บทที่ 61 การปรึกษาหารือของสิบสองบรรพจารย์อู

บทที่ 61 การปรึกษาหารือของสิบสองบรรพจารย์อู

ผ่านไปเนิ่นนาน ในดวงตาของตี้จวิ้นพลันปรากฏประกายแสงอันน่าเกรงขามขึ้นอีกครั้ง นั่นคือการตัดสินใจอันเด็ดขาดของผู้เป็นจ้าวแห่งราชสำนักสวรรค์ จักรพรรดิแห่งเผ่าอสูร

“ไม่ว่าเฉินเฟิงจะมีพลังบำเพ็ญขั้นใด ไม่ว่าปรมาจารย์เต๋าจะมีจุดประสงค์ใด การที่เขาลักพาตัววิญญาณของลู่ยาไปคือความจริง การส่งคำเตือนมาก็เป็นความจริงเช่นกัน” สุรเสียงของตี้จวิ้นกลับสู่ความสงบนิ่ง เปี่ยมด้วยเหตุผลอันเยียบเย็น “เรื่องความปลอดภัยของลู่ยา ต้องตรวจสอบให้แน่ชัด ไท่อี เจ้าจงรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วยตนเอง จงใช้พลังที่ซ่อนเร้นทั้งหมด ตรวจสอบทั่วทั้งมหาบรรพกาล โดยเฉพาะสถานที่ที่ปราณสังหาร ปราณแค้น และพลังแห่งกรรมรวมตัวกันอย่างผิดปกติ เพื่อค้นหาร่องรอย พร้อมกันนั้น จงพยายามใช้วิถีทางอื่นเพื่อพิสูจน์ความจริงในคำพูดของเฉินเฟิงที่เกี่ยวกับปรมาจารย์เต๋า”

“แล้วทางด้านเฉินเฟิงเล่า...” ไท่อีเอ่ยถาม

“อย่าเพิ่งลงมือ และยังลงมือไม่ได้” ตี้จวิ้นโบกมือ น้ำเสียงซับซ้อน “ในเมื่อเขาเลือกที่จะแจ้งข่าวด้วยวิธีนี้ แทนที่จะส่งราชโองการลงมาโดยตรง ย่อมต้องมีความนัยล้ำลึกซ่อนอยู่ บางทีอาจเกี่ยวข้องกับข้อจำกัดบางประการในการโคจรของวิถีสวรรค์ ก่อนจะสืบหาความจริงให้กระจ่าง ไม่ควรปะทะกับเขา แต่ว่า...” ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของตี้จวิ้น “ท้ายที่สุด เขายังกล่าวอีกว่าเมื่อลู่ยากลับมา อาจนำเบาะแสสำคัญกลับมาด้วย เจิ้นจะรอ หากถึงเวลานั้นพิสูจน์ได้ว่าคำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องโกหก เรื่องนี้ยังพอมีหนทางแก้ไข! หากไม่เป็นเช่นนั้น... แม้ว่าเขาจะมีพลังเทียบเท่าอริยเจ้าจริง ราชสำนักสวรรค์เผ่าอสูรของข้า ก็ไม่ใช่พวกที่จะให้ใครมารังแกได้ตามใจชอบ!”

“ข้าเข้าใจแล้ว” ตงหวงไท่อีรับบัญชาอย่างเคร่งขรึม เขาทราบดีว่าการตัดสินใจของพี่ชายคือสิ่งที่รอบคอบที่สุดแล้วในขณะนี้ ในสภาวะที่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นมิตรหรือศัตรู และความจริงยังไม่ปรากฏ การจะสร้างศัตรูกับผู้ที่อาจเป็นถึงอริยเจ้า อีกทั้งยังอาจมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับปรมาจารย์เต๋าโดยผลีผลาม เป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง ทว่าเกียรติภูมิของราชสำนักสวรรค์ และจุดยืนของเผ่าอสูร ก็จำต้องรักษาไว้เช่นกัน

การสนทนาอย่างลับๆ ของสองพี่น้องในครั้งนี้ ได้เปลี่ยนแปลงความเข้าใจต่อสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ตาข่ายที่ใหญ่โตและมืดมิดยิ่งกว่าการต่อสู้ระหว่างเผ่าอูและเผ่าอสูร ดูเหมือนกำลังแผ่ขยายเข้ามาปกคลุมพวกเขาทั้งสอง

...

เชิงเขาปู้โจว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอู ตำหนักผานกู่

แตกต่างจากราชสำนักสวรรค์ของเผ่าอสูรที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความกังวล บรรยากาศภายในตำหนักผานกู่ในยามนี้ แม้จะตึงเครียด แต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหารอันดุร้ายป่าเถื่อน

สิบสองร่างสูงตระหง่านค้ำฟ้าตั้งอยู่กลางตำหนัก ปราณสังหารแผ่ปกคลุมทั่วร่าง พลังกายเนื้อบิดเบือนห้วงมิติ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไว้ด้วยอานุภาพแห่งการเปิดฟ้าบุกเบิกปฐพี

พวกเขาคือสิบสองบรรพจารย์อูผู้ถือกำเนิดจากโลหิตแก่นแท้ของผานกู่

“พี่ใหญ่! เจ้านกกระจอกพวกนั้นของเผ่าอสูรเหิมเกริมเกินไปแล้ว กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายคว่าฟู่พ่อมดใหญ่แห่งเผ่าอูของข้า ทั้งยังสังหารและทำร้ายเหล่านักรบอูของเผ่าคว่าฟู่ไปอีกไม่น้อย! หากไม่ใช่เพราะเจ้าเฉินเฟิงนั่นเข้ามาก่อเรื่องจับตัวโฮ่วอี้พ่อมดใหญ่ไป มีหรือที่พวกเราจะปล่อยให้เจ้านกกระจอกเผ่าอสูรพวกนั้นเหิมเกริมได้! หากไม่ชำระแค้นนี้ พวกข้าจะเอาหน้าไหนไปเรียกตนเองว่าเป็นทายาทของผานกู่!” จู้หรงผู้มีโทสะร้อนแรงที่สุดกล่าว เพลิงเทวะลุกโชติช่วงทั่วร่าง เผาผลาญมิติโดยรอบจนเกิดเสียงดังฉ่าๆ

“จู้หรงพูดถูก! บุกขึ้นไปบนราชสำนักสวรรค์ สังหารเจ้าสองพี่น้องขนด่างตี้จวิ้นกับไท่อีเสีย เพื่อล้างแค้นให้แก่เหล่าลูกหลานที่ตายไป!” เทพวารีก้งกงก็มีใบหน้าเปี่ยมด้วยจิตสังหารเช่นกัน ไอน้ำรอบกายปะทะกับเพลิงเทวะของจู้หรง เกิดเป็นเสียงระเบิดดังราวกับอสนีบาต

เจ้าสองคนนี้อารมณ์ร้อนรุนแรงมาโดยตลอด แม้ก่อนหน้านี้จะเคยถูกขังอยู่ในสำนักบำเพ็ญตนกุยซวีเพื่อดัดนิสัย ก็ยังคงไม่ลดละนิสัยเลือดร้อนของตน!

“พอได้แล้ว!”

เสียงตวาดทุ้มต่ำดุจเสียงอสนีบาตแรกคำรนยามผานกู่เปิดฟ้า กดข่มความอึกทึกทั้งหมดลงในพริบตา บรรพจารย์อูตี้เจียงมีสีหน้าเคร่งขรึม กวาดตามองเหล่าพี่น้องชายหญิง

“แม้โฮ่วอี้จะถูกเฉินเฟิงจับตัวไป แต่ก็มีเหตุผลเบื้องหลัง! บัดนี้เลี่ยงเจี๋ยได้มาถึงแล้ว ไม่ว่าเผ่าอสูรหรือเผ่าอูของพวกเรา ล้วนตกอยู่ในเภทภัย! ตอนนี้เผ่าอสูรเก็บตัวไม่ออกมา นับเป็นโอกาสดีที่เราจะได้พักฟื้นกำลังและขยายเผ่าพันธุ์ จะก่อสงครามโดยพลการไม่ได้”

ตี้เจียงในฐานะบรรพจารย์อูแห่งมิติและความเร็ว มีความคิดสุขุมรอบคอบที่สุด เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าหลังจากโฮ่วอี้ถูกเฉินเฟิงจับตัวไป กลไกพลังแห่งฟ้าดินได้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ราวกับมีตาข่ายที่มองไม่เห็นผืนหนึ่งกำลังรัดแน่นเข้ามาอย่างช้าๆ

ในขณะนั้นเอง บรรพจารย์อูโฮ่วถู่ที่นิ่งเงียบมาตลอด พลันเอ่ยขึ้นช้าๆ

น้ำเสียงของนางแตกต่างจากความเกรี้ยวกราดของบรรพจารย์อูคนอื่นๆ แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนและเมตตากรุณามาแต่กำเนิด

