บทที่ 25 กดข่มโฮ่วอี้

บทที่ 25 กดข่มโฮ่วอี้

“พี่น้องโฮ่วอี้!”

“พ่อมดใหญ่โฮ่วอี้!”

นักรบเผ่าอูที่เฝ้ารออยู่ด้านนอกตำหนักต่างกรูเข้ามาดั่งคลื่นน้ำ บนใบหน้าที่หยาบกร้านของพวกเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความโกรธที่ถูกกดข่มไว้

อาการบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติของพ่อมดใหญ่คว่าฟู่ ราวกับก้อนหินมหึมาที่กดทับหัวใจของทุกคน

เผ่าอูให้ความสำคัญกับมิตรภาพและความยุติธรรม เหนือสิ่งอื่นใดคือเกียรติยศและศักดิ์ศรี พี่น้องถูกหยาม ก็คือความอัปยศของทั้งชนเผ่า

“โฮ่วอี้” ค่อยๆ ยืดตัวตรงท่ามกลางฝูงชน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มองผ่านใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธเหล่านั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง น้ำเสียงแหบแห้งแฝงไปด้วยความหยิ่งผยองที่จงใจสร้างขึ้น แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับโฮ่วอี้ที่สุขุมเยือกเย็นในความทรงจำของผู้ข้ามมิติ

“พี่น้องคว่าฟู่จะถูกหยามเปล่าๆ ไม่ได้!” เขายกคันธนูศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเก่าแก่และน่าเกรงขามในมือขึ้นทันที ตัวคันธนูราวกับรับรู้ได้ถึง "ความโกรธ" ของเจ้านาย ส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมาอย่างแผ่วเบา ทำให้พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือน

“เจ้าเดรัจฉานปีกแบนสิบตัวนั่น อาศัยว่าเป็นบุตรของจักรพรรดิอสูรตี้จวิ้น ก็กล้าทำตัวตามอำเภอใจเช่นนี้ รังแกเผ่าอูของข้าเกินไปแล้ว! หากไม่แก้แค้นครั้งนี้ เผ่าอูของข้าจะมีหน้าไปยืนอยู่บนผืนดินมหาบรรพกาลนี้ได้อย่างไร?”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หินผาใต้ฝ่าเท้าแตกละเอียด พลังอำนาจพลุ่งพล่าน คำรามต่อไปว่า “ข้า โฮ่วอี้ วันนี้ขอสาบาน ณ ที่นี้! จะต้องเหยียบย่างขึ้นไปบนราชสำนักสวรรค์ โก่งคันธนูง้างศร ยิงกาทองคำที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำทั้งสิบตัวนั่น ให้ตกจากฟากฟ้าทีละตัว! ใช้เลือดและวิญญาณของพวกมัน สังเวยให้กับการบาดเจ็บของพี่น้องคว่าฟู่ ประกาศเกียรติภูมิอันเกรียงไกรของเผ่าอู!”

คำพูดเหล่านี้ ราวกับหยดน้ำลงในกระทะน้ำมันที่ร้อนระอุ ระเบิดออกในทันที!

“พูดได้ดี! พ่อมดใหญ่โฮ่วอี้เกรียงไกร!”

“ยิงเจ้านกขนดกพวกนั้นให้ตาย! แก้แค้นให้พ่อมดใหญ่คว่าฟู่!”

“บุกขึ้นราชสำนักสวรรค์! ให้เผ่าอสูรรู้สำนึกถึงความเก่งกาจของเผ่าเรา!”

นักรบเผ่าอูหนุ่มเลือดร้อนนับไม่ถ้วนถูกถ้อยคำที่ห้าวหาญเหล่านี้จุดไฟขึ้นมาโดยสิ้นเชิง พวกเขาชูแขนโห่ร้อง เสียงดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ จนหินผารอบๆ สั่นสะเทือนและร่วงหล่นลงมา

สายเลือดนักรบในร่างกายของพวกเขากำลังเดือดพล่าน เหตุการณ์ของคว่าฟู่ทำให้พวกเขาอัดอั้นตันใจมานานแล้ว บัดนี้คำประกาศของ “โฮ่วอี้” ราวกับชี้ทางระบายให้พวกเขา จุดชนวนความปรารถนาในการทำสงครามดั้งเดิมขึ้นมา

นักรบบางคนที่หัวรุนแรงถึงกับหยิบอาวุธขึ้นมาแล้ว ไอสังหารพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะตาม “โฮ่วอี้” บุกขึ้นไปบนสวรรค์ชั้นเก้าในทันที

ทว่า ที่ขอบของฝูงชนที่กำลังเดือดพล่าน พ่อมดใหญ่ไม่กี่คนที่กลิ่นอายสงบนิ่งดั่งห้วงลึก รูปร่างสูงใหญ่แข็งแรงเป็นพิเศษ กลับขมวดคิ้วแน่น สบตากันด้วยความเป็นห่วง พวกเขาผ่านการต่อสู้และกาลเวลามามากกว่านักรบหนุ่มสาวมากมายนัก มองการณ์ไกลกว่ามาก

