บทที่ 19: ถังซานผู้เหลิงอำนาจ

บทที่ 19: ถังซานผู้เหลิงอำนาจ

"นาย... นาย... นายมันหมูชัดๆ!"

ภายในโรงอาหารของโรงเรียนนั่วติง เสี่ยวอู่เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน เธอมองดูหลินเซวียนสวาปามหมั่นโถวลูกใหญ่หมดภายในสามคำด้วยความตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก

หลังจากศึกบนภูเขาด้านหลังเมื่อตอนเที่ยง หลินเซวียนก็ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว—ด้วยผลงานการบดขยี้นักเรียนจ่ายเงินเรียนเองยี่สิบคนด้วยตัวคนเดียว สถิตินี้แทบจะกลายเป็นตำนานในโรงเรียนนั่วติงที่เต็มไปด้วยเด็กประถมเลยทีเดียว

ทุกวันนี้ การจะจำหลินเซวียนในโรงเรียนนั้นง่ายมาก: เด็กผู้ชายหน้าตาหล่อเหลาและน่ารัก มีดวงตาเป็นประกายสดใส และสามารถยัดหมั่นโถวกว่ายี่สิบลูกลงท้องได้ในโรงอาหาร—นั่นแหละเขาแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ นักเรียนที่จำหลินเซวียนได้จึงมักจะเดินหลบเขาโดยสัญชาตญาณ ไม่มีใครกล้าไปยั่วยุเขาแบบส่งเดช ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครอยากจะไปกระตุกหนวดเสือคนที่สามารถรับมือคู่ต่อสู้ได้ถึงยี่สิบคนพร้อมกันหรอก

สมการที่ว่า "กินจุเท่ากับทรงพลัง" ได้รับการพิสูจน์อย่างถ่องแท้โดยหลินเซวียน ก่อนหน้านี้มักจะมีคนล้อเลียนเรื่องที่เขากินจุ แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรสักคำ ยกเว้นเสี่ยวอู่ที่ยังคงมุ่งมั่นจะแข่งกินกับเขา

"ถ้ากินไม่ได้เท่าฉัน ก็อย่ามาหาข้ออ้างเลย" ริมฝีปากของหลินเซวียนยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกที่ได้ 'หยอกล้อ' เสี่ยวอู่อย่างเปิดเผยแบบนี้มันให้ความรู้สึกดีอย่างน่าประหลาด

ในเวลานี้ เสี่ยวอู่กำลังกลอกตาด้วยความจุกหลังจากฝืนยัดหมั่นโถวลงไปถึงสามลูก ในขณะที่หลินเซวียนยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น ค่อยๆ เคี้ยวหมั่นโถวขาวลูกใหญ่ที่แข็งโป๊กราวกับว่ามันไม่ใช่อาหารหลัก แต่เป็นเพียงของว่างเท่านั้น

แม้เสี่ยวอู่จะกำลังทำปากยื่นปากยาว แต่เธอก็ไม่ได้โง่—ในโลกของสัตว์วิญญาณ สิ่งมีชีวิตอย่างหลินเซวียนที่ไม่ได้มีรูปร่างใหญ่โตแต่กลับกินได้ในปริมาณมหาศาล มักจะมีความแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

ความสามารถในการย่อยอาหารของพวกเขานั้นน่าทึ่ง และการเผาผลาญพลังงานก็รุนแรงไม่แพ้กัน ซึ่งหมายความว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะต้องสูงปรี๊ดจนน่าหมั่นไส้แน่นอน

แม้เธอจะไม่แน่ใจว่าโลกมนุษย์ใช้กฎเกณฑ์นี้ด้วยหรือไม่ แต่เสี่ยวอู่ก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังชี่และสายเลือดอันสง่างามที่แผ่ออกมาจากตัวหลินเซวียน

