ตอนที่ 31 ไม่กลัวขาดแคลน แต่กลัวได้ไม่เท่าเทียม!

หยางเจี้ยนเฟยมีสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าให้พวกกู้หย่วนสองสามคน ถือว่าเป็นการทักทายแล้ว

แต่ใครๆ ก็มองออกว่าเจ้านี่หยิ่งยโสโอหัง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นพวกกู้หย่วนอยู่ในสายตาเลยสักนิด

คิดๆ ดูก็ใช่ หยางเจี้ยนเฟยสวมเสื้อผ้าแพรพรรณเนื้อดี กระบี่ยาวที่เอวก็งดงามวิจิตร ซ้ำยังห้อยหยกเนื้อเนียนละเอียด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายจากตระกูลมั่งคั่ง แถมร้อยทั้งร้อยยังต้องมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับหยางฮั่นแน่ๆ

นับว่าเขามีต้นทุนให้หยิ่งยโสได้จริงๆ นั่นแหละ

สำหรับท่าทีเช่นนี้ของหยางเจี้ยนเฟย กู้หย่วนและตาเฒ่ากล้องยาสูบไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก มีเพียงโจวจงที่สบถพึมพำด้วยความไม่สบอารมณ์อยู่ประโยคหนึ่ง ทว่าเสียงเบาเกินไป กู้หย่วนจึงไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร

หยางฮั่นมองเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาหันไปมองเซี่ยซิ่วเสวี่ยแล้วยิ้มกล่าว

"หลานซิ่วเสวี่ย เจ้าเป็นสตรี เดินทางร่วมกับพวกข้าคงไม่ค่อยสะดวกนัก มิสู้ไปนั่งรถม้าคันนั้นเถิด?"

พูดพลางชี้ไปยังรถม้าคันเดียวที่ว่างเปล่าอยู่

เซี่ยซิ่วเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย รับคำอย่างเห็นเป็นเรื่องสมควร

"ตกลง ขอบคุณท่านอาหยาง"

พูดจบ นางก็เข้าไปในรถม้าโดยมีสาวใช้สองคนคอยปรนนิบัติพัดวีอย่างเอาใจ

"เอาล่ะ ในเมื่อตอนนี้คนมากันครบแล้ว"

หยางฮั่นเองก็ขึ้นขี่ม้าตัวโตทรงพลัง เขาตบมือแล้วประกาศว่า

"พวกเราออกเดินทางได้!"

กองคาราวานเริ่มเคลื่อนขบวนทันที

กู้หย่วนสะพายห่อสัมภาระ ถือกระบี่ยาวเดินตามอยู่ด้านข้างกองคาราวาน โดยมีโจวจงเดินขนาบข้าง

ชายชราผู้ถือกล้องยาสูบนามว่ากัวจิ้น หรือที่เรียกตัวเองว่าตาเฒ่ากัว ตอนนี้เดินอยู่อีกด้านหนึ่งของกองคาราวาน

ส่วนหยางเจี้ยนเฟยนั้นขี่ม้าอยู่ เมื่อประกอบกับใบหน้าอันหล่อเหลาและท่วงท่าอันสง่างามของเขาแล้ว ก็ดูมีมาดของจอมยุทธ์หนุ่มผู้ผดุงคุณธรรมในยุทธภพอยู่ไม่น้อย

ในสังคมยุคศักดินาที่การคมนาคมไม่สะดวกสบาย การเดินทางไกลมักจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเอามากๆ

หนทางยาวไกล ข้ามเขาสูงชัน เส้นทางขรุขระคดเคี้ยว

หากเจอทางที่เดินลำบาก หรือหิมะตกหนักปิดภูเขา ก็มักจะเกิดอันตรายได้ง่ายๆ

และนี่เป็นเพียงแค่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ตามหุบเขาและช่องแคบเหล่านั้น มักจะมีโจรภูเขาดักปล้นชิงทรัพย์ หรือแม้กระทั่งกองโจรบนหลังม้าที่ฆ่าคนเป็นผักปลาโผล่มาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง หากดวงซวยไปเจอเข้า สถานเบาก็แค่เสียทรัพย์ฟาดเคราะห์ สถานหนักก็คือเสียทั้งเงินเสียทั้งชีวิต

หรือถ้าซวยหนักกว่านั้น ไปเจอพวกสัตว์อสูรดุร้ายหรือภูตผีปีศาจทำร้ายคนเข้า นั่นสิถึงจะน่ากลัวของจริง!

โชคดีที่เส้นทางที่หออวี้ติ่งเลือกใช้ในครั้งนี้ เป็นเส้นทางหลวงที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน จึงเดินง่ายและปลอดภัยกว่าค่อนข้างมาก

เดินทางต่อเนื่องมาสามวัน นอกจากจะเจอปัญหาจุกจิกเล็กน้อยแล้ว ระหว่างทางก็นับว่าราบรื่นดีทีเดียว

ตอนเที่ยง ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า

กองคาราวานยังคงเดินทางต่อไปอย่างไม่รีบร้อน โจวจงคาบแผ่นแป้งไว้ในปากแล้วเดินเข้ามาใกล้

"น้องกู้ สองสามวันนี้เป็นยังไงบ้าง?"

หนวดเคราบนใบหน้าของเขาดูดกหนาขึ้นเล็กน้อย เสื้อผ้าบนร่างก็มอมแมม ดูซอมซ่อไม่เบา เห็นได้ชัดว่าการเดินทางติดต่อกันหลายวันทำเอาเขาสะบักสะบอมไปไม่น้อย

แค่เดินทางก็เหนื่อยพอแรงแล้ว ประเด็นคืออากาศยังหนาวเหน็บ ลมหนาวบาดกระดูกพัดแทรกเข้าไปในเสื้อผ้าไม่หยุดหย่อน บวกกับกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ สภาพแบบนี้ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็กก็คงทนไม่ไหว!

แม้ว่าโจวจงจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ มีสภาพร่างกายและพละกำลังแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาอยู่โข

แต่ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเซียนเทียนที่มีความอดทนดุจม้าศึก และมีพละกำลังฉีกร่างเสือดาวได้ หากต้องเดินทางเป็นเวลานานก็ย่อมต้องเหนื่อยล้า นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมเส้นเอ็น?

กู้หย่วนยิ้ม "ก็ไม่เลวเลย"

ความแข็งแกร่งและพละกำลังของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าโจวจงเลยสักนิด

แม้การเดินทางอันยาวนานจะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่กู้หย่วนกลับไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกสนุกไปกับมันเสียด้วยซ้ำ

เพราะเขาไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ระหว่างเดินทางก็ยังคอยขบคิดทำความเข้าใจเพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณอยู่เสมอ

หากเหนื่อยจริงๆ บางครั้งก็กัดกินรากหวงจิงสักคำเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

อันที่จริงวิชาเพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณนี้ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นวิชากระบี่ที่ลึกล้ำพิสดารอะไรนัก แต่มันเน้นไปที่กระบวนท่าอันพลิ้วไหวและรวดเร็วฉับไว หากทำความเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ อานุภาพของมันก็ถือว่าไม่เบาเลยทีเดียว!

นอกจากนี้ หลังจากที่สัมผัสได้ว่าภารกิจครั้งนี้มีอะไรแปลกๆ เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน กู้หย่วนจึงพาตะขาบหลังเหล็ก อาอู๋ และหนูเขี้ยวเหล็ก อาหวง ของเขาออกมาด้วย

เวลานี้ อาอู๋กำลังเลื้อยตามอยู่รั้งท้ายขบวนกองคาราวานอย่างเงียบๆ

ส่วนอาหวงนั้นทำหน้าที่ราวกับเป็นหน่วยสอดแนม คอยวิ่งล่วงหน้าไปก่อนกองคาราวาน

โจวจงลอบสังเกตกู้หย่วนอยู่สองสามแวบ ก็พบว่าอีกฝ่ายสีหน้าดูดีมากจริงๆ ทำเอาเขารู้สึกหดหู่ขึ้นมานิดๆ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

"น้องชาย เจ้ากับข้ามันก็พวกคนอาภัพ เกิดมาเพื่อทนทุกข์ทนเหนื่อยแท้ๆ!"

เขามองไปข้างหน้าแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงประชดประชันว่า:

"ไม่เหมือนใครบางคน ตลอดทางมีคนคอยปรนนิบัติพัดวีแทบจะป้อนข้าวป้อนน้ำ เวลาเดินทางก็มีม้าให้นั่ง แถมยังมีสาวงามคอยอยู่เคียงข้าง สบายกว่าพวกเราเป็นไหนๆ"

"ไม่รู้เหมือนกันนะ ว่านี่คือการออกมาทำภารกิจ หรือออกมาเที่ยวชมวิวนกชมไม้กันแน่"

กู้หย่วนมองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นหยางเจี้ยนเฟยที่ขี่ม้าอยู่กำลังคุยอะไรบางอย่างกับเซี่ยซิ่วเสวี่ยที่นั่งอยู่ในรถม้า บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มละมุนละไม แฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองในตัวเองอยู่ลึกๆ

กู้หย่วนยิ้มบางๆ เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจดี

โจวจงเป็นนายพรานที่มาจากครอบครัวยากจน โดยธรรมชาติแล้วจึงมีนิสัยรักอิสระและไม่ค่อยแคร์กฎเกณฑ์ใดๆ แต่คนแบบเขาย่อมไม่เป็นที่สบอารมณ์ของหยางเจี้ยนเฟยที่ยกตนว่าเป็นคุณชายบ้านรวย โดยเฉพาะเมื่อหยางเจี้ยนเฟยสัมผัสได้ว่าโจวจงมองตนด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

ดังนั้น ตลอดเส้นทางนี้ทั้งสองคนจึงดูไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่ หยางเจี้ยนเฟยอาศัยความเป็นหลานชายของหยางฮั่น คอยกลั่นแกล้งขัดขาโจวจงอยู่ไม่น้อย

แต่เพราะเห็นแก่หน้าหยางฮั่น โจวจงจึงโวยวายออกมาไม่ได้ ได้แต่กลืนความขมขื่นลงคอ ภายในใจรู้สึกอึดอัดและเจ็บแค้นเป็นอย่างมาก

เขาจึงทำได้เพียงหาเรื่องคุยเปื่อยกับกู้หย่วนเป็นพักๆ เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ

"เอาเถอะน่า ท่านก็เลิกบ่นได้แล้ว"

กู้หย่วนส่ายหน้า พูดปลอบใจไปประโยคหนึ่ง:

"พรุ่งนี้ก็น่าจะถึงชิงหลิ่วแล้ว ฟังจากที่ท่านผู้ดูแลบอก พอถึงที่นั่นพวกเราน่าจะได้พักผ่อนสักวันสองวัน ท่านสู้เอาเวลาไปคิดดีกว่าว่าจะซื้อของป่าหรือของขึ้นชื่ออะไรที่ชิงหลิ่วติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง"

"ชิงหลิ่วจะมีของดีอะไรได้?"

โจวจงเบะปาก ทำท่าไม่เห็นด้วย

"ที่นั่นเมื่อก่อนข้าเคยไปทำภารกิจมาหลายครั้งแล้ว นอกจากพวกแมลงมีพิษกับสัตว์ดุร้ายจะเยอะกว่าที่อื่น แล้วก็มีสมุนไพรที่คุณภาพดีกว่านิดหน่อย ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลย"

แมลงมีพิษกับสัตว์ดุร้ายเยอะกว่าที่อื่นงั้นรึ?

กู้หย่วนรู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย เขามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ตกเย็น ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง

ขบวนคาราวานแวะจอดพักริมทาง

บรรดาผู้คุ้มกันต่างกระจายตัวออกไป ตรวจสอบดูว่าบริเวณรอบๆ มีอันตรายใดๆ แอบแฝงอยู่หรือไม่

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว ถึงได้ตัดสินใจหยุดพักค้างแรมที่นี่หนึ่งคืน

คนขับรถม้าวุ่นอยู่กับการนำหญ้าออกมาป้อนม้า ส่วนผู้นำทางก็เดินตรวจตราสินค้าทีละชิ้น

พ่อครัวที่ร่วมขบวนมาด้วยตั้งกระทะเหล็กเสร็จแล้ว ด้านล่างสุมฟืนก่อไฟ เริ่มลงมือทำอาหาร

ไม่นานนัก กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยเตะจมูก

กู้หย่วน โจวจง และตาเฒ่ากัวมานั่งจับเข่าล้อมวงกัน แต่ละคนมีแกงตุ๋นคนละชาม ในนั้นมีเศษเนื้อลอยอยู่สองสามชิ้น กินคู่กับแผ่นแป้งย่างแผ่นหนาๆ อีกสองแผ่น ก็นับว่าเป็นมื้ออาหารที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่าเมื่อนำการปฏิบัติเช่นนี้ไปเทียบกับพวกหยางเจี้ยนเฟยและเซี่ยซิ่วเสวี่ยแล้ว มันช่างห่างชั้นกันลิบลับ

ในเวลานี้ สาวใช้ทั้งสองคนได้กางเต็นท์และจัดเตรียมโต๊ะเก้าอี้เสร็จสรรพ บนโต๊ะเต็มไปด้วยเนื้อพะโล้ กุนเชียง ขาแกะย่าง ไปจนถึงผลไม้และผักสด ชวนให้น้ำลายสอเสียเหลือเกิน

แถมตรงหน้าของแต่ละคนยังมีตุ๋นยาจีนถ้วยเล็กๆ วางอยู่ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นโชยมาแต่ไกล