บทที่ 81 สำรวจสายธารปฐพี

บทที่ 81 สำรวจสายธารปฐพี

หากวันนี้มิอาจถอนรากถอนโคนมันให้สิ้นซาก ปล่อยให้มันเติบโตต่อไป เกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้น ภูเขาปู้โจวทั้งลูก ตลอดจนสายธารปฐพีของผืนดินมหาบรรพกาลทั้งหมด ก็จะกลายเป็นแหล่งเพาะเชื้อของมัน!

ศึกหนักครั้งนี้ มิอาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป!

กาลเวลาได้สูญสิ้นความหมายไปในการรังสรรค์อักขระที่ปลายเรียวนิ้ว

ร่าง ‘ชางเจี๋ย’ ของเฉินเฟิง ประหนึ่งเทวรูปที่ไม่ขยับเขยื้อนมาแต่บรรพกาล นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นสูง มีเพียงนิ้วมือที่ขีดเขียนอยู่ในอากาศธาตุอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าภารกิจอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าสะเทือนดินนี้ยังคงดำเนินต่อไป

ทุกครั้งที่อักษรซึ่งแฝงไปด้วยแนวคิดแห่งมนุษยธรรมถือกำเนิดขึ้น ก็จะทำให้แม่น้ำแห่งวิถีมนุษย์ที่ปรากฏขึ้นนั้นแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน

กระแสน้ำเชี่ยวกราก ชะล้างจิตวิญญาณของเฉินเฟิง นำมาซึ่งการยอมรับและการเสริมพลังจากทั้งเผ่าพันธุ์

พลังสายนี้ สานถักทอกับบุญกุศลแห่งวิถีสวรรค์ กลายเป็นเครื่องบำรุงที่บริสุทธิ์ที่สุด ทำให้จิตวิญญาณของเขาที่เกือบจะถูกพลังแห่งวิถีสวรรค์ฉีกกระชาก สามารถบรรลุถึงสมดุลอันลึกซึ้งระหว่างการทำลายล้างและการเกิดใหม่ได้

เทียนหว่างของเขา กำลังแผ่ขยายและแทรกซึมไปทั่วทุกมุมของมหาบรรพกาลด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

มันมิใช่เพียง ‘ตาข่าย’ อีกต่อไป แต่เปรียบเสมือน ‘ระบบประสาท’ ชุดใหม่ที่กำลังถูกฝังเข้าไปในฟ้าดินแห่งมหาบรรพกาล

เส้นใยละเอียดแห่งกฎระเบียบทุกเส้น ประหนึ่งเข็มสำรวจแต่ละเล่ม ที่หยั่งลึกลงไปในแก่นแท้แห่งกฎเกณฑ์

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังจดจ่ออย่างเต็มที่ เมื่ออักษร ‘กตัญญู’ ขีดสุดท้ายถูกเขียนลง ก่อให้เกิดเงามายาของดวงวิญญาณบรรพชนผู้กล้าหานับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในแม่น้ำแห่งวิถีมนุษย์ และโค้งคำนับให้แก่เขาจากแดนไกล ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา ก็พลันบังเกิดความสั่นไหวอันแผ่วเบาอย่างที่สุดขึ้นมา

ความสั่นไหวนี้ มิได้มาจากการตอบสนองของเทียนหว่าง แต่เป็นข้อความที่ส่งตรงมายังกระแสจิตต้นกำเนิดของเขาผ่านช่องทางที่ลับอย่างยิ่งยวด

ในข้อความนั้น เต็มไปด้วยความร้อนรน ความไม่สงบ และเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดที่ถูกกดข่มไว้จนถึงขีดสุด

“ภูเขาปู้โจวเกิดความเปลี่ยนแปลง!”

ดวงตาทั้งคู่ของเฉินเฟิงพลันเบิกโพลง ลำแสงสีทองสองสายที่ราวกับเป็นของจริงกรีดผ่านอากาศธาตุ ราวกับจะสามารถมองทะลุเก้าอเวจี ทะลวงผ่านกาลเวลาชั่วนิรันดร์ได้

อักษรสามพันตัวที่โคจรอยู่รอบกายเขาประดุจดวงดาวอันเจิดจรัส ล้วนพลันหยุดชะงักในชั่วพริบตานี้!

แหล่งที่มาของข้อความ คือหมากตัวสำคัญที่เขาวางไว้ในเผ่าอูเมื่อหลายปีก่อน—พ่อมดใหญ่ผู้หนึ่งที่พิทักษ์เทือกเขาสาขาแห่งหนึ่งของภูเขาปู้โจว!

