บทที่ 1 โลกที่แปลกประหลาด

บทที่ 1 โลกที่แปลกประหลาด

“ข่าวด่วน: เมื่อคืนนี้ในช่วงเช้ามืด เครื่องเล่นทั้งหมดในสวนสนุกสกายได้เปิดทำงานเองและวิ่งตลอดทั้งคืนโดยปราศจากการควบคุมของมนุษย์ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นพร้อมกับพายุลมหนาวระดับห้าและเสียงกระซิบปริศนาที่ไม่ทราบที่มา”

“ช่วงบ่ายวันนี้ ตู้เอทีเอ็มของธนาคารฟ้าดินบนถนนแม่น้ำปรโลกเริ่มจ่ายเงินสดออกมาเองอย่างผิดปกติ ที่แปลกประหลาดคือตู้เอทีเอ็มซึ่งมีวงเงินจำกัดเพียง 20,000 กลับจ่ายเงินออกมาเกือบ 100,000 เหรียญสังสารวัฏ พนักงานธนาคารใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายในการนับเงิน แต่ก็ไม่สามารถหาแหล่งที่มาของธนบัตรเหล่านี้ได้ พวกเขาจึงตัดสินใจนำมาแจกจ่ายเป็นโบนัสให้กับพนักงาน”

“วันนี้เราได้รับแจ้งเหตุจากพลเมืองดีว่า เขตที่พักอาศัยเทียนซิ่วถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบตั้งแต่เมื่อคืน หมอกนั้นหนาจัดจนคุณไม่สามารถมองเห็นแม้กระทั่งมือที่อยู่ตรงหน้า และแม้แต่แสงสว่างก็ไม่สามารถส่องทะลุผ่านไปได้ ตอนนี้เราจะตัดภาพไปที่รายงานสดจากผู้สื่อข่าวของเรา...”

ภาพเบื้องหน้าคือผืนผ้าใบสีขาวโพลนกว้างใหญ่ โดยมีโครงร่างเลือนรางของผู้สื่อข่าวหญิงปรากฏขึ้นท่ามกลางสายหมอก พร้อมกับสิ่งอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะโผล่ขึ้นมาและจางหายไปที่ด้านหลังของเธอ

“ปัง!!!”

โทรทัศน์ถูกปิดลง!

ลู่ฝานวางรีโมตคอนโทรลลงบนโต๊ะ เขายิ้มให้หญิงสาวในชุดกางเกงขาสั้นสีขาวที่นั่งอยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยขึ้น “คุณเฉิงครับ ผมเข้าใจสถานการณ์ที่คุณเล่ามานะ แต่ค่าจ้างมันลดลงไปกว่านี้ไม่ได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว การรับมือกับวิญญาณยุคเก่ามันเป็นงานที่เสี่ยงอันตรายมากสำหรับสำนักงานของเรา”

เฉิงเสวี่ยตอบกลับ “ลดให้อีกหน่อยไม่ได้จริงๆ เหรอคะ? 5,000 เหรียญสังสารวัฏมันก็ยังแพงไปนิดอยู่นะ”

ลู่ฝานกรอกตาไปมา จากตอนแรก 10,000 เหรียญสังสารวัฏ พวกเขาต่อรองกันจนเหลือ 8,000 และจาก 8,000 ก็ลงมาเหลือ 5,000 เธอก็ยังคิดว่ามันแพงอยู่อีก

ไม่รู้หรือไงว่าในสายงานของเรา งานที่สำเร็จแค่ครั้งเดียวก็พอจะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องพวกเราไปได้ทั้งเดือนแล้ว?

