นน้องที่ไร้เดียงสาเหล่านี้ นิจิมูระ ชูโซ ก็ส่งรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่มีความหมายลึกซึ้ง

เขาทำลายภาพลวงตาของทุกคนอย่างโหดร้าย: การฝึกซ้อมจะยังคงดำเนินต่อไปตามปกติในช่วงรอบคัดเลือก ยกเว้นการแข่งขันระดับประเทศนัดสำคัญ

เสียงคร่ำครวญดังก้องไปทั่วห้องแต่งตัว

นี่มันไม่เหลือทางรอดให้ใครเลยชัดๆ!

รอบคัดเลือกจะจบลงในอีกสองสัปดาห์ ซึ่งหมายความว่าเราต้องทนอยู่ในช่วงเวลานรกภูมินี้ต่อไปอีกสองสัปดาห์

ผู้ช่วย โค้ชซานาดะ เป่านกหวีดรวมพล ขัดจังหวะเสียงคร่ำครวญของทุกคน

ตารางการแข่งขันขนาดใหญ่สำหรับพื้นที่โตเกียวถูกแสดงขึ้น

สิบหกทีมต่อสู้กันอย่างดุเดือด และหากเทย์โคต้องการป้องกันแชมป์ พวกเขาจะต้องชนะสี่นัดติดต่อกัน

ผู้ช่วย โค้ชซานาดะ มีสีหน้าจริงจังและเตือนทุกคนว่า แม้ว่าเทย์โคจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาก็ไม่อาจยอมให้ตัวเองประมาทและหลงทางได้ แม้แต่สิงโตก็ยังใช้พละกำลังทั้งหมดในการล่ากระต่าย

ทุกคนตอบรับพร้อมกัน

คู่ต่อสู้คนแรก โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นซัน ว่ากันว่าเป็นเป้าหมายที่ง่ายดาย

ผู้ช่วยโค้ชเพิ่งจะบอกให้ทุกคนอบอุ่นร่างกายตามอัธยาศัยเสร็จ เสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

โค้ชชิโรงาเนะ เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้ม เอามือไพล่หลัง

สิ่งที่ฉันกลัวที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

คุณมาถึงเร็วเกินไปแล้วนะ!

โค้ชขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นทุกคนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม และถามว่าพวกเขาคิดว่าการอบอุ่นร่างกายยี่สิบรอบมันน้อยเกินไป ไม่พอแม้แต่จะอุดช่องว่างของฟันด้วยซ้ำเหรอ?

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ทุกคนก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งราวกับกระต่ายที่ตื่นตระหนก

พอแล้ว! ไกลเกินไปแล้ว! ถ้าซ้อมมากกว่านี้พวกแกได้ขึ้นสวรรค์แน่!

การแข่งขันนัดแรกของรอบคัดเลือกโตเกียวได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เทย์โค พบ เซ็นซัน เริ่มเตะเวลา 14.00 น.

ผู้ชมเนืองแน่น ส่วนใหญ่มาที่นี่เพราะชื่อเสียงอันทรงเกียรติของเทย์โค

นอกจากนี้ยังมีนักสืบจากโรงเรียนอื่นๆ อีกไม่น้อยที่แอบจดบันทึกลงในสมุดจดของตนอย่างลับๆ

บรรยากาศในห้องรับรองค่อนข้างแปลกประหลาด

เนื่องจากเขาถูกแบนไม่ให้กินขนม มุราซากิบาระ อัตสึชิ จึงแผ่บรรยากาศที่กดดันต่ำออกมา ดูเหมือนเด็กน้อยที่ถูกกลั่นแกล้ง

มิโดริมะ ชินทาโร่ ยังคงรักษาใบหน้าเรียบเฉยเอาไว้ แต่กลับถือวัตถุขนาดใหญ่ไว้ในมือ

ฮันยู โชตะ อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า "เอาของชิ้นใหญ่ขนาดนี้มาแข่งทำไมเนี่ย?"

