บทที่ 235 พักแรมในโรงเตี๊ยม

คนทั้งสองเดินจูงมือกันก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยม หลินเฉินตะโกนเรียกสุรเสียงดังว่า

“เอาห้องพักชั้นเลิศหนึ่งห้อง”

เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสองแวบหนึ่ง ทว่าขัง มิได้ แสดงท่าทีประหลาดใจอันใด ก้มลงจดบันทึกตามหน้าที่:

“คืนละสองตำลึงเงินเจ้าค่ะ”

หลินเฉินหยิบก้อนเงินออกมาวางปังลงบนโต๊ะ “ขอเหล้าดีๆ สักกา พร้อมกับแกล้มมิมิกี่อย่างด้วย”

เถ้าแก่รับเงินไปพลันฉีกยิ้มกว้าง “เชิญด้านบนเลยเจ้าค่ะคุณชาย ประเดี๋ยวเหล้าและอาหารจะตามไปส่งเจ้าค่ะ”

ว่าแล้วก็เดินนำทางพาคนทั้งสองขึ้นไปยังห้องพักด้วยตนเอง

ตัวโรงเตี๊ยม มิได้ หรูหรานัก ทว่าภายในห้องก็สะอาดสะอ้านพอดู

มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว และมีภาพวาดอักษรแขวนรั้งอยู่ที่ผนังซึ่ง มิมีใคร ทราบว่าผู้ใดเป็นคนเขียน

หลินเฉินกวาดสายตามองรอบห้อง พลันหันไปโบกมือไล่เถ้าแก่

“เอาละ รีบไปเตรียมเหล้ากับอาหารมาเถิด หาก มิมี ธุระจำเป็นอันใดก็ มิต้อง เข้ามารบกวนข้านะ!”

“รับทราบเจ้าค่ะ!”

หลังจากเถ้าแก่ถอยออกไป จ้าวหมิงเยว่ก็เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มว่า “ขังจะดื่มอีกรึเจ้าคะ?”

หลินเฉินปิดประตูลงพลันหันมามองจ้าวหมิงเยว่ด้วยสายตากรุ่มกริ่ม

“หาก มิให้ ดื่ม แล้วจะให้ทำสิ่งใดเล่า? นั่งสนทนาธรรมรึ? หรือจะให้เข้าเรื่องเลยดี?”

จ้าวหมิงเยว่ถ่มน้ำลายเบาๆ พลันใช้พัดตีหลินเฉินทีหนึ่ง “เหลวไหลนัก”

มิมินานเหล้าและกับแกล้มก็ถูกยกมาส่ง

เหล้าเหลืองอุ่นๆ รสเลิศหนึ่งกา เนื้อวัวตุ๋นหนึ่งจาน ถั่วลิสงหนึ่งจาน และหัวไชเท้าดองอีกหนึ่งถ้วย

เถ้าแก่ลอบมองคนทั้งสองเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจากไป แววตาประดุจจะบอกว่า “ข้าน้อยเข้าใจดีเจ้าค่ะ”

หลินเฉินรินเหล้าใส่จอกสองใบ

จ้าวหมิงเยว่นั่งลงพลันยกจอกขึ้นจิบ แววตาพลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

“รสชาติ มิสู้ดี รึ?”

“แรงมิน้อยเลยเจ้าค่ะ”

“เหล้าชาวบ้านก็เป็นเช่นนี้แหละ” หลินเฉินคีบเนื้อวัวเข้าปาก “ทานกับแกล้มตามสิ จะได้ช่วยตัดรส”

จ้าวหมิงเยว่ทานไชเท้าดองตามไปหนึ่งคำพลันจิบเหล้าตามอีกครา

ครานี้คิ้วที่ขมวดรั้งอยู่ก็คลายออก

“ดูประดุจว่า... จะดีขึ้นมิน้อยเจ้าค่ะ”

