บทที่ 240 ความสมานฉันท์ในครอบครัว

ณ เรือนของฮูหยินผู้เฒ่า

ลานบ้านเต็มไปด้วยมวลบุปผาที่กำลังเบ่งบานสะพรั่ง

ดอกหอมหมื่นลี้ส่งกลิ่นหอมขจรขจายชวนให้เคลิบเคลิ้ม ดอกเบญจมาศสีเหลืองอร่ามตา และดอกต้นเบโกเนียสีแดงสดใสราวกับถูกแต้มด้วยชาด

นอกจากนี้ขังมีกระถางกล้วยไม้ซิมบิเดียมวางเรียงราย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของฉินซูเหยียน

ฮูหยินผู้เฒ่านั่งอยู่ที่ที่นั่งประธาน ในมือกุมจอกชา ดวงตาหยีเล็กจนเป็นขีดพลันส่งยิ้มกว้างประดุจเพิ่งเก็บเงินได้

ซูว่านชิงนั่งรั้งอยู่ทางซ้าย กุมจอกชาพลันเฝ้ามองเหล่าลูกสะใภ้ในลานบ้านด้วยรอยยิ้มปิติ

หลิ่วรู่หยานซึ่งมีครรภ์แก่รั้งนั่งอยู่ข้างกาย นาง ค่อยๆ ปอกส้มทีละซีก พลันส่งเข้าปากคำแล้วคำเล่า

ฮูหยินผู้เฒ่าชำเลืองมองนาา: "รู่หยาน ส้มนี้เปรี้ยวรึไม่?"

"เปรี้ยวเจ้าค่ะ" หลิ่วรู่หยานเคี้ยวส้มพลันตอบ "เปรี้ยวจนตาสว่างเลยเจ้าค่ะ"

"เปรี้ยวได้บุตรชาย เผ็ดได้บุตรสาว" ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะจนตาหยี "เหลนคนนี้ต้องเป็นบุตรชายแน่นอน"

หลิ่วรู่หยานหน้าแดงซ่าน แทบจะสำลักส้มที่รั้งอยู่ในปาก

ฉินซูเหยียนและเหวินหรั่วซือนั่งรั้งอยู่ที่โต๊ะหิน เบื้องหน้ามีสมุดบัญชีสองเล่มกางอยู่ ทั้งคู่สุมหัวกระซิบกระซาบกัน

"ค่าใช้จ่ายเดือนนี้ดูจะสูงไปมิน้อยนะ?"

"มีฮูหยินเข้ามาเพิ่มถึงสามนาง งบประมาณจะ มิเกิน ได้อย่างไรเล่า?"

"ก็จริงของเจ้า ข้าว่าจวนนี้จำต้องขยายและปรับปรุงเสียใหม่ มิเช่นนั้น หากท่านพี่รับฮูหยินเพิ่มอีก คงมีที่ทาง มิเพียงพอ เป็นแน่"

"หึๆ..."

คนทั้งสองสบตากันพลันขยับลูกคิดทำงานต่อไป

ฉู่เย่ว์เยานั่งรั้งอยู่บนม้านั่งหิน ศีรษะสัปหงกไปมา เปลือกตาหนักอึ้ง

มู่หรงเสวี่ยนั่งรั้งอยู่ข้างกาย ในมือถือองุ่นไว้ลูกหนึ่ง ยามที่ฉู่เย่ว์เยาอ้าปากหาว นาง ก็ยัดองุ่นเข้าปากอีกฝ่ายทันที

ฉู่เย่ว์เยาชะงักไป เคี้ยวสองสามทีพลันพึมพำว่า "หวานนัก"

จากนั้น นาง ก็หลับตาลงตามเดิม

เซียวอวี้โหลวและเย่ชิงอิงยืนรั้งอยู่หน้ากระถางดอกเบญจมาศ ทั้งคู่กำลังถกเถียงกันเรื่องบางอย่าง

"ดอกนี้สีทองชัดๆ"

"เหลวไหล สีขาวต่างหากเล่า"

"เจ้าตาบอดรึ? ขอบกลีบมันเป็นสีเหลืองเห็นๆ"

"ต่อให้ขอบเหลือง มันก็ขังเป็นสีขาวอยู่ดี"

"แล้วเจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าเบญจมาศขาวรึ?"

