บทที่ 110: บดขยี้พวกมันให้ราบคาบ!  (ฟรี)

กิจกรรมการหางาน (Job Hunting) ในญี่ปุ่น เทียบเท่ากับการจัดงานนัดพบแรงงานสำหรับนักศึกษาจบใหม่ในประเทศจีน

บริษัทต่างๆ จะส่งบุคลากรที่เกี่ยวข้องไปยังมหาวิทยาลัยชั้นนำเพื่อโปรโมตบริษัทตัวเอง โดยส่วนใหญ่จะบรรยายถึงประวัติความเป็นมาและวิสัยทัศน์ในอนาคตของบริษัท เพื่อดึงดูดคนเก่งๆ ให้มาร่วมงานด้วย

กิจกรรมการหางานเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่นักศึกษาชั้นปีที่ 3 เป็นหลัก

โดยทั่วไปแล้ว กิจกรรมการหางานมักจะเริ่มขึ้นราวๆ เดือนธันวาคมของทุกปี ซึ่งสำหรับ บริษัท โปเกนิ จำกัด (Pokeni Co., Ltd.) นั้นถือว่าค่อนข้างล่าช้าไปสักหน่อย

หลังจากกิจกรรมการหางาน จะมีการจัดสอบข้อเขียนและการสัมภาษณ์ที่โรงเรียนราวๆ เดือนมิถุนายนของทุกปี...

เมื่อผ่านการคัดกรองแล้ว นักศึกษาเหล่านี้อาจได้รับเชิญให้มาฝึกงานที่บริษัท หากพอใจกับการฝึกงาน ก็จะมีการเซ็นสัญญาจ้างงาน และพวกเขาจะได้รับข้อเสนอ ซึ่งเรียกกันว่า "การตัดสินใจภายใน (Internal Decision)"

หลังเรียนจบ บัณฑิตจบใหม่ก็จะสามารถเข้ามาเริ่มงานในฐานะพนักงานได้อย่างราบรื่น

เมื่อก่อนบริษัทโปเกนิไม่มีเงินทุนพอที่จะจัดกิจกรรมเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น บริษัทยังไม่มีพื้นที่หรือตำแหน่งงานว่างให้จ้างคนเพิ่ม ดังนั้นจนถึงปัจจุบัน โปเกนิจึงยังไม่เคยจัดกิจกรรมการหางานสำหรับนักศึกษาจบใหม่เลย

อ๋าวจื้อหย่วนเคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแบบนั้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เพื่อการพัฒนาบริษัทและเพื่อเป็นการประหยัดเงิน การรับสมัครเด็กจบใหม่ก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

"ไม่เป็นไร เมื่อรวบรวมรายชื่อเสร็จแล้ว อืม..." อ๋าวจื้อหย่วนลุกขึ้นยืนและมองผ่านช่องว่างของมู่ลี่ สังเกตดูพนักงานที่กำลังทำงานอยู่ข้างนอก

"ผมขอมอบหมายเรื่องนี้ให้กับ... อาคานิชิ เคน (Akanishi Ken) ก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินชื่ออาคานิชิ เคน อายาเสะ อาคาเนะและทาคาชิ คาซึมะก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

พวกเขาเกือบจะคิดไปแล้วว่าประธานอ๋าวจะเอ่ยชื่อ อุโรบุจิ เก็น ซะอีก

ถ้าให้หมอนั่นไปรับสมัครพนักงานล่ะก็ จบเห่แน่ๆ ถ้าหมอนั่นไปสัมภาษณ์ ไม่ได้คนแปลกๆ เข้ามา ก็คงจะทำให้คนเก่งๆ กลัวจนหนีเตลิดไปหมดชัวร์ๆ

ในทางตรงกันข้าม 'คนเก่าคนแก่' อย่างอาคานิชิ เคน นั้นเป็นคนสุขุมเยือกเย็นและให้ความรู้สึกที่พึ่งพาได้

ในบรรดาพนักงานของบริษัทโปเกนิทั้งหมด อายาเสะ อาคาเนะไม่สามารถหาพนักงานที่พึ่งพาได้มากไปกว่าอาคานิชิ เคนอีกแล้ว

แต่มันก็น่าแปลกนะที่อุโรบุจิ เก็นเพิ่งจะเข้ามาทำงานในบริษัทได้แค่ปีเดียว แต่กลับเป็นที่โปรดปรานของประธานอ๋าวขนาดนี้

หมอนั่นเป็นคนประหลาดหลุดโลกและไม่น่าคบหาเอาซะเลย...