หลินเฉินหัวเราะหึๆ “เห็นหรือไม่ นี่แหละคือรสชาติชีวิต ต้องลิ้มลองให้ครบทุกอย่าง”

เขายกจอกขึ้น “มาเถิด ชนจอกกัน”

จอกกระทบกันแผ่วเบา

แสงเทียนวูบวาบสั่นไหว

จ้าวหมิงเยว่วางจอกลง ใบหน้าของ นาง เริ่มแดงระเรื่อมิน้อย

นางโบกพัดกลมไปมา “เหล้านี่ฤทธิ์แรงนักเจ้าค่ะ”

“มิมิใช่ว่าเจ้าเองหรอกรึที่อาการหนัก?” หลินเฉินเลิกคิ้วถาม

“ข้ามีอาการอันใดกันเจ้าคะ?”

“หน้าเจ้าแดงนัก”

“นั่นเพราะอากาศมันร้อนเจ้าค่ะ”

“อ้อเพราะอากาศร้อนสินะ” หลินเฉินลากเสียงยาวพลันโยนถั่วลิสงเข้าปาก “เอาเถอะ เจ้าว่าอย่างไรข้าก็ว่าตามนั้น”

จ้าวหมิงเยว่ถลึงตาใส่หลินเฉิน ทว่าสุดท้ายก็กลั้นหัวเราะ มิมิไหว

ลมภายนอกเริ่มพัดแรงขึ้น

ชั้นล่างขังคงมีสุรเสียงคนสนทนาเสียงดังและคุยโวโอ้อวดแว่วมาเลือนลาง

ทว่าภายในห้องกลับเงียบสงัดเสียจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

หลินเฉินรินเหล้าเพิ่มอีกจอก

“หมิงเยว่”

“หืม?”

“เจ้าขังจำวาจาที่ท่านย่าเอ่ยเมื่อเช้าได้รึไม่?”

จ้าวหมิงเยว่ก้มหน้าลง ใช้นิ้ววนรอบขอบจอกเหล้าในมือ:

“ท่านย่าเอ่ยว่า... พวกเราควรจะรีบหน่อยเจ้าค่ะ”

“หมิงเยว่!” หลินเฉินจ้องมองจ้าวหมิงเยว่ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง:

“ที่ข้าปรารถนาจะมีลูกกับเจ้า มิใช่ เพราะมีผู้ใดมากดดัน ทว่ามันเป็นเพราะข้าต้องการข้าต้องการมีกับเจ้าจริงๆ”

จ้าวหมิงเยว่รู้สึกจมูกแสบพะอืดพะอมจนหยาดน้ำตาเกือบไหล

นางเม้มริมฝีปาก พยายามเค้นเสียงออกมาจนได้ว่า

“ท่าน... ท่านเอ่ยประดุจกำลังชวนข้าทานมื้อค่ำอย่างไรอย่างนั้น”

ริมฝีปากหลินเฉินหยักลึกเป็นรอยยิ้ม “แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า? ข้าต้องโขกศีรษะคำนับสามคราก่อนรึ?”

“ท่านมัน—”

“ข้าทำไมรึ? บอกมาคำเดียวว่าปรารถนาหรือมิมิปรารถนา”

จ้าวหมิงเยว่ก้มหน้า นิ่งเงียบรั้งอยู่ครู่ใหญ่

จากนั้น นาง ก็ลุกขึ้นยืน เดินไปนั่งรั้งข้างกายหลินเฉิน

นางซบศีรษะลงบนไหล่ของเขา

“ปรารถนาเจ้าค่ะ”

สุรเสียงของ นาง แผ่วเบาจนแทบมิมิได้ยิน

หลินเฉินหันมามองนางพลันยิ้มหวาน

“หือ? ข้ามิมิได้ยินเลย”

“ท่านได้ยินแล้วขังจะมาถามอีกทำไมเล่าเจ้าคะ!”

