บทที่ 76 มองมหาบรรพกาลเป็นทุ่งปศุสัตว์

บทที่ 76 มองมหาบรรพกาลเป็นทุ่งปศุสัตว์

เทพประธานเปรียบเสมือนเจ้าของทุ่งปศุสัตว์ผู้ปราดเปรื่อง ส่วนมหาบรรพกาลทั้งมวลในสายตาของมัน ก็เป็นเพียงทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ที่รอการเก็บเกี่ยว

สิ่งที่มันกำลังทำอยู่ตอนนี้ ก็เป็นเพียงการ 'ขุน' ปศุสัตว์เหล่านี้ให้อ้วนพี เพื่อรอคอยการสังหารครั้งใหญ่

ส่วนตัวเฉินเฟิงเอง และค่ายกล 'ระบบ' ที่เขาเป็นตัวแทน ก็เป็นอีกฝ่ายหนึ่งในเกมกระดานนี้มิใช่หรือ?

เพียงแต่เป้าหมายของเขาคือการพิทักษ์ คือการควบคุม มิใช่การทำลายล้างและกลืนกินอย่างเดียว

“วิถีต่างกัน มิอาจร่วมทาง... หามิได้ วิถีต่างกัน ต้องมีฝ่ายหนึ่งตายตก!”

เฉินเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทะเลโลหิตรอบกายปั่นป่วน บุตรโลหิตเทวะนับร้อยล้านตนคำรามอย่างเงียบงัน ราวกับกำลังขานรับเจตจำนงรบอันเดือดพล่านในใจของเขา

เขารู้ดีว่าตนเองมิอาจพอใจกับการเป็นเพียงผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังอีกต่อไป

แม้การกวาดล้างครั้งใหญ่ของสองเผ่าพันธุ์อูและอสูรจะสามารถถอนตะปูบางตัวออกไปได้ชั่วคราว แต่ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ

ตราบใดที่เทพประธานยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด การแทรกซึมครั้งใหม่ก็พร้อมจะหวนกลับมาได้ทุกเมื่อ

เขาจำต้องจู่โจมเชิงรุก ค้นหา 'จุดเชื่อมต่อ' สำคัญแห่งหนึ่งของเทพประธานในมหาบรรพกาลให้พบ แล้วทำลายมันให้สิ้นซาก!

แล้วจุดเชื่อมต่อนั้น อยู่ที่ใดกัน?

สายตาของเฉินเฟิงทะลุผ่านทะเลโลหิตอันไร้ที่สิ้นสุด ทะลุผ่านดินแดนยมโลก และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งบนผืนดินมหาบรรพกาล ที่ดูเหมือนจะธรรมดาแต่กลับพิเศษอย่างยิ่งยวด

เผ่าพันธุ์มนุษย์

เผ่าพันธุ์ที่อริยเจ้าหนี่วาทรงสร้างขึ้นโดยตรง และแฝงไว้ด้วยปราณแห่งการสร้างสรรค์ส่วนหนึ่ง แม้ในยามนี้จะยังอ่อนแอ ดุจดั่งเทียนต้องลมที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากภายใต้การคุกคามของเผ่าอสูรและความบาดหมางกับเผ่าอู

แต่พวกเขากลับมีกายาแห่งเต๋ามาแต่กำเนิด สามารถเข้าถึงมหาเต๋าแห่งฟ้าดินได้โดยง่ายที่สุด และยังถูกชักจูงโดยความคิดและความเชื่อต่างๆ ได้ง่ายที่สุดเช่นกัน

สำหรับเทพประธานแล้ว จำนวนวิญญาณอันบริสุทธิ์และมหาศาลของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้น นับเป็นแหล่ง 'เชื้อเพลิง' ชั้นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับเฉินเฟิงแล้ว ชะตาวาสนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์กลับเป็นกุญแจสำคัญดอกหนึ่งในการหยั่งรากในมหาบรรพกาลในอนาคต ไปจนถึงการบรรลุเป็นระดับต้าหลัวจินเซียนแห่งความโกลาหล!

“เผ่าพันธุ์มนุษย์... จะเป็นเป้าหมายต่อไปของเจ้าสินะ?”

มุมปากของเฉินเฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็หายวับไปในส่วนลึกของทะเลโลหิตในทันที

ปรมาจารย์หมิงเหอมองตามแผ่นหลังของเฉินเฟิงไป ถึงกับอ้าปากค้าง สุดท้ายก็มิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

เขาไม่ต้องการเป็นหมากบนกระดาน บัดนี้จึงทำได้เพียงผูกมัดตนเองเข้ากับเฉินเฟิงอย่างลึกซึ้ง

แต่หากมองในอีกแง่หนึ่ง ปรมาจารย์หมิงเหอในปัจจุบันก็เป็นหมากในมือของเฉินเฟิงมิใช่หรือ...