มิโดริมะดันแว่นตาขึ้นและพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง โดยบอกว่ายิ่งเครื่องรางนำโชคใหญ่เท่าไร ก็จะยิ่งดึงดูดความโชคดีได้มากขึ้นเท่านั้น

ริมฝีปากของโชตะกระตุก แกคิดว่านี่คือการรวบรวมดราก้อนบอลให้ครบเจ็ดลูกเพื่ออัญเชิญเทพเจ้ามังกรหรือไง?

ผู้ช่วยโค้ชเหลือบมองนาฬิกาแล้วทำท่าทางให้พวกเขาเข้าไป

ทันทีที่ขุนพลของจักรพรรดิปรากฏตัว เสียงเชียร์จากผู้ชมทั้งหมดก็ดังกึกก้องจนหูอื้อ

ในทางกลับกัน โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นซันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้รับเสียงสนับสนุนเพียงน้อยนิดและอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง

ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น พวกเขาก็เสียเปรียบอย่างมากในเรื่องของโมเมนตัมแล้ว และแม้แต่คนของพวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่าการแพ้เทย์โคนั้นเป็นเรื่องปกติ

ในระหว่างการอบอุ่นร่างกาย โชตะสังเกตเห็นว่าโมโมอิและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ไม่ได้อยู่ที่ม้านั่งสำรอง แต่กลับไปที่อัฒจันทร์แทน

เด็กผู้หญิงหลายคนกำลังพูดคุยและหัวเราะขณะถือป้ายผ้า

โชตะกำลังโบกมือให้สาวสวย ทันใดนั้นเขาก็โดนเขกหัวอย่างแรง

นิจิมูระ ชูโซ ใบหน้าดำคล้ำ ดึงหมัดกลับและดุเขา โดยบอกว่าถึงแม้คู่ต่อสู้ของเขาจะอ่อนแอ เขาก็ไม่ควรโอ้อวดในที่สาธารณะ

โชตะกุมหัว น้ำตาคลอเบ้า กัปตันช่างโหดร้ายเหลือเกิน

การแข่งขันได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ห้าผู้เล่นตัวจริงได้แก่ ฮันยู, อาโอมิเนะ, มุราซากิบาระ, มิโดริมะ และอาคาชิ

เห็นได้ชัดว่าทีมโค้ชกำลังใช้รอบคัดเลือกเพื่อให้นักเรียนปี 1 ได้รับประสบการณ์ พวกเขาตั้งใจที่จะใช้รายชื่อผู้เล่นชุดนี้ไปจนถึงรอบสุดท้าย

ตราบใดที่พวกนี้ไม่ทำพัง การผ่านเข้ารอบก็เป็นเรื่องที่แน่นอน

ด้วยเสียงนกหวีดจากกรรมการ ลูกบาสเกตบอลก็ถูกโยนขึ้นไปในอากาศสูง

ร่างอันใหญ่โตของ มุราซากิบาระ อัตสึชิ ลุกขึ้นราวกับภูเขา แย่งบอลมาครอบครองได้อย่างง่ายดาย

การโจมตีอย่างรวดเร็วของเทย์โคฉีกแนวป้องกันราวกับสายฟ้าแลบ

ฮันยู โชตะ พุ่งเข้าใส่แนวข้าศึก รับลูกส่งอันยอดเยี่ยมจากอาคาชิ และ เลย์อัพ ทำคะแนนได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่ถอยกลับ หมอนี่ก็พึมพำกับตัวเองว่าคู่ต่อสู้ถอยช้าเกินไป

ผู้เล่นของเซ็นซันคนหนึ่งได้ยินเข้าและแทบจะพ่นเลือดออกมาด้วยความโกรธ

พี่ชาย นายวิ่งเร็วเกินไปแล้ว โอเคไหม? ถ้านายเลื่อยขาตัวเองแล้วให้ฉันยืมล่ะ?