ลู่ฝานพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย “5,000 เหรียญสังสารวัฏไม่ได้แพงเลยนะครับ แค่ชื่อเสียงของ ‘สำนักงานปราบผีพี่ฝาน’ ในเมืองเงาวิญญาณก็มีมูลค่าเกิน 5,000 เหรียญสังสารวัฏแล้วไม่ใช่หรือไง? อย่างที่คุณเพิ่งเห็นไป โลกใบนี้มันเริ่มแปลกประหลาดขึ้นทุกวัน การรู้จักผู้เชี่ยวชาญด้านการปราบผีอย่างพวกเราไว้ถือเป็นผลดีต่อตัวคุณเองนะครับ”

“อืม... ก็ได้ค่ะ ฉันยอมจ่ายให้คุณ แต่คุณต้องรับประกันนะว่าจะจัดการกับวิญญาณยุคเก่าในบ้านของฉันให้เรียบร้อย” ในที่สุด เฉิงเสวี่ยก็ยอมจำนน

“ไม่ต้องห่วงครับ พวกเราที่ ‘สำนักงานปราบผีพี่ฝาน’ เป็นมืออาชีพในเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว” ลู่ฝานรับรองอย่างสบายๆ จากนั้นก็ชี้ไปที่ป้ายจือมี่เป่าเป่าบนโต๊ะ “คุณสามารถสแกนจ่ายตรงนี้ได้เลยครับ”

เฉิงเสวี่ยรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาสแกนอย่างรวดเร็ว

“ติ๊ด!!!”

“ติ๊ด! เจ้านายที่รัก เงิน 5,000 เหรียญสังสารวัฏได้ถูกโอนเข้าบัญชีของคุณแล้ว คุณเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นเศรษฐีหมื่นเหรียญ พยายามต่อไปนะ จุ๊บๆ!!!”

“ในเมื่อจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว เราก็ไปกันเถอะ!” ลู่ฝานลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังรถมือสองที่จอดอยู่ด้านนอก

“ให้ตายเถอะ วันนี้ร้อนเป็นบ้า”

ลู่ฝานมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เห็นดวงอาทิตย์สองดวงส่องสว่างอยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก เขารู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง พวกมันช่างมอบความอบอุ่นให้จากทุกทิศทุกทางแบบไร้จุดบอดจริงๆ

“ใช่ค่ะ วันนี้ร้อนจริงๆ” เฉิงเสวี่ยที่สวมรองเท้าส้นสูงเดินตามออกมา เธอพัดใบหน้าของตัวเองเบาๆ คล้อยตามคำพูดของเขา

ลู่ฝานมองดูเฉิงเสวี่ยที่ผิวหนังกำลังลอกล่อนจากแสงแดด เขายิ้มและพูดว่า “อะไรกัน คุณก็กลัวร้อนเหมือนกันเหรอเนี่ย!”

“คุณพูดแบบนี้หมายความว่าไงคะ? ฉันเป็นคนเป็นๆ นะ แน่นอนว่าต้องกลัวร้อนสิ” เฉิงเสวี่ยตอบกลับราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา โดยที่เธอไม่รู้ตัวเลยว่าผิวหนังบนใบหน้าของเธอหลุดลอกออกไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเนื้อแดงๆ ด้านในที่มีแมลงคืบคลานไปมาเป็นระยะ

“หึๆ ผมไม่ทันสังเกตจริงๆ” ลู่ฝานตอบกลับก่อนจะก้าวขึ้นรถมือสองของเขา เฉิงเสวี่ยรีบเดินตามขึ้นมา ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้บนพื้นเป็นทาง

แท้จริงแล้ว ลู่ฝานคือผู้ข้ามมิติที่อาศัยอยู่ในโลกนี้มาได้เกือบหนึ่งปีแล้ว

เขาไม่รู้ว่าโลกใบนี้เป็นโลกแบบไหน รู้เพียงว่ามันแปลกประหลาดมากๆ

ในตอนกลางวัน ท้องฟ้าจะมีดวงอาทิตย์สองดวง และในตอนกลางคืน ดวงอาทิตย์ทั้งสองจะแปรเปลี่ยนเป็นพระจันทร์สีเลือดสองดวง ราวกับดวงตาของคนที่ตาแดงจัด คอยสาดแสงสีแดงฉานอาบย้อมไปทั่วทั้งโลก ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นไม่ปลอดภัย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่คนตายไป ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับการมีอยู่ของพวกเขาจะถูกลบเลือนไปจากความทรงจำของคนอื่นจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ของชีวิตให้จดจำ

