บทที่ 478: หลีกเลี่ยงสงคราม

บทที่ 478: หลีกเลี่ยงสงคราม

"เมื่อม่านพลังกั้นหายไปอย่างสมบูรณ์ และ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' (Holy Lands) บุกรุกเข้ามายัง 'สี่ดินแดน' (Four Regions) พวกเราจะต่อต้านได้อย่างไร?"

"แม้พันธนาการแห่งลิขิตสวรรค์จะไม่มีอยู่อีกต่อไป และพลังของ 'ทัณฑ์สายฟ้า' (Lightning Tribulation) จะอ่อนแอลง เราจะมีโอกาสมากขึ้นในการบรรลุ 'การทะลวงผ่าน' (Breakthrough) สู่ 'ขอบเขตนักบุญ' (Saint) แต่เรายังคงขาดการสั่งสมรากฐานอยู่บ้าง"

"ดังนั้น วิธีเดียวคือฉกฉวยเวลาในขณะที่ม่านพลังกั้นยังคงอยู่ รวบรวม 'ดินแดนตะวันออก' (Eastern Region) ให้เป็นปึกแผ่นอย่างสมบูรณ์ บูรณาการทรัพยากร และเมื่อนั้นเราถึงจะเสร็จสิ้นการสั่งสมขั้นสุดท้าย!"

"แต่การจะผนวกอีกสองขุมกำลังอำนาจภายในสิบปี ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเรายังไม่เพียงพอ แต่ถ้าเราได้ตัว 'เจียงเต้าเสวียน' (Jiang Daoxuan) มาร่วมด้วย นั่นก็อาจจะไม่แน่..."

ในดินแดนตะวันออก นอกจาก 'ราชวงศ์บุปผาจันทรา' (Moonflower Dynasty) แล้ว ยังมี 'ราชวงศ์เพลิงชาด' (Crimson Flame Dynasty) และ 'ราชวงศ์ต้าจิน' (Great Jin Dynasty) สองขุมกำลังอำนาจหลัก!

ตามปกติ มีความขัดแย้งมากมายระหว่าง 'สามราชวงศ์ใหญ่' (Three Great Dynasties) ซึ่งมักนำไปสู่การปะทะกันเนื่องจากข้อพิพาทเรื่องทรัพยากร

เพราะเหตุนี้เอง 'จักรพรรดิหลี่เฉิงหลง' (Emperor Li Cheng-long) จึงยิ่งกระตือรือร้นที่จะดึงเจียงเต้าเสวียน ผู้เชี่ยวชาญระดับ "จอมราชัน" เข้ามาร่วมค่ายเดียวกัน!

ระดับจอมราชันคืออะไร?

มันหมายถึงการมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับนักบุญ เหมือนกับเจ้าผู้ครองแคว้นแห่งสามราชวงศ์ใหญ่!

หลังจากนั้น จักรพรรดิหลี่เฉิงหลงตกอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ตรัสกับ 'เมิ่งหลี' (Meng Li) อัครมหาเสนาบดี: "อีกสักพัก เจ้าจงไปเยี่ยมเยียน 'ท่านผู้นำตระกูลเจียง' (Jiang Clan Leader) ที่ 'เขาชางอู๋' (Cangwu Mountain) ในนามของข้า เพื่อแสดงให้เห็นว่าข้าไม่มีเจตนาร้าย มีเพียงความตั้งใจที่จะเป็นพันธมิตร เพื่อแสดงความจริงใจ เจ้าจงคัดเลือกของขวัญที่ดูดีมีราคาจากท้องพระคลังของข้าอย่างพิถีพิถัน และพา 'องค์หญิงเก้า' (Ninth Princess) ไปด้วย เพื่อรับใช้ท่านผู้นำตระกูลเจียง รินน้ำชาและน้ำดื่ม ในฐานะสาวใช้"

เมิ่งหลีโค้งคำนับและกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ด้วยเหตุนี้ บุปผาจันทราของเราจะต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับ 'ตระกูลเจียงแห่งชางอู๋' (Cangwu Jiang Family) อย่างแน่นอน..."