เมื่อถึงตาของเซ็นซันที่จะโจมตีบ้าง พวกเขาก็ไร้พลังราวกับเด็กทารกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของเทย์โค

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วและสายตาที่เฉียบแหลม ฮันยู โชตะ ฉวยโอกาสในตอนที่คู่ต่อสู้ของเขากำลังเสียสมาธิและสกัดกั้นลูกบอลอย่างเด็ดขาด

ก่อนที่ชายคนนั้นจะทันได้ตอบสนอง มือของเขาก็ว่างเปล่าแล้ว

การครอบครองบอลเปลี่ยนมือในพริบตา และมีการส่งบอลยาวไปยัง อาโอมิเนะ ไดกิ ซึ่งได้เริ่มวิ่งไปแล้ว

หมอนั่นพุ่งเข้าไปในดินแดนที่ไม่มีใครอยู่ราวกับเสือชีตาห์ และทำคะแนน เลย์อัพ ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ได้ใส่ใจอะไร

โค้ชของเซ็นซันส่ายหัวด้วยความสิ้นหวังอยู่ที่ข้างสนาม นี่มันเป็นเพียงการแข่งขันในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทันใดนั้น ลูกชู้ตสามแต้มของมิโดริมะก็พุ่งทะยานผ่านอากาศและสวบลงตาข่ายไป

ตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 7-0

มุราซากิบาระ อัตสึชิ ครองเขตโทษ พร้อมกับการดังก์อันทรงพลังที่ทำให้แป้นบาสสั่นสะเทือน

การแข่งขันกลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว

แฟนๆ ของเทย์โคต่างรู้สึกสนุกสนานเป็นอย่างมาก แต่นักสืบกลับหาวตลอดเวลา

ไม่มีพื้นฐานทางยุทธวิธีในเรื่องนี้เลย มันเป็นการทำลายล้างความแข็งแกร่งอย่างสิ้นเชิง แม้แต่หมาก็ยังชนะได้ถ้าเป็นโค้ช

เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น

คะแนนถูกกำหนดไว้ที่ตัวเลขที่น่าตกใจ

เมื่อดูที่กระดานคะแนน สมาชิกทีมเซ็นซันก็รู้สึกอยากจะร้องไห้

พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆ แต่ช่องว่างมันใหญ่มากจนน่าสิ้นหวัง

ในการแข่งขันรอบคัดเลือกครั้งต่อๆ มา เทย์โคก็สามารถกวาดชัยชนะมาได้อย่างราบคาบ

โรงเรียนมัธยมต้นฮาราดะ ซึ่งเดิมทีคิดว่าพวกเขาจะสามารถลองเสี่ยงดูได้ในรอบที่สอง ก็สูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ไปจนหมดสิ้นหลังจากดูบันทึกการแข่งขันนัดแรก

โค้ชทำได้เพียงปลอบใจผู้เล่น: แค่ทำให้ดีที่สุด ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตกลับมา

...

แม้จะชนะการแข่งขัน แต่บรรยากาศภายในเทย์โคกลับไม่ค่อยตึงเครียดนัก

เพราะวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ยังคงต้องเผชิญกับการฝึกซ้อมอันแสนทรหดจาก โค้ชชิโรงาเนะ เช่นเคย

อาโอมิเนะ ไดกิ รู้สึกหงุดหงิดเป็นพิเศษ โดยรู้สึกว่าเกม "เชือดไก่อ่อน" แบบนี้มันน่าเบื่อและขาดความตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ

มุราซากิบาระ อัตสึชิ อาการแย่กว่านั้นอีก เขาได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากโค้ช ซึ่งเจาะจงหาเซ็นเตอร์รุ่นพี่สองคนมาให้เขาเพื่อมอบ "ความรู้เรื่องความรัก"

มุราซากิบาระดูหมดความอดทนและตะโกนว่าเขาไม่อยากฟังคำสั่งสอนของพวกอ่อนแอ

คำพูดเหล่านี้ทำให้รุ่นพี่โกรธจัดโดยตรง และถ้าโค้ชไม่ยืนดูด้วยรอยยิ้ม การต่อสู้เต็มรูปแบบก็คงปะทุขึ้นไปแล้ว

โค้ชชิโรงาเนะ รู้ดีว่ามุราซากิบาระมีพรสวรรค์มากที่สุด แต่เขาพึ่งพารูปร่างของตัวเองมากเกินไป และทักษะพื้นฐานรวมถึงสภาพจิตใจของเขาก็เป็นจุดอ่อน

เพื่อสร้างกองเรือที่ไร้เทียมทาน จะต้องแก้ไขจุดอ่อนนี้ให้ได้

โชตะและทีมของเขาก็ไม่ได้มีช่วงเวลาที่ง่ายดายนัก เมื่อมีผู้ช่วย โค้ชซานาดะ คอยจับตาดู ปริมาณการฝึกซ้อมของพวกเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

วันเวลาอันแสนเศร้าเหล่านี้จะสิ้นสุดลงเมื่อใด?!

เย็นวันหนึ่ง.

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เด็กชายหลายคนซึ่งบอบช้ำจากการฝึกฝนอย่างหนักก็เตรียมตัวออกจากโรงเรียน

เมื่อเห็นสีหน้าที่หดหู่ใจอย่างยิ่งของมุราซากิบาระ โชตะก็แนะนำเขาอย่างกรุณาให้กินขนมเพื่อปลอบประโลมจิตวิญญาณที่บอบช้ำของเขา

มุราซากิบาระฟื้นคืนชีพขึ้นมาทันที ดึงถุงมันฝรั่งทอดขนาดใหญ่ออกมา และเริ่มเคี้ยวกร้วมๆ

จู่ๆ อาโอมิเนะก็ตะโกนด้วยความตกใจว่า "โค้ชชิโรงาเนะ!"

ฮันยู โชตะ หวาดกลัวเป็นอย่างมาก

เมื่อกี้เขาดูเหมือนจะพึมพำคำหยาบคายอย่างเช่น "โค้ชปีศาจ" และ "การทรมาน" ออกมา

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนได้ยินแบบนั้นล่ะ?

เขาไม่กล้ามองหน้าเขา จึงก้มหน้าลงทันทีและปกป้องตัวเองเสียงดังอย่างฟังไม่ได้ศัพท์ โดยบอกว่าเขากำลังแสดงความกตัญญูต่อโค้ชอย่างหาที่สุดไม่ได้

หลังจากที่เขาพูดจบ ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เป็นเวลานาน แต่กลับมีเสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นแทน

เมื่อมองขึ้นไป ฉันก็เห็น อาโอมิเนะ ไดกิ หัวเราะอย่างหนักจนต้องตบต้นขา น้ำตาไหลอาบหน้า

ฉันถูกหลอกเข้าแล้ว!

ขณะที่โชตะกำลังจะระเบิดอารมณ์ จู่ๆ ก็มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากข้างหลังเขา

"โอ้? อาโอมิเนะคุง ฉันคิดว่าฉันได้ยินคนพูดถึงฉันนะ?"

เสียงหัวเราะของอาโอมิเนะหยุดชะงักราวกับเป็ดถูกบีบคอ

เขาหันคอไปอย่างแข็งทื่อและสบเข้ากับใบหน้าของ โค้ชชิโรงาเนะ ซึ่งใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยจากการยิ้ม

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาพร้อมกัน

คราวนี้จบเห่จริงๆ แล้ว!

ฮันยู โชตะ ดีใจมาก นี่มันกรรมตามสนองชัดๆ!

โค้ชชิโรงาเนะ ถามอาโอมิเนะด้วยรอยยิ้มว่า เขามีภาพลักษณ์เหมือนปีศาจในใจของทุกคนหรือไม่

อาโอมิเนะส่ายหัวอย่างแรง ปฏิเสธอย่างแข็งขัน โดยบอกว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตาอย่างแน่นอน และเขาเป็นคนใจบุญที่ยิ่งใหญ่!

โค้ชตบไหล่ที่แข็งทื่อของอาโอมิเนะ บอกให้เขากลับบ้านเร็วๆ แล้วจึงยืนยันอย่างมีความหมายอีกครั้งก่อนจะจากไป

หลังจากที่ร่างของโค้ชหายไปแล้วเท่านั้น อาโอมิเนะจึงล้มลงราวกับว่าเขาหมดเรี่ยวแรงไปโดยสิ้นเชิง

โชตะชนเขาอย่างร่าเริงและถามว่านั่งรถไฟเหาะสนุกไหม

อาโอมิเนะสบถและบอกให้เขาไสหัวไป ใบหน้าของเขาดำคล้ำ เดิมทีเขาตั้งใจจะแกล้งใครสักคน แต่สุดท้ายกลับพาตัวเองไปตกระกำลำบาก

อาคาชิส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา สองคนนี้น่าจะอายุรวมกันแค่สามขวบเท่านั้นแหละ

แล้วดูมุราซากิบาระที่รู้แต่เรื่องกิน กับมิโดริมะที่พูดจาไร้สาระสิ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนปกติเพียงคนเดียวในกลุ่ม?

...

อย่างที่คาดไว้ เทย์โคทะลุเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศในฐานะทีมอันดับหนึ่งของโตเกียว

หลังจากรอคอยมานานสองสัปดาห์ สามสิบสองขุนศึกจากทั่วประเทศก็ได้มารวมตัวกันที่โตเกียว

คราวนี้เป็นการแข่งขันในบ้าน ดังนั้นเกียรติยศจึงสูงทะลุเพดาน

บริเวณด้านหน้าทางเข้า มีสื่อมวลชนพร้อมเลนส์ยาวและไมโครโฟนมาปรากฏตัวอย่างล้นหลาม

"เทย์โคมาถึงแล้ว!"

เมื่อมีเสียงตะโกน นักข่าวจำนวนมากก็แห่กันเข้ามาราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

ฮันยู โชตะ ถึงกับพูดไม่ออก นี่มันเกินจริงกว่ารอบคัดเลือกถึงสิบเท่าเลยนะเนี่ย

อาโอมิเนะไม่เคยเห็นฉากที่ยิ่งใหญ่แบบนี้มาก่อนเลย จึงรู้สึกตื่นตะลึงเล็กน้อย

มุราซากิบาระยังคงน่ารักเหมือนเดิม และมิโดริมะก็ยังพยายามทำตัวเท่ แต่นิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยของเขากลับทรยศเขา

ในทางกลับกัน อาคาชิและกัปตันนิจิมูระยังคงสงบและเยือกเย็นเมื่ออยู่หน้ากล้อง พูดจาฉะฉานและมั่นใจ

จู่ๆ นักข่าวคนหนึ่งก็ยื่นไมโครโฟนมาตรงหน้า ฮันยู โชตะ และถามความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับการแข่งขัน

โชตะแข็งทื่อ สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด คำถามนี้มันอยู่นอกเหนือหลักสูตรไปไกลเลยนะ!

ในช่วงเวลาสำคัญ อาคาชิก็ก้าวไปข้างหน้าและช่วยเขาให้รอดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายนั้นได้อย่างมีไหวพริบ

โชตะเช็ดเหงื่อ ออร่าของคุณชายจากตระกูลที่มีชื่อเสียงคนนี้ช่างแตกต่างออกไปจริงๆ

หลังจากสุนทรพจน์พิธีเปิดอันยาวเหยียด การแข่งขันรอบคัดออกอันโหดร้ายก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทีมครึ่งหนึ่งตกรอบในวันแรก นั่นคือความโหดร้ายของการแข่งขันกีฬา

บรรยากาศในห้องรับรองของเทย์โคนั้นหนักอึ้งจนแทบจะสัมผัสได้

คราวนี้ไม่มีที่นั่งสำหรับผู้ชม ทุกคนมารวมตัวกัน

โค้ชชิโรงาเนะ ยังคงมีสีหน้าร่าเริง แต่สีหน้าของ ผู้ช่วย โค้ชซานาดะ กลับดูจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา

คู่ต่อสู้คนแรกไม่ใช่หมูๆ—โรงเรียนมัธยมต้นเคย์โจ อันทรงเกียรติ

ทีมตรงข้ามมีอัจฉริยะอย่าง ฮายามะ โคทาโร่ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "สัตว์ร้ายอัสนี" และเซ็นเตอร์ปีสามผู้ทรงพลังอย่าง มาคิ ชินอิจิ

นี่แทบจะเป็นการปะทะกันระหว่างดาวอังคารและโลกเลยทีเดียว

ในการแข่งขันครั้งนี้ ทีมมหาอำนาจทีมหนึ่งจะต้องตกรอบตั้งแต่รอบแรกอย่างแน่นอน

สื่อทุกสำนักต่างก็จับจ้องไปที่การเผชิญหน้าครั้งนี้

เมื่อ อาโอมิเนะ ไดกิ ได้ยินว่าคู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งมาก เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเผยรอยยิ้มที่กระหายเลือดออกมา

เขารอคอยช่วงเวลานี้มานานแสนนานแล้ว

ผู้ช่วยโค้ชเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเราต้องไม่ประมาทศัตรู

เสียงคำรามครั้งสุดท้าย: "เป้าหมายคืออะไร?"

"ครองอำนาจทั่วประเทศ!"

เสียงคำรามของฝูงชนทำให้ห้องแต่งตัวสั่นสะเทือน

ต่อไปจะมีการประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง

เซ็นเตอร์มุราซากิบาระ ชู้ตติ้งการ์ดมิโดริมะ—สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นไปตามความคาดหมาย

เมื่อมีการเอ่ยชื่อของสมอลฟอร์เวิร์ด ฮันยู โชตะ โค้ชชิโรงาเนะ ก็สั่งเขาโดยเฉพาะว่าเขาคือผู้เล่นคนสำคัญในเกมนี้

โชตะตบหน้าอกและให้ความมั่นใจกับทุกคนว่าเขาจะทำภารกิจให้สำเร็จ

พอยต์การ์ด อาคาชิ ซึ่งจับคู่กับ มาคิ ชินอิจิ เป็นการจัดการที่น่าอุ่นใจที่สุด

เมื่อลูกบอลเคลื่อนไปที่ตำแหน่งเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนในทันที

ทุกคนคิดว่ากัปตันทีมผู้มากประสบการณ์อย่าง นิจิมูระ ชูโซ จะได้ลงเป็นตัวจริง ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม โค้ชชิโรงาเนะ กลับเอ่ยชื่ออื่นออกมา

"เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด อาโอมิเนะ ไดกิ!"

รายชื่อผู้เล่นตัวจริงถูกประกาศออกมา และน่าประหลาดใจที่กัปตัน นิจิมูระ ชูโซ ไม่ได้ลงสนาม

แม้ว่าการจัดเตรียมนี้จะทำให้ผู้คนไม่ทันตั้งตัว แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแผนการที่คิดมาอย่างดีแล้วโดยทีมโค้ช บางทีอาจจะเพื่อขัดเกลานักเตะหน้าใหม่ หรือไม่ก็เพื่อสงวนความแข็งแกร่งเอาไว้

อาโอมิเนะ ไดกิ กำลังกดข้อกระดูกอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ใบหน้าของเขาถูกจารึกไว้ด้วยความกระหายในศัตรูที่น่าเกรงขาม

รีบเป่านกหวีดสิ เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขากำลังกรีดร้องเพื่อขอต่อสู้

นิจิมูระ ชูโซ นั่งอยู่บนม้านั่งอย่างใจเย็น ยอมรับการจัดเตรียมแทคติกของโค้ชโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ในมุมมองของเขา ไม่สำคัญว่าใครจะได้ลงสนาม ตราบใดที่พวกเขาสามารถนำชัยชนะกลับมาสู่เทย์โคได้

เวลาพักปรับตัวในบริเวณพักผ่อนผ่านไปในพริบตา และในที่สุดเสียงประกาศก็ดังมาจากลำโพง: การแข่งขันระหว่างโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

โค้ชชิโรงาเนะ เหลือบมองนาฬิกาของเขา ค่อยๆ ยืนขึ้น และเสียงอันสงบนิ่งของเขาก็ดังก้องไปทั่วทั้งทีม: "พวกเรา ถึงเวลาต้องลงสนามไปบดขยี้พวกมันแล้ว"

