บทที่ 27 บรรพจารย์อูปรากฏกายขัดขวาง

บทที่ 27 บรรพจารย์อูปรากฏกายขัดขวาง

พลันบังเกิดแรงดูดมหาศาลที่มิอาจต้านทาน โฮ่วอี้ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าร่างของตนกำลังลอยลิ่วไปยังนักพรตชุดเขียวผู้นั้นอย่างมิอาจควบคุม

เฉินเฟิงยื่นมือออกไป คว้าจับลำคอของโฮ่วอี้ไว้อย่างง่ายดายราวกับจับลูกเจี๊ยบตัวหนึ่ง ผู้ข้ามมิติที่เคยหยิ่งผยองทะนงตนว่าเป็นตัวเอกแห่งลิขิตสวรรค์ บัดนี้กลับอ่อนปวกเปียกไปทั้งร่าง แม้แต่ความคิดที่จะต่อต้านก็มิอาจก่อกำเนิดขึ้นได้ ในดวงตาฉายชัดเพียงความหวาดกลัวและความสับสนอันไร้ที่สิ้นสุด

“ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปยัง ‘สถานที่ดี’ เพื่อไปอยู่เป็นเพื่อนกับ ‘สหายร่วมชะตากรรม’ อย่างกาทองคำของเจ้า”

น้ำเสียงของเฉินเฟิงยังคงราบเรียบ ประหนึ่งกำลังจัดการเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ

ร่างของเขาค่อยๆ เลือนราง ณ ที่เดิม ประหนึ่งภาพวาดพู่กันจีนที่ถูกน้ำชะล้างจนซีดจาง...กระทั่งเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง การปรากฏตัวจนถึงการจากไปกินเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ทว่ากลับให้ความรู้สึกยาวนานราวกับหนึ่งชั่วยุคสมัย

ณ ที่เดิม เหลือเพียงป่าเขาที่ถูกไอสังหารอันบ้าคลั่งโจมตีจนพินาศย่อยยับ และเหล่านักรบเผ่าอูที่เพิ่งไล่ตามมาถึงทันได้เห็นฉากอันน่าเหลือเชื่อนี้พอดี

ทุกคนล้วนอ้าปากค้าง ยืนตะลึงงันอยู่กับที่ ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึงและสับสนอย่างถึงที่สุด

ในสายตาของพวกเขา พ่อมดใหญ่โฮ่วอี้ที่เมื่อครู่ยังบ้าคลั่งดุดัน กลับถูกนักพรตชุดเขียวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันจับตัวไปอย่างง่ายดายราวกับหยิบฉวยสิ่งของ... แล้วจากไปอย่างนั้นรึ?

ตลอดกระบวนการ พ่อมดใหญ่โฮ่วอี้มิได้มีการต่อต้านที่สมน้ำสมเนื้อแม้แต่น้อย

นักพรตชุดเขียวผู้นั้นคือผู้ใดกันแน่? เขาประสงค์จะทำสิ่งใด? แล้วพ่อมดใหญ่โฮ่วอี้ถูกพาตัวไปยังที่แห่งใด?

คำถามมากมายประดุจสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ทำให้พวกเขาทั้งหมดตกอยู่ในอาการมึนงงโดยสมบูรณ์

ส่วนที่ห่างไกลออกไป สิงเทียนและพ่อมดใหญ่อีกสองสามคนที่เพิ่งไล่ตามออกจากชนเผ่าได้ไม่ไกลนัก ก็พลันหยุดฝีเท้าลง พวกเขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ากลิ่นอายอันบ้าคลั่งและแปลกปลอมของโฮ่วอี้ได้หายไปจากเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน... หายไปในอากาศธาตุ

หายไปอย่างหมดจดราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่

ดวงตาโตเท่ากระดิ่งของสิงเทียนจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่กลิ่นอายนั้นหายไป สีหน้าเกรี้ยวกราดค่อยๆ เลือนหาย ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและฉงนสงสัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารู้ดีว่าเหตุการณ์ได้ดำเนินไปเกินความคาดหมายของเขาไปไกลแล้ว หายนะอันใหญ่หลวงที่ควรจะถูกจุดชนวนโดยโฮ่วอี้ ดูเหมือนจะถูกพลังอันลึกลับและยากจะคาดเดายิ่งกว่ากดข่มลงอย่างรุนแรง

ทว่านี่... เป็นเรื่องดี หรือเรื่องร้ายกันแน่?