หนึ่งในนั้น ถือขวานยักษ์ทองสัมฤทธิ์ที่สูงเกือบเท่าตัวเขา คมขวานส่องประกายเย็นเยียบ ราวกับมีพลังเบิกฟ้าบุกเบิกปฐพี เป็นพ่อมดใหญ่ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว—สิงเทียน

คิ้วดกหนาของเขาแทบจะขมวดเป็นปม ดวงตาโตเท่ากระดิ่งจ้องเขม็งไปที่ “โฮ่วอี้” ที่มีท่าทีบ้าคลั่งอยู่กลางสนาม ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

โฮ่วอี้เป็นพี่น้องที่เขาร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่มานานนับไม่ถ้วน เขาเข้าใจโฮ่วอี้ดีเกินไป

ศรของโฮ่วอี้ คือหอกที่คมที่สุดของเผ่าอู แต่หัวใจของโฮ่วอี้ กลับเป็นคนที่สงบและเยือกเย็นที่สุดในบรรดาพ่อมดใหญ่

ยิงศรออกไปต้องโดนเป้าหมาย วางแผนก่อนลงมือ เก่งในการฉวยโอกาสที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว จะมีท่าทีบ้าคลั่งไม่สนใจสิ่งใดเช่นนี้ได้อย่างไร?

นี่ไม่เหมือนกับการแก้แค้นให้พี่น้อง แต่กลับเหมือน... กลับเหมือนถูกพลังลึกลับบางอย่างควบคุมจิตใจ รีบร้อนที่จะสังหาร รีบร้อนที่จะพิสูจน์อะไรบางอย่าง ยิ่งเหมือนกับการทำ "ภารกิจ" หรือ "การแสดง" บางอย่างให้สำเร็จ

“โฮ่วอี้!” สิงเทียนก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน เสียงดังดุจระฆังใหญ่ พยายามที่จะกดเสียงโห่ร้องที่อื้ออึง เขาตะคอกเสียงเข้ม เสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่ต้องสงสัย “ใจเย็น! เรื่องนี้สำคัญยิ่ง กระทบเพียงนิดเดียวก็สะเทือนไปทั่ว! แม้ว่ากาทองคำทั้งสิบตัวนั่นจะผิด แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นลูกแท้ๆ ของตี้จวิ้น เป็นองค์ชายของเผ่าอสูร! หากเจ้าสังหารพวกมันทั้งหมดจริงๆ ก็เท่ากับเป็นการแตกหักกับราชสำนักสวรรค์ของเผ่าอสูรโดยสิ้นเชิง ไม่ตายไม่เลิกรา! แม้เผ่าอูของเราจะไม่กลัวสงคราม แต่การเปิดศึกในเวลานี้ เหมาะสมแล้วหรือ? เป็นการเข้าทางใครบางคนหรือไม่? เรื่องนี้ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ รายงานให้ท่านบรรพจารย์อูตัดสิน!”

“พิจารณาอย่างรอบคอบ?!”

“โฮ่วอี้” หันกลับมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตจ้องเขม็งไปที่สิงเทียน ใบหน้าที่เดิมทีเด็ดเดี่ยวและสงบนิ่ง บัดนี้บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง “รอให้พวกเจ้าคนขี้ขลาดปรึกษากันไปปรึกษากันมา ตลาดก็วายเสียแล้ว! ใครจะมาแก้แค้นให้พี่น้องคว่าฟู่? หน้าตาของเผ่าอูที่ถูกเผ่าอสูรขี่อยู่บนหัวลามปาม จะให้ใครไปกู้หน้ากลับมา?!”

เขาชี้นิ้วไปที่สิงเทียน น้ำลายแทบจะกระเด็นไปโดนหน้าอีกฝ่าย เสียงแหลมคม “สิงเทียน! เสียแรงที่เจ้าได้ชื่อว่าสู้ฟ้าสู้ดิน ไม่เกรงกลัวสิ่งใด! บัดนี้พี่น้องถูกหยาม เจ้ากลับขี้ขลาดตาขาว คิดหน้าคิดหลัง! หากเจ้ากลัวตี้จวิ้นและไท่อี กลัวราชสำนักสวรรค์ของเผ่าอสูร ก็รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเสีย! อย่ามาขวางทางแก้แค้นของข้า!”

“เจ้า!” สิงเทียนโกรธจัด ไอสังหารบนขวานยักษ์พลุ่งพล่าน เขาไม่ใช่คนกลัวเรื่อง แต่รู้สึกว่าโฮ่วอี้ในตอนนี้ผิดปกติอย่างยิ่ง แต่ “โฮ่วอี้” กลับไม่ให้โอกาสเขาได้พูดอีกต่อไป

“หึ! คนละวิถีไม่คบหากัน! พวกเจ้ากลัวสงคราม ข้าโฮ่วอี้ไม่กลัว!” เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจสิงเทียนและพ่อมดใหญ่อีกสองสามคนที่อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ กระทืบเท้าลงอย่างแรง!