พูดจบ เขาถอยออกไปอย่างเงียบเชียบเพื่อเตรียมตัวไปที่ท้องพระคลังหลวงเพื่อเลือกของขวัญ

เห็นอัครมหาเสนาบดีจากไป ขุนนางร่างผอมเดินออกมาและคุกเข่าทำความเคารพ "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!"

จักรพรรดิหลี่เฉิงหลงพยักหน้าเล็กน้อย: "ว่ามา?"

ขุนนางเงยหน้าขึ้นและกล่าวเสียงเข้ม "ปัจจุบัน 'ราชวงศ์ต้าเฉียน' (Da Qian Dynasty) และ 'ราชวงศ์ต้าฉิน' (Great Qin Dynasty) ทำสงครามกันอีกครั้ง ทั้งสองประเทศจมดิ่งสู่ความขัดแย้ง ก่อให้เกิดความทุกข์ยากในวงกว้าง 'ผู้ฝึกตน' (Cultivators) จำนวนมากได้หลบหนีเข้ามาในเขตแดนบุปผาจันทราของเรา วิงวอนให้เราส่งกองทัพไปช่วยเหลือและยุติสงคราม ฝ่าบาททรงมีความเห็นอย่างไร?"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา 'ขุนนาง' (Officials) รอบข้างต่างมีท่าทีปกติ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้าใดๆ

ในสายตาของพวกเขา ตั้งแต่ต้นจนจบ 'เก้าอาณาจักร' (Nine Kingdoms) ไม่ต่างอะไรกับสถานที่เล็กๆ ไร้ความสำคัญ

แม้จะมีการปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญสูงสุดอย่างเจียงเต้าเสวียน มันก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนความคิดที่ฝังรากลึกของพวกเขาได้

จักรพรรดิหลี่เฉิงหลงย่อมคิดเช่นเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

พระองค์ตรัสอย่างไม่ใส่ใจ "กิจการภายในของเก้าอาณาจักรควรจัดการกันเอง บุปผาจันทราของเราไม่จำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซง..."

สำหรับพระองค์

ตราบใดที่ประเทศเล็กๆ เหล่านี้เชื่อฟังอย่างว่าง่ายและเคารพยำเกรงราชวงศ์บุปผาจันทราและพระองค์ จักรพรรดิหลี่เฉิงหลง เสมอ

ก็ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นผู้ปกครองราชวงศ์

พระองค์ขี้เกียจเกินกว่าจะไปยุ่งกับการทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อยเช่นนั้น

เมื่อได้ยินดังนี้ ขุนนางผู้นั้นก็เข้าใจทันทีว่าจะจัดการอย่างไร

ดังนั้น หลังจากโค้งคำนับด้วยความเคารพ เขาค่อยๆ ถอยออกไป

……………

ยี่สิบวันต่อมา

ด้วยการวางตัวเป็นกลางของราชวงศ์บุปผาจันทรา

ความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์ต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าฉินยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!

ทุกวัน ผู้ฝึกตนจำนวนมากพินาศในสนามรบ และ 'ปราณชั่วร้าย' (Evil Qi) พุ่งทะยานสู่สวรรค์!

และเนื่องจากต้าเฉียนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

'อ๋องเฉียน' (King Qian) ได้ผูกผลประโยชน์ของราชสำนักและตระกูลขุนนางกับ 'สำนัก' (Sects) ทั้งหมดไว้ด้วยกันมานานแล้ว ยืนหยัดอยู่แนวหน้าเดียวกันเสมอ

ดังนั้น ผลงานในสนามรบของพวกเขาจึงยอดเยี่ยม มียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้ง แทบจะกดข่มราชวงศ์ต้าฉินได้อย่างสมบูรณ์ตลอด

ในทางกลับกัน ราชวงศ์ต้าฉิน

เนื่องจากราชสำนักและสำนักกับตระกูลขุนนางขัดแย้งกัน มีความแค้นฝังลึกมานาน ราวกับน้ำกับไฟ

