บทที่ 30 ทัพม่วงทองเปิดฉากยิงนัดแรกในศึกชิงตัวฟางซิว!

การทดสอบร่างกายของรุกกี้ปี 2018 สิ้นสุดลงทั้งหมดแล้ว และเอ็นบีเอก็เดินทางมาถึงรอบชิงชนะเลิศที่น่าตื่นเต้นเร้าใจ

คลีฟแลนด์คาวาเลียรส์ ภายใต้การนำทัพของ เลอบรอน เจมส์ ฝ่าฟันอุปสรรคจนมาพบกับ "วอร์ริเออร์ส" ในรอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ

นี่คือภาคที่สี่ของมหากาพย์การดวลกันระหว่างแคฟส์และวอร์ริเออร์ส

โกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์ส และ คลีฟแลนด์คาวาเลียรส์ โคจรมาพบกันในเวทีสูงสุดของบาสเกตบอลเป็นปีที่สี่ติดต่อกัน

เพลย์ออฟปีนี้ เจมส์ได้นิยามคำว่า "วีรบุรุษฉายเดี่ยว" จนถึงขีดสุด

แฟนๆ ถึงกับขนานนามเขาว่า "ธานอสเจมส์"!

คุณอาจจะล้อเลียนเรื่องการได้รองแชมป์ซ้ำซากของเขา แต่คุณต้องรู้ไว้ด้วยว่า เขาต่อกรกับโกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์สในช่วงพีคมาตลอดสี่ปีเต็ม

ในสายตะวันออกที่มีเขาอยู่ ทีมอื่นแทบไม่มีโอกาสได้ผงาด

แม้เจมส์จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง แต่ทีมของเขาก็ยังไม่อาจสั่นคลอนโกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์สได้!

9 มิถุนายน ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐอเมริกา

เกมที่ 4 ของเอ็นบีเอรอบชิงชนะเลิศ จัดขึ้นที่ ควิกเคนโลนส์อารีนา ในเมืองคลีฟแลนด์

ในเกมนี้ ทีมเจ้าบ้านอย่างคาวาเลียรส์ดูไร้ซึ่งจิตวิญญาณในการต่อสู้ และตกเป็นฝ่ายตามหลังด้วยคะแนนห่างตั้งแต่ต้นเกม

แม้เจมส์จะพยายามปลุกระดมลูกทีมให้ฮึดสู้ในช่วงครึ่งหลัง แต่สุดท้ายก็เปล่าประโยชน์

"เอ็มวีพี!"

"เอ็มวีพี!"

"เอ็มวีพี!"

เมื่อเหลือเวลาการแข่งขันอีกสามนาที ไทลอน ลู หัวหน้าโค้ชคาวาเลียรส์ตัดสินใจเปลี่ยนตัว เลอบรอน เจมส์ ออกจากสนาม ทันใดนั้น ทั้งควิกเคนโลนส์อารีนาก็กึกก้องไปด้วยเสียงตะโกนเรียก "เอ็มวีพี" จนหูแทบดับ

แม้แฟนๆ คาวาเลียรส์จะไม่รู้ว่าฤดูกาลหน้าเจมส์จะยังสวมเสื้อแข่งของทีมอยู่หรือไม่ แต่สำหรับพวกเขา ครั้งนี้เจมส์ไม่ติดค้างอะไรพวกเขาอีกแล้ว!

ผลงานของเขาสมศักดิ์ศรีเมืองเล็กๆ อย่างคลีฟแลนด์ที่สุด!

ท้ายที่สุด โกลเด้นสเตตวอร์ริเออร์สก็ป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ คว้าแชมป์สมัยที่สามในรอบสี่ปี

เควิน ดูแรนต์ คว้ารางวัลเอ็มวีพีรอบชิงฯ (FMVP) ไปครองสองปีซ้อน!