“เฮ้อ! มิได้เป็นอริยเจ้า สุดท้ายก็ยากที่จะเป็นอิสระ!”

ปรมาจารย์หมิงเหอถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ร่างของเขาแลดูอ้างว้างอยู่บ้าง

ในชั่วพริบตาต่อมา ณ สถานที่รวมตัวที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ บนภูเขาร้างผู้คนแห่งหนึ่งใกล้นครเฉิน ปรากฏร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งในอาภรณ์ผ้าป่านเรียบง่าย ใบหน้าธรรมดาสามัญ แต่ดวงตาทั้งคู่กลับลุ่มลึกดุจดวงดาว

เขาคือร่างแยกนอกกายที่เฉินเฟิงใช้ร่างกุศลหนึ่งในสามของตนเป็นพื้นฐาน เสริมด้วยกระแสจิตต้นกำเนิดหนึ่งสาย และใช้พลังมหาศาลควบแน่นขึ้นมา

การท่องไปในมหาบรรพกาล โดยให้ร่างจริงคอยดูแลสถานการณ์อยู่ที่ทะเลโลหิต นับเป็นแผนการที่รัดกุมที่สุด

เขาเก็บซ่อนรัศมีทั้งหมดของตนไว้ ประหนึ่งเป็นชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ธรรมดาที่สุด ค่อยๆ เดินไปยังทิศทางของนครเฉิน

บรรยากาศในนครเฉินในขณะนี้ก็อึดอัดไม่แพ้กัน

แม้การกวาดล้างครั้งใหญ่ของสองเผ่าพันธุ์อูและอสูรจะยังมาไม่ถึงที่นี่ แต่ปราณสังหารที่แผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน กลับทำให้ทุกชีวิตรู้สึกไม่สงบ

บรรพจารย์ทั้งสามแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซุ่ยเหรินซื่อ โหย่วเฉาซื่อ และจืออีซื่อ กำลังรวมตัวกันอยู่ในโถงประชุมของเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือ

“ราชสำนักสวรรค์ของเผ่าอสูรและสิบสองเผ่าของเผ่าอูต่างถอนกำลังทหารและตรวจสอบภายในอย่างเข้มงวดพร้อมกัน นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว!” ซุ่ยเหรินซื่อถือเพลิงซินหั่วไว้ในมือ เปลวไฟที่ลุกโชนราวกับกำลังสะท้อนความรู้สึกหนักอึ้งในใจของเขา

“ถูกต้อง” โหย่วเฉาซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าได้ส่งคนไปสืบดูแล้ว ไม่ว่าจะเป็นชายฝั่งทะเลบูรพาหรือดินแดนทางใต้ หน่วยลาดตระเวนของเผ่าอสูรล้วนเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า แต่พวกเขากลับไม่จู่โจม กลับเหมือนกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ ฝั่งเผ่าอูก็เช่นเดียวกัน พ่อมดใหญ่หลายคนลงมาควบคุมเผ่าด้วยตนเอง ตรวจสอบสมาชิกทุกคน”

“ความรู้สึกที่ราวกับพายุกำลังจะมาเยือนนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าการที่พวกเขาเปิดศึกกันโดยตรงเสียอีก” จืออีซื่อถอนหายใจเบาๆ “ข้าเพียงแต่กลัวว่า หลังจากความสงบชั่วครู่นี้ จะตามมาด้วยสายฟ้าที่เกรี้ยวกราดยิ่งกว่า!”

ขณะที่ทั้งสามกำลังกังวลใจ ทหารยามผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา

“เรียนบรรพจารย์ทั้งสาม! นอกเมืองมี... มีคนประหลาดผู้หนึ่งมาขอเข้าพบขอรับ!”

“คนประหลาด?” ซุ่ยเหรินซื่อขมวดคิ้ว

ทหารยามผู้นั้นมีสีหน้าทั้งยำเกรงและสับสน พูดจาติดๆ ขัดๆ ว่า “เขา... เขาเรียกตนเองว่า ‘ชางเจี๋ย’ เขาบอกว่า เขามาที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราเพื่อมอบ... มอบอักษรให้ขอรับ!”

“อักษร?!”

บรรพจารย์ทั้งสามได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงพร้อมกัน ในดวงตาของพวกเขาปรากฏประกายแสงอันเหลือเชื่อวาบขึ้นมา!

เผ่าพันธุ์มนุษย์นับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมา การจดบันทึกเรื่องราวล้วนอาศัยการผูกปม การสื่อสารส่วนใหญ่อาศัยคำพูด

ประสบการณ์และภูมิปัญญาอันล้ำค่ามากมายมักจะสูญหายไปตามกาลเวลา

พวกเขาใฝ่ฝันถึงวิธีการที่จะสามารถบันทึกเรื่องราวไว้ได้อย่างถาวร!