เมฆหมอกแห่งมหาวงจรภัยพิบัติอูเยวาไม่เพียงไม่สลายไปเพราะเหตุนี้ แต่กลับถูกปกคลุมด้วยเงาที่แปลกประหลาดและคาดเดายากยิ่งกว่าเดิมจากการเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันนี้

วิกฤตที่แท้จริงดูเหมือนจะเพิ่งถูกสะกดไว้ชั่วคราว แต่กระแสน้ำวนขนาดมหึมาที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้ผิวน้ำกลับเริ่มหมุนวนอย่างเชื่องช้าแล้วต่างหาก

ร่างของเฉินเฟิงปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับเดินออกมาจากฉากหลังของภาพวาดภูเขาสายน้ำหมึก ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ เขาจับโฮ่วอี้ที่ถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ ราวกับถือวัตถุไร้ชีวิตชิ้นหนึ่ง และกำลังจะก้าวข้ามมิติอันไร้ที่สิ้นสุดเพื่อกลับไปยังอาศรมของตน

ทว่า ในชั่วขณะที่เขากำลังจะยกเท้าขึ้น ฟ้าดินมหาบรรพกาลทั้งผืนก็พลันจมดิ่งลง!

ตูม!

นั่นมิใช่เสียงอสุนีบาต แต่เป็นมหาเต๋าที่กำลังสั่นสะเทือน! โดยมีเฉินเฟิงเป็นศูนย์กลาง ความว่างเปล่าทั้งสี่ทิศแปดทางพลันเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวอย่างรุนแรง ประดุจผืนทะเลสาบที่ถูกโยนศิลามหึมาลงไป จากนั้น กลิ่นอายสิบสองสายที่เปี่ยมด้วยความป่าเถื่อน ความครอบงำ ความเก่าแก่ และความแข็งแกร่งถึงขีดสุด ก็ประดุจเสาเทวะบรรพกาลสิบสองต้นที่ค้ำจุนฟ้าดิน จุติลงมาอย่างสนั่นหวั่นไหว!

กลิ่นอายแต่ละสายล้วนเป็นตัวแทนแห่งกฎเกณฑ์มหาเต๋าอันสูงสุด เป็นตัวแทนแห่งมรดกสายเลือดผานกู่อันบริสุทธิ์ที่สุด! มิติ กาลเวลา โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน สายฟ้า ลม ไฟฟ้า ฝน พิษ! พลังต้นกำเนิดทั้งสิบสองชนิดถักทอเข้าด้วยกัน กลายเป็นตาข่ายฟ้าดิน ปิดล้อมสะกดข่มผืนแผ่นดินและภูเขาแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ไว้โดยสิ้นเชิงในบัดดล!

ผืนดินหยุดหายใจ สายลมและเมฆาหยุดนิ่ง แม้แต่ปราณฟ้าดินที่ไหลเวียนมิเคยหยุดหย่อน ภายใต้การจุติของเจตจำนงทั้งสิบสองนี้ ก็ยังต้องสั่นสะท้านและหมอบราบอยู่กับพื้น

ท่ามกลางความว่างเปล่า ร่างเทพอสูรสิบสองร่างที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าค่อยๆ ปรากฏขึ้น พวกเขามีรูปลักษณ์แตกต่างกันไป บ้างมีสี่ปีกหกขา บ้างมีร่างนาคาหน้ามนุษย์ บ้างมีหนามกระดูกทั่ววรกาย บ้างมีศีรษะสัตว์ร้ายร่างมนุษย์... ทว่าที่เหมือนกันคือ พวกเขาล้วนเปล่งประกายแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ถือตนเป็นใหญ่ มองสรรพสิ่งในฟ้าดินดุจสุนัขฟาง

พวกเขาคือผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งผืนดินมหาบรรพกาลในยุคปัจจุบัน—บรรพจารย์อูทั้งสิบสอง!

ผู้นำหน้าสุด มีลักษณะคล้ายถุงหนังสีเหลือง แดงฉานดุจไฟชาด มีหกขาสี่ปีก กลมกลึงไร้ใบหน้า เขาคือบรรพจารย์อูแห่งมิติ ตี้เจียง! กฎเกณฑ์แห่งมิติรอบกายเขาพลุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด บิดเบือนแสงสว่าง ทำให้ร่างของเขาดูเลือนรางและปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ข้างกายเขาคือบุรุษหน้างูร่างนาคา ทั่วร่างเป็นสีแดงฉาน ระหว่างที่ดวงตาทั้งสองข้างกะพริบเปิดปิด ก็มีเงาของแม่น้ำแห่งกาลเวลาไหลผ่าน เขาคือบรรพจารย์อูแห่งกาลเวลา จูจิ่วอิน!

“โฮก!”

เสียงคำรามอย่างโหดเหี้ยมดังขึ้น เทพแห่งน้ำก้งกงผู้มีนิสัยใจร้อนที่สุดก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใต้ฝ่าเท้าของเขามีน้ำทมิฬอันไร้ที่สิ้นสุดปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กลายเป็นคลื่นยักษ์มหาศาลที่ภายในมีวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังร่ำร้องโหยหวน เขามองจ้องไปยังเฉินเฟิงด้วยดวงตาโตเท่ากระดิ่ง เสียงราวกับน้ำแข็งบรรพกาลเสียดสีกัน “จะมัวเสียเวลาพูดพล่ามกับมันทำไม! กล้าแตะต้องลูกหลานเผ่าอูของข้า จับมันมาลงทัณฑ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

“ใช่แล้ว! ไม่ว่ามันจะเป็นผู้ใด กล้ามาอาละวาดในดินแดนของเผ่าอู ก็ต้องตาย!” เทพแห่งไฟจู้หรงตะโกนก้อง เพลิงหลีใต้สุริยันรอบกายลุกโชน เผาผลาญท้องฟ้าครึ่งหนึ่งจนเป็นสีแดงฉาน กลิ่นอายที่เกรี้ยวกราดรุนแรงแทบจะจุดไฟให้ความว่างเปล่ามอดไหม้

บรรพจารย์อูทั้งสิบสองล้อมเฉินเฟิงไว้ตรงกลาง แรงกดดันที่เกิดจากการผสมผสานของไอสังหารต้นกำเนิดทั้งสิบสองชนิดนั้น เพียงพอที่จะทำให้ต้าหลัวจินเซียนตนใดก็ตามต้องแหลกสลายทั้งร่างกายและวิญญาณในทันที แม้แต่ยอดฝีมือระดับกึ่งอริยเจ้าหากมาอยู่ที่นี่ ก็ยังต้องหวาดผวา มิกล้าเผชิญหน้าโดยตรง! นี่คือความน่าเกรงขามของสายเลือดแท้แห่งผานกู่ เป็นอำนาจบาตรใหญ่ที่สมบูรณ์แบบของผู้ครอบครองมหาบรรพกาล!

ทว่า เฉินเฟิงที่อยู่ใจกลางพายุนี้ แม้แต่ชายเสื้อก็ยังไม่ไหวติง

เขาหยุดฝีเท้าลง กวาดสายตามองเทพอสูรสิบสองตนที่มีกลิ่นอายสะท้านฟ้าสะเทือนดินเหล่านี้ บนใบหน้าที่ผอมบางไม่เพียงแต่ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับฉายแวว... ไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ราวกับกำลังจัดการเรื่องยุ่งยาก แต่กลับถูกกลุ่มเด็กเหลือขอส่งเสียงดังล้อมกรอบ

บนใบหน้าที่ไร้เค้าโครงของตี้เจียง ราวกับมีสายตาสองสายทะลุผ่านมิติซ้อนมิติมาตกอยู่ที่ร่างของเฉินเฟิง เสียงของเขาสงบนิ่งดั่งขุนเขา “เฉินเฟิง ข้ารู้ว่าท่านกำลังทำธุระให้ปรมาจารย์เต๋า! แต่เหตุใดจึงต้องจับกุมพ่อมดใหญ่โฮ่วอี้ของเผ่าเรา? รีบปล่อยคนมาเสีย!”

ในน้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งมหาเต๋ามิติ ทุกถ้อยคำราวกับสามารถฉีกกระชากความว่างเปล่าและสะกดข่มจิตวิญญาณดั้งเดิมได้

เฉินเฟิงได้ฟัง ไม่เพียงไม่ตอบ แต่กลับทำราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยจางๆ เขาเขย่าโฮ่วอี้ในมือที่สภาพไม่ต่างจากสุนัขตาย ในดวงตาของโฮ่วอี้เหลือเพียงความแค้นและความตกตะลึง แต่กลับมิอาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้แม้แต่น้อย ก่อนจะชูคางขึ้นใส่บรรพจารย์อูทั้งสิบสอง

“ข้าว่าพวกเจ้าทั้งสิบสองคนนี้ช่างหัวทึบเสียจริง นอกจากสู้รบฆ่าฟันแล้ว บนคอนั่นมีแต่ก้อนหินหรืออย่างไร?”

คำพูดนี้หลุดออกมา กลิ่นอายของบรรพจารย์อูทั้งสิบสองก็พลันหยุดชะงักงัน!

หยิ่งยโส! หยิ่งยโสเกินไปแล้ว!

นับตั้งแต่เผ่าอูถือกำเนิดขึ้นและครอบครองผืนดินมหาบรรพกาล อย่าว่าแต่ด่าทอพวกเขาต่อหน้าว่าเป็น "คนหัวทึบ" เลย แม้แต่ผู้ที่กล้าดูหมิ่นพวกเขาเพียงเล็กน้อย ก็ล้วนกลายเป็นธุลีดินไปนานแล้ว!

ก้งกงและจู้หรงยิ่งโกรธจนเส้นผมตั้งชี้ฟ้า แทบจะลงมือสังหารในทันที

แต่คำพูดประโยคถัดไปของเฉินเฟิง กลับทำให้พวกเขาต้องกดข่มแรงกระตุ้นที่จะลงมือไว้ได้อย่างฉับพลัน