หรือว่า... จะมีความลับอะไรบางอย่างที่บอกใครไม่ได้ระหว่างเขากับประธานอ๋าวกันนะ?

ทันทีที่คิดถึงเรื่องนี้ อายาเสะ อาคาเนะก็เบิกตากว้าง ราวกับว่าเธอเพิ่งจะค้นพบสัจธรรมบางอย่างของโลกใบนี้

"แล้วเรื่องเด็กฝึกงานล่ะคะ?" อายาเสะ อาคาเนะถามขณะจดบันทึก

"อ้อ ใช่ๆ" อ๋าวจื้อหย่วนหันกลับมาพูดว่า "สำหรับเด็กฝึกงาน ไม่ต้องไปจำกัดคุณสมบัติอะไรให้มันเข้มงวดนักหรอกนะ รับมาได้ตั้งแต่นักศึกษาปีหนึ่งถึงปีสามเลย ถึงตอนนั้น ก็ให้หัวหน้าแต่ละแผนกเป็นคนจัดการคัดเลือกเองก็แล้วกัน"

เมื่ออายาเสะ อาคาเนะได้ยินคำพูดของประธานอ๋าว เธออยากจะกระโดดขึ้นไปเขกหัวเขาสักทีจริงๆ

"ประธานอ๋าวคะ ช่วยมีสติรู้ตัวหน่อยจะได้ไหมคะเนี่ย?"

ฝ่ายบุคคลตัวน้อยก้าวไปข้างหน้า จ้องมองอ๋าวจื้อหย่วนด้วยดวงตากลมโต "แน่นอนสิคะว่าคนเก่งๆ เขาก็พยายามสุดชีวิตที่จะเข้าไปทำงานในบริษัทใหญ่ๆ อย่างนินเทนโดกันทั้งนั้น โดยพื้นฐานแล้ว เราก็ได้แค่พวกที่เหลือรอดจากการถูกคนอื่นคัดทิ้งมาแล้วหลายรอบนั่นแหละค่ะ"

อ๋าวจื้อหย่วนขมวดคิ้ว "อย่าพูดแบบนั้นสิ อย่างน้อยบริษัทของเราก็เรียกได้ว่าเป็นเทพเจ้าแห่งวงการแกลเกมเชียวนะ"

"ถ้าเราโชคดีคว้าตัวคนเก่งๆ มาได้สักสองสามคนก็บุญหัวแล้วล่ะค่ะ คุณยังจะมาทำเป็นเลือกมากอีก" อายาเสะ อาคาเนะบ่นอุบ

สถานะของบริษัทโปเกนิในวงการเกมมันเป็นยังไง

ประธานอ๋าว คุณไม่รู้ตัวเลยสินะ?

"แหมๆ ปีกกล้าขาแข็งนักนะ" ใบหน้าของอ๋าวจื้อหย่วนมืดครึ้มลง

ถ้าวันนี้ฉันไม่ได้ฟาดก้นเธอให้เข็ด เธอคงไม่รู้สินะว่าใครเป็นเจ้านาย!

"อ๊าย! อย่านะคะ! ได้โปรดอย่าทำอะไรฉันเลย!"

ฝ่ายบุคคลตัวน้อยรีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยอมยกธงขาวแต่โดยดี "ประธานอ๋าวคะ โปรดยกโทษให้ฉันด้วยเถอะค่ะ เมื่อกี้ฉันเผลอตัวไปหน่อย ไม่รู้ทำไมปากมันถึงไวกว่าสมอง เผลอพูดโพล่งออกไปซะได้"

"หึหึ..."

อ๋าวจื้อหย่วนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาสองครั้ง

"เอาเป็นว่าเพิ่มตำแหน่งฝ่ายบุคคลลงในรายชื่อรับสมัครงานด้วยดีไหมล่ะ?"