ประกอบกับการหายตัวไปของ 'ราชครูอวี้เหวินเฟิง' (State Preceptor Yuwen Feng)

นำไปสู่ความไม่สามารถกดข่มสำนักและตระกูลขุนนางภายในได้

ไม่ต้องพูดถึงการขอให้ขุมกำลังเหล่านี้ส่งคนและทรัพยากรมาสนับสนุนแนวหน้า

ดังนั้น ราชวงศ์ต้าฉินทำได้เพียงผลาญรากฐานของตัวเองอย่างต่อเนื่อง

ในท้ายที่สุด ในการศึกครั้งนี้

ราชวงศ์ต้าฉิน ซึ่งไม่สามารถยืนหยัดได้เพียงลำพัง ถูกราชวงศ์ต้าเฉียนตีโต้กลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแตกพ่ายไม่เป็นกระบวน!

อย่างไรก็ตาม เรื่องน่าหงุดหงิดสำหรับ 'จักรพรรดิฉิน' (Qin Emperor) ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว

พระองค์ตกตะลึงเมื่อพบว่านอกจากจะไม่สามารถระดมทหารจากสำนักและตระกูลขุนนางได้แม้แต่คนเดียว พระองค์ยังไม่สามารถระดมกองกำลังทหารจากเก้าจังหวัดได้อีกด้วย!

รวมถึง 'ติงเสวียน' (Ding Xuan) เจ้าเมืองแห่ง 'จังหวัดเทียนตู' (Tiandu Prefecture) เจ้าเมืองทั้งเก้าต่างเลือกที่จะแสร้งทำเป็นยอมจำนนและนิ่งเฉยเมื่อเผชิญกับคำสั่งระดมพลของราชสำนัก!

เผชิญกับพฤติกรรมเช่นนี้ จักรพรรดิฉินทรงกริ้วจัด เดือดดาลด้วยความโกรธ ในความโกรธเกรี้ยวอย่างที่สุด พระองค์ถึงกับสั่งประหารขันทีและนางกำนัลหลายสิบคนเพื่อระบายความคับแค้นใจ!

และในเวลานี้ ภายในวังของจักรพรรดิฉิน

เห็นว่าป้ายทองคำคำสั่งรบที่สิบเอ็ดที่พระองค์ออกไปถูกเจ้าเมืองทั้งเก้าเมินเฉยและเพิกเฉยอีกครั้ง จักรพรรดิฉินทรงกริ้วจัด!

"พวกเจ้าสารเลว! เมื่อบ้านเมืองตกอยู่ในอันตราย พวกเจ้ากลับคิดแต่จะปกป้องตัวเอง โง่เขลาสิ้นดี!"

"หากฉินล่มสลาย เจ้าเมืองอย่างพวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะยังได้รับความไว้วางใจอย่างหนักแน่นจากต้าเฉียนต่อไป?!"

"พวกเจ้าทำให้ข้าโกรธจนแทบคลั่ง!"

หน้าอกของจักรพรรดิฉินกระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง พระองค์สะบัดมืออย่างรุนแรง ขว้างชามหยกในมือลงพื้น แตกกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อย!

เห็นดังนั้น ขุนนางรอบข้างต่างก้มหน้า ยอมรับชะตากรรมอย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่ต้าเฉียนส่งกองทัพมา อารมณ์ของจักรพรรดิฉินก็ค่อยๆ แปรปรวนและระเบิดอารมณ์ได้ง่ายอย่างยิ่ง

พวกเขาคุ้นชินกับสิ่งนี้มานานแล้ว

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา

จักรพรรดิฉินพอจะสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

พระองค์ชำเลืองมองฝูงชนเบื้องล่าง รูม่านตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต:

"ช่างเถอะที่พวกสารเลวเหล่านี้ไม่เต็มใจส่งทหาร แต่ทำไม 'จังหวัดเหยียนหลิง' (Yanling Prefecture) ถึงไม่ยอมส่งทหารด้วย?"