พ่อมดใหญ่ผู้นี้ มีอำนาจแห่งเทพภูผาติดตัวมาแต่กำเนิด สามารถสื่อสารกับสายธารปฐพี ปรับสมดุลของดินฟ้าอากาศในอาณาเขตของตนได้

ตามแผนการของเฉินเฟิง เดิมทีเขาควรจะเป็นทหารยามแถวหน้าสุดที่คอยจับตาดูทิศทางของสายธารปฐพีของระบบบรรพจารย์อู

แต่ในขณะนี้ ข้อความที่เทพภูผาพ่อมดใหญ่ผู้นี้ส่งมา กลับราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางใจของเฉินเฟิง!

“เทือกเขาสาขาของภูเขาปู้โจว ปราณปฐพีปั่นป่วน ความชั่วร้ายแผ่ซ่าน สรรพชีวิตคลุ้มคลั่ง พฤกษาและพงไพรเหี่ยวเฉา... พยายามระงับ แต่ถูกเจตนาร้ายตีกลับ กัดกร่อนสายธารปฐพี...”

สีหน้าของเฉินเฟิงพลันเคร่งขรึมลง

ภูเขาปู้โจว!

นั่นคือกระดูกสันหลังของผานกู่ เป็นเสาหลักค้ำสวรรค์แห่งโลกมหาบรรพกาล บรรพบุรุษแห่งสายธารทั้งปวง!

เครือข่ายสายธารปฐพีของผืนดินมหาบรรพกาลทั้งหมดล้วนมีต้นกำเนิดมาจากภูเขาปู้โจว

หากสถานที่แห่งนี้เกิดปัญหาขึ้นมา ผลกระทบที่ตามมาจะร้ายแรงไม่น้อยไปกว่าการปะทุของมหาวิบัติเลี่ยงเจี๋ย!

“มิใช่ระบบ แต่เป็นการแปดเปื้อนของเจตนาร้าย...” กระแสจิตของเฉินเฟิงหมุนวนอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์ข้อมูลที่กระจัดกระจายซึ่งแฝงอยู่ในข้อความนั้นในทันที

พลังสายนี้ มิใช่พลังงานระบบชนิดใดที่เขาคุ้นเคย แต่เป็น ‘ความชั่วร้าย’ ที่สับสนวุ่นวายและบริสุทธิ์ยิ่งกว่า!

มันดูเหมือนจะเกิดเสียงสะท้อนบางอย่างกับพลังงานต่างเผ่าพันธุ์นั้น แต่โดยเนื้อแท้แล้วกลับมีความแตกต่าง

ราวกับว่าพลังงานต่างเผ่าพันธุ์ได้รวมตัวเข้ากับบางสิ่งบางอย่างที่มีอยู่เดิมใน ‘จานเพาะเชื้อ’ อันเป็นเอกลักษณ์ของมหาบรรพกาลแห่งนี้ ก่อให้เกิด ‘เนื้องอกร้าย’ ชนิดใหม่ขึ้นมา!

“เทพประธาน... เจ้ากำลังบีบคั้นข้า!”

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเฉินเฟิง

เดิมทีเขาคิดจะดำเนินการไปตามลำดับขั้น รอให้เทียนหว่างถักทอเสร็จสมบูรณ์ แล้วจึงค่อยๆ ดำเนินการ

แต่บัดนี้ ความเปลี่ยนแปลงที่ภูเขาปู้โจวราวกับมีดสั้นเล่มหนึ่งที่แทงตรงเข้าสู่หัวใจของมหาบรรพกาล เขาไม่อาจรอได้อีกต่อไป!

“บรรพจารย์ทั้งสามจงฟังคำสั่ง!”

น้ำเสียงของเฉินเฟิงเจือไปด้วยอำนาจอันมิอาจโต้แย้งได้เป็นครั้งแรก ดุจดั่งราชโองการของจักรพรรดิสวรรค์ ดังก้องอยู่ในจิตวิญญาณของบรรพจารย์ทั้งสาม ซุ่ยเหรินซื่อ โหย่วเฉาซื่อ และจืออีซื่อ

จิตวิญญาณของบรรพจารย์ทั้งสามสั่นสะท้าน โค้งคำนับพร้อมกัน “โปรดท่านปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์บัญชา!”

“ข้าจะจากไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง อักษรสามพันตัวนี้ได้ก่อร่างขึ้นแล้วในเบื้องต้น แต่ยังมิได้จัดระเบียบ พวกท่านจำเป็นต้องคัดเลือกผู้ที่มีสติปัญญาหลักแหลมในเผ่า ให้ตั้งใจทำความเข้าใจ เรียนรู้ บันทึก และสืบทอด! นี่คือเมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา เป็นรากฐานอันเป็นนิรันดร์สืบไปหมื่นชั่วอายุคน ห้ามละเลยแม้แต่น้อย!”

ขณะที่เฉินเฟิงพูดจบ เขาก็ดีดนิ้วคราหนึ่ง

อักษรสามพันตัวที่โคจรอยู่รอบกายเขาก็พลันกลายเป็นลำแสงสามพันสาย ราวกับธารดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล ประทับลงไปใน ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ ที่สร้างขึ้นใหม่เพื่อรองรับอักษรโดยเฉพาะเบื้องล่าง

“ตูม!”

ภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ บนหยกและแผ่นศิลานับไม่ถ้วน ปรากฏอักษรที่ชัดเจนขึ้นมาโดยอัตโนมัติทีละตัว ทุกตัวอักษรเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ แฝงไว้ด้วยสัมผัสแห่งเต๋าอันลึกล้ำ

กลิ่นอายแห่งอารยธรรมอันกว้างใหญ่ไพศาลพวยพุ่งขึ้นจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ สอดประสานกับเมฆาทองคำแห่งบุญกุศลและแม่น้ำแห่งวิถีมนุษย์บนท้องฟ้าจากแดนไกล

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ร่างของเฉินเฟิงบนแท่นสูงก็พลันเลือนรางลง ในชั่วพริบตาต่อมา ก็ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงโองการที่ดังก้องอยู่เหนือนครเฉิน:

“เผ่าพันธุ์มนุษย์พึงเข้มแข็งด้วยตนเอง ใช้อักษรสืบสานเต๋า ใช้การยุทธ์พิทักษ์แผ่นดิน!”

…

ภูเขาปู้โจว สันหลังแห่งมหาบรรพกาล

ความยิ่งใหญ่ของมัน มิมอาจพรรณนาได้ด้วยคำพูด

ตัวภูเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า รับพลังแห่งดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด รากภูเขาหยั่งลึกลงไปในสายธารปฐพีแห่งเก้าอเวจี สะกดข่มตาน้ำแห่งสี่ทะเลแปดดินแดนรกร้าง

บนเทือกเขาที่ทอดยาวนับร้อยล้านลี้ ยอดเขาแปลกตาเรียงราย ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า น้ำตกราวกับมังกร พลังปราณเข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นของจริง

ทว่า ในส่วนลึกของเทือกเขาสาขาสายหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของภูเขาปู้โจว หุบเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่ง กลับปรากฏภาพอันแปลกประหลาดที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับทิวทัศน์อันงดงามของแดนเซียนนี้

หมอกควันสีเทาดำ ราวกับยาพิษที่เหนียวหนืด ปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขา

ในหมอกควันนั้น เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ความโลภ ความโหดเหี้ยม ความริษยา... อารมณ์ด้านลบต่างๆ ที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่งได้

ป่าไม้ในหุบเขา มิได้อยู่ในสภาพปกติอีกต่อไป

พวกมันบิดเบี้ยว เน่าเปื่อย บนกิ่งก้านปรากฏใบหน้ามนุษย์ที่กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขึ้นมาเป็นพรืด ใต้เปลือกไม้ราวกับมีโลหิตสีดำกำลังไหลเวียนอยู่

สัตว์ที่เดิมควรจะเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ บัดนี้ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำ สูญสิ้นเหตุผลทั้งหมด กำลังฉีกทึ้งและกลืนกินกันเองอย่างบ้าคลั่ง เศษซากแขนขาและกระดูกเกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่ว

ณ ใจกลางหุบเขา สถานที่ซึ่งสายธารปฐพีไหลมารวมกัน ชายฉกรรจ์แห่งเผ่าอูผู้หนึ่ง รูปร่างสูงใหญ่ดั่งขุนเขา ทั่วร่างเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ บนผิวหนังเต็มไปด้วยรอยสักโทเท็ม กำลังคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น สองมือวางแนบลงบนพื้นดินอย่างแน่นหนา

เขาคือเทพภูผาแห่งที่นี่ พ่อมดใหญ่เซียงหลิ่ว

ในขณะนี้ ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับกระดาษ เหงื่อกาฬไหลท่วมกาย ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สีเหลืองดินบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่าพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา พยายามต้านทานกระแสลมสีเทาดำที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินอย่างต่อเนื่องด้วยความยากลำบาก

กระแสลมสีเทาดำนั้นราวกับมีชีวิต กลายเป็นใบหน้าภูตผีที่น่าเกลียดน่ากลัวนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าโจมตีลำแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาอย่างบ้าคลั่ง พยายามที่จะบุกรุกเข้าไปในร่างกายของเขา

“โฮก!”

เซียงหลิ่วคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด เขาสัมผัสได้ว่า เจตจำนงของตนเองกำลังถูกความคิดอันชั่วร้ายนั้นแปดเปื้อน