เมื่อเอ็นบีเอรอบชิงชนะเลิศปิดฉากลง ทีมอื่นๆ ในลีกก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับช่วงปิดฤดูกาล

คลีฟแลนด์คาวาเลียรส์รีบนัดคุยกับ เลอบรอน เจมส์ ล่วงหน้า เพื่อหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการต่อสัญญา

"ถ้าคุณดราฟต์ฟางซิวมาได้ในปีนี้ ผมจะต่อสัญญา!"

เจมส์มองหน้า แดเนียล กิลเบิร์ต เจ้าของทีมคาวาเลียรส์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตราบใดที่เราคว้าตัวฟางซิวในการดราฟต์ปีนี้ได้ ปีหน้าเราจะกลับมาล้างแค้นวอร์ริเออร์สและคว้าแชมป์แน่นอน!"

"ผมติดตามผลงานของฟางซิวมาตลอด ไม่ว่าจะเป็นฟอร์มในระดับมหาวิทยาลัย หรือข้อมูลร่างกายจากการทดสอบ ทั้งหมดพิสูจน์แล้วว่าเขาคืออัจฉริยะตัวจริง!"

"แต่เรามีแค่สิทธิ์ดราฟต์อันดับแปดในปีนี้นะ..."

กิลเบิร์ต เจ้าของทีมคาวาเลียรส์ลังเล "แถมยังมีข่าวลือว่าทั้งเลเกอส์และคลิปเปอร์สกำลังพยายามเทรดสิทธิ์ดราฟต์อันดับสูงๆ พวกเขาเป็นทีมที่มีโอกาสได้ตัวฟางซิวมากที่สุด!"

"เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ทรัพยากรของเราไม่พอสู้หรอก!"

นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของคลีฟแลนด์คาวาเลียรส์

นับตั้งแต่คว้าแชมป์ในปี 2016 ทีมได้ทุ่มเงินต่อสัญญา เควิน เลิฟ และ ทริสตัน ทอมป์สัน จนเพดานค่าจ้างของทีมเต็มเอี๊ยด

พูดง่ายๆ ก็คือ:

ในทีมคาวาเลียรส์ตอนนี้ นอกจาก เลอบรอน เจมส์ แล้ว แทบไม่มีทรัพยากรดีๆ เหลือไว้ใช้เทรดแลกเปลี่ยนอะไรได้เลย

และพวกเขาก็ต้องกันท่าไม่ให้เจมส์ย้ายออกไปในฐานะฟรีเอเจนต์ช่วงปิดฤดูกาลนี้ จึงต้องเตรียมการรับมือทุกทาง

เมื่อเห็นท่าทีของเจ้าของทีม เจมส์ก็เงียบไป

พร้อมกันนั้น ความผิดหวังที่มีต่อฝ่ายบริหารชุดนี้ก็กัดกินใจเขาจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน ฟางซิวที่อยู่ไกลถึงมหาวิทยาลัยเคนทักกี โทรศัพท์ของเขาก็แทบไหม้

หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบร่างกาย ฟางซิวตั้งใจจะพักผ่อนให้เต็มที่เพื่อรอวันดราฟต์ แต่เขากลับไม่ได้พักเลยแม้แต่นาทีเดียว

สายโทรศัพท์หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ริช พอล เอเยนต์ของเจมส์, บิล ดัฟฟี อดีตเอเยนต์ของเหยาหมิง หรือแม้แต่ เจสสิกา โฮลต์ซ เอเยนต์สาวสวยที่สุดในเอ็นบีเอ ต่างโทรหาฟางซิวกันให้วุ่น

ทุกคนต่างแย่งกันเสนอตัวเพื่อเป็นเอเยนต์ส่วนตัวให้กับเขา

แม้ว่าผู้เล่นเอ็นบีเอที่มีการศึกษาสูงบางคนจะไม่ใช้เอเยนต์ แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังคงต้องการความช่วยเหลือจากมืออาชีพ

ในที่สุด หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ฟางซิว พร้อมด้วย อเล็กซานเดอร์ และ แวนเดอร์บิลต์ ก็ตัดสินใจเซ็นสัญญากับ เจสสิกา โฮลต์ซ!