แต่เขาไม่รู้ว่าตัวเองเป็นตัวตนพิเศษหรืออย่างไร เพราะเขายังคงจดจำคนที่ตายไปแล้วเหล่านี้ได้ทั้งหมด

ตอนที่เขาข้ามมิติมาที่นี่ครั้งแรก เขาเป็นเพียงบุคคลไร้สัญชาติที่ไม่มีอะไรติดตัวเลย ดังนั้นเขาจึงต้องประทังชีวิตด้วยการขอทาน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ธุรกิจการขอทานของเขากำลังไปได้สวยและทำท่าจะรุ่งโรจน์ จู่ๆ ก็มีชายในชุดสูทมาหาเขาถึงหน้าประตูบ้าน บอกว่าสำนักงานปราบผีพี่ฝานของเขาจำเป็นต้องจ่ายค่าเช่าของเดือนนี้ และทวงถามเงินจากเขา

ตอนนั้นเขาตกใจมากและก็งุนงงสุดๆ แม้ว่าเขาจะหาเงินมาได้บ้างจากการขอทาน และเพิ่งซื้อรถมือสองคันนี้มาจากตลาดมืด โดยวางแผนว่าจะเดินทางไปขอทานในที่ที่ไกลออกไป แต่เขาไม่มีเงินมากมายอะไรขนาดนั้น คนพวกนี้น่าจะมาหลอกลวงเขาใช่ไหม?

ดังนั้น ลู่ฝานจึงหยิบเครื่องมือคู่กายและตามไปดู 'สำนักงานปราบผีพี่ฝาน' ที่ว่านั่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเรื่องไม่คาดฝันก็คือ มันเป็นสำนักงานปราบผีของเขาจริงๆ

ข้อมูลระบุตัวตนทุกอย่างตรงกันเป๊ะ แม้กระทั่งรหัสผ่านโทรศัพท์ก็ยังเป็นรหัสเดียวกับที่เขาใช้ก่อนจะข้ามมิติมา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ตั้งรกรากอยู่ในโลกใบนี้ด้วยการรับจ้างปราบผีให้กับผู้คน

...

ณ มิติอื่นซึ่งอยู่ห่างไกลจากเมืองเงาวิญญาณออกไปอย่างไม่ทราบระยะทาง มีสิ่งปลูกสร้างประหลาดรูปร่างคล้ายหัวของสัตว์ประหลาดยักษ์ลอยนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า

มันทั้งเงียบสงัด น่าสะพรึงกลัว และชั่วร้าย ปราศจากร่องรอยกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตใดๆ

ทว่า เมื่อมองเข้าไปด้านในอาคารกลับแตกต่างจากภาพลักษณ์ภายนอก แม้ว่าภายในจะมืดสลัวและไร้แสงสว่าง แต่จากโปสเตอร์ภาพยนตร์สยองขวัญที่ติดอยู่สองข้างทางเดินทึบทึม และห้องจำนวนมากที่มีป้ายหน้าประตูเขียนว่าห้องฉายภาพยนตร์...

ก็ยังพอมองออกว่าสถานที่แห่งนี้คือโรงภาพยนตร์ที่ฉายเฉพาะหนังสยองขวัญเท่านั้น

และในตอนนี้ ที่บริเวณหน้าทางเข้าห้องฉายภาพยนตร์ห้องหนึ่ง มีคนประมาณเจ็ดถึงแปดคนกำลังจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่

“เสี่ยวเยว่ หนังสยองขวัญระดับต่ำเรื่อง ‘อพาร์ตเมนต์อินหมิง’ กำลังจะเริ่มถ่ายทำแล้ว พวกเธอพร้อมกันหรือยัง?” ชายสวมแว่นกันแดดเอ่ยถามขึ้น

“พี่ฉู่ พวกเราพร้อมแล้วค่ะ” เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มพยักหน้ารับ แต่สีหน้าของเธอยังคงแฝงไว้ด้วยความกังวลที่ไม่อาจปิดบัง

ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ฉู่ยิ้มอย่างสบายๆ และกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไป นี่มันก็แค่หนังสยองขวัญระดับต่ำ ตราบใดที่พวกเธอทั้งห้าคนร่วมมือกัน ก็ยังพอการันตีอัตราการรอดชีวิตที่ 50% ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายร่างบึกบึนคนหนึ่งก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าลำบากใจ “แต่พี่ฉู่ครับ บทบาทที่พวกเราได้รับในหนังสยองขวัญเรื่องนี้คือกลุ่มนักเรียนธรรมดาที่ชอบการผจญภัยลี้ลับ และเงื่อนไขการเคลียร์ภารกิจคือการจัดการกับวิญญาณยุคเก่าที่อพาร์ตเมนต์เลขที่ 43 ถนนอินหมิง แต่นักแสดงที่เกือบทั้งหมดเป็นเด็กใหม่อย่างพวกเรา จะไปมีปัญญาจัดการกับวิญญาณยุคเก่าได้ยังไงกันครับ?”

“ใช่ค่ะ” เสี่ยวเยว่พยักหน้าเห็นด้วย

“เรื่องนั้นพวกเธอไม่ต้องกังวลหรอก ในเมื่อโรงภาพยนตร์วัฏจักรที่ห้าของเรามอบหมายภารกิจนี้ให้ มันก็ย่อมเป็นภารกิจที่สามารถทำให้สำเร็จได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่พวกเธอคอยสังเกตจุดที่ผิดปกติอย่างระมัดระวังในระหว่างการทำภารกิจ มันก็ไม่น่าจะยากเกินความสามารถหรอก”

พี่ฉู่ก้มมองนาฬิกาจักรกลบนข้อมือแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “เอาล่ะ ใกล้จะหมดเวลาแล้ว รีบเข้าไปในห้องฉายหนังเถอะ ขืนไปสายกว่านี้เดี๋ยวจะยุ่งเอา”

หากไม่ใช่เพราะมีนักแสดงระดับแนวหน้าคนหนึ่งฝากฝังให้เขาช่วยดูแลนักแสดงหน้าใหม่พวกนี้ ปกติแล้วเขาคงขี้เกียจมาใส่ใจพวกหน้าใหม่ที่มีโอกาสตายสูงลิบลิ่วเช่นนี้ สู้เอาเวลาไปศึกษาหนังสยองขวัญเรื่องต่อไปของตัวเองยังจะดีเสียกว่า

คนกลุ่มนั้นเดินเข้าไปนั่งในห้องฉายหนัง มองดูรายชื่อนักแสดงที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอและภาพที่กำลังหมุนวนช้าๆ ทุกคนต่างเผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา

เสี่ยวเยว่ไม่รู้ว่าตัวเองจะมีชีวิตรอดกลับมาได้หรือไม่ แต่เธอมีเหตุผลที่ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป

...

บ้านของเฉิงเสวี่ยอยู่ไม่ไกลจากสำนักงานปราบผีพี่ฝานมากนัก ขับรถมาเพียงสิบนาทีก็ถึง แต่ถนนหนทางค่อนข้างจะรกร้าง

บ้านเรือนรอบข้างดูทรุดโทรม มีวัชพืชขึ้นรกชัฏ ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่อาศัย มีเพียงบ้านของเธอเท่านั้นที่ดูสภาพค่อนข้างดีกว่าหลังอื่น

“บ้านเลขที่ 43 ถนนอินหมิง”

ลู่ฝานอ่านป้ายชื่อถนนบนกำแพงในใจ เขาไม่รู้สึกแปลกใจเลยกับชื่อถนนที่ฟังดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย

นั่นก็เพราะสำนักงานปราบผีพี่ฝานของเขาเองก็ตั้งอยู่บนถนนแม่น้ำปรโลก ซึ่งชื่อถนนแถวนั้นมันก็ไม่ได้ฟังดูดีไปกว่าที่นี่เลยสักนิด