“ท่านพี่ทั้งหลาย ข้าเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”

นับตั้งแต่กลับมาจากการเดินทางไปยังทะเลโลหิต ในใจของโฮ่วถู่ก็อบอวลไปด้วยความรู้สึกเวทนาสงสารอยู่เสมอ

นางเห็นว่าบนผืนแผ่นดินมหาบรรพกาล หลังจากสรรพชีวิตมากมายตายจากไป วิญญาณที่เหลืออยู่ไร้ที่พึ่งพิง ทำได้เพียงล่องลอยไปในฟ้าดิน ท้ายที่สุดก็สลายกลายเป็นปราณแค้นอันบริสุทธิ์ที่สุด สูญสิ้นไปในความว่างเปล่า

ภาพเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

และเมื่อไม่นานมานี้ ความรู้สึกเช่นนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

นางสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายแห่งความอ้างว้างและเงียบสงัดดุจความตายที่ปกคลุมผืนดินมหาบรรพกาล กำลังเพิ่มพูนขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ

“ข้าใช้พลังแห่งปฐพี พยายามสื่อสารกับเจตจำนงของท่านพ่อ เพื่อขอคำชี้แนะ” น้ำเสียงของโฮ่วถู่ฟังดูเลื่อนลอยเล็กน้อย “เจตจำนงของท่านพ่อยังคงหนักแน่นเช่นดังในอดีต แต่ข้ากลับสัมผัสได้ถึง... ความเวทนา... อยู่สายหนึ่ง”

“เวทนางั้นรึ?” บรรพจารย์อูแห่งกาลเวลา จูจิ่วอิน ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นราวกับเก็บซ่อนกาลเวลาหมื่นยุคไว้ภายใน “ต่อเผ่าอูของพวกเรา หรือต่อสรรพชีวิตในมหาบรรพกาลนี้กันแน่?”

โฮ่วถู่ส่ายหน้าเบาๆ ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความสับสน “ข้า... ไม่ทราบ ความรู้สึกนั้นเลือนรางยิ่งนัก ประหนึ่งถูกขวางกั้นด้วยม่านหมอกหนาทึบ ราวกับว่าท่านพ่อกำลังถอนหายใจให้กับจุดจบที่กำลังจะมาถึง”

นางหยุดชั่วครู่ แล้วหันไปมองตี้เจียง “ท่านพี่ใหญ่ เรื่องของโฮ่วอี้ เป็นเพียงความบังเอิญจริงๆ หรือ? วิชาธนูที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นนั้น เขาได้มาจากที่ใดกัน? ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าเบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้ ดูเหมือนจะมีความลับบางอย่างที่พวกเราไม่รู้ซ่อนอยู่”

คำพูดของโฮ่วถู่ ทำให้ตำหนักที่เคยอึกทึกเงียบสงัดลงโดยพลัน

หลังจากกวาดตามองไปรอบหนึ่ง โฮ่วถูจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งที่ส่งตรงถึงจิตวิญญาณ “นอกจากนี้ ยามที่ข้าเข้าถึงสภาวะแห่งปฐพี เคยตรวจพบความผิดปกติในสถานที่ซึ่งพลังแค้นของสรรพชีวิตในมหาบรรพกาลสลายไปหลังความตาย ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติ นั่นไม่ใช่การสลายไปตามวัฏจักรธรรมชาติ หากแต่เหมือน... ถูกบางสิ่งที่มองไม่เห็นกลืนกินและดูดซับเข้าไป แม้แต่จิตวิญญาณนักรบอันไม่ยอมแพ้และปราณโลหิตของเหล่าลูกหลานเผ่าอูที่ตายในสนามรบ ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นอาหารหล่อเลี้ยงบางอย่างไปด้วย พลังแห่งการ ‘กลืนกิน’ นี้ ลี้ลับและตะกละตะกลาม กำลังแผ่ขยายอยู่ในส่วนลึกของผืนปฐพี”

นางกวาดตามองเหล่าพี่ชาย ดวงตางดงามเต็มไปด้วยความกังวล “ข้ากังวลว่า มีตัวตนลึกลับบางอย่างกำลังใช้ประโยชน์ หรืออาจกล่าวได้ว่า กำลังเร่งให้เกิดมหาเภทภัยระหว่างเผ่าอูและเผ่าอสูรนี้ สิบตะวันส่องหล้า โฮ่วอี้หายตัวไป ปราณสังหารที่ผิดปกติ... ทั้งหมดนี้อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หากพวกเราทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าตัดสินกับเผ่าอสูรในตอนนี้ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร เกรงว่าล้วนเป็นการ ‘สังเวย’ ให้แก่ตัวตนที่ซ่อนอยู่ในเงามืด”