"อ๊า... ไม่เอานะคะประธานอ๋าว! บริษัทเราเล็กแค่นี้ ไม่จำเป็นต้องมีฝ่ายบุคคลมากกว่าหนึ่งคนหรอกค่ะ"

"เล็กเหรอ?!" อ๋าวจื้อหย่วนถลึงตาใส่ "ถ้าไม่จำเป็นต้องมีมากกว่าหนึ่งคน งั้นเราก็แค่เปลี่ยนฝ่ายบุคคลคนใหม่ซะก็สิ้นเรื่อง"

...ใบหน้าของอายาเสะ อาคาเนะซีดเผือด

"ประธานอ๋าวคะ คุณแค่ล้อเล่นใช่ไหมคะ?"

"คุณต้องล้อฉันเล่นแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?"

...

วันที่ 10 มกราคม 1992

โตเกียว

บริษัท โปเกนิ จำกัด

"แย่แล้วค่ะประธานอ๋าว!" อายาเสะ อาคาเนะตะโกนลั่นแต่เช้าตรู่ "ประธานอ๋าว จบเห่แล้ว จบเห่แล้วค่ะประธานอ๋าว!"

อ๋าวจื้อหย่วนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ยัยนี่มันตัวซวยหรือเปล่าเนี่ย? มาพูดจาไม่เป็นมงคลแต่เช้าเลย

"มีอะไรเหรอ? กิจกรรมการหางานไม่ราบรื่นงั้นเหรอ? ไม่มีใครมาสมัครงานบริษัทเราเลยใช่ไหม?" อ๋าวจื้อหย่วนถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ มันก็คงจะน่าหดหู่เอาเรื่องเลยล่ะ

ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่น่าจะออกมาเป็นแบบนี้นี่นา

ท้ายที่สุดแล้ว โปเกนิก็เป็นถึงผู้นำในวงการแกลเกม และมีหลายบริษัทที่คอยจับตามองและเรียนรู้จากโปเกนิ

'ดิอาโบล' ก็เป็นเกมระดับคลาสสิกที่ได้รับคำชมจากเพื่อนร่วมวงการมากมาย

ไม่มีเหตุผลเลยที่มันจะไม่ดึงดูดใจเหล่านักศึกษาจบใหม่

เว้นเสียแต่ว่านักศึกษาพวกนี้จะไม่เคยย่างกรายเข้ามาในแวดวงแกลเกมเลย

"ไม่ใช่ค่ะ" อายาเสะ อาคาเนะกุมหน้าอกแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ "ไม่ใช่เรื่องกิจกรรมการหางานหรอกค่ะ กิจกรรมการหางานราบรื่นดีมาก พอได้ยินว่าเป็นบริษัทโปเกนิ พวกโรคจิต (LSP) ก็แห่กันมาเป็นคลื่นมนุษย์เลยค่ะ ใบสมัครกองพะเนินเป็นภูเขาเลากาเลย"

เอ่อ...

แม้ว่าลึกๆ ในใจเขาจะแอบดีใจที่ได้ยินว่ามีใบสมัครกองเป็นภูเขา

แต่มันก็รู้สึกทะแม่งๆ อยู่นะ

"แต่อย่างไรก็ตาม" อ๋าวจื้อหย่วนตบโต๊ะ แกล้งทำเป็นโกรธ "ได้โปรดอย่าใช้คำว่า 'พวกโรคจิต' มาอธิบายผู้เล่นที่น่ารักของเราจะได้ไหม? พวกเขาส่งใบสมัครมาด้วยความมุ่งมั่นในอนาคตและอุดมคติในชีวิตนะ"

"เข้าใจแล้วค่ะประธานอ๋าว" อายาเสะ อาคาเนะพนมมือไว้ระดับอก สีหน้าไม่ได้มีความสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย "ฉันรู้ว่าฉันผิดค่ะประธานอ๋าว ฉันขอโทษผู้เล่นทุกคนด้วยนะคะ"

"แล้วเมื่อกี้คุณบอกว่ามีเรื่องแย่ๆ มันคือเรื่องอะไรล่ะ" อ๋าวจื้อหย่วนถามด้วยความสงสัย

"บริษัทเราจ้างให้เกียวโตแอนิเมชัน (Kyoto Animation) ผลิตเรื่อง 'องเมียวจิ' ใช่ไหมคะ? กำหนดฉายคือวันที่ 24 มกราคม เวลา 19.00 น. ใช่ไหมคะ?"

"อืม แล้วมันทำไมล่ะ?"

อ๋าวจื้อหย่วนมองดูสีหน้าของเธอ และคำพูดของฝ่ายบุคคลตัวน้อยก็ทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาในใจ

หรือว่าจะมีข้อผิดพลาดอะไรเกิดขึ้นระหว่างทาง จนทำให้อนิเมะไม่สามารถออกอากาศได้?

ไม่น่าจะใช่นะ ฉันดูตอนแรกด้วยตัวเองแล้ว มันก็ทำออกมาได้ดีทีเดียวนี่นา

"และ... เรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดก็คือตรงนี้แหละค่ะ" อายาเสะ อาคาเนะเดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน หยิบเอกสารที่พิมพ์ออกมาแล้วยื่นให้อ๋าวจื้อหย่วน

"'ปฐมบทสงครามซากุระ' (First Cherry Blossom Battle Chronicle)" ผลิตโดย ซันไรส์ (Sunrise) ก็จะออกฉายรอบปฐมทัศน์ในวันที่ 24 มกราคม และก็ฉายทาง TV Tokyo เหมือนกับพวกเราด้วยค่ะ"

"และ..." อายาเสะ อาคาเนะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "อนิเมะเรื่องนี้ก็เป็นธีมยุคเซ็นโกคุ (Warring States period) เหมือนกัน ซึ่งเนื้อหามันชนกับของเราเข้าอย่างจังเลยค่ะ!"

"อะไรนะ?!"

...

หลังจากได้ยินคำพูดของเธอ อ๋าวจื้อหย่วนก็เหงื่อตก

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการโทรหา TV Tokyo และขอเลื่อนตารางการออกอากาศของ "องเมียวจิ"

ถ้าเป็นอย่างที่อายาเสะ อาคาเนะบอกล่ะก็ หลังจากที่อนิเมะออกอากาศไป ผู้ชมจะต้องนำมาเปรียบเทียบกันอย่างแน่นอน

แล้วบริษัทซันไรส์เป็นบริษัทแบบไหนกันล่ะ?

บริษัทนี้ไม่ได้เพิ่งจะก่อตั้ง แต่ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 1972 แล้ว ในประเทศญี่ปุ่นที่มีการแข่งขันสูง ซันไรส์อาจจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างโตเอ (Toei) ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ซันไรส์ย่อมมีชื่อเสียงมากกว่าเกียวโตแอนิเมชันในปัจจุบันอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขามีความสามารถในการผลิตอนิเมะอย่างอิสระมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว และในเวลาต่อมาก็ทยอยปล่อยผลงานอนิเมะชื่อดังออกมามากมาย

ที่โด่งดังที่สุดก็คือซีรีส์ 'กันดั้ม' (Mobile Suit Gundam)

ซีรีส์นี้สามารถเป็นตัวแทนของประเทศญี่ปุ่นได้ในระดับหนึ่งเลยทีเดียว ในชีวิตก่อน ในภาพยนตร์เรื่อง 'Ready Player One' ที่กำกับโดย สตีเวน สปีลเบิร์ก (Steven Spielberg) วินาทีที่ชาวญี่ปุ่นแปลงร่างเป็นกันดั้ม มันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ชมทั้งโรงภาพยนตร์โห่ร้องและส่งเสียงเชียร์กึกก้องได้แล้ว

จากนั้น 'ซิตี้ฮันเตอร์' (City Hunter) ก็ผลักดันซันไรส์ให้พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดใหม่

แล้วก็ยังมี 'วาตารุ เทพบุตรสองโลก' (Mashin Hero Wataru) ซึ่งในประเทศจีนถูกแปลชื่อว่า 'อัศวินมังกร'

...

สรุปง่ายๆ ก็คือ ชื่อเสียงของซันไรส์นั้นไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับบริษัทเล็กๆ อย่างเกียวโตแอนิเมชันได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในความทรงจำของอ๋าวจื้อหย่วน ซันไรส์มักจะยึดติดกับสไตล์แนวหุ่นยนต์รบ (Mecha) มาโดยตลอด และในชีวิตก่อน เขาก็ไม่เคยได้ยินชื่ออนิเมะที่ชื่อว่า 'ปฐมบทสงครามซากุระ' นี้มาก่อนเลย

พวกเขาสมองกลับกันไปแล้วหรือไง? ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากจะทำอนิเมะเกี่ยวกับยุคเซ็นโกคุขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย?

อา...