“ข้ามิมิได้ยินจริงๆ นะ”

“ท่าน—”

จ้าวหมิงเยว่เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับแววตาที่ข่มเสียงหัวเราะไว้ของหลินเฉิน

นางจึงฟาดไปที่แขนของเขาหนึ่งที “ท่านจงใจชัดๆ!”

หลินเฉินหัวเราะร่าพลันหลบเลี่ยง “เฮ้ๆ อย่าตีสิ! เจ้าคือยอดปรามาจารย์นะ ฝ่ามือเดียวข้าอาจจะดับสูญไปเลยก็ได้”

“ท่านมันขอบเขตเทพเจ้าต่างหากเล่า!”

“นั่นมิมิเหมือนกัน ข้า มิมิทาง ใช้พลังป้องกันตัวกับเจ้าหรอก ข้าคงใจสลายหากทำให้เจ้าเจ็บ”

หลินเฉินดึงจ้าวหมิงเยว่เข้าสู่อ้อมกอด

จ้าวหมิงเยว่ขัดขืนอยู่มิมิกี่คราก่อนจะหยุดนิ่งไป

หลังจากความเงียบปกคลุมรั้งอยู่ครู่หนึ่ง

จ้าวหมิงเยว่พลันเอ่ยขึ้นว่า

“เหล้าขังมิมิหมดเลยนะเจ้าคะ”

“ข้ามิดื่มแล้ว”

“เช่นนั้นอาหาร”

“ข้าก็ มิทาน แล้วเช่นกัน”

“เช่นนั้น”

หลินเฉินก้มมองจ้าวหมิงเยว่ “เจ้าตื่นเต้นรึ?”

จ้าวหมิงเยว่เม้มริมฝีปาก

นางมิได้เอ่ยคำ

หลินเฉินยิ้มพลันกระซิบที่ข้างหูของนาาว่า

“มิเป็นไร ข้าเองก็ตื่นเต้นเหมือนกัน”

“จริงรึเจ้าคะ?”

“จริงสิ มือข้าขังคงสั่นรั้งอยู่เลย”

จ้าวหมิงเยว่หลุดหัวเราะคิก “เช่นนั้นท่านก็สั่นของท่านไปเถิด อย่ามาทำให้ข้าสั่นตามก็พอ”

หลินเฉินชะงักกึก ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมามหาศาล

“หมิงเยว่ เจ้าเก่งมิมิน้อยเลยนะ ยามนี้รู้จักรับมุกข้าเสียแล้วรึ?”

“มุกอันใดกันเจ้าคะ”

ขังมิมิทันได้เอ่ยจบ ริมฝีปากของ นาง ก็ถูกปิดสนิท

ลมภายนอกหน้าต่างพลันพัดแรงขึ้นกะทันหัน

เสียงคุยโวชั้นล่างเงียบหายไปตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ

หลงเหลือเพียงแสงเทียนบนโต๊ะที่ไหวระริกอย่างอ่อนโยน

ผ่านไปเนิ่นนาน

จ้าวหมิงเยว่หอบหายใจพลันผลักหลินเฉินออกเบาๆ

“ประตู... ลงกลอนรึยังเจ้าคะ?”

หลินเฉินมองใบหน้าที่แดงซ่านของนาาพลันยิ้มตอบ:

“วางใจเถิด มิมิมีผู้ใดมารบกวนพวกเราหรอก!”

“เช่นนั้น—”

“เช่นนั้นอันใดเล่า?”

หลินเฉินอุ้มนาาขึ้นด้วยท่าทางว่องไว

จ้าวหมิงเยว่อุทานเบาๆ รีบยกแขนโอบรอบคอหลินเฉินไว้แน่น

หลินเฉินก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเตียงมิมิกี่ก้าว พลันหยุดนิ่งกะทันหัน

จ้าวหมิงเยว่มองหลินเฉินอย่างประหม่า “มีอันใดอีกรึเจ้าคะ?”

หลินเฉินก้มมองนาาพลันเอ่ยเย้าว่า

“เมื่อครู่ข้ามิมิได้ยินเจ้าเอ่ยคำว่า ‘ปรารถนา’ จริงๆ นะ ปรารถนาจะให้ข้าเอ่ยอีกคราหรือไม่?”

จ้าวหมิงเยว่ค้อนให้วงหนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบชิดใบหูหลินเฉิน

“ปรารถนาเจ้าค่ะ”

“ปรารถนากะผีน่ะสิ!”

นางกัดใบหูหลินเฉินทีหนึ่ง ทว่ามิมิได้แรงนัก

ลมราตรีพัดพริ้วผ่านบานหน้าต่าง แสงเทียนวูบวาบสองคราพลันดับวูบลง

แสงจันทร์ลอดผ่านรอยแตกของหน้าต่าง ทอดประกายสีเงินยวงลงบนพื้นประดุจเกล็ดน้ำค้าง

เวลาผ่านพ้นไปเท่าใด นาง ก็มิมิอาจล่วงรู้ได้

ภายในห้องกลับสู่ความเงียบสงัด

หลงเหลือเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนทั้งสอง

หลินเฉินนอนหนุนแขนตนเอง จ้องมองเพดานม่านเตียง

จ้าวหมิงเยว่นอนรั้งอยู่ในอ้อมกอดของเขา หลับตาพริ้ม ขนตาสั่นไหวเป็นระยะ

“ท่านพี่เจ้าคะ” จ้าวหมิงเยว่พลันเอ่ยขึ้น

“หืม?”

“ท่านคิดว่าลูกของพวกเราจะหน้าตาเหมือนใครเจ้าคะ?”

หลินเฉินนิ่งคิดครู่หนึ่ง: “เหมือนเจ้าได้เป็นดีที่สุด งดงามนัก”

ริมฝีปากจ้าวหมิงเยว่หยักลึกเป็นรอยยิ้ม “แล้วนิสัยเล่าเจ้าคะ?”

“นิสัยรึ...” หลินเฉินใช้ความคิดอย่างจริงจัง

“นิสัยเหมือนข้าเถิด จะได้มิมิมีเรื่องทุกข์ใจ ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข”

จ้าวหมิงเยว่เปิดตาขึ้น มองเสี้ยวหน้าของหลินเฉิน

“ท่านพี่ ท่านมิมิใช่คนมิมีเรื่องทุกข์ใจหรอกเจ้าค่ะ”

หลินเฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย “เช่นนั้นข้าเป็นคนเช่นไรเล่า?”

จ้าวหมิงเยว่เอ่ยเสียงนุ่ม “ท่านคือ... คนที่เก็บทุกอย่างไว้ในใจ เพียงแต่ มิมิเอ่ย ออกมาเท่านั้นเจ้าค่ะ”

หลินเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา ยื่นมือไปหยิกแก้มจ้าวหมิงเยว่เบาๆ

“เจ้าประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว”

“แสร้งทำต่อไปเถอะเจ้าค่ะ!” จ้าวหมิงเยว่ซุกกายเข้าหาหลินเฉินมิมิห่าง

“ท่านพี่เจ้าคะ”

“หืม?”

“วันหน้า... พวกเราออกมาเที่ยวเล่นเช่นนี้บ่อยๆ ได้รึไม่เจ้าคะ?”

“ย่อมได้สิ เจ้าปรารถนาจะไปที่ใดเล่า?”

จ้าวหมิงเยว่เอ่ยเสียงแผ่ว “ที่ใดก็ได้เจ้าค่ะ ขอเพียงมีท่านรั้งอยู่เคียงข้างก็พอ”

หลินเฉินก้มลงจุมพิตที่หน้าผากของจ้าวหมิงเยว่เบาๆ

“ตกลง”