"เบญจมาศขาวจะมีขอบเหลือง มิได้รึ?"

ทั้งสองจ้องหน้ากัน มิใคร ยอมอ่อนข้อให้ใคร

ซูสยาเสี่ยวนั่งรั้งอยู่บนม้านั่งหิน มือลูบท้องพลันมีรอยยิ้มประดับที่มุมปากประดุจจมอยู่ในภวังค์

หลานเฟิ่งหวงนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่งพลันจิบน้ำชา

นาง ลอบมองคนนั้นทีคนนี้ที มุมปากของ นาง หยักลึกเป็นรอยยิ้ม ทว่าขังมิมิชัดแจ้งว่านาากำลังขำเรื่องอันใด

จ้าวหมิงเยว่เพิ่งจะนั่งลงก็ถูกหลิ่วรู่หยานดึงตัวไปช่วยปอกส้มเสียแล้ว

"มานี่ๆ ข้าปวดมือไปหมดแล้ว"

"ปวดมือรึเจ้าคะ?"

"ข้าปอกส้มมาทั้งบ่ายแล้วน่ะสิ"

จ้าวหมิงเยว่ถึงกับเอ่ยไม่ออก นาง รับส้มมาปอกพลันกระซิบกระซาบบางอย่างกับหลิ่วรู่หยาน

ยามลิ่วเซิ่งเสวี่ยเดินถือพิณเข้ามา ทุกคนในลานต่างพากันหันไปมองนาา

นาง ชะงักกึกประดุจถูกสาปให้เป็นหิน

ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "โอ้ ลิ่วเซิ่ง เจ้ามาแล้วรึ? มานั่งนี่มา"

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยเม้มริมฝีปาก เดินเข้าไปพลันค้อมกายคารวะฮูหยินผู้เฒ่า "ท่านย่า"

"ดีๆๆ" ฮูหยินผู้เฒ่าตบบนม้านั่งหินข้างกาย "นั่งตรงนี้เถิด"

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยนั่งลงพลันวางพิณไว้บนตัก

ฮูหยินผู้เฒ่าชำเลืองมองนาา "ได้ข่าวว่า... เจ้าไปเรียนพิณมาอย่างนั้นรึ?"

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยพยักหน้า: "เจ้าค่ะ"

"เป็นอย่างไรบ้างเล่า?"

"ก็... มิเลว เจ้าค่ะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะหึๆ: "เช่นนั้นวันหลังเจ้ามาบรรเลงให้ย่าฟังซักบทดีรึไม่?"

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยเงยหน้าขึ้น

ฮูหยินผู้เฒ่ามองนาาด้วยรอยยิ้ม

ในแววตานั้น มิมี การจับผิดหรือการระแวดระวังใดๆ มีเพียงความเมตตาอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยพลันรู้สึกจมูกแสบพะอืดพะอมขึ้นมามิน้อย

นาง ก้มหน้าลงพลันขานรับแผ่วเบาในลำคอ

จ้าวหมิงเยว่ลอบมองรั้งอยู่ด้านข้างพลันมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก

ในยามนั้น หลินเฉินก้าวเข้ามาในลานบ้านพลันเอ่ยทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้มร่าเริง

"โอ้ ครึกครื้นกันเพียงนี้เชียวรึ?"

แววตาของหญิงชราเป็นประกายยิ่งขึ้นยามเห็นหลินเฉิน: "เจ้าเฉินมาแล้วรึ? มานั่งนี่มา"

หลินเฉินเดินเข้าไปนั่งรั้งอยู่อีกด้านของหญิงชรา

"ท่านย่า เหตุใดวันนี้ถึงได้อารมณ์ดีนักขอรับ?"

"อากาศมันดี ย่าเลยอยากให้แม่หนูพวกนี้มานั่งเล่นด้วยกัน" หญิงชราตบหลังมือหลินเฉิน

"แล้วเจ้าเล่า? หายศีรษะไปมิมิกลับบ้านทั้งคืน พาหมิงเยว่ไปที่ใดมารึ?"

หลินเฉินขังคงสีหน้าเรียบเฉย: "ข้าแค่พาหมิงเยว่ไปเดินเล่นน่ะขอรับ"

"เดินเล่นรึ?" หญิงชราเลิกคิ้ว "จะเดินเล่นจน มิมิกลับ บ้านเลยเชียวรึ?"

หลินเฉินกระแอมไอเบาๆ

หญิงชราหัวเราะดังกว่าเก่า: "พ่อหนุ่ม ข้าเข้าใจ ทว่า—เจ้าต้องรีบหน่อยนะ!"

"รีบขอรับ รีบแน่นอน!" หลินเฉินพยักหน้าหงึกหงัก "หลานจะตั้งใจรีบจัดการให้เร็วที่สุดขอรับ"

เหล่าฮูหยินทั่วทั้งลานต่างพากันก้มหน้าหัวเราะคิกคัก

ฉู่เย่ว์เยาหัวเราะจนตาแทบปิด มู่หรงเสวี่ปาดมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

เซียวอวี้โหลวและเย่ชิงอิงหยุดเถียงกันพลันสบตากันพลางกลั้นหัวเราะสุดชีวิต

แววตาของหลานเฟิ่งหวงลึกล้ำแฝงความโศกเศร้าจางๆ

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยขังคงก้มหน้าต่ำ สีหน้ายากจะคาดเดา

ต่อให้หลินเฉินจะมีผิวหน้าที่หนาเพียงใด เขาก็ มิมิอาจ ต้านทานการรุกรานเช่นนี้ได้

เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที: "ท่านย่า ดอกไม้พวกนี้บานสะพรั่งงดงามนัก ใครเป็นคนดูแลรึขอรับ?"

หญิงชราหัวเราะหึๆ: "คิดจะเปลี่ยนเรื่องรึ?"

"...ขอรับ"

"เอาเถอะ ข้าขังมิมิเย้าเจ้าแล้ว" หญิงชราชี้ไปที่มุมหนึ่ง

"หรั่วซือและสยาเสี่ยวเป็นคนดูแลน่ะ พวกนาามักจะมาอยู่เป็นเพื่อนยายแก่คนนี้เสมอ"

หลินเฉินมองไปทางเหวินหรั่วซือและซูสยาเสี่ยว

ทั้งสองเงยหน้าขึ้น

เหวินหรั่วซือยิ้มตอบ "ช่วงนี้พวกเราขังว่างรั้งอยู่ จึงมาอยู่รั้งเป็นเพื่อนท่านย่าพลันสนทนาแก้เหงาเจ้าค่ะ"

ซูสยาเสี่ยวเอ่ยเสริม "ประเดี๋ยวข้าจะให้คนสวนยกกระถางดอกไม้ไปวางที่เรือนต่างๆ เพิ่มเติม จะได้ช่วยเพิ่มสีสันให้บ้านเรานะเจ้าคะ"

หลินเฉินพยักหน้า "ตกลง ตามใจเจ้าเลย ฮูหยิน"

หญิงชราหัวเราะรั้งข้างกาย "ดูเจ้าเด็กคนนี้สิ ยามนี้รู้จักฟังคำฮูหยินเสียแล้ว"

ซูว่านชิงปาดมือปิดปากหัวเราะ "เจ้าเฉินกำลังจะเป็นพ่อคนแล้ว ย่อมต้องรู้จักความขึ้นเป็นธรรมดาเจ้าค่ะ"

หลินเฉินทำหน้ามุ่ยอย่างจนใจ "...ท่านย่า เหตุใดวันนี้ท่านถึงได้เอ่ยจามหาศาลนักขอรับ?"