หรือว่า... โปเกนิจะไปเปลี่ยนไทม์ไลน์เดิม และการปรากฏตัวขององเมียวจิก็ไปปลุกกระแสธีมย้อนยุคขึ้นมา?

ไม่น่าจะเป็นไปได้มั้ง?

อ๋าวจื้อหย่วนยังคงมีสติรู้ตัวในเรื่องนี้ ไม่ว่ายังไง อิทธิพลของโปเกนิก็ไม่น่าจะยิ่งใหญ่ขนาดนั้น

ถ้าอย่างนั้นก็อธิบายได้แค่ว่ามันคือ ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก (Butterfly Effect) เท่านั้นแหละ

การชนกันของธีมเรื่องไม่ใช่ประเด็นที่สำคัญที่สุด สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือการออกอากาศชนกันต่างหาก

หลังจากผู้ชมดู 'ปฐมบทสงครามซากุระ' ของซันไรส์จบ พวกเขาจะยังทนดู 'องเมียวจิ' ที่มีธีมเหมือนกันต่อไหวเหรอ?

ต่อให้พวกเขาดู อนิเมะสองเรื่องที่มีความคล้ายคลึงกันขนาดนี้ก็ต้องถูกนำมาเปรียบเทียบกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

ความแข็งแกร่งของเกียวโตแอนิเมชันในปัจจุบันนั้นยังไม่มากพออย่างเห็นได้ชัด และเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ข้อบกพร่องมากมายก็จะถูกเปิดเผยออกมา ถึงตอนนั้นพวกเขาจะไม่โดนวิจารณ์จนเละเทะเลยหรอกเหรอ?

ในวินาทีนี้ อ๋าวจื้อหย่วนได้กล่าวทักทายบรรพบุรุษของประธาน TV Tokyo ไปแล้วถึงสิบแปดชั่วโคตร

พวกเขาต้องถังแตกขนาดไหนกันเชียวถึงได้คิดจะจับอนิเมะสองเรื่องนี้มาฉายชนกันเนี่ย?

จะพูดยังไงดีล่ะ?

ชะตากรรมของเกียวโตแอนิเมชันนี่ช่างคล้ายคลึงกับโปเกนิซะเหลือเกิน ทั้งสองบริษัทต่างก็เพิ่งจะเริ่มฉายแววศักยภาพ แต่กลับต้องมาโดนบริษัทยักษ์ใหญ่บดขยี้ซะงั้น

ขอแค่ให้พวกเขาได้เติบโตอย่างราบรื่นสักครั้งไม่ได้หรือไงฟะ?

"เราควรทำยังไงดีคะท่านประธาน?" อายาเสะ อาคาเนะถาม

ทันใดนั้น โทรศัพท์ข้างนอกก็ดังขึ้น

ฝ่ายบุคคลตัวน้อยรีบวิ่งไปรับโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว

"สวัสดีค่ะ ตกลงค่ะ"

เธอเอามือปิดปากกระบอกโทรศัพท์แล้วหันมามองอ๋าวจื้อหย่วน "เกียวโตแอนิเมชันโทรมาค่ะ ถามพวกเราว่าอยากจะจัดการเรื่องนี้ยังไง เราควรจะไปเจรจากับทาง TV Tokyo เพื่อขอเลื่อนการออกอากาศอนิเมะออกไปดีไหมคะ?"

"อืม ส่งโทรศัพท์มาให้ฉันที" อ๋าวจื้อหย่วนกล่าว

ตามหลักการแล้ว มันก็ควรจะต้องไปชี้แจงและปรับตารางเวลาการออกอากาศจริงๆ นั่นแหละ ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยให้ชนกันแบบนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเรือไททานิคที่พุ่งชนภูเขาน้ำแข็งเลย

ไม่สิ มันน่าจะเป็นเรือประมงลำเล็กๆ พุ่งชนเรือสำราญลำยักษ์มากกว่า

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น TV Tokyo ก็ต้องไปปรับผังรายการซีรีส์ใหม่เรื่องอื่นๆ ของพวกเขา และบริษัทโปเกนิก็ต้องจ่ายค่าปรับตามสัญญาให้กับพวกเขาด้วย

นอกจากจะทำให้ความสัมพันธ์ร้าวฉานแล้ว มันยังทำให้ต้องสูญเสียเงิน ซึ่งจะเป็นอุปสรรคต่อการปูทางในอนาคตอีกต่างหาก