หลังจากที่สัตว์วิญญาณแปลงกายเป็นมนุษย์ มันจำเป็นต้องดูดซับกลิ่นอายของมนุษย์เพื่อช่วยในการบ่มเพาะ ทำให้เธอไวต่อกลิ่นอายของเด็กมนุษย์เป็นพิเศษ สิ่งที่ดูเหมือนเครื่องนอนธรรมดาๆ สำหรับคนอื่น แต่สำหรับเธอกลับเปล่งประกายสีทองอันอบอุ่น

และตัวหลินเซวียนเองก็เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ดวงน้อยๆ ที่คอยแผ่กลิ่นอายที่ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายอยู่ตลอดเวลา

แรงดึงดูดนี้เหมือนกับร่างกายหยางบริสุทธิ์ในโลกแห่งวิญญาณที่บังเอิญไปพบกับภูตผีที่ต้องการดูดซับพลังหยาง—มันยากที่จะต้านทานไหวจริงๆ

"จริงสิ เสี่ยวอู่ ใครเป็นคนพาเธอมาโรงเรียนเหรอ? คุณปู่ผู้ใหญ่บ้านของฉันเป็นคนพาฉันมาน่ะ" หลินเซวียนแกล้งถามลอยๆ พลางลอบสังเกตปฏิกิริยาของเสี่ยวอู่

เขาสังเกตเห็นเรื่องแปลกๆ อย่างหนึ่ง: เสี่ยวอู่ไม่รู้จักว่าเงินคืออะไร และไม่มีแนวคิดเรื่องสกุลเงินเลย สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเธอน่าจะไม่เคยใช้ชีวิตในสังคมมนุษย์มาก่อน ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่ถึงขั้นไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องเงินทอง

แล้วใครล่ะที่มีความสามารถพอจะส่งเธอจากป่าใหญ่ซิงโต่วที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์มายังเมืองนั่วติงได้? คำตอบนั้นแทบจะชัดเจนอยู่แล้ว—น้องชายสองคนของเธอ วานรยักษ์ไททันหรือไม่ก็วัวอสรพิษมรกต

"อ๋อ ต้าหมิงเป็นคนพาฉันมาน่ะ" เสี่ยวอู่โพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด

ดวงตาของหลินเซวียนหรี่ลงเล็กน้อย สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ สำหรับเขาและเสี่ยวอู่แล้ว ถังเฮ่าก็เปรียบเสมือนระเบิดเวลา ปกติแล้วดูไม่มีพิษมีภัย แต่เมื่อถึงช่วงเวลาวิกฤติ

มันก็สามารถจุดชนวนขึ้นมาและพรากชีวิตของพวกเขาไปได้ในพริบตา ตอนนี้เสี่ยวอู่ไม่ได้สนิทกับถังซาน แต่กลับมาเกาะติดเขา ไอ้ "ขยะไร้ค่าพลังวิญญาณระดับสาม" คนนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าถังเฮ่าอาจจะกำจัดเขาไปด้วย เพียงเพื่อให้ได้วงแหวนวิญญาณของเสี่ยวอู่มาอย่างปลอดภัย?

แต่ถ้าเขาอยากจะใช้พลังของวัวอสรพิษมรกตเพื่อจัดการกับถังเฮ่า เขาจะอธิบายความรู้ที่ตัวเองมีได้อย่างไร? เขาไม่ควรจะรู้เรื่องการมีอยู่ของถังเฮ่าด้วยซ้ำ มันจะดูไม่สมเหตุสมผลและมีแต่จะนำปัญหามาสู่ตัวเองเปล่าๆ

หลินเซวียนตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ดูเหมือนเขาจะถูกกำหนดให้ต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากราชทินนามพรหมยุทธ์หรือไม่ก็สัตว์วิญญาณแสนปีอยู่ดี

เมื่อเห็นหลินเซวียนจมอยู่ในความคิด เสี่ยวอู่ก็เลิกส่งเสียงดัง เธอเท้าคางและมองดูหลินเซวียนกินอาหารอย่างเป็นเครื่องจักรราวกับหุ่นยนต์ แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อหมั่นโถวคำสุดท้ายถูกกลืนลงไป ความขัดแย้งในดวงตาของหลินเซวียนก็ค่อยๆ จางหายไป