“ตูม!”

ณ จุดที่เขาเหยียบลงไปเป็นศูนย์กลาง ผืนดินที่แข็งแกร่งแตกออกราวกับใยแมงมุม รอยแยกแผ่ขยายออกไปหลายสิบจั้ง คลื่นพลังที่บ้าคลั่งพัดพานักรบสองสามคนที่อยู่ใกล้เกินไปกระเด็นออกไป

อาศัยแรงผลักดันมหาศาลนี้ ร่างของ “โฮ่วอี้” ทั้งหมดกลายเป็นลูกศรไอสังหารสีแดงเข้มที่ฉีกกระชากท้องฟ้า แบกคันธนูศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งกลิ่นอายไม่เป็นมงคล พุ่งตรงไปยังทิศทางที่ราชสำนักสวรรค์ของเผ่าอสูรตั้งอยู่ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ!

ในอากาศเหลือเพียงเสียงโซนิกบูมที่แหลมคมและเสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่ค่อยๆ จางหายไป

“โฮ่วอี้! หยุดนะ!” สิงเทียนและพ่อมดใหญ่อีกสองสามคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ตะโกนพร้อมกัน ร่างกายพุ่งทะยานขึ้นไปหมายจะสกัดกั้นและไล่ตาม

แต่พวกเขาพบด้วยความตกตะลึงว่า ความเร็วที่ “โฮ่วอี้” ระเบิดออกมาในขณะนี้ช่างเหลือเชื่อ เกินกว่าระดับปกติของเขาไปมาก ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นคอยผลักดันอยู่

เพียงแค่หนึ่งลมหายใจ ลำแสงสีแดงเข้มนั้นก็กลายเป็นจุดดำเล็กๆ ที่ขอบฟ้า จากนั้นก็หายเข้าไปในก้อนเมฆและลับสายตาไป

“ไม่ถูกต้อง! สภาพของโฮ่วอี้ผิดปกติมาก!” พ่อมดใหญ่คนหนึ่งที่เก่งด้านการรับรู้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“กลิ่นอายของเขา... บ้าคลั่งและสับสน กระทั่งมีความรู้สึกแปลกปลอมอยู่แผ่วเบา” พ่อมดใหญ่อีกคนเสริม

สิงเทียนมองไปยังทิศทางที่ “โฮ่วอี้” หายไป กำหมัดแน่นจนเสียงดังกรอบแกรบ ลางสังหรณ์ไม่ดีในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

แต่ในตอนนี้เขาไล่ตามไม่ทันแล้ว ทำได้เพียงทุบกำปั้นเข้ากับผนังภูเขาข้างๆ อย่างแรง จนเกิดเป็นหลุมลึก

...

ในความว่างเปล่า เบื้องหลังเมฆหมอกที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เฉินเฟิงเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในสายตา

เขายังคงสวมชุดสีเขียว ยืนกอดอก แววตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ราวกับความวุ่นวายเบื้องล่างที่สามารถจุดชนวนสงครามระหว่างเผ่าอูและเผ่าอสูรได้นั้นเป็นเพียงละครฉากเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญ

“การถูกระบบดึงพลังขึ้นมาอย่างแข็งขัน ทั้งยังถูกปลูกฝังความคิดที่เรียกว่า ‘ตัวเอกแห่งโชคชะตา’ และความปรารถนาในการสังหารเข้าไป ย่อมทำให้คนสูญเสียวิจารณญาณพื้นฐานไป” เขาพึมพำกับตนเอง ส่ายศีรษะ “หากยังไม่ลงมืออีก ละครฉากนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องจริง กลายเป็นหายนะที่แท้จริงแล้ว”

เขารู้ว่าไม่อาจลังเลได้อีกต่อไปแล้ว

หากปล่อยให้ “โฮ่วอี้” ที่ถูกระบบสังหารควบคุมนี้ บุกไปยังประตูสวรรค์ทักษิณด้วยท่าทีหยิ่งผยองและท้าทายเช่นนี้ หรือกระทั่งปล่อยให้เขายิงธนูออกไปจริงๆ... ไม่ว่าผลลัพธ์ของธนูดอกนี้จะเป็นอย่างไร ก็จะกลายเป็นชนวนเหตุที่แน่นอนของการเปิดศึกเต็มรูปแบบของเผ่าอูและเผ่าอสูร ไม่เหลือทางให้หวนกลับอีกต่อไป

ถึงเวลานั้น สิ่งมีชีวิตจะล้มตาย เหตุและผลจะพันผูก เกรงว่าท่านปรมาจารย์เต๋าจะต้องลงมาเก็บกวาดความวุ่นวายด้วยตนเองจริงๆ

“ถึงเวลาแล้ว ที่จะกำจัดเรื่องตลกนี้ตั้งแต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น”