หลังจากเซ็นสัญญากับโฮลต์ซแล้ว สายโทรก่อกวนฟางซิวก็ลดลงไปกว่าครึ่งทันที

แต่ชีวิตสงบสุขแบบนั้นอยู่ได้แค่ราวสัปดาห์เดียว ชีวิตของฟางซิวก็ถูกรบกวนอีกครั้ง!

ตามคำบอกเล่าของโฮลต์ซ บางทีมเริ่มเคลื่อนไหวและพยายามติดต่อฟางซิวแล้ว

และทีมแรกที่ออกตัวแรงที่สุดคือ ลอสแอนเจลิสเลเกอส์!

แม้ฟางซิวจะมีความชอบส่วนตัวต่อลอสแอนเจลิสอยู่มาก เพราะยังไงซะ มันก็อยู่ใกล้ฮอลลีวูดและเต็มไปด้วยดาราสาวสวย

ฟางซิวและโฮลต์ซขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่ลอสแอนเจลิส และเดินทางมาถึงสเตเปิลส์เซ็นเตอร์

ในเวลานั้น เนื่องจากเป็นช่วงปิดฤดูกาล ทั้งสเตเปิลส์เซ็นเตอร์จึงร้างไร้ผู้คน

จีนี บัสส์ เจ้าของทีมเลเกอส์ พร้อมด้วย ร็อบ เพลิงกา และ แมจิก จอห์นสัน รอการมาถึงของฟางซิวอยู่แล้ว

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ฟางซิวก็ได้รับสัญญาณจากจีนี บัสส์ ให้ไปนั่งข้างๆ เธอ

"ฟางซิว คุณเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูงมาก และฉันมั่นใจว่าคุณรู้ดีว่าทำไมเราถึงเชิญคุณมาที่นี่ในวันนี้"

จีนี บัสส์ เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "ฉันอยากรู้ว่าคุณคิดยังไงกับลอสแอนเจลิสเลเกอส์?"

"ในความทรงจำของผม ทัพม่วงทองคือสัญลักษณ์ของทีมมหาอำนาจ และผู้เล่นนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้ครับ"

ฟางซิวแสดงความประทับใจที่มีต่อเลเกอส์ในยุคของโคบีออกมาเป็นอันดับแรก

"แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผมไม่คิดว่าจะมีใครอยากยกลอสแอนเจลิสเลเกอส์เป็นตัวเลือกแรกหรอกครับ!"

นับตั้งแต่การรีไทร์ของ โคบี ไบรอันต์ รัศมีทีมมหาอำนาจของเลเกอส์ก็จางหายไป

ผลงานที่ย่ำแย่ของทีมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ซูเปอร์สตาร์หลายคนต้องถอยหนี!

จีนี บัสส์ เงียบไป แต่ แมจิก จอห์นสัน ที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "ฟางซิว ลอสแอนเจลิสเลเกอส์มีซูเปอร์สตาร์ประดับวงการในทุกยุคทุกสมัยนะ!"

แมจิก จอห์นสัน ชี้ไปที่ธงแชมป์เก่าสีเหลืองซีดที่แขวนอยู่เหนือสเตเปิลส์เซ็นเตอร์

"นี่คือเกียรติยศที่ผมและโคบีเคยนำมาสู่ที่แห่งนี้ แต่มันเริ่มจะเลือนลางไปแล้ว และผมเชื่อว่าคุณสามารถนำความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับมาสู่ทัพม่วงทองได้!"

