บทที่ 245 การคุกเข่ามิใช่หนทางเดียวในการขอความเมตตาเสมอไป

หลินเฉินใช้เวลาอีกครึ่งชั่วยามรั้งอยู่ในห้องหนังสือเพื่อจัดระเบียบความคิดเรื่องแผนการก่อสร้าง

จากนั้นเขาก็บิดขี้เกียจพลันลุกขึ้นยืน

ธุระสำคัญจัดการเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาทำเรื่องที่สำคัญกว่ามิใช่สิ เรื่องที่ผ่อนคลายกว่ามหาศาลนัก

เขาเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังเรือนของหลิ่วรู่หยาน

หลิ่วรู่หยานกำลังเอนกายรั้งอยู่บนตั่งนุ่ม อ่านตำราอย่างตั้งใจ

ยามได้ยินเสียงฝีเท้า นาง เงยหน้าขึ้น แววตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

"ท่านพี่มาแล้วรึเจ้าคะ?"

หลินเฉินเดินเข้าไปนั่งรั้งอยู่ข้างกายนาง

"อ่านสิ่งใดอยู่รึ?"

หลิ่วรู่หยานปิดตำราพลันยื่นส่งให้หลินเฉิน

"ตำราแพทย์เจ้าค่ะ เย่ว์เยามอบให้ข้า นาาบอกว่ามันดีต่อสตรีที่กำลังตั้งครรภ์"

หลินเฉินพลิกอ่านมิมิกี่หน้า เห็นคำว่า "ปราณและโลหิต" "เส้นชีพจร" และ "ธาตุทารก" ก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันควัน

เขาส่งตำราคืนให้หลิ่วรู่หยาน

“อ่านของพรรค์นี้ไปทำไมกันเล่า? มีทั้งท่านอาจารย์หัวโต้วและเย่ว์เยารั้งอยู่ข้างกาย เจ้าขังต้องลำบากศึกษาการแพทย์เองอีกรึ?”

หลิ่วรู่หยานยิ้มตอบ “ข้าเพียงแค่อ่านฆ่าเวลาเท่านั้นเจ้าค่ะ รู้ไว้มิเสียหลายหรอก”

หลินเฉินยื่นมือไปลูบท้องของนาาพลันถามพร้อมรอยยิ้มว่า “วันนี้เจ้าตัวเล็กเกเรหรือไม่?”

“ว่าง่ายเจ้าค่ะ” หลิ่วรู่หยานวางมือทับบนมือของหลินเฉิน

“เพียงแต่เตะเบาๆ เป็นพักๆ ดูประดุจจะเป็นเด็กที่ซุกซนมิเบาเลยนะเจ้าคะ”

หลินเฉินหัวเราะหึๆ “ซุกซนน่ะดีแล้ว ประดุจข้าอย่างไรเล่า”

หลิ่วรู่หยานค้อนให้หลินเฉินหนึ่งที “เหมือนท่านรึเจ้าคะ? นั่นน่ะแย่ที่สุดเลย”

“แย่อย่างไรเล่า?”

“เหมือนท่านที่มิรู้จักขอบเขตปานนั้น บ้านมิมิวุ่นวายตายรึเจ้าคะ?”

หลินเฉินหัวเราะร่าพลันดึงหลิ่วรู่หยานเข้าสู่อ้อมกอด

“วุ่นวายแล้วอย่างไรเล่า? ข้าจัดการได้รั้งอยู่แล้ว”

หลิ่วรู่หยานซบไหล่หลินเฉิน เงียบไปครู่หนึ่งพลันถามขึ้นกะทันหันว่า:

“ข้าได้ยินมาว่า วันนี้ท่านเข้าวังไปขอภูเขาตงซานจากฝ่าบาทรึเจ้าคะ?”

หลินเฉินชะงักไป “เจ้าทราบได้อย่างไร?”

“พี่หญิงหมิงเยว่แวะมาสนทนากับข้าเมื่อเช้านี้เจ้าค่ะ” หลิ่วรู่หยานมองหลินเฉินด้วยรอยยิ้มล้อเลียน

“นาาบอกว่าท่านอ๋องของพวกเราช่างขวัญกล้านัก คิดจะยึดภูเขาตงซานเพื่อ ‘หวนคืนรุ่งโรจน์’”

หลินเฉินกระแอมไอเบาๆ “ขวัญกล้าอันใดกันเล่า ข้าแค่เย้าเล่นน่ะ ทว่าจักรพรรดินีทรงอนุญาตให้ข้าแล้วนะ”

หลิ่วรู่หยานหัวเราะ “เอาละๆ เย้าเล่นก็เย้าเล่นเจ้าค่ะ”

นางนิ่งไปพลันลังเลถามว่า “ท่านตั้งใจจะสร้างคฤหาสน์จริงๆ รึเจ้าคะ?”

“อืม” หลินเฉินพยักหน้าอย่างนุ่มนวล

“วันหน้าครอบครัวของพวกเราจะใหญ่โตขึ้น จำต้องมีสถานที่ที่กว้างขวางมิมิมากนัก”

หลิ่วรู่หยานมองหลินเฉิน แววตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่

“ท่านพี่ช่างรอบคอบนักเจ้าค่ะ”

หลินเฉินหยิกแก้มหลิ่วรู่หยานทีหนึ่ง

“อย่าเอ่ยเพียงวาจา ลงมือทำให้ข้าเห็นด้วยสิ!”

หลิ่วรู่หยานถลึงตาใส่ “อย่าเหลวไหลสิเจ้าคะ ยามนี้ข้ามิมิอาจร่วมเล่นสนุกกับความไร้สาระของท่านได้หรอก”

“เช่นนั้นหลังคลอดแล้วเจ้าต้องชดเชยให้ข้านะ” หลินเฉินกระซิบวาจามิมิกี่คำที่ข้างหูนาา

ยามได้ยินวาจานั้น ใบหน้าหลิ่วรู่หยานแดงระเรื่อพลันถ่มน้ำลายเบาๆ

"ช่างมิรู้จักที่ต่ำที่สูง! ท่านไปเอาความคิดที่น่าอับอายพรรค์นี้มาจากที่ใดกันมหาศาลนัก?"

"ล้วนเป็นเพราะเจ้าสั่งสอนมาดีอย่างไรเล่า" หลินเฉินหัวเราะร่วน

คนทั้งสองสนทนาพาทีกันต่อครู่หนึ่ง สาวใช้พลันยกน้ำแกงบำรุงครรภ์เข้ามาส่ง

หลิ่วรู่หยานขมวดคิ้วยามดื่มจนหมด หลินเฉินจึงล้วงผลไม้เชื่อมออกจากอกเสื้อพลันป้อนใส่ปากนาา

หลิ่วรู่หยานอมผลไม้เชื่อมไว้ในปาก แววตาหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

"เหตุใดท่านถึงพกของพรรค์นี้รั้งอยู่กับตัวตลอดเวลาเล่าเจ้าคะ?"

หลินเฉินหัวเราะหึๆ "พวกเจ้าสตรีมิมิใช่รึที่มักจะปรารถนาของหวานหลังทานยาเสมอ?"

หลิ่วรู่หยานซบไหล่หลินเฉินพลันกระซิบแผ่วเบาว่า

"ท่านพี่ ท่านช่างดีต่อข้าน้อยเหลือเกินเจ้าค่ะ"

"แน่นอนสิ เจ้ามิรู้รึว่าข้าเป็นบุรุษของใคร?"

หลิ่วรู่หยานหัวเราะคิก

...

หลังจากออกจากเรือนหลิ่วรู่หยาน ยามขังเช้าอยู่นัก

หลินเฉินก้าวมุ่งหน้าไปยังเรือนของฉู่เย่ว์เยาทันที

ฉู่เย่ว์เยานั่งรั้งอยู่ในลานบ้าน ตากแดดอย่างสบายอารมณ์ ในมือถือตำราแพทย์ ข้างกายมีโต๊ะเล็กวางจานสมุนไพรไว้มิมิกี่อย่าง

ยามเห็นหลินเฉินก้าวเข้ามา นาง เงยหน้าขึ้นมอง

"โอ้ แขกผู้มีเกียรติที่หาพบได้ยากนัก"

หลินเฉินเดินเข้าไปนั่งรั้งฝั่งตรงข้ามนาง

"อันใดคือแขกที่หาพบได้ยาก? พวกเราเพิ่งพบกันเมื่อวานมิใช่รึ?"

ฉู่เย่ว์เยาค้อนให้วงหนึ่ง

"เมื่อวานก็คือเมื่อวาน วันนี้ก็คือวันนี้ ท่านมีฮูหยินมหาศาลปานนั้น การที่ข้าได้พบท่านนับเป็นโชคดีที่มิมิใคร่จะเกิดขึ้นบ่อยนัก มิใช่รึ?"

หลินเฉินถึงกับใบ้กิน

เขากระแอมเบาๆ หยิบสมุนไพรชิ้นหนึ่งขึ้นมาดม:

"นี่คือสิ่งใดรึ?"

"ตังกุยเจ้าค่ะ" ฉู่เย่ว์เยาตอบ "ใช้สำหรับป้องกันการแท้ง"

หลินเฉินวางลงพลันหยิบอีกชิ้นขึ้นมา

"แล้วนี่เล่า?"