"อืม เดี๋ยวก่อนนะ"

ทันใดนั้น ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา

อ๋าวจื้อหย่วนสงบสติอารมณ์ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"ไม่สิ ไม่เพียงแต่ไม่ต้องกังวล แต่เราควรจะฉลองต่างหากล่ะ เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับพวกเราก็ได้ การได้ชนกับอนิเมะของซันไรส์นี่แหละคือโอกาสอันยอดเยี่ยม"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อ๋าวจื้อหย่วนก็รีบยกหูโทรศัพท์ขึ้นและพูดกับทางเกียวโตแอนิเมชันว่า "ใช่ครับ ไม่ต้องเปลี่ยนอะไรทั้งนั้น ไม่ต้องกังวลมากเกินไปด้วย แค่ทำตามจังหวะเดิมของเราต่อไปก็พอ"

"อืมๆ เชื่อมั่นในตัวเองเข้านะครับ"

"หา?" หัวใจของอายาเสะ อาคาเนะกระตุกวูบ เธอเอียงคอมองอ๋าวจื้อหย่วน

หรือว่าท่านประธานคนนี้จะเสียสติไปแล้ว?

...

ทางฝั่งของเกียวโตแอนิเมชัน

คิงามิ โยชิจิ (Kiue Masaharu) วางสายโทรศัพท์ลง รู้สึกเหมือนชีวิตของเขากำลังจะถูกพลิกคว่ำพลิกหงาย

ถ้าไม่ใช่เพราะงานยังต้องการเขาอยู่ เขาคงจะเป็นลมล้มพับไปแล้ว

พนักงานคนอื่นๆ ของเกียวโตแอนิเมชันต่างก็จับจ้องมาที่เขา อยากจะถาม แต่ก็ไม่รู้จะถามยังไงดี

ผ่านไปสองวินาที ประธานฮัตตะ ฮิเดอากิ (Hatta Hideaki) ก็มองคิงามิแล้วถามขึ้นว่า "เป็นยังไงบ้าง? โปเกนิว่ายังไงบ้าง?"

คิงามิ โยชิจิมีสีหน้าสับสน สมองของเขายังคงสับสนวุ่นวาย เขาเงยหน้าขึ้นก็ต่อเมื่อได้ยินคำถามของท่านประธานเท่านั้น

ลูกตาดำของเขากลิ้งไปมาสองรอบ ราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกสูบออกไปแล้ว

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

"ประธานอ๋าว ประธานอ๋าว..." คิงามิ โยชิจิรู้สึกคอแห้งผาก กลืนน้ำลายลงคออย่างเงียบๆ และเมื่อนึกถึงเนื้อหาในสายโทรศัพท์ เขาก็พูดขึ้นว่า "ประธานอ๋าวบอกว่าไม่ต้องเปลี่ยนอะไรทั้งนั้น ตารางเวลาจะยังคงเป็นไปตามแผนที่วางไว้ และเขาบอกให้พวกเราตั้งใจทำงานให้เต็มที่"

"เขาบอกว่าเขาเชื่อมั่นในตัวพวกเราครับ"

"หา?"

ทุกคนเบิกตากว้าง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ครู่หนึ่งไม่กล้าเชื่อว่านี่คือคำตอบจากบริษัทโปเกนิ

อย่างไรก็ตาม...

การได้รับความไว้วางใจเช่นนี้ การได้รับมอบหมายความฝันเป็นครั้งแรก มันช่างน่าประทับใจจริงๆ

"อืม"

ฮัตตะ ฮิเดอากิเท้ามือลงบนเข่าและพยักหน้าอย่างจริงจัง

"มาถึงจุดนี้ มันก็ไม่มีวิธีไหนที่ดีไปกว่านี้แล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ประธานอ๋าวเชื่อมั่นในตัวพวกเรามาตลอด มีแต่พวกเรานี่แหละที่ประเมินตัวเองต่ำเกินไป"

"เพื่อตัวพวกเราเอง และเพื่อตอบแทนความคาดหวังของประธานอ๋าว พวกเราจะต้องพยายามให้หนักขึ้นเป็นสองเท่า"

ฮัตตะ ฮิเดอากิยิ้ม ลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ นัยน์ตาของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

แม้จะอายุล่วงเลยวัยห้าสิบไปแล้ว แต่ในวินาทีนี้ เขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ราวกับชายหนุ่ม

เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้มานานมากแล้ว

มันเหมือนกับว่าเลือดในกายของเขากำลังเดือดพล่าน

"ประธานอ๋าวต้องการจะบอกพวกเราด้วยวิธีนี้ว่า ไม่มีอะไรต้องกลัวกับอีแค่บริษัทซันไรส์ ต่อให้ธีมเรื่องจะชนกันก็ไม่มีอะไรต้องกลัว ศัตรูของพวกเรามีเพียงคนเดียวมาโดยตลอด—

นั่นก็คือตัวพวกเราเอง

ตราบใดที่เราเอาชนะตัวเองได้ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป"

"ทุกคน ลุยเลย!" ฮัตตะ ฮิเดอากิกำหมัดแน่นและตะโกนลั่น

"ลุยเลย!"

"โอ้!!!"

ทุกคนกำหมัดและส่งเสียงเชียร์

ดวงตาของคิงามิ โยชิจิชื้นรื้นเล็กน้อย เขาอ้าปากค้าง ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ยังไม่ได้บอกออกไป—

ประธานอ๋าวบอกว่า การที่ชนกันน่ะเป็นเรื่องดีต่างหาก

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะพอเข้าใจความตั้งใจของประธานอ๋าวแล้วล่ะ

เขาอยากจะเห็นว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างซันไรส์ ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดสุดขีดเช่นนี้ เกียวโตแอนิเมชันจะยังสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้หรือไม่ จะสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้ถึง 200% หรือไม่ และพวกเขาได้พยายามอย่างหนักพอแล้วหรือยัง—

ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป

ประธานอ๋าวครับ!

คุณนี่มันสุดยอดจริงๆ เลย

และพวกเราก็จะไม่ทำให้คุณผิดหวังอย่างแน่นอน!

...

วันที่ 24 มกราคม 1992

เวลา 16.50 น.

บริษัท ซันไรส์ จำกัด (Sunrise Co., Ltd.)

ยาตาเบะ คัตสึโยชิ (Yatabe Katsuyoshi) ผู้กำกับอนิเมะเรื่องใหม่ "ปฐมบทสงครามซากุระ" ยืนกอดอกรออยู่หน้าโทรทัศน์แล้ว

คนที่ดูอยู่กับเขาคือเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ จากในบริษัท

วันนี้เป็นการออกฉายรอบปฐมทัศน์ของ "ปฐมบทสงครามซากุระ" ทาง TV Tokyo

แถมยังอยู่ในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ ตอน 17.00 น. ด้วย

ยาตาเบะ คัตสึโยชิ ถือเป็นผู้กำกับที่มีชื่อเสียงค่อนข้างมาก ที่บริษัทซันไรส์ เขาเคยกำกับอนิเมะเรื่อง "ผู้กล้าแห่งสุริยัน" (Brave of the Sun - อนิเมะซีรีส์ผู้กล้าหุ่นยนต์) เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

ในชีวิตก่อน ผลงานชิ้นเอกที่สร้างชื่อเสียงให้กับ ยาตาเบะ คัตสึโยชิ มากที่สุด นอกเหนือจาก "ผู้กล้าแห่งสุริยัน" แล้ว ก็ยังมีอีกเรื่องที่ชื่อว่า "บากิ จอมประจัญบาน" (Baki the Grappler)

ในฐานะผู้กำกับ เขามักจะขึ้นชื่อเรื่องสไตล์งานอาร์ตที่ดุดัน ฉากแอ็กชันที่ลื่นไหล และความรู้สึกของลูกผู้ชายเลือดเดือด

เหตุผลที่เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้กำกับ "ปฐมบทสงครามซากุระ" ก็เพราะคุณสมบัติข้อนี้นี่แหละ

ยุคสงครามโบราณจำเป็นต้องมีประกายดาบที่ฟาดฟัน หมัดเหล็ก และเลือดอันร้อนระอุของลูกผู้ชาย

ซากุระและคมดาบให้ความรู้สึกเหมือนกับคำกล่าวที่ว่า "ในใจมีพยัคฆ์ร้าย แต่ดอมดมกุหลาบอย่างแผ่วเบา" (เข้มแข็งดุดันแต่ก็มีความอ่อนโยนละเอียดอ่อน)

ผลงานเช่นนี้จะต้องได้รับการยกย่องจากทั่วโลกอย่างแน่นอน

ยาตาเบะ คัตสึโยชิ มีความมั่นใจในผลงานของตัวเองอย่างเปี่ยมล้น

แน่นอนว่า นี่คือคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับผู้กำกับทุกคน หากไม่มีความมั่นใจและคาดหวังในผลงานของตัวเอง ก็คงไม่มีทางสร้างอนิเมะที่ทำให้ผู้ชมพึงพอใจออกมาได้

...

อย่างไรก็ตาม ข่าวลือเมื่อไม่นานมานี้ในวงการก็ทำให้เขาแอบกังวลอยู่ไม่น้อย—

หลายคนแสดงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรอดูว่า เรตติ้งของใครจะสูงกว่ากัน ระหว่าง "ปฐมบทสงครามซากุระ" ของซันไรส์ หรือ "องเมียวจิ" ของเกียวโตแอนิเมชัน

แค่การถูกนำมาเปรียบเทียบกันมันก็น่าหงุดหงิดพออยู่แล้ว

สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ เขาเพิ่งจะมารู้เอาเมื่อไม่นานมานี้เองว่า อนิเมะที่ชื่อ "องเมียวจิ" นั้น ดัดแปลงมาจากเกมที่มีชื่อเดียวกัน

แถมตัวเกมยังเป็นแค่แกลเกมเกรดต่ำอีกต่างหาก

ยาตาเบะ คัตสึโยชิอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด

อนิเมะที่ดัดแปลงมาจากเกมมันจะเวิร์กจริงๆ เหรอ?

คงมีน้อยคนนักที่จะรู้ว่า อนิเมะดัดแปลงจากเกมเรื่องแรกของโลกคือ โปเกมอน (Pokémon) ในปี 1996

และหลังจากที่มันถูกสร้างเป็นอนิเมะ มันก็ช่วยผลักดันยอดขายของเกมให้พุ่งกระฉูด

เรียกได้ว่าแนวคิดของอ๋าวจื้อหย่วนนั้นล้ำหน้ามาก

ล้ำหน้าไปอย่างน้อย 4 ปีเลยทีเดียว

นั่นก็หมายความว่า "องเมียวจิ" ของเกียวโตแอนิเมชัน จะกลายเป็นอนิเมะดัดแปลงจากเกมเรื่องแรกของโลก

แค่นี้มันก็ทำให้เพื่อนร่วมอาชีพเกิดความสงสัยได้แล้ว

ถ้าเป็นผู้เล่นที่เคยเล่นเกมนี้มาแล้ว พวกเขาก็จะต้องจับผิดกันอย่างสุดฤทธิ์แน่นอน

ส่วนคนที่ไม่เคยเล่นเกมนี้มาก่อน ทำไมพวกเขาถึงต้องมาดูอนิเมะของคุณด้วยล่ะ?

ไอ้คำที่ว่าอนิเมะดัดแปลงจากเกมมีฐานแฟนคลับที่กว้างขวางนั้น ไม่เป็นความจริงเลยสักนิด ในทางกลับกัน มันกลายเป็นอุปสรรคเสียด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือคุณภาพของตัวอนิเมะเองและมาตรฐานของบทภาพยนตร์

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ยาตาเบะ คัตสึโยชิก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

จะมีก็แต่บริษัทอนิเมะที่ไร้มาตรฐานเท่านั้นแหละที่จะยอมรับงานแบบนี้

และ...

การเลือกธีมของอนิเมะเรื่องนี้ก็ช่างโชคร้ายเสียเหลือเกิน

การจะเอามาเทียบชั้นกับซันไรส์ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนหรอก

ถ้ายาตาเบะ คัตสึโยชิรู้เร็วกว่านี้ว่า TV Tokyo จะออกอากาศอนิเมะที่มีธีมคล้ายกันสองเรื่องในวันเดียวกัน เขาคงยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมให้ "ปฐมบทสงครามซากุระ" ออกอากาศทาง TV Tokyo

แต่ในเมื่อเรื่องมันดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว...

งั้นก็บดขยี้พวกมันให้ราบคาบไปเลยก็แล้วกัน

เหมือนกับซามูไรใน "ปฐมบทสงครามซากุระ" นั่นแหละ!