เขาจะไปกังวลอะไรมากมายนักหนา? ด้วยความเร็วของสัตว์วิญญาณแสนปี ป่านนี้วัวอสรพิษมรกตอาจจะกลับถึงป่าใหญ่ซิงโต่วไปแล้วก็ได้ ความกังวลของเขามันไร้สาระสิ้นดี

ยิ่งไปกว่านั้น การปกป้องที่ดีที่สุดสำหรับเสี่ยวอู่ก็คือการปล่อยให้เธอไม่รู้อิโหน่อิเหน่ต่อไป ถังเฮ่าต้องการมากกว่าแค่กระดูกวิญญาณ หากเขาต้องการ 'ฮุบทั้งหมด' เขาก็ต้องรอให้ถังซานเติบโตจนถึงระดับหนึ่งเสียก่อน

เพื่อป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอย ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้มีความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างถังซานและเสี่ยวอู่

ด้วยการแทรกตัวเข้าไปในสถานการณ์นี้ เขาอาจจะกลายเป็นหมากที่คอยแยกความสัมพันธ์ของทั้งสองคนออกจากกัน ซึ่งก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพาไปซื้อของ" หลินเซวียนมองเสี่ยวอู่และยิ้มบางๆ

เสี่ยวอู่มาถึงโรงเรียนตัวเปล่า ไม่มีแม้แต่ของใช้จำเป็นพื้นฐาน เขาไม่มีความตั้งใจที่จะนอนเตียงเดียวกับเธอหรอกนะ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะลูกพี่แห่งหอเจ็ด มันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้วที่จะดูแล 'ลูกน้อง' ผู้หญิงเพียงคนเดียวของเขา

"ซื้อของเหรอ? ของกินอร่อยๆ หรือเปล่า?" ดวงตาของเสี่ยวอู่เป็นประกายขึ้นมาทันที ความรู้สึกจุกเมื่อครู่ดูเหมือนจะหายวับไปกับตา

"ไม่ใช่ ฉันจะไปซื้อของใช้ส่วนตัวให้เธอ ไม่งั้นคืนนี้เธอคงต้องนอนบนเตียงกระดานแข็งๆ แน่" หลินเซวียนลุกขึ้นและเดินนำออกไป

"นี่ รอฉันด้วยสิ!" เสี่ยวอู่รีบเดินตามไปติดๆ

"อย่าเรียก 'นี่' สิ พนันก็ต้องเป็นพนัน ตั้งแต่วันนี้ไป เธอต้องเรียกฉันว่าลูกพี่" หลินเซวียนเดินทอดน่องออกจากโรงอาหารโดยเอามือล้วงกระเป๋า นักเรียนที่เดินสวนมาต่างก็รีบหลีกทางให้ ส่วนเสี่ยวอู่ก็รีบวิ่งตามหลังเขามาอย่างกระตือรือร้น ร่างของทั้งสองก่อให้เกิดภาพที่แปลกตาบริเวณทางเข้าโรงอาหาร

พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่าตรงมุมหนึ่งบนชั้นสองของโรงอาหาร ถังซานและอวี้เสี่ยวกังกำลังมองดูเหตุการณ์นี้อยู่แต่ไกล

เมื่อมองดูเสี่ยวอู่และหลินเซวียนหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ถังซานก็รู้สึกหงุดหงิดและอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก ทำไมพวกนั้นถึงได้รับอนุญาตให้ยิ้มอย่างมีความสุขขนาดนั้นนะ?