"โชวกูเจ้าค่ะ"

"แล้วอันนี้ล่ะ?"

"รากโบตั๋นขาวเจ้าค่ะ"

หลินเฉินวางสมุนไพรลง ทำหน้าใสซื่อ:

"ข้าถามในสิ่งที่ไม่สมควรใช่รึไม่?"

ฉู่เย่ว์เยามองหลินเฉินพลันปาดมือปิดปากหัวเราะ:

"เอาละๆ ข้าขังมิมิเย้าท่านแล้ว วันนี้ลมพัดหวนอย่างไรถึงมาที่นี่ได้เล่าเจ้าคะ?"

หลินเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้

"ข้าเพิ่งมาจากเรือนรู่หยาน เลยแวะมาหาเจ้าเสียหน่อย"

"แวะมารึเจ้าคะ?" ฉู่เย่ว์เยาเลิกคิ้ว "มันมิมิใช่ทางผ่านเลยแม้แต่น้อย"

หลินเฉินถูกจับได้ทว่ามิมิได้ขัดเขิน "ตกลง ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ"

มุมปากฉู่เย่ว์เยาหยักขึ้นเล็กน้อย ทว่ามิมิได้เอ่ยคำ

คนทั้งสองนั่งรั้งอยู่อย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง

แสงแดดอุ่นนวลชวนให้รู้สึกเกียจคร้านมิมิน้อย

ฉู่เย่ว์เยาพลันเอ่ยขึ้นว่า:

"ท่านพี่ ข้าได้ยินว่าท่านไปขอภูเขาตงซานจากฝ่าบาทเพื่อมาทำคฤหาสน์รึเจ้าคะ?"

"เจ้ารู้เรื่องนี้ด้วยรึ?" หลินเฉินประหลาดใจมิน้อย สงสัยว่าในจวนอ๋องขังมีความลับหลงเหลือรั้งอยู่รึไม่

ฉู่เย่ว์เยาสบตาหลินเฉินพลันหัวเราะหึๆ "เมื่อเช้าข้าไปตรวจชีพจรให้พี่หญิงใหญ่พอดี เลยพบกับพี่หญิงหมิงเยว่เข้าเจ้าค่ะ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง!" หลินเฉินหัวเราะร่าพลันกล่าวว่า

"ฝ่าบาทประทานโฉนดให้ข้าแล้ว ข้าตั้งใจจะสร้างคฤหาสน์ที่นั่นจริงๆ"

"เช่นนั้นข้าจะไปอยู่ที่นั่นด้วยเจ้าค่ะ"

"ตกลง ข้าจะเหลือเรือนไว้ให้เจ้าหลังหนึ่ง"

ฉู่เย่ว์เยามองหลินเฉิน แววตาจริงจังขึ้นเล็กน้อย:

"ต้องเป็นหลังที่รั้งอยู่ใกล้ท่านพี่ที่สุดนะเจ้าคะ"

หลินเฉินชะงักกึกพลันผุดยิ้ม "เหตุใดเจ้าถึงเอ่ยเหมือนหมิงเยว่ปานนี้เล่า?"

ฉู่เย่ว์เยาเลิกคิ้วเล็กน้อย "พี่หญิงหมิงเยว่ก็เอ่ยเช่นนี้รึเจ้าคะ?"

"อืม"

ฉู่เย่ว์เยานิ่งคิดครู่หนึ่ง "เช่นนั้นข้า มิเอา หลังที่ใกล้ที่สุดแล้ว ข้าขอหลังที่ใกล้เป็นลำดับที่สองแทนแล้วกันเจ้าค่ะ"

หลินเฉินยิ้มอย่างจนใจ "ถึงขั้นต้องจัดลำดับกันเลยรึ?"

ฉู่เย่ว์เยาค้อนให้หลินเฉินหนึ่งที:

"มิมิเช่นนั้นจะทำอย่างไรเล่าเจ้าคะ? ฮูหยินมหาศาลปานนี้ หากมิมิจัดลำดับมิมิต้องตบตีแย่งชิงกันตายรึ?"

