บทที่ 31 - การปกป้องที่แท้จริงหรือแค่ตายตามกัน? เซียนกระบี่ปากแจ๋วฝีปากกล้าด่าพี่ใหญ่จนตาสว่าง!

บทที่ 31 - การปกป้องที่แท้จริงหรือแค่ตายตามกัน? เซียนกระบี่ปากแจ๋วฝีปากกล้าด่าพี่ใหญ่จนตาสว่าง!

แสงแดดแรกของยามเช้าถูกความสว่างไสวของกองสมบัติเพชรนิลจินดาสะท้อนจนแสบตา ลานกว้างของคฤหาสน์หลักตระกูลเจียงในเวลานี้ไม่เหมือนพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเลยสักนิด แต่มันดูเหมือนรังโจรที่เพิ่งไปปล้นใครมามากกว่า

"ศิลาวิญญาณระดับสุดยอด 3,000 ก้อน อาวุธเวทระดับสูง 120 ชิ้น หญ้าวิญญาณหมื่นปี... โอ๊ะ ต้นนี้รากยังอยู่ เอาไปปลูกต่อได้!" เจียงเซียวแทบไม่เหลือเค้าโครงยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ เขานั่งถ่างขาลงบนพื้น ยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่

เขานับไปพลาง ชะโงกหน้าไปมองเปลรวบรวมวิญญาณที่สั่งทำพิเศษไปพลาง "แล้วก็มีนี่ โฉนดเหมืองแร่ทองม่วงที่ตระกูลจ้าวส่งมาให้..."

"นี่แหละของจริง! มีเหมืองนี้แล้ว ต่อไปถ้าลูกสาวเราอยากเอาศิลาวิญญาณไปปาเล่นลงน้ำ ก็คงได้ยินเสียงดังฟังชัดน่าดู!"

เสิ่นอวิ๋นโหรวที่อยู่ข้างๆ กำลังถือพู่กันจดบันทึก เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถลึงตาใส่เขาอย่างหมั่นไส้ "เจาเจาเพิ่งจะอายุครบเดือน ท่านก็สอนให้ลูกผลาญสมบัติแล้วหรือ?"

ในเปล เจียงเจาเจากำลังกอดขวดนมสั่งทำพิเศษ ดูด "อึกๆ" อย่างเอร็ดอร่อย เมื่อได้ยินบทสนทนา เธอก็ปล่อยจุกนมแล้วเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

[ผลาญสมบัติ? ขุ่นพ่อช่างไร้เดียงสาเสียจริง]

[เงินพวกนี้ถ้าเอามาใช้จ่ายเรื่อยเปื่อย มันก็คือยันต์เร่งตายของตระกูลเจียงเราชัดๆ]

เธอปล่อยจุกนม เรอออกมาอีกครั้ง แววตาแฝงความเคร่งเครียดเกินวัย

[ตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ของตระกูลจ้าว ตอนนี้คงกำลังไปฟ้องพรรคพวกบนแดนบนอยู่แน่ๆ]

[พวกหน้าไหว้หลังหลอกบนแดนบน ชอบเล่นมุก 'ตีเด็กแล้วผู้ใหญ่ตามมาเอาคืน' ที่สุด]

[สมบัติกองเต็มพื้นพวกนี้ ถ้าไม่มีกำปั้นที่แข็งแกร่งพอจะปกป้องไว้ มันก็คือยันต์เร่งตายนั่นแหละ]

[ต้องเปลี่ยนทรัพยากรพวกนี้ให้เป็นพลังรบเท่านั้น ถึงจะเรียกว่าเป็นรากฐานที่แท้จริง ไม่อย่างนั้นก็เหมือนเตรียมของไว้ประเคนให้คนอื่น]