คำพูดของโฮ่วถู่ราดรดดั่งน้ำเย็นจัด ดับไฟโทสะที่ลุกโชนของบรรพจารย์อูบางส่วนลง ทั้งยังทำให้บรรยากาศภายในตำหนักผานกู่ยิ่งทวีความตึงเครียดขึ้น

เซอปีซือครุ่นคิดแล้วกล่าว “คำพูดของน้องโฮ่วถู่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล ทางฝั่งเผ่าอสูร ตี้จวิ้นกับไท่อีก็ไม่ใช่คนโง่ พวกมันเองก็คงกำลังปวดหัวอย่างหนัก ภายในอาจไม่สงบสุขนัก หากเปิดศึกในตอนนี้ อาจเข้าทางของผู้บงการเบื้องหลังพอดี”

“หรือว่าแค้นนี้จะไม่ชำระแล้ว?” จู้หรงยังคงไม่ยอมแพ้ แต่ท่าทีเกรี้ยวกราดได้ลดลงจากเดิมแล้ว

“แค้นนี้ ต้องชำระ!” ตี้เจียงกล่าวอย่างเด็ดขาด “แต่ต้องใช้สมองชำระ! ก่อนจะเข้าใจว่าพลังที่คอยปั่นป่วนอยู่เบื้องหลังนั้นคืออะไร เผ่าของพวกเราไม่ควรเปิดศึกเต็มรูปแบบกับเผ่าอสูร ส่งคำสั่งลงไป ให้ทุกเผ่าย่อยกระชับแนวป้องกันให้แน่นหนาขึ้น เร่งฝึกฝนทหาร พร้อมกันนั้นให้ส่งนักรบอูที่แข็งแกร่งที่สุดออกไปสืบสวนอย่างลับๆ ถึงสถานที่ที่โฮ่วอี้หายตัวไป รวมถึงพื้นที่ที่ปราณสังหารผิดปกติทั่วทั้งมหาบรรพกาล! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง...”

สายตาของตี้เจียงทอดมองออกไปนอกตำหนักผานกู่ สู่ผืนดินมหาบรรพกาลอันไร้ที่สิ้นสุด ในดวงตาฉายแววลึกล้ำ “จงตรวจสอบเป็นพิเศษที่ขอบทะเลโลหิต ดินแดนยมโลก และ...ส่วนลึกที่สุดของภูเขาปู้โจว ที่ซึ่งเป็นต้นกำเนิดสายพลังปฐพีใต้ตำหนักผานกู่ สถานที่อันเกิดจากดวงใจของท่านพ่อ ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า คลื่นใต้น้ำนี้ อาจมีความเกี่ยวข้องอย่างใหญ่หลวงกับเผ่าอูของพวกเรา กับต้นกำเนิดของผืนดินมหาบรรพกาลแห่งนี้”

“ขอรับ! ท่านพี่ใหญ่!” เหล่าบรรพจารย์อูขานรับพร้อมเพรียงกัน แม้จิตสังหารจะยังไม่จางหาย แต่ก็ได้เปลี่ยนจากเพลิงแค้นอันบริสุทธิ์ ไปสู่การระแวดระวังและสืบเสาะที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

ภายในตำหนักผานกู่ ปราณสังหารยังคงพลุ่งพล่าน แต่ก็เจือปนด้วยความตึงเครียดราวดั่งพายุกำลังจะมาเยือน

จักรกลสงครามอันน่าสะพรึงกลัวของเผ่าอู มิได้หยุดชะงักลงเพราะการล้างแค้นถูกขัดขวาง ตรงกันข้าม ภายใต้การบัญชาของตี้เจียง พวกเขากลับหันเหสายตาไปยังส่วนลึกของม่านหมอกที่ซ่อนเร้นและอันตรายยิ่งกว่า

และการที่โฮ่วอี้ถูกเฉินเฟิงจับตัวไปใช้แรงงานดัดนิสัย กับพลังอันแปลกประหลาดที่คอยกลืนกินปราณสังหารอยู่ในเงามืด ได้กลายเป็นหนามสองเล่มที่ทิ่มแทงอยู่ในหัวใจของบรรพจารย์อูทุกคน