หลินเฉินถึงกับเอ่ยไม่ออก

ดูประดุจว่า... วาจานางจะมีเหตุผลมหาศาลนัก

เขามิอาจ ให้ทุกคนรั้งอยู่ในเรือนเดียวกันได้จริงๆ นั่นมิสมเหตุสมผลเลย

อย่างไรเสียทุกคนต่างก็เป็นปัจเจกบุคคล เมื่อมีบุตรธิดาก็ย่อมต้องมีมรดกและกิจการส่วนตัวแยกย้ายกันไป

…

ยามก้าวออกจากเรือนของฉู่เย่ว์เยา ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว

เดิมทีหลินเฉินตั้งใจจะกลับห้องหนังสือ ทว่ายามเดินผ่านเรือนของฉินซูเหยียน เขาก็หยุดชะงัก

เขาใช้ความคิดครู่หนึ่งพลันเดินเข้าไปในลานบ้าน

ภายในห้องหนังสือนกปีกซ้าย ฉินซูเหยียนนั่งรั้งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เบื้องหน้ามีสมุดบัญชีกองเป็นพะเนิน พู่กันรั้งอยู่ในมือ คิ้วของนาาขมวดมิมิคลาย

ยามได้ยินเสียงฝีเท้า นาาเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นหลินเฉิน แววตาพลันเป็นประกายก่อนจะหลุบต่ำลงตามเดิม

"เหตุใดท่านพี่ถึงมาที่นี่ได้เล่าเจ้าคะ?"

หลินเฉินเดินเข้าไปนั่งรั้งข้างกายนาา

"แค่เดินผ่านเลยแวะเข้ามาดูน่ะ"

ฉินซูเหยียนขานรับ "อ้อ" พลันก้มมองสมุดบัญชีต่อ

หลินเฉินโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ "ดูสิ่งใดอยู่รึ? ตั้งใจเชียว"

ฉินซูเหยียนชี้ไปยังตัวเลขมิมิกี่แถวในบัญชี

"บัญชีส่วนนี้ มิลงตัว เจ้าค่ะ ขาดหายไปตั้งสามร้อยตำลึง"

หลินเฉินปรายตามองอย่างเรื่อยเปื่อย พลันเอนกายพิงฉินซูเหยียน

"ค่อยๆ ดูไป มิรีบร้อน เงินเพียงสามร้อยตำลึงอย่าทำให้เสียสุขภาพเลย"

ร่างกายฉินซูเหยียนแข็งทื่อไปชั่ววูบ

หลินเฉินมิมิขยับเขยื้อน ขังคงพิงนาารั้งอยู่อย่างนั้น

ฉินซูเหยียนนิ่งไปครู่หนึ่งพลันเริ่มเขียนต่อ

ทว่าลมหายใจของนาาเริ่ม มิสม่ำเสมอ เสียแล้ว

หลินเฉินสัมผัสได้จึงเงยหน้ามองฉินซูเหยียน

ฉินซูเหยียนหลุบตาต่ำ ขนตาสั่นไหวเบาๆ ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อประดุจตำลึงสุก

หลินเฉินชะงักไปครู่หนึ่งพลันตระหนักได้

พวกเขา มิได้ ร่วมห้องกันมาสามเดือนมหาศาลนักแล้ว

ยามนึกได้ว่าฉินซูเหยียนตั้งครรภ์ได้สามเดือนพอดี แววตาหลินเฉินพลันซุกซน เอ่ยเย้าอย่างจงใจว่า

"เอ่อ... ข้าควรกลับก่อนรึไม่?"

ฉินซูเหยียน มิได้ เอ่ยคำ นางเพียงวางพู่กันลงในที่สุด

จากนั้นนาาก็เงยหน้าสบตาหลินเฉิน

หลินเฉินเข้าใจความหมายในแววตานั้นพลันหัวเราะแผ่วเบา:

"ตกลง คืนนี้ข้าจะรั้งอยู่กับเจ้า"

...

ยามหลินเฉินก้าวออกจากเรือนของฉินซูเหยียน เวลาก็ล่วงเข้าสู่ยามดึกสงัดแล้ว

ดวงจันทร์ลอยเด่นรั้งอยู่กลางนภา อาบลานบ้านทั้งหลังด้วยแสงสีเงินยวง

หลินเฉินบีบนวดบั้นเอวตนเองพลันพึมพำ:

เหตุใดพละกำลังการต่อสู้ของฉินซูเหยียนถึงได้แข็งแกร่งกว่ายามปกติเพียงนี้เล่า?

เขาเดินทอดน่องมุ่งหน้ากลับ ทว่าเดินมาได้กึ่งทางพลันนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้มีธุระจำต้องทำ

เซียวอวี้โหลวร่ำร้องจะประลองกระบี่กับเขาตั้งแต่เมื่อวาน

พรุ่งนี้เขาคงเลี่ยง มิได้ เป็นแน่

หลินเฉินถอนปัสสาวะพลันเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก

เขาจำต้องพักผ่อนให้เต็มที่เพื่อสะสมเรี่ยวแรงเสียหน่อยแล้ว