เจ้าเมืองทั้งเก้าที่ไม่ส่งทหารมาสนับสนุนแนวหน้าส่วนใหญ่รับผิดชอบจังหวัดเกรดต่ำ

ความสำคัญของพวกเขาน้อยกว่าจังหวัดเหยียนหลิง ซึ่งเป็นจังหวัดเกรดสูงมากนัก

เห็นคำถามของจักรพรรดิฉิน ขุนนางคนหนึ่งก้าวออกมา: "กราบทูล 'ฝ่าบาท' (Your Majesty) จากการตรวจสอบของกระหม่อม จังหวัดเหยียนหลิงไม่ได้ไม่เต็มใจส่งทหาร แต่ไม่สามารถส่งทหารได้จริงๆ พะยะค่ะ..."

จักรพรรดิฉินขมวดคิ้ว ข่มความโกรธในใจอย่างแรง: "หมายความว่าอย่างไร?"

ขุนนางชำเลืองมองสีหน้าของราชาด้วยหางตาก่อน เห็นว่าไม่มีความผิดปกติใหญ่หลวง จึงกล่าวอย่างระมัดระวัง:

"ตามคำบอกเล่าของ 'รองเจ้าเมือง' (Deputy Prefect) แห่งจังหวัดเหยียนหลิง นับตั้งแต่ 'ท่านเจ้าเมืองกู่' (Prefect Gu), 'เจ้าเมืองกู่เจิง' (Prefect Gu Zheng) ถูก... หามออกมาจากตีนเขาชางอู๋เมื่อหลายเดือนก่อน ท่านได้สำนึกผิดอย่างลึกซึ้งและเลือกที่จะเข้าสู่การเก็บตัวตาย (Death Seclusion)"

"ท่านเก็บตัวมาจนถึงตอนนี้และยังไม่ออกมา ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเจ้าเมืองกู่ดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลบางอย่างและไม่ได้แจ้งตำแหน่งที่เก็บตัวให้เราทราบอย่างแข็งขัน ซึ่งทำให้เราไม่สามารถตามหาตัวท่านพบ"

"ดังนั้น แม้รองเจ้าเมืองจะเต็มใจส่งทหารไปสนับสนุนแนวหน้า แต่หากไม่มีตราประทับทางทหารของท่านเจ้าเมืองกู่ เขาก็ไร้อำนาจ..."

เมื่อได้ยินดังนี้ ดวงตาของจักรพรรดิฉินเบิกกว้าง และเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

พระองค์กัดฟันและตรัสว่า "ดี ดี ดี เก็บตัวงั้นรึ! เพื่อหลีกเลี่ยงการออกแรง ถึงกับกุข้อแก้ตัวเหลวไหลพรรค์นี้ขึ้นมา! ข้าว่าตำแหน่งเจ้าเมืองของเจ้าเมืองกู่เจิงคงถึงคราวสิ้นสุดแล้ว!"

ด้วยตัวอย่างของเจ้าเมืองทั้งเก้าคนก่อนหน้า พระองค์ย่อมไม่เชื่ออีกต่อไปว่าเจ้าเมืองกู่เจิงกำลังเก็บตัวตายจริงๆ

แต่กลับคิดไปเองโดยธรรมชาติว่าอีกฝ่ายใช้ข้ออ้างนี้เพื่อหลีกเลี่ยงสงคราม

ความคิดที่ว่าจากสามสิบหกจังหวัด มีเจ้าเมืองถึงสิบคนที่เลือกจะนิ่งเฉยและหลีกเลี่ยงสงคราม ทำให้ไฟโกรธของจักรพรรดิฉินลุกโชนยิ่งกว่าเดิม!

"บัดซบ! หาก 'ต้าฉิน' (Great Qin) ของข้าผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ข้าจะทำให้พวกสารเลวเหล่านี้ต้องชดใช้!"

จักรพรรดิฉินกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อด้วยแรงมหาศาล

แต่ด้วยความโกรธที่บังตา พระองค์ไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย!