ตอนที่ 72 ผีร้ายกระหายเลือด!

"ไม่มีอะไรน่าเสียดายหรอกครับ"

กู้หย่วนย่อมเข้าใจดีว่าตาเฒ่าเฉินกำลังเสียดายเรื่องอะไร ก็คงไม่พ้นคิดว่าตัวเองกลายเป็นคนพิการไปแล้ว แถมกฎเกณฑ์การรับศิษย์ของยอดเขาโอสถก็ยังมีข้อเรียกร้องจุกจิกอีกมากมาย

อย่างเช่น การจำกัดอายุ ที่ต้องอยู่ระหว่างสิบถึงสิบหกปี ซึ่งถือเป็นช่วงวัยทองของการเริ่มฝึกฝน

อย่างเช่น ต้องเป็นผู้ที่ไม่เคยฝึกวิชายุทธ์ใดๆ มาก่อน ต้องเป็นดั่งหยกบริสุทธิ์ที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน เพื่อรับประกันว่าจะมีรากฐานที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง

อย่างเช่น จำนวนโควตาที่เปิดรับมีจำกัด แต่ละครั้งต้องเกิดการแย่งชิงกันอย่างดุเดือดจากทุกสารทิศ โอกาสที่จะตกมาถึงกู้หย่วนนั้นแทบจะเป็นศูนย์

อย่างเช่น สำนักจะเปิดรับศิษย์เพียงแค่ทุกๆ ห้าปี และเพิ่งจะรับไปเมื่อปีที่แล้ว กว่าจะเปิดรับอีกครั้งก็ต้องรอไปอีกสี่ปี ถึงตอนนั้นกู้หย่วนก็อายุยี่สิบกว่าเข้าไปแล้ว

การที่เขาไม่อาจกราบเข้าสำนักยอดเขาโอสถได้ ในสายตาของตาเฒ่าเฉินแล้ว ย่อมเห็นว่าเป็นการเสียของและสูญเปล่าพรสวรรค์อันล้ำเลิศนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

ทว่ากู้หย่วนกลับไม่ได้ใส่ใจนัก เขายิ้มและกล่าวว่า:

"การที่ข้ามีศักยภาพระดับนี้ ข้าก็ถือว่าโชคดีกว่าคนอื่นตั้งมากมายแล้ว อีกอย่าง ต่อให้เข้ายอดเขาโอสถไม่ได้ ก็ใช่ว่าในอนาคตข้าจะหาวิชามรรคาที่เหมาะสมมาฝึกฝนไม่ได้เสียหน่อย"

การได้เข้ายอดเขาโอสถ ย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับกู้หย่วนอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เขาก็รู้ตัวเองดีว่า รากฐานที่แท้จริงของเขา ไม่ใช่พรสวรรค์กระดูกเหล็กเอ็นอ่อน หรือพรสวรรค์เต่าจำศีลอะไรนั่นหรอก แต่เป็นระบบสัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขาต่างหาก!

แค่มีของวิเศษพลิกฟ้าพลิกดินอย่างระบบสัตว์เลี้ยงวิญญาณอยู่ในมือ เขาก็โชคดีกว่าคนเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์บนโลกใบนี้แล้ว

ถ้าเทียบกันแล้ว การเข้ายอดเขาโอสถไม่ได้ มันจะไปสลักสำคัญอะไร?

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาขาดแคลนก็แค่เคล็ดวิชามรรคาสำหรับการฝึกฝนในขั้นต่อไป ตลอดจนความรู้และเคล็ดลับที่สืบทอดกันมา ต่อให้เข้ายอดเขาโอสถไม่ได้ วันข้างหน้าเขาก็ยังมีโอกาสหามาจากช่องทางอื่นอยู่ดี

ตาเฒ่าเฉินผ่านโลกมามาก คนแบบไหนบ้างล่ะที่เขาไม่เคยเจอ?

คนบางคน แค่คุยด้วยสองสามประโยค เขาก็มองทะลุปรุโปร่งไปถึงนิสัยใจคอและสันดานดิบแล้ว

ตอนแรกเขาคิดว่ากู้หย่วนแค่ปากแข็งทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่พอเขาลอบสังเกตดีๆ ก็พบว่าคำพูดเหล่านั้นไม่ได้แสร้งทำเป็นปลงตก แต่มันออกมาจากใจจริง ไอ้หนุ่มนี่ไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยสักนิด ซึ่งนั่นทำให้เขาอดประหลาดใจไม่ได้

ถ้าเป็นคนอื่น พอรู้ว่าตัวเองพลาดวาสนาครั้งใหญ่ไปแบบฟรีๆ คงได้แต่ทุบตีอกชกหัวตัวเอง ร้องไห้ฟูมฟายจนกระอักเลือดตายไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ลำพังแค่สภาวะจิตใจของไอ้หนุ่มนี่ ก็เหนือกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลโขแล้ว

ด้วยสภาวะจิตใจและพรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้ไม่ได้เข้ายอดเขาโอสถ อนาคตก็ย่อมก้าวไกลไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน!

ตาเฒ่าเฉินลอบทอดถอนใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมกู้หย่วนมากขึ้นไปอีก เขาจึงเอ่ยถามเข้าประเด็นทันที:

"เอาล่ะๆ ร้อยวันพันปีไม่เคยโผล่หัวมา วันนี้อุตส่าห์ถ่อมาหาข้าถึงที่ มีเรื่องอะไรก็ว่ามาเลย!"

น้ำเสียงของเขายังคงห้วนกระด้างไม่เกรงใจใคร แต่ทว่าท่าทีและน้ำเสียงกลับดูผ่อนคลายลงกว่าแต่ก่อน ไม่ได้เย็นชาจนดูห่างเหินเหมือนเมื่อก่อน กลับมีความเป็นกันเองเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

"หืม? ท่าทีของตาเฒ่านี่ดูเปลี่ยนไปจากคราวก่อนแฮะ... แต่ก็จริงนะ ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร พลังคือความถูกต้อง ความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดสถานะ ถึงแม้พลังของข้าจะยังด้อยอยู่ แต่ข้ามีศักยภาพสูง ซึ่งนั่นก็ถือเป็นต้นทุนอย่างหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ตาเฒ่าเฉินจะมองข้าในแง่ดีขึ้น"

กู้หย่วนก็สัมผัสได้ถึงท่าทีที่เปลี่ยนไปของตาเฒ่าเฉิน เขาจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้ฟังอย่างแนบเนียน

"ผู้เฒ่าเฉิน เรื่องมันเป็นแบบนี้ เมื่อคืนข้าเจอเรื่องประหลาดเข้า ตอนนั้น..."

สำหรับเรื่องเมื่อคืน กู้หย่วนไม่ได้เล่ารายละเอียดทั้งหมด เขาเพียงแค่บอกว่าตัวเองถูกลอบโจมตี และอธิบายลักษณะของผีร้ายตัวนั้นให้ฟังอย่างละเอียด

ทว่ายิ่งเขาเล่า สีหน้าของตาเฒ่าเฉินก็ยิ่งดำทะมึนลงเรื่อยๆ

เมื่อเขาเล่าจบ ตาเฒ่าเฉินก็มีสีหน้าเคร่งเครียดดุจน้ำนิ่ง เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น:

"สามารถสิงร่างคนเป็นหรือซากศพแล้ววิ่งเร็วปานลมพัด ร่างกายคงกระพันฟันแทงไม่เข้า ชื่นชอบการดูดกลืนปราณเลือด โดยเฉพาะปราณเลือดอันอุดมสมบูรณ์ของผู้ฝึกยุทธ์ นี่ต้องเป็นผีร้ายกระหายเลือดไม่ผิดแน่..."

"ผีร้ายกระหายเลือด?"

กู้หย่วนขมวดคิ้วสงสัย รอฟังคำอธิบายจากตาเฒ่าเฉิน

ตาเฒ่าเฉินอธิบายอย่างใจเย็นว่า:

"ผีร้ายกระหายเลือด เป็นผีร้ายชนิดพิเศษที่ผ่านการบูชายัญด้วยปราณหยินชั่วร้าย มันไม่กลัวแสงแดด ไม่เกรงกลัวของขลังทั่วไปอย่างไม้ท้อหรือเลือดสุนัขดำ ไม่กลัวตาย แถมยังสามารถสิงร่างคนเพื่อฆ่าคนได้ด้วย"

"ถึงแม้วิชาบูชายัญผีร้ายกระหายเลือดจะมีแพร่หลายอยู่ทั่วไป แต่ผีร้ายกระหายเลือดธรรมดานั้น ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนก็ยังพอรับมือได้ ทว่าเฒ่าประหลาดเสวียนโยวผู้นั้นกลับมีวิธีที่พิสดารกว่า มันใช้แก่นไม้ฮวายอายุพันปี ถุงพิษของแมงมุมหน้าผี และวัตถุดิบอื่นๆ มาบูชายัญหลอมสร้างเป็นธงเรียกวิญญาณร้ายและยังนำผีร้ายกระหายเลือดนับร้อยตัวเข้าไปเซ่นสังเวยในนั้น จนท้ายที่สุดก็หลอมสำเร็จเป็นศาสตราเวทที่มีอานุภาพร้ายกาจหาตัวจับยาก"

"ผีร้ายกระหายเลือดนับร้อยตัว?!"

กู้หย่วนถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

พอนึกภาพผีร้ายกระหายเลือดแบบที่เจอเมื่อคืนนับร้อยตัว พุ่งกระโจนเข้ามาหมายจะเอาชีวิตพร้อมๆ กัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ หนาวสั่นไปถึงสันหลัง

เจอขบวนทัพผีร้ายระดับนี้เข้าไป อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนมาช่วยอีกสักสองสามคน ก็คงโดนฉีกทึ้งร่างเป็นชิ้นๆ อยู่ดีใช่ไหมเนี่ย?

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทียนเหริน ช่างมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจ และน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

"ตามที่ข้าเดา ไอ้เฒ่าเสวียนโยวคงจะปล่อยผีร้ายกระหายเลือดออกจากธงเรียกวิญญาณร้าย เหมือนกับการปล่อยฝูงแกะออกไปหากิน ให้พวกมันออกไปหาเลือดเนื้อกินเอง ยิ่งพวกมันดูดกลืนปราณเลือดได้มากเท่าไหร่ อานุภาพของศาสตราเวทชิ้นนี้ก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น!"

ตาเฒ่าเฉินแค่นเสียงเย็นชาพลางวิเคราะห์สถานการณ์ จนได้ข้อสรุปว่า:

"ส่วนตัวเฒ่าเสวียนโยวเอง ตอนนี้คงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมืองเป่ยเหลียงนี้แหละ มันคงยังไม่ยอมโผล่หัวออกมา แต่ก็คงแอบจับตาดูทุกอย่างอยู่อย่างลับๆ สรุปก็คือ ไอ้หนุ่มอย่างเจ้า ช่วงนี้ก็ระวังตัวให้ดีก็แล้วกัน"

พูดถึงตรงนี้ ตาเฒ่าเฉินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบยันต์หยกสีขาวออกมาแผ่นหนึ่ง

"นี่คือยันต์สื่อสารวิญญาณ เพียงแค่เจ้าบีบมันให้แตก ข้าก็จะรู้ตำแหน่งของเจ้าทันที และจะรีบตามไปช่วยอย่างรวดเร็วที่สุด หากเจ้าบังเอิญเจอเฒ่าประหลาดเสวียนโยวเข้า และเห็นว่าสถานการณ์เหมาะสม ก็ใช้ของสิ่งนี้ส่งสัญญาณมาหาข้า"

การมีพรสวรรค์สูงมันดีแบบนี้นี่เอง คราวที่แล้วตาเฒ่านี่ไม่เห็นจะปริปากพูดถึงยันต์สื่อสารวิญญาณนี่เลยสักคำ... กู้หย่วนรับยันต์หยกมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง พร้อมกับพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"ได้เลย ข้าไม่ลืมแน่!"

นี่มันใช่ยันต์สื่อสารวิญญาณที่ไหนกัน มันคือของวิเศษสำหรับอัญเชิญตาเฒ่าเฉินชัดๆ หากบังเอิญเจอเฒ่าประหลาดเสวียนโยวเข้าจริงๆ แล้วใช้ของสิ่งนี้ได้ถูกจังหวะ ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยรักษาชีวิตเขาไว้ได้เลยเชียวล่ะ

วันนี้เขามาไม่เสียเที่ยวจริงๆ!

...

หลังจากคุยธุระสำคัญเสร็จ กู้หย่วนก็ยังไม่รีบกลับ เขาอยู่ต่อรองพูดคุยสัพเพเหระกับตาเฒ่าเฉินต่ออีกพักใหญ่

หลักๆ ก็เพื่อหลอกถามข้อมูลของเฒ่าประหลาดเสวียนโยว ว่าหมอนั่นถนัดวิชาอาคมอะไร รูปร่างหน้าตาเป็นแบบไหน

แถมยังถือโอกาสหน้าด้านถามปัญหาเกี่ยวกับการฝึกฝนไปอีกหลายข้อ

จนกระทั่งตาเฒ่าเฉินเริ่มรำคาญที่กู้หย่วนเซ้าซี้ไม่เลิก จึงตบหน้าเขาหงายเงิบลงไปกองกับพื้น แล้วไล่ตะเพิดให้ไสหัวไป กู้หย่วนถึงได้ยอมขอตัวลากลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้าน

ทว่าเมื่อเขาเดินลงบันไดมาถึงชั้นล่าง กลับบังเอิญเจอเรื่องบางอย่างเข้า

"ซิ่วเสวี่ย เจ้าฟังข้าอธิบายก่อน... ผู้หญิงคนเมื่อกี้ ข้าไม่รู้จักนางจริงๆ นะ ข้า..."

"คุณชายหยาง ข้าบอกไปตั้งหลายรอบแล้วว่า ท่านจะไปทำอะไรมันก็เรื่องของท่าน ไม่เกี่ยวกับข้าเลยแม้แต่น้อย แต่ได้โปรดอย่ามาทำลายชื่อเสียงของหออวี้ติ่งของเราก็พอ และอีกอย่าง ท่านจะเรียกข้าว่าคุณหนูสาม หรือคุณหนูเซี่ยก็ได้ แต่ชื่อซิ่วเสวี่ยนั้น มีเพียงคนสนิทชิดเชื้อที่สุดของข้าเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เรียก... กรุณาให้เกียรติข้าด้วย!"

"ซิ่วเสวี่ย เจ้าต้องโกรธข้าอยู่แน่ๆ ใช่ไหม? ข้าสาบานเลยนะ ว่าจะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด!"

"หยางเจี้ยนเฟย จะให้ข้าต้องพูดย้ำอีกกี่หน? เรื่องของท่าน ข้าไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่าย และไม่อยากจะก้าวก่ายด้วย และข้าก็ไม่มีอารมณ์จะมาฟังท่านอธิบายอะไรทั้งนั้น!"

ที่บริเวณเชิงบันไดชั้นหนึ่ง กู้หย่วนบังเอิญเจอคนคุ้นหน้าคุ้นตาสองคน

ทั้งสองเดินตามกันมา เป็นหญิงหนึ่ง ชายหนึ่ง

หญิงสาวผู้นั้นมีใบหน้าสะสวยหมดจด คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ริมฝีปากอวบอิ่มดั่งผลอิงเถา ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียด

ที่เอวของนางยังห้อยมีดสั้นเล่มงามเอาไว้อีกด้วย

นางก็คือคุณหนูสาม เซี่ยซิ่วเสวี่ยนั่นเอง

ส่วนฝ่ายชาย สวมชุดผ้าไหมเนื้อดี ในมือถือกระบี่ยาวที่ประดับประดาอย่างหรูหรา และยังห้อยหยกประดับเนื้อเนียนละเอียดไว้ที่เอว เขาคือหยางเจี้ยนเฟยนั่นเอง

ทว่าเวลานี้ คุณชายหยางผู้นี้กำลังเดินตามหลังเซี่ยซิ่วเสวี่ยต้อยๆ สีหน้าดูร้อนรนและลุกลี้ลุกลน คล้ายกับอยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง

แต่พอสายตาของเขาประสานเข้ากับกู้หย่วนที่กำลังเดินลงบันไดมา เสียงของเขาก็ขาดห้วงไปในทันที

กู้หย่วนที่อุตส่าห์ยืนกินแตงโมดูละครฉากใหญ่มาพักหนึ่ง ก็ส่งยิ้มเจื่อนๆ ที่ยังคงรักษามารยาทเอาไว้ให้

เขาปรายตามองผ่านหยางเจี้ยนเฟยไป แล้วประสานมือคารวะเซี่ยซิ่วเสวี่ยที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"คารวะคุณหนูสาม"