"ท่านอาจารย์ ท่านสังเกตเห็นอะไรไหมครับ?" ถังซานอดไม่ได้ที่จะถาม สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหลินเซวียนที่กำลังเดินจากไป

อวี้เสี่ยวกังส่ายหน้า ถอนหายใจพร้อมกับแววตาที่ซับซ้อน:

"พลังวิญญาณของเขาอยู่แค่ระดับสาม แต่เขากลับมีพลังที่สามารถสยบวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันได้อย่างราบคาบ ความอยากอาหารอันมหาศาลของเขาจะต้องเกี่ยวข้องกับร่างกายของเขาอย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขามีพลังเทพแต่กำเนิด"

"อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีความสามารถเช่นนี้มักจะไม่ค่อยมีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่นัก ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเขาโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่"

เขามองไปที่หลินเซวียน ราวกับกำลังมองดูตัวเองในอดีต

เขามีภูมิหลังที่สูงส่ง หลินเซวียนมีพลังเทพแต่กำเนิด พลังวิญญาณของเขาต่ำต้อย และหลินเซวียนก็บกพร่องมาแต่กำเนิดเช่นเดียวกัน

ทั้งคู่ต่างก็มีข้อได้เปรียบที่คนอื่นยากจะเทียบได้ แต่กลับถูกฉุดรั้งไว้ด้วยพรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณของตนเอง

ถ้าจะบอกว่าหลินเซวียนโชคดี พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาก็อยู่แค่ระดับสาม แต่ถ้าจะบอกว่าเขาโชคร้าย ทั้งๆ ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับสาม เขากลับมีพรสวรรค์ด้านพละกำลังที่เหนือกว่าเด็กวัยเดียวกันไปไกล คงต้องบอกว่าสวรรค์ช่างเล่นตลกกับมนุษย์เสียจริง

"เสี่ยวซาน เจ้าต้องจำไว้นะว่าในทวีปโต้วหลัว พลังวิญญาณคือสิ่งสูงสุด"

อวี้เสี่ยวกังหันไปมองถังซาน น้ำเสียงจริงจัง "ต่อให้เขามีพลังเทพแต่กำเนิดแล้วยังไงล่ะ? พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาเป็นตัวกำหนดว่าความสำเร็จในอนาคตของเขา อย่างดีที่สุดก็จะไปถึงแค่ระดับปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้น

ส่วนเจ้านั้น มีศักยภาพที่จะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ เมื่อถึงเวลานั้น ช่องว่างระหว่างพวกเจ้าสองคนก็จะห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว

ตอนนี้ เขาก็แค่พึ่งพาพละกำลังของตัวเองเพื่อทำตัวเย่อหยิ่งไปชั่วคราวเท่านั้น เมื่อใดที่เจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก เจ้าก็จะสามารถบดขยี้เขาได้ในพริบตา"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนยาชูกำลังที่ฉีดเข้าเส้นเลือด ทำให้ถังซานรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาพยักหน้า แววตาเริ่มแน่วแน่: "ข้าเข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์"

การได้เปรียบเสียเปรียบชั่วคราวไม่มีความหมายอะไรเลย คนที่หัวเราะทีหลังดังกว่าต่างหากคือผู้ชนะที่แท้จริง

"ไปกันเถอะ เราควรกลับไปเตรียมตัวได้แล้ว"

อวี้เสี่ยวกังพูดพร้อมกับเงยหน้าขึ้น และพาถังซานเดินมุ่งหน้าไปยังหอพัก

"พรุ่งนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไปล่าสัตว์วิญญาณและหาวงแหวนวิญญาณวงแรกให้เจ้า ถึงตอนนั้น เจ้าจะได้เข้าใจอย่างแท้จริงถึงความแตกต่างระหว่างคนธรรมดากับวิญญาจารย์"

ถังซานเดินตามหลังอวี้เสี่ยวกัง แววตาเต็มไปด้วยความโหยหาโลกของวิญญาจารย์

ในขณะเดียวกัน หลินเซวียนก็พาเสี่ยวอู่ไปที่ตลาดในเมืองนั่วติง ถนนหนทางคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้าดังระงมไปทั่ว เสี่ยวอู่มองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น รู้สึกว่าทุกอย่างดูแปลกใหม่และน่าตื่นเต้นไปหมด เธอชี้ไปที่น้ำตาลปั้นริมทางและถามว่ามันคืออะไรเหมือนกับเด็กทารกขี้สงสัย จากนั้นก็ถูกดึงดูดด้วยขนมอบหอมกรุ่น จนต้องดึงแขนเสื้อหลินเซวียนไว้ ไม่ยอมเดินไปไหน