ฟางซิวเข้าใจความหมายของแมจิก จอห์นสันดี: ถ้าคุณคิดว่าตัวเองเป็นซูเปอร์อัจฉริยะ คุณก็ควรจะนำลอสแอนเจลิสเลเกอส์กลับมาทวงความยิ่งใหญ่ให้ได้

"ฉันสัญญาได้เลยว่า ตราบใดที่คุณยอมมาที่เลเกอส์ เราจะสร้างทีมโดยมีคุณเป็นศูนย์กลาง และฉันจะให้สิทธิ์ในการตัดสินใจบางอย่างกับคุณด้วย!"

"ยกตัวอย่างเช่น ฉันให้ ร็อบ เพลิงกา ดราฟต์ อเล็กซานเดอร์ และ แวนเดอร์บิลต์ เพื่อนร่วมทีมสมัยมหาวิทยาลัยของคุณ ให้มาร่วมเริ่มต้นเส้นทางอาชีพที่ลอสแอนเจลิสพร้อมกันได้เลย!"

จีนี บัสส์ ยื่นข้อเสนออย่างใจป้ำ

แววตาของฟางซิวฉายแววประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทำไมเจมส์ในอนาคตถึงถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก?

นอกจากแฟนคลับบางกลุ่มจะสร้างเรื่องแล้ว เหตุผลส่วนใหญ่ก็คือ การกระทำของเจมส์มันล้ำเส้นขอบเขตของผู้เล่นไปมาก

อย่างเช่น: การแทรกแซงการเทรดของฝ่ายบริหาร จนกลายเป็นผู้จัดการทีมตัวจริง!

"คำว่า 'สิทธิ์ในระดับหนึ่ง' นี่ขอบเขตแค่ไหนครับ? ถ้าผมอยากเล่นกับ เลอบรอน เจมส์ คุณจีนีจะเซ็นสัญญาเขามาให้ผมไหมครับ?"

ฟางซิวไม่หลงกลคำพูดสวยหรูของจีนี บัสส์ ง่ายๆ หรอก เพราะพูดกับทำมันคนละเรื่องกัน!

"เซ็นเจมส์เหรอ? เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจมาก!"

จีนี บัสส์ พูดต่อ "คุณก็รู้นี่ว่าเลอบรอนจะเป็นฟรีเอเจนต์ซัมเมอร์นี้ และเราจะพยายามเซ็นเขาทันทีที่ตลาดเปิด!"

ฟางซิวพยักหน้า จากนั้นก็พูดคุยกับจีนี บัสส์ และคนอื่นๆ ต่อไป

สามชั่วโมงต่อมา ฟางซิวและโฮลต์ซก็เดินออกจากสเตเปิลส์เซ็นเตอร์พร้อมกัน

ระหว่างทาง โฮลต์ซถามขึ้น "ฟางซิว ตกลงคุณตัดสินใจจะมาเลเกอส์แล้วเหรอ?"

"ยังไม่ได้ตัดสินใจหรอกครับ..."

"แต่ที่จีนเรามีสำนวนว่า 'เปรียบเทียบก่อนตัดสินใจ' คุณช่วยปล่อยข่าวเรื่องที่ผมมาคุยกับเลเกอส์ออกไปหน่อยสิครับ ผมอยากเห็นปฏิกิริยาของทีมอื่นบ้าง!"

ได้ยินแบบนั้น โฮลต์ซก็ยิ้มอย่างรู้ทัน แล้วยกนิ้วโป้งให้ฟางซิว

คืนนั้น ข่าวการพบกันระหว่างฟางซิวและผู้บริหารเลเกอส์ก็สร้างความฮือฮาไปทั่วโลก

ทีเอ็นที: สัญลักษณ์แห่งทัพม่วงทองในอีกยี่สิบปีข้างหน้า? ฟางซิวเตรียมแลนดิ้งสู่ลอสแอนเจลิสเลเกอส์!

อีเอสพีเอ็น: เลเกอส์เปิดฉากยิงนัดแรกในศึกชิงตัวฟางซิว!

เทนเซ็นต์สปอร์ต: ผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของโคบี ลอสแอนเจลิสเลเกอส์เตรียมต้อนรับอัจฉริยะตัวจริง!