"เจ้าหาว่าข้าเอ่ยมากรึ?"

"หลานมิกล้าขอรับ"

"หากมิกล้า ก็จงหุบปากพลันฟังข้า"

หลินเฉินหุบปากทันควัน

คนทั้งลานบ้านต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะ

ฮูหยินผู้เฒ่ากระแอมไอพลันเริ่มอบรม:

"เจ้าเฉิน ยามนี้เจ้ากำลังจะเป็นพ่อคนของเด็กถึงแปดคนแล้ว ฮูหยินของเจ้าทุกคนล้วนแสนดี เจ้าต้องดูแลพวกนางให้ดีที่สุด เข้าใจรึไม่?"

หลินเฉินพยักหน้า: "ขอรับ เข้าใจแล้วขอรับ"

"ดี" ฮูหยินผู้เฒ่าจิบน้ำชาหนึ่งคำ

"เจ้าต้องคอยดูแลหมิงเยว่ให้ดี อย่าได้ปล่อยให้นางต้องได้รับความมิมิเป็นธรรมเด็ดขาด"

จ้าวหมิงเยว่หน้าแดงระเรื่อ: "ท่านย่าเจ้าคะ ข้า มิได้ ได้รับความมิมิเป็นธรรมอันใดเลยเจ้าค่ะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าโบกมือไปมา: "แม่หนูคนนี้ ช่างเข้าข้างเขานัก"

จ้าวหมิงเยว่ก้มหน้าลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก

หลินเฉินยิ้มเจื่อนรั้งข้างกาย: "วาจาของท่านย่าช่างล้ำเลิศนัก หลานจะพยายามให้ดีที่สุดขอรับ"

ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้าอย่างพอใจ

...

พวกเขาใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายไปกับการชมบุปผาและจิบน้ำชา

ยามดวงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า ผู้คนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

หลินเฉินสนทนากับฮูหยินผู้เฒ่าต่ออีกครู่ใหญ่ก่อนจะลุกขึ้นลากลับ

ที่ประตูรั้วลานบ้าน เขาหยุดนิ่งกะทันหัน

เขาลอบมองกลับไปเบื้องหลัง

ฮูหยินผู้เฒ่าขังคงนั่งรั้งอยู่ที่เดิม แสงตะวันยามอัสดงทอดประกายอ่อนโยนลงบนเรือนผมสีเงินของนาา

นางจ้องมองมวลบุปผาที่เบ่งบานเต็มลานบ้านประดุจตกอยู่ในภวังค์

หลินเฉินพลันนึกถึงปีที่ท่านพ่อและพี่ชายทั้งเจ็ดของเขาพลีชีพในสนามรบ ยามนั้นฮูหยินผู้เฒ่า มิมิได้ หลั่งน้ำตาแม้เพียงหยดเดียว

นาาเพียงยืนนิ่งรั้งอยู่ในโถงไว้อาลัย จ้องมองโลงศพที่วางเรียงรายและ มิสมบูรณ์ เหล่านั้น พลันเอ่ยเพียงประโยคเดียวว่า:

"บุรุษสกุลหลิน ตายอย่างมีเกียรติ"

จากนั้นนางก็หมุนตัวไปจัดการงานศพ ปลอบโยนครอบครัวผู้สูญเสีย และเป็นเสาหลักค้ำชูตระกูลสืบมา

สามปีผ่านพ้นไป

นาง มิเคย แสดงความอ่อนแอให้ผู้ใดเห็นเลยสักครา

หลินเฉินละสายตาพลันก้าวเดินออกจากลานบ้าน

เบื้องหลังของเขา สุรเสียงของฮูหยินผู้เฒ่าพลันดังขึ้น: "เจ้าเฉิน"

หลินเฉินหันกลับมา

ฮูหยินผู้เฒ่าจ้องมองหลินเฉินด้วยแววตาที่ซับซ้อน

"จงแวะมาสนทนากับย่าให้มิมิมากหน่อยนะ"

หลินเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลันพยักหน้ารับ

"ขอรับ"