"ลูกพี่ ไอ้ของหวานๆ นั่นมันคืออะไรเหรอ?" เสี่ยวอู่ถามพลางชี้ไปที่น้ำตาลปั้น ดวงตาเป็นประกาย

"น้ำตาลปั้นน่ะ ทำมาจากน้ำตาล รสชาติอร่อยดีนะ แต่กินเยอะไม่ได้หรอก เดี๋ยวฟันผุเอา" หลินเซวียนพูด แต่สุดท้ายเขาก็ยังซื้อน้ำตาลปั้นรูปกระต่ายน้อยให้เธออยู่ดี

เสี่ยวอู่รับน้ำตาลปั้นมาอย่างมีความสุขและลองเลียอย่างระมัดระวัง รสชาติหวานเจี๊ยบทำให้เธอยิ้มกว้าง: "อร่อยจังเลย! ลูกพี่ลองชิมดูสิ!"

หลินเซวียนส่ายหน้า: "เธอกินเถอะ ฉันไม่ค่อยชอบของหวานน่ะ"

เขาพาเสี่ยวอู่เข้าไปในร้านขายของชำและซื้อเครื่องนอน ของใช้ส่วนตัว เสื้อผ้า และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ เสี่ยวอู่ไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับของพวกนี้เลย ไม่ว่าหลินเซวียนจะเลือกอะไร เธอก็แค่พยักหน้าเห็นด้วย เธอใช้เวลาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการเลียนิ้วตาลปั้น นานๆ ทีก็เงยหน้าขึ้นมาส่งยิ้มหวานให้หลินเซวียน

เมื่อมองดูท่าทางไร้เดียงสาของเสี่ยวอู่ ความหมองหม่นในใจของหลินเซวียนก็ค่อยๆ จางหายไป ไม่ว่าเบื้องหน้าจะมีอันตรายรออยู่อีกมากเพียงใด แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็เต็มใจที่จะปกป้องเด็กผู้หญิงคนนี้อย่างสุดความสามารถ

หลังจากซื้อของเสร็จ หลินเซวียนก็ถือห่อของพะรุงพะรัง ในขณะที่เสี่ยวอู่เดินอยู่ข้างๆ เจื้อยแจ้วไม่หยุดพลางกินน้ำตาลปั้นไปด้วย แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของพวกเขาให้ยืดยาว สร้างภาพบรรยากาศที่อบอุ่นและงดงาม

เมื่อพวกเขากลับมาถึงโรงเรียน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว หวังเซิ่งและคนอื่นๆ เห็นหลินเซวียนกลับมาพร้อมกับเสี่ยวอู่และกองของใช้มากมาย จึงรีบวิ่งเข้ามาช่วย นักเรียนทุนแห่งหอเจ็ดมองว่าเสี่ยวอู่เป็นพวกเดียวกันแล้ว พวกเขาจึงช่วยเธอจัดเตียงและจัดของใช้อย่างกระตือรือร้น

เสี่ยวอู่มองดูเครื่องนอนผืนใหม่เอี่ยม จากนั้นก็หันไปมองนักเรียนทุนรอบๆ ตัวที่กำลังกระตือรือร้น และส่งยิ้มกว้าง: "ขอบคุณทุกคนมากเลยนะ! แล้วก็ขอบคุณด้วยนะ ลูกพี่!"

"ไม่เป็นไรครับ พี่เสี่ยวอู่!" ทุกคนตอบกลับโดยพร้อมเพรียงกัน

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เสี่ยวอู่เพิ่งจะทำให้พวกเขาประทับใจอีกครั้งด้วยการแสดงพรสวรรค์พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของเธอ