บทที่ 71 ดินแดนแห่งมลทิน

บทที่ 71 ดินแดนแห่งมลทิน

ณ ดินแดนตอนใต้ของมหาบรรพกาล บริเวณรอบนอกของเขาหมื่นขุนเขา คือดินแดนแห่งไอพิษอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

สถานที่แห่งนี้เป็นมุมหนึ่งของสมรภูมิโบราณในสงครามระหว่างสามเผ่าพันธุ์มังกร หงส์ และกิเลนในยุคบรรพกาล ปราณสังหารและปราณพิษของสายพลังปฐพีถักทอเข้าด้วยกัน ผ่านกาลเวลาอันยาวนานจนก่อเกิดเป็นไอพิษ

สรรพชีวิตธรรมดาหากเหยียบย่างเข้ามา เพียงไม่นานก็จะหลอมละลายกลายเป็นกองเลือดหนอง

แม้แต่จินเซียน หากไม่มีสมบัติวิญญาณป้องกันกาย ก็มิปรารถนาที่จะพำนักอยู่ในสถานที่แห่งนี้เป็นเวลานาน

ทว่าบัดนี้ ลำแสงเทวะสองสายอันคมกริบดุจคมกระบี่ได้ฉีกกระชากม่านไอพิษสีรุ้งอันหนาทึบลงมาสู่ดินแดนอันเงียบสงัดแห่งนี้

เมื่อแสงสว่างจางลง ปรากฏร่างอันสง่างามและน่าเกรงขามสองร่าง

ผู้ที่อยู่เบื้องหน้ามีสองเขาบนศีรษะ ใบหน้าดูภูมิฐานดุจบัณฑิต สวมใส่อาภรณ์ดาวสีขาว ในมือถือพัดขนนก เขาคือไป๋เจ๋อ หนึ่งในสิบเทพเจ้าอสูรผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าอสูร ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นกุนซือ

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ในส่วนลึกของดวงตาอันอ่อนโยนนั้น กลับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนดับสูญและก่อเกิด คำนวณถึงการเปลี่ยนแปลงของเหตุและผลทั้งหมด ณ ที่แห่งนี้

ข้างกายของเขาคือเทพเจ้าอสูรอีกตนหนึ่ง ร่างกายกำยำยิ่งกว่า มีใบหน้าเป็นมนุษย์ ร่างเป็นพยัคฆ์ แผ่นหลังมีปีกคู่หนึ่งและหางวัว เสียงดังกังวานราวกับระฆังใหญ่ เขาคือเทพเจ้าอสูรอิงเจา ผู้เลื่องชื่อในด้านความกล้าหาญและเชี่ยวชาญการรบ

ปีกจมูกของเขาขยับเล็กน้อย สูดกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเปื่อยที่ปะปนอยู่ในอากาศ ในดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจและความโหดเหี้ยม

“ช่างเป็นดินแดนแห่งมลทินเสียจริง!” อิงเจาเอ่ยปากด้วยเสียงห้าวแหบพร่า คลื่นเสียงดังกระหึ่ม สั่นสะเทือนไอพิษโดยรอบจนกระจายออกไปเล็กน้อย “ฝ่าบาทกลับให้ข้ามารอ ณ สถานที่อัปมงคลที่นกยังไม่คิดจะมาทำรังเช่นนี้! ไม่รู้ว่าเป็นเจ้าสารเลวไร้ตาตนใด กล้ามาสร้างความวุ่นวาย ณ ที่แห่งนี้!”

ไป๋เจ๋อมิได้สนใจคำบ่นของเขา พัดขนนกในมือโบกสะบัดเบาๆ ลำแสงดาวอันอ่อนโยนสายแล้วสายเล่าโปรยปรายลงมา ชำระล้างไอพิษในรัศมีร้อยจั้งรอบตัวพวกเขาทั้งสองจนหมดสิ้น

สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ ที่นั่นมีกลิ่นอายคาวเลือดและชั่วร้ายเข้มข้นที่สุด

“อิงเจา เก็บงำกลิ่นอาย พวกเราไปดูกัน” เสียงของไป๋เจ๋อสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

อิงเจาเบ้ปาก แต่ในที่สุดก็ยอมทำตาม กลิ่นอายบ้าคลั่งทั่วร่างถูกเก็บงำจนหมดสิ้น ปีกทั้งสองกระพือครั้งหนึ่ง ติดตามไป๋เจ๋อไปอย่างเงียบงัน มุ่งหน้าลอบเข้าไปยังหุบเขาแห่งนั้น

เบื้องหลังของพวกเขาทั้งสอง ลำแสงหลายสิบสายร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นทหารเทพเจ้าอสูรในชุดเกราะดวงดาว ถืออาวุธเทวะอยู่ในมือ

พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ลงสู่พื้นโดยไร้เสียง จัดตั้งกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว ปิดล้อมพื้นที่ทั้งหมดไว้ กลิ่นอายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ยิ่งเข้าใกล้หุบเขา กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนในอากาศก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ในนั้นยังเจือปนด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบที่ทำให้ทั้งไป๋เจ๋อและอิงเจาใจสั่นอย่างเลือนราง

เมื่อทั้งสองข้ามสันเขาลูกสุดท้ายและมองเห็นภาพในหุบเขาอย่างชัดเจน แม้แต่อิงเจาที่เคยชินกับภาพความโหดร้ายของสงครามระหว่างเผ่าอูและเผ่าอสูร ก็อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยือกเข้าไปไม่ได้ นัยน์ตาพยัคฆ์เบิกกว้าง เผยจิตสังหารออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

หุบเขาที่ไม่ใหญ่นักแห่งนั้นกลับกลายเป็นทุ่งสังหารโดยแท้!

ใจกลางหุบเขา มีแท่นบูชาเรียบง่ายที่สร้างขึ้นจากดินโคลนสีน้ำตาลดำและเศษหินซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรัง ตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยว

แท่นบูชามีขนาดประมาณสามจั้งสี่เหลี่ยม บนนั้นใช้โลหิตของอสูรบางชนิดวาดลวดลายที่บิดเบี้ยวและหยาบกระด้าง รูปแบบนั้นพอจะมองเห็นเงาของการบูชาฟ้าดินของเผ่าอสูรในยุคบรรพกาลได้อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นสัญลักษณ์ประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เปี่ยมไปด้วยความหมายแห่งความตกต่ำและบ้าคลั่ง

รอบๆ แท่นบูชา มีซากศพของเผ่าอสูรสิบกว่าร่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่

เผ่าอสูรเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเสือดาว หมาป่า สุนัขจิ้งจอก ปีศาจภูเขาและปีศาจต้นไม้ ซึ่งล้วนมีสติปัญญาต่ำต้อย ระดับพลังบำเพ็ญสูงสุดก็เป็นเพียงอสูรชั้นต่ำที่เพิ่งจะแปลงกายได้สำเร็จ

ทว่าสภาพการตายของพวกเขานั้น กลับน่าอนาถถึงขีดสุด!

ทุกซากศพเหี่ยวแห้งราวกับเนื้อแดดเดียวที่ตากลมมานับพันปี หนังหุ้มกระดูก เบ้าตาลึกโบ๋ ปากอ้ากว้าง ราวกับก่อนตายต้องทนทุกข์ทรมานและความหวาดกลัวอย่างที่มิอาจจินตนาการได้

โลหิตแก่นแท้ ปราณอสูร หรือแม้กระทั่งดวงวิญญาณที่เป็นต้นกำเนิดที่สุดในร่างกายของพวกมัน ล้วนถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงร่างที่ว่างเปล่า

“สารเลว! สัตว์เดรัจฉาน!” อิงเจาไม่อาจกดข่มเพลิงโทสะในอกไว้ได้อีกต่อไป คำรามลั่นครั้งหนึ่ง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเทพเจ้าอสูรพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉีกกระชากไอพิษเหนือหุบเขาจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว เตรียมจะเข้าไปทุบแท่นบูชาอันชั่วร้ายนั้นให้เป็นผุยผง

“เดี๋ยวก่อน!”

ไป๋เจ๋อคว้าตัวเขาไว้ สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใจกลางแท่นบูชาอย่างไม่วางตา

ณ ที่แห่งนั้น มีรอยเว้าเล็กน้อย ราวกับเคยมีสิ่งใดวางอยู่

กลิ่นอายชั่วร้ายที่อ่อนแออย่างยิ่งยวดและใกล้จะสลายหายไปจนหมดสิ้น กำลังเล็ดลอดออกมาจากรอยเว้านั้นทีละน้อย

กลิ่นอายนี้เย็นเยียบ แปลกประหลาด เปี่ยมไปด้วยเจตนาร้ายและความปรารถนาที่จะกลืนกินสรรพชีวิตทั้งปวง มีต้นกำเนิดเดียวกับกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในแผ่นหยกข่าวกรองที่ฝ่าบาทตี้จวิ้นได้บรรยายไว้!

ไป๋เจ๋อยื่นนิ้วออกไป ชี้ไปในอากาศ

ลำแสงดาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา กลายเป็นอักขระที่ประณีตงดงาม ค่อยๆ สำรวจเข้าไปยังรอยเว้านั้นอย่างระมัดระวัง

ทว่า ในชั่วพริบตาที่อักขระแสงดาวกำลังจะสัมผัสกับกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่นั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันเกิดขึ้น!

“โฮก—!”

เสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงที่สิ่งมีชีวิตจะเปล่งออกมาได้ พลันระเบิดออกมาจากปากของซากศพปีศาจหมีดำที่อยู่ใกล้กับแท่นบูชา

ซากศพที่น่าจะตายสนิทแล้วนั้น กลับลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

นั่นเป็นดวงตาแบบใดกัน?

ไม่มีรูม่านตา ไม่มีตาขาว มีเพียงความโกลาหลที่ลึกสุดหยั่งและลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน!

“ฉีก!”

ซากศพของปีศาจหมีดำลุกขึ้นยืนอย่างรุนแรง หน้าอกที่เหี่ยวแห้งกระเพื่อมขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง ทั่วร่างกลับมีเพลิงชั่วร้ายสีดำแดงลุกโชนขึ้นมาเอง

ร่างที่แห้งเหี่ยวของมัน ในขณะนี้กลับระเบิดพลังที่เหนือกว่าพลังสูงสุดในยามมีชีวิตออกมา กรงเล็บฟาดออกไป เกิดเสียงแหวกอากาศแหลมคม พุ่งตรงไปยังอิงเจาที่อยู่ใกล้ที่สุด!

“หาที่ตาย!”

อิงเจาเป็นผู้ใด แม้จะตกใจแต่ก็ไม่ลนลาน กลับชกหมัดสวนกลับไป

พลังของเทพเจ้าอสูรนั้นแข็งแกร่งเพียงใด พลังหมัดสั่นสะเทือนจนมิติยังต้องบิดเบี้ยว

ทว่า ภาพที่น่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น

กรงเล็บของปีศาจหมีดำปะทะกับหมัดของอิงเจา ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกทุบจนเป็นผุยผง กลับส่งเสียงดังสนั่นราวกับโลหะกระทบกัน!

กลิ่นอายสีดำแดงที่แฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งและพลังแห่งการปนเปื้อนสายหนึ่ง พยายามจะแทรกซึมเข้าไปในร่างของอิงเจาผ่านจุดที่หมัดและกรงเล็บปะทะกัน!

“ไสหัวไป!”

อิงเจาตวาดลั่น พลังเทวะบนหมัดถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง พลังบำเพ็ญอันน่าสะพรึงกลัวของต้าหลัวจินเซียนระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ จึงจะสามารถซัดซากศพของปีศาจหมีดำกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับผนังเขาอย่างแรงจนร่างแหลกสลาย

แต่เพลิงชั่วร้ายสีดำแดงนั้นมิได้ดับลง กลับกลายเป็นสะเก็ดไฟนับไม่ถ้วน กระเด็นไปยังซากศพเผ่าอสูรอื่นๆ โดยรอบ

“โฮก!” “อ๊าว!” “ซี่—!”

ชั่วขณะนั้น เสียงคำรามดังขึ้นระงมทั่วหุบเขา

ซากศพที่เหี่ยวแห้งทั้งหมดพลัน “คืนชีพ” ขึ้นมาในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับสะเก็ดไฟสีดำแดง!

พวกมันแต่ละตัวมีดวงตาสีแดงฉาน ทั่วร่างลุกไหม้ด้วยเพลิงชั่วร้าย ราวกับอสูรร้ายที่ปีนขึ้นมาจากเก้าอเวจี พุ่งเข้าใส่ไป๋เจ๋อและอิงเจาสองคนอย่างบ้าคลั่ง!

อสูรชั้นต่ำเหล่านี้ ในยามมีชีวิตแข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงเซียนปฐพี แต่บัดนี้เมื่อกลายเป็น “ซากศพหุ่นเชิด” พลังที่ระเบิดออกมากลับเทียบเท่ากับเซียนสวรรค์ กระทั่งมีบางตัวที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ มีพลังอำนาจเทียบเท่ากับจินเซียนขั้นต้นอย่างเลือนราง!

“ตั้งค่ายกล!” ไป๋เจ๋อสีหน้าเปลี่ยนไป พัดขนนกโบกสะบัดอย่างรุนแรง แสงดาวอันไพศาลโปรยปรายลงมา กลายเป็นกรงแสงดาว กักขังซากศพหุ่นเชิดส่วนใหญ่ไว้ชั่วคราว