ขณะที่กำลังคิด เสียงองครักษ์ก็ดังขึ้นรายงาน "ท่านผู้นำ ผู้อาวุโสเซี่ย เซียนกระบี่ปราชญ์ มาขอลาขอรับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเซียวหุบลงทันที เขาส่งเสียงฮึดฮัด "ไอ้หน้าขาวนี่ จะไปก็ไปสิ จะต้องมาเดินโฉบทำไมอีก"

ปากก็ด่าไปอย่างนั้น แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับจัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่

ครู่ต่อมา เซี่ยชิงซางก็ก้าวเข้ามาในห้องโถง เขาเปลี่ยนจากชุดบัณฑิตที่ดูรุ่มร่ามมาเป็นชุดรัดกุม ความสง่างามแบบปัญญาชนลดลงไปบ้าง แต่แทนที่ด้วยความเฉียบขาดอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่

"ยังนับไม่เสร็จอีกหรือ? ไม่ได้เรื่องเลย" เซี่ยชิงซางคลี่พัดจีบ ก้าวข้ามกองปะการังพันปีบนพื้นด้วยสีหน้ารังเกียจ

เจียงเซียวรีบระวังตัวทันที เขาไปยืนขวางหน้าเปล "ผู้แซ่เซี่ย อย่าคิดนะว่าให้พู่กันมาด้ามหนึ่งแล้วจะมาแย่งลูกสาวข้าได้ ฝันไปเถอะ!"

เซี่ยชิงซางขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามอง เขาเดินผ่านเจียงเซียวไป สายตาจับจ้องไปที่มุมห้อง

ตรงนั้น พี่ใหญ่เจียงจ้านกำลังนั่งเช็ดกระบี่หนักที่ดูหยาบกระด้างเงียบๆ

พริบตานั้น เซียนกระบี่ปราชญ์ที่เคยดูอ่อนโยนดั่งหยก แววตากลับแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ

"เจียงจ้าน"

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกชะงักมือ เงยหน้าขึ้น แววตาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก

"เจตจำนงกระบี่ของเจ้า มันมั่วซั่วเกินไป" เซี่ยชิงซางพูดจาขวานผ่าซาก ไม่มีความเกรงใจแม้แต่น้อย

"ถ้าเจ้ายังอยู่ในดินแดนรกร้างตะวันออก ภายใน 10 ปี เจ้าอาจจะกลายเป็นยอดฝีมือในแถบนี้ได้"

"แต่หลังจาก 10 ปี..." เซี่ยชิงซางส่ายหน้า ใช้พัดจีบในมือแตะไปที่หว่างคิ้วของเจียงจ้านเบาๆ "ถ้าเจ้าต้องเจอกับอัจฉริยะของจริง เจ้าจะไม่มีค่าพอแม้แต่จะถือรองเท้าให้พวกเขาด้วยซ้ำ"

"ตระกูลเจียงของเจ้าแม้จะมีรากฐานหนาแน่น แต่ก็ไม่มีการสืบทอดวิถีกระบี่ระดับสูงสุด"

"ปิดประตูฝึกอยู่คนเดียว ปั้นเซียนกระบี่ไม่ได้หรอก ทำได้แค่ออกมาเป็นนักเลงเฝ้าบ้านเท่านั้นแหละ"

นักเลงเฝ้าบ้านระดับสูง?

เจียงเซียวได้ยินก็ของขึ้นทันที "ผู้แซ่เซี่ย! เจ้ากำลังด่าใครฮะ? ลูกหลานตระกูลเจียงของข้า..."

มืออันอ่อนนุ่มข้างหนึ่งแตะลงบนแขนของเจียงเซียว เสิ่นอวิ๋นโหรวส่ายหน้าให้เขา

แม่ที่รักลูกเกินไปมักทำลายลูก

เธอเข้าใจ เจียงเซียวก็เข้าใจ เพียงแต่เขาทำใจลำบาก

"ตามข้ากลับไปที่ตำหนักกระบี่ทะเลทรายประจิม" เซี่ยชิงซางเมินความโกรธของเจียงเซียว จ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่แดงก่ำของเจียงจ้าน

"ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอด ตำรากระบี่นับหมื่นในตำหนัก เจ้าสามารถเปิดอ่านได้ตามใจชอบ"

มือที่กำด้ามกระบี่ของเจียงจ้านแน่นขึ้น เขามองชายชุดเขียวที่ดูไร้กฎเกณฑ์ผู้นี้ แววตาฉายความปรารถนาออกมา

นั่นคือตำหนักกระบี่ทะเลทรายประจิม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ทุกคน มีการสืบทอดวิชาจนถึงขั้นโบยบินขึ้นสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบ

แต่เขากลับหันหน้าไป สายตาหยุดอยู่ที่เด็กน้อยในเปลที่กำลังกะพริบตากลมโตมองเขาอยู่

ร่างเล็กๆ นุ่มนิ่มนั่น...

ความปรารถนาดับวูบลงทันที แทนที่ด้วยความหนักแน่นดั่งศิลา

"ข้าไม่ไป" เจียงจ้านก้มหน้าลง เช็ดคมกระบี่ต่อไป น้ำเสียงอู้อี้ "เจาเจาเพิ่งจะอายุครบเดือน ตระกูลจ้าวก็จ้องจะเล่นงานอยู่"

"ข้าเป็นพี่ชายคนโต ท่านพ่อท่านแม่ก็ยุ่ง ข้าต้องอยู่เฝ้าบ้าน ต้องคอยปกป้องนาง"

เสิ่นอวิ๋นโหรวขอบตาแดงก่ำทันที เธอหันหน้าหนี

ส่วนเจียงเซียวถอนหายใจเฮือกใหญ่ ใช้มือใหญ่ขยี้หัวลูกชายอย่างแรง ทั้งภูมิใจและปวดใจในเวลาเดียวกัน

"ปกป้อง?" เซี่ยชิงซางแค่นหัวเราะเยาะ "เอาอะไรไปปกป้อง?"

"ด้วยเจตจำนงกระบี่ที่เหมือนเด็กเล่นขายของของเจ้าน่ะหรือ? หรือด้วยเศษเหล็กที่เจาะไม่เข้าแม้กระทั่งพลังป้องกันของระดับหลอมความว่างเปล่าเล่มนี้?"

แรงกดดันจากเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างของเซี่ยชิงซาง กดทับจนเจียงจ้านเข่าทรุด แทบจะคุกเข่าลงกับพื้น

"เจียงจ้าน สิ่งที่เจ้าเรียกว่าการปกป้อง มันก็แค่การหลอกตัวเองของคนอ่อนแอ"

"ตระกูลจ้าวเล็กๆ นั่นกล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้ เบื้องหลังต้องมีคนหนุนหลังแน่ ถ้าเกิดภัยพิบัติใหญ่หลวงขึ้นมาจริงๆ นอกจากเจ้าจะตายตามน้องสาวเจ้าไปแล้ว เจ้ายังทำอะไรได้อีก?"

"นี่เรียกว่าปกป้องหรือ?"

"นี่เขาเรียกว่าตายตามกันต่างหาก!"

คำพูดเหล่านี้เหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ ฟาดเข้าที่หน้าเจียงจ้านอย่างจัง ใบหน้าของเด็กหนุ่มซีดเผือด เส้นเลือดบนหลังมือที่กำกระบี่ปูดโปน เล็บจิกเข้ากลางฝ่ามือจนเลือดซึม

ความอัปยศ ความไร้พลัง แต่นี่คือความจริงที่อาบไปด้วยเลือด

เมื่อวาน น้องสาวถูกหยามเกียรติ มารดาถูกข่มขู่ แต่เขาในฐานะพี่ชายคนโต นอกจากความโกรธแล้ว เขากลับไม่มีพลังจะตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

เจียงเจาเจาที่อยู่ในเปลฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด

[พูดได้ดีมาก! คุณอาเซี่ยรับบทคนพูดแทนใจได้ยอดเยี่ยมสุดๆ!]

[พี่ใหญ่ พี่อย่าดื้อดึงไปหน่อยเลย! ในนิยายต้นฉบับก็เพราะพี่เอาแต่หมกตัวอยู่ในดินแดนรกร้างตะวันออก สุดท้ายเพื่อปกป้องข้า พี่ถึงโดนเย่หลิงเอ๋อร์ทำลายจุดตันเถียนจนกลายเป็นคนพิการไง!]

[ต้องไปที่ตำหนักกระบี่ ได้รับการสืบทอดวิชา พี่ถึงจะพลิกชะตาฟ้าได้จริงๆ!]

[พี่ใหญ่จอมทึ่ม! การจากลากันตอนนี้ ก็เพื่อที่วันหน้าจะได้เอากระบี่ไปฟาดหน้าทุกคนไง! ไปสิ! ไปฟาร์มเลเวลสิ!]

เมื่อเห็นพี่ใหญ่ยังลังเล เจียงเจาเจาก็เริ่มร้อนใจ ไม่ว่าเพื่ออนาคตของพี่ใหญ่ หรือเพื่อรักษาชีวิตหมาๆ ของทุกคนในครอบครัว เธอต้องเติมเชื้อไฟให้หน่อยแล้ว!

เธอเบะปาก บิ้วอารมณ์อยู่สองวินาที

"ฮือ..." คราวนี้ไม่ใช่การร้องไห้จ้าแบบเมื่อคืน แต่เป็นเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ มือเล็กๆ ปัดป่ายไปมาในอากาศ ใบหน้าจิ๋วขมวดมุ่น

"เจาเจา?!" เจียงจ้านกระวนกระวายใจ สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบเข้าไปหา

แต่พอเขาขยับ เจียงเจาเจาก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น แถมยังหันหน้าไปทางเซี่ยชิงซางอีกต่างหาก

ในดวงตากลมโตใสกระจ่าง สะท้อนภาพกระบี่ที่อยู่ด้านหลังของเซี่ยชิงซาง นั่นคือความปรารถนาในพลัง

เจียงจ้านแข็งทื่ออยู่กับที่

น้องสาวกำลังรังเกียจที่ตอนนี้เขา... อ่อนแอเกินไปใช่ไหม?

นั่นสินะ แค่กลิ่นอายของเซี่ยชิงซาง เขายังรับไม่ไหวเลย ถ้าศัตรูที่แข็งแกร่งบุกมาจริงๆ สิ่งที่เขาเรียกว่าการปกป้อง มันก็เป็นแค่เรื่องตลก

จะเอาชีวิตไปแลกงั้นหรือ? ชีวิตมันไม่มีค่าหรอก! ความแข็งแกร่งต่างหากที่มีค่า!

ความอ่อนแอ คือบาปมหันต์

วินาทีที่คิดตก

"เคร้ง"

กระบี่หนักร่วงลงพื้น เจียงจ้านคุกเข่าลงต่อหน้าเซี่ยชิงซางอย่างแรง หน้าผากโขกแผ่นหินสีเขียวจนเกิดเสียงทึบ

"ข้าไป!"

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น หน้าผากอาบไปด้วยเลือด แต่ในดวงตากลับมีเปลวเพลิงลุกโชน

"หากฝึกวิชากระบี่ไม่บรรลุขั้นจักรพรรดิ เจียงจ้าน... จะไม่ขอกลับบ้านเด็ดขาด!"

[ต้องอย่างนี้สิ! ลุยเลยปิกาจู! รอพี่กลับมาพร้อมไอเทมฟูลออปชัน แล้วพาหนูบินไปด้วยนะ!]

เจียงเจาเจาหยุดร้องไห้ทันที แถมในใจยังแอบชูสองนิ้วให้พี่ใหญ่อีกด้วย

เจียงเซียวหันหลังไป ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้ส่งเสียงแหบพร่า โยนแหวนมิติวงหนึ่งกระแทกเข้าที่อกของเจียงจ้าน

"ข้างในมีศิลาวิญญาณระดับสุดยอด 10,000,000 ก้อน กับยันต์รักษาชีวิตอีกหลายร้อยใบ"

"อยู่ที่นั่นถ้าใครกล้ารังแก ก็เอาศิลาวิญญาณฟาดหน้ามันให้ตาย! ถ้าฟาดไม่ตายก็วิ่งหนี! ไม่ต้องมาประหยัดเงินให้ข้า!"

เจียงจ้านกำแหวนมิติไว้แน่น ขอบตาแดงก่ำ พยักหน้าอย่างแรง

"เอาล่ะๆ อย่าทำเหมือนจะสั่งเสียกันไปหน่อยเลย" เสียงเนือยๆ ดังแทรกขึ้นมา

ซ่งอวิ้นใช้ไม้เท้าหัวมังกรพยุงตัว เดินช้าๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าคุณชายรองเจียงซิง แล้วกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"พี่ใหญ่ไปฝึกกระบี่ เจ้าจอมรองก็อยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอกนะ"

"ไอ้เด็กนี่เล่ห์เหลี่ยมเยอะ มือก็สกปรก เป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับวิชาหลอมโอสถ ที่สำคัญคือใจคอเจ้าเล่ห์พอ เหมาะจะสืบทอดวิชาของหญิงชราคนนี้"

ซ่งอวิ้นตบไหล่เจียงซิงด้วยรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นมองยังไงก็ขนลุก

"พอดีเลย ตาเฒ่าพิษที่ชายแดนใต้ยังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ เราไปออกท่องยุทธภพสัก 10 ปี 8 ปี ไปชิมยาสมุนไพร แล้วก็เรียนรู้วิธีวางยาพิษส่งคนไปลงนรกแบบไม่ให้ใครรู้ตัวกันดีกว่า"

เจียงซิง "..."

เขาคลี่พัดจีบออก ยิ้มเจื่อน

"ท่านย่า หลานขอปฏิเสธได้ไหมขอรับ?"

"เจ้าลองดูสิ" เจียงอู๋หยาที่อยู่ข้างๆ บีบข้อนิ้วจนดังกร๊อบๆ

"ได้ขอรับ หลานน้อมรับคำสั่ง" เจียงซิงยักไหล่อย่างจนใจ แต่ในแววตากลับมีประกายวาบขึ้นมา เขารู้ว่านี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง

[เย่! พี่รองจะได้ไปเรียนต่อสายวิชาอีแอบแล้ว! อนาคตไกลแน่ๆ!]

เจียงเจาเจาเตะขาอย่างตื่นเต้นอยู่ในเปล

"แล้ว... ข้าล่ะ?"

ตรงมุมห้อง คุณชายสามเจียงเฉินที่กำลังแทะขาเนื้อย่างจนน้ำมันเลอะเต็มปาก เงยหน้าขึ้นมาอย่างงุนงง

พี่ใหญ่ไปแล้ว พี่รองก็ไปแล้ว

ข้าก็ต้องไปเรียนต่อที่ไหนด้วยหรือเปล่า?

เจียงเซียวหันกลับมา มองดูลูกชายคนเล็กที่ล่ำบึ้กเหมือนวัวเถื่อน ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันแสนจะเมตตา (ที่ดูเหี้ยมเกรียมสุดๆ)

"เจ้าหรือ?"

"เจ้าไม่ต้องไปไหนทั้งนั้น"

"วันเวลาต่อจากนี้ พ่อจะฝึกเจ้าด้วยตัวเอง"

"แปะ" ขาเนื้อย่างในมือของเจียงเฉินร่วงหล่นลงพื้น

เขามองดูฟันขาวซี่โตของพ่อแท้ๆ เนื้อไขมันบนตัวสั่นพับๆ

"แง! ข้าไม่เอา! ช่วยด้วยท่านแม่!" เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังลั่นไปทั่วลานบ้าน