และบัดนี้ กลับมีคนมาถึงประตูเพื่อมอบ 'อักษร' ให้?

ทั้งสามสบตากัน ต่างมองเห็นความตื่นเต้นและความระแวดระวังในแววตาของอีกฝ่าย

“เร็ว! เร็วเข้า เชิญเขาเข้ามา!” ซุ่ยเหรินซื่อตัดสินใจทันที

ไม่ว่าคนผู้นี้จะมีที่มาอย่างไร ไม่ว่าเขาจะมีจุดประสงค์ใด คำว่า 'อักษร' สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว มีแรงดึงดูดที่มิอาจต้านทานได้!

ชั่วครู่ต่อมา เฉินเฟิงในร่างของ ‘ชางเจี๋ย’ ก็เดินเข้ามาในโถงประชุมของเผ่าพันธุ์มนุษย์ภายใต้การนำทางของทหารยามผู้นั้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นปมเชือกที่ใช้บันทึกเรื่องราวบนผนัง เห็นสายตาอันซับซ้อนของบรรพจารย์ทั้งสามที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง การพินิจพิเคราะห์ และความปรารถนา

เขารู้ดีว่าหมากตานี้ของตน เดินได้ถูกต้องแล้ว

เทพประธานต้องการสร้างความโกลาหลและการฆ่าฟันเพื่อทำให้มหาบรรพกาลแปดเปื้อน และเก็บเกี่ยวพลังงานด้านลบ

เช่นนั้นแล้ว ข้าก็จะทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม!

เปิดปัญญาผู้คน สืบทอดอารยธรรม รวบรวมชะตาวาสนา สั่งสมบุญกุศล!

“เผ่าพันธุ์มนุษย์ ชางเจี๋ย” เฉินเฟิงโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่บรรพจารย์ทั้งสาม น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังอันแปลกประหลาดที่ทะลุทะลวงผ่านกาลเวลา “คารวะบรรพจารย์ทั้งสาม วันนี้ข้ามาที่นี่ เพื่อสร้างรากฐานอันเป็นนิรันดร์ให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา รากฐานนี้มีนามว่า—อักษร!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ทั่วทั้งโถงประชุมก็พลันเงียบสงัด

บรรพจารย์ผู้ก่อตั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งสาม ซุ่ยเหรินซื่อ โหย่วเฉาซื่อ และจืออีซื่อ เพียงรู้สึกได้ถึงรัศมีอันลึกซึ้งยากจะบรรยายที่พุ่งเข้าใส่

คำว่า 'อักษร' ทั้งสองพยางค์ ราวกับไม่ได้เอ่ยออกมาจากปากของชายหนุ่มที่ชื่อ 'ชางเจี๋ย' ผู้นี้ แต่ดังมาจากต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋าอันไกลโพ้น ทุกพยางค์เสียงล้วนสั่นสะเทือนจิตวิญญาณของพวกเขาอย่างหนักหน่วง

“รากฐานอันเป็นนิรันดร์... อักษร...” ซุ่ยเหรินซื่อพึมพำกับตนเอง เปลวไฟซินหั่วในมือของเขาก็พลันลุกโชติช่วงสูงขึ้นสามฉื่ออย่างควบคุมไม่ได้ แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วทั้งโถงประชุมจนสว่างไสวราวกับกลางวัน

เพลิงซินหั่วซึ่งเป็นตัวแทนแห่งชะตาวาสนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ กลับมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ต่อคำสองคำนี้!

“ขอถาม... อักษรคือสิ่งใด?” เสียงของโหย่วเฉาซื่อสั่นเครือเล็กน้อย เขาจ้องมองเฉินเฟิงเขม็ง ราวกับต้องการมองทะลุปรุโปร่งไปถึงภายใน

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ เขาไม่ตอบโดยตรง แต่ยื่นนิ้วชี้ออกมา ใช้นิ้วต่างพู่กัน ใช้อากาศต่างกระดาษ พลันดึงดูดพลังปราณฟ้าดินอันเบาบางที่แทบมองไม่เห็นมารวมกัน

เขาเริ่มวาดวงกลมหนึ่งวงก่อน ตรงกลางมีจุดหนึ่งจุด

“นี่คือ ‘รื่อ’ (ตะวัน)”

จากนั้น เขาก็วาดรูปพระจันทร์เสี้ยว

“นี่คือ ‘เยว่’ (จันทรา)”

ต่อมา เขาวาดภาพยอดเขาสามลูกที่เชื่อมต่อกัน

“นี่คือ ‘ซาน’ (ภูผา)”

สุดท้าย เขาวาดภาพแม่น้ำที่ไหลคดเคี้ยว

“นี่คือ ‘สุ่ย’ (วารี)”