เขาสามารถนั่งเอนหลังและผ่อนคลายได้ในช่วงรอบคัดเลือก แต่นี่คือเวทีการแข่งขันระดับประเทศ หากหัวหน้าโค้ชยังคงหยิ่งยโสและไม่ปรากฏตัว ก็ถือเป็นการไม่เคารพต่อวีรบุรุษทั้งหมดในประเทศ

เมื่อประตูเปิดออก กลุ่มวัยรุ่นในชุดเสื้อสีขาวและสีน้ำเงินก็หลั่งไหลเข้าสู่สนามกีฬาราวกับกระแสน้ำ

เสียงชื่นชมดังกึกก้องขึ้นมาในทันที มันคือความโอ่อ่าตระการตาที่คู่ควรกับความเป็นราชา

"พวกเขามาแล้ว! นี่คือ โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค แห่งโตเกียว!"

"นั่นใช่กองหน้าสามอันดับแรกในตำนานของโรงเรียนมัธยมต้น นิจิมูระ ชูโซ หรือเปล่า? แค่มองออร่าของเขาก็น่าเกรงขามแล้ว!"

"สู้ๆ เทย์โค! คว้าแชมป์กลับมาให้ได้นะ!"

เนื่องจากเป็นถิ่นของตนเอง เสียงคำรามจากอัฒจันทร์จึงดังขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้แก้วหูของเราหูอื้อ

นักเรียนปี 1 หลายคนที่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนถึงกับถอยกรูด้วยความตื่นตาตื่นใจกับเสียงเชียร์อันล้นหลาม

นิจิมูระ ชูโซ ยิ้มบางๆ และพูดกับเพื่อนร่วมทีมว่า "ฟังเสียงพวกนี้สิ อย่าทำให้แฟนๆ ที่น่ารักของเราที่คอยสนับสนุนเราต้องผิดหวังนะ"

ทันทีที่ทีมของเทย์โคเข้าประจำตำแหน่ง ทีมโรงเรียนมัธยมต้นเคย์โจซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ก็เดินตามหลังมาติดๆ และเข้าสู่สนามรบ

ในฐานะที่เป็นทีมมหาอำนาจที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน พวกเขาได้รับเสียงชื่นชมไม่แพ้เทย์โคเลย

ฮันยู โชตะ หรี่ตาลงและชี้ไปที่ชายผู้สุขุมเยือกเย็นในกลุ่มของเคย์โจ: "คนนั้นคือใครน่ะ?"

เมื่อมองตามสายตาไป น้ำเสียงของ นิจิมูระ ชูโซ ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างยิ่ง: "นั่นคือ มาคิ ชินอิจิ พอยต์การ์ดระดับแนวหน้าที่สามารถติดอันดับต้นๆ ของประเทศได้ในวัยนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮันยู โชตะ ก็แทบจะเสียอาการ ใบหน้านั้นดูเป็นผู้ใหญ่เกินไปมาก

เขาโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณว่า "ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? หมอนี่เป็นนักเรียนมัธยมต้นจริงๆ เหรอ?"

ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะประหลาดใจขนาดนั้น ใบหน้าที่กร้านโลกและผิวคล้ำของ มาคิ ชินอิจิ ทำให้เขาดูเหมือนพนักงานออฟฟิศวัยกลางคนไม่ว่าจะมองยังไงก็ตาม

นิจิมูระ ชูโซ ตบไหล่เขาและเตือนเขาว่า "ในสนาม รูปร่างหน้าตาไม่สำคัญหรอก อย่าประมาทคู่ต่อสู้เพียงเพราะรูปลักษณ์ของพวกเขา"

ฮันยู โชตะ ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ พลางคิดกับตัวเองว่าเขาไม่ได้ประมาทคู่ต่อสู้เลย เขาเพียงแค่อยากจะบ่นเกี่ยวกับใบหน้าที่ดูวิตกกังวลมากเกินไปนั้นเท่านั้นเอง

ในระหว่างการอบอุ่นร่างกาย ทั้งสองทีมต่างยืดกล้ามเนื้ออย่างระมัดระวัง และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความตึงเครียดของการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง